Bandera fantasma

Capítulo 1

Antike Tongming-Jade

I. Ein abgelegenes Bergdorf

Meine Verbindung zur Welt der Grabräuber reicht bis in meine Kindheit zurück, als ich zufällig einen geheimen Raum im Dorf meines Onkels zweiten Grades entdeckte. Damals besuchte ich die Mittelschule im Landkreis. Meine Eltern waren einfache Arbeiter in einer staatlichen Fabrik und ständig mit Arbeit und Haushalt beschäftigt, sodass sie kaum Zeit für meine schulischen Leistungen hatten. Mit der Zeit freundete ich mich mit einigen anderen Jungen in meinem Alter aus der Nachbarschaft an. Wir verbrachten unsere Tage damit, Grillen zu bekämpfen und Schlangen in den grasbewachsenen Hängen am Rande der Kreisstadt zu fangen, vernachlässigten dabei völlig unsere schulischen Leistungen, und meine Noten fielen rapide ab.

Eines Tages ging mein Klassenlehrer schließlich zu meinem Vater und erzählte ihm alles über meine Situation. Mein Vater war außer sich vor Wut und schimpfte heftig mit mir. Er ließ mich einen halben Tag lang im Hof knien und zerschlug alle meine Grillenkäfige und -gläser. Doch das war keine Lösung, denn meine Eltern waren beide beruflich sehr eingespannt und hatten keine Zeit, mich zu beaufsichtigen. Außerdem standen die Sommerferien vor der Tür, und wenn sie niemanden fanden, der mich richtig disziplinieren konnte, würde ich womöglich noch ungezogener werden und in der Schule weiter zurückfallen.

In jener Nacht dachten meine Eltern immer wieder darüber nach und beschlossen schließlich, mich in das abgelegene Bergdorf meines Großonkels zu schicken, damit ich mich dort einleben konnte. Erstens konnte mein Großonkel mich gut im Auge behalten und meine schulischen Leistungen beaufsichtigen, und zweitens würde es mir ermöglichen, eine Weile von den ungezogenen Nachbarn fernzubleiben, sodass sie mich beim Erledigen meiner Hausaufgaben oder beim Nachhilfeunterricht nicht störten.

Mein Urgroßonkel ist eigentlich ungefähr so alt wie mein Vater, aber laut Stammbaum müsste mein Vater ihn eigentlich „Zweiter Onkel“ nennen. Deshalb nenne ich ihn natürlich „Zweiter Großonkel“. Er war der einzige Hochschulabsolvent in seinem Dorf. Da er nach dem Studium keine Arbeit fand, kehrte er schließlich dorthin zurück und wurde Dorfschullehrer. Er wurde zum Leiter der Kinder in einem Dorf mit nur etwa 20 Kindern.

Nachdem wir alles geregelt hatten, nahm mein Vater sich gleich zu Beginn der Sommerferien Urlaub und unternahm mit mir eine fünf- bis sechsstündige Busfahrt, gefolgt von einer halbtägigen Wanderung durch die Berge, zum Haus meines Großonkels zweiten Grades. Das Dorf meines Großonkels war ein wirklich kleines Bergdorf mit nur etwa 20 Haushalten und rund 100 Einwohnern. Es gab dort weder Straßen noch Strom; es lag eingebettet in einem Tal zwischen zwei hoch aufragenden Berggipfeln. Umgeben von grünen Bergen und klarem Wasser, oft in Nebel und Wolken gehüllt, glich es einem abgeschiedenen Paradies, einem Märchenland auf Erden.

Als wir im Haus meines Großonkels ankamen, begrüßten sich mein Vater und mein Großonkel und unterhielten sich über Alltägliches, bevor mein Vater den Grund unseres Besuchs erklärte. Nachdem mein Vater mir zugehört hatte, tätschelte mein Großonkel mir den Kopf und versprach lächelnd, gut auf mich aufzupassen. Nach dem Mittagessen musste mein Vater eilig aufbrechen, da er in der Fabrik zu erledigen hatte. Vor seiner Abreise gab er meinem Großonkel 50 Yuan für seinen Lebensunterhalt. Und so blieb ich erst einmal in diesem abgelegenen kleinen Bergdorf.

Von da an weckte mich mein zweiter Onkel jeden Tag im Morgengrauen, damit ich meine Hausaufgaben machte. Danach las ich Bücher, um den verpassten Stoff nachzuholen. In meiner Freizeit streifte ich durchs Dorf. Abends ging ich ins Bett, sobald es dunkel wurde, und dieser Rhythmus wiederholte sich. Die ersten Tage war alles neu und aufregend. Neben dem Lernen hatte ich Freizeit, den Erwachsenen im Dorf beim Fischen im Fluss und Jagen in den Bergen zuzusehen, daher fühlte ich mich nicht allzu schlecht. Doch mit der Zeit wurde ich unruhig. Ständig beobachtet zu werden und nicht mit Grillen kämpfen oder mit Heuschrecken spielen zu können, fühlte sich an wie Gefängnis.

Es war wirklich ein unglaublicher Glücksfall. Gerade als ich mich furchtbar langweilte, wurde mein Onkel zweiten Grades eines Tages plötzlich vom Dorf zu einer Versammlung in die Stadt einbestellt. Dort sollten Angelegenheiten bezüglich des Baus der Dorfschule für das neue Schuljahr besprochen werden. Da ich mich die letzten Tage gut benommen hatte, begrüßte mein Onkel die Erwachsenen der Familie Zhang nebenan und bat sie, auf mich aufzupassen. Nachdem er mir ein paar Anweisungen gegeben hatte, ging er hinaus.

Sobald mein Großonkel außer Sichtweite war, fühlte ich mich so erleichtert wie Sun Wukong, als er sein goldenes Stirnband abnahm. Ich sprang von meinem Stuhl auf, wo ich gerade meine Hausaufgaben gemacht hatte, rannte in mein Zimmer und zog meine Steinschleuder und die Grillenfalle hervor, die ich unter meinem Kissen versteckt hatte. Da die Familie Zhang nebenan unaufmerksam war, schlüpfte ich leise aus dem Zimmer und machte mich direkt auf den Weg ins hintere Dorf.

Da das Dorf meines Urgroßonkels nicht sehr groß war, kannte ich mich dort nach wenigen Tagen schon recht gut aus. Es lag etwa auf halber Höhe eines Berges, und nur eine Steintreppe führte hinunter. Unterhalb des Dorfes floss ein kleiner Fluss mit ganzjährig kristallklarem Wasser. Nachdem man den Fluss mit der Fähre überquert hatte, führte ein Bergpfad direkt zur Landstraße außerhalb der Berge. Über diesen Pfad gelangten mein Vater und ich zum Haus meines Urgroßonkels.

