☆、226, un voyage avec des arrière-pensées, une provocation !
L'expression de Fenyan changea légèrement, et elle dit doucement : « Je comprends ce que ressent la princesse Chen, mais la situation n'est pas totalement désespérée. Après tout, l'affaire n'a pas encore été révélée, il existe donc peut-être encore une solution. »
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un sourire : « Oh, que pensez-vous que la Consort Fen pourrait faire ? C'est une princesse de la dynastie Qian, et de surcroît l'aînée légitime, ainsi que la sœur cadette du prince aîné Jiang Qi. Jiang Qi est le plus susceptible de s'emparer du trône de la dynastie Qian. À l'avenir, la princesse Jiang Xuan sera l'aînée des princesses, surpassant toutes les autres princesses de la dynastie Qian, et elle n'a rien à envier au défunt second prince Baili Jing. De plus, il y a une chose sur laquelle la seconde princesse ne peut se comparer à Jiang Xuan : elle n'a pas le statut de fille aînée légitime. »
Fenyan fut un instant stupéfaite, d'abord surprise, mais reprit rapidement ses esprits.
Ainsi, bien que le prince héritier Baili Cheng porte le titre de fils aîné et soit légitime par son mariage avec l'impératrice Lin, il n'est pas aussi légitime que le troisième prince Baili Zhi et le septième prince Baili Chen. En clair, la première épouse de l'empereur Mingxian était la défunte impératrice Bai. Lorsque l'impératrice Lin entra au palais, elle n'était qu'une concubine. Plus tard, elle fut promue impératrice grâce à l'impératrice douairière et à son ascendant. Comparée à l'impératrice Bai, sa légitimité était contestée. Autrement dit, dans le langage courant d'une famille, l'impératrice Lin n'était qu'une seconde épouse. Si Baili Cheng n'avait pas été l'aîné, il n'aurait pas été en mesure de rivaliser avec Baili Zhi ou Baili Chen pour le titre de prince héritier.
Si une princesse légitime comme Jiang Xuan insistait vraiment pour épouser quelqu'un, même l'empereur Mingxian en aurait mal à la tête.
Fen Yan fut interloquée
: «
Alors, princesse Chen, vous ne comptez rien faire
? En tant que femmes, nous comprenons toutes ce que ressent un mari qui ne souhaite pas partager son intimité. Princesse Chen, vous ne voulez certainement pas vous opposer directement à la princesse Jiang Xuan.
»
Ouyang Yue fixait en silence le brûle-encens octogonal en bronze, placé dans un coin du hall, d'où l'encens brûlait lentement. Tandis que la fumée s'élevait, un sourire énigmatique se dessina sur ses lèvres. Fen Yan, pressentant que quelque chose clochait, demanda : « Princesse consort Chen, que se passe-t-il ? »
Ouyang Yue secoua la tête et dit : « Comme l'a également dit la Consort Fen, cette affaire n'est qu'une nouvelle qu'elle a entendue de Père. Puisqu'elle ne s'est pas encore produite, si nous faisons quoi que ce soit prématurément, cela pourrait mal tourner si Père l'apprenait. »
Fenyan acquiesça et dit : « Vos considérations sont raisonnables, mais nous devons rester prudents. Compte tenu du rang de la princesse Jiang Xuan, si elle insiste pour épouser le prince Chen, avez-vous songé à votre propre situation, princesse consort ? » L'inquiétude de Fenyan n'était pas sans fondement. Après tout, Jiang Xuan est l'aînée des princesses légitimes, une véritable branche d'or et une feuille de jade. Bien que le rang d'Ouyang Yue soit également très noble, aux yeux du monde, elle n'est que la fille adoptive du fils de la princesse Shuangxia, sans aucun lien de sang avec elle. Lorsque la princesse Shuangxia a obtenu un titre de princesse pour Ouyang Yue, cela relevait de l'impossible. Sans la bienveillance de l'empereur envers la princesse, il n'aurait probablement pas consenti à l'époque. La princesse Mingyue d'Ouyang Yue n'est pas véritablement légitime et, en termes de noblesse, elle est au moins inférieure à Jiang Xuan. Si Jiang Xuan persiste à vouloir épouser Baili Chen, la princesse légitime aînée de la dynastie Qian, vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'elle devienne concubine de son plein gré, n'est-ce pas ? Je crains que la position d'Ouyang Yue en tant qu'épouse principale ne soit compromise.
Bien sûr, Fenyan comprenait la confiance d'Ouyang Yue. Enceinte de quatre mois, et en tant que fils aîné du prince Chen et petit-fils aîné de l'empereur Mingxian, elle bénéficiait d'une influence considérable. Même si Jiang Xuan nourrissait réellement de telles intentions, il lui serait difficile de supplanter Ouyang Yue et de devenir la première épouse. Toutefois, cela dépendait de la naissance du fils aîné de Baili Chen. En cas d'imprévu ou de manœuvres, Ouyang Yue n'aurait d'autre choix que de céder sa place à Jiang Xuan.
