En réalité, Zhang Lei n'ignorait pas la présence du vieil homme ; c'est juste que son cercle énergétique intérieur le traitait surtout comme un rocher, une poubelle ou des toilettes, et non comme une personne.
Le cercle énergétique interne est relativement peu sensible aux substances fixes, et ce vieil homme en a profité. Sa respiration était si calme qu'elle ne pouvait guère faire vibrer le cercle énergétique interne. Zhang Lei avait pris l'habitude d'utiliser ce cercle pour détecter ses ennemis au fil des ans
; il n'était donc pas surprenant qu'il ne l'ait pas repéré.
Après un moment de réflexion, Zhang Lei comprit que, quelle que soit la méthode employée, il était fort improbable qu'il puisse détecter le vieil homme avant qu'il n'ait parlé. Ce dernier était perçu comme un objet inanimé non seulement par le cercle énergétique intérieur, mais aussi par tout le reste : aura, intention meurtrière, sens, ouïe, etc. Même en le survolant du regard, on ne remarquerait probablement pas sa présence, bien qu'il se tienne là, les mains jointes.
«
Est-ce cela qu’ils appellent la fusion avec la nature
?
» Zhang Lei plissa les yeux. Il en avait entendu parler, mais ne l’avait jamais vu auparavant.
« Tai Chi Chen ? » Zhang Lei réalisa soudain qui était ce vieil homme.
« C’est un honneur que le Roi de Sang ait entendu parler de ce vieil homme ! » Même après avoir parlé, le vieil homme donnait toujours l’impression de faire partie du décor.
Zhang Lei savait que «
Roi de Sang
» n'était qu'un de ses surnoms. Durant ses huit années au Bureau national d'enquêtes et de statistiques, il avait mené d'innombrables missions, et il avait toujours utilisé le sang pour les justifier. Il lui était impossible de ne pas avoir de surnom, et «
Roi de Sang
» était sans doute l'une des façons les plus polies de le décrire. Même si la plupart des personnes qu'il avait massacrées étaient originaires de pays ennemis, beaucoup désapprouvaient ses actes. Le fait qu'aucune personne vertueuse ne soit venue à son secours était probablement lié à sa force extraordinaire et à sa cruauté sans bornes envers tous ceux qu'il rencontrait.
Cependant, tandis que Zhang Lei se remémorait cette partie de ses souvenirs, il lui apparut que de tels gardiens moraux existaient bel et bien, mais qu'ils n'étaient devenus qu'une auréole de plus au-dessus de la tête du Roi de Sang.
"Tai Chi Chen, Bagua Li, hum hum, Tai Chi Chen, Bagua Li !" Zhang Lei a répété ce mantra deux fois de suite.
En réalité, la lignée de Li Yang n'avait à l'origine aucun lien avec celle des «
Li des commères
». Cependant, un vieux proverbe chinois illustre parfaitement cette situation
: «
Quand on est pauvre, personne ne s'en soucie, même dans les villes les plus animées
; quand on est riche, tout le monde vous connaît, même au fin fond des montagnes.
» Malgré un ancêtre commun remontant à des temps immémoriaux, lorsque la famille Li Yang accéda au pouvoir, la lignée des «
Li des commères
» revendiqua une parenté avec elle. Plus tard, Li Yang devint même disciple de cette lignée, renforçant ainsi les liens familiaux.
"Tai Chi Chen, Bagua Li !" Dans le monde des arts martiaux, ce sont deux figures emblématiques représentant les arts martiaux internes.
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Plus important encore, tous deux avaient poussé leurs corps à l'extrême et développé des superpouvoirs bien avant que leur énergie interne n'explose. Ainsi, même s'ils n'avaient aucun contact avec le Bureau National des Capacités Extraordinaires en raison de leur identité, ils étaient néanmoins reconnus dans le monde des superpouvoirs.
