Su Majestad

Capítulo 24

Lin Yuhuang a entraîné Yin Ci.

Xuezhi n'avait pas compris ce qui se passait, alors elle dut s'allonger pour se reposer. En réalité, elle était très agitée car les manuels secrets du Palais de Chonghuo se trouvaient tous dans son sac à dos, qui était avec Shangguan Tou. S'il n'était pas prudent et les perdait, cela ne signifierait-il pas… ? Xuezhi n'osait rien dire à Lin Yuhuang.

Yin Ci lui administra divers remèdes étranges et la massa, et ses blessures guérirent rapidement. Deux jours plus tard, Xue Zhi put se lever et marcher, et quatre jours plus tard, deux disciples, se disant envoyées par le Maître de la Seconde Vallée, lui firent visiter la Vallée du Lever de Lune.

Xuezhi demanda à Lin Yuhuang où il était allé, mais aucune des deux disciples ne voulut répondre.

Bien que la Vallée du Lever de Lune soit densément peuplée, son territoire est immense. Au premier abord, on n'aperçoit que quelques silhouettes éparses ; le reste est un tapis de bauhinias en fleurs et de forêts luxuriantes. De plus, sa situation géographique est unique. Les îles de la rivière Tianxing se déploient comme des flocons de neige. Deux îles opposées forment les deux entrées principales, tandis que les quatre autres, ainsi que l'île centrale, abritent quatre seigneurs insulaires, chacun portant le nom d'une planète : Jupiter (Est), Mars (Sud), Vénus (Ouest) et Chenxing (Nord). Les deux seigneurs de la vallée résident sur l'île centrale de Zhenxing, dont le bâtiment principal occupe la plus grande parcelle de terre. Et là où elle se dresse se trouve l'île de Chenxing, nichée contre la paroi du mont Shaolin.

Xuezhi demeurait apathique, se contentant de suivre les deux disciples. Ils lui avaient expliqué que les épines violettes présentes ici n'étaient pour l'instant que décoratives et qu'elles deviendraient par la suite des passages et des mécanismes secrets. Ils lui avaient conseillé de s'adresser au Maître de la Seconde Vallée en cas de questions. Elle n'écoutait pas, et ne savait d'ailleurs pas comment se souvenir du chemin. Bien sûr, à cet instant précis, elle était loin de se douter que cette affaire aurait une incidence directe sur l'événement le plus important de sa vie.

En raison de sa grave blessure à la jambe, elle boitait toujours. Ses deux disciples l'emmenèrent donc en barque de l'autre côté du fleuve, jusqu'à l'île de Suixing, où flottaient pêchers et pruniers en fleurs. Mais à peine Xuezhi avait-elle posé le pied à la proue que quelqu'un accourut pour annoncer que le Maître de la Grande Vallée était de retour et convoquait tous les disciples de la vallée sur l'île de Zhenxing.

En entendant cela, Xuezhi n'a pas pu s'empêcher d'aller voir par elle-même.

Les trois hommes changèrent donc de cap et se dirigèrent vers le sud.

Île de Zhenxing, la lune se lève au-dessus de la tour.

L'édifice, qui comptait cinq étages, était le plus haut et le plus vaste de la Vallée du Lever de Lune. Son toit jaune et sa façade rouge, à eux seuls, dégageaient une impression de richesse. La foule venue de la Vallée du Lever de Lune était trois ou quatre fois plus nombreuse que Xuezhi ne l'avait imaginée. Tous se précipitèrent à l'intérieur, et Xuezhi suivit le mouvement.

Effectivement, en entrant, ils virent Shangguan Tou debout au fond de la salle principale. Un disciple brandissait le même portrait, le levant bien au-dessus de sa tête.

Shangguan Tou fit les cent pas jusqu'à ce que presque tout le monde soit rassemblé. Il désigna un portrait et dit

: «

Allez tous à la recherche de la femme représentée. Une belle récompense sera offerte à celui qui la trouvera. Si vous avez d'autres portraits, vous pouvez aller à l'entrée principale et les demander à Zhong Tao. En route

!

