« La princesse Jiang Xuan se soucie sincèrement du manoir du prince Chen. Cependant, elle n'est pas encore mariée et pourtant elle discute de ces choses avec d'autres. Serait-ce une coutume particulière de la dynastie Qian, selon laquelle les femmes célibataires se livraient à l'adultère… Oh, cela ne s'applique pas à la princesse Jiang Xuan. Vous n'êtes plus vierge. Bien que vous ne soyez pas encore mariée, vous n'êtes plus vierge, il est donc naturel que vous vous exprimiez ainsi. » Il est indéniable qu'Ouyang Yue fut un instant déconcertée par les propos de Jiang Xuan, mais elle n'était pas du genre à se laisser insulter et railler sans réagir.
Ce qui importait le plus à Jiang Xuan, c'était en réalité le fait d'avoir été surprise en flagrant délit d'adultère en public, ce qui a bouleversé son avenir.
Et effectivement, avant même qu'Ouyang Yue ait pu finir sa phrase, l'expression de Jiang Xuan était déjà extrêmement désagréable : « Xuanyuan Yue, comment oses-tu dire ça ! »
« Princesse Jiang Xuan, qu'est-ce qui vous prend ? Pourquoi êtes-vous si contente de m'appeler directement par mon nom ? Ce n'est pas très amical. » Ouyang Yue sourit, toujours perplexe. Jiang Xuan n'avait qu'une envie : se précipiter et gifler Ouyang Yue.
Le visage de Jiang Xuan était froid et sévère
: «
Qui a osé faire du mal à cette princesse
? Vilaine femme, c’est le châtiment du ciel. Je regarderai ta mort, victime des manigances d’une autre femme. Méchante, j’attends juste de te voir prendre ton pied.
»
Jiang Xuan et Ouyang Yue étaient déjà des ennemies jurées. Si Jiang Xuan a agi ainsi il y a quelques jours, c'était uniquement pour dégoûter Ouyang Yue. Maintenant qu'elle n'avait plus rien à cacher, elle n'avait naturellement plus rien à dissimuler.
Ouyang Yue rit : « La princesse Jiang Xuan est la princesse légitime de Daqian, un modèle pour les dames de la noblesse de Daqian. Pourtant, elle emploie un langage vulgaire. Est-ce ainsi que les précepteurs impériaux de Daqian ont appris à la princesse Jiang Xuan à parler si grossièrement ? C'est vraiment révélateur. »
« Espèce de salope, comment oses-tu dire ça ! »
"Claque!"
"Claquer!"
Soudain, Baili Su lança le bol qu'il tenait à la main, frappant Jiang Xuan de plein fouet comme à son habitude. Prise au dépourvu, Jiang Xuan tomba à la renverse en poussant un cri de douleur. Une de ses deux servantes l'aida à se relever, tandis que l'autre, furieuse, s'empara de Baili Su en criant
: «
Comment oses-tu
! Tu oses attaquer la princesse
! C'est un crime capital
!
»
« Claque ! » Cependant, dès que la servante s'avança, elle reçut une gifle d'Ouyang Yue et tomba au sol, dans une position à peu près identique à celle de Jiang Xuan.
Jiang Xuan se couvrit la tête et se leva furieuse : « Très bien ! Vous osez attaquer cette princesse ! Vous osez attaquer cette princesse ! Très bien, très bien, cette princesse ne vous laissera jamais vous en tirer comme ça ! Qui que vous soyez, vous serez tous punis ! »
Ouyang Yue ricana : « Que racontez-vous, princesse Jiang Xuan ? Vous étiez tellement absorbée par votre conversation que vous vous balanciez d'avant en arrière sans même vous en rendre compte. Qui vous a agressée ? Ne vous en faites pas. Cela perturbe la paix entre nos deux pays. Le prince Chen n'est pas quelqu'un que l'on peut accuser à tort. » Tout en parlant, elle ne put s'empêcher de rire sarcastiquement : « Même si c'était vrai, le prince Chen est si petit. Comment aurait-il pu avoir la force de lancer quelque chose et de faire tomber la princesse Jiang Xuan ? Ce serait un super-héros, non ? »
« Tu oses encore contester ? Tout le monde l'a vu il y a un instant », dit Jiang Xuan avec colère.
