À peine assise, Jiang Xuan jeta un coup d'œil aux personnes assises en diagonale en face d'elle. Il s'agissait des princes des demeures De et Chen. Elle regarda ensuite Ouyang Yue, qui discutait avec quelqu'un, un léger sourire aux lèvres et une expression sereine, mais qui semblait irradier de lumière. « C'est Xuan Yuan Yue », dit-elle.
Jiang Qi, qui se tenait près de Jiang Xuan, entendit cela et acquiesça : « C'est bien elle. » Puis, baissant la voix, il ajouta : « N'allez pas trop loin. N'oubliez pas la mission pour laquelle l'Empereur-Père est venu. Ce n'est pas le moment de devenir son ennemi. »
Jiang Xuan lui jeta un bref coup d'œil, une expression étrange apparaissant sur son beau visage : « Même mon frère aîné ne sait pas pourquoi Père nous a envoyés nous rapprocher de Xuan Yuan Yue ? »
Les yeux de Jiang Qi s'illuminèrent légèrement lorsqu'il dit : « Oui, Père ne nous l'a pas expliqué. » Mais Jiang Xuan remarqua cette lueur fugace dans le regard de Jiang Qi et ses propres yeux pétillèrent tandis qu'elle esquissait un léger sourire, comme toujours : « Quoi qu'il en soit, la princesse va d'abord essayer ce Xuanyuan Yue. »
« Empereur du Grand Zhou, pour être honnête, cette princesse est venue au Grand Zhou cette fois-ci pour une personne que j'admire. » À peine assise, Jiang Xuan prit la parole, attirant aussitôt l'attention de tous les présents. L'empereur Mingxian demanda, surpris : « Je me demande bien de quelle personne la princesse Jiang Xuan est venue admirer ? »
« J'ai entendu dire que lors du concours de beauté du continent de Langya, Xuan Yuan Yue, de la dynastie des Grands Zhou, était d'un talent sans égal, excellant à la fois en littérature et en arts martiaux. Je l'admire beaucoup. La princesse Chen est excellente en danse, en peinture et en courses hippiques. Qui est meilleure que moi ? »
Dès que Jiang Xuan eut fini de parler, plusieurs exclamations de surprise parcoururent la salle. La danse-peinture consistait à danser avec des rubans autour des mains tout en composant et en peignant simultanément dans un style traditionnel. Elle mettait non seulement les participants à l'épreuve, mais exigeait aussi une grande énergie physique et mentale. La course de chevaux était une activité encore plus éprouvante. En temps normal, Ouyang Yue aurait pu affronter Jiang Xuan sans problème, mais le hic, c'est qu'elle était enceinte. Un tel effort physique serait extrêmement dangereux. Jiang Xuan la provoquait manifestement, mais si Ouyang Yue refusait, elle perdrait. Si elle acceptait, les risques de complications étaient élevés. Jiang Xuan ne lui avait laissé aucune chance de refuser.
À ce moment, Jiang Xuan rit, son expression magnifique, mais ses yeux laissaient transparaître une pointe de moquerie : « Princesse Mingyue, princesse consort Chen, avez-vous le courage d'accepter le défi de cette princesse ?! »
Dans la salle, tout le monde retenait son souffle, observant la réaction d'Ouyang Yue avec un mélange de tension et d'anticipation...
☆, 227, des changements bouleversants ! (Recherche de billets pour l'assemblée générale annuelle de l'entreprise)
Tous attendaient la réaction d'Ouyang Yue, tandis que la plupart pensaient que cette princesse de Daqian était bien trop audacieuse et directe. Après tout, elle se trouvait encore en territoire Dazhou. À peine arrivée et pas encore installée, elle provoquait déjà tout le monde. C'était vraiment arrogant. Mais la princesse Chen allait-elle se laisser faire ? Elle était enceinte, et sa sécurité primait sur sa réputation.
L'expression d'Ouyang Yue demeura inchangée. Elle se contenta de sourire à Jiang Xuan et de rire doucement : « La princesse de Daqian fait-elle toujours ce genre de plaisanteries ? C'est assez amusant. »
Aujourd'hui, Ouyang Yue portait une délicate robe rose brodée de lotus jumeaux et de fils d'argent. Son ventre, déjà bien rond, passait presque inaperçu, et assise là, sa taille paraissait encore plus marquée, sa silhouette plus voluptueuse. Pourtant, impossible de l'ignorer, et personne ne la trouvait laide. Ouyang Yue dégageait une prestance remarquable. On aurait dit que la princesse Jiang Xuan était venue la provoquer ouvertement, dans l'intention de la rabaisser. Mais les yeux d'Ouyang Yue étincelaient d'un sourire, son regard clair révélant un cœur pur et innocent. Grâce aux nombreux compléments alimentaires pris pendant sa grossesse, sa peau était si parfaite qu'elle semblait ruisselante d'hydratation, claire et rosée, d'une luminosité éclatante. Malgré ses formes plus généreuses, son visage n'avait guère changé. Ses traits délicats s'étaient encore affinés, exhalant une aura douce et accessible, sereine et réservée, telle une fleur de lotus émergeant de l'eau, d'une beauté irréelle et raffinée.
