Les gardes et les serviteurs du palais, dans le hall, n'osaient pas s'avancer. Ils ne pouvaient se permettre d'offenser aucune de ces demeures. Au-dessus d'eux se tenait la haute et puissante impératrice douairière, que même l'empereur traitait avec déférence. Avec l'impératrice douairière comme protectrice, la famille Lin ne tomberait pas si facilement. Quant à la résidence du prince Chen, le prince et la princesse Chen étaient si audacieux que l'empereur ne les avait pas réprimandés ; eux non plus n'osaient pas les offenser.
À cet instant, Dongxue s'avança brusquement et leva la main pour gifler violemment Lin Chenghuan. Ce dernier tenta de se défendre, mais Baili Chen déclara froidement
: «
Bien que le chef du clan Lin soit un puissant chef de clan, il n'a ni autorité ni rang officiel et n'est qu'un simple roturier. Il ose manquer de respect à la princesse Chen et mérite la peine de mort. Je prie l'Empereur Père de prononcer la sentence.
»
Les muscles de l'Impératrice Douairière se contractèrent violemment. Son regard, sombre et féroce, se posa sur Baili Chen et Ouyang Yue, comme si elle voulait les transpercer. Finalement, elle serra les dents et rit : « Au fond, nous sommes tous de la même famille. Le chef de clan Lin a agi impulsivement par amour pour son jeune frère qui souffrait. Le septième frère et son épouse sont des personnes sensées et bienveillantes, alors ne lui en tenez pas rigueur. Chef de clan Lin, pourquoi ne pas présenter vos excuses au prince Chen et à la princesse Chen ? »
Le visage de Lin Chenghuan se crispa, mais il serra les dents, s'agenouilla lourdement et frappa le sol du poing à trois reprises. Il cracha chaque mot avec une fureur immense
: «
Ce humble sujet a été momentanément confus et a offensé le prince et la princesse Chen. Je ne me soucie que de ma famille et j'espère que le prince et la princesse Chen me pardonneront.
»
Baili Chen a dit avec dédain : « Et si je ne veux pas ? »
Lin Chenghuan leva soudain la tête, ses yeux s'assombrissant avant qu'il ne détourne à nouveau le regard : « Ce humble sujet connaît son crime, veuillez me pardonner, prince Chen. »
L'impératrice douairière dit à l'empereur Mingxian : « Au final, il s'agit aussi d'une profonde affection fraternelle. C'est la même chose qu'avec les troisième et septième princes. J'espère que Votre Majesté n'insistera pas davantage. »
L'empereur Mingxian demanda alors : « Septième prince, avez-vous d'autres preuves contre le manoir du prince Lin ? »
Baili Chen a déclaré : « Les propos de Lin Chang laissent entendre que la tentative d'assassinat dont j'ai été victime est également étroitement liée à la branche aînée de la famille Lin. Même si je le laisse s'en tirer cette fois-ci, il mourra quand même. »
Lin Chenghuan éleva aussitôt la voix et dit : « Votre Majesté, je suis innocent ! Je n'ai absolument rien fait pour nuire au prince Chen. Il doit y avoir un malentendu dans cette affaire, Votre Majesté. »
À cet instant, une personne fit irruption dans le hall principal et murmura quelque chose à Baili Chen. Ce dernier ricana, son regard balayant l'impératrice douairière et les autres avant de s'arrêter sur Lin Chenghuan et Lin Chenglu. Il dit avec sarcasme
: «
Père, je viens d'apprendre que Lin Chang s'est suicidé en prison par peur du châtiment. Avant de mourir, il a laissé une lettre où il expliquait que tout ce qu'il avait dit auparavant n'était qu'une tentative délibérée de piéger la famille Lin, car il leur en voulait de ne pas les avoir aidés à un moment crucial. Il a tout manigancé lui-même pour les faire tomber.
»
Baili Chen rit : « Quelle coïncidence ! Lord Lin vient d'avouer ses crimes, et Lin Chang a fait de même. Serait-ce le destin ? Le ciel a vraiment son mot à dire. Pourquoi la foudre ne s'est-elle pas abattue sur quelques personnes pour s'amuser ? »
À ces mots, l'expression de chacun changea radicalement. Ning Xishan et les autres baissèrent la tête, et même le visage de l'impératrice douairière trembla violemment.
Ouyang Yue a déclaré : « Bien que Lin Chang ait nié les faits, il existe des preuves irréfutables que l'Impératrice a piégé les enfants royaux. J'exhorte mon père à ordonner une enquête et à rendre justice à ces frères et sœurs décédés. Ils nous observent peut-être en ce moment même. »
Les yeux de l'empereur Mingxian tressaillirent. Que disait Ouyang Yue ? Elle ne se retenait vraiment pas !