Ouyang Yue sourit et regarda Fen Yan, disant : « Je comprends que la Consort Fen s'inquiète pour moi, mais la princesse Jiang Xuan vient tout juste d'entrer dans la dynastie des Grands Zhou, et le banquet est imminent. Il serait difficile de trouver une solution maintenant. Il vaut mieux laisser les choses suivre leur cours et réfléchir à une solution le moment venu. »
Fenyan acquiesça et ne put s'empêcher de soupirer : « Il semble que ce soit la seule solution. Après tout, je suis dans le même bateau que vous. Pour être franc, nous avons une relation mutuellement avantageuse. Je suis la dernière personne à souhaiter que la princesse Jiang Xuan vienne tout gâcher. »
Ouyang Yue n'a pas poursuivi la conversation, mais a dit : « La concubine Fen est-elle en bonne santé ces derniers temps ? Elle est enceinte de près de six mois et devrait accoucher dans quatre mois. Bien que la position du bébé soit stable, nous devons rester prudents, car nous avons toute confiance dans les médecins impériaux. »
Fenyan acquiesça d'un air entendu
: «
Je comprends les inquiétudes de la princesse Chen. J'ai déjà réglé le problème avec un groupe de personnes de mon palais de Liuhua. À présent, mis à part les proches de l'Empereur, ce sont tous des confidents de confiance que j'ai formés. Je suis donc tout à fait serein. La princesse Chen peut également être rassurée quant aux soins du médecin impérial, le docteur Liu.
»
Ouyang Yue sourit et dit : « Alors, cette princesse attend avec impatience la naissance du prince Fenfei. »
Les yeux de Pinky ont légèrement cligné, et elle a ri : « Ce que dit la princesse consort Chen est-il vrai ? Espérez-vous vraiment que je donne naissance à un prince ? »
Ouyang Yue acquiesça sans hésiter et dit : « Bien sûr que c'est vrai. Dès la naissance du prince, il bénéficiera certainement davantage des faveurs de l'Empereur. Vous avez également dit que nous entretenions une relation mutuellement avantageuse, donc cela ne peut que nous être bénéfique et non préjudiciable. »
Fen Yan esquissa un sourire en caressant doucement son ventre : « Le palais est actuellement en proie à une lutte d'influence à trois, mais en termes de pouvoir et de force, ni moi ni la Consort Sun ne pouvons rivaliser avec l'Impératrice. Le plus renommé est le Prince héritier. Même si je donnais naissance à un prince, il aurait plus de vingt ans de moins que lui, et je ne serais probablement pas en mesure de le défier. Le Prince Chen, en revanche, est un adversaire redoutable, tant par son talent que par sa puissance. Je me demande quelles sont ses véritables intentions. Si je les connaissais, je pourrais réfléchir à la marche à suivre. »
Les paroles de Fen Yan étaient compréhensibles. Si Baili Chen nourrissait des ambitions impériales, Fen Yan aurait de quoi se méfier, mais au moins elle aurait un puissant allié. Or, même si elle avait donné naissance à un prince, aussi favorable que fût l'empereur Mingxian à son égard, rien ne garantissait qu'il veillerait à ce que le petit prince grandisse. Fen Yan ne serait-elle pas alors à sa merci ? Bien que Fen Yan ne fût pas proche de l'impératrice et ne fût pas une véritable ennemie, au palais, même sans rien faire, gagner les faveurs de l'empereur revenait à s'attirer les foudres de tout le harem. Il n'y avait pas d'échappatoire. Fen Yan ne pouvait pas délibérément compromettre ces faveurs pour éviter les ennuis ; sinon, tous se retourneraient contre elle et elle en souffrirait davantage. Par conséquent, dès l'instant où elle avait gagné les faveurs de l'empereur, elle était déjà une épine dans le pied du palais. Il serait insensé de sa part de ne pas tenir compte de ses propres intérêts ; elle ne souhaitait certainement pas que le prince héritier accède au trône.
Ouyang Yue plissa les yeux, semblant méditer sur les paroles de Fen Yan, puis soupira doucement : « Votre Altesse, ces mots me mettent dans une situation délicate, car le Prince n'a jamais tenu de tels propos, et il n'a pas une telle ambition. À bien y réfléchir, Votre Altesse, ce petit prince pourrait bien être un véritable dragon parmi les hommes. » Ouyang Yue parlait d'un ton nonchalant, jetant un coup d'œil au ventre de Fen Yan, mais elle avait déjà ramené la conversation au sujet initial.
Fen Yan fut légèrement décontenancée, mais elle sourit ensuite et dit : « Ce n'est pas que je ne le veuille pas, c'est juste que j'ai peur de ne pas avoir cette chance. »
Ouyang Yue gloussa : « La Consort Fen est bien trop modeste. Personne ne penserait que vous n'avez pas eu la chance de passer d'une petite beauté à votre entrée au palais à une Consort Fen qui forme un équilibre à trois avec l'Impératrice au sein du palais. »
Fenyan sourit doucement : « Alors j'accepterai les aimables paroles de la princesse consort. »
Ouyang Yue sourit et désigna soudain le brûleur d'encens en bronze, disant : « Le parfum qui règne au palais de Liuhua est merveilleux. Je me demande quelles épices la concubine Fen a utilisées. Je trouve l'odeur très agréable. »
Fenyan rit : « La princesse consort Chen est en effet perspicace. Auparavant, à cause des manigances de la consort Sun, la consort Yun et moi avons souffert. Lorsque l'impératrice douairière l'apprit, elle ordonna à l'impératrice de faire préparer par Lanhe une nouvelle formule, spécialement conçue pour les femmes enceintes souffrant de brûlures. Elle sert uniquement à éliminer les odeurs. La princesse consort Chen peut l'essayer si elle le souhaite. »
Ouyang Yue regarda Fenyan avec une certaine étrangeté : « Bien que la Consort Sun ait été la véritable instigatrice, l'Impératrice ne semblait pas dépourvue de telles intentions. La Consort Fen lui fait-elle vraiment autant confiance ? Vous devriez accoucher en toute sécurité. »
Fenyan sourit d'un air suffisant
: «
La princesse consort Chen a raison. J'ai donc fait étudier cet encens avec soin. Non seulement il est non toxique, mais il l'est aussi lorsqu'il est mélangé à diverses épices et herbes. Il ne me fera aucun mal. De plus, c'est un ordre de l'impératrice douairière. Si je désobéis, cela ne donnerait-il pas matière à commérages
?
