Lanhe s'agenouilla et se précipita auprès de l'Impératrice, lui massant doucement les jambes tout en disant d'une voix douce : « Votre Majesté, les opportunités ne manquent pas. Combien de personnes dans ce palais ont été promues grâce à vous ? Même la Consort Sun s'est battue contre Votre Majesté pendant tant d'années, mais elle a fini par mourir de votre main. Que valent les autres en comparaison ? »
L'impératrice regarda Lan He : « Tu veux que j'attende une opportunité ? »
« Votre Altesse, la résidence du prince Chen doit se sentir coupable et méfiante à votre égard. Il ne sera probablement pas facile de réussir en ce moment. Pourquoi ne pas attendre qu’ils baissent leur garde avant d’agir ? » suggéra Lan He.
« Vous avez raison. De plus, Baili Chen et Xuanyuan Yue refusent de quitter leurs résidences ces derniers temps, ce qui signifie qu’elles ont peur. Il est vraiment trop difficile d’agir pour le moment. » L’impératrice réfléchit un instant, puis demanda : « Lequel pensez-vous que nous devrions soutenir ? »
Lanhe n'osa pas aborder ce sujet : « Votre Majesté, ce serviteur n'est pas au courant de cela. »
« En réalité, si nous pouvions soutenir le troisième prince et laisser les deux frères s'entretuer, ce serait une bonne idée. Nous pourrions commencer par cibler ses appartements privés. Quant au neuvième prince, l'épouse principale et plusieurs concubines du palais du prince Sheng sont toujours agitées. Le neuvième prince est également assez rusé, mais il a déjà échoué. Je peux aussi agir contre lui. En y réfléchissant, c'est assez difficile », dit doucement l'impératrice. Lan He, consciente de sa place, ne dit rien. Comment une simple servante comme elle pouvait-elle parler de questions de succession ? Même si l'impératrice lui demandait sincèrement son avis, elle n'oserait pas.
L'impératrice réfléchit un instant puis ricana : « Pourquoi ne pas rester les bras croisés pour l'instant ? Le septième prince est actuellement très célèbre. Voyons d'abord comment les autres princes gèrent la situation. Quant à Baili Chen et Xuanyuan Yue, je les ferai mourir tôt ou tard, et de la manière la plus misérable qui soit ! »
Les funérailles du prince héritier Baili Cheng s'achevèrent rapidement, et une atmosphère solennelle s'installa au palais. Pourtant, tous les princes restèrent inhabituellement silencieux. Cela se comprenait aisément, car le prince héritier était à l'origine l'héritier présomptif, et Baili Jian son plus farouche rival. Plus tard, après que la famille Sun eut apporté son soutien à Baili Mao, ce dernier fut contraint de devenir l'ennemi du prince héritier en raison de cette relation. Bien sûr, Baili Chen, la plus grande menace, était également une source de conflit. Mais maintenant que Baili Cheng était mort, les autres princes semblaient éviter délibérément d'aborder la question, et la cour connut une période de paix rare. Bien que quelques luttes de pouvoir aient éclaté sporadiquement entre les ministres, rien de grave ne se produisit, et le calme régnait. Cependant, nul ne savait combien de temps cette paix pourrait durer.
Au manoir du prince Chen, chacun menait une vie paisible. Le ventre d'Ouyang Yue s'arrondissait et elle invitait parfois Li Rushuang, Qi Qi et d'autres à bavarder. Cheng Shi et Li Shi venaient aussi de temps à autre prêter main-forte pour les préparatifs. Leng Caiwen résidait au manoir. Que ce soit intentionnel ou non, la famille Leng ne venait jamais la chercher à l'avance. De ce fait, les membres de la famille Leng venaient parfois lui rendre visite et, peu à peu, ils se rapprochèrent du manoir du prince Chen.
L'hiver est passé, le printemps est arrivé, et maintenant c'est l'été. Depuis longtemps, on a troqué ses vêtements épais contre des vêtements légers et vaporeux. Ouyang Yue est enceinte de dix mois et sur le point d'accoucher. Pourtant, ces derniers jours, son cœur est agité, comme envahi par les mauvaises herbes.
