Initialement, Jiang Qi n'aurait peut-être pas entrepris ce voyage, mais les paroles de Jiang Xuan lui rappelèrent que, même s'ils étaient à Da Zhou, ils devaient encore faire bonne figure devant les habitants de Da Qian. Il ne pouvait se permettre que son père se méfie de lui, sinon ses chances de victoire seraient encore plus minces !
Au palais Liuhua du palais impérial, Fenyan a accueilli aujourd'hui une invitée inattendue : Lin Yingying, la concubine du prince héritier.
Lin Yingying arriva au palais tôt ce matin pour présenter ses respects et annonça une excellente nouvelle à l'Impératrice douairière et à l'Impératrice : elle était enceinte de plus d'un mois. L'Impératrice douairière et l'Impératrice, comblées de joie, la comblèrent de trésors précieux. Si la grossesse d'Ouyang Yue était initialement considérée comme néfaste pour le Prince héritier, celle de Lin Yingying s'avérait désormais extrêmement bénéfique, non seulement pour son accession au titre de Princesse héritière, mais aussi pour le Prince. Les concubines du palais envoyèrent également leurs présents de félicitations. Fenyan, favorite de l'Empereur et déjà richement comblée de présents, ne lésina pas sur les moyens et offrit le plus précieux de toutes les concubines. La Consort Sun, quant à elle, se montra très avare, sans doute par dépit. On ignore si Lin Yingying était en colère contre la Consort Sun ou pour une autre raison, mais elle était venue la remercier en personne.
Lin Yingying fut aidée à entrer avec précaution par deux serviteurs, et elle se tourna légèrement pour saluer Fenyan : « Salutations, Consort Fen. »
« Consort Lin, veuillez vous lever rapidement. Vous êtes enceinte et ne devez pas vous surmener. Soyez prudente. Apportez vite un coussin moelleux et aidez Consort Lin à s'asseoir. » Fenyan prit aussitôt la parole, et Lin Yingying ne fit pas mine d'être timide. Elle sourit légèrement et s'assit, l'esprit tranquille.
Fenyan a ri : « Regardez la Consort Lin, elle est radieuse. La grossesse change vraiment tout ; elle a l'air encore plus énergique. »
« Vous me flattez, Consort Fen. Je ne m'attendais pas à porter un enfant du Prince héritier si rapidement. J'étais un peu emportée par la joie. Quand j'ai senti que quelque chose n'allait pas, j'ai consulté de nombreux médecins. Aujourd'hui, j'étais encore un peu inquiète, alors j'ai demandé au médecin impérial de m'examiner et de confirmer le diagnostic avant d'oser annoncer la bonne nouvelle à ma grand-mère et à ma mère. » Lin Yingying caressa son ventre encore arrondi, le visage rayonnant de bonheur. Elle se tourna ensuite vers Fenyan : « Je tiens à remercier Consort Fen pour sa générosité. Je suis venue lui exprimer ma gratitude. »
« La Consort Lin est bien trop gentille. Je suis heureuse pour elle que vous soyez enceinte. » Fenyan sourit, son joli visage rayonnant.
Lin Yingying dit aux servantes qui l'accompagnaient : « Vous pouvez toutes partir maintenant. Je dois discuter de ma grossesse avec la Consort Fen. Il n'est pas convenable que vous, jeunes filles célibataires, entendiez cette conversation. Allez attendre dehors. »
Fenyan, surprise par cette scène, fit signe à la servante du palais de partir. Elle jeta ensuite un regard discret à Lin Yingying.
Lin Yingying sourit légèrement : « La concubine Fen est une personne intelligente. Je ne peux pas rester trop longtemps au palais, alors je ne vais pas tourner autour du pot. Je suppose que la concubine Fen a entendu parler des rumeurs qui circulent actuellement dans la capitale. »
"La relation entre le prince Chen et la princesse Jiang Xuan."
Lin Yingying hocha la tête, le regard un peu froid : « C'est vrai, à leur sujet, je me demande ce que pense la Consort Fen si ces deux-là se mettent vraiment ensemble. »
Fen Yan sourit légèrement, son expression inchangée : « Cette affaire dépend principalement de la volonté de l'Empereur, mais le prince Chen est naturellement beau, et la princesse Jiang Xuan est à la fois talentueuse et belle, ils forment donc un assez bon couple. »
Lin Yingying ricana : « La Consort Fen pense-t-elle vraiment cela ? »
Fenyan acquiesça : « Sinon, que pense la Consort Lin que je devrais penser ? »
Lin Yingying marqua une pause, fixant Fen Yan intensément, et dit : « Fen Fei est la concubine préférée du harem, et elle est sur le point de donner naissance à un prince. J'ai entendu dire que Fen Fei et la princesse Chen s'entendaient bien. Maintenant que l'affaire entre le prince Chen et la princesse Jiang Xuan s'est répandue, que ce soit pour le bien de la princesse Chen ou pour votre propre intérêt, je pense que Fen Fei n'est pas heureuse de voir cela se produire. »
Fenyan a simplement dit : « Pourquoi la Consort Lin dit-elle une chose pareille ? »
« La concubine Fen et la princesse consort Chen entretiennent de bonnes relations. Si Jiang Xuan entre dans la résidence du prince Chen, elle ne manquera pas de réprimer la princesse consort Chen. La position actuelle de la concubine Fen est indéniablement due aux efforts de la princesse consort Chen. Même si la concubine Fen choisit de ne pas s'impliquer dans ces affaires pour se protéger, elle perdra une alliée précieuse, ce qui ne vous sera pas favorable. De plus, avec le mariage de Jiang Xuan avec le prince Chen, les chances de la concubine Fen d'obtenir la garde de son fils seront encore plus minces. » Lin Yingying sourit pensivement et, effectivement, elle vit que Fen Yan ne put plus contenir son émotion et que son expression changea légèrement.
