Baili Cheng était fou de joie. L'assurance de son père témoignait clairement de son mécontentement face aux agissements de Baili Chen. Cela se comprenait aisément
: une telle humiliation pour le prince héritier, voire des blessures ou la mort lors du bombardement de sa résidence, aurait été un déshonneur pour l'empereur Mingxian. De plus, Jiang Qi, Jiang Xuan et le roi saint Miao Jiang se trouvaient tous dans la capitale. Si l'affaire venait à se savoir, cela nuirait gravement à l'empereur Mingxian, qui serait donc naturellement très inquiet. Cependant, s'ils découvraient que Baili Chen avait effectivement agi par désespoir et bombardé la résidence du prince héritier, cela faciliterait grandement l'enquête sur la prétendue rébellion d'Ouyang Yue et de Baili Chen. Dès lors, même s'ils voulaient nier les faits, cela leur serait difficile
!
Cependant, l'incident examiné par l'empereur Mingxian cinq jours plus tard était inacceptable pour Baili Cheng.
Cet homme vêtu de rouge, Tie Que, a bel et bien existé. Ce n'est qu'après l'enquête et la saisine du tribunal, et l'ordonnance d'arrestation prononcée par celui-ci, que Baili Cheng s'est soudainement souvenue de qui était Tie Que.
Ce poste fortifié appartenait à l'origine au commandant de l'armée centrale, qui détenait le pouvoir militaire et résidait dans la capitale. À cette époque, le prince héritier venait d'obtenir de l'empereur Mingxian l'autorisation d'entrer à la cour et de participer aux affaires du gouvernement. C'est durant cette période qu'une grave sécheresse frappa le sud, provoquant d'importantes pertes de récoltes, tandis que bandits et voleurs profitaient de l'occasion pour semer la terreur. La population du sud souffrait terriblement, avec d'innombrables déplacés et des catastrophes généralisées. Naturellement, la cour se devait d'envoyer des vivres de secours. Le prince héritier, fraîchement arrivé au pouvoir, était désireux de faire ses preuves et s'attela donc à cette tâche cruciale. Distribuer ces vivres aurait dû être une simple formalité pour lui
: il lui suffisait de donner l'ordre, et ses fonctionnaires l'exécuteraient sans difficulté. Cependant, une grave erreur fut commise à ce moment critique.
Lors de la distribution des vivres et de l'argent destinés aux sinistrés, quelqu'un fut naturellement chargé de leur livraison. Tie Que, commandant de l'Armée centrale, fut chargé de cette importante tâche. Cependant, lorsqu'il livra les vivres et l'argent dans la zone sinistrée, il constata que les vivres n'étaient pas frais, que l'argent était frelaté avec de l'eau et que le montant distribué était erroné. Tie Que était un homme intègre et courageux, et il signala donc l'affaire aux autorités. Mais compte tenu des circonstances, comment les fonctionnaires corrompus pouvaient-ils le laisser s'en tirer ? Ils retournèrent la situation contre lui, l'accusant de détournement de fonds et de corruption. Leurs accusations étaient si convaincantes que Tie Que put difficilement les réfuter. C'était la première affaire importante de Bai Li Cheng depuis son entrée au tribunal, et elle avait déjà pris une telle ampleur. Désireux de se faire un nom, Bai Li Cheng entra dans une colère noire et ordonna l'arrestation de Tie Que. Ce dernier, cependant, saisit l'occasion et s'enfuit, bien décidé à prouver son innocence. Cela ne fit qu'attiser la colère de Bai Li Cheng, qui ordonna alors l'arrestation des membres de la famille de Tie Que pour le contraindre à avouer. Mais, sur ordre de leurs supérieurs, les fonctionnaires véritablement corrompus ne voulaient pas que Tie Que réapparaisse. Son évasion leur facilitait la tâche pour l'accuser du crime. Ils eurent donc recours à un plan machiavélique
: ils empoisonnèrent plus d'une centaine de membres de la famille de Tie Que en prison
; seul Tie Que survécut. Plus tard, on raconta que Tie Que avait détourné des fonds pendant des années et que sa famille avait profité du butin. Ils se suicidèrent tous par peur du châtiment. À cette époque, la cour impériale ordonna de poursuivre et d'éliminer Tie Que, mais celui-ci semblait s'être volatilisé. Finalement, l'affaire resta irrésolue.
Contre toute attente, Tie Que a refait surface après tant d'années, et il est revenu avec un cœur rempli de vengeance, précisément pour tuer le prince héritier et prendre pour cible sa résidence !
Bien que l'apparition de Tie Que coïncidât étrangement avec l'arrestation d'Ouyang Yue, des éléments et des preuves laissaient penser que Tie Que cherchait à venger l'affaire du prince héritier survenue des années auparavant. Rien ne prouvait que Tie Que ait un lien quelconque avec la résidence du prince Chen, celle de la princesse, ou quoi que ce soit d'autre. Après enquête, il s'avéra que de telles coïncidences existent. Tie Que était venu se venger à ce moment précis et, par un hasard troublant, avait incendié la résidence du prince héritier Baili Cheng, détruisant ainsi les preuves.