»

Les disciples répondirent tous à l'unisson : « Oui ! »

"La séance est levée."

Tous les disciples se précipitèrent à nouveau dehors.

Lorsque certaines personnes sont sorties, elles ont chuchoté entre elles : « Qui est cette fille ? Elle est plutôt jolie. »

« Ce doit être la nouvelle conquête du Maître de la Vallée. Je le vois rarement aussi pressé. »

« Il ne nous a jamais rien demandé de tel auparavant… Mais la « petite récompense » dont parlait le Maître de la Vallée n’était que quelques centaines de taels d’argent. Que représenterait une grosse somme d’argent… »

« Êtes-vous tous aveugles ? Vous n'avez même pas pu reconnaître un visage aussi facile à identifier ? C'est Chong Xuezhi. »

"Chong Xuezhi ?!"

...

Une fois que la plupart des personnes présentes autour de Xuezhi furent parties, Shangguan Tou prit le manteau sur le dossier de la chaise, le drapa sur son épaule et sortit à grands pas.

Alors qu'il passait devant Xuezhi, celle-ci lui tira la manche.

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Shangguan Tou se retourna, sur le point de dire qu'il avait quelque chose à lui dire et qu'il lui parlerait à son retour, mais il fut immédiatement stupéfait en voyant Xuezhi.

La rencontre était encore un peu gênante. Le sourire de Xuezhi était crispé : « Personne ne vous a encore dit que j'étais là, n'est-ce pas ? »

Shangguan Tou demanda froidement : « Pourquoi n'as-tu rien dit avant de partir ? »

« Je… » Xuezhi pensa que si elle lui donnait la raison, il lui demanderait certainement de découvrir la vérité, elle n’eut donc d’autre choix que de donner à Lin Yuhuang une explication superficielle : « Je suis désolée, j’avais un peu le vertige à ce moment-là, et je suis allée sur la montagne derrière moi pour respirer de l’air frais et je suis tombée dans la rivière. »

Shangguan Tou répondit sans hésiter : « À l'époque, tu ne pouvais même pas parler clairement, comment aurais-tu pu venir jusqu'ici ? »

Xuezhi baissa la tête et se gratta la tête : « Je suis désolée. »

« Attends-moi un instant. » Shangguan Tou dit quelques mots à l'homme derrière lui, lui demandant d'ordonner aux disciples de battre en retraite, puis il retourna auprès de Xuezhi. « Peu importe à quel point tu seras en colère contre moi à l'avenir, ne fais rien d'aussi dangereux. Je te croyais en danger et je n'ai pas fermé l'œil de la nuit depuis plusieurs jours. »

"Désolé."

Xuezhi n'osa pas lever les yeux, mais elle remarqua que ses vêtements étaient mouillés. Elle tendit la main et pinça sa manche, qui était mouillée

; elle la pinça plus haut, et elle était toujours mouillée

; elle la pinça jusqu'à son col, et il était toujours mouillé.

"Ce qui s'est passé?"

« Ne posez pas autant de questions, je retourne me reposer. » Shangguan Tou tira sur son châle et se prépara à partir.

Xuezhi accourut vers lui, lui toucha le front et dit : « Ça ne va pas, tu vas attraper de la fièvre. Je vais chercher le deuxième oncle et l'immortel Xingchuan. » Shangguan Tou lui attrapa le poignet et l'entraîna à l'écart, un peu impatient : « Ne t'en fais pas. »

C'était la première fois que Xuezhi entendait Shangguan Tou parler ainsi. Se souvenant soudain de ce qui s'était passé lors du Tournoi de Classement des Armes, elle fut envahie par une immense frustration. Serrant les dents, elle tapa du pied et s'enfuit. Shangguan Tou la regarda s'éloigner, resta un instant immobile, puis s'assit sur une chaise voisine, se pressa le front et soupira. Il garda le silence ensuite.

Ce soir-là, Shangguan Tou a effectivement développé de la fièvre.

