Lin Chenghuan, le patriarche de la famille Lin, déclara d'un air sombre : « Votre Altesse, vous pouvez manger ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas dire n'importe quoi. Même si vous voulez vous acharner sur quelqu'un qui est déjà à terre, vous ne pouvez pas ternir la réputation de la famille Lin. »
« L’innocence ? » Baili Chen jouait avec sa coupe de vin, le visage empreint de dédain. « Puis-je demander quelle innocence la famille Lin prétend revendiquer ? Je possède des preuves des agissements secrets de l’impératrice Lin envers cette famille au fil des ans, notamment ses complots et l’accusation d’avoir piégé pas moins de quatorze concubines enceintes et cinq princes et princesses. Le nombre de princes nés est relativement faible, ce qui peut être considéré comme une erreur de l’impératrice Lin. Elle n’a tué qu’un prince et une princesse. Sans parler du reste, si elle avait osé commettre le massacre de la progéniture royale, l’impératrice Lin serait sans aucun doute morte. Quel a été le rôle de la famille Lin dans tout cela ? »
Baili Chen sourit et posa sa coupe de vin, comptant sur ses doigts avec une pointe de doute : « Voyons voir, la famille Lin se procure-t-elle du poison ? Envoie-t-elle des serviteurs aux compétences étranges pour nuire à autrui ? Collecte-t-elle des renseignements et agit-elle ainsi pour le compte de l'impératrice Lin et de son clan ? Piège-t-elle secrètement les ministres désobéissants ? Et il est fort probable que l'impératrice Lin ne soit pas la seule impliquée dans tout cela. »
L'expression de Lin Chenghuan changea radicalement, et il dit avec colère : « Prince Chen, ce ne sont que des conjectures. Si vous pouvez réellement obtenir des preuves, alors montrez-les-nous. Ma famille Lin est innocente et n'a rien à craindre de vous ! »
Baili Chen ricana : « Des preuves… Bien sûr qu’il y a des preuves, sinon si je n’accusais que l’Impératrice, vous vous retourneriez contre moi. Je ne peux pas faire une chose aussi stupide. »
Baili Zhi dit lentement : « Septième Frère Impérial, si vous avez des preuves, présentez-les. Pour l'instant, vous ne faites que proférer des accusations, et personne ne vous croira. » Baili Zhi semblait accuser, mais en réalité, il cherchait simplement à renforcer l'influence de Baili Chen.
Bien que Bai Ying ne fût pas encore enceinte de trois mois, la situation était trop grave ce jour-là, aussi se rendit-elle au palais avec Baili Chang pour observer. À cet instant, elle était très angoissée, et la main de Baili Chang tremblait légèrement lorsqu'il tenait la sienne.
Pourquoi Baili Chang est-il malade ? Il simulait la maladie car il avait été piégé. Au début, les principaux suspects au palais étaient l'Impératrice et la Consort Sun. La Consort Sun est morte, et il ne reste plus que l'Impératrice. Naturellement, il souhaite sa mort pour enfin vivre en paix. Récemment, les attentions de l'Impératrice ne l'ont pas réjoui, lui et Bai Ying ; au contraire, elles les ont effrayés. Ils savent tous deux que cette soudaine bonté cache quelque chose, et ils soupçonnent même qu'elle ne permettra à personne d'espionner l'enfant qu'ils ont enfin conçu.
Bien que Baili Chang et Bai Ying se souviennent des nombreux troubles que Baili Su avait causés à l'impératrice au palais, ils ne pensaient pas qu'il ait eu tort. Si l'enfant que portait Bai Ying ne pouvait être aussi bon que Baili Su, ils ne le permettraient jamais.
Au milieu des effondrements et des changements constants de pouvoir à la cour, nul ne sait ce que l'avenir réserve. Baili Chang rêve de devenir empereur, un rêve qui dissiperait tous ses soucis. Pourtant, il sait aussi que la réalité est dure et que cette opportunité lui est inaccessible. D'abord, ses origines sont trop modestes – il n'était qu'une servante au palais – et ensuite, sa santé fragile depuis l'enfance le rend intouchable. Même Baili Mao, qui s'est finalement appuyé sur l'influence de Baili Jian, n'a pas connu le même succès. Bien que la famille Bai ait compté une impératrice parmi ses ancêtres, son influence a fortement décliné et elle n'est plus fiable. Dès lors, la vie de prince oisif est pour lui l'option la plus sûre. Sans pouvoir ni influence, quel que soit le souverain, tant qu'il ne causera pas de troubles, personne n'aura recours à son assassinat pour asseoir son autorité.
