« Qui d'autre que le gérant du restaurant Chenghua pourrait être le coupable ? Ce misérable escroc a osé me tromper ! Il y a deux jours, j'ai emmené des hommes pour discuter du local avec lui. Sun Ming, de la famille Sun, était également présent. Nous étions tous intéressés par le restaurant Chenghua et avons donc longuement débattu. Après l'intervention du gérant, nous avons convenu que le plus offrant l'emporterait. J'ai finalement demandé 300
000 taels d'argent. Mais deux jours seulement se sont écoulés et aujourd'hui, lorsque je suis allé au restaurant Chenghua pour récupérer le local, il était vide. C'était une maison vide. Ce gérant m'escroque délibérément ! » s'écria Lin Changqi, furieux.
An Huai-ren fronça les sourcils en entendant cela : « Une telle chose s'est produite dans la capitale. Si cette personne est arrêtée, je ne la laisserai pas s'en tirer. Mais avant cela, j'espère que le jeune maître Lin produira le contrat de l'époque, et que le commis fournira également la copie conservée par le yamen pour comparaison. »
"Oui Monsieur."
Les deux contrats provenaient bien du même contrat, établi le même jour de la même année. Cependant, lorsqu'An Huai Ren les prit pour les examiner de plus près, il fronça les sourcils et regarda Lin Chang Qi en disant : « Deuxième jeune maître Lin, je crains de ne pouvoir faire cela. »
« Impossible ? Quoi ? Le seigneur An Huai-ren a toujours été réputé pour sa justice, son intégrité et son respect de la loi. Ces deux contrats en ma possession ne suffisent-ils pas à prouver que j'ai acheté le restaurant Chenghua pour la somme considérable de 300
000 taels d'argent
? Or, maintenant que le restaurant est désert, c'est une rupture de contrat. Ne devrait-on pas les récupérer et rouvrir le restaurant
? Se pourrait-il que le seigneur An ne soit qu'un nom sans fondement
? » Les lèvres de Lin Changqi se tordirent en un sourire froid et sarcastique.
L'expression d'An Huai-ren demeura impassible, mais son regard s'assombrit sensiblement. D'un ton légèrement moqueur, il lança : « Jeune Maître Lin, n'avez-vous donc pas lu attentivement le contrat que vous avez signé avec le gérant du restaurant Chenghua ? Il stipulait seulement que vous repreniez le restaurant pour 300
000 taels d'argent. Était-il précisé que tout le contenu du restaurant était inclus ? » Lin Changqi en resta bouche bée. An Huai-ren poursuivit : « Puisque cela n'y figurait pas, si le gérant du restaurant Chenghua souhaitait vider les lieux, c'était son droit. Après tout, rien n'était prévu au contrat. »
« Voilà ! Voilà la règle pour enregistrer les commerces dans la capitale. Comment peut-on l'écrire ou non ! » Lin Changqi resta un instant sans voix, mais ne put s'empêcher de protester.
An Huai-ren, cependant, divisa le contrat en deux, en donnant une partie au commis et en tendant l'autre à Lin Changqi : « Deuxième jeune maître Lin, je crains de ne pouvoir prendre cette affaire. Veuillez partir, deuxième jeune maître Lin. »
« Se pourrait-il que vous vous vengiez de moi simplement parce que mes paroles étaient un peu offensantes, Seigneur An ? » Lin Changqi regarda An Huai Ren avec un visage empreint d'agacement.
An Huai-ren ricana et se leva : « Le jeune maître Lin peut penser ce qu'il veut. Si cela ne vous convient pas, libre à vous de porter plainte auprès de l'Empereur. Ma conscience est tranquille. Jeune maître Lin, je vous en prie. » Sur ces mots, An Huai-ren hocha légèrement la tête et se leva pour entrer dans le hall intérieur. Son refus manifeste de recevoir Lin Changqi ne fit qu'attiser la fureur de ce dernier.
«
Mince alors
! Merde alors
! Merde alors
! Ce type odieux, une fois que je l’aurai attrapé, je ferai en sorte qu’il subisse une mort atroce
!
» Lin Changqi serra le contrat si fort dans sa main qu’il se transforma rapidement en une boule froissée.