L'empereur Mingxian examina les preuves qu'il tenait entre ses mains
: les témoignages de nombreuses suivantes et concubines, tous portant leurs empreintes digitales. Si ne serait-ce que quelques-uns de ces témoignages concordaient, les crimes de l'impératrice seraient incontestables. Il déposa les preuves et regarda l'empereur
: «
Lin Chenglu a piégé des fonctionnaires loyaux et plongé la cour dans l'injustice
; sa peine de mort est inévitable. Il sera exécuté par la torture lente pendant trois jours, et les membres de sa famille seront réduits en esclavage à vie, exilés à trois mille li et interdits à jamais d'exercer une fonction publique ou d'entrer dans la capitale. L'impératrice a nui aux héritiers royaux et doit être exécutée. Puisqu'il n'y a personne pour gouverner le palais, cette affaire sera traitée par l'impératrice douairière.
»
"sucer!"
Dès la promulgation du décret impérial, la stupéfaction fut générale dans la salle. Le châtiment infligé à Lin Chenglu était d'une sévérité extrême. Le lingchi (la mort par mille coupures) était un supplice d'une cruauté inouïe
: la chair était lacérée au couteau et la victime agonisait pendant trois jours, jusqu'à ce que mort s'ensuive. Ce châtiment, d'une cruauté et d'une torture inouïes, était une forme de punition extrême rarement employée sous la dynastie des Grands Zhou. Cela témoignait également de la profonde aversion de l'empereur Mingxian pour les actes commis par Lin Chenglu.
Xuanyuan Hu n'était pas seulement l'oncle de l'empereur, mais aussi un grand général de la dynastie des Grands Zhou. Si l'empereur Mingxian avait bénéficié de son soutien lors de son accession au trône, la cour aurait été plus stable et la tentative d'assassinat qui a failli avoir lieu n'aurait pas eu lieu. Tuer Xuanyuan Hu revenait à se débarrasser d'un de ses alliés. Bien que Xuanyuan Hu commandât une armée importante, il n'avait jamais eu l'intention de se rebeller. En effet, le pouvoir militaire restait entre les mains de l'empereur, ce qui constituait un atout précieux. Même s'il s'en méfiait, il ne l'aurait pas utilisé, car la famille Xuanyuan lui était plus profitable que la puissance militaire des grandes familles des Grands Zhou qui le convoitaient.
Lin Chenglu doit mourir, et mourir d'une mort horrible, afin que le monde puisse constater les conséquences de sa trahison.
L'Impératrice était mariée à l'Empereur depuis de nombreuses années. Bien que l'Empereur n'ait pas précisé la raison de son exécution, il existait au palais de nombreuses manières cruelles de mourir, inconnues du monde extérieur. Et la plus cruelle de toutes était réservée à l'Impératrice douairière. Le raisonnement de l'Empereur Mingxian était logique : sans l'Impératrice, le palais serait sans maître. Cependant, l'Impératrice douairière était la tante de l'Impératrice, et la famille Lin enchaînant les malheurs devait la plonger dans une immense douleur. Assister à la mort de sa propre nièce sous ses yeux était une chose insupportable pour la plupart des gens.
Ce qui choqua encore davantage l'impératrice douairière, ce n'était pas tant ce que pensaient ces gens, mais le fait que l'empereur commençait manifestement à douter d'elle. La principale raison de son succès passé était que l'empereur Mingxian lui faisait toujours confiance ; du moins, en apparence, il lui témoignait encore le respect qu'elle méritait. Mais cette fois, l'empereur Mingxian était furieux !
Elle a franchi la ligne rouge de l'empereur Mingxian !
☆、284、L'impératrice meurt tragiquement !
L'impératrice douairière était sous le choc et très confuse, mais elle dut feindre un profond désarroi
: «
Puisque l'impératrice a commis un tel acte de maltraitance envers la descendance royale, même si je suis sa tante, je n'ai d'autre choix que d'agir comme il se doit et de mettre de côté ma propre famille. Votre Majesté, je vous en prie, ne soyez pas trop affligée. Laissez-moi gérer cette affaire.
»
L'empereur Mingxian dit avec gratitude : « Merci, Mère Impératrice. Quand je pense à ces princes innocents morts si cruellement, qui m'ont quittée avant même de pouvoir me rejoindre, la douleur est insoutenable. Je vous suis infiniment reconnaissant de votre compréhension. » Il se tourna vers l'Impératrice, affalée sur le côté, le visage crispé par des tremblements. L'empereur Mingxian eut un sourire moqueur, mais laissa transparaître une pointe de chagrin. « Après tout, l'Impératrice et moi sommes époux depuis de nombreuses années. J'ai été tenté d'adoucir mon cœur, mais Mère Impératrice a raison. Les actes de l'Impératrice sont scandaleux et odieux. Bien que je n'en aie pas le courage, c'est tout ce que je peux faire. Impératrice… soupir… » Sur ces mots, il secoua la tête et s'en alla.