Ce matin, Ouyang Yue s'est réveillée tôt. Elle avait eu du mal à s'endormir la nuit précédente et n'avait dormi que deux heures. Baili Chen, très inquiet, essayait de la convaincre de se reposer encore un peu, mais Ouyang Yue n'arrivait pas à trouver le sommeil. Finalement, elle s'est levée pour se laver et Baili Chen lui a tendu un mouchoir pour s'essuyer le visage : « Tu as l'air fatiguée ces deux derniers jours. Tu ne te sens pas bien ? »
« J'ai vu le médecin impérial hier, et mon corps est en parfaite santé, mais je n'arrive pas à me calmer. » Ouyang Yue dort mal ces derniers temps et son moral est au plus bas. Même lorsqu'elle essaie de se détendre et de pratiquer ses techniques de cultivation mentale, rien n'y fait. Inquiet, Baili Chen a déjà dépêché quelqu'un pour inviter Maître Minghui à la capitale.
Ouyang Yue fronça légèrement les sourcils, une vague de nervosité l'envahissant. Elle soupçonnait de souffrir de dépression prénatale. Depuis que Maître Minghui avait aidé Su'er à rejoindre l'au-delà, elle avait perdu tout contact avec lui et ignorait tout de son sort et de sa capacité à se réincarner. De plus, dans sa vie antérieure, elle n'avait pas pu accoucher sans complications pendant sa grossesse. Cette première grossesse l'angoissait inévitablement, et plus elle y pensait, plus elle était effrayée. Ayant vécu deux vies, Ouyang Yue n'avait jamais connu la peur auparavant, et pourtant, ce sentiment était d'une intensité rare. Plus elle tentait de se rassurer, plus son angoisse grandissait, et elle était impuissante.
« Puisque tu te portes bien physiquement, ne t'inquiète pas trop. J'ai déjà donné l'ordre de renforcer encore la surveillance de la maison. Tout ce que les sages-femmes préparent pour l'accouchement est gardé par Chuncao et Dongxue qui se relaient. Je te promets que je ne laisserai rien t'arriver, alors ne t'en fais pas. » Baili Chen réconforta Ouyang Yue en lui caressant le dos. Le médecin impérial avait également mentionné que certaines femmes étaient particulièrement nerveuses avant l'accouchement, et Baili Chen n'avait cessé de rassurer Ouyang Yue ces derniers jours, sans quoi la situation aurait pu être bien plus grave.
« Votre Altesse, Votre Altesse, Mademoiselle Li est arrivée à la résidence. Elle devrait se trouver dans le pavillon des fleurs d'ici peu. » Un serviteur vint annoncer la nouvelle. Li Rushuang était une amie proche d'Ouyang Yue. Xuan Yuanchaohua avait déjà quitté la capitale, et le mariage entre les deux familles avait été arrangé avant son départ. Elle était également considérée comme la future belle-sœur d'Ouyang Yue. Maintenant que Li Rushuang entrait dans la résidence, les serviteurs n'eurent pas besoin d'annoncer son arrivée et la conduisirent directement à l'intérieur.
« Ru Shuang est là, allons-y tout de suite. » À ces mots, le visage d'Ouyang Yue s'illumina d'un sourire. Peut-être était-ce dû à sa nervosité, car Li Ru Shuang venait lui tenir compagnie tous les jours ces derniers jours. Les deux jeunes femmes arrivèrent bientôt au pavillon des fleurs où étaient accueillis parents et amis. Ouyang Yue dit : « Ru Shuang… »
Li Rushuang se tourna vers Ouyang Yuexiao, mais l'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent : « Yue'er, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si pâle ? »
Mais le visage d'Ouyang Yue était pâle, et elle serrait fort les vêtements de Baili Chen. Baili Chen, si effrayé, lui demanda : « Yue'er, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je... je crois que je vais accoucher... ça fait tellement mal... »
«Quoi ? Elle est en train d'accoucher !»
☆、249、Su'er est né !
« Elle accouche, elle accouche… » Baili Chen avait tout préparé pour l’accouchement d’Ouyang Yue. Craignant un sabotage, il s’était renseigné sur sa famille. Il avait usé de stratagèmes, tantôt doux, tantôt durs, pour la faire entrer au manoir et s’assurer que sa famille soit sous contrôle. Si la sage-femme osait faire quoi que ce soit, Baili Chen ferait exécuter toute sa famille. Il avait vérifié méticuleusement tous les médicaments nécessaires à l’accouchement, et ce à trois reprises – ses préparatifs étaient extrêmement complets. Malgré tout, Baili Chen fut d’abord un peu déconcerté, car c’était la première fois qu’il était confronté à une telle situation. Cependant, il réagit promptement. Après un moment de stupeur, il cria à sa servante : « Vite, vite ! Allez chercher le médecin impérial à l’hôpital impérial ! Appelez Chuncao et procurez-vous le nécessaire pour l’accouchement ! Trouvez la sage-femme ! Allez-y maintenant ! »
« Oui, Votre Altesse. » Les servantes étaient un peu nerveuses à l'idée de recevoir des ordres, mais elles ne commirent aucune erreur dans la précipitation et exécutèrent les ordres avec méthode.