La beauté d'Ouyang Yue était autrefois comparable à celle de Jiang Xuan, à quelques détails près. Désormais, bien que sa silhouette se soit légèrement relâchée, son tempérament exceptionnel la distingue. Son calme imperturbable fait passer Jiang Xuan pour une nouvelle riche arrogante, ce qui la désavantage.
Voyant l'assurance d'Ouyang Yue et entendant ses paroles, l'esprit de compétition de Jiang Xuan s'en trouva encore plus exacerbé : « Princesse Consort Chen, vous vous trompez. Je ne plaisante pas du tout. Je défie la Princesse Consort Chen. Quoi, Princesse Consort Chen, vous refusez le défi ? »
Ouyang Yue posa la main sur son ventre, un léger sourire aux lèvres. Baili Chen fronça les sourcils et dit : « La princesse consort est enceinte et ne devrait pas faire d'exercice physique intense. Veuillez lui pardonner, princesse de Daqian. » S'ils n'avaient pas été devant tout le monde, et s'ils avaient pu garder les apparences, Baili Chen l'aurait déjà maudite.
Jiang Xuan esquissa un léger sourire en regardant Baili Chen, ses yeux pétillant légèrement.
Vêtu de la même robe d'argent brodée de blanc qu'Ouyang Yue, mais orné d'une parure à motifs de dragons et d'une couronne de jade blanc étroitement serrée, Baili Chen paraissait encore plus élégant et beau. Ses yeux captivants, désormais d'un noir profond, brillaient d'une lueur extrêmement dangereuse tandis qu'il les fixait d'un regard menaçant. Bien que Jiang Xuan ressentit un léger malaise sous son regard, un léger sourire effleura ses lèvres. Baili Chen méritait amplement le titre d'homme le plus beau de la dynastie Zhou. Assis avec Ouyang Yue, ils formaient un couple parfait, une union idéale.
Ouyang Yue sentit le regard de Jiang Xuan et la regarda, mais n'y décela aucune arrière-pensée, seulement une pure admiration. Cela la rassura légèrement. Jiang Xuan n'était pas là uniquement pour Baili Chen, comme certains le pensaient. Quel était le but des actions précédentes de Fen Yan
? Cherchait-elle délibérément à lui mettre la pression et à lui placer quelqu'un
? Quel était son objectif
? Avait-elle un ascendant sur Jiang Xuan et voulait-elle maintenant en avoir un sur elle aussi, afin de se contrôler mutuellement
? Si c'était par instinct de survie, cela se comprendrait, mais si elle ne le voulait pas, personne d'autre ne pourrait profiter d'elle.
Jiang Xuan avait déjà détourné le regard : « La princesse consort Chen est véritablement accomplie en littérature comme en arts martiaux. Comment de telles futilités pourraient-elles lui poser problème ? Moi, la princesse, je suis venue de loin car j'admire depuis longtemps la réputation de la princesse consort Chen et je suis venue précisément pour apprendre d'elle. Comme dit le proverbe, les invités sont toujours les bienvenus. La dynastie Zhou n'est tout de même pas si ignorante de l'hospitalité qu'elle ne puisse même pas satisfaire à cette modeste requête ? L'amitié entre nos deux pays ne serait-elle alors qu'une farce ? »
Jiang Xuan cherchait manifestement des excuses. Il ne s'agissait que d'un concours de talents, et non d'un enjeu entre deux nations. Pourtant, même en le sachant, personne ne pouvait rien dire, car cela ne les concernait pas. Si Ouyang Yue gagnait, cela ferait honneur à la famille et à la dynastie Zhou, et ils n'en tireraient qu'un léger bénéfice, sans grand avantage personnel. Si elle perdait, ce serait un déshonneur pour le palais du prince Chen, et une punition de l'empereur Mingxian leur serait indifférente. De plus, si la concubine du prince Chen perdait la face ou était en disgrâce auprès de ce dernier, leur propre fille pourrait bien la défier. De toute façon, il n'y avait pas de mal à cela
; la plupart des gens se contenteraient d'assister au spectacle.
Seules quelques personnes proches d'Ouyang Yue étaient désormais emplies d'une juste indignation. Jiang Xuan était allée trop loin ! Sachant qu'Ouyang Yue était enceinte, le moindre effort physique pouvait compromettre sa grossesse et potentiellement provoquer une fausse couche, ce qui serait extrêmement dangereux pour sa santé. Il semblait que Jiang Xuan comptait profiter de la situation pour dominer Ouyang Yue et tenter ensuite de s'élever socialement. Si elle remportait le concours et qu'il était impossible de l'empêcher d'entrer au palais du prince Chen, elle pourrait bien s'en servir pour contraindre Ouyang Yue à devenir sa concubine. C'était absolument ignoble et honteux !
