Kapitel 4, Mehr als einer
Countdown bis zur Rückkehr: 47:59:57.
Countdown bis zur Rückkehr: 47:59:56.
Sind wir durch die Zeit gereist?
Das Ende des Countdowns bezeichnet daher die Reise in eine andere Zeit und einen anderen Raum, während der Rück-Countdown die Zeit für die Rückkehr angibt.
Bei diesem Gedanken atmete Qingchen erleichtert auf; die Möglichkeit zurückzukehren, war eine gute Sache.
Vielleicht kümmert sich dort niemand um ihn. Seine Mutter hat ein neues Leben und keine Zeit, an ihn zu denken, und sein Vater... sollte im Gefängnis sein.
Er hätte also wahrscheinlich keine Zeit gehabt, über ihn nachzudenken.
Trotzdem wollte er noch einmal zurückgehen und nachsehen.
Qing Chen begann, diese „neue Welt“ vor ihm neu zu betrachten.
In dem Moment, als die Welt wieder zusammengefügt war, sah Qingchen die Gefängnisuniform, die er trug, und begriff sofort seine missliche Lage.
Er befand sich in einer dunklen, grauen Zelle, die lediglich durch ein Hightech-Tor aus einer Legierung und vollständig umschlossene Wände verfügte.
Die Zelle war ein einziger Raum mit nur einem Bett, das mit einem dünnen Laken bedeckt war.
Daneben stand ein Regal, das jedoch leer war bis auf eine Steppdecke, eine Zahnbürste und ein Handtuch.
Die Wände der Zelle waren grau, aber was Qingchen nicht verstand, war, dass diese grauen Wände, die vom schwachen Licht von draußen erhellt wurden, deutlich einen metallischen Glanz ausstrahlten.
Metallwand?
Qingchen richtete sich auf und strich benommen über die Wand. Wo würden sie nur so kostenunempfindliche Baumaterialien verwenden?
Offensichtlich ist dies nicht mehr die Welt, die er einst kannte.
Er blickte schnell auf seine Handfläche. Das Ausbeinmesser war verschwunden, aber die Fingerabdrücke auf seiner Handfläche waren exakt dieselben wie seine eigenen, sogar die Position der Poren auf seiner Hand war genau dieselbe.
Das ist sein eigener Körper.
Qingchen saß auf dem Bett, die Knie umklammert, und starrte gedankenverloren auf die schwere Tür aus Metall.
Nach und nach wurde es draußen vor der Tür laut, und man hörte, wie jemand gegen die Gefängnistür aus Aluminiumlegierung nebenan hämmerte.
Qing Chen ging langsam zur Tür und versuchte zu lauschen, was draußen gerufen wurde. Bevor er etwas deutlich verstehen konnte, ertönte ein klares Geräusch von der Tür aus Metall, die sich mit Luftdruck öffnete.
Er blickte zur Tür hinaus, die in einen U-förmigen Korridor führte.
Diese quadratische Gefängnisfestung verfügt über sieben Ebenen, die jeweils dicht an dicht gedrängte, ordentlich angeordnete Zellen aufweisen.
Hinter den neu geöffneten Türen aus Leichtmetall befanden sich schwach beleuchtete Zellen, die wie Käfige für wilde Tiere aussahen.
Qingchen stand in der Tür, als ob ihn dieser Schritt in eine ungewisse Zukunft führen würde.
In dem riesigen Gefängnis ertönte plötzlich eine Durchsage mit einer freundlichen Frauenstimme: „Sieben Uhr morgens, Frühstückszeit. Alle Insassen, bitte stellen Sie sich in der richtigen Reihenfolge auf und begeben Sie sich zum Speisesaal zum Essen.“
Der Klang hallte durch die Gefängnisfestung, während Qingchen weiterhin auf die Schwelle vor ihm starrte.
Es schien, als würde sich alles ändern, sobald er das Haus verließ.
Tatsächlich hatte er das Gefühl, sich ab einem bestimmten Zeitpunkt verändert zu haben.
Wann hat es angefangen?
Das liegt wahrscheinlich daran, dass er, als er glaubte, nur noch zweieinhalb Stunden zu leben, das tat, was er sich am meisten gewünscht, aber vorher nie getraut hatte.
Nachdem er sogar seinen eigenen Vater angezeigt hat, wovor sollte er sich denn noch fürchten?
Er trat aus der Zelle.
Doch dann erstarrte er.
Im schmalen Gang draußen stand vor jeder Zellentür ein Gefangener: ein alter Mann, der sich vornüberbeugte und ihn anstarrte. In seiner rechten Augenhöhle befand sich ein mechanisches Auge, das rot leuchtete. Die gesamte rechte Augenhöhle des alten Mannes bestand aus mechanischem Material, und der Metallteil reichte bis zu seiner rechten Schläfe.