Peu après, Chuncao apporta le matériel d'accouchement accompagné de plusieurs servantes, tandis que Dongxue amena personnellement deux sages-femmes. Quant à faire venir le médecin impérial, cela prendrait du temps.
Li Rushuang et Baili Chen avaient déjà aidé Ouyang Yue à entrer dans la chambre. Ouyang Yue souffrait maintenant de douleurs régulières qui la firent transpirer à grosses gouttes. Elle avait déjà ressenti ce genre de douleur, mais elle avait l'impression que celle-ci était différente des précédentes, et son terme était prévu dans les deux jours suivants.
« Votre Altesse, les sages-femmes sont arrivées ! » Chuncao et les autres se précipitèrent à l'intérieur. Les deux sages-femmes étaient toutes deux perspicaces et compétentes, et chacune possédait une grande expérience. Elles avaient pratiqué des dizaines, voire des centaines d'accouchements, et presque tous s'étaient déroulés avec succès. Autrement, Baili Chen ne les aurait pas sollicitées pour l'installation.
Les deux sages-femmes, Zhang et Yuan, furent visiblement surprises de voir Baili Chen encore présente dans la pièce. Après un instant de réflexion, elles dirent
: «
Votre Altesse, la princesse consort commence à ressentir des douleurs, ce qui pourrait indiquer qu’elle est sur le point d’accoucher. Je souhaite l’examiner, veuillez donc sortir.
»
Baili Chen était d'abord inquiet, mais après avoir jeté un coup d'œil à Ouyang Yue et adressé un regard significatif à Dongxue, ce dernier recula, suivi peu après par quatre servantes, toutes ses confidentes les plus proches. C'est alors seulement qu'il se sentit soulagé et partit. Quant à Li Rushuang, elle n'était pas encore mariée. Depuis l'Antiquité, la chambre d'accouchement est considérée comme un lieu impur. Selon la coutume, les filles célibataires ne pouvaient y entrer, car cela était de mauvais augure pour leur avenir. Quant aux hommes, en raison du système patriarcal, ils n'y entraient naturellement pas.
Ouyang Yue était allongée sur le lit, réprimant la douleur et serrant les dents pour rester silencieuse. Les deux sages-femmes s'approchèrent et remarquèrent que son front était ruisselant de sueur, mais qu'elle ne criait pas. Elle se mordait légèrement la lèvre, la respiration haletante. Elles furent surprises. Elles avaient accouché de nombreux bébés, mais peu de femmes pouvaient endurer une telle douleur, surtout pas une femme du rang d'une princesse. Ces femmes étaient généralement très fragiles. Elles avaient déjà accouché une ou deux femmes, non pas de sang royal, mais des belles-filles aînées de familles nobles. Ces dernières criaient et pleuraient au début, mais à l'accouchement, elles étaient complètement épuisées. Elles avaient été incroyablement fatiguées par ces naissances. Elles ignoraient si la princesse connaissait les détails de l'accouchement, ce qui expliquait sa patience, mais cela leur avait certainement épargné bien des tracas.
À ce moment-là, la sage-femme Zhang a dit : « Yuan, regarde d'abord, et je vérifierai comment se déroulent les préparatifs. »
« Hmm. » La sage-femme Yuan s'approcha et dit à Ouyang Yue : « Princesse consort Chen, ne vous inquiétez pas. Il faudra un peu de temps avant que les analgésiques ne fassent effet. Laissez-moi d'abord jeter un coup d'œil. »
Ouyang Yue acquiesça : « Merci à vous deux pour votre aide. Une fois que ce sera fait, le manoir du prince Chen ne vous traitera certainement pas injustement. »
Chuncao était déjà venu leur remettre à chacune un lingot d'or. Les deux femmes eurent le souffle coupé. Un mois plus tôt, elles avaient été amenées au manoir du prince Chen et enfermées dans leurs chambres. Des servantes les surveillaient constamment, comme des voleuses. Naturellement, elles se sentaient mal à l'aise. Bien que Baili Chen leur eût promis une généreuse récompense une fois leur mission accomplie, il craignait tout incident et surveillait également leurs familles. Ces deux éléments les rendaient extrêmement mécontentes. Cependant, elles n'osaient pas offenser le prince Chen, et qui refuserait de l'argent ? Les sages-femmes ne gagnaient pas grand-chose durant l'année. Elles ne recevaient que quelques taels d'argent si elles acceptaient de travailler pour une famille prestigieuse, et encore moins pour des gens ordinaires. Ce lingot d'or pesait cent taels, de quoi les faire travailler pendant de nombreuses années. Malgré leur certaine connaissance du métier, leurs cœurs s'emballèrent, partagés entre joie et nervosité, à la vue du lingot.