Après s'être calmée, Fenyan sourit avec une certaine réserve et dit : « Pourquoi dites-vous cela, Consort Lin ? En termes de compétences, qui peut se comparer au prince héritier ? Quant à celui que je porte, je n'ai jamais pensé qu'il aurait à concourir pour quoi que ce soit. J'espère seulement qu'il grandira heureux et en sécurité. »
Lin Yingying dit avec un rictus : « À ce stade, la Consort Fen a-t-elle encore besoin de se dévaloriser autant ? Maintenant que l'Empereur vous favorise, est-ce là votre plus grand atout ? »
Fenyan resta calme
: «
En tant que concubine du prince héritier, la consort Lin devrait se consacrer entièrement à son bien-être. Il y a quelque chose qui cloche dans ce qu’elle dit.
»
Lin Yingying déclara sans ambages : « C'est exact. Tous les princes représentent une menace pour le prince héritier, mais comparée au prince Chen, cette menace est négligeable. D'ailleurs, ne pensez-vous pas que notre plus grand ennemi actuellement est le prince Chen ? Quelles que soient nos rivalités futures, la plus grande menace aujourd'hui est Baili Chen. S'il épouse Jiang Xuan, nos chances de succès seront compromises. Pour le bien du prince héritier et du petit prince que vous portez, ne pensez-vous pas que nous devrions éliminer le prince Chen et rompre cette alliance matrimoniale ? »
L'expression de Fenyan changea radicalement : « Consort Lin, faites attention à ce que vous dites ! Le meurtre d'un prince est un crime de rébellion odieux ! »
Lin Yingying ricana : « Pourquoi la Consort Fen se montre-t-elle si prudente ? Chacun devine nos intentions. Bien que la Consort Fen ait accédé au pouvoir grâce à la Princesse Chen et au manoir du Prince Chen, vous avez survécu dans ce palais par vos propres mérites. De plus, vous êtes la favorite de l'Empereur-Père, et les titres de Noble Consort et de Noble Consort Impériale sont vacants depuis longtemps. À l'avenir, l'Empereur-Père vous promouvra très certainement, ce qui donnera un avantage certain au prince que vous portez. Consort Fen, nous ne parlons pas par énigmes. Vous n'avez aucune ambition ? J'ai bien peur que personne ne vous croie si vous le disiez à voix haute. »
Fenyan ricana : « Ce que dit la Consort Lin est plutôt bien trouvé, chaque mot est tentant. C'est dommage que si je choisis de vous aider, la première personne dont vous voudrez vous débarrasser une fois que tout sera fini, ce soit moi. »
Lin Yingying sourit d'un air dédaigneux, sans confirmer ni infirmer, et dit : « C'est vrai, mais l'issue du combat reste incertaine. La Consort Fen fait-elle entièrement confiance à la Princesse Chen ? Consort Fen, ignorez-vous combien de ses secrets vous connaissez ? Croyez-vous vraiment que la Princesse Chen soit sincère et totalement vulnérable avec vous ? Consort Fen, n'avez-vous jamais songé au nombre de personnes que la Princesse Chen a écrasées pour parvenir à son pouvoir ? Lorsqu'elle était au Manoir du Général, le chaos régnait et de nombreuses personnes étaient impliquées. Pourquoi était-elle la seule des trois filles de la famille Ouyang à être épargnée ? En tant que matriarche de la famille Ning, elle a divorcé et est devenue la risée de la capitale, et la vieille Madame Ning est décédée peu après. Par la suite, Mu Cuiwei, Fu Meier, Huang Yu, Ning Xihe et tous ceux qui nourrissaient une rancune tenace envers la Princesse Chen, ont-ils tous connu une fin heureuse ? N'est-elle pas toujours mêlée à leurs histoires ? Même la Seconde Princesse Baili Jing Et la cinquième princesse, Baili Le, semble être dans une situation délicate. Les princesses de la dynastie des Grands Zhou souffrent toutes davantage que les précédentes. Consort Fen, bien que vous soyez une concubine favorite du palais, pensez-vous avoir le courage d'affronter une personne aussi terrifiante ?