Les individus dotés de super-pouvoirs peuvent utiliser leurs capacités pour dominer les pratiquants ordinaires de la culture de l'énergie interne. Cependant, lorsque cette culture atteint les limites du corps humain, presque tous développeront inévitablement des super-pouvoirs. À ce stade, tant que ces super-pouvoirs ne sont pas trop inutiles, ces personnes se situeront au sommet de la puissance humaine, même si leur nombre sera forcément extrêmement restreint.
« Maître Chen, j'admire votre nom depuis longtemps. J'ai entendu dire que vous avez atteint les limites de la cultivation humaine. Allez-vous aussi protéger cette bête ? Si je ne me trompe pas, elle devrait déjà être chez vous ! » Zhang Lei recula d'un pas, augmentant légèrement la distance qui le séparait de Tai Chi Chen, les yeux rivés sur lui.
S'approcher de trop près d'un art martial comme le Tai Chi n'est pas une bonne chose. Zhang Lei doutait de pouvoir vaincre ce vieil homme par la seule force de ses mouvements. Quant à ses yeux, Zhang Lei ne savait vraiment pas où concentrer son attention. Épaules, yeux, pieds, taille… aucun de ces éléments ne semblait constituer un point clé dans les mouvements d'un véritable maître.
« Majesté, vous êtes trop bienveillant. Je pensais avoir atteint le point où ma vie n'offrait plus aucune perspective d'évolution. Ce n'est qu'il y a quelques mois que j'ai compris que je n'avais fait qu'un petit pas sur le long chemin qui m'attendait. Le chemin est encore long. » Il semblait s'adresser à Zhang Lei, mais aussi, semblait-il, à lui-même.
Ce qu'il disait était incompréhensible pour Zhang Lei, car il n'avait jamais rencontré d'obstacle aussi insurmontable auparavant. Il n'était pas comme eux, qui devaient franchir obstacle après obstacle pour devenir plus forts.
Cependant, ils ne connaîtront pas le même type d'amélioration rapide de leur force après avoir surmonté un obstacle.
Zhang Lei préfère ne pas se laisser griser par une progression fulgurante, car nul ne sait s'il parviendra réellement à surmonter tant d'obstacles. Nombreux sont ceux qui restent bloqués toute leur vie devant un même obstacle. Zhang Lei se contente de cette progression régulière et, tant qu'il maintiendra ce rythme, il est convaincu : « Je deviendrai le plus fort du monde, le plus fort de l'histoire ! »
Tai Chi Chen ne s'arrêta pas parce que Zhang Lei était légèrement distrait, et il ne profita pas non plus de ce moment d'inattention pour l'attaquer. Peut-être les négociations n'étaient-elles pas totalement rompues, ou peut-être, tout simplement, refusait-il d'agir ainsi.
Épisode 4
: Œil pour œil, lame pour dent – Chapitre 80
: Une apparition soudaine (Partie 2)
« J'ai récemment acquis quelques notions de base sur ces sujets. Si le Roi Céleste veut bien l'épargner, j'aimerais partager mon expérience avec lui ! » Tai Chi Chen n'alla pas plus loin en suivant Zhang Lei. Cela aurait été comme lui déclarer la guerre, et Zhang Lei ne tolérerait pas d'être poussé à bout.
Ses paroles représentaient une immense tentation pour beaucoup. Un maître de son envergure pouvait, en quelques mots, épargner aux jeunes générations bien des écueils et leur faciliter grandement la tâche. C'est pourquoi, même les rejetons de familles nobles au talent moyen progressaient souvent bien plus vite que ceux qui n'avaient pas eu de bons professeurs. Parfois, le savoir est véritablement un capital.
Malheureusement, Zhang Lei n'accordait aucune importance à ses réflexions, car ils n'empruntaient pas le même chemin, ou tout au plus, ils se situaient à deux embranchements d'un même chemin. Ses réflexions n'avaient même aucune valeur pour Zhang Lei. S'il avait voulu lui transmettre l'essence du Tai Chi, Zhang Lei aurait peut-être hésité un instant, mais cela était impensable pour Tai Chi Chen. Après tout, il s'agissait du secret le mieux gardé de leur famille, et ce n'était pas du même ordre que les réflexions qu'il avait acquises par lui-même.