L'enfant que porte Bai Ying est leur avenir et leur espoir, et il ne peut absolument pas permettre qu'ils soient perdus.
Le regard de Baili Chang était glacial lorsqu'il observa l'impératrice et la famille Lin. Son visage était sombre. Tuer était nécessaire !
Baili Chen ricana : « Des preuves ? Bien sûr qu'il y en a ! » Son regard, figé comme celui d'un mort, glaça le sang de Lin Chenghuan et des autres. Ils avaient gardé leurs agissements passés secrets, comment avaient-ils pu être découverts ? À en juger par l'air de Baili Chen, rien ne semblait simuler. Que faire ?
Lin Chenghuan fit un signe de la main, et un petit eunuque présent dans le hall principal s'enfuit à toute vitesse. Ouyang Yue l'avait bien vu, mais se contenta d'un léger sourire, sans y prêter la moindre attention.
Le jeune eunuque courut comme un fou vers le palais Chengxiang de l'impératrice douairière.
« Halte ! Qui va là ! » À peine s'était-il approché qu'un garde l'arrêta.
« Je dois voir l'Impératrice douairière ! Je dois voir l'Impératrice douairière de toute urgence ! C'est extrêmement urgent ! » cria le petit eunuque d'une voix stridente. Le garde à la porte était exaspéré par ce gamin efféminé et obséquieux. Cependant, voyant que le petit eunuque semblait avoir une affaire importante, il n'osa pas tarder. Au bout d'un moment, il sortit et fit signe au petit eunuque d'entrer.
Le jeune eunuque entra d'abord dans un vestibule, où il fut accueilli par Grand-mère Zhan : « Que se passe-t-il ? Pourquoi êtes-vous si paniqué ? Vous semblez être un jeune eunuque du palais d'Anle. »
«
Ce serviteur salue Grand-mère Zhan
! Grand-mère Zhan, un terrible malheur s'est produit
! L'Impératrice et la famille Lin ont été poursuivies en justice par le Prince Chen, et une vive dispute fait rage entre eux. Le Prince Chen prétend même détenir des preuves et exige l'exécution de toute la famille Lin
!
» Le petit eunuque transpirait abondamment d'angoisse. Envoyé au palais par la famille Lin, il partageait naturellement leur avis. Si la famille Lin tombait, son sort serait scellé.
« Qu'avez-vous dit ! » Le visage de grand-mère Zhan se figea, et elle s'exclama avec incrédulité.
« C’est vrai, grand-mère Zhan. Le prince Chen a même dit avoir des preuves. Veuillez demander à l’impératrice douairière d’y jeter un œil, sinon il sera trop tard », dit le petit eunuque avec anxiété.
«
Attendez ici.
» Cette fois, Grand-mère Zhan n'osa plus tarder. Elle se retourna et se précipita à l'intérieur. Un instant plus tard, elle aida l'Impératrice douairière à sortir. Celle-ci portait une robe d'apparat et la majestueuse couronne de phénix qui ornait sa tête exhalait une aura de puissance. Pourtant, son visage était d'une laideur extrême.
L'impératrice douairière jeta un coup d'œil au jeune eunuque et dit : « Ce que vous avez dit est-il vrai ? »
« Votre Majesté, ce serviteur n'oserait jamais dire la moindre ineptie ! C'est une affaire extrêmement urgente ! » rugit le petit eunuque, paniqué. Qui oserait mentir sur une chose pareille sans raison ? Même si c'était faux, il y perdrait la tête !
« Comment est-ce possible ! » L'impératrice douairière plissa les yeux, le visage empreint d'incrédulité. Elle était bien différente de l'impératrice. À cet instant, elle restait imperturbable. Elle empêcherait toute tentative de destruction de la famille Lin. Même si cela devait arriver, elle l'étoufferait dans l'œuf : « Il est difficile de nier que ce soit une manœuvre d'intimidation de Baili Chen, une tentative pour nous déstabiliser. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre notre sang-froid maintenant. »
Le petit eunuque, abasourdi, se disait : « L’impératrice douairière est-elle vraiment indifférente ? Le prince Chen a raison. Si l’impératrice souffre, aucun d’entre nous, au palais d’Anle, n’y échappera. » Il brûlait d’envie de parler, mais n’osait pas. Ses expressions changeantes étaient presque comiques.