Lin Yingying marqua une pause, puis dit doucement : « Même si je ne veux pas l'admettre, la princesse Chen est vraiment impitoyable. Personne ne se sentirait à l'aise de coopérer avec elle, car elle pourrait très bien se servir de n'importe qui pour faire taire les autres à tout moment. Vous comprenez, Consort Fen ? Je suis tout à fait franche ; j'admets que je ne fais pas le poids face à elle, mais elle est bien plus facile à gérer que la princesse Chen. Si nous ne pouvons pas être amies à l'avenir, je ne serai pas ennemie, mais si elle ne peut pas être une amie, alors elle sera une ennemie, n'est-ce pas ? »
L'expression de Fenyan changea légèrement, et elle finit par baisser les yeux : « Consort Lin, je dois réfléchir attentivement à cette question, et je ne peux pas encore y consentir pour vous. »
Lin Yingying cessa d'insister et déclara : « Cette concubine devrait également partir. Il est vrai que la Consort Fen a du mal à faire un choix dans cette situation. Cependant, je peux garantir que, si la Consort Fen coopère, je trouverai naturellement un moyen de semer la discorde entre le Manoir du Prince Chen et la Princesse Jiang Xuan de Daqian. À ce moment-là, nous les pousserons à s'affronter, ce qui nous permettra non seulement d'en tirer profit, mais aussi de détruire le Manoir du Prince Chen d'un seul coup. Tout dépendra du choix de la Consort Fen. »
Fenyan était sous le choc, tandis que Lin Yingying avait déjà été emmenée par des serviteurs. Elle resta assise sur la chaise, immobile, à longue réflexion. Finalement, son regard s'est voilé, et il était impossible de deviner son choix
!
Les rumeurs qui circulaient dans la capitale étaient naturellement parvenues jusqu'à la résidence du prince Chen. Dans la pièce, Ouyang Yue versa une tasse de thé et la tendit à Baili Chen. Ce dernier la prit, puis la reposa, un sourire froid aux lèvres
: «
Il est évident que quelqu'un veut me nuire. Père sera certainement sur ses gardes. Bien que je n'aie aucune envie de me battre, je serai inévitablement impliqué.
»
Ouyang Yue pinça les lèvres en silence, comprenant que c'était la vérité
; cette personne était d'une ruse extrême. Elle avait déjà eu recours aux rumeurs contre le vieux Ning et Rui Yuhuan, et elle savait à quel point elles pouvaient être efficaces. On pouvait blanchir le noir, faire passer le mensonge pour la vérité
; trois personnes suffisaient à monter une montagne d'une taupinière, sans parler de tant d'autres répandant intentionnellement la rumeur. En temps normal, on aurait pu étouffer l'affaire, mais à présent, Jiang Xuan était bel et bien entré à plusieurs reprises dans la résidence du prince Chen, en possession de preuves accablantes. Si ces rumeurs prenaient de l'ampleur, et compte tenu de la situation actuelle des dynasties Zhou et Qian, même en tentant de justifier la répression, l'affaire ne pourrait être résolue immédiatement. Ils n'avaient pas encore trouvé de solution, et si les choses continuaient ainsi, la situation ne ferait que s'aggraver, ce qui serait extrêmement préjudiciable à leurs intérêts.
« Votre Altesse, Votre Altesse, quelqu'un du palais a envoyé un message. » À cet instant précis, la voix anxieuse de Chuncao parvint de l'extérieur. Baili Chen et Ouyang Yue furent tous deux surpris. Ils étaient arrivés si vite !
Baili Chen sortit et ouvrit la porte, découvrant Chuncao, visiblement nerveux, à l'extérieur. Il accompagna Ouyang Yue jusqu'au hall principal, où un messager attendait. Maître et serviteurs devaient s'avancer pour le saluer. D'ordinaire, lorsqu'une offrande du palais était envoyée, Ouyang Yue était dispensé de s'agenouiller. Or, cette fois, le messager affichait une mine grave et ne l'empêcha pas de s'agenouiller. De toute évidence, il ne s'agissait pas d'un visiteur amical !
Le messager était un eunuque en chef du palais. En voyant Baili Chen, il dit aussitôt : « Prince Chen, ce serviteur agit sur ordre de Sa Majesté et vous convoque immédiatement au palais. Qu'il en soit ainsi ! »
« Votre sujet obéit ! » dit respectueusement Baili Chen, puis il aida Ouyang Yue à se relever : « Madame, veuillez patienter au manoir. Je vais d'abord au palais. »
Cependant, Ouyang Yue sentit son cœur se serrer. Elle savait pertinemment que l'empereur Mingxian n'éprouvait aucune affection paternelle pour Baili Chen, et qu'il le détestait peut-être même. Le convoquer au palais à ce moment précis n'était sans doute pas une bonne idée
: «
J'irai aussi au palais.