« Et si je refuse ? M’arrêteras-tu alors ? Tu devras quand même me combattre, n’est-ce pas ? Crois-tu pouvoir m’arrêter sans déployer toute ta force ? À ce moment-là, tes prétendues intuitions seront complètement mises à nu. » Zhang Lei sourit légèrement, fit un pas de côté puis recula.
Cela obligea Tai Chi Chen à agir, car s'il restait immobile, Zhang Lei pourrait le dépasser et rattraper Li Yang. Il serait difficile pour le vieil homme de rivaliser avec Zhang Lei sur une longue distance. Bien que Tai Chi Chen sentît que le fonctionnement de ses organes internes se rétablissait progressivement durant cette période, et que sa force intérieure se développât de plus en plus, son corps, et notamment ses organes internes, n'avait pas encore retrouvé toute sa pleine capacité.
Presque simultanément, alors que Zhang Lei faisait un pas en avant, Tai Chi Chen en fit un demi-pas. Ce demi-pas annula complètement l'effet des deux pas précédents de Zhang Lei. Au moment où Zhang Lei atterrit, Tai Chi Chen était déjà devant lui.
« Bien ! » Zhang Lei ne put s'empêcher de crier « Bien ! » Malgré tout le reste, Zhang Lei lui-même était incapable de faire ne serait-ce qu'un demi-pas. Bien qu'il sût comment son adversaire levait la jambe et atterrissait, même si celui-ci restait immobile, Zhang Lei en était incapable.
Zhang Lei n'avait pas vraiment envie d'affronter le vieil homme. Il n'éprouvait pas cette soif de combat ; il ne ressentait aucune envie particulière de se mesurer à un autre adversaire. Zhang Lei préférait simuler les combats mentalement, mais de cette façon, ses faiblesses lui apparaissaient moins clairement que face à un maître.
Au début, Zhang Lei réalisa qu'il avait effectivement négligé le jeu de jambes. Même s'il en avait conscience, il ne pourrait pas l'améliorer rapidement. Par exemple, le jeu de jambes de Tai Chi Chen n'était pas entièrement issu du Tai Chi. Il s'agissait d'une synthèse des techniques de nombreux prédécesseurs. Il se contentait de les pratiquer et de les utiliser. Créer son propre art martial était plus facile à dire qu'à faire.
Le recul de Zhang Lei était en réalité un test de la détermination de Tai Chi Chen, une façon de savoir s'il se battrait réellement pour protéger Li Yang. Zhang Lei n'était pas certain de l'emporter face à Tai Chi Chen, mais il pensait également que ce dernier n'en était peut-être pas si sûr.
Zhang Lei avait envisagé la possibilité que Tai Chi Chen fasse un mouvement, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il puisse réduire la distance à sa portée idéale en un instant. Zhang Lei n'eut d'autre choix que de défaire le nœud, car le repère sur la corde était devenu inutilisable à cette distance.
Le point fort du Tai Chi réside dans le combat rapproché, et c'est également le point fort de Zhang Lei. Cependant, leurs styles de combat sont radicalement différents. L'un privilégie la souplesse et retourne la force de l'adversaire contre lui, tandis que l'autre adopte un style dominateur et fonce tête baissée. Mais ces deux-là ont un point commun
: leur puissance au corps à corps est indéniable, et aucun n'ose laisser à l'autre le moindre espace pour déployer sa force.
«
Vroum
!
» Le poing de Zhang Lei frôla l’oreille de Tai Chi Chen, le faisant sursauter et transpirer à grosses gouttes. Il n’avait pas réussi à le frapper.
