En chemin, l'empereur Mingxian posait de temps à autre des questions lorsqu'une idée lui venait à l'esprit. En tant que chef des eunuques, Fu Shun était au courant de presque tout ce qui se passait au palais. L'empereur Mingxian, très occupé par les affaires d'État, apprenait donc la plupart des choses par Fu Shun. Après s'être renseigné sur la situation récente au palais, le groupe arriva au jardin Yuehua.
Dès l'entrée, un délicat parfum de fleurs de prunier vous enveloppe, et à l'entrée du jardin, plusieurs pruniers roses sont en pleine floraison, conférant un charme unique à cette froide journée d'hiver. Ils sont vraiment magnifiques.
L'empereur Mingxian, les mains derrière le dos et un léger sourire aux lèvres, flânait dans le jardin Liuyue. Les pruniers roses et blancs qui y étaient plantés étaient également en fleurs, mais comparés aux pruniers roses que l'empereur Mingxian avait spécialement déplacés, ils semblaient manquer de leur beauté exubérante. L'empereur Mingxian s'arrêta devant une fleur de prunier rose
: «
Fushun, va cueillir deux branches de pruniers roses. La concubine Fen aime beaucoup le rose. Je suis fatigué de marcher, je vais donc me reposer au palais Liuhua aujourd'hui.
»
"Oui, Votre Majesté."
Après avoir terminé son discours, l'empereur Mingxian sortit d'un pas décidé. La cueillette des fleurs fut naturellement confiée aux eunuques. L'empereur Mingxian était venu ici sur un coup de tête, sans même annoncer sa présence au palais Liuhua, ce qui provoqua immédiatement une certaine panique parmi les serviteurs. De bonne humeur, l'empereur n'y prêta aucune attention et demanda simplement : « La concubine Fen dort-elle ? »
« Votre Majesté, la concubine Fen a été très somnolente ces derniers temps. À son retour ce matin, elle a pris un bain pendant près d'une heure, puis s'est allongée. La concubine Fen n'aime pas être dérangée lorsqu'elle se repose », répondit prudemment la servante du palais.
Fenyan avait effectivement cette habitude, et même l'empereur Mingxian le savait. Il hésita un instant avant de la déranger. À ce moment, l'eunuque avait déjà apporté les branches de fleurs coupées. Les fleurs, encore perlées de givre, étaient d'une beauté encore plus saisissante. Fushun les prit et l'empereur Mingxian dit : « Restez dehors. Je vais voir la concubine Fen. Les autres n'ont pas besoin de m'accompagner. Fushun peut venir avec moi. »
« Oui, Votre Majesté. » Les serviteurs du palais s'agenouillèrent derrière lui. L'empereur Mingxian ayant donné l'ordre, nul n'osait désobéir.
Pour entrer dans le palais Liuhua, il fallait d'abord traverser le hall extérieur, puis le hall intermédiaire, et enfin le hall intérieur. À l'intérieur comme à l'extérieur du palais, des gens étaient agenouillés un peu partout. L'empereur Mingxian y entra comme à son habitude, mais arrivé au hall intérieur, il entendit une voix pressante
: «
Votre Majesté, Votre Majesté, êtes-vous réveillée
? L'Empereur est venu vous voir.
» C'était Furong, la servante personnelle de Fenyan.
À l'approche de l'empereur Mingxian, Furong s'agenouilla aussitôt et implora : « Je salue Votre Majesté. Son Altesse dort profondément aujourd'hui et ne s'est pas encore réveillée. Je n'ose la déranger. »
Voyant cela, l'empereur Mingxian perdit tout intérêt à regarder plus longtemps, désigna Fushun du doigt, lui tendit une branche fleurie et s'apprêtait à partir.
« Ah~ » Soudain, un bruit étrange se fit entendre à l'intérieur. L'empereur Mingxian plissa les yeux et vit clairement que le visage de Furong était pâle et qu'elle était couverte de sueur.
Fu Shun fut lui aussi stupéfait un instant. Sa réaction fut si rapide qu'il ne ressemblait en rien à un eunuque ayant perdu sa virilité. Il se précipita et ouvrit la porte d'un coup de pied. Fu Rong allait se lever pour l'arrêter, mais l'Empereur Mingxian la gifla violemment, la faisant tomber à terre. L'Empereur Mingxian et Fu Shun entrèrent déjà dans la pièce. Une forte odeur y régnait. Quiconque y avait mis les pieds savait que c'était l'odeur du désir. Invisible et intangible, elle était pourtant palpable. Le visage de l'Empereur Mingxian s'assombrit instantanément. Il entra d'un pas décidé. À la vue de la scène, son visage se crispa et devint blême. Fu Shun, les yeux écarquillés d'incrédulité, contemplait l'homme et la femme enlacés passionnément sur le lit !
☆、242, coup de pied dans le ventre !
Bien que Fu Shun fût profondément choqué, il avait été témoin de nombreuses batailles épiques au service de l'empereur Mingxian et se remit donc rapidement de ses émotions. Ce n'était pas qu'il ait déjà vu de telles choses illicites ; il savait que de telles choses ne devaient jamais être connues des étrangers.
Dès qu'il eut repris ses esprits, Fu Shun se retourna, tira Fu Rong, terrorisée, à l'intérieur, puis claqua la porte. Les personnes à l'extérieur ignoraient la cause du bruit, mais n'osèrent ni bouger ni intervenir. Un silence complet régna un instant autour de la chambre de Fen Yan.