»
Bai Shichen tapota doucement le dos de sa main, regardant le visage inquiet d'Ouyang Yue, mais il sourit insouciant : « Ma femme n'a pas à s'inquiéter, je te promets que je m'en sortirai vivant ! »
Ouyang Yue tenait fermement la main de Baili Chen, mais celui-ci lui tapota doucement le poignet. Ouyang Yue lâcha aussitôt sa main et vit Baili Chen s'éloigner à grandes enjambées. Elle allait se précipiter à sa suite, mais elle serra les dents et s'arrêta net : « Qu'on prépare la calèche ! La princesse se rend au palais du prince ! »
Ouyang Yue savait très bien que, comparé à Baili Chen, l'empereur Mingxian appréciait et estimait beaucoup plus le prince Zhi, que les étrangers considéraient comme superflu, et espérait maintenant que Baili Zhi puisse jouer un rôle.
Baili Chen arriva dans une chaise à porteurs envoyée par le palais et tirée par huit personnes. La chaise tangua et vacilla tout le long du trajet jusqu'au palais, puis pénétra directement dans le cabinet de travail impérial. Au bout d'un demi-bâton d'encens environ, l'eunuque Fushun sortit pour l'accueillir, et Baili Chen le suivit dans le cabinet de travail.
Dans le cabinet de travail impérial, l'empereur Mingxian examinait des monuments commémoratifs lorsque Baili Chen éleva la voix et dit : « Votre sujet salue Votre Majesté, longue vie à Votre Majesté ! »
Un silence pesant s'abattit alors sur le cabinet impérial. Seuls le bruissement des pages des mémoires de l'empereur Mingxian et sa respiration légère venaient troubler le silence. L'empereur ne disait mot, et Baili Chen resta agenouillé, immobile, sans déranger l'empereur. Le dos droit, les yeux fixés sur la vive lumière jaune devant le bureau impérial, un sourire froid se dessina sur ses lèvres.
Pendant une heure et demie, Baili Chen resta agenouillé, les jambes engourdies. L'empereur Mingxian, après avoir examiné le dernier monument, posa sa plume, leva les yeux vers Baili Chen, toujours agenouillé et le visage hautain, et lança d'un ton méprisant
: «
Connais-tu ton crime
!
»
Le visage de Baili Chen affichait une expression encore plus moqueuse
: «
Quel crime mon père veut-il que j’avoue
? S’il veut me tuer, n’importe quel prétexte fera l’affaire, mais…
» Baili Chen ricana avec sarcasme
: «
Mais oses-tu me tuer
!
»
En entendant cela, l'empereur Mingxian entra dans une colère noire, frappant du poing son bureau impérial et faisant tomber les pinceaux et l'encre. Il se leva furieux en criant : « Comment osez-vous me parler ainsi ? Vous jouez avec le feu ! »
☆、232、Maudit avec colère l'empereur Mingxian ! (Événements passés)
Baili Chen leva lentement la tête et fixa l'empereur Mingxian, furieux. Il sourit, son visage affichant la même arrogance qu'auparavant, mais avec une nuance. Bien que le vieux Baili Chen fût étrange et imprévisible, il regardait toujours l'empereur Mingxian avec une pointe de désir dans les yeux. Même lorsqu'il cherchait délibérément à l'irriter, ses yeux brillants le fixaient sans ciller, reflétant sa colère et semblant révéler une intention différente.
Baili Chen était étrange aujourd'hui. Non, il faudrait plutôt dire que son regard envers Baili Chen était différent d'avant. Il n'y avait plus aucun espoir dans ses yeux, seulement un mépris infini !
L'empereur Mingxian était furieux, mais Baili Chen semblait imperturbable. Son beau visage, d'une beauté si saisissante qu'elle en était presque exaspérante, présentait un léger rictus aux commissures des lèvres et des yeux, exhalant un charme plus captivant que celui de n'importe quelle femme. L'empereur Mingxian fut un instant subjugué par sa beauté, mais l'instant d'après, sa rage redoubla : « Tu n'as vraiment aucun respect pour ta propre vie ! Même en ma présence, tu restes le même ! »
Baili Chen éclata de rire : « La vertu ? Quelle vertu ? » Il semblait sincèrement perplexe, regardant l'empereur Mingxian avec une expression simple et innocente. Mais l'instant d'après, il railla : « Si Père ne l'a pas oublié, n'est-ce pas exactement ce que vous m'avez fait faire ? Il me suffisait d'être un fou arrogant et déraisonnable pour que tous les fonctionnaires me méprisent et que je n'aie aucune chance d'accéder au trône. Puis, hypocritement, vous me favorisiez, faisant de moi une menace pour ces femmes répugnantes du harem, une épine dans le pied des princes. N'est-ce pas là la nature d'un fou ? Quoi, Père, pensez-vous que je n'ai pas assez bien joué la comédie ? »
Les paroles de Baili Chen furent une gifle pour l'empereur Mingxian, dont le visage devint blême tandis qu'il serrait les dents et disait : « Quelles sottises débitez-vous ? Quand ai-je jamais dit une chose pareille ? »
Baili Chen inclina la tête et, peut-être à force de côtoyer Ouyang Yue, il en avait parfaitement imité les gestes. À cet instant, un léger sourire aux lèvres, il lança, la tête penchée, l'air de vouloir lui donner un coup de poing
: «
Ah bon
? L'Empereur-Père ne veut donc pas que je fasse ça
? Je me suis donc trompé.