»
« C’est donc l’Impératrice douairière. Elle est si aimable et bienveillante, la Consort Fen peut donc être rassurée. » Le visage d’Ouyang Yue s’adoucit et ses yeux s’illuminèrent légèrement, imitant le sourire de Fen Yan. « Il se fait tard. Je me demande si la Consort Fen se rend à la salle de banquet ? »
« Oui, c’est parfait. C’est agréable de discuter encore un peu avec la princesse Chen », acquiesça Fenyan d’un signe de tête.
« Votre Majesté, la soupe sucrée commandée par Sa Majesté devra attendre un peu, qu’en pensez-vous ? » À ce moment, la servante auprès de Fenyan hésita un instant, mais finit par rassembler son courage pour parler.
Fenyan, décontenancée, dit avec une légère surprise : « Voyez ma mémoire, j'avais vraiment oublié. Princesse consort Chen, il semble que nous ne puissions pas voyager ensemble. Je vais devoir attendre un peu. »
Ouyang Yue hocha la tête à plusieurs reprises : « Père Empereur est trop bon. Alors, cette princesse va prendre congé et attendre la Consort Fen dans le hall principal. »
«
D’accord.
» Fenyan acquiesça. Chuncao et Dongxue avaient déjà aidé Ouyang Yue à partir. Mais après un instant de réflexion, elle ne put s’empêcher de dire
: «
Princesse consort Chen, avant même votre arrivée, j’avais déjà trouvé une solution pour nous sortir de ce mauvais pas. Mais il semblerait que la princesse consort Chen n’ait pas souhaité en entendre parler, alors je n’ai rien dit. Pourtant, je pense que c’est une bonne idée. Princesse consort Chen, pourquoi ne pas l’écouter et prendre votre propre décision
?
»
Ouyang Yue marqua une pause, tournant lentement la tête. Fenyan soupira doucement : « J'ai entendu dire que la princesse Jiang Xuan était assez arrogante. Considérée comme la plus belle femme du Grand Royaume Qian, elle était versée en poésie et en littérature depuis son enfance, une femme rare, d'un talent et d'une beauté exceptionnels. Lors de l'élection de la plus belle femme du continent de Langya, tous les pays ayant tacitement convenu de ne pas envoyer leurs princesses, la princesse Jiang Xuan était absente. Pourtant, la rumeur court qu'elle était la favorite du Grand Royaume Qian. Avec une telle arrogance, pensez-vous qu'elle aurait choisi le prince Chen s'il avait été entouré de belles femmes et de concubines ? »
L'expression d'Ouyang Yue changea et ses yeux s'assombrirent légèrement : « La concubine Fen veut-elle dire que si le prince prend davantage de concubines au manoir et les favorise de différentes manières chaque jour, il renoncera à l'idée de la princesse Jiang Xuan ? »
La consort Fen soupira : « Princesse Chen, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Je ne fais cela que pour votre bien. Vous savez parfaitement ce qui m'est arrivé. Vous savez aussi comment je suis entrée au palais. La consort Sun était âgée et sa beauté s'était fanée ; elle a donc pensé user de son charme pour séduire l'Empereur. De toute façon, la princesse Chen doit bien admettre que la méthode de la consort Sun a fonctionné, n'est-ce pas ? Bien qu'elle ait subi un châtiment, c'était mérité. Seule la princesse Chen sait comment charmer et manipuler les cœurs. Non seulement elle peut gagner le cœur du prince Chen pour toujours, mais elle peut aussi empêcher la princesse Jiang Xuan de choisir un époux. C'est peut-être une solution idéale pour tous. »
Ouyang Yue garda son calme, un léger sourire aux lèvres. « D'après la Consort Fen, c'est effectivement une bonne idée. Cependant, je ne peux prendre de décisions concernant le Prince. La Consort Fen est arrivée au palais il y a peu, mais vous n'êtes pas sans savoir que le Prince est arrogant. Quiconque l'offense en subira les conséquences, quel qu'il soit. Je n'ose donc pas suggérer une telle chose. Si la Consort Fen est intéressée, peut-être pourriez-vous commencer par le Prince ? Si cela fonctionne, je vous en serai reconnaissante. Je ne vous dérangerai plus. » Sur ces mots, elle s'inclina légèrement et se tourna pour partir.