La servante du palais, Furong, qu'on avait fait entrer de force, observa la scène dans la pièce, son expression se transformant instantanément. Bien qu'elle ait vaguement entendu des bruits étranges à l'extérieur, elle n'en était pas certaine. Cela n'avait rien d'étonnant
; même si elle savait que la Consort Fen avait des contacts fréquents avec le Prince héritier, elle ne s'était jamais comportée de la sorte. Les rencontres de la Consort Fen avec le Prince héritier étaient rares, et elle n'avait donc jamais eu l'occasion d'agir ainsi. Au début, Furong n'y avait pas prêté attention, mais lorsque l'Empereur Mingxian arriva, elle paniqua. Elle appela la Consort Fen à plusieurs reprises, mais en vain. La Consort Fen paraissait douce et aimable, allant jusqu'à feindre d'être enceinte des servantes du Palais Liuhua, mais ses proches savaient qu'elle n'était pas aussi naïve qu'elle en avait l'air. Elle était certes tolérante, mais seulement tant que certaines personnes ne l'avaient pas offensée
; sinon, elle aurait déjà ordonné qu'on s'en occupe discrètement. Bien que Furong pressentît que quelque chose clochait, elle n'envisagea pas cette possibilité. Elle avait juste un vague pressentiment que quelque chose clochait, mais étant donné le comportement habituel de la Consort Fen en privé, Furong n'osa pas ouvrir la porte et faire irruption.
Quand elle a vu ce qu'il y avait à l'intérieur de la maison, elle a été horrifiée.
Comment Votre Altesse ose-t-elle faire une chose pareille, surtout en présence de l'Empereur ! Elle... elle... elle joue avec le feu !
C'est exact ! Ils courent à leur perte !
Dans la pièce se trouvaient deux personnes, Fenyan et le prince héritier. Leur passion était si intense qu'ils ne remarquèrent même pas l'arrivée d'un troisième homme. Ils poursuivirent leurs ébats. Fenyan, enceinte jusqu'aux dents, semblait complètement absorbée par ses pensées. Sa position à genoux ne semblait d'ailleurs pas la gêner outre mesure. C'est plutôt son apparence qui était troublante. Son visage exprimait une satisfaction et un plaisir intenses, et elle laissait échapper des gémissements obscènes de temps à autre. Leur complicité n'était pas celle de deux personnes qui font l'amour pour la première fois. C'était comme s'ils avaient vécu cette expérience à maintes reprises et qu'ils étaient intimement liés.
La respiration haletante de l'homme et les gémissements étouffés de la femme résonnaient depuis le lit, parvenant aux oreilles de l'empereur Mingxian, de Fushun et de Furong, chaque son leur faisant trembler le cœur. Furong était pâle et tremblante de tout son corps. Comment pouvait-elle, en tant que servante, échapper à la responsabilité des actes de son maître
?
Furong était si effrayée qu'elle s'est agenouillée au sol avec un « plop », son corps devenant mou.
Fu Shun observait l'empereur Mingxian avec prudence. N'importe quel homme aurait été furieux à cet instant, mais l'empereur Mingxian n'était pas un homme ordinaire ; il était la personne la plus respectée de la dynastie des Grands Zhou. À cette vue, un grand chapeau vert fut posé sur sa tête. L'empereur Mingxian devait être fou de rage. Même Fu Shun, à son service, ressentit un frisson. L'empereur Mingxian était d'une discipline rigoureuse. Malgré les nombreuses intrigues et luttes de pouvoir au palais, une chose aussi sordide ne s'était jamais produite, et encore moins sous ses yeux. Il ignorait tout des pensées de l'empereur Mingxian et n'osait pas les formuler.
Le visage de l'empereur Mingxian était blême, un sourire froid se dessinait sur ses lèvres, mais il restait complètement silencieux.
Fenyan et Baili Cheng étaient tellement absorbés par leurs activités qu'ils n'avaient même pas remarqué la présence d'autres personnes dans la pièce. Fenyan, toujours insatisfaite, réussit même un geste audacieux
: elle passa son bras autour de Baili Cheng et lui offrit un baiser en murmurant
: «
C'est tellement bon
!
»
Le corps de Fenyan avait été longuement dressé par la Consort Sun, un processus tout aussi rigoureux que celui d'une courtisane. Comparée aux candidates encore vierges, elle était bien plus expérimentée. Sa beauté exceptionnelle, conjuguée au patronage de la Consort Sun, la distinguait nettement des autres prétendantes. Tous ces facteurs contribuèrent à l'amener progressivement à ce stade. Cependant, l'empereur Mingxian était relativement discipliné et ne se livrait pas aux débauches de certains empereurs. Il n'exigeait pas de ses concubines qu'elles se livrent à des réjouissances nocturnes. Le corps de Fenyan était déjà habitué à une certaine sensualité. Face à l'empereur Mingxian, elle devait se montrer plus habile que les autres candidates à plaire aux hommes, tout en se retenant de tout excès et de ne pas paraître dévergondée aux yeux de l'empereur. Ce fut un exercice extrêmement difficile.
Cette fantaisie a complètement déstabilisé Fenyan. Un désir intense la consume, une envie irrésistible d'être serrée dans les bras de cet homme. Elle est totalement envoûtée, envoûtée. Baili Cheng n'est guère mieux loti que Fenyan.
Fen Yan avait raison sur un point : Baili Cheng est effectivement très puissant.