Mais une lueur de haine traversa la folie feinte de l'Impératrice. Elle jeta un regard à l'Impératrice douairière, les dents serrées. Bien qu'elle sût que les paroles de l'Empereur étaient peu crédibles, elle connaissait encore mieux le caractère de l'Impératrice douairière. Celle-ci parlait comme si elle était prête à partager le fardeau de l'Empereur Mingxian, mais pouvait-elle vraiment sacrifier sa vie si facilement
? Comment ne pas la haïr
? Pendant tant d'années, elle avait servi sous les ordres de l'Impératrice douairière, recevant ses conseils et allant même jusqu'à orchestrer nombre de ses actions. La mort de nombreux princes et princesses à naître au sein du palais avait également été orchestrée par l'Impératrice douairière. À présent, c'était elle qui allait en subir les conséquences. L'Impératrice nourrissait elle aussi de la haine, car ces accusations étaient dénuées de preuves. Ses accusations, à elles seules, n'étaient pas convaincantes. On pouvait dire que l'Impératrice était coupable, mais la moitié de la responsabilité incombait à l'Impératrice douairière. Et l'impératrice douairière parlait avec une telle cruauté et une telle impitoyabilité, comment aurait-elle pu ne pas la haïr ?
Même les membres de la famille Lin ressentirent un profond malaise. L'impératrice douairière n'avait aucune intention de plaider en faveur de l'impératrice, et la seconde branche des Lin serait anéantie après cet incident, ne laissant subsister que la famille patriarcale de la branche aînée. Sans aucun soutien pour les futurs membres de la famille Lin aspirant à des fonctions officielles à la cour, la famille se trouverait confrontée à d'immenses difficultés. Ce fut un coup dur, et l'impératrice douairière, elle aussi, ne plaida pas pour la clémence. Bien que les preuves fussent irréfutables et ses supplications vaines, la situation restait difficile à accepter.
L'empereur Mingxian avait déjà donné l'ordre, et l'impératrice et Lin Chenglu furent emmenés l'un après l'autre. La famille de Lin Chenglu, la seconde branche du clan Lin, envoya également une troupe de gardes à la résidence Lin pour l'arrêter et le faire expulser de la ville. Lin Chenglu fut emprisonné pendant une journée, puis torturé sur-le-champ.
Les princes et les membres de la famille impériale, réunis dans la salle principale, assistèrent impuissants à la disparition soudaine d'une branche de la famille Lin. Leurs pensées étaient partagées. Tel était le pouvoir de l'empereur. Quelle que soit la taille du palais ou le rang social, ils étaient tous impuissants face à l'empereur Mingxian. Il tenait la vie de tous les sujets entre ses mains, et c'est pourquoi les princes rivalisaient pour le pouvoir. La tentation de dominer tous les autres était trop forte, et qui aurait pu y résister si facilement ?
Baili Mao joignit les mains, un éclair de folie dans le regard. La défaite de la famille Lin lui importait peu. À l'origine, les Lin et le Sun étaient en conflit et aucun des deux ne pouvait lui être d'un grand secours. Il refusait également de céder une partie de ses forces. Maintenant que les Lin étaient vaincus, la situation ne pouvait être meilleure.
Il s'assura le soutien de la famille Ning en épousant Ning Xishan. La famille de Leng Caidie n'avait pas encore fait de déclaration, mais ils étaient apparentés. Même sans son aide, ils ne lui feraient aucun mal. De plus, il détenait la majeure partie de l'ancien pouvoir de Baili Jian, et la famille Sun œuvrait secrètement avec lui depuis longtemps. Parmi les princes de la cour, il était le plus puissant. Ce trône lui appartenait, et il lui appartiendrait sans aucun doute. Il ne se cacherait plus
; il se battrait jusqu'au bout
!
Grand-mère Zhan aida l'impératrice douairière à partir, mais alors qu'elles quittaient le vestibule, Ouyang Yue était déjà là, soutenant la princesse Shuangxia. L'impératrice douairière dit avec une profonde tristesse
: «
Sœur Xia, je suis sans voix. Je n'aurais jamais imaginé avoir une descendance aussi insolente. J'ai le cœur brisé. C'est la famille Lin qui vous a fait du tort.
»
La princesse Shuangxia ricana : « Tu m'as fait bien plus qu'un petit tort ; même si tu meurs, cela ne suffira pas à le réparer. »
Mamie Zhan rugit aussitôt de colère : « Comment osez-vous… ! »
"Claque!"
Cependant, Ouyang Yue lâcha soudainement la princesse Shuangxia, gifla violemment Zhan Mama et dit froidement : « Qui sont l'impératrice douairière et la grand-mère ? Comment oses-tu, simple servante, les interrompre et les réprimander pendant qu'elles parlent ? Tu as commis un crime capital ! »
Grand-mère Zhan sentit le goût métallique du sang, imprégné de rouille au coin de ses lèvres. Choquée et furieuse, elle avait servi l'Impératrice douairière pendant de nombreuses années sans jamais subir un tel traitement. Certes, elle était sa servante, mais pour être franc, son statut était supérieur à celui de certaines concubines du palais. Au fil des ans, rares étaient ceux qui avaient osé lui adresser la parole et la réprimander. Même les Impératrices Bai et Lin ne l'avaient jamais fait. À présent, Ouyang Yue l'avait battue. Elle ne pouvait accepter cet affront.
