Su Majestad

Capítulo 26

Le temps n'attend personne. Shangguan Tou et Xuezhi commencèrent eux aussi à étudier l'escrime.

Île de l'Étoile du Nord, terrain d'entraînement.

Un imposant escalier de pierre gris-blanc mène à une place centrale. Derrière cette place s'étend une forêt luxuriante et dense, où est sculpté en son centre un diagramme Bagua (Huit Trigrammes) occupant la moitié de la surface.

Il restait encore un peu de temps avant l'entraînement formel aux arts martiaux, aussi tous les disciples présents affûtaient leurs armes et pratiquaient des mouvements simples. Yue Shanggu utilisait des techniques de bâton, mais le serviteur de Shangguan Tou, portant une pile d'épées, les jeta à terre, attirant l'attention de tous. À la vue de ce tas d'armes, Xue Zhi se souvint de ses années d'entraînement ardues au palais de Chonghuo.

Shangguan Tou choisit un beau couteau à anneau en jade, l'examina et le tendit à Xuezhi : « Essaie celui-ci. »

Xuezhi serra la poignée du couteau. Dès que Shangguan Tou la lâcha, la main de Xuezhi fut presque tirée vers le sol.

Pourquoi est-ce si lourd ?

« Le couteau est bien, mais le bâton est un peu plus lourd. Essayez-le d'abord et voyez s'il est confortable en main. »

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Xuezhi était complètement déconcertée. Comment était-elle censée utiliser une arme aussi inconnue

? De plus, la Lame de l'Anneau de Jade était la plus légère de toutes

; elle ignorait vraiment ce qui se passerait si elle la remplaçait par la Lame Vajra.

Xuezhi serra fermement la poignée du couteau, le fit pivoter horizontalement, puis le projeta violemment vers l'avant : « Euh, ça ne marche pas bien. »

« Comment peut-on utiliser un couteau comme une épée ? » Shangguan Tou prit un couteau plus grand, donna un coup horizontal, puis le retint de l'autre main. « Une épée est lourde par son tranchant, un couteau par son manche ; une épée s'utilise par paire, un couteau par coup isolé ; l'épée est la voie du roi, le couteau celle du tyran. Si tu y prêtes attention, tu verras que lorsqu'une arme s'use, soit son tranchant est poli, soit elle se brise complètement ; il est rare de trouver une épée avec un tranchant intact et un manche usé. Mais lorsqu'un couteau s'use, il est couvert de fissures, même si la pointe reste généralement relativement acérée. Ainsi, même pour poignarder quelqu'un, si tu utilises un couteau, tu dois essayer de maximiser la zone d'attaque. C'est ainsi que tu peux exploiter les avantages du couteau. » Sur ces mots, il donna un coup horizontal, fendant un pieu en bois. « Essaie. »

Xuezhi hocha la tête, stabilisa le couteau dans sa main, tourna le poignet et, d'un coup sec, fendit un pieu en bois en deux.

« Tu as bien coupé, mais tu utilises encore une épée. » Shangguan Tou se pencha et tapota le bras de Xuezhi. « Tu devrais utiliser la force et éviter de solliciter ton poignet. » Se plaçant derrière Xuezhi, il lui saisit la main et la fit tournoyer avec force : « Comme ça. »

Tous deux unirent leurs forces, leurs mouvements agiles et puissants, et ils broyèrent le pieu de bois avec une facilité déconcertante, comme s'ils l'écrasaient du bout des doigts. Xuezhi n'avait jamais imaginé que manier une arme puisse être aussi aisé et gracieux. Elle se tourna vers Shangguan Tou : « Vraiment ! Impressionnant ! »

Elle réalisa alors que Shangguan Tou se tenait bien trop près d'elle. Il lui tenait la main comme s'il l'enlaçait par derrière. Xue Zhi se retourna en panique, secoua la tête et tenta de se concentrer. Mais Shangguan Tou sembla ne pas le remarquer et lui murmura à l'oreille : « Encore une fois. »

Xuezhi a passé toute la journée à s'entraîner au maniement de l'épée, complètement distraite.

Comparé à l'entraînement exténuant du passé, les mouvements simples du premier jour ne représentaient rien. Après le dîner, Xuezhi prit le temps d'étudier le livre «

Lame du Phénix de la Flamme du Samadhi

». Elle lut jusqu'à minuit, et fut si effrayée par son contenu qu'elle le supporta longtemps avant d'aller finalement voir Shangguan Tou le lendemain.

Xuezhi déclara que ce manuel secret était véritablement incroyable. Shangguan Tou prit le manuel, le feuilleta, lut quelques pages, échangea un regard avec Xuezhi et dit lui aussi : « Ceci… »

Il se mit donc immédiatement à étudier.