Ouyang Yue esquissa un sourire, mais une pointe de moquerie semblait transparaître dans son regard : « J'ai toujours entendu dire que la princesse du royaume de Qian était belle et talentueuse, et qu'elle aimait assister aux banquets. Je ne m'attendais simplement pas à ce qu'elle prenne plaisir à y exhiber ses talents, permettant ainsi aux courtisans d'admirer son élégance. C'est vraiment exceptionnel. » La voix d'Ouyang Yue était d'une douceur infinie, et chaque mot était empreint d'éloges. À tel point qu'à peine eut-elle fini de parler que personne ne comprit le sous-entendu.
Jiang Xuan sentit que quelque chose clochait et, après un instant de réflexion, son expression changea : « Princesse consort Chen, que voulez-vous dire ? Essayez-vous d'insulter cette princesse ? » Une femme se doit d'être instruite, douce, vertueuse et compréhensive. Les familles nobles abhorrent toute forme d'assurance excessive et de recherche d'attention. En tant que princesse du Grand Royaume Qian, vous êtes déjà au centre de l'attention, même sans rien faire. Si vous cherchiez à rivaliser pour la gloire, cela serait non seulement maladroit, mais risquerait aussi de susciter l'irritation. De plus, en tant que prince le plus noble du royaume, qui est digne de la voir se produire à ses côtés ? Qui se produit lors des banquets d'État ? Les danseuses et les courtisanes – ces personnes ont toujours eu un statut social très bas. Bien qu'elles gagnent leur vie grâce à leurs talents, leur réputation n'est guère meilleure que celle des prostituées dans les bordels. Si elle descendait avec colère pour se produire et rivaliser, ne serait-elle pas semblable à ces danseuses de bas étage ? Ne serait-ce pas rabaisser une noble princesse au même niveau que la plus vile des viles ? Si cela se savait, le monde entier se moquerait d'elle !
La main de Jiang Xuanbai, aussi fine que du jade, se crispa instantanément. Jiang Qi, le visage sombre, dit à voix basse : « Ne soyez pas impulsif. N'oubliez pas le but de notre voyage. Il est imprudent de se faire un ennemi de Xuanyuan Yue maintenant. »
Jiang Xuan ricana : « Bien sûr que je n'oublierai pas. Je voulais juste la tester, mais cette Xuan Yuan Yue est bien trop arrogante. Elle m'a insultée de la sorte. Si je laissais passer ça, ne serais-je pas encore plus ridiculisée ? Si je ne la mets pas en garde, comment les choses pourraient-elles avancer ? »
Jiang Qi allait dire quelque chose, mais les paroles de Jiang Xuan firent mouche. Voyant les expressions moqueuses de toute la dynastie Zhou, il se sentit lui aussi profondément humilié. Comment le prince aîné de la dynastie Qian pouvait-il accepter un tel traitement
? Il hocha légèrement la tête et dit
: «
Alors, n’allons pas trop loin.
»
Jiang Xuan déclara calmement : « Dès qu'elle s'est assise, Ouyang Yue a gardé les mains presque constamment posées sur son ventre, dans une posture protectrice. Cela montre qu'elle est très vigilante face aux stimuli extérieurs et qu'elle protège instinctivement son ventre en cas de danger. C'est une réaction instinctive. Si elle me défie, elle risque une fausse couche. Elle en est consciente. Une fois que je l'aurai incitée à monter sur scène, elle fera tout pour protéger le fœtus, en priorité son ventre. Par conséquent, le risque de fausse couche est infime, et la probabilité qu'elle perde est de 100
000 %. »
Après avoir écouté l'analyse logique de Jiang Xuan, Jiang Qi resta silencieux. Jiang Xuan n'était peut-être que l'aînée des princesses du Grand Royaume Qian, jouissant d'un rang extrêmement noble et d'une beauté et d'un talent sans égal, mais en réalité, sa sagesse était bien plus remarquable. Parfois, lorsque l'empereur et son frère aîné étaient confrontés à des décisions difficiles, ils sollicitaient son avis. Même si elle ne changeait pas leurs choix, cela suffisait à démontrer que Jiang Xuan avait le talent nécessaire pour gouverner un pays. Il était regrettable qu'elle ne soit qu'une femme, car elle aurait sans doute été le plus grand obstacle à l'accession au trône de Jiang Qi. Cependant, à présent, elle était devenue son alliée.