Ouyang Yue jeta un coup d'œil aux deux servantes à ses côtés
: «
Elles
? Elles sont toutes deux au service de la princesse Jiang Xuan. Vu le conflit qui nous oppose depuis longtemps, il n'est pas impossible qu'elle m'ait accusée à tort. Deux servantes ne suffisent pas comme témoins. Il faudrait des personnes de mon manoir, le prince Chen. Il y a au moins dix servantes ici. Celles du manoir Chen sont donc plus crédibles.
»
Jiang Xuan était furieux, mais se tut soudain, lançant un regard froid à Ouyang Yue : « Très bien, tu as vraiment la langue bien pendue. Je ne peux pas te contredire, mais je peux certainement me moquer de toi. De quoi étais-tu si fier auparavant ? De ton milieu social ? De ton physique ? De l'engouement de Baili Chen pour toi ? Je veux maintenant voir quelle assurance et quelle arrogance tu afficheras lorsque cette confidente reviendra avec Baili Chen. Les hommes préfèrent toujours ce qu'ils connaissent et n'aiment pas l'ancien, et tu ne feras pas exception. J'attends juste de te voir regretter et souffrir. Allons-y ! »
Jiang Xuan, haletante, fut aidée par deux servantes à se relever, mais elle s'éloigna avec arrogance. Elle avait atteint son but. Les querelles incessantes d'Ouyang Yue ne faisaient que révéler sa colère envers Baili Chen, qui avait une amante – exactement ce qu'elle souhaitait. Elle avait même prévu de se débarrasser d'Ouyang Yue dès l'arrivée de cette femme. Aux moments cruciaux, elle pourrait même lui venir en aide. Elle ne serait satisfaite que lorsqu'Ouyang Yue serait complètement épuisée. Elle voulait voir comment Ouyang Yue périrait dans cette lutte de pouvoir au sein de la cour intérieure, et que Baili Su subirait une mort encore plus atroce.
Parmi ceux qui ont grandi dans cette cour intérieure sans leurs mères biologiques pour s'occuper d'eux et les élever, combien ont survécu et prospéré ?
Après le départ de Jiang Xuan, un silence s'installa dans la salle. Soudain, Baili Su s'écria : « Mère, allons-y ! » Il tenait déjà la main d'Ouyang Yue, les yeux brillants de colère et de détermination. « Su'er te protégera. »
Le sous-texte est clair : « Allons-y. Je te protégerai. Même si ce n'est pas maintenant, je te préserverai des intempéries à l'avenir. Cet homme volage est mieux sans moi. » Bien que Baili Su éprouve des sentiments pour Baili Chen, ils sont bien moindres que ceux qu'il éprouve pour Ouyang Yue. Ici, il peut choisir cette dernière sans hésiter, partageant avec elle joies et peines, vie et mort. De plus, la fortune d'Ouyang Yue est considérable. Sans parler du fait que les pavillons Meiyi et Meiren sont des boutiques de premier plan dans la capitale, qui génèrent des profits quotidiens considérables. Baili Chen a depuis longtemps cédé ses affaires à Ouyang Yue ; désormais, c'est elle qui détient le véritable pouvoir au sein du Manoir du Prince Chen. Si elle partait maintenant, Baili Chen ne trouverait qu'une coquille vide à son retour. Qu'il vive avec cette maîtresse sans scrupules et qu'ils meurent de faim !
Baili Su serra les dents de rage, le cœur empli de ressentiment. Comment son misérable père avait-il pu se laisser tenter si facilement ? Il était complètement incapable. Il l'avait d'abord trouvé plutôt gentil, mais maintenant, il ne lui adresserait plus jamais la parole. Humph, on verra bien s'il le regrette. Baili Su serra les poings, les yeux crachant du feu de rage.
Ouyang Yue tendit la main et caressa la petite tête de Baili Su : « Ne sois pas fâchée, ce qu'elle a dit n'est pas vrai. »
« Hein ? Ce n'est pas vrai, la nouvelle s'est sans doute répandue. » Baili Su n'y croyait pas. Ouyang Yue fit un geste de la main et les serviteurs emportèrent le petit-déjeuner. Seuls Chuncao et Dongxue restèrent dans la pièce. Baili Su avait raison. Jiang Xuan devait avoir une raison valable de dire cela. Sinon, il s'agirait d'une affaire concernant un prince de la dynastie des Grands Zhou. Ce n'est pas quelque chose qu'on invente aussi facilement.