Lin Changqi comprenait parfaitement le raisonnement d'An Huai Ren. Cependant, dans la capitale, l'inclusion de marchandises gratuites dans les contrats de vente était une pratique courante. Certains contrats contenaient une clause à ce sujet, tandis que d'autres, par tact, l'omettaient. Après tout, Lin Changqi représentait la famille Lin. Qui aurait cru que le gérant du restaurant Chenghua oserait les escroquer ? Bien sûr, il n'avait pas lu attentivement le contrat à ce moment-là. Il n'aurait jamais imaginé qu'à ce stade, ce simple bout de papier puisse tout ruiner. Lin Changqi voulait poursuivre le gérant du restaurant Chenghua, mais il n'avait aucun recours. Désormais, le seul moyen de compenser sa perte et d'apaiser sa haine était de faire arrêter Lin Changqi, de le contraindre à restituer les 300
000 taels d'argent, puis de l'éliminer discrètement.
Cependant, Lin Changqi sentait que quelque chose clochait. Son serviteur murmura : « Deuxième jeune maître, je trouve cela étrange. »
Étrange, pensa Lin Changqi, et il demanda d'une voix grave : « Qu'avez-vous vu ? »
Sui Chang réfléchit un instant, puis dit : « Second Jeune Maître, nous sommes venus concourir pour le restaurant Chenghua car nous avions entendu dire que la famille Sun voulait s'en emparer. Nous savions que la famille Sun empiétait sur les commerces de la famille Fu, et nous ignorions leurs agissements. Ils engrangeaient des profits considérables à chaque acquisition. Même si nous ne pouvions contrecarrer leurs plans, il était toujours bon d'accroître nos gains. C'est pourquoi nous avons concouru pour le restaurant Chenghua. À présent, il est clair que le restaurant Chenghua vous a tendu un piège, Second Jeune Maître. Les rumeurs répandues par la famille Sun étaient donc fausses ? Se pourrait-il que… la famille Sun ait intentionnellement trompé la famille Lin ? Tout cela fait-il partie de leur plan ? La famille Sun agit-elle délibérément ? »
L'expression de Lin Changqi changea radicalement, puis devint sinistre l'instant d'après
: «
Tu as raison, il y a 90
% de chances que ce soit la famille Sun qui ait fait ça. Quelle famille Sun
! Quel Sun Ming
! Ils ont monté une telle ruse pour me tromper et me faire perdre la face dans la capitale. Cette fois, je ne laisserai certainement pas Sun Ming s'en tirer
!
»
Dans la résidence du prince Chen, Ouyang Yue sirotait sa soupe sucrée, les yeux mi-clos, tandis que Baili Chen, à ses côtés, buvait un thé fort, la regardant de temps à autre. Leng Sha, debout à côté d'elle, déclara : « Lin Changqi est sorti de la préfecture de Jingzhao. La préfecture a refusé de prendre en charge son affaire. Il était furieux à sa sortie. J'ignore ce que ses serviteurs lui ont dit ensuite, mais ils sont partis précipitamment. »
Ouyang Yue répondit sans la moindre surprise : « Quoi d'autre ? Il est temps de régler nos comptes avec la famille Sun. » Si Ouyang Yue avait instrumentalisé la famille Sun pour diffuser ce message, ce n'était pas seulement pour vendre le restaurant Chenghua à un prix exorbitant ; il cherchait également à attiser le conflit entre les familles Lin et Sun, espérant les réduire en miettes.
Leng Sha acquiesça et dit : « Ce que la princesse a dit est très probable. Les personnes que j'ai envoyées n'ont pas encore fait leur rapport, mais elles seront envoyées dès que nous aurons des nouvelles. »
Ouyang Yue sourit à Baili Chen et dit : « Trois cent mille taels d'argent, cela couvre toutes les dépenses depuis ma grossesse jusqu'à l'accouchement. »
En entendant cela, le visage de Baili Chen s'assombrit légèrement et il dit d'un ton quelque peu abattu : « Ma femme pense-t-elle que moi, le digne prince Chen, je suis incapable de subvenir à tes besoins en nourriture, boisson et vêtements pour l'accouchement ? » C'était une accusation, une accusation flagrante. Le fait que sa femme doive prévoir de l'argent pour la naissance de l'enfant le faisait se sentir complètement incompétent.