Grand-mère Zhan se redressa, le dos raide comme un piquet : « L’impératrice douairière est la mère de la dynastie des Grands Zhou, la personne la plus noble. Quiconque ose la maudire et la condamner à mort est coupable d’un crime capital. »
« Claque ! » Une autre gifle s'abattit sur l'autre joue de Zhan Mama. Elle ricana : « Insulter l'Impératrice douairière ? Qui a entendu cela ? Misérable servante, tu as osé semer délibérément la discorde entre l'Impératrice douairière et ma grand-mère ! Tu mérites de mourir ! »
Le cœur de Grand-mère Zhan se serra et, furieuse, elle leva les yeux. Elle aperçut alors les serviteurs du palais, à distance, qui évitaient délibérément de la regarder. Ces serviteurs étaient bien trop faibles ; si faibles que, qu'il s'agisse de l'Impératrice douairière, de l'Impératrice, d'Ouyang Yue, ou même de Grand-mère Zhan elle-même, un seul mot de leur part les condamnerait. Il était hors de question d'offenser l'Impératrice douairière et la Princesse Shuangxia ; mieux valait donc faire comme si elles n'avaient rien vu ni entendu.
Fou de rage, Grand-mère Zhan fut accueillie par un rire glacial d'Ouyang Yue : « Grand-mère Zhan, que dire de plus ? Tu as délibérément semé la discorde entre l'Impératrice douairière et ta grand-mère. Une servante aussi fourbe et vile que toi mérite la mort. L'Impératrice douairière aurait dû exécuter une personne aussi hypocrite et perverse depuis longtemps. Elle hésite à se séparer de toi car tu l'as servie pendant de nombreuses années. Aussi, dans cette affaire, je ne peux qu'agir en subalterne. Dongxue, tue-la à mort pour cette Princesse Consort ! »
Sans un mot, Dongxue se précipita et asséna un coup de pied au visage de Zhan Mama. Le coup la projeta en arrière et elle s'écrasa lourdement au sol en poussant un cri de douleur. Les personnes qui suivaient l'impératrice douairière n'eurent même pas le temps de réagir qu'elles virent Zhan Mama étendue au sol, rouée de coups, hurlant de douleur. Elle était dans un état pitoyable.
« Arrêtez ! Arrêtez ! Arrêtez tout de suite ! » rugit l’impératrice douairière avec colère, son corps tremblant d’urgence.
Voyant cela, Ouyang Yue s'empressa de la soutenir et dit : « Grand-mère, ne vous fâchez pas. Yue'er sait que vous êtes en colère contre cette misérable servante. Elle mérite bien une bonne correction pour avoir osé faire une chose pareille. Mais ne vous inquiétez pas, Dongxue est une personne sensée et ne laissera pas cette vieille femme répandre de nouvelles rumeurs et gâcher votre relation avec Grand-mère. Yue'er a entendu dire que vous étiez inséparables quand vous étiez jeunes. Yue'er était si jalouse à l'époque ! Pas étonnant que Grand-mère l'ait tant aimée au début ; c'était pour elle. Yue'er est si heureuse. » Les paroles d'Ouyang Yue fusaient comme des boulets de canon, un déluge de mots qui ne laissait place à aucune autre réplique.
L'impératrice douairière était si angoissée qu'elle tentait sans cesse de repousser Ouyang Yue et de lui ordonner de se taire, mais Ouyang Yue lui tenait fermement le bras et continuait de parler et de rire, étouffant les paroles de l'impératrice. Même l'impératrice douairière, qui avait passé la majeure partie de sa vie au palais, était si furieuse contre Ouyang Yue qu'elle tressaillit et eut envie de la gifler.
« Arrêtez ! Arrêtez tout de suite ! Saisissez ce laquais insolent ! »
Voyant cela, Ouyang Yue s'empressa de dire : « Dongxue, vite ! Pourquoi ne maîtrises-tu pas cette misérable servante, Zhan ? Tu es si inexpérimentée, regarde comme tu as mis l'Impératrice douairière en colère ! Fais vite, cette servante est insupportable. » Puis, souriante, elle regarda l'Impératrice douairière et dit : « Impératrice douairière, j'ai déjà maîtrisé Zhan. Comment comptez-vous vous occuper de cette servante ? Bien qu'elle soit une personne odieuse, osant semer délibérément la discorde entre les deux grands-mères, elle reste une servante à votre service. Vous devez être très contrariée. Yue'er pense qu'il vaut mieux lui pardonner cette fois-ci. Dongxue l'a corrigée et lui a donné une leçon. Je doute qu'elle ose recommencer. Qu'en pensez-vous, Impératrice douairière ? »
L'impératrice douairière fixait froidement Ouyang Yue, qui se contentait de sourire doucement, le visage empreint de flatterie, attendant les louanges. Elle semblait aveugle à la colère de l'impératrice. Bien sûr, cette dernière savait qu'Ouyang Yue n'était pas aveugle, mais qu'elle avait une excellente vue. Elle cherchait délibérément à la provoquer, agissant ainsi intentionnellement pour qu'elle s'en aperçoive.