Mais l'affaire ne s'arrêta pas là. L'enquête sur le détournement de fonds par Tie Que fut menée par Baili Cheng. Tie Que prit la fuite et, bien que les fonds aient été récupérés, la moitié avait disparu. Les personnes impliquées à l'époque supposèrent que Tie Que les avait cachés. Cependant, il semblait illogique qu'il cherche à se venger des années plus tard. S'il avait effectivement détourné les fonds, l'enquête du prince héritier aurait été parfaitement normale. Puisqu'il avait enfreint la loi, l'enquête initiale n'était pas erronée. Si Tie Que avait gardé l'argent toutes ces années, il se serait depuis longtemps installé et aurait fondé une nouvelle famille. Pourquoi risquerait-il sa vie pour tuer le prince héritier ? Sans compter que le prince héritier est l'héritier présomptif du pays et que de nombreuses personnes influentes le protègent ; comment pourrait-il être assassiné si facilement ? Par exemple, cette fois-ci, l'apparition soudaine de Tie Que prit le prince héritier par surprise, et même si sa résidence fut détruite, il était sain et sauf. Dans des circonstances normales, personne ne viendrait se faire tuer de cette façon, n'est-ce pas ?
L'arrivée de Tie Que, empli de ressentiment, soulève inévitablement des soupçons quant à la véracité de son détournement présumé de fonds d'aide aux sinistrés. Autrement, son inflexible soif de vengeance reste difficile à expliquer. Deux pétitions furent soumises à la censure, dénonçant toutes deux la gestion arbitraire du cas Tie Que par le prince héritier, gestion qui entraîna la mort de plus d'une centaine d'innocents. Ces pétitions accusaient ouvertement le prince héritier d'avoir agi avec précipitation et de ne pas avoir mené d'enquête approfondie, conduisant ainsi à cette injustice. Elles suggéraient même que l'incendie et le bombardement de la résidence du prince héritier constituaient un châtiment approprié. Bien que la censure ait employé un langage plus subtil, établissant des parallèles avec le passé, le fond de la question était clair.
Si le prince héritier avait mené une enquête approfondie à l'époque, cette condamnation injustifiée n'aurait peut-être pas eu lieu, et les événements actuels ne se seraient pas produits. Le prince héritier doit assumer l'entière responsabilité de ce qui s'est passé alors.
Bien sûr, certains estimaient que le prince héritier avait mal géré l'affaire, mais Tie Que avait fait preuve d'une telle audace en incendiant la résidence du prince héritier et en tentant de l'assassiner
; un acte de trahison passible de la peine de mort. Les deux camps s'affrontèrent sans fin. Initialement, le prince héritier comptait se servir de cette affaire pour impliquer Baili Chen, mais finalement, il l'impliqua directement.
Baili Cheng était profondément affecté, plus qu'il ne l'avait jamais été. Il était la victime directe de toute cette affaire. La résidence du prince héritier avait été incendiée, ou du moins entièrement détruite, et sa reconstruction prendrait au moins huit mois. À présent, il ne pouvait que retourner au Palais de l'Est, non seulement sans impliquer Baili Cheng et les autres, mais aussi sans risquer de déterrer une affaire injuste vieille de plusieurs années. Baili Cheng s'était déjà désintéressé de l'affaire Tie Que. À l'époque, désireux de se racheter, il avait conclu l'affaire à la hâte. Rétrospectivement, de nombreux points étaient suspects, mais comme c'était lui qui avait traité l'affaire, et étant jeune et inexpérimenté, il pensait qu'une fois l'affaire close, il était impossible de revenir en arrière – n'aurait-ce pas été un affront ? Même s'il se trouvait dans la même situation aujourd'hui, Baili Cheng aurait commis la même erreur.
Mais il était trop jeune à l'époque. Du moins, il n'a pas effectué les vérifications nécessaires, comme laisser Tie Que se rétracter et ruiner ses plans. Baili Cheng savait donc que Tie Que était innocent, et plus il enquêtait, plus la situation se dégraderait pour lui. Il disposait manifestement de preuves suffisantes pour faire condamner Baili Chen pour trahison et s'emparer immédiatement du palais du prince Chen. Or, avant même le début du procès, il était déjà submergé de problèmes. Profitant de la situation, la famille Sun a fait pression directement sur les censeurs qui lui étaient favorables afin qu'ils soumettent des mémoires, dans l'espoir, semble-t-il, que l'empereur Mingxian utilise cela comme prétexte pour le destituer de son titre de prince héritier. La cour était en émoi, tandis que l'arrestation de Tie Que restait en suspens. Et plus personne n'évoquait le fait que Baili Cheng avait initialement prévu d'utiliser cette affaire pour impliquer Baili Chen et ses complices, car ils se sentaient coupables. Après tout, il n'y avait aucune preuve
; que pouvaient-ils faire, même s'il ne s'agissait que d'une coïncidence, ou même s'ils soupçonnaient quelque chose
?
Des preuves ? Sans preuves, ce ne sont que des paroles en l'air.
Le plus rageant, c'est que Baili Chen a perdu toutes les preuves qu'il avait rassemblées il y a longtemps. Désormais, il ne reste plus que le procès public, dans l'espoir de trouver une solution grâce aux déclarations de Baili Chen et d'Ouyang Yue. Les preuves restantes de Baili Cheng se limitent aux lettres falsifiées échangées entre Ouyang Yue et lui, ainsi qu'aux lettres de la défunte Lin Yingying, qu'il avait déposées au temple de Dali il y a longtemps. Ces preuves concernant la prétendue trahison de Baili Chen, Baili Cheng les avait prises avec une extrême prudence, craignant qu'elles ne soient détruites avant le procès final. Il les avait soigneusement dissimulées et pensait être en sécurité, mais qui aurait cru qu'il tomberait dans un tel piège ? L'ennemi avait calculé chacun de ses mouvements. Le prince héritier est rongé par le ressentiment
: pourquoi n'a-t-il pas envoyé toutes les preuves directement au temple de Dali
? Tout se serait alors arrangé.