« Tu dois faire confiance à ton père. Je sais très bien qui il est. » Ouyang Yue devait admettre que, malgré sa confiance en Baili Chen, cette nouvelle la mettait mal à l'aise. Cependant, elle savait aussi pertinemment que Baili Chen n'agirait pas aussi facilement. Ils avaient traversé tant d'épreuves ensemble, partageant même la vie et la mort. Comment aurait-on pu les manipuler si facilement ? De plus, la façon dont Jiang Xuan avait répandu la nouvelle était très étrange. Comment Jiang Xuan était-elle au courant ? Elle n'avait encore aucune information sur les projets de Baili Chen. Jiang Xuan était une princesse de la dynastie Qian. Même si elle avait emmené avec elle de nombreux hommes de valeur, elle n'aurait jamais osé étendre son influence jusqu'à la préfecture de Linzhou.
La rapidité avec laquelle Jiang Xuan a appris cette nouvelle pourrait s'expliquer par trois raisons. Premièrement, il pourrait s'agir d'une fausse information, mais c'est peu probable. Si Jiang Xuan avait voulu la discréditer, elle n'aurait pas eu besoin d'un mensonge aussi facile à démasquer ; ce serait inutile. Deuxièmement, Da Qian aurait pu infiltrer secrètement de nombreux agents à travers Da Zhou, capables de collecter et de transmettre des informations provenant de diverses régions à une vitesse incroyable, encore plus rapide que le réseau de renseignement de Da Zhou. Cette possibilité n'est pas à négliger, et même si elle s'avérait vraie, la révélation de Jiang Xuan exposerait les secrets de Da Qian, ce qui serait une grave erreur, rendant Da Zhou méfiant et pouvant potentiellement mener à une guerre entre les deux pays. Troisièmement, Jiang Xuan pourrait tout simplement être manipulée. Quelqu'un l'aurait utilisée pour répandre cette information, et Jiang Xuan ne serait qu'un pion dans cette affaire – un pion avide de vengeance et facilement manipulable.
De ces trois points, Ouyang Yue pencha naturellement pour le troisième. C'était précisément la méticulosité de cette personne qui la convainquait encore davantage que l'affaire était fausse. Si Jiang Xuan n'avait vraiment pas besoin de venir la dégoûter, il suffisait que Baili Chen amène cette personne quelques jours plus tard pour qu'elle soit encore plus dévastée, prise au dépourvu. Cette volonté de la rendre triste et en colère signifiait qu'il y avait plus de 90 % de chances que ce soit une fausse information.
Ouyang Yue plissa les yeux. Quel était le but de cette personne qui s'efforçait tant de la déstabiliser ?
« Faux ? » Baili Su cligna des yeux, secrètement soulagé. Au moins, son père était un peu sensé ; sinon, il ne l'aurait vraiment pas reconnu à son retour.
« Tu dois faire confiance à ton père. Il t'aime tellement, comment pourrait-il nous quitter si facilement ? » Ouyang Yue caressa la tête de Baili Su. Elle avait confiance non seulement en Baili Chen, mais aussi en elle-même. Peu importait le nombre de femmes séduisantes qui existaient, aucune ne pouvait rivaliser avec elle. De plus, Baili Chen était un homme étrange ; rares étaient celles qui attiraient son attention. Ayant grandi au palais, il avait été témoin de trop d'hypocrisie. Il y avait beaucoup de belles femmes au palais, mais encore plus de femmes vicieuses. Un homme comme lui, élevé dans des conditions inhumaines, se méfiait de tous. Lorsqu'il l'avait rencontrée, il avait d'abord envisagé une collaboration, voire une exploitation. Il leur avait fallu beaucoup de temps pour se rapprocher. Gagner le cœur de cet homme ne serait pas chose facile. Qu'un homme comme lui ait une confidente si peu de temps après son arrivée dans la préfecture de Linzhou… La personne qui répandait cette nouvelle ne connaissait visiblement pas Baili Chen. Mais Ouyang Yue avait maintenant une autre préoccupation.
« Dongxue, envoyez immédiatement quelqu'un pour découvrir où se trouve le prince. »
« Oui, Votre Altesse. » Un sourire de joie illumina le visage de Dongxue. Elle fut un instant stupéfaite par les paroles de Jiang Xuan. Le prince et la princesse entretenaient d'ordinaire d'excellentes relations, mais voilà qu'on lui révélait que le prince avait une confidente et qu'il s'apprêtait à la faire revenir pour semer la zizanie dans la vie de la princesse. L'une était son ancien maître, celui qui l'avait élevée, et l'autre, son maître actuel, à qui elle avait juré allégeance. Dongxue était tiraillée. Un instant, elle se demanda même qui choisir. Finalement, au moment où la décision semblait devoir être prise, elle entendit les paroles résolues d'Ouyang Yue et fut submergée par une profonde émotion.