Hinter dem Dorf führt ein schmaler Pfad entlang. Nachdem man einen Steinhaufen passiert hat, teilt er sich. Der westliche Pfad führt direkt in die Tiefen eines Gebirgstals, wo hoch aufragende Bäume das ganze Jahr über die Sonne verdunkeln. Mein Onkel zweiten Grades und die Dorfbewohner erzählen, dass es früher ein Massengrab war – unheimlich und furchterregend, weshalb sich nur wenige Menschen dorthin wagen. Der östliche Pfad hingegen führt direkt zum Gipfel, einem Bergpfad, den die Dorfbewohner nutzen, um Holz zu sammeln und zu jagen.

Vielleicht war es die Furchtlosigkeit eines neugeborenen Kalbs. Was die Dorfbewohner für ein düsteres und furchterregendes Massengrab hielten, war für mich ein guter Ort. Nachdem ich so viel Zeit mit meinen Freunden in der Kreisstadt mit dem Kampf gegen Grillen verbracht hatte, wusste ich, dass man die stärksten Kämpfer, die „Geisterängstliche“ und den „Erdkönig Kong“, nur auf dem Friedhof finden konnte. Diese Orte wimmelten von Schlangen und giftigen Insekten. Gewöhnliche Grillen konnten in einer solchen Umgebung nicht überleben; sie wären schnell zur Beute dieser Kreaturen geworden. Nur die „Geisterängstliche“ und der „Erdkönig Kong“, diese Könige der Grillen, konnten es mit diesen Schlangen und giftigen Insekten aufnehmen, sie sogar töten und vertreiben.

Vor nicht allzu langer Zeit tötete einer von Dunzis „Erdkönigen“ direkt vor unseren Augen einen daumendicken, rotköpfigen Tausendfüßler, den wir alle aus einem Grasnest gefangen hatten. Dunzis richtiger Name war Qi Dadun, einer meiner Spielkameraden aus der Nachbarschaft, zwei Jahre älter als ich und besonders kühn und schelmisch. Von da an wurde dieser Erdkönig zum begehrten Schatz aller, und mehrmals wurde er vor uns versteckt, wenn wir ihn sehen wollten. Damals schwor ich mir, eine große „Geisterschrecke“ zu fangen und sie mit seinem Erdkönig zu vergleichen. Aber ich hielt mich normalerweise in der Kreisstadt auf, umgeben von Straßen und Gassen. Außer einem Feld und grasbewachsenen Hängen am Stadtrand gab es keine Friedhöfe, die ich besuchen konnte. So blieb mein Wunsch unerfüllt. Jetzt, da sich mir diese gottgegebene Gelegenheit bot, war ich fest entschlossen, sie zu ergreifen.

Kurz nachdem ich das Dorf verlassen hatte, erreichte ich den Steinhaufen. Hinter ihm teilte sich der Bergpfad, und ohne nachzudenken, nahm ich den westlichen. Es hätte Mittag sein sollen, die Sonne stand hoch am Himmel. Doch der Pfad führte tief ins Tal hinein, und die umliegenden Gipfel verdeckten fast den gesamten blauen Himmel. Zudem säumten uralte Bäume den Weg, hoch aufragende Giganten mit üppigem Laubwerk, die den restlichen Himmel vollständig verdeckten. Daher war das Licht gedämpft, ja fast unheimlich. Hinzu kam der immer wieder wehende Bergwind, der eine leicht beunruhigende Atmosphäre schuf.

Weiter hinten wurde der Pfad deutlich schmaler, und das Unkraut wuchs immer dichter, was darauf hindeutete, dass sich nur wenige Menschen so weit vorgewagt hatten. Ich musste schwer schlucken, mir war etwas unwohl. Also zog ich die Steinschleuder aus meiner Tasche, lud sie mit einem passenden Stein, hielt sie fest in der Hand und tastete mich weiter vorwärts.

Nach etwa zehn Minuten Fußmarsch beschlich mich plötzlich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Bei näherem Hinsehen bemerkte ich, dass das Quaken der Frösche und das Zwitschern der Vögel, die mich den ganzen Weg begleitet hatten, abrupt verstummt waren und nur noch eine unheimliche Stille zurückgelassen hatten. Die Stille war beunruhigend, fast unnatürlich. Nur ab und zu rauschte ein Hauch von Bergwind durch die Zweige und das Gras.

II. Geisterleid

Gerade als ich nervös wurde und zögerte, ob ich weitermachen sollte, hörte ich plötzlich ein durchdringendes Geräusch aus der Ferne. „Zirp, zirp, zirp, zirp, zirp.“ Ich lauschte aufmerksam und war sofort begeistert, denn ich erkannte das Geräusch als das Zirpen einer Grille, und dem lauten und tiefen Klang nach zu urteilen, musste es sich um eine starke und kraftvolle „Teufelsqual“ handeln.

„Geisterschrecke“ ist der Name, den Grillenliebhaber einer Grillenart geben, die komplett schwarz und glänzend ist, einen riesigen Kopf und kräftige Mandibeln besitzt und auf Friedhöfen lebt. Diese Grille soll sich von Leichenfleisch in Gräbern ernähren und daher ihre wilde und aggressive Natur erklären. Man sagt, eine besonders große „Geisterschrecke“ könne mühelos einen roten Hundertfüßer töten, und selbst kleine Ringelnattern wagen es nicht, sie zu provozieren.

Ich steckte die Steinschleuder in die Tasche und holte meine selbstgebaute Grillenfalle hervor. Dem Geräusch folgend näherte ich mich Schritt für Schritt. Seltsamerweise schien diese Grille sich eingraben zu können. Sobald ich nahe genug war, hörte ich ihr Zirpen nicht mehr, doch etwa zehn Meter weiter vorn vernahm ich ihr gemächliches Zirpen erneut.

Das ist echt seltsam, ich weigere mich zu glauben, dass ich dich nicht kriege. Vielleicht liegt es daran, dass so eine Gelegenheit zu selten ist, oder vielleicht bin ich einfach zu scharf darauf, ein „geisterängstliches Biest“ zu besitzen, das es mit Dunzis „Erd-King Kong“ aufnehmen kann. Obwohl dieses „geisterängstliche Biest“ etwas unheimlich ist und nicht so leicht zu fangen scheint, bin ich fest entschlossen, es zu fangen und habe nicht die Absicht aufzugeben.