Face aux accusations de Jiang Xuan, Ouyang Yue garda son calme et déclara : « La princesse Daqian a mal interprété mes propos. Chaque mot que j'ai prononcé venait du plus profond de mon cœur. J'admire votre talent, princesse. »
Lorsque Ouyang Yue prononça ces mots, ceux qui avaient compris la situation sentirent que quelque chose clochait. N'était-ce pas là aggraver les choses
? Même si Ouyang Yue était la puissante princesse consort de Chen, si elle provoquait la colère de Jiang Xuan et que cela nuisait aux relations diplomatiques entre les deux pays, ce serait un désastre pour les deux nations. Ouyang Yue ne pouvait assumer une telle responsabilité.
Voyant cela, l'impératrice sourit froidement, puis dit doucement : « C'est bien que la princesse consort Chen ait sincèrement fait l'éloge de la princesse Daqian, mais ses paroles étaient légèrement ambiguës et ont provoqué des malentendus. »
Ouyang Yue sourit et hocha la tête : « Oui, Votre Majesté, je comprends. » Mais un soupçon de sarcasme transparaissait dans son sourire. Sa propre famille était harcelée, et cette personne osait encore les critiquer ! Était-elle vraiment stupide ou feignait-elle la naïveté ? Allait-elle rester silencieuse face à ces insultes et à ces regards désapprobateurs ?
L'empereur Mingxian tapota légèrement sa coupe de vin, et l'impératrice se tut aussitôt. Elle lui sourit, mais une pointe de froideur persistait au coin de ses lèvres.
La voix de Jiang Xuan se fit encore plus glaciale : « Je suis une princesse de la Grande Dynastie Qian, née dans la noblesse, et je suis incomparable à ces misérables danseuses. Qui oserait me comparer à de telles personnes ? N'auraient-elles pas peur d'être condamnées à mort ? Je suis reconnaissante à la princesse Chen de sa bienveillance, mais je suis venue ici aujourd'hui en raison de sa réputation. Si je ne trouvais pas d'adversaire aujourd'hui, je serais rongée par l'angoisse jour et nuit. La princesse Chen est bienveillante ; elle ne resterait certainement pas indifférente à ma souffrance. Mon intention était simplement d'échanger des compétences. Je suis certaine que la princesse Chen, forte de sa renommée et de son statut de plus belle femme du continent de Langya, ne manquerait pas de courage. »
Les paroles de Jiang Xuan réduisirent à néant les arguments d'Ouyang Yue. « Cette princesse veut concourir. Tu prétends qu'elle n'est pas différente d'une courtisane ? Mais rien que leurs origines les distinguent nettement. Même si elles devaient concourir, qui ici oserait la comparer à une courtisane ? Ce serait courir à sa perte ! » Ouyang Yue ne voulait pas concourir car elle craignait que le titre de plus belle femme du continent de Langya ne soit qu'une vaine gloire. Si Jiang Xuan contractait une maladie à cause de son insistance – non, même si Jiang Xuan tombait malade un jour, on l'attribuerait à son amour non partagé – et si Ouyang Yue n'était pas satisfaite, elle la tiendrait responsable de toute maladie ou malheur qui pourrait frapper Jiang Xuan. Ouyang Yue aurait bien des ennuis. C'est ce qui la força à concourir.
« Bang ! » Baili Chen frappa la table du poing. Alors qu'il allait se relever, Ouyang Yue lui saisit l'autre main : « Votre Altesse, ne vous fâchez pas. Cela n'en vaut pas la peine. »
Le visage de la princesse Shuangxia était déjà froid, et Xuanyuan Chaohua ne put s'empêcher de serrer les poings et de les porter à sa ceinture, mais il se souvint alors que les armes du palais avaient été confisquées. Il regarda Jiang Xuan d'un air froid et sombre.
Même l'empereur Mingxian, l'impératrice douairière et l'impératrice avaient les yeux rivés sur Ouyang Yue, attendant sa réaction. Cette affaire les visait toutes deux. L'empereur Mingxian, en tant que souverain et en tant qu'aîné, ne pouvait se résoudre à admettre sa défaite face à Daqian, et il lui était par ailleurs inopportun de s'immiscer dans les affaires de ces deux jeunes gens. La réaction d'Ouyang Yue était pour le moins surprenante.
L'atmosphère dans le hall principal devenait de plus en plus étrange. Chacun savait que la destinée d'une femme reposait sur ses enfants, les héritiers mâles qui perpétueraient la lignée familiale. Tout ce qui pouvait compromettre la sécurité de la production devait être éliminé et interdit. Ce n'était pas le moment d'agir impulsivement
; cela n'en valait pas la peine.
Cependant, alors que tout le monde pensait qu'Ouyang Yue refuserait, elle a répondu : « Très bien, cette princesse est d'accord. »
À ces mots, plusieurs murmures d'étonnement parcoururent la salle. Même l'empereur Mingxian, le visage assombri, posa son regard sur Ouyang Yue, qui, lui, ne quittait pas Jiang Xuan des yeux.
