Transfórmate en cisne y vuela hacia ti

Capítulo 28

„Ich möchte fragen: Wenn jemand die junge Dame vergiften würde und sie sich weigern würde, würde sie dann immer noch vergiftetes Blut erbrechen?“

Wan Qing fühlte, wie ihr das Herz zerriss, und ihr Blick wurde noch kälter. Nicht, dass sie nicht daran gedacht hätte, aber sie konnte es nicht ertragen, daran zu denken. Hätte Tante Wan es nicht freiwillig getan, so entschlossen der Vergifter auch gewesen sein mochte, er hätte es nicht geschafft!

„Wan'er plant das schon seit vielen Jahren, und ich werde ihr ihren Wunsch erfüllen!“

Sein Tonfall war kalt und gleichgültig, scheinbar erfüllt von unsagbarem Kummer und Hilflosigkeit. Wanqing hörte mit leichter Verärgerung zu.

„Ihren Wunsch erfüllen?! Wenn Tante Wan Selbstmord begehen wollte, warum wäre sie dann so viele Jahre im Palast eingesperrt gewesen!“

"Warum glaubst du, hat Wan'er damals zugestimmt, mit mir in den Palast zurückzukehren?"

Laut Großmutter Wu waren Tante Wan und der junge Meister Lan damals tatsächlich verliebt. Nachdem der junge Meister Lan den Thron bestiegen hatte, wollte Tante Wan allein gehen, wurde aber dann zurück in den Palast eingeladen. Angesichts der aktuellen Lage... war Wan Qing beunruhigt. Könnte es sein...?

„Jemand lungert seit über zwanzig Jahren im Dunklen Palast herum und wartet auf dich, junge Dame. Hast du den Mut, ihn um eine Erklärung zu bitten?!“

Nach einem Moment der Stille schnippte Wanqing mit der Handfläche und entfesselte einen heftigen Windstoß. Die Flammen der Kerze vor dem Porträt loderten augenblicklich empor und leckten an den oberen und unteren Ecken des Gemäldes. An Ying war einen Augenblick lang verblüfft, dann schlug sie blitzschnell mit der Handfläche nach und löschte die Flammen mit voller Wucht. Auf dem Gemälde war der Saum des Rocks der Schönen bereits versengt.

"Du!"

„Haha! Ihr seid bereit, Menschen zu opfern, aber von einem bloßen Bildnis könnt ihr euch nicht trennen!“ Wanqing lachte bitter auf und kniete nieder. „Diese einfache Frau war töricht und ungeschickt und hat versehentlich die Jadestatue der Kaiserin in Brand gesetzt. Ich bitte Eure Majestät, mich im Dunklen Palast zu bestrafen!“

Der Schatten starrte den knienden Mann an und sagte mit rauer Stimme: „Ich werde deinen Wunsch erfüllen!“

Der Dunkle Palast war in Wirklichkeit ein Verlies, dunkel und feucht. Der letzte Mondstrahl wurde von der schweren Steintür abgehalten und tauchte alles in Dunkelheit. Nachdem sich Wanqings Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, ging sie langsam tiefer in den Raum hinein. Bald erreichte sie eine runde Halle, die in einen langen Korridor mündete. Dutzende schwach beleuchtete Hütten säumten ihn zu beiden Seiten, alle leer. Hatten diese Hütten einst die Seelen derer beherbergt, die in Verzweiflung gestorben waren? Plötzlich sah sie links von sich ein schwaches Licht. Sie stieß die Tür auf und entdeckte eine kleine Öllampe auf einer Tischkante. Der Raum enthielt einfache Alltagsgegenstände, grob, aber dennoch relativ sauber. Wanqing nahm die Lampe und eilte zu der Hütte am Ende des Korridors, wo eine leise Präsenz zu vernehmen war.