Unbewusst folgte ich ihm in die wuchernde Wildnis, wo das Gras hüfthoch stand, etwa so lange, wie es dauert, ein Räucherstäbchen abzubrennen. Vor mir erstreckte sich eine Ruinenlandschaft, umgeben von kleinen, hügelartigen Erhebungen. Dies war eindeutig das Massengrab, von dem mein Onkel zweiten Grades und die Dorfbewohner gesprochen hatten. Doch in diesem Moment war meine Aufmerksamkeit allein auf dieses „geisterängstliche Wesen“ gerichtet, und ich hatte keine Zeit, meine Umgebung wahrzunehmen. Und je näher ich kam, desto mehr überkam mich eine heimliche Freude.

Ich duckte mich und schob leise das hüfthohe Schilf beiseite. Endlich sah ich die „Geisterschrecke“, die ich so lange verfolgt hatte. Ich war völlig verblüfft. Mein Gott, was für ein Gigant! Sein ganzer Körper war so groß wie ein Ei. Neben seiner ungewöhnlichen Größe war sein Kopf nicht so tiefschwarz glänzend wie bei anderen „Geisterschrecken“, sondern hatte eine eigentümliche goldbraune Farbe. Und im Gegensatz zu anderen Grillen war sein Kopf nicht glatt; neben zwei langen Fühlern war er mit abstehenden Stacheln bedeckt. Sein riesiger Kopf hatte zwei massive, schwarze, glänzende Mandibeln, die sich wie stählerne Zangen öffneten und schlossen und eine Aura von herrischer Arroganz ausstrahlten.

Dem Anblick nach zu urteilen, würden nicht nur Geister erschaudern, sondern selbst Buddha beim Anblick dieses Insekts weinen. Ich war überglücklich; ich war tatsächlich auf solch einen Schatz gestoßen! Ein solcher König der Grillen war nicht nur unbekannt, sondern absolut einzigartig. Wenn ich ihn fing und vor Dunzis „Erdkönig Kong“ setzte, würde sein geliebter König Kong wohl eher vor Angst erzittern, als gegen ihn zu kämpfen.

Gerade als ich so vergnügt darüber nachdachte, sah ich den König der Grillen auf eine zerbrochene Blausteinplatte hüpfen, die halb im Boden steckte und halb herausragte. Er breitete seine Flügel aus, leckte sich die Fühler und verstummte dann. Er musste müde gewesen und eingeschlafen sein. Ich witterte meine Chance und bewegte langsam mein Grillennetz auf ihn zu. Obwohl dieses Netz, das eigentlich für gewöhnliche Grillen gedacht war, im Vergleich zum König etwas zu klein schien, hatte ich im Moment kein anderes geeignetes Werkzeug zur Hand, also würde ich mich damit begnügen.

Da die Grillenfalle noch etwa 30 bis 60 Zentimeter entfernt stand, fürchtete ich, das Tier könnte plötzlich aufwachen und wegspringen. Also stürzte ich mich darauf und bedeckte es mit der Falle. Als ich es fest darin gefangen sah, überkam mich ein Gefühl der Aufregung. Aus Angst, es könnte entkommen, wenn ich die Falle öffnete, hielt ich sie fest und zögerte, sie zu öffnen. Doch dann geschah etwas Seltsames. Wieder ertönte dasselbe „Zirpen, Zirpen, Zirpen“ von neben mir, perfekt synchronisiert in Rhythmus und Lautstärke. Ich sah es deutlich unter der Grillenfalle gefangen, also wie war es zur Seite entkommen? Hatte es einen Zwillingsbruder? Vorsichtig schob ich die Grillenfalle beiseite, und tatsächlich, sie war leer. Ich untersuchte die Blausteinplatte darunter sorgfältig; sie wies nicht den geringsten Riss auf. Die Grillenfalle selbst war vollkommen intakt. Wie war es entkommen? Konnte es wirklich ein Grillengeist sein, der sich tausend Jahre lang entwickelt hatte und die Fähigkeit besaß, sich unterirdisch einzugraben und durch Wände zu gehen?

Ich beschloss, nicht länger darüber nachzudenken; selbst wenn es nur ein Grillengeist war, musste ich ihn fangen. Entschlossen stand ich auf und näherte mich weiter. Diesmal stieß ich auf eine zerbrochene Mauer. Ich blickte hinunter und erkannte, dass er in Schwierigkeiten steckte. Die Mauer war baufällig, ihr Alter unbekannt, und durch lange Vernachlässigung und Verwitterung zerbröckelte sie völlig. Die blauen Ziegel waren voller Löcher und Spalten. Wenn er sich in diese Spalten zwängte, wäre das eine Katastrophe. Wenn einen das Pech trifft, kann selbst das Trinken von kaltem Wasser Probleme verursachen; es scheint, als würde alles, was man befürchtet, eintreten. Bevor ich überhaupt wieder zuschlagen konnte, breitete er tatsächlich seine Flügel aus und schlüpfte ruhig in einen Spalt an der Seite.

Verdammt nochmal, willst du mir das antun? Das ist so unfair! Trau dich und kämpf gegen mich! Dieser ganze Zirkus hat meinen Dickkopf erst richtig geweckt. Glaubst du etwa, du kannst dich hinter dieser Mauer verstecken und mich aufhalten? Ich reiße diese blöde Mauer ein und zerre dich heute noch raus!

Ich stand auf und untersuchte die zerbrochene Mauer vor mir. Eigentlich konnte man sie nicht mehr als Mauer bezeichnen; im Laufe der Zeit war fast die Hälfte eingestürzt, nur ein etwa drei bis vier Meter breiter und etwas über einen Meter hoher Abschnitt stand noch. Er schwankte gefährlich im Bergwind. Es schien kein Problem zu sein, ihn einzureißen. Das Einreißen an sich war zwar kein Problem, aber es gab eine Methode. Wenn ich einfach wahllos dagegen trat, würde die ganze Mauer einstürzen, kein Problem, aber übrig bliebe nur ein Haufen Ziegel und Steine, der die Grille begraben hätte – unmöglich zu fangen. Also schob ich zuerst die Mauer neben und über der Lücke beiseite, sodass nur noch die Ziegel am Rand der Lücke standen. Dann holte ich die mitgebrachte Steinschleuder hervor und hebelte mit dem Griff die restlichen Ziegel einzeln entlang der Fugen heraus.