Das mechanische Auge wirkte nicht besonders fein gearbeitet; es war sogar etwas grob. Die Fokussierung im Inneren des mechanischen Auges veränderte sich ständig.
Es scheint, als analysiere die Gegenseite die Details seines Erscheinungsbildes.
Es ist, als ob er sein Gedächtnis dazu benutzt, andere Menschen zu analysieren.
Ein stämmiger Gefangener mittleren Alters hatte einen rechten Arm, der vollständig aus Maschinenteilen bestand. Als der Gefangene seine Finger bewegte, konnte Qing Chen das metallische Geräusch der sich drehenden mechanischen Teile hören, wenn sich seine Hand öffnete und schloss.
Diese dicken Metallarme glichen prallen Stahlmuskeln und wirkten zäh und gewalttätig.
In dieser gesamten Gefängnisfestung hat die Hälfte der Insassen mechanische Gliedmaßen.
Mechanische Zivilisation?
Diese vier Worte schossen Qingchen durch den Kopf.
Bevor er weiterdenken konnte, lächelte ihn der stämmige Gefangene in der Nachbarzelle an und sagte: „Hey, Neuling, iss nicht zu viel zum Frühstück, sonst siehst du schrecklich aus, wenn du es wieder auskotzt.“
Kaum hatte er ausgeredet, brach Gelächter aus dem Flur aus: „Ich habe gehört, dass gestern Abend zwölf neue Leute angekommen sind. Da können wir heute unseren Spaß haben.“
„Dieser Junge hat keine mechanischen Gliedmaßen, also scheint er auch keine Verbindungen zur Außenwelt zu haben.“
Als Qingchen die Worte „Neuling“ hörte, war er verblüfft. Er hatte gedacht, sein Gegenüber wisse, dass er gerade erst von der Erde gekommen war.
Doch ihm wurde schnell klar, dass dieser „Neuling“ wahrscheinlich bedeutete, dass er gerade erst ins Gefängnis gekommen war und dass die andere Partei nichts von seiner irdischen Identität wusste.
Darüber hinaus runzelte Qing Chen nachdenklich die Stirn, als ihm klar wurde, dass das, was die andere Partei als Unterhaltung bezeichnete, für ihn wahrscheinlich eine Katastrophe sein würde.
Er unterdrückte seine innere Unruhe und Angst. Angesichts dieser plötzlichen und brutalen Veränderung blieb Qingchen, einem gewöhnlichen Oberschüler, nichts anderes übrig, als sich zu zwingen, keinerlei Auffälligkeiten zu zeigen.
Plötzlich tobte ein Teenager im Flur im vierten Stock gegenüber: „Wo bin ich hier?! Ich will nach Hause! Ich will nicht in diesem gottverlassenen Ort bleiben! Wer seid ihr?! Ich bin Huang Jixian, mein Vater ist der Vorsitzende der Luocheng Yongli Group, haltet euch von mir fern!“
Während er sprach, rannte der Junge wild den Korridor entlang.
Die anderen rührten sich nicht, standen still, als ob sie einem Spektakel zusähen, und hielten an ihrer Schlange fest.
Manche fragten sich: „Wo liegt Los Angeles?“
Plötzlich hörte Qingchen ein summendes Geräusch von oben. Er blickte auf und erschrak, als er feststellte, dass vier Drohnen, geformt wie Wassertropfen, sich von der Wand gelöst hatten und von der hohen, tiefen Decke herabfielen.
Qing Chens Blick verweilte an der Decke, wo achtzehn metallene Sturmgeschütze, die Gatling-Kanonen ähnelten, sauber "eingebettet" und kopfüber aufgehängt waren.
Während der panische Junge rannte, drehten sich die neun metallenen Sturmmaschinen im Kreis!
„Bitte hören Sie auf, sich zu bewegen“, ertönte eine Frauenstimme aus der Drohne: „Nochmals Warnung, bitte hören Sie auf, sich zu bewegen.“
Unmittelbar danach ertönte aus dem Inneren der Gefängnisfestung eine Durchsage: „Alle Insassen, bitte bleiben Sie, wo Sie sind.“
In nur etwas mehr als zehn Sekunden hatten vier Drohnen den Jungen in einer Ecke des Korridors eingekesselt, wobei von unterhalb jeder Drohne ein Gewehrlauf direkt auf ihn gerichtet war.
Gleichzeitig öffnete sich ein Tor unterhalb der Gefängnisfestung, und neun Roboter mit kalten, schwarzen Waffen stürmten mit voller Geschwindigkeit hinein.
Der Junge sank voller Angst zu Boden, während Qing Chen das Geschehen kalt beobachtete.