Die Tür war nicht geschlossen, und Wanqing erblickte eine Gestalt auf der Couch. Ihr Herz zog sich zusammen. Erschrocken von dem Atem wandte sich die Person der Tür zu. Ihre trüben Augen waren leer, und ihr Gesicht war kränklich blass wie Papier. Die einst zarten Züge ließen noch ihre frühere Schönheit erahnen. Die Person lehnte schwach an der Couch. Die Bettwäsche war alt, aber sauber, und wie erwartet, roch es nicht unangenehm im Zimmer. Wanqing verstand sofort: Obwohl der Kaiser diese Person grausam gefoltert hatte, hatte er nicht gewollt, dass sie stirbt!

„Oma Li!“, versuchte Wanqing leise zu rufen, obwohl sie wusste, dass es sinnlos war.

Wie erwartet, erfolgte keine Reaktion. Wanqing trat vor, und vielleicht aufgrund der sich nähernden, ungewohnten Präsenz zeigte Li Mama Angst in ihrem Gesicht. Zitternd wich sie in die Ecke des Bettes zurück. Wanqing schob Li Mama ein Seidentaschentuch aus ihrem Ärmel in die Hand. Li Mama erstarrte augenblicklich, ihre Hände zitterten, als sie nach der Stickerei auf dem Taschentuch tastete. Als sie das Schriftzeichen „Wan“ in der Ecke berührte, breitete sich ein freudiges Lächeln auf ihrem Gesicht aus, und zwei Tränenströme rannen über ihre Wangen. Zitternd streckte sie die Hände aus, und Wanqing nahm sie in ihre und spürte, wie die zarten Finger sanft die Linien in ihrer Handfläche nachzeichneten. Bei näherem Hinsehen …

"Wie geht es Jiu'er?"

Wanqing bestätigte ihre Vermutung, und Jingjing schrieb ebenfalls "Gut!" in Li Mamas Handfläche.

In diesem schriftlichen Gespräch schilderte Wanqing Oma Li grob ihre Situation und erfuhr dabei allmählich, dass Oma Lis Gesundheitszustand schlechter war, als sie angenommen hatte. Sie litt nicht nur unter schwerem Rheuma, sondern war auch extrem schwach und fiel oft in Ohnmacht. Nach etwa fünfzehn Minuten Gespräch konnte sie nicht mehr weitersprechen. Wanqing blieb nichts anderes übrig, als Vorkehrungen für Oma Li zu treffen und sie am nächsten Tag erneut zu fragen.

Der Dunkle Palast lieferte nur morgens Mahlzeiten. Die Zutaten waren zwar nicht schlecht, aber das Essen war äußerst ungenießbar. Wanqing schaffte es, etwas hinunterzuschlucken, doch als sie sah, dass Großmutter Li alles aufgegessen hatte, überkam sie ein Gefühl der Traurigkeit. Welche Willenskraft hatte sie nur aufbringen müssen, um diese zwanzig Jahre durchzuhalten?

Der schriftliche Austausch verlief stockend und mühsam. Im dunklen Palast gab es keine Uhr, und es war unmöglich, Tag und Nacht zu unterscheiden. Man schätzte, dass Wanqing am Nachmittag des zweiten Tages bemerkte, wie jemand die runde Halle des Gefängniswärters betrat. Sie ging den langen Korridor entlang, um die Person zu begrüßen, und sah Hua Lian mit einer Kerze in der Hand vor sich stehen.

"Was haben Sie getan!"

"Wissen Sie das denn nicht, Sir?"

"Warum? Dieses Porträt ist das Lebenselixier Seiner Majestät!"

"Oh?!", fragte Wanqing und lachte leise.

„Immer noch am Lachen! Weißt du, dass man, sobald man den Dunklen Palast betritt, für immer hier gefangen ist!“

"Würde das nicht bedeuten, dass dich niemand mehr wegen deiner Schulden belangen wird? Heh!"

"Was ist los mit dir?!", brüllte Hua Lian.

Wanqing legte den Finger an die Lippen, beugte sich näher und flüsterte: „Keine Sorge, wenn ich nicht bleiben will, kann mich der Dunkle Palast nicht festhalten! Es gibt viele Augen und Ohren im Palast, also komm nicht wieder. Sag dem Prinzen, er soll einen Weg finden, mich in vier Tagen zu sehen!“

"Bist du zuversichtlich?", flüsterte Hua Lian.