On dit souvent que le prince est trop attentionné envers la princesse, mais quelle chance il a de recevoir un amour et une confiance aussi sincères de sa part ! S'il venait à la trahir, il ne serait plus digne de son amour, ni de son admiration, ni de son soutien.
Parallèlement, aussi perspicace qu'elle fût, Dongxue comprit immédiatement, à la lecture de l'ordre d'Ouyang Yue, que si quelqu'un avait osé répandre de telles rumeurs, c'est qu'il s'était forcément passé quelque chose du côté du prince. L'affaire n'était peut-être pas vraie, mais la situation était sans doute grave. Puisque Dongxue croyait Baili Chen, et que ce dernier était impuissant à réfuter ces rumeurs dans ces circonstances, cela signifiait qu'il était possible qu'il soit en danger !
L'expression de Dongxue s'est immédiatement redressée, et elle s'est enfuie rapidement !
Cependant, avant qu'ils ne puissent localiser Baili Chen, sa soi-disant confidente arriva la première.
Ce jour-là, Ouyang Yue se promenait dans le manoir avec Baili Su lorsque Chuncao entra, le visage livide et les yeux furieux. Ouyang Yue fut très surprise : « Jiang Xuan est encore là ? »
« Votre Altesse, une femme nommée Meiju sollicite une audience à l'extérieur. Elle prétend être… elle prétend être la concubine du Prince… »
Ouyang Yue s'arrêta net : « Mais le prince n'est pas revenu. »
« Elle tient un pendentif de jade appartenant au prince, prétendant que c'est un gage de leur amour. Le prince est en voyage d'affaires et n'est pas encore rentré ; il a donc envoyé des gens la chercher pour l'installer », ajouta Chuncao précipitamment. « Deux d'entre eux sont des gardes que le prince a emmenés avec lui, envoyés par l'empereur. Et cette femme est vraiment méprisable. Avant même que je puisse dire quoi que ce soit, elle pleurait déjà à chaudes larmes, et aussitôt une foule s'est rassemblée devant le palais, montrant du doigt et chuchotant. J'ai peur que si la princesse ne la laisse pas entrer, qui sait ce qu'ils diront d'elle. Cette femme est manifestement mauvaise. Je ne comprends vraiment pas ce qui passe par la tête du prince. Cette femme… n'est rien comparée à vous, princesse ! » Chuncao était quelque peu en colère. Au départ, elle n'y croyait pas vraiment, mais maintenant que la femme était venue au manoir, exhibant sans gêne le pendentif de jade de Baili Chen et accompagnée de deux anciens gardes du corps de Baili Chen, il semblait aux autres que c'était l'œuvre de Baili Chen.
Ouyang Yue sourit : « Très bien, si elle veut me voir, laissez-la entrer. Faites-la entrer. »
« Mais Votre Altesse… » Chuncao hésita un instant. Voyant qu’Ouyang Yue ne montrait aucun signe de compromis, elle fit un geste de la main et envoya une autre servante faire entrer la personne. Bientôt, une femme vêtue d’une gaze rose pâle, à la démarche gracieuse, au visage magnifique et à l’aura distante, fit son entrée, précédée de deux hommes en noir.
Lorsque la femme entra, son regard parcourut d'abord les poutres sculptées et les murs peints, une pointe de tendresse brillant dans ses yeux devant la beauté et le luxe de la salle, avant de se poser sur Ouyang Yue. À la vue de cette dernière, elle plissa immédiatement les yeux et se mit à l'examiner. Le dos droit, son regard scrutateur était si ostentatoire qu'il paraissait extrêmement impoli. Cependant, lorsqu'elle vit Ouyang Yue, qui lui souriait d'une beauté rivalisant avec celle de la déesse de la lune, une lueur sombre brilla dans les yeux de Mei Ju.
« Comment osez-vous ! Vous ne vous agenouillez même pas devant la princesse Chen ! Battez-la ! » hurla Chuncao, surprenant la plupart des personnes présentes dans la salle. Cependant, Chuncao était la servante personnelle d'Ouyang Yue, et même le maître d'hôtel du manoir se devait de lui accorder un minimum de respect ; ses paroles étaient donc naturellement très véhémentes.