Shangguan Tou consulta le livre et tenta une fois d'exécuter le premier niveau, puis s'assit, le relut et le rejoua. Il répéta l'opération plusieurs fois jusqu'à ce qu'il comprenne enfin que la lecture intégrale du manuel était la bonne méthode. Shangguan Tou en fit donc une copie, la rapporta dans sa chambre, l'étudia pendant plusieurs jours et finit par conclure

: «

Rien ne va plus. Y a-t-il un secret caché

?

»

Xuezhi était préoccupée par cette situation depuis longtemps, et toutes deux décidèrent d'attendre le retour de Lin Yuhuang.

Environ cinq jours plus tard, Lin Yuhuang retourna à la Vallée du Lever de Lune. La première chose qu'il fit fut de demander à Xuezhi comment se déroulait son entraînement à la Lame du Phénix de Flamme. Xuezhi et Shangguan Tou répondirent à l'unisson

: «

On n'y comprend rien.

»

« Comme prévu. » Lin Yuhuang n'était pas du tout surpris. « Cela fait six ans que j'étudie cet art martial, et pourtant je n'en ai toujours pas saisi le secret. Lian m'a aussi dit que la "Lame du Phénix de la Flamme du Samadhi" et l'"Épée du Lotus de Neige de la Mer d'Azur" sont deux techniques d'épée extrêmement complémentaires, à l'image du Yin et du Yang. Pour les maîtriser, il faut suivre une routine précise, et il est impossible de les terminer rapidement. À l'époque, je ne m'attendais pas à ce que ce soit si difficile, alors je ne lui ai rien demandé. »

Xuezhi réfléchit un instant, puis ne put s'empêcher de demander : « Second Père, êtes-vous sûr que Premier Père était sain d'esprit lorsqu'il a écrit ces deux manuels secrets ? »

"Je ne sais pas."

« La plupart des techniques comportent au moins neuf niveaux, mais cette « Lame du Phénix Flamboyant du Samadhi » n'en a que trois. Chaque niveau est banal, ne requiert aucune compétence particulière et est d'une simplicité déconcertante. Je ne suis qu'un débutant qui vient tout juste de prendre une lame en main, et je peux l'exécuter très facilement. De plus, lorsque Sœur Zhaojun, qui maîtrise les techniques d'épée, l'a utilisée, l'effet était exactement le même, et il n'y avait pratiquement aucune différence dans les mouvements… »

« Vous ne savez pas ? J’ai fait des recherches sur ce sujet pendant six ans, et le résultat auquel je suis parvenue », dit Lin Yuhuang en fixant Xuezhi intensément, « est le même que le vôtre. »

Shangguan Tou a dit : « Serait-ce une tactique consistant à feindre l'ignorance tout en étant sage ? »

Lin Yuhuang a déclaré : « Le problème, c'est : qu'y a-t-il d'intéressant à étudier dans ces mouvements ? J'ai vu beaucoup de mauvais arts martiaux depuis mon enfance. Ils sont non seulement inutiles, mais aussi laids. L'effet est à peu près le même que celui-ci. »

Shangguan Tou dit : « Ou peut-être… le maître du palais Lian essaie-t-il de nous faire passer un message psychologique ? En réalité, il n’existe aucun art martial au monde qui puisse surpasser les « Neuf formes du Dieu Lotus » ? »

Lin Yuhuang réfléchit un instant, puis dit : « Zhi'er, tu es vraiment très appréciée. C'est mieux que tu ne sois pas partie, car maintenant que tu es partie, tout le monde te regrette. Cette fois, quand je retournerai au palais de Chonghuo, tout le monde souhaite que tu reviennes. Les anciens ont dit que si je repars, il n'y a aucun problème pour que tu reviennes aussi. »

Xuezhi a dit : « Je ne reviendrai pas ! »

"Pourquoi?"

« Je… je ne suis pas quelqu’un qu’on peut convoquer et renvoyer à volonté ; j’ai mon propre respect pour moi-même. »

«

Soupir, Zhi’er, les talents martiaux de ton père sont soit un secret bien gardé, soit il est tout simplement fou. De toute façon, je ne comprendrai jamais ce qui lui passe par la tête. Au lieu de perdre autant de temps, nous devrions retourner au palais de Chonghuo et nous entraîner.

»

« On peut pratiquer les arts martiaux partout, est-ce vraiment nécessaire de retourner en arrière ? »

«Vos compétences en arts martiaux se sont-elles nettement améliorées pendant votre absence ?»

Xuezhi se tut.

« Retourne-y. Tu es encore jeune. Qu'est-ce qui ne peut être résolu plus tard ? Retire-toi et ressource-toi un temps avant de revenir. Ton avenir sera bien plus riche. »

Xuezhi jeta un rapide coup d'œil à Shangguan Tou et dit à voix basse : « Laissez-moi y réfléchir encore un peu. »

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Ce n'est qu'en arrivant à Moon Valley de nuit que vous découvrirez l'origine de son nom.