Ouyang Yue sourit et dit : « Ce n'est pas du tout ce que je voulais dire. Je suis simplement heureuse de dépenser l'argent qu'on m'a donné gratuitement. En tant qu'épouse, je devrais penser à mon mari, à mon homme, non ? Je voulais juste que tu économises davantage. Ne te méprends pas. »
Le teint de Baili Chen s'améliora : « Ma femme, sois rassurée, même si tu donnais naissance à cent ou quatre-vingts enfants, je pourrais subvenir à leurs besoins. »
Le visage d'Ouyang Yue se crispa : « Cent ou quatre-vingts ? Il vous faudrait bien soixante-dix ou quatre-vingts ans pour en finir, non ? Vous me prenez pour qui, un cochon ? »
Baili Chen laissa échapper un petit rire : « Regarde ce que dit ma femme ! Existe-t-il des cochons mignons et jolis dans ce monde ? Je préférerais élever ma femme pour qu'elle soit bien en chair et en bonne santé, afin qu'elle puisse rester à la maison toute la journée sans jamais sortir, et que je sois le seul à la voir. » Ouyang Yue leva les yeux au ciel : « Quel rêve irréaliste ! »
Baili Chen tendit la main et l'attira contre lui. Ouyang Yue tourna la tête et vit que Leng Sha était déjà parti. Sans voix, elle pensa : « Regardez ces serviteurs autour de moi. Ils doivent avoir développé une force surhumaine. Ils sont presque synchronisés. Ils partent toujours aussitôt après avoir fait un rapport. Ils doivent savoir que Baili Chen va trop loin. »
À cet instant précis, Baili Chen l'attira directement sur ses genoux, son souffle chaud effleurant son cou d'une blancheur immaculée, et il murmurait sans cesse : « Tsk tsk tsk, ma femme, pourquoi ai-je l'impression que ta peau devient de plus en plus lisse, encore plus lisse qu'un œuf écalé ? » Tout en parlant, il l'embrassa naturellement sur la bouche et la toucha d'une manière ambiguë.
Avant qu'Ouyang Yue ne puisse parler, Baili Chen gloussa et dit : « Ma femme, je pense que ta peau est si belle parce que je dois t'avoir embrassée. À force de la toucher, elle est devenue encore plus lisse et plus souple. »
Ouyang Yue était sans voix. Elle se tourna vers Baili Chen, qui souriait jusqu'aux oreilles, et tendit la main pour lui bloquer le visage alors qu'il appuyait sur le sien : « Tu peux encore la toucher aussi facilement ? C'est vraiment la blague numéro un depuis des milliers d'années. »
Baili Chen n'était pas en colère. Il cligna simplement des yeux et sourit, disant : « Ma chérie, et si on essayait ? Je vais te montrer comment rendre cet endroit encore plus doux et plus humide. » Le cœur d'Ouyang Yue se serra et elle rougit. « Inutile, non, je n'en ai pas besoin. Tu n'as pas besoin de me le prouver. »
Baili Chen a déclaré sérieusement : « Cela ne va pas. En tant que mari de ma femme, je ne peux absolument pas lui mentir. Sinon, ce mensonge creusera lentement un fossé entre nous et affectera notre relation. Nous devons donc prouver que tout ce que j'ai dit est vrai. »
Ouyang Yue pencha la tête en arrière et dit : « Je ne veux rien entendre. Je te crois. Personne n'a besoin de le prouver. »
La main de Baili Chen entoura lentement la taille d'Ouyang Yue, sa tête repoussant avec force sa main qui résistait. Son souffle chaud effleura son corps, provoquant un frisson chez Ouyang Yue. Baili Chen lui caressa doucement le dos, sa voix basse et rauque murmurant : « J'ai consulté en secret de nombreux médecins impériaux, et ils m'ont dit que tout irait bien dans trois mois. Mais je n'étais pas rassuré. Cela fait presque quatre mois, il ne devrait donc plus y avoir de problème. Bien que je veuille être patient, avoir ma femme à mes côtés chaque jour est une véritable torture. Aujourd'hui, je la veux ! »
Auparavant, pour la sécurité d'Ouyang Yue, Baili Chen avait refusé qu'elle l'aide, que ce soit physiquement ou oralement. Bien qu'il l'ait tenue dans ses bras chaque jour et ait abusé d'elle à plusieurs reprises, cela n'avait fait qu'accroître sa souffrance. Il avait enduré cela pendant près de quatre mois, et la patience de Baili Chen était désormais bien établie. Il n'aurait pas agi ainsi aujourd'hui s'il n'avait pas atteint ses limites.
En entendant cela, Ouyang Yue sentit son cœur se serrer et son visage s'empourprer malgré elle. Baili Chen, cependant, l'attira aussitôt sur ses genoux et s'assit face à elle. Son regard profond possédait une sorte de magie, faisant naître en elle un désir ardent, la laissant incapable de se contrôler. Ouyang Yue devait bien l'admettre : enceinte de près de quatre mois, son corps était devenu plus sensible. Auparavant, chaque contact de Baili Chen lui donnait des frissons, mais pour le bien de l'enfant qu'elle portait, elle avait toujours enduré. Elle ne souhaitait aucun problème, mais elle savait aussi qu'ils faisaient tous deux des efforts.