Ils savaient aussi que cette fois-ci, ils ne pouvaient se permettre aucune négligence ; s'ils réussissaient, ils deviendraient riches et puissants, mais s'ils échouaient, ils y perdraient la tête.
Les deux femmes se raidirent. La sage-femme, Zhang, avait déjà délicatement retiré la culotte d'Ouyang Yue, la regarda, puis l'aida à la remettre en disant : « La princesse Chen n'a pas encore perdu les eaux. Il semble que nous devions encore patienter un peu. » Quant à savoir combien de temps cela prendrait, les deux sages-femmes ne pouvaient pas le dire avec certitude. Chez certaines femmes, la poche des eaux se rompt très rapidement, tandis que chez d'autres, elle peut durer une journée entière avant que cela n'arrive. L'accouchement est l'un des moments les plus douloureux et les plus dangereux pour une femme.
À cet instant, Baili Chen et Li Rushuang se trouvaient dans le pavillon des fleurs, attenant à la maison principale. Baili Chen arpentait la pièce, nerveuse, tandis que Li Rushuang jetait des regards anxieux vers la salle d'accouchement. Soudain, une personne fit irruption, aussi rapide qu'un éclair, et demanda : « Comment va Yue'er ? » L'homme, vêtu d'une robe grise, semblait tout juste sorti du lit. Ses vêtements étaient légèrement débraillés. Li Rushuang détourna instinctivement le regard en le voyant, mais Leng Caiwen, imperturbable, fixait Baili Chen avec intensité.
Baili Chen a montré ses vêtements du doigt et a dit : « Il est déjà à l'intérieur. Je viens d'apprendre la nouvelle, donc ça ne sera pas si rapide. Il faudra attendre un peu. »
Leng Caiwen réalisa alors que sa tenue était quelque peu inappropriée. Il avait entendu plus tôt dans la pièce qu'Ouyang Yue avait accouché, mais il n'avait pensé qu'à cela et s'était précipité, ce qui expliquait son état décoiffé. Il laissa échapper un soupir, s'assit à l'écart, prit la tasse et se versa le thé dans la bouche comme s'il s'agissait d'une bouteille. Baili Chen, quant à lui, restait assis là, l'air perdu dans ses pensées, visiblement indifférent.
Après un moment d'hésitation, Li Rushuang demanda soudain : « Les femmes ne crient-elles pas beaucoup en accouchant ? Pourquoi Yue'er reste-t-elle parfaitement silencieuse ? » Nerveuse, elle serra légèrement les poignées. Bien qu'elle n'ait jamais vécu cela elle-même, elle en avait parfois entendu parler lors des conversations de Cheng Shi. On disait que, pendant l'accouchement, les femmes hurlaient comme si leurs parents étaient morts, contrairement à Ouyang Yue, si calme. Ses paroles mirent immédiatement les deux hommes mal à l'aise.
L'expression de Baili Chen changea, et il dit à la servante à côté de lui : « Demandez-leur ce qui s'est passé. »
La servante revint et dit : « Votre Altesse, rassurez-vous. La sage-femme a dit que nous devions encore patienter. Elle a également suggéré de préparer une soupe au ginseng pour la princesse consort, car nous ignorons la date de l'accouchement. Il est important qu'elle puisse se reposer et reprendre des forces. »
Baili Chen dit : « Appelle Dongxue. Le médecin impérial est-il arrivé ? » La servante secoua la tête en guise de réponse. Peu après, Dongxue entra et se mit à préparer les lieux, suivant les instructions de Baili Chen. À ce moment précis, le médecin impérial arriva. Il s'agissait du docteur Liu, médecin-chef de l'hôpital impérial. À peine le docteur Liu était-il arrivé que le messager qui le suivait annonça : « La princesse Shuangxia est arrivée. »
Tout le monde se leva précipitamment pour la saluer, Baili Chen en tête
: «
Grande tante, qu’est-ce qui vous amène
?
» Il aida la princesse Shuangxia à s’asseoir à la place d’honneur. La princesse demanda nerveusement
: «
J’ai entendu dire que Yue’er est sur le point d’accoucher. Comment pourrais-je rester assise
? Que se passe-t-il maintenant
?