Yin Ci prit sa température et dit qu'il s'agissait d'un gros rhume, mais rien de grave ; des médicaments le guériraient en quelques jours. Il donna ensuite des médicaments à Lin Yuhuang et Xuezhi pour prévenir toute infection. Lin Yuhuang alla vérifier la chambre de Shangguan Tou et s'assit dehors pour attendre. Xuezhi, boitant, alla chercher de l'eau pour préparer la potion, s'affairant frénétiquement. Lin Yuhuang regardait sa fille courir partout, un sourire étrange aux lèvres : « Zhi'er, tes blessures ne sont même pas encore guéries, et tu es déjà devenue une sainte vivante ? »

Xuezhi secoua la tête : « C’est de ma faute s’il a attrapé de la fièvre. » Elle rapporta l’eau auprès de Shangguan Tou et lui essuya le visage. Puis, elle s’accroupit, l’éventa avec un éventail en feuilles de palmier et prépara le médicament avant de le lui donner. Shangguan Tou était hébété, les yeux mi-clos, et marmonna quelques mots avant de se rendormir. Voyant que son second père ne regardait pas, Xuezhi s’assit au bord du lit et berça la nuque de Shangguan Tou pendant qu’elle le nourrissait. Plus tard, ne pouvant plus le porter, elle le laissa s’allonger sur ses genoux. Après l’avoir nourri, elle posa le médicament et s’apprêtait à remettre sa tête sur la tête de lit lorsque Shangguan Tou lui saisit soudain la main, ouvrit ses yeux rougis et la regarda : « Zhi’er, je suis désolé pour ce que je t’ai fait ce jour-là. »

« Ne parle pas », dit Xuezhi en lui tapotant le visage. « Dors un peu. »

Shangguan Tou lui serra la main : « Ne pars pas. »

"D'accord, d'accord, je ne partirai pas."

Dehors, à l'extérieur, Lin Yuhuang prit une hache et grogna : « Shangguan Xiaotou, tu as réussi ! Si tu n'étais pas malade, je… » Il coupa ensuite un morceau de bois en morceaux.

À ce moment précis, deux mains d'une beauté exquise ramassèrent un morceau de bois, et une voix féminine mélodieuse se fit entendre : « Zhi'er est-elle de retour ? »

Lin Yuhuang leva les yeux, sans surprise, et hocha simplement la tête en silence.

Une demi-heure plus tard, Shangguan Tou s'endormit. Xuezhi lui retira délicatement la tête de ses jambes engourdies, le recouvrit d'une couverture, se frotta les jambes et sortit en boitant.

Il y avait une autre personne à la porte.

Une grande femme se tenait près de Yu Huang. Ses longs cheveux noirs et brillants lui descendaient jusqu'à la taille. Son maquillage était simple et élégant, et ses traits d'une beauté exquise. Elle regarda Xue Zhi, un doux sourire aux lèvres. Lin Yu Huang réfléchit un instant, puis s'avança et dit : « Zhi'er, permettez-moi de vous la présenter… Voici Jie Yu, vous pouvez l'appeler tante. »

"...Tata?"

Jieyu jeta un coup d'œil à Lin Yuhuang et hésita avant de dire : « Ton second père et moi ne nous sommes mariés que l'année dernière, alors... Cependant, tu peux aussi m'appeler par mon nom, Chong Jieyu. »

« Réinterpréter le langage ? » Xuezhi les regarda d'un air absent, puis laissa échapper un rire sec. « Huang'er, tu plaisantes ? »

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« Je savais que tu ne l'accepterais pas si facilement. » Lin Yuhuang sourit en regardant Jieyu, puis Xuezhi. « En fait, elle est non seulement ta tante, mais aussi ta grand-tante. Je ne l'ai retrouvée que peu de temps après le décès de ton grand-oncle. »

« Non, non, je n'y crois toujours pas. Vous vous moquez de moi. » Xuezhi secoua la tête, incrédule, puis leva soudain les yeux vers Lin Yuhuang et dit sérieusement : « Grand-père n'est parti que depuis sept ans. Je pensais que ses sentiments… valaient la peine qu'on y consacre toute une vie. »