Baili Cheng a toujours cultivé en public les apparences d'un prince héritier et, au fil des ans, il a rivalisé avec le vertueux Baili Jian pour la suprématie. Naturellement, Baili Cheng se donnait aussi des airs de façade pour dissimuler sa véritable nature. Cependant, parmi tous les princes, Baili Cheng fut le premier à fréquenter les femmes. On disait de lui qu'il était extrêmement insatiable et doté d'un appétit sexuel insatiable. Les luttes de pouvoir au sein de la résidence du prince héritier étaient incessantes et les femmes allaient et venaient fréquemment, mais Baili Cheng ne manquait jamais de femmes et ses talents de séducteur étaient, de fait, exceptionnels.
Il se sentait étrange aujourd'hui. Cette femme n'était pas la plus belle qu'il ait jamais vue, mais c'était elle qui le fascinait le plus. Il avait l'impression qu'un parfum délicieux émanait constamment du bout de ses narines. Cette femme exhalait sans cesse un parfum envoûtant, une fragrance puissante qui semblait lui transpercer le cœur, l'empêchant de s'en détacher.
Les deux continuaient leurs étreintes, sous le regard horrifié de Fu Shun, le cœur battant la chamade. L'empereur Mingxian était avec eux depuis un moment, sans qu'aucun d'eux n'ait prononcé un mot. Mais les personnes à l'intérieur étaient-elles vraiment si aveugles ? N'avaient-elles rien remarqué ? Elles étaient bien trop absorbées par cette affaire. Fu Shun sentait que si l'empereur Mingxian avait été furieux à son arrivée, il n'avait pas perdu la raison. À présent, cependant, il irradiait une rage presque incontrôlable. La trahison de Fen Yan avait fait de l'empereur Mingxian un cocu, mais cela n'avait pas suffi à le rendre fou. Pourtant, ils étaient là depuis si longtemps, et le prince héritier et la concubine Fen n'avaient pas cessé. Les obliger à assister à cette scène obscène, et observer leurs expressions de jubilation, était pour lui une source d'excitation intense. Le visage de l'empereur Mingxian restait impassible, mais Fu Shun trouvait ce calme encore plus terrifiant.
Furong était si effrayée qu'elle ne pouvait plus parler, elle s'est effondrée au sol et a même perdu connaissance.
Finalement, l'empereur Mingxian prit la parole
: «
Fushun, va demander si tout va bien.
» Sa voix était indifférente, dénuée de toute émotion. Fushun, pourtant, était si terrifié qu'il n'osait plus respirer. Il répondit doucement et entra dans la chambre, se dirigeant vers le lit, jusqu'à se tenir à son chevet.
Au bout d'un moment, Baili Cheng et Fenyan finirent par réagir. Leurs visages devinrent écarlates, leurs yeux injectés de sang. À la vue de Fushun, ils restèrent bouche bée, incapables de réagir. Le visage et le regard de Fushun exprimaient un dégoût non dissimulé. Eunuque et confident de l'empereur Mingxian, il aurait voulu, voyant son maître ainsi humilié, s'en prendre sur-le-champ à ces deux scélérats. Toutefois, compte tenu de leur rang, il n'osa pas outrepasser ses prérogatives et demanda à l'empereur Mingxian : « Avez-vous terminé ? »
Les paroles de Fu Shun finirent par réveiller Baili Cheng et Fen Yan en sursaut. Tous deux hurlèrent de terreur, leurs corps pâles se séparant brusquement. Baili Cheng, reprenant ses esprits, voulut s'expliquer, mais la pensée de son corps nu lui était insupportable. Il chercha précipitamment des vêtements, mais ceux qu'ils avaient jetés plus tôt étaient éparpillés sur le sol. Trempé de sueur, il ne parvint qu'à trouver deux vêtements qu'il enfila rapidement. Fen Yan, quant à elle, tremblait de peur. Elle se cacha même dans un coin du lit et s'agrippa aux rideaux pour se couvrir, mais en vain.
Baili Cheng, vêtu de haillons, s'agenouilla devant l'empereur Mingxian avec un bruit sourd, mais ses lèvres tremblaient et il resta longtemps sans voix
: «
Père, Père, ceci… ceci…
» Baili Cheng ne savait vraiment pas comment s'expliquer. L'empereur Mingxian avait vu la scène si clairement qu'il pouvait distinguer chaque poil de leur corps. Que pouvait-il y avoir à expliquer
?
Baili Cheng était terrifié, mais il devait se calmer. Il ne pouvait pas l'avouer ; s'il le faisait, il serait perdu à jamais. Son esprit était en ébullition, mais il se força à se calmer. Soudain, il se souvint de ce qui s'était passé au début et s'écria : « Père, je suis innocent ! On m'a piégé ! On m'a envoyé un message disant que quelque chose n'allait pas, c'est pourquoi je me suis précipité. Mais dès mon arrivée, j'ai senti une odeur étrange, puis j'ai perdu connaissance. On m'a piégé, Père ! »
Dans d'autres circonstances, Baili Cheng aurait mûrement réfléchi avant de parler et n'aurait jamais évoqué la moindre accusation injustifiée. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que ses propos soient truffés d'erreurs et d'omissions, ce qui n'a fait qu'attiser la colère.