Meiju fut prise au dépourvu. Au moment où elle allait s'agenouiller, Dongxue se précipita et lui donna un coup de pied derrière le genou.
« Bang ! » Un bruit sourd retentit lorsqu'une personne s'agenouilla, et le visage de Mei Ju pâlit instantanément. Elle se mordit les lèvres rouges et réprima un gémissement de douleur. Les deux hommes en noir derrière elle restèrent un instant stupéfaits, mais ils se contentèrent de jeter un coup d'œil à Ouyang Yue sans dire un mot.
« Cette humble concubine salue la princesse consort Chen. » Mei Ju serra les dents et parla lentement, sa posture exprimant enfin un certain respect.
« Hmm. » Ouyang Yue jeta également un coup d'œil à Mei Ju. Cette femme avait en effet une allure supérieure. Les belles femmes sont souvent arrogantes, et Ouyang Yue le reconnaissait. Cependant, elle la regarda intérieurement avec mépris. Si elle ne pouvait même pas rivaliser avec elle, alors elle n'avait vraiment aucune raison d'être en colère. Elle avait bien plus d'atouts. Si elle perdait malgré tout, alors se battre n'avait aucun sens. « Dépêchez-vous d'appeler quelqu'un. Que voulez-vous voir, princesse ? »
En entendant cela, un étrange rougissement colora les joues de Mei Ju. Baili Su, assis près d'Ouyang Yue avec l'air d'un petit adulte, la regarda avec colère. Cette femme était trop douée pour la comédie. C'en était répugnant. Tout à l'heure, son regard sur chacun dans la pièce était empreint de convoitise. Pourquoi feignait-elle l'arrogance
? Quelle hypocrisie
!
« Votre Altesse, j'ai rencontré Votre Altesse dans la préfecture de Linzhou. Votre Altesse avait des affaires officielles à régler, aussi m'a-t-il renvoyée afin que je puisse faire votre connaissance et avoir une conversation plus approfondie avec vous, Votre Altesse », dit Meiju, le regard rêveur.
Ouyang Yue garda son calme
: «
Je suis enfant unique et je n’ai pas de sœurs. Vous feriez mieux de ne pas m’appeler ainsi. Quant à ce que vous dites, je n’en sais rien et je n’en ai aucune preuve.
»
La réponse d'Ouyang Yue ne surprit nullement Mei Ju. Toute femme qui verrait une autre femme convoiter son homme ferait tout son possible pour l'en empêcher et nier les faits. Mei Ju s'y attendait. Elle sortit calmement de sa poitrine un pendentif de jade sculpté d'un dragon. Sous la dynastie des Grands Zhou, très peu de personnes pouvaient porter des objets ornés de dragons. Hormis l'empereur, seuls les princes et les ducs. Seuls les membres de la famille royale pouvaient se permettre de tels bijoux. Et ce pendentif de jade était bel et bien l'un de ceux de Baili Chen. Il le portait lorsqu'il est parti.
Dans l'Antiquité, il était interdit aux hommes et aux femmes d'échanger des cadeaux en privé. Cet échange, considéré comme intime, pouvait aussi être perçu comme une preuve d'amour. Sortir cet objet indiquait déjà 70 % de chances d'une relation. En l'absence de relation, Baili Su n'aurait évidemment pas offert cet objet à une femme.
Le visage de Chuncao s'assombrit instantanément. Elle saisit le pendentif de jade et le tendit à Ouyang Yue, qui l'examina attentivement avant de le tenir à la lumière du soleil. Meiju observait la scène avec un sourire froid, se demandant comment la princesse consort de Chen réagirait. Les supplications larmoyantes de Chuncao avaient déjà contraint la princesse à la rencontrer. Si elle était chassée, la princesse serait inévitablement considérée comme jalouse. Dans les familles puissantes et la royauté, la réputation était primordiale ; si Chuncao voulait préserver son propre statut, elle n'aurait d'autre choix que de l'accepter. Chuncao n'avait pas peur des intrigues d'Ouyang Yue. Si elle mourait au palais, sa réputation serait encore plus ternie. Quiconque possédait un minimum d'intelligence savait qu'il était imprudent de traiter avec elle à ce moment-là.