Lin Yuhuang marqua une pause, puis sourit avec ironie et dit : « Oui, Zhi a raison. »

Jieyu jeta un coup d'œil à Lin Yuhuang, sourit et dit : « Parlez-en d'abord. Je vais entrer et voir comment va Tou'er. »

Dès que Jieyu fut partie, le visage de Xuezhi se crispa aussitôt : « Si tu veux encore que je sois ta fille, donne-moi une raison valable, ou quitte-la immédiatement ! »

Lin Yuhuang s'approcha et tapota la tête de Xuezhi : « Zhi'er, ne sois pas comme ça. »

Xuezhi repoussa sa main avec force : « Je suis sérieux ! »

Lin Yuhuang soupira : « Zhi'er, je n'avais même pas trente ans quand Lian est décédé. Le deuxième oncle était certes un homme robuste, mais la vie est longue… Toi et Xiao Zi finirez par vous marier. Quand le deuxième oncle sera vieux, qui s'occupera de lui ? »

« Si tu restes vraiment célibataire par respect pour ton grand-père, je resterai célibataire et resterai avec toi jusqu'à ce que nous soyons vieux ! »

« Quelle idiote ! Comment as-tu pu ne pas te marier ? En tant que père, je ne peux pas rester les bras croisés et regarder ma fille souffrir avec moi. »

« Ce ne sont que des excuses », déclara Xuezhi d'un ton résolu, les dents serrées, en fixant Lin Yuhuang. « Second Père, même si je ne l'ai pas dit, je vous ai toujours considéré comme un dieu. Il s'avère que vous n'êtes qu'un homme ordinaire après tout… »

« Être un dieu n'est pas chose facile. Dans ce monde, un seul Lian suffit. »

Par conséquent, aucune personne ordinaire n'est digne de son amour.

Le sourire de Lin Yuhuang s'estompa peu à peu : « Oui. Je suis avec lui depuis plus de dix ans, et j'ai été flattée presque à chaque instant. Quand ai-je jamais été digne de lui ? »

Xuezhi avait voulu le provoquer, mais il avait quand même réagi ainsi. Partagée entre tristesse et colère, elle sortit un pendentif de jade de sa main et le glissa dans celle de Lin Yuhuang

: «

Tiens. C’est le pendentif que mon grand-père aimait porter sur lui de son vivant. J’avais d’abord voulu le garder, mais je me suis dit que même si je te le donnais, tu le perdrais en quelques jours. Je suis sûre qu’il aurait voulu que tu le conserves précieusement.

»

Lin Yuhuang prit le pendentif de jade, le tint délicatement dans sa paume et sourit : « Merci, Zhi, je le garderai en sécurité. »

« Je n'arrive pas à croire que tu aies changé d'avis si vite », dit Xuezhi, puis elle se retourna et partit.

Il y a des années, Lin Yuhuang avait offert à Chonglian une épingle à cheveux en jade rouge ornée d'un lotus, dont les pétales étaient finement sculptés. Six mois plus tard, lorsque Chonglian la lui rendit, les pétales de lotus étaient usés et lisses.

Lin Yuhuang tenait le pendentif de jade, mais son cœur était lourd.

Chong Lian pouvait se donner corps et âme à une seule personne. Le timide Lin Yuhuang, lui, en était incapable. La mort était pour lui une libération, une fin nette, ne laissant derrière elle qu'un désordre à réparer. Les vivants, en revanche, devaient refouler leur chagrin et continuer d'avancer. Comme Lin Yuhuang le disait lui-même, il était un homme ordinaire, aspirant à la vie et au bonheur que tout homme ordinaire désire. Aussi, quoi qu'il fasse, il s'efforçait de ne pas penser à Chong Lian.

Le malheur des gens ordinaires, c'est que lorsqu'ils tentent désespérément d'oublier quelqu'un, cette personne surgit constamment dans tous les recoins de leur vie.