Grand-mère Zhan dit : « Majesté, je pense que nous devrions aller voir. Les propos du prince Chen ne sont pas de simples paroles en l'air ; cela pourrait vraiment causer des problèmes. » La famille Lin est celle de l'impératrice douairière. Même si elle dispose de quelques atouts, perdre sa famille serait extrêmement désavantageux. De plus, si elle ne peut même pas protéger sa propre famille, elle n'a aucun droit de négocier. Grand-mère Zhan savait que l'impératrice douairière était une personne prudente, mais personne ne pouvait être absolument certain que tout se passerait bien. Les luttes de pouvoir au palais sont en perpétuelle évolution, et Grand-mère Zhan était quelque peu inquiète.
Les yeux de l'Impératrice douairière s'illuminèrent légèrement
: «
Très bien, allez voir. Retournez-y en premier.
» Elle s'adressa au petit eunuque, qui hocha aussitôt la tête, s'inclina et s'enfuit. Après tout, l'Impératrice douairière avait élevé l'Empereur, et Mingxian ne s'était jamais disputé avec elle durant toutes ces années. La présence de l'Impératrice douairière avait donc un poids considérable.
Tandis que Zhan Mama aidait l'impératrice douairière à sortir, une servante s'approcha lentement, portant un bassin d'eau. L'impératrice douairière plissa les yeux et griffa le dos de la main de Zhan Mama. Celle-ci comprit et détourna le regard. Toutes deux quittèrent la salle. Un instant plus tard, deux jeunes femmes robustes entrèrent soudainement et se dirigèrent droit vers la servante.
La servante du palais sentit quelque chose d'étrange derrière elle et reprit soudain ses esprits. Elle vit deux vieilles femmes à l'air féroce qui la fixaient d'un air malveillant. Elle murmura : « Je me demande bien quelles instructions vous nous donnez, mesdames ? »
« Je vais te tuer ! » lança froidement l'un d'eux. La servante, surprise, se retourna précipitamment pour s'enfuir, mais l'instant d'après, deux mains surgirent de son cou et la tirèrent en arrière. Sous le choc, le bassin qu'elle tenait lui échappa des mains et tomba lourdement au sol. D'autres serviteurs du palais Chengxiang, alertés par le bruit, s'apprêtaient à accourir, mais deux gardes leur barrèrent le passage devant la salle.
« Vous participez tous à la discipline des serviteurs ?! » Les serviteurs du palais battirent aussitôt en retraite, effrayés, mais leurs yeux continuaient de jeter des coups d'œil vers le hall, exprimant clairement leur incrédulité ; ils n'osèrent cependant pas en dire plus.
Dans le hall, la servante du palais tentait désespérément de saisir les mains de la vieille nourrice, y laissant des marques de sang. Son agresseur, indifférent, lui serrait le cou à deux mains, cherchant à l'étrangler.
Lan He sentit sa respiration devenir de plus en plus difficile et suffocante, et un profond chagrin l'envahit. Pourquoi ? Même après son arrivée au palais de l'impératrice douairière, elle avait toujours travaillé avec diligence sans jamais penser à autre chose. Pourquoi l'avaient-ils tuée ?
« Boum ! » La main de Lan He tomba au sol, ses yeux grands ouverts, mourant les yeux encore ouverts.
L'une des vieilles femmes a demandé : « Que devons-nous faire ? »
"Brûlez-le."
« C’est un homme adulte, pas un bout de papier. Le brûler causerait des problèmes, et puis il y a l’odeur. »
« Il y a toujours des endroits où brûler des choses ; si vous les jetez dans un puits, ce sera facile de le découvrir. »
"Jetez-le d'abord dans l'eau, puis attendez les instructions de l'impératrice douairière et de grand-mère Zhan."
Les deux hommes rangèrent le couloir sans laisser de traces, puis traînèrent la personne au fond.
Sur le chemin du tribunal, l'impératrice douairière avait le regard sombre, tandis que grand-mère Zhan était quelque peu perplexe. Ils avaient déjà recueilli Lan He
; était-ce vraiment judicieux de la tuer maintenant
? Mais elle savait aussi que l'impératrice douairière avait d'abord cru que Lan He avait des talents et qu'elle était plutôt douée. Cependant, le crime de l'impératrice avait désormais impliqué la famille Lin. S'ils laissaient Lan He en vie, elle risquait de révéler des choses préjudiciables à la famille. Lan He était condamnée, et ils avaient de nombreux prétextes pour justifier sa mort, prétextes qui resteraient irrémédiablement cachés.