« Il ressemble beaucoup au pendentif de jade du prince. » Ouyang Yue y jeta un coup d'œil et dit calmement, mais son regard posé sur Mei Ju était d'une profondeur inattendue. Elle effleura du bout des ongles la tête de dragon du pendentif, et son sourire s'élargit.
«Votre Altesse, cette humble concubine n'oserait jamais proférer le moindre mensonge.»
« Oh, alors la princesse vous a vraiment recueilli ? »
Meiju rougit aussitôt et garda le silence, mais sa tête baissée valait aveu de consentement. Ouyang Yue l'observa attentivement et dit : « Le prince a donc vraiment bon goût… Hehe, tant mieux. Puisqu'il l'apprécie, la princesse la gardera naturellement. Chuncao, conduis-la dans la cour des invités pour le moment, et nous déciderons au retour du prince. »
L'expression de Meiju changea légèrement, et elle dit : « Votre Altesse, comment cette humble concubine peut-elle séjourner dans la chambre d'amis ? Sœur, vous ne pouvez toujours pas accepter cette humble concubine ? Cette humble concubine se comportera désormais avec élégance et respect envers Votre Altesse. Veuillez accepter cette humble concubine. »
Ouyang Yue rit : « C'est bien Mademoiselle Meiju, n'est-ce pas ? Avant le retour du prince, moi, la princesse, je ne peux pas prendre toutes les décisions. Ce n'est qu'après son retour et la détermination de votre rang que je pourrai fixer votre statut. Autrement, si j'arrangeais les choses arbitrairement pour vous, ce serait un grave tabou. Vous pourriez y laisser votre vie avant même le retour du prince. »
Un soupçon de moquerie illumina le regard de Meiju. Cette princesse consort de Chen semblait manquer de finesse. À peine entrée au manoir, elle cherchait déjà à lui mener la vie dure. N'était-ce pas mesquin et étriqué
? «
Mais… je suis, après tout, au service du prince. Si je suis reléguée dans la cour des invités, cela nuirait non seulement au prince, mais aussi à la réputation de la princesse consort. Comment pourrais-je faire quoi que ce soit qui soit injuste envers le prince et la princesse consort
?
»
« À l’origine, vous aviez été choisie par le Prince. Comme il n’y avait personne d’autre dans sa demeure, il était fort probable que vous deveniez concubine. Malheureusement, on ne peut pas vivre dans la cour des concubines sans être respectée. Tout manquement à cette règle est passible de la peine capitale. Êtes-vous certaine de vouloir y vivre, Mademoiselle Meiju ? » demanda Ouyang Yue avec un demi-sourire.
Meiju fut un instant décontenancée, puis sourit et dit : « Tout dépend de Votre Altesse. Cette humble concubine obéira à vos ordres. »
« Chuncao, que dirais-tu de faire comme ceci : emmène d'abord Mlle Meiju dans la cour arrière, donne-lui une cour et envoie deux servantes à son service. Ne néglige pas Mlle Meiju. »
« C’est la princesse », dit froidement Chuncao. « Mademoiselle Meiju, par ici s’il vous plaît. »
« Merci, Votre Altesse. » Meiju sourit et répondit, puis se leva et partit avec Chuncao.
Ouyang Yue jeta un coup d'œil aux deux hommes en noir qui l'accompagnaient, puis fit signe aux serviteurs de partir, ne laissant que Dongxue : « C'est vraiment Son Altesse qui vous a personnellement envoyé escorter Meiju. »
Les deux hommes échangèrent un regard, puis s'agenouillèrent l'un après l'autre. L'un d'eux répondit : « Votre Altesse, c'est en réalité cette femme qui est venue me voir avec le pendentif de jade du prince. Je n'ai pas entendu le prince en parler. »
« Oh, vous n'avez donc rien entendu du Prince ? Vous avez ramené des gens dans la capitale sans autorisation. Quel culot ! » dit Ouyang Yue calmement en les regardant tous les deux d'un air soupçonneux.
«
Princesse Huichen, en fait… en fait, le prince a disparu quelques jours après son arrivée au temple Baiyun. Puis cette femme est revenue avec le pendentif de jade du cinquième prince. Après en avoir discuté, nous l’avons raccompagnée, espérant en apprendre davantage sur le prince. Mais il semble qu’elle ignore vraiment où il est allé
», a déclaré une autre personne.
« Le prince a disparu ?! » Ouyang Yue haussa un sourcil.