»Herr Diener, ich war unwissend und leichtsinnig und habe die Güte Ihrer Hoheit, der Tugendhaften Gemahlin, enttäuscht...« Wanqing erhob plötzlich die Stimme, zwinkerte Hualian zu und deutete in Richtung des Lüftungsschachts.

Hua Lian bemerkte sofort, dass jemand lauschte, und rief: „Du sündige Frau, es ist schon ein großes Verdienst des Kaisers, dass er deinen Tod nicht befohlen hat…“

Wanqing bedeutete ihm mit einer Geste, nicht zu verweilen, und Hua Lianchong nickte Wanqing feierlich zu, bevor er sich umdrehte und ging.

Der schriftliche Austausch verlief schleppend, doch was Wanqing erfuhr, schmerzte sie nur noch mehr!

Während Wanqing darauf wartete, dass Großmutter Li aufwachte, hörte sie plötzlich das Geräusch der Gefängnistür, die sich öffnete und schloss. Da sie nicht wusste, wer kommen würde, wurde sie hellwach und griff schnell nach einer Kerze, um die Person zu begrüßen.

Die runde Halle war leer! Wanqing hielt den Atem an und spähte aufmerksam umher. Sie spürte eine Anwesenheit nahe der Zellentür. Hatte diese Person die ganze Zeit dort gestanden?! Sie stürmte hinaus und sah Xiaoran, in einen dicken Umhang gehüllt, ängstlich mit einer Kerze in der Hand neben der geschlossenen Tür stehen.

„Song… Wan, Miss Wan!“, rief Xiao Ran freudig aus, als sie die Person vor sich sah.

Wanqing winkte Xiaoran zu, die schnell herunterlief, wobei ihre Robe ein seltsames Raschelgeräusch von sich gab.

"Es ist so dunkel hier drin!", sagte Xiao Ran mit schwacher Stimme und zupfte an Wan Qings Ärmel.

Wanqing konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Angst, dass du wiederkommst?!“

„Ich habe überhaupt keine Angst!“, sagte sie und blickte Wan Qing lächelnd in die Augen. „Oh, ein bisschen schon. Wo ist dein Zimmer? Ich habe dir ein paar schöne Sachen mitgebracht!“, sagte sie und schüttelte ihren Ärmel.

Wan Qing lächelte und führte Xiao Ran an der Hand in ihr schwach beleuchtetes Zimmer. Die Schlichtheit des Zimmers schmerzte Xiao Ran zutiefst.

"Was für gute Dinge hast du mir gebracht?"

„Ich habe gehört, das Essen hier sei furchtbar. Schau mal! Das ist Lotusgebäck, das ist Mondkuchen, das ist ein roter Klebreisball, und es gibt sogar geschmortes Hähnchen! Du glaubst gar nicht, wie lange ich es eingewickelt habe, damit der Geschmack nicht entweicht! Es ist noch etwas warm, probier es! Es ist feucht und stickig hier, deshalb habe ich dir einen weiten Hanfmantel mitgebracht. Das ist ein Schloss mit neun Ringen, das vertreibt die Langeweile! Und das ist …“

"Hast du keine Angst, dass der Kaiser es herausfindet?"

"Im schlimmsten Fall kriege ich Prügel!"

"Hast du keine Angst, dass ich hier mein Leben lang eingesperrt werde?", fragte Wanqing mit hochgezogener Augenbraue und einem Lächeln.

Xiao Ran hörte auf zu lachen, packte Wan Qing an der Schulter und sagte ernst: „Du hast gesagt, du würdest sicher herauskommen, ich glaube dir!“

Wanqing war unerklärlicherweise gerührt. Nach kurzem Zögern sagte sie: „Gut, dann lasst uns jetzt zurückgehen!“

„Lass mich mehr Zeit mit dir verbringen!“, sagte Ran lächelnd und versuchte, spielerisch zu wirken.

"Verweile nicht länger an diesem gefährlichen Ort, komm her!" Wanqing stand auf und nahm Xiaorans Hand.

Als sie den langen Korridor entlanggingen, herrschte Stille. Plötzlich blieb Wanqing stehen, senkte den Blick und flüsterte.