L'empereur Mingxian ricana : « Ah, alors quelqu'un vous a dénoncé et vous êtes piégé ? Mais rares sont ceux qui, dans ce palais, peuvent se rendre incognito au palais Liuhua. Il semble que ce ne soit pas votre première visite. Il est de règle que les princes ayant atteint l'âge adulte ne soient pas tenus de fréquenter les palais des concubines. En tant que prince héritier, futur empereur du Grand Zhou, ignorez-vous seulement ce principe élémentaire ? Tenter de vous disculper avec des paroles aussi ridicules, vous me prenez pour un imbécile ! »
Baili Cheng sursauta, le cœur battant la chamade. Même s'il était innocent, le simple fait qu'il ait pu apparaître si furtivement au palais de Liuhua en disait long. De plus, si Fen Yan avait l'habitude de ne pas être dérangée pendant son repos, cela se comprenait, mais maintenant qu'elle l'avait enfreint, cela éveillait les soupçons. Son refus d'être dérangée pendant son repos était-il une façon de dissimuler l'identité de sa rencontre
?
Si chaque fois qu'elle voit cette personne, c'est comme aujourd'hui, depuis combien de temps sont-ils ensemble
? Trois mois, cinq mois, six mois ou sept mois
? De qui est cet enfant, Fenyan
? Est-ce vraiment celui de l'empereur Mingxian
? Quelle coïncidence
! L'empereur Mingxian n'a pas eu d'enfant depuis plus de dix ou vingt ans, et Fenyan est tombée enceinte peu après son entrée au palais. Ce n'est pas que l'empereur Mingxian soit incapable, mais à cet égard, un homme d'âge mûr comme lui ne fait pas le poids face à un jeune homme comme Baili Cheng.
Il est fort probable que l'enfant que porte Fenyan soit celui de Baili Cheng ; n'importe qui dans cette situation penserait la même chose.
Baili Cheng était frustré, mais incapable de réfuter les accusations. Malgré toutes les explications qu'il pouvait donner, il ne parvenait pas à justifier son entrée au palais de Liuhua. C'était là le problème. Il clamait son innocence, mais les preuves étaient insuffisantes. De plus, personne ne savait quand il avait rencontré Fenyan. Qu'ils se soient vus récemment ou il y a des mois, nul ne pouvait le garantir. Toutes ses explications sonnaient creux.
L'empereur Mingxian regarda Fenyan : « Que veux-tu dire ? »
Fenyan tira les rideaux du lit et se serra fort contre elle-même. Tremblante de peur, elle était désormais beaucoup plus calme et sereine. Voyant le regard noir de Baili Cheng, qui exigeait des explications, Fenyan rit : « Il n'y a rien d'autre à dire. Si Sa Majesté voit cela, même si je dis que je suis innocente, que quelqu'un cherche à me nuire, il ne me croira pas. Alors, que dire de plus ? Sa Majesté jugera par elle-même. Que puis-je ajouter ? »
Baili Cheng était tellement furieux que son visage en devint rouge. Cette Fen Yan refusait toujours de s'expliquer. Croyait-elle vraiment qu'il allait mourir avec elle
? Quelle garce
!
Baili Cheng, paniqué et inconsolable, ignorait tout des pensées de Fen Yan. Plus il s'expliquait, plus l'empereur Mingxian s'irritait. Ce n'est qu'en acceptant la situation avec un tel désespoir que l'empereur Mingxian pourrait sérieusement envisager l'affaire. S'il reconnaissait sincèrement que Fen Yan et Baili Cheng avaient été lésés, ils auraient peut-être encore une chance de survivre.
L'empereur Mingxian regarda Fenyan avec un demi-sourire. Fenyan était stupéfaite. L'empereur Mingxian déclara : « Fenyan m'a offensé. Je la démets de son titre et l'emmène au Palais Froid pour qu'elle médite sur ses erreurs. »
Fenyan était complètement abasourdie. Tout le mince espoir qui lui restait s'était évanoui. Quel genre d'endroit était donc ce Palais Froid
? C'était le lieu où étaient envoyées les concubines et les servantes ayant commis des fautes au palais impérial. Neuf sur dix qui y entraient n'en ressortaient jamais. Du moins, sous la dynastie des Grands Zhou, aucun récit ne mentionnait qu'une concubine bannie au Palais Froid ait jamais été libérée. Elles finissaient toutes par mourir ou sombrer dans la folie. Fenyan pensa même qu'être exécutée par l'empereur Mingxian vaudrait mieux que de rester là. Mais Fushun était déjà venu l'habiller sans ménagement. Il claqua des mains et un groupe d'hommes entra. C'étaient tous des hommes que l'empereur Mingxian avait amenés avec lui. Ces hommes étaient silencieux. Ils entrèrent la tête baissée, plaquèrent Fenyan au sol et s'apprêtaient à l'emmener.
« Attendez ! » s'écria soudain Fu Shun, jeta un coup d'œil à l'empereur Mingxian et, voyant que ce dernier ne répondait pas, dit : « Coupez-lui d'abord le tendon d'Achille. »
Les yeux de l'empereur Mingxian brillèrent d'une lueur mystérieuse, mais il ne protesta pas. Les gardes qui l'accompagnaient s'avancèrent aussitôt. Les deux gardes qui maintenaient déjà Fenyan au sol s'avancèrent et lui soulevèrent les pieds, prêts à lui trancher les tendons d'Achille d'un coup sec. Terrifiée, Fenyan s'écria : « Non ! »
Soudain, elle frappa le garde le plus proche. Ce dernier ne s'attendait pas à une riposte de Fen Yan, ni à une telle maîtrise des arts martiaux. Il sentit sa gorge se serrer et un filet de sang couler du coin de sa bouche sous l'impact. Il s'écria
: «
Elle connaît les arts martiaux
! Attention
! Attaquez-la vite
!