Lorsqu'ils arrivèrent dans la salle, la dispute s'était apaisée. Tous s'inclinèrent devant l'impératrice douairière, mais l'empereur Mingxian se contenta d'un signe de tête sans se lever. Il dit simplement : « Mère, vous ne vous sentez pas bien, pourquoi êtes-vous debout maintenant ? »
L'Impératrice douairière, soutenue par Grand-mère Zhan, s'approcha. L'Impératrice, semblant avoir perdu la raison, resta immobile sur son fauteuil. Une servante du palais l'aida rapidement à descendre et installa l'Impératrice douairière. Un autre fauteuil fut préparé pour l'Impératrice, placé sous le fauteuil de l'Impératrice douairière. L'Impératrice douairière regarda l'Impératrice, les yeux brillants d'une lueur menaçante, et déclara : « J'ai entendu dire que l'Empereur examinait une affaire, et je suis venue y assister. Il paraît que c'est une affaire importante. Bien que je ne sois pas compétente en matière officielle, je me dois d'être informée de choses aussi importantes. S'il y a réellement des rebelles, ils doivent être sévèrement punis. » Elle laissa échapper un petit rire, jetant un coup d'œil à Baili Chen et Ouyang Yue, mais une lueur meurtrière glaçante brillait dans son regard terne.
L'impératrice douairière n'avait jamais manifesté la moindre bonté en public, ce qui était un véritable exploit. Pourtant, son expression avait radicalement changé. Baili Chen et Ouyang Yue ricanant. Elles avaient bel et bien forcé l'impératrice douairière à révéler sa véritable nature. La princesse Shuangxia se raidit, ses yeux se plissèrent et ses mains se crispèrent inconsciemment. Si ce que Chen'er et Yue'er disaient était vrai, alors cette femme…
L'empereur Mingxian se contenta de sourire, aida l'impératrice douairière à s'asseoir, puis se tourna vers Baili Chen : « Bien, nous avons longuement discuté, alors dites-nous quelles preuves vous avez. Si vous inventez des mensonges pour piéger la famille Lin, même si vous êtes mon fils, je ne vous laisserai jamais vous en tirer à si bon compte. »
Baili Chen s'inclina et dit : « Père, tout ce que j'ai dit est vrai. Je n'oserais jamais faire une déclaration présomptueuse. Maintenant, veuillez fournir les preuves. »
Plusieurs claquements de mains retentirent, et plusieurs gardes entrèrent, emmenant de force un homme vêtu de noir, accompagné de deux hommes plutôt âgés.
« À genoux ! » Le garde gifla l'homme en noir et les deux autres vieillards s'agenouillèrent aussitôt en criant « Vive l'Empereur ! »
Baili Chen éleva la voix et dit : « Père, cet homme en noir n'est pas un homme ordinaire. C'est un assassin et un bandit. Il a commis d'innombrables crimes depuis le début de sa carrière. Le plus odieux d'entre eux est qu'il a assassiné le prince héritier de la dynastie Zhou ! »
«
Tuez le prince héritier
!
» Les yeux de l’empereur Mingxian se plissèrent. L’impératrice, qui avait feint la folie, trembla soudain et tourna brusquement la tête pour foudroyer du regard l’homme en noir. Les dents serrées, son expression était féroce. Pourtant, l’instant d’après, son visage se figea, comme si elle venait de changer d’expression. Ouyang Yue ricana. L’impératrice faisait bien semblant d’être stupide. Mais qu’elle le fasse ou non, cela n’avait plus d’importance.
L'homme en noir leva la tête, une pointe de frustration sur le visage, mais ne dit rien.
« Oh mon dieu, qu'il est laid ! » s'exclama Ning Xishan, surprise en le voyant.
L'homme avait des traits hideux, une longue et affreuse cicatrice lui barrant le visage jusqu'au front, ce qui le rendait encore plus terrifiant et dénaturait complètement son apparence. Un frisson d'effroi parcourut l'échine. L'impératrice douairière le regarda et ses sourcils se levèrent malgré elle. Elle scruta son visage attentivement, puis plissa les yeux et garda le silence.
L'empereur Mingxian frappa du poing sur la table, fou de rage : « C'est toi l'assassin du prince héritier ! C'est un outrage au Ciel ! Tu mérites la mort ! » Visiblement furieux, son cri fit reculer nombre de ceux qui l'entendirent, craignant d'être pris entre deux feux.