Alors que la cour était en émoi quant à la question de savoir si Baili Cheng avait négligé ses devoirs, l'empereur Mingxian prit enfin la parole. Il déclara que Tie Que, en tant que sujet royal, aurait dû rassembler des preuves et en appeler à l'empereur s'il avait été accusé à tort, au lieu d'incendier la résidence du prince héritier et de tenter de l'assassiner. Dans ces circonstances, même si Tie Que avait subi une grave injustice, il avait néanmoins transgressé un tabou royal et était coupable d'un crime capital. L'empereur Mingxian ordonna l'arrestation de Tie Que et ignora les soupçons de Baili Cheng selon lesquels Baili Cheng avait orchestré l'incident.
Baili Cheng était tellement en colère qu'il a failli vomir du sang, mais le fait d'être au palais présentait certains avantages, notamment celui de pouvoir voir plus facilement Fenyan.
Cette nuit-là, dans une chambre obscure du palais de Liuhua, Baili Cheng et Fenyan, le visage sombre, se firent face. Fenyan, d'une voix rageuse, lança
: «
Votre Altesse a agi avec trop d'impulsivité. Vous auriez dû comprendre qu'il s'agissait d'un piège tendu par l'autre camp. Comment avez-vous pu aller chercher des preuves et les leur remettre
? Cela compromet gravement notre plan.
»
L'expression de Baili Cheng était naturellement tout aussi mauvaise. Il ricana : « Oh, si c'était toi, n'aurais-tu pas fait la même chose que moi à l'époque ? Ne tente pas de m'accuser ici. Nous ne sommes que des partenaires commerciaux. C'est moi qui ai trouvé toutes ces preuves. Tu n'as fait que fournir un faux manuscrit d'Ouyang Yue. Tu en as tiré un profit considérable. Et maintenant, tu veux tout me faire porter ? »
Fen Yan regarda Baili Cheng d'un air sombre. Ce qu'elle avait dit était vrai, et de plus, Baili Cheng était furieux d'avoir perdu ses deux enfants. Il en voulait encore plus à Fen Yan pour sa suggestion. Fen Yan ignorait que la Consort Zhang était également enceinte, mais après l'examen du Prince héritier, la nouvelle s'était naturellement répandue. Fen Yan en voulait toujours à Baili Cheng de lui avoir caché la vérité, mais en voyant son état, elle ne put rien dire. Elle prit une profonde inspiration et dit : « Alors, que compte faire le Prince héritier ? Cette affaire était initialement considérée comme acquise, mais il y a maintenant de fortes chances que les choses changent. Les chances que nous profitions de cette occasion pour leur nuire à nouveau sont minces. Nous devons saisir cette opportunité. »
Baili Cheng prit une profonde inspiration. Bien qu'il nourrisse du ressentiment envers Fenyan, la situation était devenue critique et il n'était pas question de rompre leurs liens. L'important était de consolider la rébellion de Baili Chen ensemble, puis de trouver une occasion de s'occuper de Fenyan plus tard. Il réfléchit un instant et dit : « Ces manuscrits et la lettre de Lin Yingying sont des preuves. Au pire, nous pourrons en fabriquer d'autres. Cette affaire concerne la rébellion, un sujet crucial auquel Père est farouchement opposé. Si nous semons la zizanie et que nous parvenons à faire en sorte que Père déteste Baili Chen, nous sommes certains qu'il promulguera un édit pour le punir. »
Fenyan réfléchit un instant, puis dit pensivement
: «
Oui, nous étions initialement très confiants et ne craignions pas que l’Empereur ne condamne pas Baili Chen et Xuanyuan Yue. Les preuves sont désormais moins nombreuses, mais l’Empereur a sévèrement puni tous les traîtres ces dernières années. Si nous exploitons cette faiblesse, nous pourrons intensifier nos efforts dans cette affaire et contraindre Baili Chen et Xuanyuan Yue à avouer leurs crimes, ce qui nous permettra d’atteindre le même objectif.