Le corps d'Ouyang Yue s'est peu à peu détendu dans les bras de Baili Chen : « Épouse… »
Ouyang Yue leva lentement les yeux vers lui. « Bien sûr. » Tout en parlant, elle caressa doucement la joue de Baili Chen. Soudain, un souvenir lui revint en mémoire : peu de temps auparavant, elle avait ressenti une vive douleur à la poitrine, et les yeux de Baili Chen s'étaient injectés de sang par la peur. Elle ne put s'empêcher d'éprouver un pincement au cœur. Depuis lors, Baili Chen était devenu encore plus attentionné envers elle, comme s'il craignait de la perdre. Dès cet instant, elle se retenait intensément. Elle savait que l'affection que Baili Chen lui portait était telle qu'il ne lui aurait jamais fait une telle demande à moins d'être vraiment à bout, et dans un moment pareil, elle craignait qu'une autre femme ne profite de sa vulnérabilité.
« Mon chéri, si nous faisons attention, il n'y aura aucun problème », dit lentement Ouyang Yue, d'une voix teintée de coquetterie. Le bras de Baili Chen se raidit soudain, son corps se redressa, mais il resta longtemps sans réagir. Ouyang Yue le regarda, perplexe. Baili Chen ajouta : « Alors je ferai très, très attention. Si tu ne te sens pas bien, dis-le-moi. »
Ouyang Yue sourit, berçant l'homme qui la regardait avec espoir mais aussi avec prudence, un doux sentiment l'envahissant : « Mon mari, je t'aime. »
Baili Chen fut surpris et faillit crier, mais il s'était déjà levé en tenant Ouyang Yue dans ses bras et l'avait doucement déposée sur le lit : « Ma femme, ton mari t'aime aussi beaucoup. »
Allongés sur le côté, ils s'embrassaient tendrement. Ce n'était pas un baiser passionné, mais doux et prolongé. Ouyang Yue adorait ces instants d'amour tendres et doux, sentant chaque parcelle du corps de Baili Chen vibrer de désir pour elle. Un doux sentiment l'envahit. Elle murmurait le nom de Baili Chen, sa voix empreinte de tendresse et de dépendance. Les traits exquis de Baili Chen semblaient encore plus vifs et détaillés aux yeux d'Ouyang Yue, la captivant totalement. Emportés par leur passion, ils perdirent la notion du temps. Seuls leurs doux murmures et le souffle entrelacé de leurs corps résonnaient dans la pièce, comme un magnifique poème d'amour, éveillant en eux des émotions infinies…
L'affaire était close et l'heure du dîner approchait. Pourtant, Ouyang Yue et Baili Chen, allongés nonchalamment dans leur lit, étaient trop paresseux pour même étirer leurs orteils.
Ouyang Yue, à moitié endormie, était appuyée contre le bras tendu de Baili Chen, le visage pressé contre sa poitrine puissante. Elle écoutait les battements de son cœur comme une berceuse, une promesse de sommeil profond. Le regard de Baili Chen parcourait les traits d'Ouyang Yue, ses longs cils recourbés recouvrant délicatement ses paupières. On pouvait s'imaginer la beauté de ses yeux, une sensation de demi-voile, l'invisible attisant le désir d'en voir davantage. Pourtant, Baili Chen ne réveillait pas Ouyang Yue. Il savourait simplement l'intensité de son regard à chaque fois qu'il apercevait son reflet, et s'en sentait pleinement comblé.
Baili Chen continuait d'embrasser tendrement les lèvres d'Ouyang Yue. Ouyang Yue, les yeux mi-clos, perdue dans ses pensées, regardait Baili Chen, puis elle attrapa sa main et la mordit. Malheureusement, elle n'osa pas le mordre vraiment, ce qui provoqua chez Baili Chen une vive irritation, mais il n'osa rien faire d'irréfléchi. Il dit doucement : « Ma femme, si tu es fatiguée, dors. »
« D'accord, reste avec moi. » La voix d'Ouyang Yue était un peu rauque et elle marmonnait d'une voix endormie. Elle essayait de se retenir, mais malheureusement, enceinte, elle n'y arrivait pas. Ses paupières s'alourdissaient et elle était épuisée.
Baili Chen sourit, se couvrit le ventre, serra Ouyang Yue dans ses bras et dit doucement : « D'accord, je reste ici avec toi. Si tu es fatiguée, va te reposer. »
Ouyang Yue, encore à moitié endormie, tendit la main et effleura le visage de Baili Chen. Les yeux clos, elle déposa un baiser sur ses lèvres, laissa échapper un léger soupir, puis se mit à respirer bruyamment, visiblement endormie.