Baili Chen s'exclama avec surprise : « Ma femme… »
Ouyang Yue tourna la tête et lui lança un regard qui signifiait «
garde ton calme
». Baili Chen, voyant la malice dans les yeux de cette dernière, se calma soudain. Au contraire, il s'en réjouissait. La princesse Shuangxia, à ses côtés, dit
: «
Yue'er, ne sois pas impulsive. Ta santé est importante.
»
« Oui, petite sœur », répondit rapidement Xuan Yuan Chaohua.
Ouyang Yue secoua la tête : « Grand-mère, frère, ne vous inquiétez pas, je sais ce que je fais. »
Ouyang Yue se leva et regarda Jiang Xuan : « La princesse Qian m'a défiée, et quel que soit le défi, je ne peux me permettre de le refuser. Cela témoigne également de la dignité de la dynastie Zhou. Zhou et Qian ont toujours été d'égale importance, et la famille royale ne doit pas craindre la moindre difficulté. C'est pourquoi je dois accepter ce défi. Sinon, si la princesse Qian retourne à son point de départ et se moque de la dynastie Zhou, la jugeant sans défense, alors je serai une pécheresse pour l'éternité. » Les paroles d'Ouyang Yue étaient empreintes de sarcasme, et le visage de Jiang Xuan se figea. Si Ouyang Yue avait refusé catégoriquement, Jiang Xuan aurait sans doute répliqué de la même manière.
L'empereur Mingxian jeta un coup d'œil à Baili Chen, qui semblait apprécier le spectacle, et à Ouyang Yue, qui paraissait confiante. Il ressentit une pointe d'appréhension. Naturellement, tous les présents partageaient le même sentiment. Qu'ils souhaitent assister au spectacle et voir Ouyang Yue se ridiculiser, ou qu'ils espèrent sa victoire, peu importait.
Ouyang Yue dit doucement
: «
En tant que belle-fille de la famille royale du Grand Zhou, je porte la lourde responsabilité de donner une descendance à la famille royale. Je suis enceinte et je dois être responsable non seulement de moi-même, de l’enfant et du prince, mais aussi de la famille royale. Si je nuis à la descendance royale à cause d’affaires extérieures, alors c’est ma faute.
»
Jiang Xuan haussa un sourcil. Essayait-elle de le toucher par ses émotions ?
Ouyang Yue fit un sourire narquois et déclara : « Princesse Jiang Xuan, en tant que princesse de la dynastie Qian et membre de la famille royale, vous comprenez naturellement l'importance de la descendance royale. Si vous persistez dans cette rivalité et finissez par nuire à mon enfant à naître, je crains que vous ne puissiez assumer la responsabilité d'avoir porté atteinte à un membre de la famille royale de la dynastie Zhou. Vous seriez coupable à jamais, compromettant les relations diplomatiques et la paix entre nos deux pays ! »
« Toi ! » Jiang Xuan n'arrivait pas à prononcer l'insulte. L'accusation d'Ouyang Yue était bien trop dure à supporter. Elle resta un instant sans voix, submergée par la colère. La langue acérée d'Ouyang Yue était vraiment redoutable. Ce n'était qu'une compétition ; elle savait qu'elle était enceinte et qu'elle perdrait forcément, et pourtant elle essayait de s'en servir comme excuse pour refuser de participer, tout en donnant à ses propos un air si supérieur. C'était vraiment méprisable.
Tout le monde pensait qu'Ouyang Yue essayait de refuser, mais personne ne s'attendait à ce qu'elle change de ton : « Cette compétition doit continuer. »
L'Impératrice ne put s'empêcher de demander : « Princesse Consort Chen, il est compréhensible que vous ne souhaitiez pas participer à la compétition pour le bien de votre enfant à naître. Il est inutile de vous y contraindre. » Puisqu'Ouyang Yue l'avait déjà exprimé ainsi, si quelqu'un la forçait à concourir, cela ne reviendrait-il pas à nuire à la progéniture royale ? Naturellement, l'Impératrice se devait de la conseiller.
Ouyang Yue tourna la tête et s'inclina légèrement devant l'Empereur, l'Impératrice douairière et les autres, disant : « Père, Impératrice douairière, une véritable université est celle qui cultive un vaste savoir et forme des personnes d'une grande vertu à travers le monde. En réalité, cela vaut pour toute profession. L'histoire a connu de nombreuses figures exceptionnelles et des talents extraordinaires. Chacun d'eux, s'il avait émergé plus tôt, aurait suffi à émerveiller et à susciter l'envie du monde entier. Mais un véritable grand talent est celui qui est aussi très érudit et qui peut former des personnes cultivées et polyvalentes, capables d'œuvrer pour le bien du pays et du peuple. De telles personnes sont dignes d'être appelées de grands érudits. Votre sujet n'ose se comparer à de tels savants. Mes compétences, aussi minimes soient-elles, ne sont d'aucune utilité. Cependant, par principe de promotion du développement amical entre nos deux pays et de promotion de la coexistence pacifique et d'une saine émulation, je suis disposée à relever le défi de la Princesse de Daqian, malgré ma grossesse. »
En entendant les paroles d'Ouyang Yue, le roi Yu Xiaoyao, du royaume de Miao Jiang, haussa un sourcil, l'air perplexe. Il n'était pas le seul
; la plupart des personnes présentes dans la salle partageaient ce sentiment, une envie irrésistible de s'exclamer
: «
Maudit soit-il
!