Nachdem ich die letzten beiden Ziegel entfernt hatte, kam eine Blausteinplatte zum Vorschein, und von darunter ertönte das vertraute Zirpen. Ich dachte bei mir: Diese Grillenart ist wirklich außergewöhnlich. Die meisten Grillen sind zu ängstlich, um beim leisesten Geräusch einen Laut von sich zu geben, aber diese hier hatte mich ganz offensichtlich gehört, wie ich die Mauer aufstieß und Ziegel ausgrub, und wagte es trotzdem zu zirpen, mich offen herauszufordern. Diese Platte muss ihre letzte Verteidigungslinie sein. Wenn ich sie erst einmal beiseite schiebe und dich erwische, mal sehen, wie lange du noch so arrogant bleiben kannst.

Während ich das dachte, bewegte ich die etwa so große Steinplatte wie ein Baldachin weiter. Obwohl sie schwer war, war es für einen Fünfzehn- oder Sechzehnjährigen wie mich nicht allzu schwierig. Doch in dem Moment, als ich die Platte bewegte, war ich ziemlich überrascht. Unter der Platte kam ein Gang zum Vorschein, der über eine Reihe von Steinstufen hinabführte. Und mitten auf dieser Treppe lag der König der Grillen.

III. Weißes Jadesiegel

Ich stieß einen überraschten Laut aus. Wie war ich nur an diesen gottverlassenen Ort geraten? Wie konnte mitten in dieser trostlosen Wildnis plötzlich ein Tunnel auftauchen? Ich bückte mich, um einen Blick hineinzuwerfen. Etwa ein Dutzend Steinstufen führten zu einer kleinen, engen Kammer von ungefähr siebzehn oder achtzehn Quadratmetern Größe. Sie war spärlich eingerichtet, bis auf zwei öllampenähnliche Gebilde an den Wänden und einen kleinen Tisch in der Mitte des hintersten Teils der Kammer. Zu beiden Seiten des Tisches standen Kerzen, als ob er für Opfergaben genutzt würde.

Gerade als ich die geheime Kammer aufmerksam beobachtete, zirpte die Königsgrille, die mitten auf den Steinstufen gesessen hatte, plötzlich und sprang auf den Tisch im Inneren. Ich war so abgelenkt von dem plötzlichen Auftauchen der Kammer, dass ich völlig vergessen hatte, die Königsgrille zu fangen. Als ich wieder zu mir kam, überlegte ich, hinunterzugehen, doch da schoss mir ein Gedanke durch den Kopf. Könnte dieser geheimnisvolle Geheimgang oder diese Kammer, wie in manchen Romanen, eine Falle enthalten? Wenn ich unüberlegt hinunterginge, könnte ich mein Leben verlieren. Bei diesem Gedanken zog ich mein Bein zurück. Aber dann dachte ich wieder nach: Schätze zu finden, birgt immer Risiken. Nehmen wir zum Beispiel Dunzis „Erd-King Kong“. Dunzi und sein Cousin mussten die ganze Nacht auf dem Friedhof ihrer Großmutter warten, um ihn zu fangen. Sein Cousin wurde sogar von einem unbekannten giftigen Insekt in den Handrücken gebissen. Die Stelle war geschwollen und rot, und es dauerte über einen halben Monat, bis sie verheilt war. Verglichen mit dieser Königsgrille war der „Erd-King Kong“ praktisch nichts. Ich überlegte kurz, fasste mir ein Herz und beschloss, es zu wagen. Zuerst wollte ich einen Stein hinunterwerfen, um zu testen, ob etwas passierte. Also sah ich mich um, fand einen dicken, morschen Ast und stocherte ihn zwischen den Steinstufen am Eingang des Ganges in die Tiefe. Nichts geschah. Dann hob ich einen Ziegelstein auf, der zuvor von der Wand gefallen war, und schleuderte ihn mit einem kräftigen Wurf in die geheime Kammer. Es gab einen lauten Knall, als der Stein auf dem Boden aufschlug, und dann kehrte Ruhe ein. Kinder sind normalerweise nicht so kompliziert. Da alles normal war, war ich nicht mehr so besorgt. Mit dem morschen Ast als Sonde tastete ich mich vorsichtig Stufe für Stufe in die geheime Kammer hinab.

Seltsamerweise leuchteten die beiden Gegenstände an der linken und rechten Wand, die wie Öllampen aussahen, plötzlich von selbst auf, sobald ich den geheimen Raum betrat, was mich sehr erschreckte. Ich ging zu dem linken und betrachtete es genauer. Es waren tatsächlich nur zwei Öllampen, nichts Besonderes, außer dass sie von selbst leuchteten. Trotzdem überkam mich plötzlich ein seltsames Gefühl der Beklemmung, die Ahnung, dass etwas Unheilvolles geschehen würde. Schnell rannte ich zum Tisch in der Mitte des Raumes, um die seltene Grillenart zu fangen und diesen unheimlichen und furchterregenden Ort so schnell wie möglich zu verlassen.

Als ich den Altar erreichte, stellte ich fest, dass außer den Kerzen, dem Räuchergefäß und etwas, das in ein rotes Tuch gehüllt war, die Königsgrille nirgends zu sehen war. Sie war im Nu verschwunden. Ich sah mich schnell um, um die kostbare Grille zu finden, die ich gleich erhalten würde, aber sie war nicht da. Plötzlich erschrak ich über etwas Seltsames: Neben meinem eigenen Schatten auf dem Boden bemerkte ich eine schlanke Gestalt, die sich mir langsam von hinten näherte.

Ich erschrak so sehr, dass ich mich umdrehte. Hinter mir sah ich eine menschenähnliche Gestalt in Weiß, die vom Eingang des Ganges, aus dem ich gerade heruntergekommen war, auf mich zuschwebte. Ich nenne sie menschenähnlich, weil sie zwar weiß gekleidet war und Hände und Füße zu haben schien, aber keinen Kopf hatte. Bei diesem Anblick schossen mir drei Worte durch den Kopf: ein kopfloser Geist. Erschrocken schrie ich „Mama!“ und wich instinktiv zurück. Durch diesen Schritt prallte ich gegen den Altar hinter mir, auf dem eine Kerze und ein Räuchergefäß standen. Das Holz des Altars war wohl altersbedingt etwas morsch. Durch meinen plötzlichen Aufprall stürzte der gesamte Altar ein. Auch ich wurde vom Aufprall zu Boden gerissen. Als ich versuchte aufzustehen, merkte ich, dass meine Beine plötzlich schwach und kraftlos geworden waren. Als kleines Kind hatte ich so etwas noch nie gesehen und war völlig verzweifelt. Ein unheimlicher Windstoß fuhr auf ihn zu, und sein Geist wurde völlig leer. Er stand fassungslos da und wartete darauf, dass der kopflose Geist ihm das Leben nahm.