"Bruder Ran, beantworte mir ehrlich deine Frage: Hat Prinz Li irgendwelche Ambitionen, Thronfolger zu werden?"

Xiao Ran schwieg einen Moment, dann flüsterte sie: „Meine Großmutter war von niedrigem Stand. Angesichts meines vierten und neunten Onkels hat mein Vater die Idee schon vor langer Zeit aufgegeben!“

Sie schwiegen den restlichen Weg.

44. Erfolg

Eine tiefe Stille lag über dem dunklen Palast; Großmutter Li schlief tief und fest. Wanqing saß still im Zimmer, die Augen leicht geschlossen, das schwache Kerzenlicht warf einen sanften Schein. Bruchstücke von Großmutter Lis Worten der letzten Tage hallten in ihrem Kopf wider…

„Ich kam als Kind in den Palast und diente zusammen mit Großmutter Zhao der Kaiserinwitwe und der kaiserlichen Konkubine. Nach deren Tod wurden wir aus dem Palastdienst entlassen. Nachdem Seine Majestät den Thron bestiegen hatte, wurden wir Konkubine Dan im Xiao'an-Palast zugeteilt. Konkubine Dan stammte ursprünglich aus der Welt der Kampfkünste, doch nachdem sie in den Palast gekommen war, gewann sie die Gunst Seiner Majestät und behandelte uns sehr freundlich. In all meinen Jahren im Palast habe ich nie eine so gütige Herrin erlebt! Als Konkubine Dan in den Palast kam, war sie fast im zweiten Monat schwanger und brachte acht Monate später Jiu'er zur Welt. Konkubine Dan ist eine wunderschöne Frau von außergewöhnlicher Schönheit, aber sie ist stets melancholisch und zeigt nur gelegentlich einen Anflug von Traurigkeit, wenn sie mit Jiu'er zusammen ist.“ Ein warmes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Jiu'er war außergewöhnlich intelligent, ruhig und gelassen, schon in jungen Jahren, und ihr Temperament ähnelte bemerkenswert dem des Kaisers. Man sagte im Palast hinter vorgehaltener Hand, dass Jiu'er sicherlich einmal eine Herrscherin werden würde! Wir sorgen uns jedoch um die Kaiserin und Jiu'er. Das Himmlische Reich hat bisher drei Herrschaften erlebt, und die meisten Kaiserinnen und Gemahlinnen der Geschichte stammten aus den Familien Jiang und Wang. Auch der Kronprinz wird unweigerlich ein Nachkomme dieser beiden Familien und des Kaiserhauses sein. Die Tugendhafte Gemahlin der Familie Jiang hat keinen Erben, während die Tugendhafte Gemahlin der Familie Wang zwei Söhne und zwei Töchter hat. Der vierte Prinz ist außergewöhnlich talentiert und gilt als designierter Kronprinz. Zudem ist die Tugendhafte Gemahlin zutiefst intrigant. Die Kaiserin und Jiu'er sind im Palast hilflos und könnten Unglück erleiden. Mögen sie in Frieden leben bis... Mein Sohn war sechs Jahre alt, als eines Nachts Zhao, die alte Amme, weinend und wirr zu mir kam. Zhao kannte sich sehr gut mit Gesundheitsvorsorge aus und kochte oft Heilsuppen für die Kaiserin. Doch die Kaiserin Shu und der Vierte Prinz hatten Zhaos Familie vor dem Palast festgenommen und sie gezwungen, der Kaiserin ein langsam wirkendes Gift in ihre Medizin zu mischen! Nach langem Überlegen berichteten wir der Kaiserin davon. Unerwartet kniete sie lächelnd vor uns nieder und bat uns inständig, ihrem Wunsch nachzukommen! Sie forderte Zhao auf, die Medizin wie angewiesen zu vergiften und alle Beweise im Zusammenhang mit der Kaiserin Shu und dem Vierten Prinzen zu sichern. Ich hingegen musste das Geheimnis bewahren, bis mich jemand mit einem Taschentuch suchte; erst dann würde ich die Wahrheit sagen. „Ich habe alles gestanden. Zhao Mama und ich schworen, niemals zuzustimmen, doch Ihre Majestät flehte uns an, drohte sogar mit Selbstmord, und schließlich gehorchten wir. Das Gift war farb- und geruchlos und ließ den Gesundheitszustand Ihrer Majestät Tag für Tag verschlechtern, unbemerkt selbst von den kaiserlichen Ärzten. Während dieser Zeit vertraute Ihre Majestät einem Kampfkunstmeister namens Tong in Jingzhou ein blutbeflecktes Palasttaschentuch an. Ein Jahr später erbrach Ihre Majestät aufgrund ihrer Schwäche Blut und starb. Vor ihrem Tod übergab sie Jiu'er der Konkubine Xian. Zhao Mama, voller Reue und aus Furcht vor dem Zwang der Konkubine Shu, beging im Xiao'an-Palast Selbstmord. Ich wurde vom Kaiser in den Dunklen Palast verbannt und habe dort bis jetzt ausgeharrt, nun endlich wartend auf die junge Dame, um das Vertrauen Ihrer Majestät zu erfüllen …“