À cet instant, la plus furieuse était l'Impératrice, qui feignait encore l'ignorance. Elle haïssait Baili Chen et souhaitait sa mort, mais ce qui la rendait véritablement folle, c'était le décès de Baili Cheng. Désespérée, elle mit en œuvre un complot après l'autre. Même l'assassinat de Baili Chen était motivé par la mort de Baili Cheng. Or, on lui annonçait que ce n'était pas Baili Chen qui avait tué Baili Cheng, mais quelqu'un d'autre. Comment l'Impératrice pouvait-elle accepter cela
? Elle avait le cœur brisé et était rongée par le regret.
Si elle avait connu la vérité plus tôt, comment aurait-elle pu devenir comme ça, cette maudite personne !
L'homme en noir n'était autre que Gui Sha. Ouyang Yue avait envoyé des hommes le surveiller. Malgré son extrême prudence, Gui Sha était grièvement blessé et seul. Comment pouvait-il rivaliser avec les habitants du village de l'Érable Rouge qui se relayaient pour le surveiller chaque jour ? Finalement, il tomba malgré tout dans leur piège. Au départ, lorsque les habitants du village de l'Érable Rouge capturèrent Gui Sha, c'était un homme qui avait toujours vécu au bord du gouffre et qui avait longtemps envisagé la mort ; aussi n'avait-il pas peur. Cependant, il avait appris plus tard que la chose la plus douloureuse au monde n'était pas la mort, mais le désir de mourir sans pouvoir y parvenir.
Les villageois du village de l'Érable Rouge, d'apparence si paisible, étaient en réalité d'une cruauté inouïe, le torturant de mille façons chaque jour. Malgré ses graves blessures, ils changeaient fréquemment ses bandages, mais refusaient de le laisser mourir. Il comprit enfin ce que signifiait souffrir cent fois plus que la mort. À présent, même lui ne comprenait plus comment il avait pu survivre. Comment un homme aussi déterminé avait-il pu se soumettre ? Mais la soumission était la soumission ; il en était arrivé là, et toute résistance lui avait été retirée.
« Votre Majesté, moi, un criminel, je n'avais pas le choix. Depuis ma naissance, je n'ai connu que le meurtre et le banditisme, et je ne suis pas un homme vertueux. Comment un criminel comme moi pourrait-il prétendre au statut de lettré ou de grand maître confucéen ? » La voix de Gui Sha était rauque et désagréable. C'était la conséquence d'une blessure accidentelle reçue dans sa jeunesse. Le coup l'avait atteint au cou. Malgré une esquive désespérée et une profonde cicatrice au bras, sa gorge était toujours touchée. Ce n'était pas mortel, mais sa gorge était atteinte.
« Hmph, faire une chose aussi odieuse sans raison, comment peut-il y avoir une telle chose que « sans raison » ? » rétorqua froidement le ministre de la Cour de contrôle judiciaire.
Gui Sha n'avait aucune intention de discuter, mais baissa simplement la tête et dit : « Le meurtre du prince héritier était bel et bien involontaire. À l'époque, l'Empereur s'apprêtait à envoyer des troupes pour réprimer la rébellion. Moi, un criminel, j'ai entendu la nouvelle et j'ai été amené de force par des chefs de bandits. Je savais seulement qu'il s'agissait d'un fonctionnaire envoyé par la cour, et je n'aurais jamais imaginé que le prince héritier viendrait en personne. Je ne peux le nier, mais j'ai le sentiment d'avoir été piégé. Celui qui a répandu la nouvelle a diffusé de fausses informations et a délibérément occulté la présence du prince héritier, c'est pourquoi… »
« C’est un non-sens absolu ! L’assassinat du prince héritier est un crime capital. Vous n’avez pas le droit de le contester. Votre Majesté, de tels criminels doivent être punis de la manière la plus sévère. Ils ne doivent plus vivre ! » s’écria soudain l’impératrice douairière, furieuse. L’impératrice douairière, d’ordinaire si paisible et magnanime, se mit soudain dans une colère noire, plongeant la salle dans un silence glacial. L’assistance était stupéfaite.