Ein paar Sekunden später kam ich plötzlich wieder zu mir. Ich bemerkte, dass der kopflose Geist, der sich mir genähert hatte, plötzlich stehen geblieben war und nun hin und her schwankte, offenbar ängstlich, mir näherzukommen. Das beruhigte mich etwas. Der menschliche Überlebensinstinkt ist angeboren, und ich dachte: Da er sich nicht nähern wagt, werde ich aufstehen und nach einer Fluchtmöglichkeit suchen. Mit diesem Gedanken stemmte ich mich mit den Händen auf den Boden und versuchte, mich mit ihrer Kraft aufzurichten. Gerade als meine Hände den Boden berührten, stieß meine rechte Hand etwas Hartes aus. Und als der kopflose Geist sah, wie ich dieses harte Ding berührte, stieß er plötzlich ein seltsames, schauriges Geräusch aus und wich ein Stück zurück, als wäre er entsetzt über das, was ich berührt hatte. In diesem Moment wurde mir plötzlich klar, dass dieses harte Ding in meiner Hand etwas Besonderes sein musste.

Ich hob es also auf und betrachtete es eingehend. Es war dasselbe, was ich zuvor gesehen hatte, in ein rotes Tuch gewickelt und auf dem Tisch liegend. Das rote Tuch war verblichen und der Stoff dünn geworden. Ich berührte es durch das Tuch hindurch; es schien einen quadratischen Gegenstand zu enthalten. Von seiner Beschaffenheit und seinem Gewicht her fühlte es sich wie Stein oder Metall an. Als ich zurückblickte, war der kopflose Geist spurlos verschwunden. Vielleicht war er verschwunden, als ich den Gegenstand aufhob, um ihn genauer zu untersuchen. Also wickelte ich mit beiden Händen das rote Tuch ab und enthüllte einen weißen Gegenstand von der Größe einer Streichholzschachtel. Im Kerzenlicht des geheimen Raumes betrachtete ich ihn eingehend und erkannte, dass es sich um ein weißes Jadesiegel handelte. Es trug die Inschrift eines zikadenähnlichen Tieres und darunter mehrere seltsame Zeichen.

Obwohl ich damals noch ein Kind war, wusste ich, dass das Siegel in meiner Hand wahrscheinlich ein antikes Stück war, aus weißem Jade geschnitzt. Außerdem war es dieses Siegel, das den kopflosen Geist vertrieben hatte, also wusste ich, dass es etwas Besonderes sein musste, kein gewöhnlicher Gegenstand. Warum sonst sollte es jemand an einem so abgelegenen Ort aufbewahren und es mit Weihrauch und Kerzen verehren?

Zuerst zögerte ich, das weiße Jadesiegel in der geheimen Kammer zu lassen, doch dann dachte ich, wenn dieses kopflose, schmutzige Ding draußen noch immer einen verborgenen Ort bewachte, wäre es sicherer, das Siegel bei mir zu behalten. Also wickelte ich es, nachdem ich mich entschieden hatte, wieder in ein rotes Tuch und steckte es in meine Manteltasche. Dann klopfte ich mir den Staub ab und stand auf.

Nach dieser bizarren Wendung der Ereignisse war ich völlig aufgelöst und konnte mich nicht beruhigen. Obwohl der furchterregende kopflose Geist spurlos verschwunden war, blieb eine unterschwellige Angst in mir. Dieser Ort war einfach zu unheimlich. Aus Furcht, erneut auf etwas Unreines zu stoßen, verlor ich jegliches Interesse daran, den Grillenkönig zu fangen, und rannte eilig mit dem weißen Jadesiegel aus der geheimen Kammer.

IV. Der taoistische Bergpatrouille

Als ich die geheime Kammer verließ, war es bereits dunkel. Mir war gar nicht aufgefallen, wie viel Zeit vergangen war. Als ich dem Grillenkönig in dieses Massengrab gefolgt war, war es helllichter Tag, und meine Aufmerksamkeit galt ganz ihm. Deshalb hatte ich keine Zeit gehabt, meine Umgebung genauer zu betrachten und nichts Ungewöhnliches bemerkt. Doch jetzt, mit Einbruch der Dunkelheit und den Ereignissen in der geheimen Kammer noch lebhaft in meiner Erinnerung, überkam mich beim Anblick der verstreuten Gräber und der bedrückenden Atmosphäre ein plötzliches Panikgefühl. Aus Angst vor einem erneuten Angriff des bösen Geistes umklammerte ich mit der linken Hand das in rotes Tuch gewickelte weiße Jadesiegel in meinem Beutel, bereit, es jeden Moment gegen den kopflosen Dämon einzusetzen.

Unterwegs lagen ringsum verlassene Gräber und Hügel unterschiedlicher Größe, in deren Ferne flackernde, gespenstische grüne Irrlichter schwebten. Untermalt vom klagenden Ruf der Eulen, fühlte es sich an, als wären wir tatsächlich in die Unterwelt eingetreten.

Nie in meinem Leben war ich in einer solchen Lage gewesen, nie hatte ich solchen Schrecken erlebt. Ich wagte nicht zu weinen, nicht zu schreien, aus Angst, die umherirrenden Geister und bösen Gespenster in den verlassenen Gräbern aufzuscheuchen. Verzweifelt presste ich mir die rechte Hand, die nicht das Siegel hielt, auf den Mund. Dadurch fiel es mir schwer, in dem unebenen, dichten Gelände das Gleichgewicht zu halten, und ich konnte nicht schnell rennen. Zitternd rannte ich allein. Nach etwa der Zeit, die man zum Abbrennen eines Räucherstäbchens braucht, merkte ich plötzlich, dass ich den Weg nicht mehr finden konnte. Da ich auf dem Hinweg nur dem Zirpen der Grille gefolgt war, hatte ich auf die Umgebung nicht geachtet. Jetzt, da es dunkel war, hatte ich keine Ahnung, wie ich hierhergekommen war. Also blieb ich einfach stehen. Instinktiv duckte ich mich und versteckte mich im hüfthohen Gras, in der Hoffnung, von den umherirrenden Geistern nicht gesehen zu werden.