»
La résistance de Fenyan alerta les gardes. Ils étaient déjà plus nombreux qu'elle, et même si Fenyan maîtrisait les arts martiaux, elle était enceinte de six mois et son corps était devenu maladroit. Elle ne se souciait pas de blesser son enfant à naître pendant le combat, mais son agilité était bien moindre qu'auparavant. Elle se sentait capable de se débarrasser de ces gardes, mais, encerclée par un si grand nombre d'entre eux, elle commença à perdre du terrain.
Fu Shun, qui observait la scène, porta soudain un coup dans le dos de Fen Yan. Celle-ci cracha une giclée de sang avec un bruit sourd. Les gardes, l'ayant déjà remarqué, la plaquèrent au sol et la saisirent. Fen Yan, furieuse, était impuissante face à la violence du combat. Elle hurla de rage, mais les deux gardes lui avaient déjà planté des coups de couteau dans les pieds.
"bouffée!"
« Ah ! » s'écria Fen Yan, souffrant atrocement. Transpirant à grosses gouttes, elle s'effondra au sol, tremblante de tous ses membres. Elle aperçut vaguement une silhouette vêtue en eunuque s'approcher
: c'était Fu Shun. À cet instant, le visage de Fu Shun se fit sinistre
: «
Tu maîtrises vraiment les arts martiaux. Si un individu de ce genre entrait dans le Palais Froid, ne s'en prendrait-il pas aux innocents
? C'est inadmissible. Bien, emmenez-le.
» Fu Shun fit un geste de la main, et les gardes emmenèrent Fen Yan.
Fenyan hurla de douleur. Voyant son état lamentable, Furong claqua des dents de peur. Sentant soudain le regard de Fushun, elle sut que ce dont elle avait été témoin lui causerait la mort. Fenyan était désormais impuissante à la sauver ; sa loyauté était vaine. Furong s'agenouilla soudain devant l'empereur Mingxian, se prosternant avec une force assourdissante. Complètement inconsciente de la situation, elle implora : « Votre Majesté, épargnez-moi ! Cette servante… cette servante est au courant de la liaison de Fenyan avec le prince héritier. Ils ont même comploté pour faire accuser le prince Chen de trahison. Les preuves qu'ils ont rassemblées étaient toutes fabriquées. Ce sont des criminels odieux ! J'ai cherché à tout prix une occasion de révéler la vérité à Votre Majesté, mais Fenyan se méfie de moi, et je n'ai aucune chance ! »
«
Malheureuse servante
!
» Avant que Fenyan ne soit emmenée, elle entendit soudain Furong la dénoncer et hurla de rage, le visage déformé par une expression terrifiante. Furong fut surprise, mais se calma rapidement. Fenyan n'était plus qu'une bête piégée, une bête aux crocs arrachés. Elle ne représentait aucune menace pour Furong. Si elle voulait sauver sa vie, elle n'avait plus qu'à ignorer ces choses.
Le prince héritier leva les yeux, effrayé, et vit l'empereur Mingxian le fixer de ses yeux sombres et profonds. Le regard de l'empereur Mingxian, légèrement trouble, était d'une acuité inhabituelle. Baili Cheng, saisi d'effroi, eut soudain le souffle coupé et sentit la sueur perler sur son corps. Ses muscles tremblaient anormalement sous l'effet de la tension. L'empereur Mingxian se tourna vers Furong et demanda : « Ce que tu as dit est-il vrai ? »
« C'est bien l'Empereur. J'étais à l'origine la servante personnelle de la Consort Fen. Au début, elle ne se doutait de rien, mais à force de faire certaines choses, elle a commencé à se méfier et à ne plus faire confiance à personne. Récemment, j'ai eu l'impression qu'elle avait percé mes intentions à jour et qu'elle voulait se débarrasser de moi. Mais ce qu'elle a fait est scandaleux. À l'époque, le chat de la Consort Sun a griffé le ventre des Consort Zhao et Yun. C'est la Consort Fen qui a empoisonné les griffes du chat et qui, en secret, a versé du poison dans le ventre des Consort Zhao et Yun pour le rendre fou. À ce moment-là, la Consort Fen était encore au palais de la Consort Sun. » « C’est si facile de faire ce genre de choses, c’est pourquoi la Consort Sun a endossé la responsabilité. Et ce n’est pas tout. Auparavant, le Prince Chen a été piégé et la Princesse Chen arrêtée. Bien que j’ignore les détails, une chose est sûre
: la Consort Fen est une experte en imitation d’écriture. La lettre de la Princesse Chen a très probablement été écrite par elle. Finalement, la Princesse Chen a eu la présence d’esprit d’avoir une signature manuscrite unique, sans quoi elle aurait été tuée par la Consort Fen
! » Furong se mit aussitôt à parler sans s’arrêter, et les expressions de Fenyan et Baili Cheng se transformèrent radicalement.