La princesse Shuangxia ricana : « Les méchants seront punis par les méchants. En ce monde, la loi du talion règne, et tôt ou tard, le châtiment s'abattra sur vous. Je sais parfaitement comment vous m'avez traitée. Je veux voir ce que l'avenir vous réserve. Le moment venu, j'apporterai une chaise et j'irai assister à votre mort ! »
Cette fois, la princesse Shuangxia ne nomma personne, mais son regard était glacial, fixé sur l'impératrice douairière. Son message était clair sans qu'elle ait besoin de l'exprimer explicitement. Cette fois, aucune autre Zhan Mama n'osa prendre la parole. Ouyang Yue avait osé frapper les hommes de l'impératrice douairière devant elle
; qui oserait la provoquer
? C'était courir à sa perte.
Grand-mère Zhan gémissait de douleur. Dongxue était une tueuse à gages ; elle savait pertinemment que ses attaques infligeraient des souffrances atroces sans pour autant tuer sa cible. Si Grand-mère Zhan se levait et se mettait à jurer, Dongxue ferait sans doute mieux de se suicider pour expier ses fautes.
L'impératrice douairière ne feignait plus la bonté et la magnanimité
: «
Et alors
? Je vous ai trompée pendant tant d'années, mais j'en suis ravie.
» Tout en parlant, elle se pencha vers l'oreille de la princesse Shuangxia et gloussa
: «
Savez-vous ce que j'ai fait à Ah Hu avant d'entrer au palais
? J'en doute fort. Il a trahi sa femme et ne vous l'a jamais dit.
»
Une lueur de haine passa dans les yeux de la princesse Shuangxia. L'impératrice douairière ricana
: «
Tu as toujours été arrogante, mais au final, tu as quand même perdu contre moi. Et tu perdras encore à l'avenir.
»
L'impératrice douairière se leva et regarda froidement Ouyang Yue : « Tu es audacieux et intelligent, mais malheureusement, les gens comme toi ne vivent pas longtemps devant moi. »
Ouyang Yue sourit doucement et s'inclina devant l'Impératrice douairière : « Yue'er remercie Grand-mère pour ses compliments. Grand-mère, avez-vous déjà entendu dire que le mal a la vie dure mille ans ? Depuis que Yue'er a épousé le Prince, on n'a cessé de me traiter de jalouse et de mégère. Je suppose que je ne peux pas être une princesse vertueuse, alors être une peste n'est pas si mal. Au moins, je vivrai plus longtemps. Comparée à ces hypocrites, je vivrai certainement très longtemps. N'est-ce pas, Grand-mère ? »
L'impératrice douairière ricana : « Oh, j'attendrai et je verrai. »
« Oui, cela doit être vu par l'impératrice douairière. » Ouyang Yue sourit avec charme ; son sourire était très beau, mais il lui valut un regard froid de l'impératrice douairière, qui ordonna ensuite à deux servantes du palais d'emmener Zhan Mama.
La princesse Shuangxia et Ouyang Yue regardèrent le dos de l'impératrice douairière d'un œil encore plus froid. À ce stade, il n'était plus nécessaire de feindre. Elles savaient de quel bois elles se chamaillaient. Ouyang Yue, remarquant les émotions contenues de la princesse Shuangxia, dit : « Grand-mère, ce qu'elle a dit est impossible. Vous devriez savoir au fond de vous combien grand-père vous aime. »
Les sentiments entre un homme et une femme devraient être pleinement compris par les personnes concernées, surtout au sein d'un couple amoureux. Ils peuvent être très sensibles au moindre changement chez leur partenaire. Bien sûr, il existe des exceptions, comme ceux qui excellent dans la manipulation et peuvent véritablement tromper leur partenaire, mais ces personnes sont rares. Même si Ouyang Yue ne connaissait que quelques mots de Xuan Yuanhu, un tel général, qui a gardé le col pendant de nombreuses années, a beau être un fin stratège militaire, il est manifestement loin d'être un expert en matière de cœur. Si tel est le cas, il s'agit de l'empereur Mingxian. Les paroles de l'impératrice douairière visaient clairement à provoquer la colère de la princesse Shuangxia.