Mit der Zeit wuchs meine Angst. Ich machte mir Sorgen um meinen zweiten Onkel und die anderen; würden sie sich nicht auch Sorgen um mich machen? Wenn sie meinem Vater erzählten, ich hätte mich heimlich zum Grillenfangen rausgeschlichen, anstatt zu lernen, würde ich bestimmt wieder Prügel beziehen. Aber solange ich nur aus diesem schrecklichen Ort herauskommen konnte, würde ich jede Tracht Prügel ertragen, selbst zehn. Es war hundertmal besser, als hier zu bleiben und mein Leben zu verlieren. Nach und nach raste mein Kopf. Was sollte ich tun? Ich konnte ja nicht die ganze Nacht hierbleiben, oder? Was, wenn dieser kopflose Geist zurückkehrte und noch viel wildere Monster beschwor? Würde dieses kleine weiße Jadesiegel noch wirken? Würde ich in diesem Massengrab sterben? Ein Wirrwarr von Fragen überflutete meinen Kopf. Je mehr ich darüber nachdachte, desto ängstlicher wurde ich, desto weniger wagte ich es, darüber nachzudenken. Aber mein Verstand schien keinen eigenen Willen zu haben; je mehr ich versuchte, die Gedanken zu unterdrücken, desto chaotischer und vielfältiger wurden sie.

In diesem Moment sah ich in der Ferne einen weißen Schatten vorbeihuschen, und es schien, als ob auch ein Feuerblitz aufleuchtete. Konnte es sein, dass der kopflose Geist in den weißen Gewändern tatsächlich andere wilde und böse Geister herbeigerufen hatte, um mich zu finden? Ein Schauer lief mir über den Rücken, und ich schrie: „Es ist vorbei!“, bevor alles schwarz wurde und ich das Bewusstsein verlor.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber als ich aufwachte, befand ich mich vage noch immer an derselben Stelle, nur dass diesmal jemand neben mir war. Ein Mensch, ein Mensch aus Fleisch und Blut, genau wie ich, kein Monster, das Seelen raubt und Fleisch verschlingt. Es war, als hätte ich im Fallen ins Wasser plötzlich einen Rettungsanker ergriffen; ich war unglaublich aufgeregt und sofort hellwach.

Als ich wieder ganz bei Bewusstsein war, konnte ich im Schein der Taschenlampe in seiner Hand deutlich erkennen, dass die Person neben mir wohl um die fünfzig oder sechzig Jahre alt war. Er hatte einen rosigen Teint und wirkte trotz seines Alters sehr energiegeladen. Sein langes Haar war zu einem Dutt gebunden, und er trug eine grau-weiße taoistische Robe; er schien also ein taoistischer Priester zu sein.

Als er sah, dass ich wach war, lächelte er und fragte mich: „Kind, es ist schon so spät. Warum bist du hierhergekommen, anstatt zu Hause zu bleiben? Hier gibt es dichte Wälder und hohes Gras, und es wimmelt von Insekten und Schlangen. Du musst vorsichtig sein. Als ich dich ohnmächtig sah, dachte ich, du wärst von einer Giftschlange gebissen worden, aber nachdem ich deinen ganzen Körper untersucht habe, konnte ich keine Bissspuren entdecken.“

So erzählte ich, wie ich einen seltsamen Grillenkönig in dieses Massengrab verfolgt hatte, mich verirrt hatte, einem kopflosen Geist begegnet war und schließlich beim Anblick des Feuerscheins vor Schreck in Ohnmacht gefallen war. Wohl aus Furcht, er würde das Jadesiegel an sich nehmen, wenn er davon wüsste, ließ ich die Details über die geheime Kammer absichtlich aus.

Der taoistische Priester wurde ernst, als er dies hörte. Er erklärte mir, dass das Insekt, das ich immer für den König der Grillen gehalten hatte, gar keine Grille sei, sondern eine sogenannte „Seelenbeschwörergrille“. Der Legende nach kann sie zwischen dem Reich der Lebenden und dem der Toten wandeln und sich von der Restenergie der Verstorbenen nähren. Da sie oft Menschen aus dem Reich der Lebenden ins Reich der Toten führt und ihnen so das Leben kostet, wird sie „Seelenbeschwörergrille“ genannt.

Er erzählte mir auch, dass dieses Massengrab einst ein Dorf war, das jedoch in einer plötzlichen Tragödie brutal ausgelöscht wurde. Viele wurden bei lebendigem Leibe enthauptet, wodurch sich über die Jahre viel Yin-Energie angesammelt hat, was zu zahlreichen Zombies und Geistern führte. Diese greifen oft Menschen an, die sie sehen, rauben ihnen die Seelen und fressen ihr Fleisch, um ihren Groll zu entladen. Das kopflose, weiß gekleidete Objekt, das ich eben gesehen habe, war eine Art schwebende Leiche. Solche schwebenden Leichen entstehen, wenn Schlangen, Insekten und Nagetiere das Innere eines Körpers zerfressen und nur die äußere Haut übrig bleibt. Durch den Einfluss bestimmter geografischer Gegebenheiten und des Klimas trocknet die Haut allmählich aus. Während die umgebende Yin-Energie langsam eindringt, wird sie mit der Zeit zu einem Zombie. Da diese Zombies innerlich hohl sind und nur eine Hautschicht besitzen, sind sie sehr leicht und können mithilfe ihrer eigenen Yin-Energie in der Luft schweben – daher der Name „schwebende Leiche“. Da für die Entstehung solcher schwebender Leichen viele Bedingungen erfüllt sein müssen, sind sie sehr selten, und es gibt nur sehr wenige Aufzeichnungen darüber in Berichten über Zombies.

Als ich das hörte, freute ich mich insgeheim, dankbar, dass ich einen Wohltäter in meinem Leben hatte, der mir geholfen hatte und mein Leben verschont geblieben war. Dann fragte ich ihn: „Aber was für ein Monster war dieser letzte Lichtblitz, den ich sah?“ Der taoistische Priester lachte herzlich, hob die Fackel in seiner Hand und wedelte damit vor meinen Augen herum, während er sagte: „Dieser Lichtblitz war es natürlich.“ Erst da begriff ich, dass der weiße Schatten und der Lichtblitz, die ich am Ende gesehen hatte, tatsächlich der taoistische Priester vor mir gewesen waren, und ich musste mitlachen. Es stimmt schon, was man sagt: Menschen können furchterregend sein!

Anschließend folgte ich dem taoistischen Priester aus dem Massengrab und unterhielt mich mit ihm. Dabei erfuhr ich, dass er dem Zhenyuan-Tempel auf dem Berg angehörte und den taoistischen Namen Xunshan trug. Er war in jener Nacht von einer Pilgerreise außerhalb des Berges zurückgekehrt. Als er an dem Steinhaufen vorbeikam und sich auf den östlichen Weg zurück zu seinem Tempel begeben wollte, bemerkte er plötzlich dunkle Wolken, die sich im westlichen Tal zusammenbrauten. Der Vollmond wirkte matt und leblos, als ob er von Geistern heimgesucht würde. Er eilte hinüber, um nachzusehen. Kaum hatte er das Massengrab betreten, hörte er meinen Schrei, und dann begegneten wir uns – es war wohl Schicksal.