»
Le médecin Liu a dit : « Je n'ai pas encore pris votre pouls, je vais y aller maintenant. »
Baili Chen répondit aussitôt : « La sage-femme a dit que ce ne serait pas si rapide ; nous devrons attendre un peu. Mon neveu a déjà demandé aux domestiques de préparer de la soupe au ginseng pour Yue'er. »
La princesse Shuangxia n'avait jamais accouché, mais elle était pleine de bon sens
: «
Accoucher, c'est comme traverser les portes de l'enfer, il ne faut donc pas prendre cela à la légère. Vous devriez patienter, et je resterai jusqu'à ce que Yue'er accouche en toute sécurité avant de partir.
»
Peu après, le médecin Liu revint : « Le pouls de la concubine Chen est bon. J'ai déjà prescrit un médicament pour déclencher l'accouchement et j'ai demandé aux serviteurs de le préparer. »
Vint ensuite l'attente. Malgré la douleur intense qui la tenaillait, Ouyang Yue s'obligea à faire une sieste pour se reposer et récupérer. Elle ne sut pas combien de temps elle dormit, mais la douleur la réveilla finalement en sursaut, accompagnée d'un bruit : « J'ai perdu les eaux ! »
« Oh non, elle a des saignements ! Elle va accoucher ! Vite, préparez de l'eau chaude et des ciseaux, dépêchez-vous… »
La pièce était sens dessus dessous. Ouyang Yue avait des tranches de ginseng dans la bouche et souffrait tellement qu'elle avait l'impression d'être sur le point de convulser. Pourtant, elle serra les poings et les pressa contre le lit. De l'autre côté, tout était déjà installé et prêt. La sage-femme Yuan donnait des instructions aux servantes pour la distribution des objets, tandis que Grand-mère Zhang, agenouillée sur le lit, était prête à assister l'accouchement. Elle jeta un coup d'œil au lit et dit : « Votre Altesse, votre col est dilaté. Il faut pousser maintenant. Ça risque d'être un peu douloureux, mais ça va passer. Le prince Chen et les autres sont dehors. Votre Altesse, tenez bon. »
« Fais ton travail, Zhang la sage-femme, je sais. »
«Votre Altesse, poussez plus fort !»
"Ah !"
« Que se passe-t-il ? C'est le cri de Yue'er ! » Un cri retentit, et Baili Chen bondit de sa chaise. L'assistance se raidit. Le silence régnait jusque-là, mais le cri d'Ouyang Yue fit basculer la pièce dans le chaos.
Il s'avéra que, durant l'attente, non seulement la princesse Shuangxia, mais aussi Chengshi et Liushi vinrent, et plusieurs maîtres familiers qui n'étaient pas encore arrivés envoyèrent également des serviteurs pour écouter les nouvelles.
La princesse Shuangxia prit la main de Baili Chen : « Ne sois pas nerveuse. C'est probablement la sage-femme qui assiste à l'accouchement. Ne t'inquiète pas, c'est une procédure nécessaire. »
Malgré ses paroles, la princesse Shuangxia était plus anxieuse que quiconque. Le cœur de Baili Chen battait la chamade. Il était en proie à une profonde confusion. Il repensa inexplicablement à l'épuisement de sa mère lors de son accouchement. Bien qu'il sût que ce n'était certainement pas uniquement dû à l'accouchement et que l'Impératrice Blanche avait probablement été trompée, il ne put s'empêcher d'avoir peur en pensant à Yue'er.
Il faisait les cent pas en marmonnant : « Il ne se passera rien, il ne se passera rien, absolument rien ne se passera ! »
Il était un peu agaçant, mais personne n'avait le temps de s'occuper de lui à ce moment-là, et tout le monde semblait tendu.
Les symptômes de grossesse d'Ouyang Yue n'étaient pas très évidents au début, ce qui était assez rare. C'est précisément cette rareté qui les inquiétait davantage quant à une éventuelle complication.
Étrangement, après l'appel d'Ouyang Yue, aucun son ne parvint de l'autre côté. La princesse Shuangxia se tourna vers Grand-mère Shan et lui dit : « Va voir ce qui se passe. » Les serviteurs d'Ouyang Yue et de Baili Chen étaient tous occupés avec Ouyang Yue, et seules quelques servantes de second rang s'affairaient dans le pavillon des fleurs. Naturellement, c'est Grand-mère Shan, une personne expérimentée, qui alla vérifier.