Fenyan, assise la main sur la hanche, se tourna vers la servante du palais : « N'as-tu pas dit que la soupe sucrée était presque prête ? Que fais-tu là ? Dépêche-toi d'aller la chercher. »
La servante du palais répondit sèchement et alla le chercher. Dans le hall, Fenyan caressa doucement son ventre, les sourcils légèrement froncés
: «
Est-ce vraiment que tu ne veux pas
? Le prince Chen serait-il vraiment sans ambition
? Cette Xuanyuan Yue est étrange aussi. Croit-elle vraiment pouvoir garder le prince Chen ainsi pour toujours
? Il est tout à fait normal que les hommes soient volages. Je suis également d'une beauté remarquable, mais manque-t-il de beautés comme moi dans ce palais
? Elle le regrettera certainement plus tard.
»
Dès qu'ils quittèrent le palais de Liuhua et s'engagèrent sur le chemin menant au hall principal, Dongxue regarda autour de lui et dit : « Votre Altesse, personne ne nous suit. »
En entendant cela, Chuncao demanda : « Votre Altesse, que pensez-vous des intentions de la Consort Fen ? » Son ton était assez désagréable. « Veut-elle envoyer des femmes au Prince ? Que peut faire la Princesse Jiang Xuan, même si elle venait ? Si le Prince refuse, peut-elle le contraindre ? »
Les lèvres de Dong Xue se crispèrent froidement, et les yeux d'Ouyang Yue se plissèrent légèrement
: «
Si l'Empereur Père le veut, il peut certes contraindre le Prince, mais il n'est pas forcément assez fou pour cela. Qu'une princesse du Grand Royaume Qian, qui a toujours nourri des ambitions pour la Grande Dynastie Zhou, m'offenserait. L'armée Xuanyuan représente un tiers de la puissance militaire de la Grande Dynastie Zhou, et l'Empereur Père dispose également d'une grande force militaire. La force combinée des deux représente près de la moitié de la puissance militaire de la Grande Dynastie Zhou. L'arrivée de Jiang Xuan apportera peut-être une paix temporaire à la Grande Dynastie Zhou, mais si elle agit contre moi, la Grande Dynastie Zhou risque de sombrer dans le chaos. Jiang Xuan n'a pas le pouvoir de me destituer de mon rôle de concubine.
» Cependant, à ces mots, le visage d'Ouyang Yue se glaça, car si Jiang Xuan devait réellement accepter le rôle de concubine, il lui serait probablement difficile de refuser.
Chuncao et Dongxue considérèrent attentivement les paroles d'Ouyang Yue et n'ajoutèrent rien. C'est pourquoi l'eau lointaine ne peut éteindre un feu proche. Ouyang Yue représente désormais la plus grande puissance militaire de la dynastie Zhou. Bien que Jiang Xuan soit la princesse la plus noble de la dynastie Qian, elle n'est qu'une princesse, la sœur cadette du prince aîné Jiang Qi, le plus susceptible de monter sur le trône. Elle représente toute la puissance nationale de la dynastie Qian, mais cela ne signifie pas qu'elle ait la capacité de commander le royaume et son armée. Dans l'histoire, les femmes ne sont que de la chair à canon. Jamais aucune femme n'a été capable d'arrêter une guerre entre deux dynasties. Le mariage de Jiang Xuan est censé jouer un rôle de médiatrice, mais si cette médiation échoue, une guerre majeure entre les deux pays éclatera. À ce moment-là, quel que soit le rôle de Jiang Xuan, sa propre vie sera en danger.
Par ailleurs, maintenant que Baili Chen a épousé Ouyang Yue et contrôle la moitié de la puissance militaire du Grand Zhou, même s'il n'a encore manifesté aucune intention de prétendre au trône, l'empereur Mingxian est-il vraiment sans scrupules ? S'il épousait Jiang Xuan et obtenait le soutien du Grand Qian, même le prince héritier le plus légitime au trône du Grand Zhou n'aurait aucune chance. Tant que Baili Chen est en vie, le trône lui revient de droit. Face à une telle menace, et alors que l'empereur Mingxian n'a aucune intention d'abdiquer, peut-il dormir sur ses deux oreilles ? Ouyang Yue en doutait fortement.
D'après Ouyang Yue, le but de la visite de Jiang Qi et Jiang Xuan reste flou et ne relève que de la conjecture. Si Jiang Xuan souhaite réellement épouser Baili Chen, l'empereur Mingxian s'y oppose. Quant à savoir si elle désire seulement un mariage avec un membre de la dynastie des Grands Zhou, parmi les cinq princes encore en vie, seuls deux sont dignes de ce nom.