Ehe ich mich versah, waren wir wieder bei dem Steinhaufen. Der taoistische Priester deutete nach vorn und sagte, dies sei der Weg zurück ins Dorf, ein Pfad, der das ganze Jahr über von vielen Menschen benutzt werde und sicher sein sollte. Er schlug vor, wir sollten uns hier verabschieden. Dann holte er einen Talisman mit vielen seltsamen, in Zinnober gezeichneten Symbolen hervor, wedelte ihn um meinen Körper und zündete ihn an. Anschließend nahm er etwas von der Asche des brennenden Talismans, strich sie mir auf den Kopf, schloss die Augen und sprach Beschwörungen. Er erklärte mir, dass die Begegnung mit Unreinem unweigerlich geisterhafte Energien mit sich bringe und dass er mit dieser Handlung das Böse abwehren und Glück bringen wollte. Er sagte mir auch, ich solle, falls in Zukunft etwas Ungewöhnliches passieren sollte, zum Zhenyuan-Tempel auf dem Berg gehen, um ihn aufzusuchen. Ich bedankte mich immer wieder bei ihm. Da ich befürchtete, mein Onkel zweiten Grades im Dorf würde ungeduldig werden, verabschiedete ich mich vom taoistischen Priester und eilte den Pfad zurück ins Dorf entlang.

V. Purpurmaul und Eisenfüße

Zurück im Dorf war mein zweiter Onkel schon da. Er hatte das ganze Dorf und die Umgebung abgesucht und sich große Sorgen gemacht, mich nicht zu finden. Als er mich zurückkommen sah, war er erleichtert und beruhigte sich endlich. Er sah mich, über und über mit Schlamm bedeckt, als wäre ich aus einer Geisterhöhle gekrochen, und fragte, wo ich gewesen sei. Natürlich wagte ich es nicht, ihm die Wahrheit zu sagen, und meinte nur, ich sei mit den Erwachsenen des Dorfes auf den Berg gegangen, um Kaninchen zu jagen. Er glaubte mir offensichtlich nicht, hakte aber nicht weiter nach.

Vielleicht aus Schuldgefühlen blieb ich in den folgenden Tagen gehorsam bei meinem Onkel zweiten Grades, um zu lernen. Er ließ mich auch nicht mehr allein außerhalb des Dorfes Besorgungen erledigen. Bald waren die Sommerferien vorbei, und mein Vater brachte mich zurück in die Kreisstadt. Ich verabschiedete mich von diesem geheimnisvollen kleinen Bergdorf.

Die Jahre sind wie im Flug vergangen. Seit ich das geheimnisvolle weiße Jadesiegel erworben habe, habe ich es gehütet wie einen Schatz und trage es stets bei mir. Nicht nur, weil es mir einst das Leben rettete, sondern vor allem, weil ich immer das Gefühl hatte, dass dieser kleine Stein eine besondere Geschichte hatte. Durch ihn entwickelte ich ein Interesse an antiken Objekten, und als ich mich an der Universität bewarb, wählte ich Geschichte und Archäologie als Studienfach.

Nach meinem Abschluss musste ich jedoch feststellen, dass es unglaublich schwierig war, einen Job in meinem Fachgebiet zu finden. Das Forschungsinstitut für Kulturgüter verlangte einen Master-Abschluss, keinen Bachelor. Da meine Eltern einfache Arbeiter ohne Kontakte waren, konnte sich niemand im Kulturgüteramt für mich einsetzen, und auch dort wurde ich abgelehnt. Schließlich blieb mir nichts anderes übrig, als einen Job außerhalb meines Studienfachs anzunehmen. Da mir aber die nötigen Kenntnisse und Erfahrungen fehlten, konnte ich dort nicht lange durchhalten und musste nach Hause zurückkehren. Plötzlich war ich arbeitslos und saß wieder zu Hause.

Später stellte ich fest, dass viele Menschen Antiquitäten sammelten und der Antiquitätenhandel recht gut lief. Da ich selbst bereits Berufserfahrung im Antiquitätenhandel hatte, kam ich nach Hangzhou, der Provinzhauptstadt, um Antiquitäten und Grabbeigaben zu sammeln, zu kaufen und zu verkaufen und so meinen Lebensunterhalt zu verdienen.

An jenem Tag ging ich wie üblich zu einem Händler für Grabbeigaben, der den Spitznamen „Niu San“ trug, um mir ein paar neue Stücke auszusuchen. Kaum hatte ich den Laden betreten, traf ich jemanden – Dunzi. Seit meiner Schulzeit, als er zum Militär ging, und meinem späteren Studium im Westen hatten wir kaum Kontakt gehalten. Fast sieben oder acht Jahre waren vergangen, seit wir uns das letzte Mal gesehen hatten. Dunzi hatte sich stark verändert; er trug Anzug und Krawatte, eine Sonnenbrille mit Goldrand und hatte einen kleinen Bauchansatz – er sah aus wie ein einflussreicher Mann. Obwohl wir uns beide etwas verändert hatten, erkannten wir uns als Kindheitsfreunde, die zusammen aufgewachsen waren, sofort wieder.

Natürlich mussten wir uns nach unserem Treffen erst einmal austauschen und uns angeregt unterhalten. Nachdem Dunzi also „Niu Sans“ Wohnung verlassen hatte, fuhr er mit seinem Lexus GS300 zu einem Teehaus, suchte sich ein ruhiges Zimmer und wir unterhielten uns bei einer Tasse Tee.

Es stellte sich heraus, dass Dunzi, genau wie ich, schon immer ein kleiner Schelm und Unruhestifter gewesen war, was dazu führte, dass er in der Schule zurückfiel. In der Oberstufe waren seine schulischen Leistungen völlig katastrophal. Da seine Chancen auf einen Studienplatz gering waren, suchten seine Eltern nach einer Möglichkeit, ihn zum Militärdienst zu schicken. Nach seiner Rückkehr fand Dunzi eine Anstellung als Wachmann in einer Pharmafabrik in der Kreisstadt. Weil es eine kleine Kreisstadt war und er nur ein einfacher Fabrikwächter, verdiente er nur etwa 700 bis 800 Yuan im Monat. Dunzi war mit dieser Situation unzufrieden. Er erinnerte sich daran, wie gut die Leute in Shaanxi, wo sie mit Antiquitäten und Grabbeigaben handelten, ihren Lebensunterhalt verdienten. Er legte etwas Kapital zusammen, reiste dorthin zurück, kaufte ein paar Stücke und eröffnete sein eigenes Antiquitätengeschäft. Obwohl er anfangs aufgrund mangelnder Erfahrung und dem Kauf einiger Fälschungen viel Geld verlor, wurde er schließlich immer erfolgreicher und verdiente einiges an Geld.