La tendresse de Baili Chen s'estompa peu à peu. Il caressa doucement le visage d'Ouyang Yue, la fixant du regard pendant une heure entière sans la quitter des yeux. Finalement, il ferma les yeux pour se reposer, mais avant de sombrer dans le sommeil, il ne put s'empêcher de penser à l'épingle à cheveux en or qu'Ouyang Yue avait confectionnée avec du musc. Un sourire froid se dessina sur ses lèvres.
Entre-temps, Lin Changqi, après avoir discuté avec ses serviteurs, était de plus en plus convaincu qu'il s'agissait d'un piège tendu par Sun Ming, orchestré délibérément par la famille Sun pour l'attirer dans ses filets. Sinon, pourquoi la nouvelle serait-elle parvenue si vite à la famille Lin
? Pourquoi Sun Ming aurait-il surenchéri, doublant même le prix, jusqu'à ce que Lin Changqi accepte finalement de payer 300
000 taels
? Par la suite, par précaution, Sun Ming lui fit signer un contrat avec le gérant du restaurant Chenghua devant tous les témoins. Chaque détail de cette affaire portait la marque de Sun Ming. Si quelqu'un prétendait que Sun Ming était totalement innocent et que ce n'était pas un piège qu'il avait tendu, personne ne le croirait
!
Lin Changqi, qui avait toujours été un prodige et n'avait jamais été dupé auparavant, était maintenant consumé par la rage et déterminé à obtenir justice de Sun Ming.
Par un heureux hasard, Sun Ming n'avait rien de prévu ce jour-là et emmena deux serviteurs écouter de la musique. Les familles Lin et Sun étaient toutes deux célèbres dans la capitale, et Sun Ming attira donc naturellement l'attention. Lin Changqi le trouva sans difficulté et, dès qu'ils se rencontrèrent, il l'interpella : « Sun Ming, tu as un cœur si perfide ! Tu m'as tendu un piège ! »
Lorsque Sun Ming vit Lin Changqi entrer précipitamment, il fut déconcerté. De plus, le visage long et renfrogné de Lin Changqi gâcha son plaisir d'écouter de la musique. Il fronça donc les sourcils et dit : « Je ne comprends pas de quoi tu parles et je n'ai aucune intention de me disputer avec toi. Va-t'en et laisse-moi tranquille. »
Voyant l'attitude de Sun Ming, Lin Changqi se mit encore plus en colère : « Sun Ming, tu oses ruiner ma réputation, on va voir si je te laisse t'en tirer aujourd'hui. »
Sun Ming était furieux. Lin Changqi venait de lui ravir le restaurant Chenghua, et il en avait encore honte. Mais Lin Changqi avait profité de lui et jouait maintenant les innocents pour l'intimider. Se croyait-il si facile à intimider ? Il se leva d'un bond, frappa du poing sur la table et cria : « Lin Changqi, si tu tiens à ta peau, dégage d'ici immédiatement, sinon ne viens pas te plaindre de mon impolitesse ! »
« Très bien, jusqu'où ira ton impolitesse ? Que peux-tu bien faire ? » lança Lin Changqi avec un sourire moqueur. Sun Quan était le meilleur artiste martial de la génération Sun. Si Lin Changqi l'affrontait à mort, il ne ferait peut-être pas le poids, mais Sun Quan subirait tout de même de graves blessures. En revanche, Sun Ming ne pouvait rivaliser avec lui.
En entendant cela, le visage de Sun Ming s'assombrit : « Lin Changqi, tu es allé trop loin ! Ah ! Tiens ! » Sur ces mots, Sun Ming frappa soudainement la table de sa main et la lança sur Lin Changqi.
Lin Changqi recula de trois pas, le cœur battant la chamade et le bras en compote. Dans sa retraite, Sun Ming le frappa d'un coup de paume. Lin Changqi balaya l'entrejambe de sa longue jambe, visant directement l'aine de Sun Ming. Ce dernier, stupéfait, s'était montré impitoyable, s'attaquant à ses parties intimes. Il riposta par une série de coups de paume, qui s'entrechoquèrent avec la jambe de Lin Changqi, lui engourdissant les mains. Cependant, cela neutralisa également le coup de pied sauté de Lin Changqi. Tous deux reculèrent instantanément de deux pas, le visage empreint d'une haine meurtrière.