L'empereur Mingxian garda un calme remarquable, regardant Furong et disant : « Cette servante est vraiment très loyale. Très bien, emmenez-la au Palais Froid et laissez-la remplacer la servante qui le garde. »
Furong était stupéfaite. Elle ne s'attendait pas à ce que l'empereur Mingxian soit si indifférent à ses paroles, allant même jusqu'à l'envoyer au Palais Froid. Un frisson la parcourut. Fenyan ricana, mais en voyant le visage froid de l'empereur Mingxian, elle ressentit un mélange de surprise et d'incertitude. Elle réalisa soudain qu'elle ne comprenait absolument rien à cet homme. Elle s'était toujours crue très fière. Elle avait délibérément séduit les membres de la famille Sun, se rapprochant ainsi de la Consort Sun. Bien qu'elle ait éprouvé du dégoût pendant son entraînement, elle n'avait jamais résisté, uniquement pour acquérir ces compétences. Elle savait qu'elle entrerait inévitablement au palais pour servir l'empereur Mingxian ; c'était sa mission.
Comme elle s'y attendait, l'empereur Mingxian la chérissait, et elle restait prudente. Si elle ne pouvait prétendre avoir conquis tout son amour, elle savait au moins qu'il l'appréciait. Mais à présent, il semblait qu'elle s'était trompée
; l'empereur Mingxian ne l'aimait pas du tout, et toute cette faveur initiale n'était qu'un mensonge. Sinon, pourquoi n'aurait-il manifesté aucune colère, ni même d'indifférence ou de calme, alors que sa femme entretenait des relations incestueuses avec son fils
? Ce n'était pas ainsi que quelqu'un qui vous aimait réagirait dans une telle situation. Cet homme était sans cœur
; il était d'une froideur absolue.
Fenyan sentit un frisson lui parcourir le cœur et fut emmenée de force, tandis que Furong fut également emmenée malgré ses efforts pour se débattre.
En réalité, Fenyan ne comprend pas vraiment l'empereur Mingxian. Par exemple, sous son calme apparent, il est en fait furieux, extrêmement furieux. Il ne le montre tout simplement pas. C'est comme le calme avant la tempête – une chose que seule Fushun, qui est à ses côtés depuis de nombreuses années, a perçue.
Que l'empereur Mingxian ait aimé Fenyan ou non, aucun homme ne pouvait tolérer l'infidélité de sa femme, surtout lorsqu'il était l'homme le plus respecté de la dynastie des Grands Zhou, le souverain d'une nation. Sa fureur était la plus grande humiliation de sa vie. Mais, tragiquement, même dans sa rage, il ne put la manifester. Ce n'était pas une mince affaire
; cela blessait non seulement son orgueil et le prestige d'un souverain, mais perturbait également l'ordre de la cour et ternissait la réputation de la famille royale.
L'immoralité au sein du harem était déjà un acte honteux, a fortiori lorsqu'elle impliquait sa concubine favorite et son propre fils, qui était également le prince héritier. Que l'empereur Mingxian apprécie ou non son fils, son statut de prince héritier impliquait que l'affaire ne pouvait être traitée à la légère. De plus, Fenyan était déjà enceinte, et l'enfant pourrait même être celui de Baili Cheng. Si l'enfant naissait, l'appellerait-il père ou grand-père
? L'empereur Mingxian tremblait de rage à cette pensée, mais il ne pouvait le laisser paraître.
Il devait régler cette affaire, si préjudiciable à la réputation de la famille royale, en toute discrétion. Il ne pouvait absolument pas laisser l'affaire se répandre. À cet instant, tout le palais de Liuhua était sorti, et seuls ses deux confidents de confiance et Furong étaient au courant. Même si Furong endossait la responsabilité et révélait le complot de Baili Cheng et Fenyan pour assassiner le prince, l'empereur Mingxian ne pouvait pas la rendre publique. L'affaire était parvenue aux autorités compétentes, et une simple servante comme Furong ne pouvait pas facilement la faire changer d'avis par son témoignage. Même si Baili Cheng fournissait des preuves, il pourrait facilement rejeter la faute sur quelqu'un d'autre, ce qui ne ferait que compliquer davantage les choses. Le pire scénario serait que les deux affaires soient évoquées simultanément, et la réputation de la famille royale serait irrémédiablement ruinée. Par conséquent, quoi que dise Furong, l'empereur Mingxian ferait semblant de ne pas l'entendre.
Le bruit s'estompa peu à peu, ne laissant dans la pièce que Baili Cheng, agenouillé au sol le visage d'une pâleur mortelle, et l'empereur Mingxian et d'autres personnes.
L'empereur Mingxian regarda froidement Baili Cheng : « Sors d'ici par où tu es venu ! »
Baili Cheng trembla, un instant même abasourdi. Perplexe, il se leva et observa attentivement l'expression de l'empereur Mingxian. Voyant que ce dernier disait vrai, il fut si effrayé qu'il s'enfuit aussitôt par le passage secret d'où il venait. Même lorsqu'il retourna en courant au Palais de l'Est, terrifié, et s'effondra sur son lit, encore tremblant et hébété, Baili Cheng ne comprenait toujours pas pourquoi son père l'avait laissé s'en tirer si facilement. Il continua de vivre dans un état mêlé de soulagement et d'inquiétude.
L'empereur Mingxian observa le passage secret et ricana : « Allez découvrir la vérité, puis scellez le palais Liuhua. Plus aucune concubine n'est autorisée à rester ici. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Fu Shun partit donner des instructions et revint une demi-heure plus tard. L'empereur Mingxian était déjà rentré au cabinet de travail. Fu Shun s'agenouilla et rapporta
: «
Votre Majesté, le passage secret existe depuis longtemps. Il se situe près d'un rocaille discret, non loin du Palais de l'Est. J'ai fait enquêter et il s'avère que ce passage secret a été construit il y a déjà un certain temps et n'est pas de construction récente.