Das Verhalten der Gegenseite war zwar etwas übertrieben, aber es half Qingchen, viele Informationen zu sammeln.
Maschinengewehre, Drohnen, Roboter, mechanische Gliedmaßen – eine Flut von Informationen strömte gleichzeitig in seinen Kopf.
Was Qingchen aber am meisten überraschte, war die plötzliche Erkenntnis, dass er nicht der Einzige war, der von der Erde hierher gekommen war.
Nicht der erste und vermutlich auch nicht der letzte.
Kapitel 5, Ein transzendenter Status
Qingchen hatte sich schon einmal gefragt, ob andere Menschen vielleicht auch einen Countdown-Timer auf ihren Armen hätten.
Im Nachhinein betrachtet hat sich seine Vermutung bewahrheitet.
Wie viele Zeitreisende gab es? Hunderte? Tausende?
Es müssen etliche Menschen sein, die von der Erde in diese Welt gereist sind; es gibt hier bereits zwei Gefängnisse, ganz zu schweigen von der Welt außerhalb der Gefängnisse.
„Der Neue ist interessant, ein richtiger Dummkopf“, kicherte jemand. „Ich hab gehört, er wurde wegen Steuerhinterziehung zu sieben Jahren Haft verurteilt?“
„Heutzutage ist jeder, der es wagt, sich mit der Steuerbehörde anzulegen, entweder ein Narr oder so etwas…“
Qing Chen blickte in die Richtung, aus der die Stimme kam, und sah einen jungen Mann mit mechanischen Beinen. Als der Mann bemerkte, dass er herüberschaute, verzog er die Mundwinkel zu einem Lächeln: „Hey, Neuling, bist du bereit?“
Die umstehende Menge brach in Gelächter aus.
Qing Chen runzelte die Stirn, ignorierte ihn aber. Er blickte zurück zu dem von Drohnen umringten Jungen; er erkannte ihn.
Qingchen ist 17 Jahre alt und Schülerin im zweiten Jahr an der Luocheng Foreign Language School.
Der Junge, der zusammenbrach, war ein Erstklässler an der High School.
Das überraschte Qingchen. Könnte es sein, dass, wenn der Ort vor der Wiedergeburt nahe beieinander lag, auch der Ort nach der Wiedergeburt nahe beieinander liegen würde?
Qingchen entdeckte außerdem noch etwas anderes: Alle hier sprachen Mandarin, und keine einzige Person sprach einen Dialekt.
In diesem Moment eilt der Roboterwächter die Treppe hinauf, wobei jeder Schritt fünf Stufen umfasst, begleitet von einem einzigartigen hydraulischen Antriebsgeräusch.
Der Junge weinte so heftig, dass er nicht wiederzuerkennen war.
Wenn Menschen an einem unbekannten Ort jemandem aus ihrer Heimatstadt begegnen, empfinden sie im Allgemeinen ein Gefühl der Sicherheit.
Qingchen empfand das jedoch nicht so. Als er den Jungen sah, der kurz vor dem Zusammenbruch stand, erkannte er, dass „Mitbürger“ einem nicht unbedingt helfen, sondern einem stattdessen zur Last fallen konnten.
Nicht jeder kann angesichts dieser neu entstandenen mechanischen Zivilisation ruhig bleiben.
Qingchen stand still und blickte sich in der Gefängnisfestung um.
Neun Roboter, die soeben durch das äußere Tor des Gefängnisbereichs hereingestürmt waren, gingen nach oben und brachten den panischen Teenager weg.
Der Platz im Erdgeschoss ist sehr geräumig und in verschiedene Bereiche unterteilt: Restaurants, Fitnessgeräte und Unterhaltungsbereiche, Lesebereiche, audiovisuelle Bereiche usw.
Am Rand des Platzes befinden sich vier große Stahltore.
Plötzlich erstarrte Qingchen. Er hatte bemerkt, dass irgendwann drei Personen am Esstisch auf dem Platz unten erschienen waren.
Ein Mann mittleren Alters, der etwa vierzig Jahre alt aussah, saß dort, während zwei andere junge Männer mit einem Lächeln im Gesicht neben ihm standen und mit großem Interesse zu den Gefangenen im Obergeschoss hinaufblickten.
Vor dem Mann mittleren Alters wurde ein Schachbrett aufgestellt, auf dem ein Schachendspiel aufgebaut wurde.
Neben dem Schachbrett döste eine graue Katze mit angezogenen Pfoten. Sie hatte zwei spitze Fellbüschel an den Ohren und sah ein bisschen aus wie ein Luchs, war aber keiner.
Maine-Coon-Katze.
Katzen können im Gefängnis gehalten werden?!