» Puis il se tut, baissant simplement la tête, l'air ennuyé, ignorant l'Empereur Mingxian.
Le silence retomba dans le bureau impérial. Fu Shun aurait voulu se recroqueviller sur lui-même et devenir invisible. La conversation du père et du fils lui donna des frissons.
Après un moment de silence, l'empereur Mingxian prit la parole : « Vous avez sûrement entendu les rumeurs qui circulent ces jours-ci. Qu'en pensez-vous ? »
Baili Chen leva la tête, haussa un sourcil et demanda : « À quoi penses-tu ? À quoi fait référence ton père ? »
L'empereur Mingxian plissa ses yeux de tigre et demanda sans détour : « Avez-vous réellement l'intention d'épouser la princesse Jiang Xuan ? Que signifient les fréquentes visites de Jiang Xuan à la résidence du prince Chen ces derniers temps ? Est-ce, comme le prétendent certaines rumeurs, par simple souci de proximité ? Avez-vous secrètement développé des sentiments l'un pour l'autre ? »
Baili Chen fixa l'empereur Mingxian pendant un long moment, puis éclata soudain de rire, ses lèvres s'élargissant jusqu'à ce qu'il éclate d'un rire bruyant : « Hahaha ! Hahahaha ! »
Le rire déplut à l'empereur Mingxian, qui lança un regard sévère à Baili Chen : « Tais-toi et dis la vérité ! »
Baili Chen ricana : « En matière de sentiments, je suis l'exemple de ma mère. Une fois ma décision prise, je m'y tiens et je ne changerai jamais d'avis. Père, vous avez été sage et puissant toute votre vie, mais ce qui s'est passé aujourd'hui… Heh, passons. Même avec la princesse consort à mes côtés, croyez-vous qu'il y ait une chance entre Jiang Xuan et moi ? D'ailleurs, si d'autres la trouvent belle et talentueuse, à mes yeux, elle ne vaut rien ! »
Le visage de l'empereur Mingxian s'assombrit : « En tant que prince, comment osez-vous parler avec une telle impolitesse ! Toutes les leçons que vous avez apprises à l'Académie impériale ont été complètement gaspillées ! »
Le visage de Baili Chen s'assombrit, ses yeux se fixant sur l'empereur Mingxian d'un regard sinistre. Il adopta ensuite un sourire narquois
: «
Oh, Père, vous avez sans doute oublié cette affaire, absorbé par les affaires d'État. Je n'ai jamais mis les pieds à l'Académie Impériale. Au début, c'était parce que personne ne se souciait de moi au Palais Chenyu. Plus tard, j'ai été envoyé au Temple Wuhua. À mon retour à la capitale, j'étais bien trop âgé pour poursuivre mes études. Je ne connais absolument rien à ces textes classiques de l'Académie Impériale. Et je vous en prie, Père, ne calomniez pas ce chien. Cela n'a absolument rien à voir avec moi. Votre don pour piéger les gens – non, les chiens – est bien trop grand
; j'ai honte d'accepter une telle insulte.
»
« Toi ! Même si tu n'as pas appris les bonnes manières à l'Académie Impériale, n'as-tu donc pas appris le respect, la piété filiale, la bienveillance et la droiture au Temple Wuhua ?! » L'empereur Mingxian était furieux. Baili Chen insinuait clairement qu'il était pire qu'un chien. Comment pouvait-il ne pas comprendre ? Si l'empereur Mingxian n'avait pas gardé son calme et sa patience, il aurait giflé Baili Chen et l'aurait envoyé valser au sol, incapable de se relever.