» La réaction de la princesse Chen était véritablement déconcertante. Elle avait d'abord accepté la provocation de la princesse Jiang Xuan, mais voilà qu'elle relevait le défi avec une indignation si vertueuse et une telle générosité, évoquant le développement harmonieux des deux pays
; un discours si convaincant qu'il ne laissait aucune place à la critique. Elle agissait même comme si elle n'avait d'autre choix que d'accepter, mais uniquement pour le bien du pays et de son peuple, ce qui la faisait paraître altruiste et rehaussait instantanément son image. Même si Ouyang Yue perdait, personne ne pourrait contester ses paroles. Après tout, elle portait une lourde responsabilité, osant risquer sa vie pour les intérêts du pays alors qu'elle était enceinte. La qualifier d'insensible serait exagéré.
Ces paroles firent taire toute contestation. L'empereur Mingxian, légèrement décontenancé, jeta un regard surpris à Ouyang Yue. Bien sûr, il n'avouerait pas avoir trouvé ces paroles agréables, car les visages de Jiang Xuan et Jiang Qi étaient désormais sombres. La coercition de Jiang Xuan et l'intervention juste d'Ouyang Yue avaient toutes deux réduit Da Qian au silence et lui avaient fait perdre l'avantage dans les négociations. Il était clair que Da Zhou était magnanime et œuvrait pour la paix et le bien du peuple, tandis que Da Qian, guidé par l'égoïsme, était méprisable.
Ouyang Yue soupira : « Alors ! Je propose que la princesse Daqian et moi choisissions chacune une servante du palais ayant de piètres talents de danse parmi celles présentes aujourd'hui dans la salle principale, que nous lui donnions des cours sur place, puis que ces deux servantes s'affrontent. Celle qui parviendra à enseigner la danse à la servante le plus rapidement et remportera la compétition ! »
"Ah……!"
Tout le monde pestait intérieurement. Après tout ce discours, les paroles si magnanimes et justes de la princesse Chen se révélèrent superflues. Ses mots avaient clairement assuré sa position
; même en cas de défaite, personne ne la blâmerait. Au final, elle n'avait fait que divaguer. Ce n'était pas elle qui allait participer. Si elle gagnait, tout le monde serait content
; si elle perdait, ses paroles ne serviraient à rien. Elle était véritablement invincible. Comment avait-elle pu développer une telle intelligence
? Comment pouvait-elle avoir une langue aussi acérée
?
Jiang Xuan fut elle aussi surprise, et un sourire se dessina soudain au coin de ses lèvres. Pourtant, c'était elle qui avait lancé la compétition. Refuser maintenant donnerait l'impression qu'elle manquait de tact et qu'elle avait été trop agressive. À présent, elle ne pouvait plus refuser. Serrant légèrement les dents, Jiang Xuan déclara
: «
Très bien, nous suivrons la méthode de la princesse Chen.
»
Ouyang Yue sourit et dit : « Très bien, commençons donc à sélectionner dans cette salle les servantes du palais qui ne savent pas danser ou dont les compétences en danse sont très médiocres. »
« Attendez, je veux choisir les servantes du palais amenées par le Grand Qian », dit Jiang Xuan en faisant un geste de la main.
Ouyang Yue acquiesça : « La princesse Jiang Xuan a raison. Le Grand Zhou et le Grand Qian choisiront donc chacun une servante du palais pour tester leurs talents de danseuse devant tout le monde. Ensuite, la princesse Jiang Xuan et moi leur donnerons un cours particulier pendant la durée d'un bâtonnet d'encens. »
Jiang Xuan hocha la tête et dit : « Très bien, faisons comme ça ! » Puis elle regarda la servante du palais qui l'accompagnait.
Baili Chen sourit et dit : « Qui choisiras-tu, ma femme ? »
Ouyang Yue lui sourit avec assurance, puis se tourna vers l'empereur Mingxian et dit : « Père, je voudrais demander au grand eunuque Fushun de me présenter. » Si Ouyang Yue choisissait quelqu'un au hasard, cela ne donnerait-il pas l'impression qu'elle connaissait trop bien les personnes et les choses du palais, attirant ainsi une attention indésirable ?