« Eh bien… en réalité, le prince a accepté l’invitation du seigneur Xue Heng et a séjourné au pavillon Xiuge pendant trois jours avant de partir soudainement en pleine nuit et de disparaître sans laisser de traces. Cependant, il y avait des signes d’une bagarre en chemin. » Ouyang Yue fronça les sourcils en écoutant : « Le prince n’avait donc personne pour le protéger lorsqu’il est parti ? Comment a-t-il pu disparaître ainsi ? Et vous osez encore revenir pour mourir ! »
Les deux hommes pâlirent, mais ils ne pouvaient rien faire.
À cette époque, Baili Chen, Leng Sha et les deux tiers de ses hommes se rendirent à Xiuge, à Lincheng. Ils ne revinrent pas cette nuit-là, mais envoyèrent quelqu'un dire qu'ils étaient restés en ville. Le lendemain, quelqu'un partit à leur recherche, mais apprit que Baili Chen avait choisi une Qingling très célèbre, nommée Mei Ju. La renommée de Mei Ju avait suscité une vive agitation à Lincheng. Simples serviteurs, ils n'osèrent pas remettre en question les agissements de leur maître. Cependant, quelques jours plus tard, ils apprirent soudainement que Baili Chen avait quitté Xiuge et disparu sans laisser de traces. Lorsque les gardes du temple Baiyun partirent à sa recherche, ils ne trouvèrent que des traces de combat sur la route. Quant à Baili Chen, Leng Sha et ses compagnons, ils étaient introuvables. C'est alors que Mei Ju leur apporta le pendentif de jade de Baili Chen. Après en avoir discuté, ils décidèrent de laisser quelques hommes au temple Baiyun pour attendre les pilules de Lingyun Tianshi. Tous deux ont ensuite raccompagné Mei Ju.
Ils posèrent la question à plusieurs reprises en chemin, mais Meiju se contenta de dire qu'elle avait entendu dire que Baili Chen semblait avoir quelque chose à faire et qu'après avoir fait une promesse à Meiju, il était parti précipitamment. Quant à sa destination, Baili Chen n'en dit rien, et elle n'osa pas le lui demander. De plus, l'incident entre Meiju et Baili Chen à Lincheng avait fait grand bruit, et Meiju détenait toujours le pendentif de jade de Baili Chen. Ils étaient partagés entre la conviction et le doute, mais perdre la trace de Baili Chen constituait un manquement à leur devoir, et ils ne pouvaient se dérober à leurs responsabilités.
Les deux hommes baissèrent la tête et restèrent silencieux. Ouyang Yue les observa et comprit qu'ils ignoraient tout. De plus, il s'agissait des gardes secrets envoyés par l'empereur Mingxian auprès de Baili Chen. Elle ne pouvait s'en prendre à eux sans l'intervention de l'empereur
: «
Maintenant que les personnes sont en sécurité, vous pouvez rentrer chez vous.
»
« Oui, princesse consort Chen. » Ils n'en savaient pas plus ; ils devaient retourner auprès de l'impératrice pour faire leur rapport à l'empereur Mingxian.
Dongxue fronça les sourcils et dit : « Ceci… ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? » Dongxue se sentit un peu mal à l’aise.
Ouyang Yue frotta et pressa doucement le pendentif de jade en disant : « Ce pendentif de jade est faux. »
« Faux ? Ça ne vient pas de mon père. Cette femme ment », dit précipitamment Baili Su, et Dongxue tourna également les yeux vers lui.
« Il est vrai que c'est un pendentif de jade réservé à la famille royale, mais ce modèle n'est pas unique. J'ai un jour laissé tomber par inadvertance le pendentif de jade du prince, et la moitié de la tête de dragon s'est brisée, tandis que celui qu'elle tient est intact », dit Ouyang Yue d'un ton calme, sa tasse de thé à la main, toujours prête à déguster son thé.
« Oh, c'est vraiment faux. Quelle audace ! Je vais demander à quelqu'un de la tabasser ! » Les yeux de Baili Suqi s'écarquillèrent d'incrédulité.
Dongxue dit également avec incrédulité : « Alors pourquoi la princesse l'a-t-elle encore laissée entrer dans le manoir et rester dans le jardin ? Et écoutez la conversation entre eux deux, le prince et elle… ils… » Ils sont là depuis plusieurs jours, il doit donc se passer quelque chose.