Grand-mère Shan revint peu après et, sans doute pour rassurer tout le monde, elle dit d'un ton désinvolte
: «
Princesse, ne t'inquiète pas. La petite princesse est forte et connaît ses limites. Si elle crie trop, elle n'aura pas la force d'accoucher, alors elle supporte. Les deux sages-femmes ont même dit que, contrairement à d'autres femmes qui sont entourées de monde pour accoucher, notre petite princesse est toute seule.
» En parlant, Grand-mère Shan leva le pouce.
Bien que ces paroles n'aient pas véritablement apaisé les gens, elles ont néanmoins contribué à réduire les tensions.
Environ une demi-heure plus tard, un serviteur entra soudainement en titubant et dit : « Votre Altesse… Votre Altesse… La princesse consort a accouché ! Elle a accouché d’un prince ! »
« Formidable ! C'est un garçon ! » À ces mots, la princesse Shuangxia, pour la première fois, perdit son sang-froid et se frappa la cuisse de soulagement.
Au moment où Baili Chen allait rire, il plissa les yeux vers la servante et dit : « Qu'est-ce qui te prend ? Tu n'es pas contente que la princesse consort ait donné naissance au prince héritier ? »
Soudain, Cheng dit : « Ce n'est pas normal. Pourquoi le bébé n'a-t-il toujours pas pleuré après tout ce temps ? »
Le cœur de chacun s'est emballé. Baili Chen s'était déjà retourné et avait couru dans la pièce intérieure, suivi de la princesse Shuangxia qui criait : « Hé ! Pourquoi un homme entre-t-il dans la salle d'accouchement ? Arrêtez le prince ! »
À ce moment-là, qui pouvait encore arrêter Baili Chen ? Quiconque s'avançait recevait deux coups de pied et roulait au sol. Plus personne n'osait l'arrêter. La princesse Shuangxia, terrifiée, ne pouvait plus rester immobile : « Grand-mère Shan, aidez-moi à aller voir ce qui se passe. »
Après le départ de la princesse Shuangxia, les femmes des familles Cheng, Liu et Li Rushuang ne purent plus se contenir. Cependant, la salle d'accouchement était bondée et le va-et-vient incessant créait un véritable chaos. Impossible d'y entrer, et l'anxiété régnait de part et d'autre de la porte.
Dans la salle d'accouchement, Ouyang Yue venait de donner naissance à son enfant, le visage pâle et fatigué. La sage-femme, tenant le nouveau-né dans ses bras, était un peu déconcertée. Elle resta un instant sans voix. Ouyang Yue, encore confuse, demanda d'une voix faible : « Un bébé n'est-il pas censé pleurer lorsqu'il émet son premier son ? »
Les deux sages-femmes reprirent leurs esprits à ce moment précis. Zhang, tenant l'enfant dans ses bras, tendit la main et lui tapota les fesses. L'enfant avait toujours les yeux fermés, comme s'il ne réagissait pas. Seule une faible respiration se faisait entendre, signe qu'il était vivant.
Le cœur des deux femmes rata un battement. Pourquoi l'enfant restait-il si silencieux
? Zhang, la sage-femme, serra les dents et tapota de nouveau l'enfant, plus fort encore, mais celui-ci ne réagit toujours pas. Leur angoisse les gagna. Et si quelque chose n'allait pas
? Si un malheur survenait, elles pensèrent à l'amour que le prince Chen portait à son épouse et se demandèrent si elles survivraient.
La sage-femme était terrifiée. Elle gifla de nouveau l'enfant, le bruit fut si fort qu'il résonna dans toute la pièce, mais l'enfant ne réagit toujours pas. Un frisson parcourut l'échine des deux femmes.
Ouyang Yue avait elle aussi remarqué que quelque chose n'allait pas et son visage pâlit. En entendant les gifles un peu incontrôlées de Zhang la sage-femme, son cœur rata un battement et elle dit : « Vite, laissez-moi voir. »
La sage-femme Zhang s'apprêtait à frapper de nouveau lorsqu'elle retira sa main et confia délicatement l'enfant à Ouyang Yue, le cœur lourd. La sage-femme Yuan remarqua que la princesse Chen sembla pousser un soupir de soulagement en recevant l'enfant. Elles aussi furent surprises en le prenant dans leurs bras. Les nouveau-nés sont si ridés et si laids qu'ils en sont presque des singes. C'était la première fois qu'elles voyaient un bébé au visage si lisse et délicat. C'était vraiment étrange. Plus étrange encore, l'enfant respirait et il n'y avait eu aucun danger particulier. L'enfant ne devait pas être mort-né, mais malgré tous leurs efforts, il ne se réveillait pas et ne pleurait pas. C'était vraiment très étrange.
