Su Majestad

Capítulo 72

Les larmes coulaient sur le visage de Yuan Shuangshuang, puis elle se jeta dans les bras de Feng Zi : « Feng Zi, je suis tellement désolée… »

« Que dit le dirigeant… ? Pourquoi est-ce que je ne comprends pas ? »

Yuan Shuangshuang secoua vigoureusement la tête, les larmes coulant toujours en silence, mais ses mains continuaient de caresser celles de Feng Zi. Gênée par ce contact, Feng Zi retira doucement ses mains et dit : « Mes cadettes m'attendent encore, je vais sortir. »

Elle n'avait fait que deux pas lorsque Yuan Shuangshuang se jeta de nouveau sur elle et l'enlaça par derrière. Ses cheveux étaient relevés en chignon, quelques mèches sombres tombant sur ses tempes, son cou d'une blancheur immaculée était lisse et délicat comme du jade. Incapable de se retenir, Yuan Shuangshuang déposa un baiser sur sa nuque.

Le corps de Feng Zi se raidit complètement.

Soudain, l'air sembla se figer.

La peur extrême s'est propagée rapidement comme une épidémie, finissant par engloutir le monde entier.

Les rires de ses jeunes sœurs provenaient de l'extérieur. Elles ne se moquaient pas de Feng Zi, mais cette dernière repoussa précipitamment Yuan Shuangshuang et se dirigea rapidement vers la porte en disant : « C'est l'heure de manger… Feng Zi, veuillez vous écarter. »

Au même moment, la lune se lève au-dessus de la vallée.

Pavillon Xiangluan.

Les trois seigneurs de l'île, Miao Jianyou, Du Feng et Zhong Tao, ainsi que Qiu Hongxiu, étaient assis à gauche et à droite de Shangguan Tou et Xuezhi. Han Jiang Shijue se tenait comme une cloche géante derrière Shangguan Tou.

La table était chargée de mets délicats, mais Xuezhi avait un grand bol de wontons devant elle.

Miao Jianyou et Du Feng n'avaient jamais dîné avec Shangguan Tou, mais ce jour-là, toutes les questions importantes furent abordées.

Miao Jianyou déclara : « Le monde des arts martiaux a connu de nombreuses difficultés ces derniers temps, mais aussi d'importantes rentrées d'argent. Rien que ce mois-ci, nous avons accueilli plus de vingt nouveaux disciples, et les gains des trois derniers mois suffisent à ouvrir quatre écoles d'arts martiaux. Le seul problème, c'est que la dernière fois que nous avons organisé un tournoi, ce fut un fiasco. Beaucoup de gens s'y étaient rendus en raison de sa réputation, mais le Maître de la Vallée est parti au Mont Hua au moment crucial. Cela a provoqué un véritable tollé, et beaucoup ont menacé de se faire rembourser leurs billets si le Maître de la Vallée n'était pas venu. Heureusement, le Maître de l'Île Du a trouvé le grand épéiste Hua Yijian à la dernière minute, ce qui a apaisé les tensions. Sans cela, nous aurions subi une perte considérable. »

Shangguan Tou éluda la question de l'arène et déclara

: «

Nous avons déjà suffisamment d'écoles d'arts martiaux dans la région militaire de Nankin

; en ouvrir d'autres serait inutile. Plus à l'ouest, c'est trop loin, nous n'y développerons donc pas nos activités pour le moment. Créons plutôt une agence d'escorte de sécurité au sud-est de Luoyang.

»

"Oui."

Zhong Tao a dit : « Chauve, l'agence Moon Escort de Luoyang n'est-elle pas déjà assez grande ? Pourquoi en créer une autre ? »

« Le sud-est est proche du mont Song. L'argent et le palais Chonghuo seront partagés équitablement entre eux. »

"Oui."

Xuezhi a failli s'étouffer après avoir mangé un wonton : « Tousse, tousse, quoi ? »

«Vous pouvez créer votre agence d'escortes à Dengfeng et envoyer tout l'argent que vous gagnez au palais de Chonghuo.»

« Ce n’est pas approprié. » Shangguan Tou prit le registre des mains de Miao Jianyou. « Les sectes les plus proches de Dengfeng sont Shaolin, Wudang et le temple Xuantian Hongling, mais elles n’ont pas beaucoup d’activité. Nous devons aller plus près de Luoyang ou de Suzhou, ou bien le manoir de Lingjian pourrait aussi faire l’affaire… »

Xuezhi posa ses baguettes : « Le palais de Chonghuo n'est pas si démuni qu'il ait besoin du maître de la vallée pour aider les pauvres. »

« Je voulais juste donner un peu d'argent de poche à ma future femme, ça vous va ? » Shangguan Tou prit ses baguettes, prit un wonton et le lui donna à manger.