Début de l'été.

Debout au fond de la vallée, la nuit, le regard perdu au loin, la lune blanche brille haut dans le ciel, immense et d'une clarté exceptionnelle. Presque tous les bâtiments sont dissimulés par une végétation luxuriante qui projette sur le sol des ombres fragmentées de clair de lune.

Shangguan Tou et Xuezhi se promenaient au bord de l'eau, leurs ombres apparaissant et disparaissant au clair de lune.

«

Tu n’as toujours pas pris ta décision

?

» demanda Shangguan Tou en s’éventant. Il portait ses vêtements blancs préférés, avec des poignets et des jambes de pantalon légèrement serrés, ce qui le faisait paraître grand et mince.

« Sachez que lorsqu'on part, on ne veut jamais revenir. Même si parcourir le monde est passionnant, je ne peux pas me séparer de vous, sœur Hongxiu, et de frère Langya. »

« Petite sotte, ce n'est pas comme si tu y allais pour ne jamais revenir. »

« Mais, mais je ne veux tout simplement pas y retourner. »

« Quand j'étais jeune, mon père me disait que la vie est comme un livre qu'on ne peut lire qu'une seule fois. Libre à vous de le parcourir rapidement ou de le lire mot à mot. Vous n'aimerez peut-être pas son contenu, ou vous trouverez certaines parties insupportables, mais quoi qu'il en soit, vous n'aurez qu'une seule chance. Zhi'er mène une vie insouciante dans le monde des arts martiaux, et, à force de s'adonner à des plaisirs immédiats, elle a survolé les pages les plus importantes et les plus fastidieuses. Je me demande si elle le regrettera plus tard. »

« Je comprends ce que tu veux dire. » Xuezhi baissa la tête. « Mais si je pars très, très longtemps, à mon retour, vous ne vous souviendrez plus de moi ? »

«

Alors c'est ça qui te fait peur.

» Shangguan Tou éclata de rire. «

Je ne sais pas pour Langya, mais il considère toutes les femmes comme des objets. Hongxiu se souvient certainement de toi.

»

« Et sœur Zhaojun ? »

Qu'en penses-tu?

« Absolument. Tu es encore pire que Frère Croc-de-Loup. »

Shangguan Tou resta silencieux un moment : « En fait, il y a quelque chose que je ne t'ai jamais dit, et je ne pense pas que ce soit très important. »

"Quoi de neuf?"

« Je connais votre second père depuis plus de six ans. Durant ces six années, il n'y a pas eu un seul jour où il n'ait pas parlé de vous. » Shangguan Tou referma son éventail et dit d'un ton grave : « Si je pouvais oublier quelqu'un dont on a parlé plus de deux mille fois, je devrais vraiment commencer à douter de mon âge. »

« Impossible ? » Les yeux de Xuezhi s'écarquillèrent. « Qu'a-t-il dit à mon sujet ? »

Shangguan Tou réfléchit un instant et dit : « Plus de deux mille fois, le contenu répété et non répété… Eh bien, avant de te rencontrer, je te connaissais parfaitement. Donc, après t’avoir rencontré, je ne me suis pas senti trop étranger, sauf que ton apparence n’est pas tout à fait celle que j’imaginais. »

Quel genre de personne imaginez-vous que je sois ?

« Probablement un peu plus grand, et un peu plus doux. »

"toi--"

« Et puis, ce n'était plus aussi joli. »

La colère de Xuezhi s'apaisa instantanément et elle murmura : « Sœur Zhaojun... me trouvez-vous jolie ? »

« Tu n'as que dix-sept ans et tu es déjà si belle. Je me demande à quoi tu ressembleras dans quelques années. Je pense que l'homme qui t'épousera devra être exceptionnel. »

Xuezhi était facilement gênée à ce sujet, rougissant après seulement quelques mots, et changea rapidement de sujet : « Quand je retournerai dans le monde martial, sœur Zhaojun sera-t-elle déjà mariée ? »

"C'est Tou-gege."

« D’accord, se pourrait-il que Tou-nii se soit déjà marié ? »

« Personne ne peut l'affirmer avec certitude, mais je n'ai pas l'intention de me marier pour le moment. Puisque Zhi'er commence à travailler dur, comment pourrais-je ne pas en faire autant ? »

Xuezhi serra les poings et leva les yeux vers Shangguan Tou : « Très bien ! Travaillons dur ensemble ! »

Shangguan Tou sourit légèrement et dit : « Oui. Lorsque Zhi'er sortira et que ses compétences en arts martiaux se seront nettement améliorées, frère Tou l'emmènera sans aucun doute voyager à nouveau à travers le monde et explorer tout le pays. »

« Ils devinrent alors des héros chevaleresques, se transformant en le duo de frères et sœurs chevaleresques le plus célèbre ! »

«

D’accord.