En regardant l'enfant dans ses bras, Ouyang Yue ressentit une immense joie. C'était bien Su'er. Mais pourquoi ne pleurait-il pas ? Serrant Su'er contre elle, Ouyang Yue ressentit une pointe d'angoisse. Que se passait-il ? Elle ne put s'empêcher de dire : « Mon enfant, Su'er, Su'er, réveille-toi ! »
Ouyang Yue était faible et ses cris étaient ténus. La sage-femme, Zhang, était perplexe. Elle l'avait frappée si fort et elle ne l'avait pas réveillée. Pourrait-elle la réveiller maintenant
?
Cependant, un événement encore plus surprenant se produisit. À peine Ouyang Yue eut-elle fini de parler que le bébé, dont les yeux étaient restés fermés, les ouvrit brusquement. Comme il venait de naître, sa vue était encore floue et il était difficile de dire s'il voyait quelque chose. Après un moment, il poussa un grand cri : « Waaah, waaah ! » Ses petites mains semblèrent vouloir attraper quelqu'un. Les yeux d'Ouyang Yue s'emplirent de larmes, elle serra Su'er dans ses bras et se mit à pleurer à chaudes larmes.
La princesse Baili Chenshuangxia venait d'arriver à l'extérieur lorsqu'elle entendit le bruit. Pensant qu'il s'était passé quelque chose, elle accourut et vit Ouyang Yue tenant l'enfant, tous deux en pleurs. Les sages-femmes et les servantes présentes dans la pièce furent stupéfaites par la scène. Baili Chen accourut et posa la main sur l'épaule d'Ouyang Yue : « Yue'er va bien, l'enfant est sain et sauf. Le médecin impérial a dit que tu ne devais pas pleurer en ce moment, ce n'est pas bon pour ta santé. »
« Oui, Yue'er, arrête de pleurer. C'est une bonne chose que le bébé soit né. »
Ouyang Yue pleurait, partagée entre tristesse et joie, le cœur empli d'émotions complexes, mais elle cessa docilement de pleurer. La princesse Shuangxia serra l'enfant dans ses bras avec bonheur, mais en le voyant, elle ne put retenir un cri d'effroi. Baili Chen, se souvenant de ce qui s'était passé auparavant, devint lui aussi quelque peu nerveux : « Grand-mère, laissez votre petit-neveu voir. » Il prit l'enfant d'une main, mais à sa vue, Baili Chen fut si effrayé qu'il faillit le repousser.
L'enfant était né en pleine santé. Bien qu'il ne fût qu'un nouveau-né, ses traits étaient déjà exquis. Ses yeux étaient encore fermés, mais il n'oublierait jamais les contours de son visage. Son fils lui ressemblait trait pour trait lorsqu'il était enfant !
Les mains de Baili Chen tremblaient légèrement. À cet instant, les souvenirs de son enfance lui revinrent aussitôt en mémoire. Finalement, il pressa la tête de l'enfant contre sa poitrine et dit : « Su'er, papa fera tout son possible pour que tu grandisses heureuse et en sécurité. » Son enfance était pour lui un véritable cauchemar. Il ignorait si c'était un signe du ciel, ou si l'esprit de sa mère, là-haut, avait envoyé naître un enfant si semblable à lui pour apaiser les souffrances de son enfance. Peut-être que voir grandir cet enfant pourrait guérir les blessures de son cœur.
Les yeux de la princesse Shuangxia s'emplirent également de larmes. Elle connaissait la situation de Baili Chen, mais malgré les bonnes relations qu'entretenaient Xuanyuan Chaohua et Baili Chen à cette époque, la princesse Shuangxia ne pouvait se résoudre à risquer d'offenser l'impératrice douairière et l'impératrice pour protéger l'enfant. Elle éprouvait de la compassion pour elle, mais restait impuissante. À la vue de cette scène, son cœur se serra. Peut-être tout était-il écrit.
Les nouveau-nés sont très fragiles. Ils s'endorment dès qu'ils ont fini de pleurer. Ouyang Yue était elle aussi très faible. Elle venait de pleurer à nouveau. Voyant que Su'er était saine et sauve, elle fut soulagée et s'endormit, hébétée.
La nouvelle de la naissance d'un garçon, premier enfant de la princesse consort du prince Chen, se répandit aussitôt. Au palais, toutes les grandes familles nobles en eurent connaissance et, pendant un temps, chacun eut des réactions diverses.