Cependant, le cri de colère de l'impératrice douairière attira l'attention de Gui Sha. Fixant intensément l'impératrice douairière, Gui Sha affichait un air clairement dubitatif. Soudain, la princesse Shuangxia demanda : « Vous, sujets pécheurs, oser fixer ainsi l'impératrice douairière est déjà un acte d'irrespect. Ne la connaissez-vous donc pas ? »
Le fantôme, surpris, se tourna et fixa intensément l'impératrice douairière. Baili Chen, Ouyang Yue et les autres l'observèrent attentivement et aperçurent clairement une trace de panique dans ses yeux. L'impératrice douairière s'écria avec colère
: «
Je vis dans le palais intérieur et je n'ai jamais vu un tel scélérat
! Majesté, cet homme est l'assassin du prince héritier. J'ai le cœur brisé à chaque fois que je pense à lui. Majesté, faites-le exécuter sur-le-champ
!
»
Baili Chen se leva et dit : « Pas de précipitation. Cet homme détient encore des indices sur le meurtre du général Xuanyuan Hu. Si nous l'arrêtons et le décapitons maintenant, le véritable meurtrier ne resterait-il pas impuni ? Gui Sha, dites-nous tout ce que vous savez. »
Le Tueur Fantôme ressentit une pointe de ressentiment. À cet instant, une douleur aiguë lui transperça la poitrine et des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front. Submergé par la douleur, il ne put s'empêcher de parler : « Mon père était l'un de ceux qui ont assassiné le général Xuanyuan Hu. Mon père était un bandit de naissance, un tyran local. De nombreuses forteresses des montagnes environnantes devaient lui payer tribut. Bien que voleur, mon père avait des principes. Il ne volait ni ne tuait les soldats et leurs orphelins. Mais à cette époque, mon père rencontra un homme mystérieux. Cet homme lui promit une fortune colossale, et Xuanyuan Hu était sa cible. Mon père refusa d'abord, mais l'homme, au lieu d'accepter le marché, se montra meurtrier. À ce moment-là, la forteresse… » Plus d'une douzaine de personnes périrent dans le village. Voyant la cruauté de cet homme, mon père accepta à contrecœur. Cet homme lui présenta un plan, détaillant d'où viendraient les réfugiés et comment le soulèvement s'intensifierait. Mon père a suivi ses instructions à la lettre. L'homme avait d'abord affirmé vouloir seulement gagner du temps et n'avoir aucune intention de tuer le général Xuanyuan Hu. Cependant, lorsque mon père est passé à l'action, il a découvert que le soulèvement des réfugiés était anormal
: ils avaient tous été drogués, ce qui avait entraîné la mort du général Xuanyuan Hu. Bien que la cour ait par la suite pillé les bandits de la région, mon père avait déjà appris la nouvelle et était parti. Cet homme était cependant impitoyable
; il s'est alors mis à te traquer pour te réduire au silence. Mon père a été tué par Luan Hen en me protégeant.
«Cette personne était là.»
Ghost Killer dit lentement : « C'était une femme, une femme très courageuse, impitoyable et cruelle. Je n'ai fait que l'observer de loin à l'époque. Tant d'années ont passé, et cette femme doit être vieille maintenant. »
Le sourcil de l'impératrice douairière tressaillit et son œil trembla légèrement. Ouyang Yue demanda froidement : « Qui est cette personne, et quel est son lien avec la famille Lin ? »
« Celui qui nous a aidés à l'époque, c'était Lin Chenglu, le deuxième fils de la famille Lin, et cette femme est là aussi… Pff… » Alors que Gui Sha s'apprêtait à révéler le nom de cette femme exaspérante et venimeuse, il écarquilla soudain les yeux, ouvrit grand la bouche, puis s'effondra au sol, sans jamais prononcer un autre mot.
« Lin Chenglu, comment oses-tu ! » rugit l'empereur Mingxian, avant de voir un homme de petite taille, derrière Gui Sha, lui enfoncer une épée dans la poitrine. Vu la gravité de ses blessures, encore mal cicatrisées, ce coup d'épée lui ôta la vie sur le coup.
Les expressions de Baili Chen et d'Ouyang Yue changèrent également. Ils n'auraient jamais imaginé que Lin Chenglu oserait faire un geste devant l'Empereur !
Avec un bruit sourd, Lin Chenglu s'agenouilla aussitôt et dit à voix basse : « Votre Majesté, je confesse mes fautes. J'admirais autrefois la princesse Shuangxia, mais une femme si belle et si noble a été forcée d'épouser un homme aussi hideux que Xuanyuan Hu. J'ai été un instant confus et j'ai commis un crime si odieux. Je confesse mes fautes ! »
La princesse Shuangxia ricana. Elle n'avait absolument aucun lien avec Lin Chenglu. À l'époque, d'innombrables hommes de la capitale étaient épris d'elle, mais hormis quelques disputes, aucun n'était allé aussi loin. Le meurtre d'un haut fonctionnaire du Grand Zhou était un crime passible d'une mort lente et brutale. Lin Chenglu commettrait-il un crime aussi odieux pour une femme
? D'où lui venait cette assurance
? De plus, la cour traversait une période des plus tumultueuses, et la famille Lin en subissait également les conséquences. Lin Chenglu, au lieu de penser à sa famille, complotait pour une femme. Qui pourrait croire qu'il s'agissait d'une dissimulation
?