» Shangguan Tou rit. «

Si vous voulez, nous pouvons aussi demander des ordonnances à l’Immortel Xingchuan, aller cueillir des herbes dans les montagnes et les vallées, puis demander à Langya et Hongxiu de nous aider à raffiner le remède. Nous pourrons ensuite l’apporter dans les grandes villes pour soigner les malades ou le vendre à prix d’or pour gagner de l’argent.

»

« N’est-ce pas la personne dont j’ai toujours rêvé — un herboriste et un guérisseur insaisissable ? »

Voyant les yeux pétillants de Xuezhi, Shangguan Tou se retint de rire. Lin Yuhuang avait déjà mentionné que Xuezhi avait toujours adoré ces échanges d'herbes médicinales enfantins, qui ressemblaient à un jeu de rôle. Elle avait même ajouté deux catties de graines de croton à la soupe de Liuli, espérant qu'il la supplierait de lui donner une ordonnance. Mais Liuli ne l'avait pas suppliée ; au contraire, il avait emménagé dans les toilettes extérieures. Il était surprenant qu'après toutes ces années, elle n'ait pas changé d'un iota.

Pensant à cela, Shangguan Tou dit soudain : « Il se fait tard, Zhi'er, va te coucher. Nous devons partir tôt demain matin. »

« Hein ? Déjà ? » Xuezhi regarda Shangguan Tou et murmura : « Alors, peux-tu accéder à ma requête ? »

« N'hésitez pas à prendre la parole. »

« Je crois que… » Xuezhi réalisa que ses mains tremblaient légèrement, « j’ai envie de serrer Tou-gege dans mes bras. »

Shangguan Tou marqua une pause, puis dit doucement : « D'accord. »

Xuezhi se jeta dans les bras de Shangguan Tou et le serra fort contre elle.

"Frère Tou, n'oublie pas Zhi'er."

Shangguan Tou fronça légèrement les sourcils et caressa doucement les cheveux de Xuezhi : « Absolument pas. »

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Quinze jours plus tard, une nouvelle stupéfiante se répandit dans le monde des arts martiaux

: Chong Xuezhi avait retrouvé son père, Lin Yuhuang, l’ancien second maître du palais Chonghuo. Tous deux retournèrent au palais avec l’intention de le revitaliser et de reconquérir leur place de maîtres incontestés du monde des arts martiaux.

À mesure que la nouvelle se répandait, toutes sortes de rumeurs commencèrent à circuler. Certains disaient que Chong Xuezhi allait cultiver les «

Neuf Formes du Dieu Lotus

», d'autres que Chong Lian n'était pas mort, d'autres encore que Mu Yuan était en réalité le fils illégitime de Chong Lian, et certains prétendaient même que Chong Xuezhi avait trouvé Lin Yuhuang auprès du concubin d'une riche femme… Xuezhi était furieux, mais Lin Yuhuang restait impassible. Après tant d'années dans ce milieu, il était devenu complètement insensible.

En réalité, Lin Yuhuang a ramené Xuezhi au palais de Chonghuo. Il avait initialement prévu d'inviter Jieyu, mais celle-ci, trop occupée à la vallée de Yue Shang, n'a pas pu les accompagner.

Avant de retourner au palais de Chonghuo, Xuezhi se rendit seule à la secte Xueyan et y trouva Lin Fengzi. Cette dernière parut agréablement surprise de la voir et s'exclama : « Ma sœur, vous êtes venue me voir de votre propre initiative ! » Xuezhi, sans détour, l'interrogea aussitôt sur ce qui s'était passé au temple Shaolin. Lin Fengzi, cependant, semblait totalement innocente et naïve. Xuezhi n'eut d'autre choix que d'abandonner, se méfiant davantage d'elle et soupçonnant qu'on l'avait piégée. Bien qu'elle ait échappé à la mort cette fois-ci, c'était la première fois que Xuezhi était assassinée, et elle vécut longtemps dans la peur constante.

De retour au palais de Chonghuo, Lin Yuhuang ne l'envoya pas immédiatement en retraite, suggérant qu'il serait préférable de commencer sa cultivation au printemps suivant. Il sourit même et lui remit une liste de points à vérifier

:

Cultivez la « Technique de l'épée de la lune chaotique », l'« Art divin de la flamme cramoisie » et les « Neuf ombres lumineuses » jusqu'au neuvième niveau ;

Au moins deux des techniques de «

Sunset Flame Sword

», «

Rebirth from Fire

» et «

Red Cloud Technique

» sont au niveau huit

;

Les quatre niveaux de « Technique de l'épée des ondulations d'eau », « Épée Qilin » et « Tranche du char stellaire » doivent être maîtrisés jusqu'au quatrième niveau, ou l'un d'eux doit être maîtrisé jusqu'au huitième niveau.