Une wonton à la bouche, Xuezhi marmonna : « Mais je n'en ai vraiment pas envie… »

« Ne sois pas si formel avec moi, d'accord ? »

Xuezhi se tordit le cou et avala les wontons, le goût amer persistant dans sa bouche : « D'accord, alors n'oublie pas de venir avec moi au temple Hongling. »

"Oui, nous irons après le mariage."

«Non, c'est plus urgent.»

Shangguan Tou lui murmura à l'oreille : « Le bébé va naître. »

Le visage de Xuezhi redevint rouge comme une tomate. Elle prit les baguettes de Shangguan Tou pour attraper un wonton, mais n'y parvint pas après un long moment. Shangguan Tou rit et la traita de sotte, puis lui en donna un autre.

Tous les regards étaient braqués sur eux, mais Shangguan Tou semblait imperturbable. Les seigneurs de l'île n'osaient pas dire un mot

; le général Han était figé comme une statue pour l'éternité, et Shi Jue ne se souciait de rien d'autre que de l'argent. Seule Qiu Hongxiu, à bout de nerfs, frappa du poing sur la table

: «

Je n'en peux plus

! C'est trop ridicule

!

»

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Les jours de romance passionnée semblaient interminables. Xuezhi, qui ne connaissait absolument rien à la couture, avait déjà commencé à apprendre à confectionner de petits vêtements. Peut-être était-ce lié à sa maternité imminente, mais bien qu'elle s'occupât toujours des affaires du palais de Chonghuo, elle se souciait de moins en moins des questions du monde martial. Chaque jour, dès qu'elle apercevait Shangguan Tou, ses pensées s'envolaient vers le ciel. Le sommeil était tout aussi simple

: elle se blottissait dans ses bras et sombrait rapidement dans un doux sommeil. Chaque matin, au réveil, peu importe qui se levait le premier, et même si l'autre dormait encore, celui qui était réveillé embrassait l'autre avant de commencer leur journée bien remplie.

Shangguan Tou a déjà commencé à organiser leur mariage, et le lieu de la cérémonie est choisi : le manoir d'Aotian.

Le manoir d'Aotian a toujours été un lieu de compétition et d'échange pour les maîtres d'arts martiaux, c'est donc la première fois qu'un mariage y est célébré. De plus, les noms des jeunes mariés sont particulièrement prestigieux, ce qui a permis à la nouvelle de se répandre rapidement dans tout le pays.

Avant que cette nouvelle ne soit révélée, nombreux étaient ceux qui spéculaient sur le destin de Chong Xuezhi, la séduisante femme fatale, et de Shangguan Tou, le fringant noble. L'opinion générale était que Chong Xuezhi userait de sa beauté pour manipuler les chefs des différentes sectes, plongeant le pays dans le chaos et s'emparant ainsi du pouvoir

; tandis que Shangguan Tou poursuivrait sans doute sa vie de séducteur, menant de front sa carrière et ses conquêtes féminines, et finissant peut-être par épouser une femme de la haute société et avoir une nombreuse descendance. Seuls les plus naïfs pouvaient imaginer une telle union. Malgré cette supposition, la plupart des gens affirmaient qu'ils étaient faits l'un pour l'autre, tout en ajoutant

: «

Il est fort improbable que ces deux-là finissent ensemble.

»

Le mariage eut donc lieu rapidement et soudainement, choquant beaucoup de monde.

Bien sûr, la personne la plus choquée était Lin Yuhuang. Après sa colère, qui l'a presque poussée à frapper Shangguan Tou avec un bâton, Xuezhi a passé un temps indéterminé à apaiser son cœur meurtri.

Alors même que les opinions sur cette question étaient partagées, une rumeur choquante se répandit comme une traînée de poudre

: Xia Qingmei avait cultivé le «

Sūtra du Cœur d’Hibiscus

», et la mort de Liu Hua était précisément due au fait que la condition pour cultiver le «

Sūtra du Cœur d’Hibiscus

» était de tuer son être aimé.