«
Swish, swish
!
» Soudain, une silhouette surgit du hall. Brandissant une épée, elle transperça Lin Chenglu d'un coup à l'épaule et de l'autre à la jambe.
« Ouyang Yue, comment oses-tu ! » Lin Chenghuan, furieux, se précipita pour attaquer Ouyang Yue.
Baili Chen arriva en trombe, écarta Ouyang Yue et asséna un coup de pied au visage de Lin Chenghuan, le projetant au sol. Se relevant, il le regarda froidement et lança
: «
L’insubordination est un crime capital
!
» Puis, il dégaina son épée, prêt à frapper Lin Chenghuan.
« Arrêtez ! » cria l’impératrice douairière avec colère, et des gardes se précipitèrent pour l’arrêter.
« Pff ! » Cependant, les gardes furent trop lents. Malgré leurs efforts pour parer le coup de leurs épées, ils ne purent arrêter celle de Baili Chen. Mais, gênés par leur intervention, l'épée de Baili Chen dévia et transperça Lin Chenghuan à la taille. Le sang qui jaillit choqua l'assemblée.
Oser lever la main sur quelqu'un devant l'Empereur et l'Impératrice douairière était d'une audace incroyable, et même Baili Zhi fut tellement choqué qu'il se leva.
L'impératrice douairière rugit : « Comment osez-vous ! Septième prince, vous osez blesser quelqu'un juste devant moi ! Vous n'avez manifestement aucun respect pour moi ni pour l'empereur. Si cette épée avait été pointée vers l'empereur, quelle aurait été votre punition ! »
L'expression de Baili Chen demeura impassible : « L'Empereur est un être suprême, bienveillant et bon. Comment Chen'er aurait-elle pu lui faire du mal ? Je n'oserais jamais. Cependant, ce ministre perfide a non seulement comploté pour piéger un fonctionnaire loyal, mais il a aussi osé assassiner la princesse Chen avec un tel mépris. Il mérite la peine de mort. J'agis simplement au nom du Ciel et le punis au nom de l'Empereur. Même s'il est coupable, ce n'est qu'un crime qui ne sera pas remis en question. De quel autre crime pourrait-il être coupable ? Dites-le-moi, Grand-mère. »
Les yeux de l'impératrice douairière brillaient d'une lueur froide, tels des serpents argentés et venimeux prêts à enserrer quiconque s'y trouvait pris au piège. Pourtant, Baili Chen se contenta de sourire, un sourire moqueur et discret se dessinant sur ses yeux.
À cette époque, la position de l'impératrice douairière au palais était également précaire. Tous savaient que même si Lin Chenglu avait été véritablement insensé, il n'aurait pas comploté contre Xuanyuan Hu par simple admiration pour la princesse Shuangxia et par jalousie. Premièrement, en avait-il les capacités ? Deuxièmement, était-il réellement si haineux ? Lin Chenglu était entré à la cour et occupait un poste de haut rang – un rang très élevé, le plus haut fonctionnaire de la famille Lin, et l'espoir de celle-ci. Cela prouvait ses compétences. Si quelqu'un comme lui avait été aussi impulsif, aurait-il pu atteindre une telle position à la cour ? Troisièmement, concernant le meurtre de Gui Sha par Lin Chenglu, il est clair qu'il l'a tué pour le réduire au silence, en raison de l'identité du véritable meurtrier mentionnée par Gui Sha.
Quoi qu'il en soit, il est certain que Lin Chenglu ne pouvait pas dire cela par simple jalousie. Il fallait que ce soit crédible. Chacun avait une vague intuition, mais l'idée était trop choquante pour que personne n'ose parler.