»
Le visage de l'empereur Mingxian était empreint de sarcasme. L'affaire était peut-être nouvelle ou ancienne ; sans doute un prince héritier, jadis, avait-il pris en affection la femme de son père et avait-il orchestré cette machination. Peut-être même que l'un des empereurs de la dynastie des Grands Zhou était le fils de ce prince héritier – quelle ironie ! L'empereur Mingxian brisa en deux le pinceau qu'il tenait à la main. Ses yeux étaient injectés de sang ; il était furieux, mais il se retenait. Soudain, il leva les yeux vers Fu Shun et dit froidement : « La nouvelle que la concubine Fen m'a défié et a été bannie au Palais Froid pourrait bien se répandre. »
Fu Shun acquiesça et dit : « Votre Majesté, lorsque nous enquêtions sur le passage secret, j'avais déjà prévenu tous les palais. Cependant, la grossesse de la Consort Fen pourrait encore faire craindre à certains que Votre Majesté continue de la favoriser. »
L'empereur Mingxian ricana : « Fushun, tu es à mes côtés depuis tant d'années, tu n'y as tout de même pas pensé ? C'est parce qu'elle est enceinte que je pourrais la favoriser à nouveau, et c'est pourquoi je ne peux pas la garder. »
Fu Shun baissa rapidement la tête et répondit. En réalité, il était déjà au courant, mais il l'avait formulé ainsi intentionnellement.
L'empereur Mingxian était consumé par une rage féroce, prête à exploser à tout instant. Sa femme avait osé le tromper, et il était furieux. Mais son rang élevé imposait des conséquences désastreuses à la moindre action, ternissant l'image de la famille royale. Il ne pouvait agir sur un coup de tête ni ordonner l'exécution de Fenyan. Après tout, elle était enceinte, et aussi furieux fût-il, l'empereur Mingxian ne l'exécuterait pas sous le regard de l'enfant. Même s'il l'avait profondément offensée, il se devait d'attendre la naissance avant de prendre une décision. Si l'empereur Mingxian la tuait, l'infidélité de Fenyan serait révélée au grand jour. Aussi, bien qu'il la haïsse au point de souhaiter sa mort, il ne pouvait se résoudre à cela. Cette solution détournée ne parviendrait pas à apaiser la haine qui l'habitait, mais il n'avait pas d'autre choix. À cet instant, même Fushun, pourtant toujours à ses côtés, n'osait provoquer cette fureur.
Comme l'avait dit Fu Shun, la nouvelle de la disgrâce de l'empereur Mingxian envers la concubine Fen se répandit comme une traînée de poudre dans tout le harem, alarmant même l'impératrice douairière. Au palais, chacun spéculait sur ce que la concubine Fen avait bien pu faire pour offenser l'empereur. Femme intelligente, elle n'aurait normalement rien fait pour déplaire à l'empereur. Les avis divergeaient donc. Cependant, il était évident que la situation offrait une belle opportunité.
Depuis son entrée au palais, Fenyan a bénéficié des faveurs de l'empereur, passant du statut de simple jolie jeune fille à celui de concubine favorite en un temps record, allant même jusqu'à tomber enceinte. Ses méthodes sont pour le moins originales. Si l'enfant est un garçon, sa naissance pourrait provoquer un véritable séisme au palais. L'impératrice et la concubine Sun représentent les plus grandes menaces. Fenyan est actuellement en disgrâce, que ce soit réellement de la part de l'empereur Mingxian ou simplement pour regagner ses faveurs. C'est là leur meilleure chance. S'ils la laissent passer, il leur sera bien plus difficile de s'occuper d'elle par la suite.
Entre-temps, Fenyan et Furong furent emmenées au Palais Froid et installées dans une petite cabane, semblable à un abri à bois. Furong, en tant que soignante de Fenyan, fut enfermée avec elle. Les tendons de Fenyan étaient blessés et ses compétences en arts martiaux anéanties, mais avec du repos, elle pourrait remarcher. Cependant, dans un endroit pareil, se reposer était loin d'être chose aisée. Furong était encore un peu nerveuse d'avoir été amenée là. Après tout, Fenyan était sa maîtresse, et malgré sa longue tyrannie, elle la craignait encore. Certaines des méthodes de Fenyan la glaçaient d'effroi.
Fenyan n'eut pas le temps de prêter attention à Furong, car elle souffrait énormément. La douleur à ses pieds lui fit comprendre qu'il lui était impossible de continuer à s'entraîner aux arts martiaux. À peine s'était-elle effondrée sur le lit dur et délabré qu'elle perdit connaissance, rongée par la douleur et le ressentiment.
Furong, à l'écart, était extrêmement mal à l'aise. Ayant repris ses esprits, elle comprenait que l'Empereur ne voulait pas que les étrangers sachent ce qui s'était passé et qu'il avait donc dû la faire taire. Cependant, par imprudence, il ne pouvait agir lui-même et avait donc emmené Fenyan dans ce Palais Froid. Ici, aucune règle n'était respectée ; celles qui y étaient admises étaient toutes des concubines ayant commis des erreurs. C'était le chaos, et chacun pouvait faire ce qu'il voulait. Bien que Furong n'y fût jamais allée, elle en avait entendu parler. Puisque l'Empereur ne voulait pas que Fenyan vive et qu'elle n'avait d'autre choix que de rester, elle ne pouvait se résigner à attendre la mort.