Le premier, naturellement, est le prince héritier, second seulement après l'empereur. En tant qu'héritier présomptif, sauf imprévu, il montera légitimement sur le trône après le décès de l'empereur Mingxian. Le troisième prince, bien qu'héritier légitime, a perdu la faveur de l'empereur Mingxian ces dernières années, passant trois ans en exil dans une région aride et désolée. La cour a alors perdu espoir en lui, car ces trois années ont précisément été la période de l'ascension la plus fulgurante du prince héritier et du cinquième prince, Baili Jian. Même s'il en avait eu la volonté, il lui manquait le pouvoir et le temps. Quant au quatrième prince, Baili Chang, il va sans dire qu'il est maladif, encore plus faible que Li Chen lorsqu'il fut empoisonné. Compte tenu de ses origines modestes, certains doutent même que Baili Chang puisse régner ne serait-ce que cent jours
; cela semble tout à fait impossible. Le septième prince, Baili Chen, a considérablement accru son pouvoir après son mariage avec Ouyang Yue, grâce au soutien du palais de la princesse et du palais du général Ouyang. Il est en effet assez puissant pour rivaliser avec le prince héritier. Cependant, Baili Chen souffre d'un défaut majeur
: son arrogance. Depuis son retour du temple de Wuhua, l'empereur l'a gâté en raison de sa maladie, ce qui a exacerbé son comportement. Il a offensé d'innombrables fonctionnaires civils et militaires et, pendant un temps, il recevait plus d'une douzaine de mises en accusation par jour de la part des censeurs. Baili Chen a mauvaise réputation à la cour et peu de personnes lui sont fidèles. Nombreux sont ceux qui soupçonnent que s'il devenait empereur, il ruinerait la dynastie des Grands Zhou. Quant au neuvième prince, Baili Mao, il n'était autrefois qu'un simple partisan du cinquième prince. Bien que son pouvoir se soit accru et que la famille Sun lui ait prêté allégeance, il n'est ni l'aîné ni l'héritier légitime. Pour quelqu'un comme Jiang Xuan, dont le statut est discutable, Baili Mao, malgré son titre de prince, est d'un rang légèrement inférieur. On ne peut pas exclure cette possibilité, mais elle reste faible.
Après mûre réflexion, si Jiang Xuan devait épouser une femme issue d'une puissance étrangère, les candidats les plus probables seraient le prince héritier et Baili Chen. Cependant, étant donné que Baili Chen avait épousé Ouyang Yue, l'empereur Mingxian se montrerait extrêmement prudent en la matière. Même si Baili Chen, Jiang Xuan et l'empereur Mingxian le souhaitaient tous, la plupart des ministres de la dynastie des Grands Zhou s'y opposeraient.
Selon l'idée d'Ouyang Yue, le partenaire idéal pour ce mariage serait très probablement Baili Cheng !
Quant aux propos de Fenyan, il s'agissait d'être prévoyante. À la cour, les choses sont souvent imprévisibles, et rien n'est jamais certain. Si plusieurs femmes étaient amenées au palais à ce moment-là, cela pourrait effectivement dissuader Jiang Xuan d'épouser Baili Chen. Cependant, Ouyang Yue craignait qu'en spéculant ainsi sur les pensées de l'empereur, Mingxian ne s'en serve contre elle et ne la lâche plus.
Dongxue hésita un instant, puis demanda d'un ton dubitatif : « Votre Altesse s'est enquise de l'odeur de l'encens au palais Liuhua de la Consort Fen. Avez-vous remarqué quelque chose d'anormal ? Devrions-nous faire venir le médecin impérial pour qu'il y jette un coup d'œil ? »
Ouyang Yue secoua la tête : « Puisqu'il a été offert par l'impératrice douairière, il ne devrait y avoir aucun problème. » Elle sourit, les yeux plissés, mais son visage semblait pensif. Voyant cela, Chuncao et Dongxue restèrent silencieux.
Lorsque Ouyang Yue revint dans le hall principal, presque tous les invités étaient arrivés. Baili Chen, déjà installé dans la résidence du prince Chen, attendait Ouyang Yue. À sa vue, il se leva brusquement, mais lui jeta un regard avant de se rasseoir. Chuncao et Dongxue aidèrent Ouyang Yue à s'asseoir. Baili Chen s'empressa de dire : « Il y a tant de monde et tant à faire au palais. Pourquoi êtes-vous partis seulement avec Chuncao et Dongxue ? »
Ouyang Yue tapota doucement la table de la main en disant : « Je suis de retour maintenant que je vais bien. Mais j'ai entendu des nouvelles lorsque j'étais au palais de Liuhua. »
Baili Chen a demandé : « Qu'est-ce que c'est ? »
« La visite de Jiang Xuan cette fois-ci est probablement liée à une alliance matrimoniale. » Baili Chen n'en fut pas surprise. Sinon, une princesse de la dynastie Qian aurait-elle fait tout ce chemin pour de simples visites touristiques ? Ouyang Yue dit doucement : « Ce que veut dire la concubine Fen, c'est que Jiang Xuan est venu pour vous. »
En entendant cela, les yeux de Baili Chen s'écarquillèrent et devinrent rouges : « Quoi ! Elle ose ! »
Ouyang Yue a gloussé : « Les gens sont contents quand ce genre de chose arrive, pourquoi tu agis comme si tu allais te battre avec eux ? »
Baili Chen, cependant, déclara d'un ton sévère : « Madame, me croyez-vous ? Quiconque osera épouser une femme du palais princier, je lui briserai la jambe. Je ne veux pas revivre cela. » Rien que de repenser à la façon dont Baili Zhi avait envoyé cette servante au palais princier, semant le chaos et laissant Ouyang Yue pleine de rancune, Baili Chen eut envie de vomir. Il était sérieux : quiconque oserait ruiner leur relation, qu'elle soit princesse ou fille d'un haut fonctionnaire, serait estropié ou mutilé.