Baili Chen cligna des yeux et dit : « Ces moines puants du temple Wuhua, lequel d'entre eux a osé m'offenser ? De plus, à l'époque, j'étais souvent malade et je ne pouvais voir que trois personnes au maximum. Que pouvaient-ils bien m'apprendre ? »
L'empereur Mingxian garda le silence. Il savait qu'il avait commis une erreur et qu'il était inutile d'en dire plus. Il se contenta de demander : « Dites-moi, Jiang Xuan se rendait récemment à la résidence du prince Chen. Avez-vous l'intention de l'épouser ? »
Baili Chen ricana : « Si je disais oui, mon père enverrait sûrement ses gardes secrets m'assassiner dans l'instant qui suit. »
L'empereur Mingxian, le visage assombri, dit : « Je n'ai pas dit cela. »
Baili Chen, cependant, était déjà impatient : « Ça suffit ! Vous m'avez convoqué aujourd'hui précisément pour me demander clairement si j'avais l'intention de prétendre au trône. Épouser Yue'er me confère déjà un avantage considérable au sein de la dynastie Zhou. Si j'épousais également Jiang Xuan, je serais sans aucun doute le premier choix pour m'emparer du trône. Cela perturberait vos plans, n'est-ce pas ? Ne voudriez-vous pas vous débarrasser de moi au plus vite ? Au fil des années, vous m'avez fait faire tant de choses périlleuses, et à chaque fois, vous souhaitiez ma mort. Malheureusement, je suis né sous une mauvaise étoile. Ma mère en est même morte, mais je suis immortel. Et ces derniers temps, j'ai le sentiment que mon destin devient de plus en plus cruel. Je ne tarderai pas à vous tuer ! » Le visage de Baili Chen était empreint de cruauté.
« Comment oses-tu, misérable ! Comment oses-tu parler ainsi à ton propre père ! Tu n'as cessé d'être sarcastique et désagréable depuis ton entrée au palais. Me hais-tu vraiment parce que je n'ai pas osé te tuer ?! » L'empereur Mingxian était furieux, le visage en feu.
Baili Chen ricana : « C'est exact ! Je savais que tu n'oserais pas me tuer. Sinon, où aurais-je trouvé un bouclier comme moi, une cible consentante ? Quelqu'un prêt à endurer les épreuves et l'épuisement pour se jeter au combat, prêt à mourir au péril de sa vie ? Si je meurs, je le mérite ; si je survis, c'est que j'ai une chance incroyable. Pendant toutes ces années, je me suis souvent demandé : pourquoi ne puis-je pas t'entraîner dans ma chute ? »
« Clac ! » L’empereur Mingxian fit claquer le stylo qu’il tenait à la main, son expression s’assombrissant.
Au moment où le stylo tomba, deux hommes surgirent soudainement de derrière le mur du Bureau Impérial. Ils attaquèrent Baili Chen à la vitesse de l'éclair, chaque mouvement étant dirigé vers lui avec une intention meurtrière. Le chef hurla : « Comment osez-vous insulter l'Empereur ! Vous méritez de mourir ! » Sa paume était déjà pointée vers la couronne de Baili Chen, sans aucun respect pour un prince ou un roi, animé d'une seule intention de tuer. Le coup fatal était imminent.
Baili Chen esquiva d'un bond, puis étendit la main et la repoussa violemment. L'homme en noir resta un instant stupéfait, visiblement surpris par la force de la poigne de Baili Chen, qui lui engourdit même le bras. Au moment où Baili Chen esquivait, quelqu'un l'attaqua directement dans le dos, provoquant une bourrasque glaciale, et lui asséna des coups à l'arrière de la tête et du dos.
Comme s'il avait des yeux derrière la tête, Baili Chen étendit le pied et asséna un coup de pied arrière d'une puissance inouïe. Avant même que son adversaire n'ait pu riposter, il s'écrasa au sol. Le premier round se termina par une défaite pour les deux hommes. Ces deux-là étaient manifestement des experts en arts martiaux, mais aussi arrogants. Après l'échec de leur première attaque, ils unirent leurs forces pour lancer une offensive féroce contre Baili Chen. Cependant, ils furent surpris de constater la supériorité des arts martiaux du prince Chen. À eux deux, ils peinaient à le contenir, même à force combinée. De plus, après seulement quelques mouvements, ils remarquèrent quelque chose d'inhabituel. Chaque mouvement du prince Chen était imparable, empreint d'une intense intention meurtrière. Ils pouvaient même sentir l'odeur âcre du sang. Chaque coup était une manœuvre astucieuse et meurtrière, comme une arme conçue spécifiquement pour tuer, plus impitoyable encore que leurs propres attaques.
Après avoir échangé plus de dix coups, Baili Chen ouvrit brusquement les bras, parant les frappes des deux hommes en noir, venant de sa gauche et de sa droite. Il marqua une pause, tandis que les deux hommes, repoussés de trois pas, se tenaient la poitrine, le visage rougeoyant, le sang bouillonnant dans leurs veines. Ils finirent par reculer, mais le sort en était déjà jeté.
Un silence de mort régnait un instant dans le bureau impérial.