L'empereur Mingxian jeta un coup d'œil à la famille Lin et dit calmement : « Septième frère, avez-vous d'autres preuves ? »
Baili Chen retint son souffle et donna un nouveau coup de pied à Lin Chenghuan dans le ventre
: «
Père, mes autres preuves ne suffisent pas à prouver la culpabilité de cet individu, il est donc inutile d’en dire plus. Cependant, la famille Lin était sans aucun doute impliquée dans l’assassinat du général Xuanyuan Hu, piégeant ainsi des fonctionnaires loyaux et plongeant la famille royale et la cour des Grands Zhou dans une situation d’injustice précaire. Ils méritent tous de mourir
!
»
Les expressions de tous les membres de la famille Lin se transformèrent radicalement. Lin Chenglu s'agenouilla et se frappa le sol à plusieurs reprises, chaque coup provoquant une agitation dans le hall et témoignant de la violence de ses actes
: «
Majesté, cette affaire est entièrement de mon fait et n'a rien à voir avec la famille Lin. Ils ignorent tout de ce que je faisais à ce moment-là. Ils sont tous innocents. Cette affaire est entièrement de ma faute.
»
Les yeux de Lin Chenghuan s'illuminèrent et il dit avec colère : « Deuxième frère, de quelles âneries parles-tu ! »
« Frère, c'est entièrement ma faute. Je n'aurais pas dû être aveuglé par l'avidité et commettre un crime aussi terrible. Je ne veux pas impliquer ma famille. Je vous en prie, exaucez mon vœu. » Lin Chenglu tremblait de tous ses membres, les larmes ruisselant sur son visage, de peur ou d'autre chose. On dit qu'un homme ne pleure pas facilement, mais seulement lorsqu'il a le cœur brisé. Alors, pourquoi pleurait-il ?
Les larmes montèrent aux yeux de Lin Chenghuan : « Deuxième frère, comment as-tu pu être aussi stupide ! » Lin Chenghuan serra les poings, regardant Baili Chen et Ouyang Yue avec une haine sans fin et une intention meurtrière dans les yeux, mais il était impuissant à y faire quoi que ce soit.
Lin Chenglu était petit et pas particulièrement beau, loin d'être aussi remarquable que Lin Chenghuan. Cependant, il était d'une loyauté sans faille et connaissait ses limites. Des années auparavant, alors que les deux frères Lin réfléchissaient à leur avenir, à qui deviendrait chef de clan et qui entrerait dans la fonction publique, un conflit éclata entre eux. Lin Chenghuan souhaitait rester et devenir chef de clan, tandis que Lin Chenglu désirait ardemment demeurer au sein de la famille. Pourtant, il ne s'agissait pas de jalousie. Comparé à Lin Chenghuan, servir à la cour était en effet une perspective des plus prestigieuses. Lin Chenglu, moins brillant que son frère, aurait naturellement voulu lui laisser cette opportunité. Mais par amour fraternel, Lin Chenghuan fit ce choix.
Finalement, Lin Chenglu entra à la cour comme fonctionnaire. Grâce au soutien de la famille Lin et à ses propres efforts, il parvint à accéder au rang de fonctionnaire de deuxième classe, une position prestigieuse. Il serait difficile pour la famille Lin de produire à nouveau un homme de cette envergure. Cependant, puisque Gui Sha venait de mentionner le nom de Lin Chenglu, ce dernier n'eut d'autre choix que d'acquiescer. De plus, même si l'on ne pouvait croire entièrement à la personne évoquée par Gui Sha, si elle avait réellement parlé, cela signifierait la ruine de la famille Lin. Il leur fallait protéger cet homme, car il représentait la clé de la prospérité à long terme de la famille Lin, plus encore que l'Impératrice.
Lin Chenglu n'avait d'autre choix que d'admettre que même si les paroles de Gui Sha ne suffisaient pas à le condamner, il devait avouer afin de protéger cette personne et de clore l'affaire.
Lin Chenghuan et Lin Chenglu le savaient tous deux, ils n'eurent donc d'autre choix que d'assister à la mort de leur jeune frère. Lin Chenghuan ressentit dans son cœur à la fois de la douleur et de la haine.
«Votre Majesté, tout est de ma faute. Je vous supplie de m'accorder la mort afin que je puisse apaiser l'esprit du général Xuanyuan au ciel.»
Ouyang Yue ricana : « Je prie l'esprit de votre grand-père au ciel, Seigneur Lin, vous vous surestimez. Le méritez-vous seulement ? »
« Princesse consort Chen, ne vous éloignez pas trop ! » dit Lin Chenghuan avec colère.
Ouyang Yue pointa son doigt fin vers Lin Chenghuan : « Il manque de respect à cette princesse, gifle-le ! »