Ouyang Yue serra la paume de Baili Chen : « Je sais, en tant que ta femme, à qui d'autre pourrais-je faire confiance si je ne te croyais pas ? Arrête de m'appeler, sinon les gens vont se moquer de toi. »
Baili Chen secoua légèrement la tête : « Qu'y a-t-il de si effrayant là-dedans ? C'est bien qu'ils l'aient entendu, comme ça ils n'essaieront plus de profiter de nous. Ils sont vraiment pénibles. »
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire, ses yeux se courbant en deux croissants de lune. Si ce n'était pas le palais, si elle n'était pas sous le regard de tous, elle aurait adoré couvrir Baili Chen de compliments, l'embrasser tendrement et le couvrir d'éloges pour son époux bien-aimé. Ces mots étaient si doux qu'ils la touchaient au plus profond de son cœur. Sous la table, Ouyang Yue ouvrit délicatement la main de Baili Chen, le surprenant légèrement. Il sentit alors quelque chose de doux et de délicat, comme de la soie, recouvrir doucement sa paume, avant de glisser lentement et de se resserrer.
Baili Chen resta un instant stupéfait. Presque instinctivement, sa grande main se crispa et ses doigts s'entrelacèrent avec la petite main délicate d'Ouyang Yue, ne pouvant plus se séparer. Le cœur de Baili Chen s'emballa. On dit que les dix doigts sont liés au cœur. Cette étreinte lui fit perdre la tête et une étrange sensation l'envahit. En regardant Ouyang Yue, il ne put s'empêcher de plisser les yeux, et une profonde affection, voire un certain désir, y brilla.
En voyant cela, Ouyang Yue rougit légèrement. Elle voulait simplement l'encourager et refusait catégoriquement d'admettre qu'il y avait eu la moindre invitation ou la moindre affection. Elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Baili Chen et vit ses yeux pétiller d'affection.
«
Ahem
!
» À ce moment précis, un bruit perturbateur retentit. Baili Chen et Ouyang Yue se retournèrent et virent que, devant la résidence du prince de De, son héritier, Baili Qian, les observait avec une expression gênée et quelque peu sombre.
Baili Chen fronça les sourcils : « Pourquoi tousses-tu sans raison ? Si tu es malade, rentre chez toi et prends tes médicaments. Ne contamine pas les autres. Tu n'as aucune morale. »
Ouyang Yue vit clairement les lèvres de Baili Qian bouger légèrement, puis s'entrouvrir. Elle put même lire dans ses yeux qu'il voulait répliquer
: «
Vous deux, vous flirtez dans un endroit pareil, et vous osez me traiter d'immoral
? Vous l'êtes dix fois plus que moi
! Pff, vous essayez juste de m'énerver, tout seul
? C'est vraiment méprisable
!
» Ouyang Yue regarda Baili Qian avec amusement.
Baili Qian, visiblement agacée, lança un regard noir à Baili Chen : « Vous êtes pratiquement collés l'un à l'autre tous les jours. Qu'y a-t-il de mal à passer un peu moins de temps ensemble ? C'est vraiment incroyable. »
Baili Chen a reproché à Baili Qian, comme si c'était tout à fait naturel : « Si tu ne peux pas le supporter, pourquoi ne détournes-tu pas le regard ? Si tu ne veux pas regarder, pourquoi la fixer ? À quoi penses-tu ? Tu ne peux pas posséder une telle chose, même si tu l'envies. Il n'y a qu'une seule princesse Chen au monde. Tu n'en trouveras pas d'autre. Tu ferais mieux de ne pas avoir cette pensée, sinon… pff ! » Eh, tu me menaces, c'est clair !
Le visage de Baili Qian s'assombrit. Qui voudrait d'une femme comme Ouyang Yue ? Elle était d'une beauté exceptionnelle, intelligente et rusée, mais épouser une telle femme ne risquerait-il pas de raccourcir sa vie ? Habitué à papillonner de fleur en fleur, à s'attacher à chacune d'elles, il ne voulait pas être retenu par une femme comme Ouyang Yue. Il souhaiterait probablement mourir si cela arrivait : « Ne t'en fais pas. Quel que soit le genre de femme qui puisse plaire à ce jeune maître, il ne s'intéressera jamais à la princesse consort de Chen. »
Baili Chen fronça les sourcils : « Que voulez-vous dire ? Pensez-vous que ma princesse consort n'est pas assez bien ? Répétez-le ! »
Baili Qian semblait amer. Il était bien le seul responsable de cette situation. Il savait pertinemment que Baili Chen chérissait Ouyang Yue comme la prunelle de ses yeux, et pourtant, il avait osé s'immiscer. Il ne pouvait ni dire oui ni non, et c'était encore pire. Qui pourrait le sauver ? Baili Qian serra les dents, lançant un regard plein de ressentiment à Ouyang Yue. Mais cette dernière se contentait de tordre son mouchoir en l'essuyant, sans même le regarder. Baili Qian ricana : « Malentendu, malentendu. Ce jeune maître n'a absolument rien voulu dire de tel. Le prince Chen a mal compris. »
Baili Chen renifla : « Tu es intelligent, gamin. »
Les veines du front de Baili Qian se gonflèrent. Il était inutile de raisonner avec un esprit aussi confus que celui de Baili Chen. « Ne te mets pas en colère, cela ne fera que te nuire. » Après un instant de réflexion, il toussa légèrement et dit : « As-tu entendu parler du but de la venue des envoyés du Grand Qian à la cour ? »