Als der Tag näher rückte, hörte Wanqing ein leises Geräusch von der Gefängnistür. Sie stand auf, nahm eine Lampe und ging ihr entgegen. Noch bevor sie den langen Korridor verlassen hatte, sah sie am Ende des Ganges in der runden Halle eine schwach erleuchtete Palastlaterne, die ein schönes Gesicht erhellte, das ihr nah und fern zugleich schien. Ein leichter Schmerz durchfuhr ihr Herz. Sie eilte vorwärts, zwang sich zu einem Lächeln und wusste einen Moment lang nicht, was sie sagen sollte.

Jiu Ru schob die Palastlaterne näher an Wan Qings Gesicht heran und betrachtete sie lange Zeit schweigend.

"Du hast abgenommen!"

Wan Qing hatte Tränen in den Augen, drehte sich schnell um und sagte: „Komm mit mir!“

Die beiden saßen sich im Schneidersitz auf dem einfachen Sofa gegenüber. Als Wanqing schweigend den Kopf senkte, schien sie nach einer Weile leise zu kichern.

„Du hast Gift im Ärmel!“

Wan Qing blickte plötzlich auf, starrte auf ihr Gesicht, das lange Zeit ruhig und ausdruckslos geblieben war, und kicherte dann leise.

„Ich habe Eure Hoheit warten lassen!“, sagte er und legte Jiu Ru ein Seidentaschentuch aus seinem Ärmel in die Hand.

Jiu Ru warf einen Blick auf das Seidentaschentuch, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich drastisch. Sie fixierte Wan Qing mit durchdringendem Blick und sagte scharf:

„Unmöglich, meine Mutter verwendet ‚Chao Dan‘ schon seit vielen Jahren…“

Wanqings Augen waren voller Trauer. Sie schwieg lange, als wäre sie abrupt stehen geblieben. Dann sprach sie wieder.

„Selbst wenn es möglich wäre, wie könnte Vater Kaiser das nur zulassen?!“

Der Kummer in Wanqings Augen vertiefte sich, als sie leise die Wahrheit erzählte...

Lange herrschte Stille im Raum. Jiu Ru, den Kopf gesenkt, verschwand im immer schwächer werdenden Kerzenlicht. Ihre Hand, die das Seidentaschentuch fest umklammert hatte, zitterte nicht mehr.

„Eure Hoheit, sobald Ihr die Beweise habt, handelt bitte unverzüglich!“ Nach kurzem Zögern fügte er hinzu: „Es scheint, dass Prinz Li und Wang Zhongshu nicht direkt in diese Angelegenheit verwickelt sind. Eure Hoheit ist dazu bestimmt, in Zukunft die Welt zu regieren, daher bitte ich euch, die Gesamtsituation im Blick zu behalten und nicht überstürzt aus persönlichen Gefühlen zu handeln!“

Als er nach einer Weile wieder aufblickte, war sein Gesicht ausdruckslos, nur kalte Gleichgültigkeit war zu sehen. „Die Angelegenheit ist untersucht. Kommen Sie mit mir zurück zum Herrenhaus!“

„Um Ärger zu vermeiden, warte ich hier auf gute Nachrichten! Komm mit mir zu Oma Li; sie vermisst dich sehr!“

Als die faltigen, kalten Finger über ihr Gesicht strichen, traten Li Mama Tränen in die Augen, die ihr über die Wangen strömten. Wanqing stand draußen vor der Tür und konnte den Anblick nicht länger ertragen.