L'empereur Mingxian hocha la tête et dit : « Fushun, tu dois aider la princesse Chen à choisir celui qu'elle aime. »
« Oui, Votre Majesté. » Fu Shun s'inclina puis s'approcha légèrement d'Ouyang Yue : « Princesse consort Chen, je me demande comment vous avez choisi cette personne. »
Ouyang Yue acquiesça et dit : « L'eunuque Fushun est le chef des eunuques de ce palais intérieur. Il connaît parfaitement chaque plante et chaque arbre de ce palais. Je voudrais demander à l'eunuque Fushun de me désigner, à moi, la princesse, la servante du palais qui danse le moins bien dans cette salle. »
Fu Shun fut surpris : « Le pire ? C'est… la princesse consort Chen. Bien que ces servantes du palais soient issues de milieux modestes, elles ont toutes un bon caractère, et beaucoup d'entre elles ont appris divers talents depuis leur enfance ; certaines sont même très douées en danse. »
Ouyang Yue secoua la tête : « Inutile, cette princesse veut le pire, cela créera un effet de contraste. »
Fu Shun écoutait, hébété, mais finalement, il n'osa pas refuser. Il vit que le prince Chen le fusillait déjà du regard. S'il y avait quelqu'un au palais qui osait le réprimander ou le frapper, outre l'Empereur, c'était bien ce septième prince, le prince Chen. Fu Shun savait comment l'Empereur Mingxian traitait le prince Chen. N'ayant pu gagner les faveurs de l'Empereur, le prince Chen avait perdu tout espoir. D'autres auraient essayé de plaire à l'Empereur et d'obtenir sa faveur, mais pas Baili Chen. Et l'Empereur ne le tuerait pas vraiment non plus. Fu Shun savait donc que le prince Chen était la seule personne au palais qu'il ne pouvait se permettre d'offenser, et c'est pourquoi, docilement, il alla choisir quelqu'un.
Peu après, trois personnes furent amenées. Elles étaient toutes de taille similaire et d'apparence correcte. L'une était jolie, l'autre charmante, et la troisième délicate. Dire qu'elle était délicate serait un euphémisme. En réalité, dans ce harem rempli de beautés, elle paraissait tout à fait ordinaire. Ouyang Yue l'examina et demanda à l'eunuque Fushun : « Laquelle de ces trois danse le moins bien ? »
L'eunuque Fu Shun désigna du doigt, et il s'agissait bien de la servante du palais à l'apparence ordinaire. Ouyang Yue acquiesça : « C'est bien elle. »
« Hein ?! » L’eunuque Fu Shun et les trois suivantes étaient stupéfaits. Comment avait-on pu choisir la moins probable ? Bien que mécontentes, les deux suivantes n’osèrent rien dire. Fu Shun fit un geste de la main et se retira.
À ce moment-là, Jiang Xuan avait également choisi une servante du palais. C'était une jeune femme jolie et énergique, au tempérament calme et doux, comparable à certaines jeunes filles de familles riches.
« Très bien, commençons. » Ouyang Yue fit un signe de la main, et toutes deux s'avancèrent les premières. Jiang Xuan observa les servantes du palais, d'apparence ordinaire, choisies par Ouyang Yue, et remarqua leur timidité devant l'assemblée. Elle ne comprenait vraiment pas ce que Ouyang Yue cherchait à faire.
« Comment les comparer ? » demanda Jiang Xuan.
Ouyang Yue a déclaré : « Une compétition officielle nécessitera des instructions supplémentaires de ma part et de celle de la princesse Jiang Xuan. Pour l'instant, faisons-les faire quelques figures de maniement d'aiguille pour tester leurs compétences. »
« Très bien, commençons. » Jiang Xuan fit un geste de la main, et une servante du palais de Daqian s'avança, les bras écartés, et se mit à tournoyer sur elle-même. Bien que sa posture fût légèrement désordonnée, ses mouvements étaient justes. Elle fit deux tours sur elle-même d'affilée, ce qui était plutôt bien vu son manque de talent pour la danse.
Cependant, la servante du palais de la dynastie Zhou se ridiculisa en s'avançant. Visiblement, elle n'avait rien appris. Elle essaya trois fois de suite, mais ne parvint même pas à faire un demi-tour. Elle trébucha et faillit tomber. De plus, son apparence était si banale que tous les regards se tournèrent vers elle. À en juger par ce résultat, il était clair que cette servante du palais Zhou était vouée à l'échec.
Jiang Xuan rit : « Princesse Chen, je n'ai pas délibérément choisi une meilleure. Cette servante est en effet la pire danseuse de ma suite cette fois-ci. » Comme Jiang Xuan ne pouvait pas engager de femmes de la dynastie des Grands Zhou, car lors de la compétition, une servante de cette dynastie aurait pu volontairement mal danser, et Jiang Xuan n'aurait eu aucun moyen de riposter, il était plus sûr de choisir des servantes de son propre pays. Cependant, Jiang Xuan était exceptionnellement talentueuse, et ces servantes qui la suivaient, bien qu'inexpérimentées en danse, étaient tout de même meilleures que celles qui n'avaient aucune connaissance en arts martiaux, car elles étaient influencées par ce qu'elles voyaient et entendaient.