Baili Chen et Ouyang Yue se raidirent et regardèrent Baili Qian : « J'ai également entendu dire par mon père que Jiang Xuan est très probablement un candidat pour une alliance matrimoniale. »
Baili Chen et les deux autres baissèrent la voix : « Vous dites cela parce que vous avez des informations concrètes sur la personne qu'elle va choisir ? »
Baili Qian secoua la tête, l'air inhabituellement grave : « Père n'en a pas parlé, mais même s'il n'a pas insisté, cette affaire me paraît un peu étrange. Bien que les Grands Zhou et les Grands Qian aient pour tradition d'accorder des alliances matrimoniales, cela prend généralement des décennies, voire plus, rarement tous les cinq ou dix ans. La dernière fois remonte à trois ans. Si Jiang Xuan est vraiment venue pour conclure une alliance matrimoniale, alors les Grands Qian agissent un peu trop précipitamment. Une alliance matrimoniale ne se prend pas à la légère. »
Premièrement, les alliances matrimoniales entre deux pays impliquaient généralement une princesse comme épouse, ou du moins une princesse issue d'une famille princière ou la fille d'un haut fonctionnaire. Celles qui étaient arrangées par décret impérial recevaient le titre de «
Princesse Yi
», mais chaque mariage exigeait une lignée prestigieuse. Ces unions visaient souvent à consolider les relations diplomatiques, généralement en période d'instabilité, et à dissuader les puissances étrangères et les intérêts nationaux. Il ne s'agissait pas d'une décision prise à la légère, comme marier sa propre fille. De tels événements étaient rarement célébrés seulement tous les quelques années. De plus, les princesses de chaque dynastie n'apparaissaient pas par magie
; si les alliances matrimoniales garantissaient des partenaires spécifiques, toutes les princesses de la dynastie ne seraient-elles pas mariées à des étrangers
?
Par conséquent, de telles alliances matrimoniales entre nations amies se produisent généralement tous les 30 à 50 ans, voire tous les 100 ans, et même une fois tous les 10 ans est rare. La dynastie des Grands Zhou n'avait arrangé le mariage d'un prince et d'une princesse que très récemment, il y a à peine trois ans. Une alliance matrimoniale n'avait jamais été conclue aussi rapidement, ce qui rendait la situation très inhabituelle.
Baili Chen fronça les sourcils et dit : « Vous voulez dire que le Grand Qian a d'autres raisons de venir au Grand Zhou cette fois-ci ? »
Baili Qian acquiesça et dit : « C'est fort probable, mais même Père n'en est pas certain. Ce ne sont que des suppositions. Cependant, la rumeur selon laquelle Jiang Xuan souhaite épouser un membre de la famille royale n'est pas sans fondement. Vous et le prince héritier êtes tous deux très probablement concernés, nous devrions donc commencer les préparatifs au plus tôt. » Baili Qian jeta un regard significatif à Baili Chen, mais son attention restait surtout fixée sur Ouyang Yue.
Ouyang Yue était plongée dans ses pensées. Les informations qu'elle avait recueillies auprès de Fen Yan semblaient confirmer ces dires. Cependant, les versions différaient. L'Empereur répandait-il délibérément des rumeurs
? Y avait-il eu un malentendu
? Ouyang Yue haussa un sourcil, regarda Baili Qian et sourit doucement
: «
En tout cas, je remercie le prince de De de m'avoir informée.
»
Une lueur étrange brilla dans les yeux de Baili Qian. Ouyang Yue ne semblait pas sincèrement inquiet. Il secoua la tête et dit : « Car je ne souhaite pas non plus que la princesse Jiang Xuan épouse un membre de la Grande dynastie Zhou. La Grande dynastie Zhou est déjà en proie au chaos et aux luttes incessantes. Si une autre princesse d'une autre famille arrive, la capitale sombrera encore davantage dans le désordre. Je n'ai aucune ambition démesurée. Je veux simplement vivre ma vie tranquillement. L'arrivée de Jiang Xuan est une menace pour moi. »
Ouyang Yue esquissa un sourire, tandis que Baili Chen fronçait les sourcils : « N'y a-t-il personne de plus convenable que moi ? Cette maudite Jiang Xuan, si elle ose avoir d'autres intentions, je ne la laisserai certainement pas s'en tirer ! » Sa voix était glaciale.
« L’Empereur est arrivé ! L’Impératrice douairière est arrivée ! L’Impératrice est arrivée ! Le Saint Roi de Miao Jiang est arrivé ! Le Premier Prince de la Grande Dynastie Qian est arrivé ! La Première Princesse est arrivée ! À genoux ! » À cet instant, la voix stridente de l’eunuque retentit, et la salle se tut tandis que tous s’agenouillaient.
« Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice douairière ! Vive l'Impératrice douairière ! » scandait la cour du Grand Zhou, puis un groupe de personnes, mené par l'empereur Mingxian, entra lentement dans la salle.