Cet enfant revêt une importance capitale pour la dynastie des Grands Zhou. Rappelez-vous comment Baili Cheng fut nommé prince héritier. N'était-ce pas parce qu'il était le premier enfant de l'empereur Mingxian ? C'est précisément parce qu'il était unique que l'empereur Mingxian fut si ravi qu'il fit de Baili Cheng son prince héritier. Bien sûr, certains, plus avisés, pressentaient que l'empereur Mingxian avait sans doute d'autres intentions, mais quoi qu'il en soit, le titre de prince héritier était bien réel, et le prince héritier exerça la régence pendant de nombreuses années, jouissant d'une grande influence. Or, la cour traverse une période de déclin de la hiérarchie princière. Le prince héritier mourut mystérieusement, sans laisser d'enfant. Autrement, il aurait été possible d'utiliser cet enfant pour s'emparer du pouvoir. De plus, parmi les quatre princes, Baili Cheng était le premier à avoir un enfant, et non une fille, mais un garçon. En tant que premier petit-fils de l'empereur Mingxian, et né de l'un de ses princes favoris, il suscita un certain malaise au sein des factions de Baili Cheng et de Baili Mao.
Ce prince Chen n'est pas à prendre à la légère. S'il devient réellement empereur un jour, quel bien cela leur apportera-t-il ?
Lorsque la nouvelle parvint au palais de Chengxiang, l'impératrice douairière dégustait une bouillie de nids d'hirondelle. À cette nouvelle, elle rit et dit : « Oh, cette princesse Chen est vraiment bénie des dieux ! Certaines femmes ont quatre ou cinq enfants dans toute leur vie et n'ont même pas de garçon. Elle est si jeune et son premier enfant est un garçon. Elle est vraiment bénie. »
La vieille nourrice à ses côtés garda la tête baissée et ne répondit pas. L'impératrice douairière posa la bouillie de nid d'hirondelle et dit
: «
Puisque la princesse consort de Chen a donné naissance à un garçon, nous devons faire un geste. Allez choisir quelques belles choses à envoyer à la résidence du prince Chen.
»
"Oui, Votre Majesté."
Comparée à l'atmosphère qui régnait dans la salle Anle du Palais Impérial, la nouvelle régnait dans la salle de l'Impératrice douairière. À l'annonce de la nouvelle, l'Impératrice brisa sa tasse de thé. Le visage rouge de colère, ses dents serrées donnèrent à ses traits élégants une expression presque féroce
: «
Quelle chance a Xuanyuan Yue
! Non seulement elle est la première à tomber enceinte, mais elle porte un garçon dès sa première grossesse
! Que faire
? Que faire
?
» Un pincement au cœur l'envahit. Si elle avait secrètement fait en sorte que Cai'er donne naissance à l'enfant de Cheng'er, les choses auraient pu être différentes. Même si Cheng'er était mort, il y aurait eu au moins un descendant pour perpétuer la lignée, et la famille du prince Chen n'aurait pas acquis une telle puissance. Hélas, il n'y a plus de retour en arrière possible.
Lan He, qui observait la scène de loin, ne put s'empêcher de demander à voix basse : « Votre Majesté, la princesse consort de Chen a accouché. Pensez-vous que nous devions préparer quelque chose ? »
L'Impératrice lança un regard froid à Lan He qui, terrifiée, se tordit de peur et resta muette. Furieuse, l'Impératrice, en entendant la suggestion de Lan He, vit son visage s'assombrir davantage. Elle prit une profonde inspiration et dit : « Va te préparer. » Après tout, elle était l'Impératrice et ne pouvait se permettre de perdre la face ni son sang-froid. D'ailleurs, qui avait dit qu'avoir un enfant d'Ouyang Yue était une bonne chose ? De plus, bien des choses pouvaient arriver à cet enfant en grandissant. Par ailleurs, Baili Chen était déjà très puissant ; avec un enfant, son pouvoir ne ferait que croître. Elle ne serait pas la seule à vouloir anéantir le Manoir du Prince Chen. Pourquoi devrait-elle prendre les devants maintenant ?
Dans le cabinet de travail impérial, l'empereur Mingxian examinait des monuments commémoratifs lorsqu'un jeune eunuque entra discrètement et murmura quelque chose à l'oreille de Fushun. L'expression de Fushun changea et l'eunuque se retira. Cependant, l'empereur Mingxian était absorbé par ses occupations, et Fushun n'osa pas le déranger, bien qu'il semblât vouloir dire quelque chose sans s'en rendre compte.
L'empereur Mingxian leva les yeux et le regarda en disant : « Qu'y a-t-il ? Parlez. »
Fu Shun déclara aussitôt respectueusement : « Votre Majesté, la princesse consort Chen a accouché. »