»
Baili Cheng acquiesça : « C'est exact. » Tout en parlant, il plissa les yeux vers Fenyan, vêtue d'une robe de soie rose. La robe était ample, mais assise là avec grâce, elle dégageait une aura lumineuse et envoûtante. Baili Cheng sourit étrangement : « Alors, pour conquérir le cœur de Père, tu devras, Fenyan, redoubler d'efforts. Tu dois faire en sorte que Père se méfie du Manoir du Prince Chen. »
Fen Yan sourit et dit : « Bien sûr. Peu importe les imprévus qui peuvent survenir dans cette affaire, notre objectif reste le même : faire en sorte que Baili Chen et Xuanyuan Yue puissent atteindre le paradis au plus vite. »
Baili Cheng pensa : « Cette femme est vraiment impitoyable. » Auparavant, Fen Yan avait failli défigurer Ouyang Yue. Toujours chevaleresque, Baili Cheng, malgré sa cruauté, appréciait les belles femmes. Il avait toujours admiré Ouyang Yue et n'aurait jamais osé lui faire du mal sans ses propres ambitions. Le fait que Fen Yan ait obtenu le manuscrit d'Ouyang Yue et l'ait utilisé pour falsifier des preuves confirmait les rumeurs concernant leur amitié. La position actuelle de Fen Yan était sans aucun doute liée à l'aide d'Ouyang Yue. Pourtant, en un clin d'œil, elle avait pu se résoudre à la tuer. Cette femme était d'une cruauté exceptionnelle. Cependant, un doute persistait : « Il semble que Fen Yan nourrisse une haine profonde envers Xuan Yuan Yue. Je veux savoir pourquoi. »
Un éclat sombre traversa le regard de Fenyan, mais elle esquissa un sourire et dit : « Votre Altesse, en tant qu'Impératrice, nous n'avons plus besoin d'être hypocrites. Ne cherchons-nous pas tous simplement à survivre ? Je n'ai jamais souhaité me battre pour ce poste, mais Xuanyuan Yue m'y a contrainte. Elle m'a enseigné le sens de cette lutte. Elle a dit un jour que tant que nous atteignons notre but ultime, nous devons utiliser tous les moyens à notre disposition. Je l'ai simplement écoutée et j'ai suivi ses instructions. Si quelqu'un est à blâmer, c'est Xuanyuan Yue. Elle est trop impitoyable et cruelle. Elle s'est déjà fait trop d'ennemis et est déjà accablée par les péchés. C'est le cycle du karma. Elle n'est tout simplement pas une bonne personne. »
Baili Cheng sourit d'un air entendu. Que Ouyang Yue soit une bonne ou une mauvaise personne leur importait peu. Il se fichait bien que les paroles de Fen Yan soient un mensonge évident : « Je pars le premier. »
"Salutations respectueuses au prince héritier." Voyant Baili Cheng partir, Fen Yan afficha un sourire glacial : « Si vous voulez me manipuler, vous devrez en payer le prix. Heureusement que la Consort Zhang est morte, sinon j'aurais dû l'éliminer moi-même. C'est un véritable coup de chance. Il ne reste plus à l'Empereur Mingxian que le Prince héritier, le Troisième Prince, le Quatrième Prince, le Septième Prince et le Neuvième Prince. À part le Prince héritier et le Septième Prince, qui sont de sérieux concurrents, les autres ont peu de chances de réussir. Maintenant que le Prince héritier est en conflit avec le Manoir du Prince Chen et le Manoir de la Princesse, il serait bon que cette affaire profite finalement au Manoir du Prince Chen. Si cela n'entraîne pas une lutte à mort entre le Prince héritier, Baili Cheng et Ouyang Yue, ce sera encore plus avantageux pour moi. Je pourrai alors en récolter les fruits. S'ils meurent tous à la fin, le trône reviendra au prince qu'elle porte ! Hehehe, hahaha, hahahaha ! »
Fen Yan éclata de rire, sa voix à la fois arrogante et glaçante.
À l'intérieur du relais de poste du royaume de Daqian, Jiang Qi et Jiang Xuan étaient assis face à face, l'air quelque peu contrarié. Au bout d'un moment, Jiang Xuan ne put s'empêcher de dire : « Frère aîné, que devrions-nous faire maintenant ? Dans quelle affaire Xuan Yuan Yue a-t-il été impliqué pour être emprisonné par le temple de Dali et pour que nous n'ayons pas le droit de lui rendre visite ? »
« Il s'agit sans doute d'une affaire très importante. Le temple de Dali a toujours été chargé des affaires concernant la famille impériale et ses proches. Comme de nombreuses affaires relèvent de sa compétence, beaucoup de détails ne sont pas divulgués aux personnes extérieures. De plus, l'empereur Mingxian a ordonné aux trois départements judiciaires de mener un procès conjoint, et le prince héritier supervise l'affaire
; il ne peut donc s'agir que d'une affaire majeure », a expliqué Jiang Qi.
Jiang Xuan ne put rester les bras croisés plus longtemps : « Cela ne suffira pas. La source de ce pendentif de jade a été coupée chez les Ning. Je viens de trouver un moyen de semer la discorde entre les branches aînée et cadette de la famille Ning, afin que celle-ci ne connaisse jamais la paix. J'ai également envoyé des hommes interroger Ning Shi, mais je n'ai toujours aucune nouvelle. Si nous ne trouvons pas ce pendentif chez les Ning, nous devrons nous tourner vers Xuan Yuan Yue. Elle ne peut pas mourir maintenant, sinon nous perdrons toute piste. »
Jiang Qi fronça les sourcils et dit : « C'est vrai, mais lorsque le temple de Dali traite des affaires, nous, en tant qu'envoyés étrangers, ne sommes certainement pas autorisés à assister aux procès. De plus, il ne serait pas convenable que nous nous mêlions de cette affaire, car les habitants de la dynastie des Grands Zhou penseraient que nous avons des arrière-pensées, ou que nous sommes de mèche avec le palais du prince Chen. Nous n'avons pas peur de cela, mais si quelqu'un trouve un moyen de nous nuire, les gens du palais du prince Chen mourront prématurément, et nous aurons fait plus de mal que de bien. »
Jiang Xuan serra les dents : « Xuan Yuan Yue est vraiment méprisable. Je ne sais toujours pas ce qu'elle sait de ce pendentif de jade. Sinon, quel rapport sa mort aurait-elle avec nous ? »
Jiang Qi plissa les yeux
: «
Xuanyuan Yue et Baili Chen ne sont pas des imbéciles, mais au contraire très rusés. Bien que nous ignorions le lien entre eux, la résidence du prince héritier a été bombardée et de nombreux commerces de la capitale ont été incendiés. Il doit y avoir une raison à cela.