L'empereur Mingxian, vêtu d'une robe de dragon jaune éclatante et noble, s'avança avec une majesté extraordinaire. Une couronne d'or pur, incrustée de perles de la taille d'un demi-poing, brillait d'un éclat subtil et luxueux qui captivait le regard. Son visage imposant et son allure dégageaient une aura d'autorité sereine. À sa suite, l'impératrice douairière et son épouse, toutes deux parées de robes et de couronnes à l'effigie du phénix, affichaient une prestance impeccable. Le roi Miao, quant à lui, portait sa tenue habituelle. Mais peut-être n'était-ce qu'une illusion
: le totem sur son visage paraissait de plus en plus inquiétant, comme si un seul regard suffisait à détourner l'attention.
Tous avaient vu Jiang Qi, le prince aîné de la dynastie Qian, lors du concours de la plus belle femme du continent de Langya. Aujourd'hui, vêtu d'une robe de dragon pourpre foncé, il arborait une allure mystérieuse et noble. Pourtant, tous les regards étaient tournés vers la femme qui le suivait d'un pas léger.
C'est fascinant, même de loin.
La femme portait une robe fluide bleu fumé qui traînait jusqu'au sol, allongeant sa silhouette et soulignant ses formes fines et gracieuses. Une ceinture dorée ornée de délicats motifs de martin-pêcheur marquait sa taille, accentuant ses courbes délicates. À chaque pas, sa taille se balançait doucement, avec grâce et sensualité. Elle paraissait n'avoir que seize ou dix-sept ans, et pourtant, sa beauté était à couper le souffle. Ses sourcils et ses yeux étaient comme des fleurs, ses yeux de phénix, d'une finesse et d'une beauté captivantes. Sa peau était blanche comme neige, lisse et parfaite, et un léger sourire illuminait toujours ses lèvres rosées. Elle était véritablement une beauté rare et exquise.
Presque tous les hommes présents dans la salle étaient subjugués. Même le prince héritier, né au palais et habitué aux belles femmes, ne put s'empêcher d'être ému. Magnifique, vraiment magnifique !
Cette femme n'est autre que Jiang Xuan, réputée pour être la plus belle femme du royaume de Qianlong. Sa beauté est si stupéfiante qu'elle mérite amplement ce titre. Comparées à Jiang Xuan, les concubines du harem impérial qui la suivaient dans la foule semblaient bien fades. Elles étaient belles, certes, mais aucune ne pouvait rivaliser avec Jiang Xuan.
L'empereur Mingxian rit de bon cœur : « Très bien, j'ai donné aujourd'hui cette réception spécialement en l'honneur du prince et de la princesse aînés du royaume de Grand Qian, et je suis très reconnaissant de la présence du roi de Miao Jiang. Veuillez vous asseoir. » Sur ces mots, l'empereur Mingxian prit la main de l'impératrice douairière, qui prit place la première, suivie de l'impératrice, puis du roi de Miao Jiang et des dignitaires du royaume de Grand Qian.
En descendant les marches, Jiang Qi sourit d'un air entendu et dit : « Il semblerait que le Saint Roi de Miao Jiang apprécie beaucoup le Grand Zhou. Après avoir choisi la plus belle femme du continent de Langya, son retour fut retardé. Peu de temps après, le voilà de retour. Je me demande bien ce qui, au Grand Zhou, a pu le rendre si heureux qu'il hésite à repartir ? »
Le totem rouge vif sur le visage de Yu Xiaoyao sembla s'animer, changeant légèrement. Yu Xiaoyao se tourna vers Jiang Qi : « Même si je te le disais, le prince héritier ne me croirait pas, alors à quoi bon ? »
Le sourire de Jiang Qi s'accentua : « Si le Saint Roi ne me le dit pas, comment saurai-je s'il faut le croire ou non ? S'il y a quelque chose d'intéressant, je pourrai peut-être aider le Saint Roi à prendre une décision. »
Yu Xiaoyao laissa immédiatement transparaître une pointe de sarcasme
: «
Alors pourquoi le Premier Prince est-il venu au Grand Zhou
? Uniquement pour une alliance matrimoniale
?
» Tout en parlant, il jeta un coup d’œil à Jiang Xuan qui les suivait, son sarcasme s’accentuant. «
Une Première Princesse aussi remarquable, le Grand Qian se permettrait-il de l’utiliser si facilement pour une alliance matrimoniale
? Elle risque fort d’être bientôt prise dans les tourments du Grand Zhou et de mourir de façon violente. Si l’Empereur du Grand Qian n’avait pas soudainement perdu la raison, je ne crois pas qu’il aurait commis un acte aussi insensé et insensé.
»
Le visage de Jiang Qi s'assombrit et il dit avec un sourire forcé : « Je crains que le roi Miao n'ait pas à s'en soucier. Peut-être sommes-nous tous venus au Grand Zhou dans le même but. »
Une lueur traversa les pupilles sombres de Yu Xiaoyao, une obscurité si profonde qu'elle en était glaçante. Finalement, il se contenta de relever légèrement le coin de ses lèvres et de sourire
: «
Les desseins de ce roi et du prince aîné seront assurément différents.
»
Jiang Qi esquissa un sourire : « Ah bon ? Je ne crois pas. » Sur ces mots, ils se retournèrent, se séparèrent et rejoignirent leurs places.