« Si c'était vrai, pourquoi aurait-elle essayé de me tromper avec un faux pendentif de jade ? » Un éclair glacial passa dans les yeux d'Ouyang Yue. « Qu'on la surveille discrètement. J'ai remarqué sa démarche lourde ; elle n'est pas experte en arts martiaux. Je vais la surveiller pour voir ce qu'elle manigance après s'être introduite dans le manoir du prince. »
« Oui, Votre Altesse, je comprends. » Une lueur de haine passa dans les yeux de Dongxue. Ayant réussi à s'introduire au palais par la ruse, personne ne croirait que Meiju n'avait pas d'arrière-pensées.
Cette nuit-là, malgré tous les efforts de Baili Su pour la raisonner, elle refusa d'écouter et insista pour coucher avec Ouyang Yue. Allongée dans le lit, Baili Su, les yeux grands ouverts, s'écria soudain : « Maman, tu ne te doutes de rien ? La maîtresse est venue frapper à notre porte. »
« Quoi, tu as si peu confiance en ta mère ? Tu penses qu'elle est pire que cette femme ? Tu ne peux toujours pas rivaliser avec elle ? » dit Ouyang Yue avec un sourire.
« Tu n'as vraiment aucun doute sur papa ? J'ai entendu dire qu'ils vivent ensemble depuis quelques jours ? » Baili Su fit la moue, visiblement sceptique. Il était encore si jeune et, aussi intelligent fût-il, il était encore bien naïf face à ce genre de choses. Il avait simplement l'impression que les preuves apportées par cette femme et les paroles des deux autres personnes laissaient penser que papa avait trompé maman.
« Les rumeurs cessent avec les sages. Tu ne l'as pas remarqué ? Ils ont révélé quelque chose en parlant : à partir du deuxième jour après le départ de ton père pour Lincheng, ils ne l'ont plus contacté. Ce ne sont que des rumeurs. Que ton père ait disparu ce jour-là ou quelques jours plus tard comme ils l'ont dit, personne ne peut en être sûr pour l'instant. »
« Hein ? Papa n'était pas avec elle ces derniers jours, où est-elle allée ? Est-elle en danger ? » En entendant cela, Baili Su fronça les sourcils, le visage empreint d'inquiétude.
Ouyang Yue sourit et lui tapota le front : « Ne t'inquiète pas. Ton père est tellement compétent, comment quelque chose pourrait-il lui arriver si facilement ? Il se fait tard, va te coucher. »
« Hmm, haa~ » À peine eut-il prononcé ces mots que l'enfant, épuisé, se laissa aller. Baili Su bâilla, cligna des yeux à plusieurs reprises, puis les ferma et s'endormit.
Ouyang Yue était si heureuse pour Baili Su, mais une légère inquiétude la taraudait. Cette nuit-là, elle ressentit soudain une vive angoisse. Et si quelque chose était arrivé à son mari
? Elle serra légèrement les poings et passa une autre nuit blanche.
L'arrivée de Mei Ju provoqua immédiatement un tollé dans la capitale. Baili Chen avait reçu l'ordre de l'empereur Mingxian de trouver un remède pour la santé de l'impératrice douairière, mais avant même d'avoir trouvé le remède, il fut surpris en flagrant délit de débauche et d'adultère. De plus, il semblerait que Baili Chen ait soudainement disparu pour une raison inconnue. Certains s'interrogeaient sur ses agissements. Se rendait-il compte qu'il était allé trop loin et, craignant un châtiment sévère à son retour, s'était-il caché
?
Certains pensent que Baili Chen a peut-être agi en secret de manière douteuse, ce qui expliquerait pourquoi il a laissé sa nouvelle et belle épouse sans surveillance, l'a fait raccompagner par quelqu'un, puis a disparu lui-même.
Certains avaient entendu dire qu'une bagarre avait eu lieu et qu'il était peut-être arrivé quelque chose au prince Chen. Quoi qu'il en soit, les avis divergeaient et la résidence du prince Chen se retrouva un temps sous les feux des projecteurs. Mais ce qui choqua véritablement les habitants de la capitale, ce furent les nouvelles parvenues de la préfecture de Linzhou quelques jours plus tard.
Il traversa la ville à cheval, couvert de poussière, au galop, et tomba à terre dès son arrivée devant la résidence du prince Chen. Les serviteurs de la demeure l'aidèrent aussitôt à se relever, mais l'homme, à bout de souffle, s'écria d'une voix pressante
: «
Prince Chen… Son Altesse le prince Chen est décédé
!
»
« Quoi ?! Le prince Chen est mort ?! »