D'après ce qu'elle savait de Fenyan, Furong savait que cette dernière semblait posséder une forme de magie maléfique. Actuellement, Fenyan était trop faible pour résister, mais que ferait-elle de cette traîtresse à son réveil
? Furong, qui se trouvait auprès de Fenyan, était certaine que cette dernière s'occuperait d'elle dès qu'elle reprendrait conscience. Si elle attendait vraiment que Fenyan se réveille, c'est probablement elle qui en souffrirait.
Tandis que Furong réfléchissait, un air froid se dessina sur son visage. Chacun devait penser à soi. Elle n'avait pas le choix. C'était toi ou moi. Si la Consort Fen mourait, je pourrais peut-être encore vivre. Alors, je suis désolée, tu dois mourir.
Furong s'approcha avec un sourire sinistre, traçant rapidement un demi-cercle avec sa main. Au moment où elle allait saisir Fenyan par le cou, elle s'arrêta brusquement.
Non, si elle étrangle la concubine Fen de cette façon, ce sera de sa faute. Elle mourra quand même. De plus, tuer une concubine est un crime, même si elle a commis une erreur. Et si cela impliquait sa famille
? Elle ne peut pas agir aussi impulsivement. La concubine Fen doit mourir, mais cela ne signifie pas qu'elle doive le faire elle-même.
Furong réfléchit un instant, puis ouvrit la porte et sortit.
Ce Palais Froid était à l'origine un vaste palais. On raconte qu'il abritait jadis une concubine impériale favorite qui, pour une faute inconnue, fut emprisonnée par l'empereur et interdite de visite, sauf pour l'approvisionnement régulier en nourriture. La concubine, par défi, se pendit dans le palais. Dès lors, des rumeurs de fantômes hantant les lieux, que l'on disait être ceux de la concubine cherchant à se venger, circulèrent uniquement dans les environs. Plus tard, la rumeur prétendit que l'empereur lui-même y résidait, et que même les fantômes errants n'osaient s'approcher, se contentant de rôder aux alentours. Bien sûr, ce n'était qu'une rumeur. Par la suite, la croyance évolua en une croyance selon laquelle tous ceux qui avaient commis des crimes dans le palais y étaient jetés en guise de châtiment, en compagnie des fantômes. La plupart de ceux qui finirent au Palais Froid n'étaient ni humains ni fantômes, leur esprit étant profondément perverti.
Au moment où Furong sortait, une silhouette sombre surgit soudain du coin de la rue. Effrayée, Furong porta la main à sa bouche et aperçut une personne au visage peint de couleurs vives, tel un masque fantomatique. Un sourire carnassier dévoilait deux rangées de dents jaunes. Les yeux de Furong s'écarquillèrent encore davantage. C'était déjà l'hiver, et pourtant cette personne ne portait que quelques couches de gaze et de vêtements en lambeaux, sans ceinture. La moitié de son torse et de ses bras étaient découverts, et ses pieds nus étaient déjà rouges et enflés par le froid. Cette personne semblait insensible au froid et arborait toujours ce sourire sinistre. La vision de Furong la terrifia au point de lui donner des fourmillements dans le cuir chevelu.
« Hé, ne pars pas ! » Une voix retentit soudain derrière eux, suivie d'une autre personne qui accourait. Celle-ci était un peu mieux habillée, au moins sa peau n'était pas découverte, mais elle avait aussi un air dément. La personne devant, le torse nu, entendit cette voix et s'enfuit en poussant un étrange rire « hehehe », suivie par celle qui la suivait.
Furong, recroquevillée dans un coin, était terrifiée. Tous les habitants de ce palais glacial étaient-ils ainsi ? Allait-elle devenir comme eux, ou même être torturée à mort par ces fous ? Un frisson la parcourut, mais elle prit une décision cruciale. Puisqu'elle avait deviné pourquoi l'Empereur l'avait envoyée là et ne l'avait pas tuée pour la faire taire, elle devait saisir cette occasion. Elle se fichait de sa vie ou de sa mort ensuite ; au moins, elle pourrait protéger sa famille. Si l'Empereur faisait preuve de clémence et la laissait quitter le palais, elle était prête à se couper la langue pour prouver sa loyauté. Mais pour l'instant, le plus important était Fenyan.
Pendant que Furong réfléchissait à une solution, des choses commençaient également à se produire dans le harem.
Bien que le Palais Froid ait toujours été un lieu tabou au sein du palais, cela ne signifie pas qu'il soit exempt d'espions d'autres palais. Par exemple, des espions patrouillent et gardent le Palais Froid, y livrent quotidiennement de la nourriture et des légumes, et sont même infiltrés à l'intérieur même du Palais. C'est là que cela devient absolument nécessaire.
Le lendemain de l'entrée de Fenyan au Palais Froid — en réalité, une seule nuit s'était écoulée —, Furong sortit discrètement chercher à manger. Sur le chemin du retour, elle remarqua que de nombreuses personnes la fixaient. Certaines étaient étrangement vêtues et visiblement dérangées, tandis que d'autres paraissaient normales, mais leurs yeux exprimaient une folie qui les rendait tout aussi anormaux. Au moment où elle s'apprêtait à regagner sa chambre, une personne vêtue d'une chemise blanche ample, le rouge à lèvres écarlate et les longs cheveux noirs, sortit. Si cette personne était apparue la nuit, plusieurs auraient certainement péri. À cet instant, elle afficha un sourire sinistre
: «
Héhéhé, une nouvelle venue. C'est toi
?
»
Elle était suivie de plusieurs personnes, toutes arborant des sourires en coin.