La princesse Shuangxia prit une profonde inspiration : « Je sais, mais j'ai quand même ressenti une vive douleur au cœur tout à l'heure. »
Ouyang Yue lui prit le bras et dit : « C'est parce que grand-mère aimait profondément grand-père, et c'est exactement ce qu'elle pensait. Si elle en avait vraiment eu l'occasion, pourquoi lui aurait-elle fait du mal ? Cette femme est insidieuse, vicieuse et débauchée. » En disant cela, Ouyang Yue serra les dents et ressentit une haine immense.
Ils savaient naturellement tout ce que Gui Sha avait avoué lors de son arrivée. Ils étaient simplement venus le répéter. À ce moment-là, Gui Sha remarqua que l'expression de l'impératrice douairière était étrange, et Baili Chen et Ouyang Yue sentirent également qu'elle nourrissait un désir ardent de le tuer. Non seulement eux, mais probablement aussi l'empereur Mingxian et d'autres personnes intéressées, comprirent que lorsque Lin Chenglu tuait quelqu'un, il n'était pas un bouc émissaire. Le cerveau derrière tout cela était très probablement l'impératrice douairière.
Bien que l'impératrice douairière ait fait preuve d'une grande patience et d'une profonde affection durant toutes ces années, l'empereur Mingxian la respectait sans pour autant entretenir de relations intimes avec elle. Comment Ouyang Yue et les autres auraient-ils pu ne pas se méfier
? Ce n'est qu'à présent qu'ils pouvaient être absolument certains que cette impératrice douairière avait toujours été un loup déguisé en agneau, et qu'elle était la plus redoutable d'entre elles.
Ouyang Yue s'était longuement interrogée sur les raisons de la brouille entre la princesse Shuangxia et l'impératrice douairière, mais la princesse Shuangxia refusait d'en parler. L'impératrice douairière venait justement de lui révéler la vérité. Elle avait tenté de séduire Xuan Yuanhu à l'époque ! Quant à ses intentions, elle les ignorait, mais l'échec de sa tentative avait non seulement provoqué la querelle entre les deux sœurs, mais l'impératrice avait même cherché à assassiner Xuan Yuanhu, engendrant une véritable inimitié. Cependant, ces dernières années, ni l'impératrice douairière ni la princesse Shuangxia n'avaient évoqué à nouveau cette affaire, et leurs apparitions publiques étaient devenues rares. On pensait donc qu'il ne s'agissait que d'un simple accident.
La princesse Shuangxia n'avait aucune preuve à l'époque, mais maintenant qu'elle en a, elle ne le tolérera certainement plus.
La famille Lin a subi de lourdes pertes, et l'impératrice douairière ne restera plus les bras croisés. Désormais, les deux camps sont engagés dans une lutte à mort, et il n'est plus nécessaire de faire semblant.
Sur le chemin du retour du palais en calèche, la princesse Shuangxia dit : « Elle a toujours été très fière et arrogante. Son rêve d'enfant était d'être la femme la plus honorée du palais, et c'est resté son objectif. En réalité, elle n'a rien à envier à moi en termes de talent et de beauté ; nous sommes égales. Pourtant, elle aspire à la vie au palais, tandis que je rêve d'une vie au-delà des apparences. Si elle avait participé au concours de beauté du continent de Langya, nous aurions livré une compétition acharnée. Mais elle n'y a pas participé, et sans surprise, je suis devenue la championne cette année-là. Je n'aurais jamais imaginé qu'une femme aussi fière et arrogante puisse succomber au charme de Frère Tigre. »
Ouyang Yue la consola : « Grand-mère, si grand-père n'était pas exceptionnel, pourquoi serais-tu tombée amoureuse de lui ? »
La princesse Shuangxia fut décontenancée
: «
L’amour
? Je ne saurais l’expliquer. Si je l’ai épousé, c’était en partie à cause de mon frère et de la cour. Je n’étais pas vraiment sincère avec lui, mais il le savait, et pourtant il m’a si bien traitée. Je me sentais un peu coupable, mais avec le temps… Je ne sais pas si c’est un manque d’amour. Je ne sais pas ce qui la rend jalouse. Bien que Tigre soit un homme puissant et impitoyable, je ne peux rien dire sur son physique. Il ne l’intéresserait pas. Mais un jour, elle est venue au manoir me chercher alors que j’étais sortie. Tigre était un peu ivre à ce moment-là, et elle a failli… Tigre a failli la prendre pour moi, mais il a fini par dégriser.
» «
Quand je suis rentrée et que j'ai vu cette scène, je n'ai pas su exprimer ce que j'ai ressenti. Elle était déjà concubine au palais. Non seulement elle avait trahi notre amitié, mais elle avait aussi trahi mon frère, l'Empereur. Je me sentais coupable
; sans moi, elle n'aurait pas pu quitter le palais aussi facilement. Et pourtant, elle a fait une chose pareille. J'ai tout fait pour l'empêcher de reprendre mon frère. Mais il était déjà épris d'elle et elle est tombée enceinte. Dire quoi que ce soit de plus n'aurait fait qu'attiser sa haine. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle puisse me garder une telle rancune et agir ainsi
! Je la hais
!