La frustration de Zhang Lei grandissait à mesure que le combat avançait. Chaque coup lui semblait traverser du coton, et il s'épuisait après seulement quelques mètres. Sa technique de frappe au millimètre près était également inefficace. Après tout, le Tai Chi Chuan est l'ancêtre de cette approche.
Zhang Lei préparait secrètement son coup depuis longtemps. Il utilisa toute sa force pour lancer sept attaques consécutives à courte portée, partant de ses jambes, de sa taille, de ses épaules, de ses coudes, de ses poignets, de ses paumes et de ses doigts. Ce n'est qu'alors qu'il parvint de justesse à percer la technique de la main collante de Tai Chi Chen. Malgré cela, il fut projeté hors de sa position initiale et ne put être redressé.
Avec ce coup de poing, Zhang Lei augmenta légèrement la distance qui le séparait de Tai Chi Chen et commença à planifier sa prochaine attaque.
Il ignorait que Tai Chi Chen était bien plus étonné que lui. Tai Chi Chen appartenait toujours au monde des arts martiaux, et ceux qui y évoluaient, au fond, méprisaient ces surhommes, les considérant comme une simple poignée de chanceux dont les capacités fondamentales étaient insignifiantes.
Bien que Taiji Chen ait ouvertement contesté cette opinion, il la partageait en réalité. Ces surhommes n'étaient rien sans leurs superpouvoirs
; leurs fondements étaient trop fragiles.
Mais ce Zhang Lei !
Dès que la main de Tai Chi Chen toucha le poignet de Zhang Lei, il sentit que quelque chose clochait. Il fit de son mieux, mais ne parvint qu'à dévier la force de Zhang Lei. Il était incapable d'emprunter la moindre force à ce dernier.
Il existe un proverbe chinois abrégé qui dit
: «
Le génie, c’est 1
% d’inspiration et 99
% de transpiration.
» En réalité, il y a une deuxième partie
: «
Mais sans ce 1
% d’inspiration, rien n’est possible.
»
Comme le vendeur d'huile
: «
Il n'y a rien de spécial, c'est juste une question de familiarité
!
» Il y a des tas de vendeurs d'huile dans le monde, mais ce n'est pas parce qu'il est le seul à réussir que son commerce est florissant. Pourquoi les autres n'ont-ils pas cette compétence
? Si tout le monde la possédait, ce ne serait pas si surprenant.
Il en va de même pour les arts martiaux. Nombreux sont ceux qui pratiquent avec assiduité et qui bénéficient des mêmes opportunités que Tai Chi Chen. Alors, pourquoi Tai Chi Chen et Bagua Li sont-ils finalement devenus les figures emblématiques des arts martiaux internes
?
Grâce à ce petit plus de talent, Tai Chi Chen n'utilise plus de cibles en bois pour son entraînement au Tui Shou (poussée des mains) ; il utilise désormais de l'acier haute résistance. Malgré cela, il parvient toujours à puiser sa force dans le pilier d'acier et à briser instantanément un pilier aussi épais qu'un poignet.
Cependant, il ne pouvait pas puiser de force dans le bras de Zhang Lei, chose inimaginable auparavant. Même s'il ne pouvait pas emprunter de force physique, il pouvait en revanche puiser de la force intérieure.
Le coup final de Zhang Lei, en particulier, glaça le sang de Tai Chi Chen. Il y a toujours une deuxième chance
; s'il parvenait à percer la défense des mains collantes de Tai Chi, qui sait s'il pourrait à nouveau dévier son coup la prochaine fois
?
"Bip bip bip !" Alors que les deux hommes étaient confrontés à un dilemme, le talkie-walkie de Zhang Lei a émis un signal demandant à passer un appel.
Épisode 4
: Œil pour œil, lame pour dent – Chapitre 81
: La deuxième superpuissance (Partie 1)
« Excusez-moi, je dois répondre à cet appel ! » Zhang Lei leva la main et recula d'un pas.
« Faites comme vous le souhaitez ! » Tai Chi Chen recula également d'un pas, augmentant la distance entre les deux.