»
Jiang Xuan fut décontenancé : « Votre Majesté, que voulez-vous dire ? »
« Attendons de voir. Quand Xuanyuan Yue sera vraiment en difficulté, il ne sera pas trop tard pour agir. Xuanyuan Yue m'intrigue beaucoup. Si le moment est bien choisi, une femme aussi extraordinaire serait parfaite comme épouse et stratège pour mon accession au trône ! » Les yeux de Jiang Qi se plissèrent, et Jiang Xuan, décontenancée, fut prise au dépourvu, son esprit empli d'émotions complexes. Soudain, elle ricana : « Frère, ne te réjouis pas trop vite. Se faire prendre par le Temple de Dali, et avec l'Empereur Mingxian ordonnant un procès conjoint des trois cours judiciaires, signifie que même sans preuves, Xuanyuan Yue et Baili Chen auront bien du mal à échapper à la punition une fois que le Temple de Dali aura agi ! Cela montre que l'Empereur Mingxian se méfie d'eux. Si l'Empereur du Grand Zhou se méfie d'eux, ils ne passeront pas inaperçus ! »
Jiang Qi resta silencieux, apparemment perdu dans ses pensées.
À ce moment précis, le temple de Dali a officiellement entamé le procès opposant Ouyang Yue à Baili Chen !
☆、238、Une histoire tragique de trois personnes !
Dans la cour du temple de Dali, trois sièges étaient disposés selon la disposition habituelle. Le ministre du temple, Yu De, siégeait au centre, avec le ministre de la Justice, Mu Liquan, à sa gauche et le censeur impérial, Ning Baichuan, à sa droite. En bas à gauche se trouvait Bai Shicheng, le superviseur nommé par l'empereur Mingxian. Vêtu d'une robe princière, le visage sombre, il fixait la porte. Plusieurs gardes le suivaient, tandis que les autres porteurs de yamen, munis de longs bâtons plantés dans le sol, se tenaient de part et d'autre.
Yu De jeta un coup d'œil à Mu Liquan et Ning Baichuan, et tous trois acquiescèrent légèrement. Yu De frappa ensuite du marteau et dit : « Amenez le suspect, Xuan Yuan Yue ! »
"puissant!"
"Boum, boum, boum !" Les longs bâtons brandis par les agents des deux camps frappaient le sol à répétition, produisant un son assourdissant et intimidant.
Ouyang Yue fut conduite dans le hall principal par deux gendarmes. À l'exception du ministre de la Cour de révision judiciaire, tous furent quelque peu surpris de la voir. Comparée aux autres prisonniers, même après s'être lavés, leur état débraillé et leur fatigue restaient manifestes. Ouyang Yue, quant à elle, portait une longue robe fluide ornée de broderies d'or en forme de feuilles de lotus, et des anneaux de jade tintaient à chacun de ses pas. Ses cheveux, simplement relevés en chignon, étaient retenus par une épingle de jade. Un léger sourire illuminait son beau visage depuis son entrée dans le hall. On n'y lisait ni abattement ni malaise, pas même la moindre trace de peur. Elle était confiante et rayonnante. Bien que ses pas fussent lents, son allure était assurée et autoritaire, comme si elle n'était pas apparue en prisonnière, mais en général inspectant ses troupes.
Ning Baichuan et Mu Liquan ne purent s'empêcher de froncer les sourcils, regardant Yu De d'un air interrogateur. Yu De s'y attendait et s'y était préparé mentalement ; il ne leur prêta donc pas attention et se contenta de rester assis bien droit. Après tout, c'était lui le juge qui présidait aujourd'hui !
Ouyang Yue s'arrêta et s'inclina d'abord devant Baili Cheng, en disant : « Salutations, Votre Altesse le Prince héritier. »
Baili Cheng fronça les sourcils en regardant Ouyang Yue. D'un coup d'œil rapide, il vit Mu Liquan, le ministre de la Justice, crier avec colère : « Comment osez-vous ! Dans le hall principal, pourquoi ne vous agenouillez-vous pas, en tant que prisonnier ! Agenouillez-vous ! »
Ouyang Yue leva la tête, jeta un coup d'œil aux trois personnes présentes dans la salle et lança avec mépris : « Comment osez-vous ne pas vous agenouiller devant moi, Princesse Consort ! Gardes, trente coups de canne à chacun de vous ! » Ouyang Yue répliqua avec colère, ce qui choqua tous les présents dans la salle.