Au vu de ces deux épreuves, tout le monde comprenait déjà que la princesse Chen allait probablement perdre cette fois-ci.
Ouyang Yue garda son calme et lui fit signe. La servante du palais de la dynastie Zhou s'approcha, le visage baigné de larmes. Déjà nerveuse face à tant de monde, la déception et le mécontentement des autres la bouleversèrent. Des gouttes de sueur perlaient sur son front tandis qu'elle s'avançait vers Ouyang Yue, la tête baissée, n'osant pas lever les yeux. Ouyang Yue sourit et demanda : « Quel est votre nom ? »
La servante du palais devint encore plus nerveuse, tremblante, en disant : « Cette... cette servante est Xiang'er... »
« Xiang'er, ton nom est magnifique, tout comme toi, tu inspires une grande sérénité. » Xiang'er leva la tête, un peu perdue et incrédule, et vit Ouyang Yue lui sourire doucement. Elle était la plus belle qu'elle ait jamais vue en toutes ses années de service au palais. Ses sourcils et ses yeux étaient d'une douceur infinie, et ses yeux brillaient comme des étoiles. Un seul regard suffisait à vous envoûter. Même en tant que femme, Xiang'er ne put s'empêcher de sentir son cœur s'emballer et d'éprouver une certaine attirance.
Ouyang Yue fit un signe de la main et Chuncao s'approcha. Elle dit : « Allez, nous devons préparer les costumes pour le spectacle de danse de tout à l'heure. Prépare-les. Je vais discuter avec Xiang'er. »
Bien que Chuncao fût perplexe, elle obéit attentivement à l'ordre et prépara le costume de danse tandis qu'Ouyang Yue lui chuchotait des instructions. Pendant ce temps, Baili Qian prit Baili Chen à part et lui demanda avec curiosité : « À ton avis, que fait la femme de mon cousin ? Ils ont déjà commencé à enseigner les pas de danse là-bas, et elle est encore en train de bavarder ici. Se rend-elle compte qu'elle est perdue, pour ne pas se presser de se préparer ? »
Les yeux sombres de Baili Chen se tournèrent vers lui, faisant frissonner Baili Qian : « Peux-tu arrêter d'effrayer les gens comme ça ? Tu es terrifiant ! »
Baili Chen renifla froidement : « Yue'er ne se battrait jamais sans préparation ni certitude. Elle doit avoir une inspiration soudaine qui la mènera à une victoire inattendue. »
Baili Qian renifla : « C'est vrai. Même si elle perd, vous direz qu'elle est calme et posée, qu'elle se fiche de gagner ou de perdre, et que c'est une personne extraordinaire. Y a-t-il quoi que ce soit qui cloche chez elle à vos yeux ? »
Baili Chen y réfléchit très sérieusement, ce qui attisa encore davantage la curiosité de Baili Qian. Il attendit avec impatience. Au bout d'un moment, Baili Chen cessa de réfléchir, regarda Baili Qian d'un air grave et ouvrit légèrement la bouche pour dire : « Non ! »
« Toi ! » Baili Qian faillit trébucher et tomber en entendant cela. Il regarda Baili Chen avec un profond ressentiment, les lèvres crispées et le visage noirci.
Après avoir discuté un moment avec Xiang'er, Ouyang Yue dit lentement : « Quand tu danseras tout à l'heure, ne sois pas nerveuse. Exprime simplement tous les mouvements que tu imagines et danse avec toute ta confiance. Personne ne te reprochera rien, que tu danses bien ou mal. L'important, c'est que tu danses vraiment et que tu sentes que tu donnes le meilleur de toi-même. Alors danse avec confiance. »
« Mais… mais… cette servante ne sait vraiment pas comment faire. » Xiang'er semblait désespérée et était au bord des larmes, mais Ouyang Yue sourit et lui tapota doucement l'épaule : « La confiance ne vient pas des autres, mais de toi-même. Tant que tu penses que c'est bien, il n'y aura aucun problème. Fais-moi confiance. »
Voyant l'expression ferme et sérieuse d'Ouyang Yue, Xiang'er ne put s'empêcher d'acquiescer.
Jiang Xuan avait terminé son cours avec les deux servantes du palais, et elles allèrent se changer pour enfiler leurs costumes de danse en vue de la compétition. Cependant, lorsqu'elle apprit qu'Ouyang Yue s'était contentée de bavarder avec elles sans leur enseigner la moindre technique de danse, Jiang Xuan se crispa et s'exclama avec colère
: «
Que veut-elle dire
? C'est elle qui a proposé cette compétition, et elle ne la prend pas au sérieux du tout
! Cherche-t-elle à m'humilier
?
»