Après un long moment, l'empereur Mingxian éclata soudain de rire : « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si bien caché. Il semble que ta malédiction soit levée et que tu aies même appris en secret des arts martiaux aussi exceptionnels. Je t'ai sous-estimé pendant toutes ces années. »
Baili Chen n'affichait plus son sourire insouciant d'antan, mais ses lèvres se tordaient en un sourire froid
: «
Si je n'avais pas eu les compétences nécessaires pour me défendre, je serais mort depuis longtemps dans ce palais. Vous voulez désespérément ma mort, mais hélas, j'ai une âme et des pensées, et je ne veux pas mourir.
»
L'empereur Mingxian l'ignora et dit seulement : « Alors, toi aussi, tu as l'ambition d'épouser Jiang Xuan. »
Baili Chen ricana : « À vos yeux, je devrais être comme ça : ambitieux, déterminé, maléfique, et quelqu'un à éliminer au plus vite. Malheureusement, si je meurs, vous perdrez votre bouclier. Oh non, vous avez sans doute déjà pensé à un autre bouclier, alors vous voulez vous débarrasser de moi, n'est-ce pas ? »
L'empereur Mingxian déclara d'un ton indifférent : « Je n'ai jamais dit cela. »
Baili Chen explosa soudain de fureur : « Tu ne l'as pas dit, mais c'est ce que tu penses vraiment ! De l'enfance à l'âge adulte, tout ce que tu as fait t'a donné envie de me voir morte. Tu es le plus grand lâche du monde, un homme bon à rien. Tu n'es même pas capable de garder ta propre femme, et tu me hais ? De quel droit ? Tu te crois digne de ça ?! »
Le visage de l'empereur Mingxian s'assombrit, mais Baili Chen l'ignora complètement : « Tu es l'empereur, si hautain et si puissant, mais à mes yeux, tu n'es rien, même pas un déchet. Tu n'as pas su protéger la femme que tu aimais, laissant ces femmes impitoyables la maltraiter, et tu oses m'en vouloir, moi, une enfant ignorante. Le poison Gu me tourmente depuis mon enfance, et je ne souhaite qu'une chose : me tuer. Que faisais-tu donc ? Rester là, à regarder, froidement, à attendre ma mort ? Tu es incapable de protéger ta femme et tes enfants, ton cœur est si froid et si cruel. Pour qui te prends-tu ? De quel droit me critiques-tu ? Ne dis pas que je ne veux pas, même si je le voulais, que pourrais-je y faire ? C'est tout ce que tu me dois. Au pire, je te tuerai et j'irai implorer le pardon de l'impératrice douairière. Je ne veux plus jamais croiser ton visage répugnant ! »
« Arrête de débiter tes inepties sur l'étiquette et la piété filiale ! Espèce d'ignoble ! L'amour sincère de ta mère était mal placé, et tandis que tu prétends lui vouer une dévotion sans faille, tu as délibérément feint l'ivresse, permettant à l'impératrice Lin de profiter de la situation. Te prends-tu vraiment pour un imbécile ? Tu n'es qu'un être égoïste et répugnant, qui se permet d'utiliser la morale pour contraindre les autres. Tu es celui qui mérite le plus d'être puni par tous – un hypocrite comme toi ! »
« Comment osez-vous ! » À ces mots, les deux gardes, furieux, se jetèrent sur Baili Chen. Mais celui-ci se retourna brusquement et, comme sortit de sa manche, projeta une arme directement sur la gorge de l'un des gardes.
« Boum ! » Le garde, les yeux écarquillés, mourut les yeux grands ouverts.
Fu Shun était choqué : « Protégez l'Empereur ! »
Un autre garde, sachant pertinemment qu'il ne faisait pas le poids face à Baili Chen, se précipita pour tenter de le repousser. Baili Chen éclata d'un rire tonitruant : « Je suis venu au palais aujourd'hui sans espérer en ressortir vivant ! Baili Teng, tu es le plus grand lâche du monde ! Tu ne mérites absolument pas l'amour de l'Impératrice douairière. Maintenant qu'elle est morte, tu te sens coupable et tu essaies de te racheter. Trop tard ! L'Impératrice douairière est morte, mais ce n'est pas moi qui l'ai tuée. C'est toi, toi qui l'as tuée ! Même en fantôme, l'Impératrice douairière te hantera ! Espèce d'abominable, c'est toi qui mérites de mourir ! » « Tu mérites de mourir ! Espèce de salaud ! » hurla Baili Chen comme un fou. Fu Shun protégeait nerveusement l'Empereur Mingxian, mais lui-même tremblait de peur. Fu Shun ouvrit la bouche pour appeler des hommes à l'intérieur afin de protéger l'empereur, mais l'Empereur Mingxian l'en empêcha. Fu Shun ne put que frapper le mur du poing à quelques reprises. Plus de dix personnes surgirent de la pièce secrète dissimulée dans le mur. Vêtues de noir, le visage froid et sévère, leurs yeux perçants emplis d'une intention meurtrière, elles encerclèrent Baili Chen. Ce dernier pouvait se défendre contre deux ou trois personnes, mais avec plus de dix de chaque côté, il était certain qu'il ne pourrait pas s'échapper.