Yu De réagit promptement, se levant aussitôt, descendant du bureau et s'inclinant devant Ouyang Yue : « Je vous salue, humble fonctionnaire, Yu De, princesse Chen. »
Ning Baichuan et Mu Liquan semblaient tous deux très mécontents, allant jusqu'à lancer des regards furieux à Yu De : « Seigneur Yu, que faites-vous ? En tant que prisonnière, comment peut-elle avoir le droit d'être agenouillée devant les fonctionnaires de la cour ? »
Avant que Yu De ne puisse répondre, la voix glaciale d'Ouyang Yue retentit : « Prisonnier ? Seigneur Li est vraiment passé maître dans l'art de proférer des inepties. Je me souviens que c'est le prince héritier qui est venu muni d'un décret impérial pour procéder à une arrestation, mais ce n'était que pour les besoins de l'enquête. Comment l'empereur aurait-il pu me répudier au nom du prince ? Je suis toujours la Première Dame. Vous, misérables fonctionnaires de troisième rang, osez me faire plier sous le joug ! À vos yeux, je ne suis ni prince, ni empereur. Vous complotez tous une rébellion ?! »
« Absurde ! » s'écria aussitôt Ning Baichuan pour l'interrompre. « Princesse Chen, veuillez m'excuser. Il est de la procédure habituelle pour un prisonnier de s'agenouiller et d'écouter l'interrogatoire. Je ne fais qu'appliquer les règles. Il n'y a absolument aucune intention de trahison, contrairement à ce que vous affirmez. Au contraire, c'est la Princesse Chen qui ne cesse de parler de trahison. Jugez-vous les autres selon vos propres critères ? » Les yeux de Ning Baichuan s'écarquillèrent comme du bronze en observant l'expression d'Ouyang Yue. Non seulement lui, mais aussi les autres.
Ouyang Yue ricana : « Ah, c'est donc ici que se trouvent les règles ? Alors moi, la princesse consort, je voudrais demander : qui a établi ces règles pour les procès ? L'Ancêtre ? A-t-il décrété qu'une fois entrés dans les salles d'audience, vous pouvez tous vous permettre d'être irrespectueux, de mépriser la famille royale et même une princesse consort, et de contraindre cette dernière à s'humilier en flattant pour faciliter vos enquêtes ? Les règles édictées par l'Ancêtre sont vraiment intéressantes, jusqu'à sacrifier la dignité. Puis-je vous demander combien d'erreurs judiciaires le ministère de la Justice, la Cour de révision judiciaire et la Censure ont traitées au fil des ans… » Ouyang Yue venait à peine de terminer sa phrase que ses yeux s'écarquillèrent soudainement et elle hocha la tête à plusieurs reprises : « Oh non, non, non, il ne s'agit pas de traiter les erreurs judiciaires. Je ne devrais vraiment pas dire de telles choses ici. Même si moi, la princesse consort, je le pense, il n'est pas convenable de le dire à voix haute, n'est-ce pas ? Ce serait trop irrespectueux envers vous trois. » Ce que je veux vraiment dire, c'est : combien d'affaires brillantes avez-vous traitées au fil des ans, et à quel point les gens vous aiment et vous respectent ?
Yu De, Ning Baichuan et Mu Liquan ont tous changé d'expression. Ces paroles étaient manifestement empreintes de sarcasme. S'ils n'avaient pas voulu les dire, ils ne les auraient pas prononcées. Il était clair qu'elles visaient à les ridiculiser.
Yu De toussa et regarda Ning Baichuan, Mu Liquan et les deux autres, en disant : « Mes seigneurs, pourquoi ne présentez-vous pas vos respects à la princesse consort Chen ? »
En réalité, Ning Baichuan n'avait pas tort. Faire vivre un enfer au prisonnier dès son arrivée est un moyen de l'intimider et de lui soutirer plus facilement la vérité. C'est une pratique courante en début d'enquête, et c'est même une règle établie. Cependant, cette règle n'est acceptée que tacitement par les collègues, et n'est pas forcément applicable à tous. Ils en sont d'ailleurs conscients.
De plus, il ne s'agit que d'un procès, aucun verdict officiel n'a encore été rendu. Ouyang Yue collabore simplement à l'enquête ; elle ne peut être considérée comme une criminelle. Naturellement, elle ne leur prêtera aucune attention. Cependant, ils l'avaient prévu. Ouyang Yue est en effet de noble lignée, et s'ils ne parvenaient pas à l'intimider dès le départ, l'affaire serait difficile à gérer. Par ailleurs, Ning Baichuan, Liao Mu et Li Quan nourrissaient un désir de vengeance. Malheureusement, s'ils rencontraient des femmes ordinaires issues des quartiers inférieurs, ils pourraient se laisser intimider. Mais Ouyang Yue est-elle une personne ordinaire ?
Ning Baichuan et Mu Liquan avaient le visage sombre, mais ils allèrent néanmoins docilement présenter leurs respects à Ouyang Yue : « Vos humbles serviteurs Ning Baichuan et Mu Liquan saluent la princesse Chen. »
Ouyang Yue, soutenant son ventre d'une main et le bas de son dos de l'autre, sourit à Baili Cheng et dit : « Votre Altesse, rester debout doit être fatigant. Le bébé gigote beaucoup et me donne de forts coups de pied. Si vous continuez comme ça, vous n'entendrez pas tout le procès. Je vais bien, mais s'il arrive quoi que ce soit à l'enfant, les membres du tribunal seront trop coupables pour être accusés d'atteinte à la dignité de l'enfant royal. »
Baili Cheng sourit froidement, mais ses lèvres tressaillirent : « Qu'attendez-vous tous là ? Dépêchez-vous d'offrir un siège à la princesse Chen ! »
Mu Liquan appela rapidement quelqu'un pour préparer une chaise. Ouyang Yue, appuyée sur le dos, jeta un coup d'œil au tabouret et regarda Mu Liquan : « Seigneur Mu, pourquoi ne pas vous asseoir et voir si cette chaise est confortable ? »
Mu Liquan, décontenancée, déclara inexplicablement : « Princesse consort Chen, il n'est pas nécessaire d'être si polie. Je dois encore enquêter sur cette affaire. »
Ouyang Yue esquissa un sourire : « Cette princesse n'est pas du tout polie. Je veux juste que Seigneur Mu essaie ce fauteuil. Si quelqu'un y dépose quelque chose d'impur, je serai coupable d'un terrible péché si je fais une fausse couche. Alors, Seigneur Mu, asseyez-vous d'abord, je vous prie. Même s'il y a des clous ou du poison sur le fauteuil, au moins j'emmènerai quelqu'un avec moi dans ma chute, hehehe. » Ouyang Yue rit innocemment et avec amusement, comme une grande enfant espiègle, mais cela fit transpirer Mu Liquan à grosses gouttes. Cette maudite Ouyang Yue le menaçait-elle ou le maudit-elle ? Un frisson lui parcourut l'échine. Quelle bassesse !