« Sun Ming, tu m'as manipulée et tu m'as fait passer pour une idiote. Si je n'obtiens pas justice aujourd'hui, je ne vivrai plus avec toi ! »
« Lin Changqi, arrête de proférer des accusations sans fondement. Comment oses-tu m'insulter ainsi sans faire la différence entre le bien et le mal ? Si je ne me venge pas, je prendrai ton nom de famille. »
"Ah !"
"Claquer!"
Les deux hommes se mirent à se battre violemment, mais peu après, une série de cris retentit dans le théâtre.
"Vite, vite, ramenez le jeune maître Sun."
« Non, appelez vite un médecin ! Appelez vite un médecin ! »
Lin Changqi contempla Sun Ming gisant dans une mare de sang et ne put s'empêcher de cracher lui-même une giclée de sang. Pourtant, son visage restait horrifié et son poing tremblait légèrement, trahissant une pointe de panique.
Dans le hall Chengxiang du Palais Impérial, l'impératrice douairière était assise sur un canapé moelleux recouvert de brocart jaune vif, dégustant des raisins délicatement pelés par les suivantes, tendres et juteux comme du jade. Soudain, un bruit se fit entendre à l'extérieur. L'impératrice douairière ouvrit légèrement les yeux et dit
: «
Allons voir ce qui se passe.
»
Un instant plus tard, une servante du palais vint annoncer : « Votre Majesté, l'Impératrice demande une audience. »
L’impératrice douairière répondit faiblement. Un instant plus tard, l’impératrice, vêtue d’une robe de phénix, entra selon l’étiquette, mais la tension qui se lisait sur son visage la fit perdre son sang-froid
: «
Cette concubine salue l’impératrice douairière.
»
L'impératrice douairière fit un geste de la main, et la servante qui épluchait les raisins rangea aussitôt et soigneusement ses affaires et s'en alla. L'impératrice douairière se redressa et regarda l'impératrice d'un air indifférent
: «
Avez-vous encore l'allure d'une mère de la patrie
? Pourquoi êtes-vous si pressée
? C'est tout à fait inconvenant.
»
En entendant la réprimande de l'Impératrice douairière, l'Impératrice baissa la tête et n'osa pas répondre, marmonnant sa réponse et s'excusant. L'Impératrice douairière la regarda, ses yeux voilés brillant d'une lueur vive, sans la moindre trace de lassitude
: «
Que s'est-il passé exactement
? Pourquoi êtes-vous si troublée
?
»
L'Impératrice leva alors la tête et dit : « Votre Majesté, un terrible événement s'est produit. Les familles Lin et Sun se disputaient un magasin. Cependant, la famille Sun a délibérément tendu un piège à Changqi. Dès que Changqi a compris qu'il avait été dupé, il a mené ses hommes auprès de Sun Ming pour exiger des explications. Mais comme ils n'en ont pas obtenu, une rixe a éclaté. Les arts martiaux de Changqi sont effectivement supérieurs, et… eh bien, il a grièvement blessé Sun Ming. Ce dernier a été ramené à la résidence Sun, mais Sun Bocheng a fait arrêter Changqi pour coups et blessures volontaires. »
« Quoi ! » L’impératrice douairière, stupéfaite, s’écria aussitôt : « Que faites-vous en tant que leur tante ? Comment pouvez-vous laisser faire cela ? Si Sun Ming meurt ainsi, pensez-vous que Chang Qi puisse s’en sortir ? »
L'impératrice dit avec une certaine amertume
: «
J'étais au courant de l'incident de la boutique, mais lorsque Changqi est venu la récupérer aujourd'hui, il l'a trouvée complètement vide. Furieux, il est allé voir le préfet de Jingzhao, An Huai Ren, mais celui-ci, méprisable, a refusé de prendre sa cause en considération. Changqi n'avait jamais subi une telle humiliation depuis son enfance, c'est pourquoi il a agi impulsivement. La famille Lin n'a été mise au courant de cette affaire que récemment.
»
Le visage de l'impératrice douairière était grave. Les deux petits-fils les plus brillants de la famille Lin de cette génération sont Lin Changjian et Lin Changqi. Lin Changjian est de facto le candidat à la tête du clan, et Lin Changqi a déjà entamé sa carrière au gouvernement. Tout cela était planifié. Si Lin Changqi est impliqué, la famille Lin en subira les conséquences.
L'impératrice douairière ricana
: «
La famille Sun est allée trop loin. Allez leur dire que j'ai appris que Sun Ming a été blessé. Par compassion, j'ai convoqué tous les médecins impériaux de l'hôpital impérial pour soigner Sun Ming. S'ils ne parviennent pas à le guérir, ils ne doivent plus jamais revenir au palais me voir.