Personne ne savait pourquoi une telle nouvelle avait été divulguée, ni d'où elle provenait. Le monde des arts martiaux était déjà en proie au chaos, et l'angoisse n'en fut que plus grande encore. C'est alors seulement que Xuezhi retrouva un peu de lucidité et commença à étudier l'«

Épée du Lotus des Neiges de la Mer d'Azur

».

Après plusieurs nuits blanches à travailler d'arrache-pied, le résultat fut le même qu'avec la « Lame du Phénix de la Flamme Samadhi ». Bien que Xuezhi refusât de croire que ces manuels étaient vides de sens, son subconscient lui avait déjà soufflé qu'il s'agissait d'un simple écran de fumée tendu par Chonglian. Il voulait sans doute faire croire au monde que les véritables arts martiaux étaient les plus fondamentaux, et que leur maîtrise permettrait assurément de vaincre les forces du mal.

Par conséquent, l'étude de manuels secrets ne fonctionnera pas ; nous devons encore enquêter.

La première personne que je dois voir est bien sûr Man Feiyue. Il semble que les événements majeurs qui se sont déroulés récemment dans le monde des arts martiaux soient assez différents les uns des autres, mais en réalité, ils sont inextricablement liés à elle.

Mais alors que le jour du mariage approchait et que Shangguan Tou s'affairait à envoyer les invitations, une vieille connaissance de Xuezhi vint lui rendre visite.

«Ma Zhizhi, tu vas vraiment épouser ce playboy ?»

—La première chose que fit Feng She après avoir été invitée dans la vallée de Yue Shang fut de désigner Shangguan Tou et de dire ceci à Xue Zhi.

Xuezhi venait de prendre le thé infusé par Shangguan Tou lorsqu'elle fixa Feng She d'un regard vide :

"Ah ?"

Feng She a dit : « J'ai le cœur brisé. »

Shangguan Tou, avec un sourire à peine perceptible, s'assit à côté de Xue Zhi : « Jeune maître Feng, êtes-vous ici pour assister à notre cérémonie de mariage ? »

« Je suis venue voir Zhizhi ; votre mariage ne m'intéresse pas. »

« Avez-vous terminé votre lecture, jeune maître ? Veuillez continuer. »

« Frère Tou… Tou, pourquoi traites-tu mon invité de cette façon ? »

Elle l'appelait autrefois Frère Tou, mais depuis quelques années, elle l'appelle Jeune Maître Shangguan. Si Shangguan Tou ne l'y avait pas contrainte par des moyens ignobles et honteux quelques jours auparavant, avant qu'elle ne s'endorme, elle aurait eu bien du mal à changer d'appellation.

«Je ne faisais que répondre aux propos du jeune maître Feng.»

« Je ne vous ai pas parlé depuis mon arrivée. »

Un échange d'énergie fulgurant s'installa entre les deux hommes. Xuezhi savait que Feng She avait toujours admiré Shangguan Tou, mais il était resté obstiné jusqu'au bout. Alors, elle se contenta de s'interposer et d'intervenir : « Écoute, Xiao She, tu ne viens jamais ici sans raison. Tu as forcément quelque chose à dire, non ? »

« Notre-Dame de Marie se comporte de façon très étrange ces derniers temps. »

"Comment ça?"

« Ces derniers temps, elle s’absente souvent du temple Hongling. Avant, elle disait toujours à tout le monde où elle allait et elle était toujours accompagnée de plusieurs personnes. Mais dernièrement, elle y va seule et emporte beaucoup d’herbes médicinales étranges et inhabituelles. »

Savez-vous de quel type de médicament il s'agit ?

« Il semblerait que ce soit… » Feng She fit signe du doigt. Xue Zhi se pencha et sourit mystérieusement : « Un aphrodisiaque. »

Xuezhi éclata de rire : « Ça, Man Feiyue, c'est improbable. Son corps n'est-il pas celui d'une fillette de dix ans, sans aucun... ? »

« C'est pour ça que je trouve ça étrange. En plus, je sais qu'elle et Fengcheng se sont disputés et qu'elle a comploté pour lui nuire, mais ce qu'elle a fait n'a absolument rien à voir avec Fengcheng. »

«Attendez, elle et Fengcheng ?»