Mu Liquan dit d'un ton sombre : « Princesse Chen, rassurez-vous. Nous sommes au temple de Dali. Comment pourraient-ils faire une chose pareille ? Pourquoi craignez-vous autant qu'on vous fasse du mal ? Comme dit le proverbe, la conscience tranquille n'a rien à craindre. Majesté, vous êtes si paranoïaque que vous pensez avoir mal agi, et c'est pour cela que vous avez peur. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Une mauvaise conscience ? Laissez-moi y réfléchir. » Après un moment, Ouyang Yue frappa soudainement sa paume droite avec son poing gauche, et un son sec résonna dans la salle. Ouyang Yue dit : « Seigneur Mu pose une bonne question. J'en ai effectivement une. »
« Hein ? » Les trois juges, Yu De et Baili Cheng, furent tous déconcertés. Qui aurait cru que les propos étranges de Mu Liquan permettraient de découvrir les méfaits commis par Ouyang Yue en lien avec cette affaire ? Mais Ouyang Yue répondit, complètement désemparée : « Pour être honnête, j'ai commis pas mal de méfaits. » Yu De, Baili Cheng et les deux autres juges restèrent bouche bée, la fixant d'un air absent. Avait-elle perdu la raison ? Si elle leur avouait vraiment tout, même si cela leur épargnerait bien des ennuis, ils doutaient qu'Ouyang Yue puisse le faire…
Ouyang Yue tendit la main et compta lentement sur ses doigts : « La prétendue égalité de tous les êtres vivants et de leur spiritualité… De l’enfance à l’âge adulte, combien de viande et d’êtres vivants ai-je mangés ? Même enceinte, j’ai mangé au moins un cochon, une vache et un mouton, sans parler d’innombrables poissons et plantes. Même les fleurs et les plantes ont une spiritualité, alors j’ignore combien plus encore celles que je capture. Hélas, n’est-ce pas une conscience coupable ? »
« Ça ne compte pas ! Ce sont tous des bêtes, comment pourraient-ils mal agir ? » dit Mu Liquan d'un air sévère.
Ouyang Yue soupira : « Il y a encore une chose qui me pèse. Quand on m'a amenée dans le hall principal, j'ai maudit intérieurement les trois fonctionnaires. Puisque le seigneur Mu a dit que cette créature monstrueuse n'avait aucune importance, je n'ai plus aucun remords. Que quelqu'un vienne essayer le trône. » Ouyang Yue fit un geste de la main, l'air soulagée et libérée de tout fardeau.
Dans la salle d'audience, et plus particulièrement chez les trois juges présidents – Yu De, Ning Baichuan et Mu Li –, l'air sombre et pensif était palpable. Ouyang Yue, sous des apparences innocentes, les avait pourtant insultés, les traitant d'animaux. Et ils n'avaient rien provoqué
; l'accuser d'avoir insulté des fonctionnaires de justice était sans fondement. Elle n'avait nommé personne, et ces mots n'étaient même pas les siens. L'admettre aurait été comme avouer sans vergogne être une bête. Quelle langue acérée
! Elle pouvait insulter sans prononcer un seul mot vulgaire, et pourtant exaspérer son auditoire.
Ning Baichuan et Yu De lancèrent un regard noir à Mu Liquan. « Tu prétends en vouloir à Ouyang Yue ? Tout le monde le sait. Tu es venu ici chercher les ennuis, mais n'as-tu pas préparé tes excuses ? Tu as entraîné tout le monde dans ce bourbier et on les traite de bêtes. En toutes ces années comme juge président, nous n'avons jamais été insultés de la sorte. Même les membres les plus arrogants et prétentieux de la famille royale et de la noblesse n'oseraient pas leur parler ainsi. Lorsqu'ils présenteront leur requête à l'Empereur pour obtenir un verdict, tes paroles influenceront grandement la décision finale de l'Empereur Mingxian. Qui ferait une chose pareille ? Vraiment… »
Yu De fit un geste de la main : « Vérifiez rapidement la chaise de la princesse Chen, assurez-vous de vérifier soigneusement chaque recoin. »
« Oui, monsieur. » Deux agents s'approchèrent aussitôt pour inspecter les lieux, et au moment où ils allaient repartir faire leur rapport, Ouyang Yue déclara soudain : « Attendez, je ne pense pas que cette chaise convienne. »
Yu De fut surpris : « La princesse Chen a-t-elle remarqué quelque chose d'anormal avec cette chaise ? »
« Bien sûr, je n’aime pas cette couleur. Rester assise dessus me mettrait de mauvaise humeur, et une mauvaise humeur nuirait à ma concentration pendant le procès. Si je finis par dire quelque chose d’incohérent, cela ne fera qu’empirer les choses et ne vous aidera pas, vous trois, dans votre procès », déclara Ouyang Yue avec conviction.