»
L'impératrice fut déconcertée, mais comprit aussitôt la raison. Lorsqu'elle retrouverait le médecin impérial, elle demanderait sans aucun doute à la famille Lin de lui expliquer en détail le conflit qui l'opposait à la famille Sun. Plus les causes et les conséquences seraient détaillées, mieux ce serait. C'était la famille Sun qui avait déclenché toute cette affaire. Lin Changqi n'avait fait qu'agir sur un coup de tête. Si Sun Ming ne pouvait être guéri, ces médecins impériaux seraient également impliqués, et la faute en incomberait à la famille Sun.
« Oui, je m'en occupe immédiatement. » L'impératrice partit alors précipitamment.
Le visage de l'impératrice douairière était sévère, ses lèvres serrées. Soudain, ses sourcils se froncèrent à nouveau
: «
Il semblerait que la concubine Sun se soit un peu trop amusée au palais ces derniers temps. La famille Sun croit-elle vraiment qu'en s'alliant à Baili Mao, elle pourra se reposer sur ses lauriers et désigner un autre prétendant au trône
? Quelle plaisanterie
!
»
Cependant, après avoir prononcé ces mots, l'impératrice douairière retrouva son attitude douce et aimable d'antan, assise sur le canapé, les yeux mi-clos et un léger sourire aux lèvres.
Le conflit entre les familles Lin et Sun ne se résolvait pas aussi facilement que prévu. Sun Ming avait deux côtes cassées par Lin Changqi, et même s'il guérissait, il lui serait impossible de manier l'épée comme avant. Les travaux pénibles lui seraient également difficiles à l'avenir. Ses talents d'arts martiaux lui seraient inutilisables. Pour une famille militaire comme les Sun, être contraint de se consacrer uniquement à une carrière littéraire était une grande humiliation. Comment la famille Sun pouvait-elle l'accepter ? Elle s'accrochait à Lin Changqi et refusait de le lâcher, laissant la famille Lin et d'autres s'excuser et les menacer. Les relations étaient au point mort, et ils voulaient même exécuter Lin Changqi.
Cependant, Lin Changqi et Sun Mingdu venaient tout juste de prendre leurs fonctions à la cour impériale. Bien qu'il ne s'agisse que de postes honorifiques et subalternes, l'affaire devait néanmoins être signalée. Impliquant les familles Lin et Sun, les fonctionnaires n'osaient les offenser à la légère. L'affaire remonta les échelons de la hiérarchie, parvenant finalement jusqu'au bureau de l'empereur Mingxian, et ses conséquences devinrent de plus en plus importantes. Finalement, l'empereur Mingxian n'eut d'autre choix que de confier l'affaire à An Huai-ren, préfet de Jingzhao, car, en sa qualité de préfet, il était compétent pour traiter toutes les affaires d'ordre public et les affaires criminelles de la capitale.
Cependant, une enquête gouvernementale ne peut se faire en un jour ou deux. Il est nécessaire de comprendre la situation et de rassembler des preuves. Malgré les protestations incessantes des familles Lin et Sun, l'affaire ne pouvait être traitée que provisoirement. Les familles Lin et Sun faisaient grand bruit et se disputaient souvent bruyamment au tribunal sur des questions politiques, jusqu'à en rougir et s'enflammer. Les autres fonctionnaires, gênés, assistaient à ces scènes.
Avant même que le conflit entre les familles Lin et Sun ne se soit apaisé, un autre événement majeur se produisit à la cour impériale. La dynastie Qian allait bientôt envoyer un émissaire à la dynastie Zhou. L'empereur Mingxian ordonna au ministère des Rites de préparer la réception. L'arrivée soudaine de la dynastie Qian fit grand bruit à la cour.
Cinq jours plus tard, le prince héritier et une dizaine de hauts dignitaires accueillirent les envoyés de la dynastie Qian à la porte sud de la capitale. Cette fois, la dynastie Qian témoigna de sa sincérité en dépêchant son prince aîné, Jiang Qi, le plus susceptible de prétendre au trône, et la princesse Jiang Xuan, réputée pour sa beauté, comme émissaires. Le premier jour, l'empereur offrit un banquet sobre aux représentants de la dynastie Qian, puis leur fit loger au relais de poste de la dynastie. Un banquet de bienvenue officiel aurait lieu deux jours plus tard, conformément aux souhaits de Jiang Xuan.