Nachdem sie in die runde Halle geleitet worden war, stieg Jiu Ru die Stufen allein hinauf, blieb auf halber Höhe stehen und sagte mit einem Anflug von Selbstironie:

„Du hast es mir vorher verheimlicht, weil du Angst hattest, ich könnte damit nicht umgehen?! Bin ich in deinen Augen wirklich so wertlos?!“

Wan Qing betrachtete die Gestalt im Dämmerlicht, einsam und kalt, aber dennoch voller Kraft!

Ich blieb fast zwanzig weitere Tage im Dunklen Palast. Es war überraschend entspannend. Abgesehen von Gesprächen mit Großmutter Li über die Vergangenheit schlief ich tief und fest, ohne zu träumen.

Bevor das Essen geliefert werden sollte, sah Wanqing den sonst so kaltgesichtigen Wächter in der runden Halle stehen, lächelnd und mit einem Essenskorb in der Hand, der eine starke, giftige Aura ausstrahlte.

„Fräulein Wan, herzlichen Glückwunsch! Seine Majestät hat jemanden geschickt, um Sie einzuladen; er wartet oben! Seine Majestät hat auch Großmutter Li mit einem Korb duftender Kuchen belohnt, den ich ihr jetzt überbringen muss. Ich werde Sie nicht verabschieden; bitte passen Sie auf sich auf!“

Wan Qing ballte die Fäuste, seufzte schließlich leise und ging dem Licht der Morgendämmerung entgegen, wobei sie die Schritte ignorierte, die bereits tief in den Korridor hineinreichten.

Wanqing wurde an einen Ort gebracht, um den Schmutz der letzten Tage abzuwaschen. In der Badewanne sitzend, lauschte sie leise den beiden jungen Palastmädchen vor der Tür, die über die schreckliche Nachricht von vor ein paar Tagen flüsterten, dass Konkubine Shu und der Kronprinz den Befehl zum Selbstmord erhalten hatten!

Nachdem ich mich umgezogen hatte, wurde ich zum Xiao'an-Palast geführt. Die Halle war nicht mehr so kalt und unheimlich wie in jener Nacht. Der Mann im gelben Gewand auf dem Stuhl musterte mich aufmerksam.

"Die Augen des Mädchens ähneln denen deiner Mutter, aber ich kenne ihr Gesicht nicht..."

„Wie mein Vater!“

Die Person im Sessel lächelte wissend.

„Neulich rieten mir Wang Zhongshu und Jiang Shangshu, Jiu'er zum Kronprinzen zu ernennen. Das werde ich auch tun und Jiang Shangshus Tochter zur Kronprinzessin machen. In sechs Monaten werde ich zugunsten von Jiu'er abdanken und dann die Welt bereisen. Aber Jiu'er zögert! Mein Fräulein, raten Sie mal, worüber Jiu'er zögert?“

Wan Qing hielt kurz inne und kicherte dann leise.

„Hat Seine Majestät jemals an dem Thron gezweifelt, selbst als Tante Wan gehen wollte?“

Nach einem Moment der Stille ertönte eine tiefe Stimme: „Niemals!“

„Ich habe gehört, dass Prinz Qing vom Temperament her dem Seiner Majestät sehr ähnlich ist!“

Die Augen des Phönix verengten sich, als er Wan Qing lange anstarrte.

„Wan'er hatte damals einen unschuldigen Hintergrund, aber angesichts ihrer familiären Umstände befinde ich mich in einer schwierigen Lage!“

Wan Qings Lächeln wurde breiter. „Es ist wirklich bedauerlich, dass Eure Majestät sich in einer solchen misslichen Lage befinden. Ich habe jedoch eine Möglichkeit, Eure Majestät aus dieser misslichen Lage zu befreien!“

...

...