« Oui, je ne sais pas quel genre d'accord ils ont conclu auparavant, ni ce que Fengcheng a obtenu en retour. La Sainte Mère exigeait qu'elle choisisse un homme et que Fengcheng le lui amène. »

« Comme prévu, il s'agit de Manfeiyue. »

« Cependant, le dernier homme qu'elle ait pris en affection semble être Feng Mo. Vous savez que Feng Cheng chérit son fils plus que tout, il n'a donc certainement pas consenti. La Sainte Mère était mécontente et a dit : « Je n'ai rien fait à votre fils, pourquoi êtes-vous si nerveuse ? » Feng Cheng a persisté dans son refus. La Sainte Mère était furieuse mais n'a rien dit, se contentant de me dire qu'elle avait décidé de tuer Feng Cheng et m'a demandé de mettre les affaires de Lin Fengzi dans la chambre de Xia Qingmei. Récemment, elle a également chargé plusieurs frères de répandre la rumeur que Xia Qingmei cultivait les « Ailes de Lotus ». »

«Quoi ? Cette information a vraiment été diffusée par le temple Xuan Tian Hong Ling ?»

"C'est exact."

Xuezhi fronça les sourcils et dit : « Cependant, Xia Qingmei et Fengcheng… semblent n’avoir aucun lien. »

« C'est ce que je ne comprends pas. Après tout, Fengcheng a un lien, même ténu, avec moi. Je suis simplement curieux, c'est pourquoi je suis venu vous interroger. J'ai aussi interrogé la Sainte Mère à ce sujet, et elle a ri d'une façon vraiment effrayante, en disant qu'il y a beaucoup de choses derrière tout cela, toutes sortes de personnes et d'événements absurdes. Ceux qui connaissent la vérité sont soit morts, soit morts de frustration accumulée. Elle n'est en vie que parce qu'elle a une emprise totale sur elle. Elle a aussi dit que les étrangers devraient poser moins de questions, et ils vivront plus longtemps. »

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À ce moment-là, Shangguan Tou a soudainement dit :

« Je suppose que les parents de Yuan Shuangshuang vont bientôt décéder. »

Feng She leva les yeux au ciel : « Comment le sais-tu ? »

« Tou, tu supposes qu'elle a cultivé les Neuf Formes du Dieu Lotus ? »

"Oui."

« Vous vous êtes trompé cette fois-ci. Je l’ai rencontrée au banquet d’anniversaire de Feng Zi il y a un an. Elle m’avait déjà dit que ses parents souffraient d’une maladie étrange et qu’il ne leur restait plus longtemps à vivre, alors… » À ces mots, son visage pâlit légèrement.

Shangguan Tou sourit et dit : « Et alors ? »

Xuezhi secoua la tête. Cette idée était trop terrifiante. Chonglian avait lui aussi maîtrisé les Neuf Formes du Dieu Lotus au prix d'un parricide, mais son père, obsédé par les arts martiaux, l'avait poussé à la folie. Pourtant, elle n'avait jamais envisagé…

À ce moment-là, Toyotsugu avait déjà exprimé la pensée à voix haute en son nom :

« Zhizhi est vraiment stupide. Puisqu'elle compte pratiquer les Neuf Formes du Dieu Lotus en secret, elle aurait dû s'y prendre un an à l'avance. Ainsi, même si le vieux couple venait à décéder subitement, elle pourrait facilement dissimuler la vérité. »

Xuezhi sentit son estomac se nouer : « Ce sont ses parents biologiques, comment est-ce possible… »

Feng She cligna des yeux : « Qu'y a-t-il de si étrange là-dedans ? »

Shangguan Tou jeta un coup d'œil à Xuezhi et dit : « Jeune Maître Feng, il vaut mieux ne pas trop lui en dire sur ce genre de choses. » Puis il ajouta rapidement : « Si vous lui révélez tout cela, n'avez-vous pas peur que Man Feiyue vous tue si elle l'apprend ? »

« J’ai compris, elle ne me tuera jamais. »

Xuezhi a demandé : « Pourquoi ? »

« Je ne sais pas. Parfois, quand elle se met en colère, elle peut me casser les jambes, et elle menace souvent de me tuer. Mais quoi que je fasse, elle ne me tuera jamais vraiment… »

À ce moment précis, un disciple de la vallée de Yue Shang entra : « Maître de la vallée, les chefs de toutes les grandes sectes ont reçu les invitations de mariage. »

« Je comprends, vous pouvez partir maintenant. »

« Mais le dirigeant originel ne peut pas venir. »

"Pourquoi?"

« Ses parents viennent de décéder des suites de graves maladies, et leurs funérailles sont en cours. »