»
La mort de Xuanyuan Hu pourrait être due à son refus de se soumettre à l'impératrice douairière, ce qui l'aurait mise en colère, ou bien il pourrait s'agir d'un acte de vengeance délibéré contre la princesse Shuangxia. Ouyang Yue sentait que cette femme était complètement folle et elle ne comprenait pas ses intentions.
La princesse Shuangxia et l'impératrice douairière étaient jadis inséparables, leur relation aussi fusionnelle que le miel. Grâce à l'aide de la princesse Shuangxia, l'impératrice douairière avait prospéré au palais. Bien qu'elle ait progressivement consolidé sa position, la princesse Shuangxia avait servi deux empereurs, et son influence était bien plus grande qu'on ne l'imaginait. Seul un fou s'opposerait à une adversaire aussi puissante. Pourquoi l'impératrice douairière avait-elle changé de comportement ? Si elle avait voulu faire semblant, elle aurait dû le faire plus longtemps. Se faire démasquer à ce moment précis n'était pas le genre de chose qu'une personne aussi intelligente que l'impératrice douairière se permettrait. Ouyang Yue sentait qu'elle avait négligé quelque chose, mais une chose était sûre : l'impératrice douairière était loin d'être une femme simple et était extrêmement redoutable.
Dans le hall Chengxiang, Zhan Mama fut conduite dans une petite pièce et s'agenouilla aussitôt : « Cette servante est coupable et a fait souffrir l'impératrice douairière. »
L'impératrice douairière plissa les yeux, fixant un point invisible d'un regard terrifiant. Après un long silence, elle dit calmement
: «
J'ai toujours été extrêmement jalouse d'elle. Je souhaiterais qu'elle soit morte, mais…
» Elle marqua une nouvelle pause.
Après un moment d'hésitation, l'impératrice douairière regarda Zhan Mama, dont le visage était rouge et enflé à cause des coups et dont les vêtements étaient en désordre, et dit : « Va te laver d'abord. Je suis désolée de t'avoir dérangée. »
« C’est ma faute ! J’ai été trop impulsive. Je ne supportais pas leur manque de respect envers l’impératrice douairière, alors j’ai pris la parole. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils osent sortir ainsi ! » Les yeux de grand-mère Zhan étaient rouges de colère.
« Ils cherchent délibérément à asseoir mon autorité. Même si vous ne dites rien, ils trouveront un moyen de vous neutraliser. Sinon, vous pourriez y laisser votre vie », déclara calmement l'Impératrice douairière. Grand-mère Zhan se raidit. En vérité, il lui était impossible de ne pas avoir peur, car chaque coup de Dongxue lui donnait l'impression que son corps se désagrégeait, une douleur si intense qu'elle semblait pouvoir la tuer. Elle craignait sincèrement que Dongxue ne la frappe et ne lui ôte la vie. Elle crut l'Impératrice douairière sur parole.
Si Ouyang Yue avait eu la moindre hésitation, elle serait morte devant l'impératrice douairière.
L'impératrice douairière ricana
: «
À l'époque, j'avais réussi à m'imposer au palais et à faire tuer cet imbécile de Xuanyuan Hu qui refusait de se soumettre. Je ne tolérerai plus l'arrogance de tels individus devant moi.
»
Grand-mère Zhan baissa la tête et garda le silence. En voyant le léger sourire de l'impératrice douairière, un frisson lui parcourut l'échine. Ayant servi l'impératrice douairière pendant de nombreuses années, elle pressentait que cette dernière nourrissait une ambition démesurée, ce qui était pour le moins étonnant.
"Très bien, allez vous préparer, puis venez avec moi au Palais de la Paix et de la Joie."
"Oui, Votre Majesté."
Grand-mère Zhan se rhabilla rapidement. Malgré ses fortes douleurs, elle n'osa pas tergiverser. Si elle restait auprès de l'impératrice douairière, ce n'était pas seulement grâce à leurs années d'amitié, mais aussi parce qu'elle prenait toujours en compte les intérêts de cette dernière.
Cette fois, l'impératrice douairière n'était pas accompagnée de beaucoup de personnes. Elle n'emmena au palais d'Anle que sa mère, deux suivantes et quatre nourrices robustes. Le palais était déjà gardé par des soldats. L'empereur Mingxian ayant ordonné l'exécution de l'impératrice, il ne lui laisserait aucune chance de s'échapper. Tous les serviteurs d'Anle furent emmenés un à un. Le palais était presque entièrement gardé, et les eunuques étaient rares. Seules deux personnes attendaient l'impératrice douairière devant le hall principal.
« Ce serviteur salue l'impératrice douairière. »
« Lève-toi et va te préparer. J'aimerais voir l'Impératrice en premier. »
L'un des deux eunuques recula aussitôt, tandis que l'autre ouvrait la porte à l'impératrice douairière. Les fenêtres et les portes de la salle étaient toutes closes, et la pièce était faiblement éclairée par le manque de lumière naturelle. À cet instant, l'impératrice, assise sur son trône, restait impassible. Lorsque la porte s'ouvrit, elle fronça légèrement les sourcils, ce qui était quelque peu déplacé, mais elle demeura de même.