Yu De fut surpris : « Les chaises ne sont-elles pas toutes de la même couleur ? » Mais un sentiment amer monta en lui.
Ouyang Yue fronça les sourcils en regardant Yu De d'un air désespéré
: «
Seigneur Yu…
» «
Bien sûr que non. Dans la résidence du prince Chen, moi, la princesse consort, j'ai mon propre fauteuil. Comment pourrait-il être identique aux autres
? S'il l'était, en quoi cela mettrait-il en valeur mon statut de princesse consort
? Allez l'échanger au plus vite.
» Elle agita la main, l'air impatient.
L'un après l'autre, les porteurs de yamen apportèrent quelques chaises supplémentaires.
« Sur cette photo, ma jambe gauche est clairement plus courte que les trois autres. Et si moi, la princesse, je tombais en m'asseyant ?! »
« Ça ne va pas du tout, je déteste voir ça ! »
« Non, non, la couleur est trop sombre, c'est encore plus déprimant que la première. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Vous avez apporté une chaise en porcelaine. Elle est glaciale. Vous essayez de me faire mourir de froid en m'asseyant sur cette chaise en porcelaine froide ? »
"Non……"
Après avoir examiné sept ou huit chaises, Baili Cheng, Yu De, Ning Baichuan et Mu Liquan affichèrent tous un visage sombre. Ouyang Yue finit par fixer une chaise en acajou et déclara : « Après les avoir toutes regardées, celle-ci fera l'affaire. On va s'en contenter. »
Vous vous contentez donc de ce que vous aviez avant ? C'est visiblement la première chaise que vous voyez et que vous jugez mauvaise !
La frustration était générale. Même les agents, qui avaient passé la journée à subir les brimades d'Ouyang Yue, se plaignaient intérieurement. Pourquoi cette princesse consort Chen était-elle si difficile à servir ? On aurait dit qu'elle était née pour tourmenter les gens. Il avait tellement mal aux bras…
Ouyang Yue finit par s'asseoir, satisfait. Cependant, l'atmosphère dans la salle était plutôt pesante. Les agents se tenaient à l'écart, la tête baissée, respirant à peine, craignant qu'un haut fonctionnaire présent ne leur cause des ennuis. Leurs mines renfrognées étaient vraiment déplaisantes.
« Bang ! » Yu De frappa le sol de son maillet et lança un regard noir à Ouyang Yue : « Princesse Chen, je suis aujourd'hui au temple de Dali en compagnie du censeur en chef Ning Baichuan et du ministre de la Justice Li Quanmu. Je vous informe que cette affaire est d'une importance capitale. Il s'agit de déterminer si vous avez assassiné la concubine Lin Yingying, épouse du prince héritier, et si vous avez tué l'enfant qu'elle portait. L'enjeu est de taille pour la lignée royale. J'espère que vous coopérerez pleinement, Princesse Chen. Veuillez m'excuser pour tout manque de respect que vous pourriez commettre durant cette procédure. »
« Très bien, maintenant je vais vous demander : quelle est la relation entre la princesse Chen et la concubine Lin, de la résidence du prince héritier ? »
Ouyang Yue hésita un instant sans dire un mot, puis leva simplement la tête et resta assise, la main levée. Yu De, stupéfait, demanda : « Princesse consort Chen, répondez, s'il vous plaît. Pourquoi faites-vous cela ? »
Ouyang Yue hocha la tête et dit : « Oh, c'est comme ça. Seigneur Yu, vous me posez une question. Par courtoisie, je ne devrais pas vous interrompre. Je vous montre donc simplement ma main. »
« Que veut dire la princesse consort Chen ? »
Ouyang Yue semblait un peu gênée. Son visage s'empourpra légèrement et elle soupira : « Pour être honnête, mon appétit a augmenté depuis que je suis enceinte, et maintenant j'ai tellement faim que je n'ai vraiment pas la force d'écouter vos questions, Seigneur Yu. Quand j'ai faim, je ne réfléchis pas bien et je suis incapable de formuler une pensée claire. Veuillez m'excuser, Seigneur Yu. »
Yu De sourit, mais son sourire semblait extrêmement forcé : « Alors, que pense la princesse Chen ? »
«
Glouglou
!
» Soudain, un grognement de faim se fit entendre dans le hall. Ouyang Yue, gênée, soupira
: «
Je n’ai pas le choix. Dans ces moments-là, c’est vraiment incontrôlable. J’espère que le prince héritier et les trois fonctionnaires ne se moqueront pas de moi. C’est juste que le bébé dans mon ventre a faim. Moi, je n’ai pas faim.
»
Les lèvres de Yu De esquissèrent un sourire. Y avait-il une différence
? Non, était-ce vraiment le sujet à aborder dans le hall principal
? Le visage de Yu De s’assombrit, mais il n’eut d’autre choix que de faire un geste de la main et de dire
: «
Préparez le thé et les fruits pour la princesse Chen.
»