Baili Chen n'en avait cure, se contentant d'observer l'empereur Mingxian rire d'un rire moqueur : « Parle ! Pourquoi ne dis-tu rien ? De quel crime veux-tu me punir maintenant ? Désobéissance, assassinat, impiété filiale, quoi d'autre ? Tue-moi ! Tue-moi, tout simplement ! Je te hanterai comme un fantôme chaque jour. Je te ferai mourir, maudit bâtard ! Je hais d'être né au palais, je hais d'être ton père. Si j'avais eu la moindre pensée à l'époque, je me serais suicidé à ma naissance plutôt que de te voir, cet homme absolument répugnant. » Mais à ces mots, Baili Chen éclata soudain en sanglots, s'accroupit et enfouit son visage dans ses mains. Sa voix était stridente : « Mère, Mère, pourquoi n'as-tu pas emmené ton fils avec toi ? Mère, ton fils te manque tellement ! Mère, pourquoi as-tu abandonné ton fils ? »
Dans le cabinet de travail impérial, la stupéfaction était générale. Fu Shun et les gardes secrets, ignorant tout de la rancune qui opposait l'empereur Mingxian à Baili Chen et qui avait poussé ce dernier à le maudire d'une telle sentence de mort, étaient sur le qui-vive, s'attendant à ce que Baili Chen commette une grave erreur. Le contraste soudain – Baili Chen se tenant la tête comme s'il endurait une douleur atroce – les étonna. L'empereur Mingxian, qui aurait dû bouillonner de rage, restait impassible sur son trône, le visage inexpressif. Il se contenta de regarder Baili Chen, ses yeux trahissant un mélange complexe de joie et de colère.
Fu Shun remarqua cependant que le poing de l'empereur Mingxian, posé sur ses genoux, était serré, les veines saillantes sur le dos de sa main et son front douloureux. Fu Shun était horrifié
; après ce qu'il avait fait aujourd'hui, le prince Chen était probablement perdu. En toutes ses années au service de l'empereur, personne n'avait jamais osé le critiquer avec autant de véhémence, et encore moins l'insulter. Même si quelqu'un l'avait fait, il serait mort depuis longtemps. Fu Shun soupira intérieurement. Le prince Chen avait simplement clarifié la situation
; grâce aux relations de la princesse consort et à l'intervention de la princesse Shuangxia, il ne serait pas impliqué. Pourquoi le prince Chen avait-il agi si impulsivement
? L'empereur avait peu de chances de s'en sortir indemne maintenant.
Bien que Fu Shun se sentît impuissant, il n'osa pas supplier Baili Chen. Il comprenait le principe de nuire à autrui et, après tant d'années au palais, il avait depuis longtemps assimilé le principe de l'instinct de conservation.
Peu à peu, Baili Chen se calma. Assis en tailleur, la tête penchée sur le côté, le visage encore empreint de folie, il semblait sous l'emprise d'un sortilège. L'empereur Mingxian le fixa sans ciller, puis finit par prononcer un seul mot, d'un ton délibéré
: «
Tu le veux ou pas
?
»
Baili Chen tourna la tête, l'air absent, et cracha sur l'empereur Mingxian : « Ce que tu as obtenu sans vergogne en abandonnant toute dignité et toute morale n'est à mes yeux qu'un tas d'excréments ! Tu peux le tenir entre tes mains et le sentir comme un trésor, mais moi, je ne peux m'empêcher de vomir. Tu es trop imbu de toi-même. Te prends-tu vraiment pour un sauveur ? Te prends-tu vraiment pour le Tout-Puissant ? C'est ridicule. Les fonctionnaires ont-ils peur de toi ? Bah ! Ils n'ont peur que de l'empereur du Grand Zhou. Un jour, quand tu seras réduit à la misère, je te garantis combien de personnes crieront à ta gloire. Tu seras battu à mort, et on te jettera des bouses de vache, de porc et de chien. Même si tu n'en meurs pas, tu mourras puant ! » Il prononça ces mots avec une violence inouïe.
L'empereur Mingxian laissa échapper un rire froid : « Quoi qu'il arrive, je suis toujours ton père biologique. Tu ne peux pas commettre de parricide ! Très bien, va-t'en. Je ne veux plus te voir. »
Baili Chen ouvrit la bouche pour répliquer, mais se contenta finalement de lancer un regard noir à l'empereur Mingxian. Il épousseta ses vêtements et ricana : « Ne t'inquiète pas, je ne tuerai pas mon père, car je me contenterai d'observer. Je veux même te voir mourir sous mes yeux. Ce sera fort intéressant. Manger ta chair et boire ton sang sera un vrai délice. Rien que d'y penser, j'en ai l'eau à la bouche. » En parlant, il tira la langue et se lécha les lèvres, comme s'il savourait le souvenir.