L'impératrice douairière entra accompagnée de sa grand-mère Zhan et de deux autres robustes servantes. Les trois femmes la protégeaient étroitement, tandis que l'impératrice douairière demeurait remarquablement calme, se contentant de jeter un regard serein à l'impératrice. Elle s'arrêta à cinq pas de l'impératrice et dit : « Impératrice, vous m'avez profondément déçue. Vous avez toujours agi de manière impulsive. Je vous ai conseillée d'innombrables fois, mais m'avez-vous seulement écoutée ? Je vous ai aussi dit d'attendre une occasion, et que je vous aiderais à venger cette rancune tôt ou tard. Mais qu'avez-vous fait ? Vous avez fait de mauvais calculs à maintes reprises, et vous voilà dans cette situation. C'est le résultat de votre impulsivité. Le regrettez-vous maintenant ? »
L'impératrice douairière parla d'un ton quelque peu sévère, tandis que l'impératrice restait assise, impassible. Au moment où Zhan Mama allait prendre la parole, l'impératrice expira soudain, ses lèvres esquissèrent un sourire, et elle se redressa sur sa chaise, disant soudain : « Te souviens-tu de ce que tu as dit lorsque tu m'as choisie pour entrer au palais ? »
« Je ne suis pas seulement l'impératrice douairière, mais aussi votre tante. L'utilisation de "vous" et "votre" est totalement inacceptable ! » rétorqua l'impératrice douairière.
L'impératrice ricana : « Vieille sorcière, tu sais vraiment te flatter. Tu oses m'appeler tante ? Quelle tante pousserait sa propre nièce dans un brasier ? Je te vois maintenant. Tu as été une femme égoïste, perfide et vicieuse du début à la fin. »
«
Quand je suis entrée au palais, vous m'avez non seulement promis le titre d'Impératrice, mais aussi la faveur de l'Empereur et celui d'Impératrice douairière. Vous avez affirmé que vous assureriez trois générations d'honneur et de richesse à la famille Lin. En réalité, nous avons tous été dupés. Vos ambitions étaient bien plus grandes. Une fois au palais, quand avez-vous tenu vos promesses
? Certes, je suis finalement devenue Impératrice, mais vos méthodes n'ont fait que donner l'impression à l'Empereur que je manquais de dignité. Pendant des années, certains vieillards se sont moqués de mes méthodes en secret. Est-ce cela que vous souhaitiez
? Non, vous n'avez jamais voulu que je profite pleinement de ce titre, n'est-ce pas
? Vous aviez manifestement bien d'autres moyens de me faire entrer au palais, cent façons de faire mourir l'Impératrice Bai et de me permettre d'accéder au trône. Pourquoi m'avez-vous incitée à commettre un acte aussi ignoble pour entrer au palais
? Vous l'avez fait exprès. Quelle abomination
! Je viens seulement de m'en rendre compte.
»
L'Impératrice dit d'un ton moqueur
: «
Vous avez assurément plus d'un tour dans votre sac et vous êtes d'une grande ruse. Je me suis laissée manipuler depuis le début. J'y ai pensé, certes, mais je ne peux les mettre en œuvre car je suis dépendante de vous. Cependant, depuis la mort de Cheng'er, votre attitude m'a fait comprendre que je ne vous prêterai plus attention, sauf si cela me sert mes intérêts. Puisque Cheng'er est mort, il est inutile de compromettre vos plans pour le venger. Votre demande d'attendre n'est qu'un prétexte. Vous avez déjà renoncé à Cheng'er.
»
« Vieille sorcière, tu es née dans la famille Lin, et pourtant tu as trahi tes principes ! Que manigances-tu ?! » s'écria l'impératrice avec colère.
L'impératrice douairière garda son calme, fixant le visage de l'impératrice, déformé par la colère
: «
Vous m'avez mal comprise depuis le début. J'avais un plan bien précis pour le palais du prince Chen. À ce moment-là, je vengerais Cheng'er et m'assurerais que tous les occupants du palais subissent une mort atroce. Malheureusement, votre intelligence vous a joué un mauvais tour et vous avez provoqué ce désastre. Vous n'avez que vous-même à blâmer.
»
L'Impératrice laissa échapper un petit rire : « Même en ce moment, tu fais encore semblant avec moi. Vieille sorcière, même après ta mort, je te maudirai d'un sort terrible. Baili Chen et Ouyang Yue sont des hommes rusés ; je suis sûre que tu tomberas un jour entre leurs mains. Tu mourras cent fois, mille fois pire que moi. Maudite vieille sorcière, je t'attends là-bas, à te regarder. Je rirai et j'applaudirai à ta mort, hahaha ! »
"Claque!"