Deux jours plus tard, le palais impérial des Grands Zhou organisa un banquet de bienvenue. Outre le prince aîné des Grands Qian, Jiang Qi, et la princesse Jiang Xuan, le roi saint Miao Jiang, qui avait séjourné sous les Grands Ming pour visiter la région, fut également invité. Tous les fonctionnaires civils et militaires des Grands Zhou, ainsi que les membres de la famille impériale, étaient tenus d'y assister. Il s'agissait d'une formalité à respecter.
Baili Chen et Ouyang Yue ne firent pas exception. Conformément à la distinction entre invités masculins et féminins, Baili Chen fut emmenée dès leur entrée au palais, tandis qu'Ouyang Yue resta dans l'espace réservé aux femmes. Quelques dames de la noblesse vinrent naturellement bavarder avec elle, et Ouyang Yue répondit à chacune d'elles avec grâce. Personne ne se montra particulièrement enthousiaste ou froide à son égard. Bien entendu, Ouyang Yue feignit d'ignorer leurs pensées.
« Princesse consort Chen, la consort Fen a dit qu'elle souhaitait vous parler de sa grossesse. Serait-il possible pour vous, Princesse consort Chen ? » À cet instant, une servante du palais vint annoncer la nouvelle. Agacée par ces incessantes sollicitations, Ouyang Yue acquiesça et les suivit.
Comme Fenyan était enceinte, le banquet n'avait pas encore officiellement commencé
; il n'était donc pas nécessaire qu'elle arrive si tôt. Ouyang Yue se rendit donc au palais de Liuyun et rejoindrait Fenyan dans la salle de banquet sous peu.
Aujourd'hui, Fenyan portait une tenue rose à motifs de papillons, ses cheveux relevés en un chignon haut. Elle n'arborait que peu d'ornements, mais sa beauté naturelle lui conférait une allure élégante et raffinée. Fenyan était enceinte depuis plus longtemps qu'Ouyang Yue et approchait désormais les six mois de grossesse. Son ventre était plus rond, mais elle restait assise, souriante, ce qui ajoutait une touche de sensualité mature. Ouyang Yue s'inclina légèrement et dit : « Salutations, Consort Fenyan. »
« Lève-toi vite, pourquoi es-tu si polie avec moi ? Allez toutes préparer le thé et les en-cas que j'ai préparés tout à l'heure. » Fenyan ordonna aussitôt aux servantes d'aider Ouyang Yue à se relever.
Pendant un instant, seuls Ouyang Yue, Fen Yan et leurs confidents, soit six personnes au total, restèrent dans la salle. Ouyang Yue demanda
: «
Fen Fei les a congédiés. As-tu quelque chose à dire
?
» Le banquet allait commencer de toute façon, et il n’était pas nécessaire qu’Ouyang Yue entretienne le mystère avec Fen Yan.
Fen Yan regarda Ouyang Yue d'un air grave et demanda : « Princesse consort Chen, savez-vous quel est le but de cette mission de la Grande Dynastie Qian ? »
En entendant cela, Ouyang Yue ressentit un léger pincement au cœur, puis secoua la tête
: «
Les événements de Daqian se sont déroulés très rapidement, et ils viennent à peine d’arriver dans la capitale. Moi, la princesse consort, n’ai encore eu aucun contact avec eux, et j’ignore donc leurs véritables intentions. Il semblerait que la consort Fen soit déjà au courant. Pourriez-vous m’en informer
?
»
Fenyan marqua une pause
: «
J’ai surpris une conversation de l’Empereur. Les relations entre Daqian et Dazhou ont toujours été tendues. Leur puissance nationale est globalement équivalente, et aucun des deux pays n’a jamais été disposé à se soumettre à l’autre. Afin de maintenir une paix temporaire, de nombreuses alliances matrimoniales ont été conclues au fil des ans. C’est précisément le but de la princesse Jiang Xuan cette fois-ci.
»
Ouyang Yue reprit son sérieux. En tant que princesse, Jiang Xuan ne pouvait évidemment pas faire un mariage de rang inférieur. Seuls les princes de l'empereur Mingxian, désormais connu sous le nom de Cinquième Prince, pouvaient rivaliser avec elle au sein de la dynastie des Grands Zhou.
Fenyan soupira : « Je suis sûre que vous l'avez deviné. C'est exact, le partenaire de mariage arrangé de la princesse Jiang Xuan cette fois-ci n'est autre que le septième prince, le prince Chen ! »
Ouyang Yue leva soudain la tête, regarda Fen Yan, puis laissa échapper un rire glacial qui fit frissonner Fen Yan
! Elle se sentait comme dévisagée par un démon terrifiant
!