Xuezhi a dit : « Tu as changé d'avis bien vite. »

Lin Yuhuang arborait toujours un sourire désemparé.

C'est facile à dire pour vous. Si quelqu'un pouvait vraiment changer d'avis, je serais ravi de l'accepter.

Mais une personne aimée par Chonglian peut-elle un jour tomber amoureuse de quelqu'un d'autre ?

Si Chonglian était encore en vie, peut-être lui reprocherait-il de s'être enfui alors qu'il l'avait forcé à rester, et redécouvrirait-il le frisson de la liberté. Mais à présent, Chonglian est libre, laissant Lin Yuhuang prisonnier de ses chaînes éternelles.

"Chong Feilian, tu as ruiné la vie du Second Maître."

Lin Yuhuang frotta doucement le pendentif de jade du bout des doigts, et son visage, d'ordinaire héroïque, vieillit instantanément d'au moins dix ans.

À ce moment-là, quelqu'un frappa à la porte de Xuezhi.

Xuezhi dit faiblement : « Entrez. » La personne qui entra la fit sursauter et descendre du lit.

« Zhi'er dort déjà ? » Jieyu, qui avait jeté un coup d'œil par la fenêtre, sourit et recula. « Alors je reviendrai demain. »

«Attendez !» dit Xuezhi, «Nous en parlerons aujourd'hui.»

Jieyu s'approcha de la table : « Votre blessure va-t-elle mieux ? »

« C'est terminé maintenant. Dis-moi juste si tu as besoin de quoi que ce soit. »

« Comme prévu, tu as le même tempérament que Yu Huang. » Jieyu fut légèrement surprise, puis sourit et dit : « Je suis simplement venue te parler de ton second père. »

"Veuillez vous asseoir."

« Merci, Zhier. » Jieyu s'assit près de la fenêtre, réfléchit un instant, puis leva les yeux et dit : « En fait, tu l'as mal compris. S'il t'a autant parlé aujourd'hui, c'est sans doute parce qu'il ne voulait pas que tu m'en veuilles. Je ne sais pas si ton grand-père t'a parlé de moi ? »

Xuezhi hocha la tête.

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Des frères et sœurs de Chonglian, seule Jieyu survécut. Chonglian l'aimait profondément durant son enfance, mais, conscient des dangers du monde martial, il l'envoya très jeune à Hangzhou pour épouser un jeune héritier d'une famille influente. Malheureusement, Chonglian ignora tout de la suite. Peu après leur mariage, Jieyu découvrit les penchants violents de son mari et, ne pouvant concevoir pendant deux ans, sa position au sein de la maisonnée déclina de jour en jour. La troisième année, elle tomba enfin enceinte, mais fit une fausse couche lors d'une crise de violence conjugale. Après sa convalescence, le médecin déclara qu'elle ne pourrait plus jamais avoir d'enfant. Autrement dit, pour une femme ordinaire dans ce contexte social, sa vie était brisée. Peu après, son mari prit une concubine qui ambitionnait de devenir son épouse. Lorsque Jieyu tomba enceinte, la concubine la traita comme une servante, exigeant d'elle qu'elle cuisine, la masse, fasse bouillir de l'eau et lui lave les pieds – tâches que Jieyu endurait sans relâche. Après la naissance de son enfant, elle parvint enfin à convaincre son mari de divorcer. Cet événement provoqua un tollé à Hangzhou, et Lin Yuhuang, qui passait par là, la sauva. Elle avait initialement prévu de se réfugier chez Chong Lian, mais apprit de Yu Huang que ce dernier était décédé. Désespérée, elle accepta la proposition de Yu Huang de prendre soin d'elle et de le suivre. Elle le suivit donc pour s'entraîner aux arts martiaux. En général, une femme approchant la trentaine n'apprend les arts martiaux que pour se défendre, mais elle se fit un nom, au point que Lin Yu Huang remarqua que tous les hommes portant le nom de Chong étaient sans doute aussi doués.