Als er erfuhr, dass ich einen archäologischen Hintergrund hatte und Schwierigkeiten hatte, eine passende Stelle zu finden, war er überglücklich. Er erzählte mir, dass sein Unternehmen rasant wuchs und er es zunehmend schwerer fand, es allein zu führen. Da er sich alles selbst beigebracht hatte, erklärte er, dass er seltene Fundstücke manchmal falsch einschätzte und deshalb eine zuverlässige und sachkundige Person suchte, die ihn bei der Geschäftsführung unterstützte. Ich sei die perfekte Kandidatin. Er fügte hinzu, dass wir, falls ich mit ihm zusammenarbeiten würde, eine Partnerschaft eingehen und alle Gewinne hälftig geteilt würden.

Ich verstand, was er meinte, und lachte: „Dunzi, glaub ja nicht, dass ich nur wegen meiner Ausbildung alles kann oder dass alles perfekt läuft. Die Bewertung von Antiquitäten und die Erforschung antiker Königsgräber sind ein sehr anspruchsvolles Gebiet. Es erfordert nicht nur fundiertes Fachwissen, sondern auch umfangreiche praktische Erfahrung. Obwohl ich Archäologie studiere, besitze ich nur die grundlegendsten theoretischen Kenntnisse. Mir fehlt die praktische Erfahrung. Momentan bin ich ein Neuling in der Antiquitätenbranche.“ Dunzi lachte herzlich, klopfte mir auf die Schulter und sagte: „Bruder, wir sind …“ „Welche Beziehung? Glaubst du, ich kenne deinen Hintergrund und deinen Charakter nicht? Ich frage dich nicht, ob du mit mir arbeiten willst, nur weil du eine Ausbildung hast; viel wichtiger ist, dass ich deinen Charakter kenne. Ich sehe, dass du kein gewöhnlicher Mensch bist. Du wirst eines Tages Großes erreichen. Solange wir zusammenarbeiten, garantiere ich dir, dass wir einen guten Eindruck machen werden.“ „Sie sind schließlich Geschäftsmann. Seit wann können Sie so nette Dinge sagen?“ Ich nahm einen Schluck von dem duftenden Longjing-Tee und sagte: „Schmeicheln Sie mir nicht. Ich bin momentan frei, und wenn ich Ihnen helfen und eine Stelle bei Ihnen bekommen kann, Boss Qi, würde mich das vor dem Hungertod bewahren.“

Die beiden unterhielten sich angeregt, als Dunzi plötzlich einen Anruf erhielt, offenbar wegen etwas sehr Wichtigem. Er sagte zu mir: „Bruder, lass uns den Smalltalk erstmal beenden. Da wir uns zur Zusammenarbeit verabredet haben und ich zufällig diese dringende Angelegenheit habe, könntest du mir ein paar Ratschläge und Vorschläge geben?“ „Ich würde es nicht Ratschläge nennen, sag mir einfach, was dich beschäftigt, halt dich nicht zurück“, antwortete ich. „Okay, ich hole jetzt etwas. Komm morgen früh um 9 Uhr hierher, ich zeige dir etwas Gutes.“ Er drückte mir eine Visitenkarte in die Hand und verschwand eilig.

Am nächsten Tag kam ich pünktlich in Dunzis Antiquitätenladen an, wo Dunzi bereits auf mich wartete. Als er mich sah, zog er mich rasch in sein Büro im hinteren Teil des Ladens und holte aus dem Tresor eine würfelförmige Holzkiste, etwa 60–70 Zentimeter lang, breit und hoch. Darin befand sich eine Porzellanvase. Mein erster Eindruck, basierend auf meinem professionellen Auge, war, dass es sich um eine Porzellanvase aus der Song-Dynastie handeln musste, und ihrer Form und Glasur nach zu urteilen, schien sie aus dem offiziellen Brennofen der Südlichen Song-Dynastie zu stammen. Natürlich war dies nur mein erster Eindruck; weitere Untersuchungen waren nötig, um eine endgültige Schlussfolgerung zu ziehen.

Ich hielt die Porzellanvase in der Hand und wog sie; dem Gewicht nach zu urteilen, schien sie in Ordnung zu sein. Bei genauerer Betrachtung zeigte sich, dass das Stück exquisit geformt war, mit klaren, kräftigen Linien und einer satten, glänzenden, hellblauen Glasur, die an Jade und Eis erinnerte. Die Glasuroberfläche war von Craquelé durchzogen; der Boden war eisenbraun, während der obere Teil einen zarten violetten Schimmer aufwies – ein typisches Muster mit „violettem Mund und eisernem Fuß“. Unter der Lupe betrachtete ich die Vase genauer und sah, dass der Korpus nur etwa ein Drittel so dick war wie die Glasurschicht. Unzählige winzige, perlenartige Bläschen hatten sich in der Glasur angesammelt, was Experten als „Schaumbildung und Perlenansammlung“ bezeichnen.

Das Porzellan der Song-Dynastie ist berühmt für seine fünf Brennöfen, von denen der Guan-Ofen der bekannteste und in späteren Generationen am höchsten geschätzte ist. Im Guan-Ofen wurde hauptsächlich Seladon hergestellt, wobei Mondblau, Puderblau und Dunkelgrün während der Daguan-Ära die beliebtesten Glasurfarben waren. Guan-Porzellan zeichnet sich durch einen relativ dicken Scherben mit einer himmelblauen, rosafarbenen Glasur und großen Craquelé-Spuren auf der Oberfläche aus. Dieser Effekt entsteht durch die unterschiedlichen Ausdehnungskoeffizienten von Scherben und Glasur nach dem Brennen. Der Fuß des Porzellans ist unglasiert und färbt sich nach dem Brennen eisenschwarz, während die Glasur am Rand dünn ist und den Scherben leicht durchscheinen lässt – ein Merkmal, das oft als „violetter Mund und eiserner Fuß“ beschrieben wird. Dies ist typisch für das Guan-Ofen-Porzellan der Nördlichen Song-Dynastie. Das Palastmuseum in Peking und das Nationale Palastmuseum in Taipeh sowie andere kaiserliche Sammlungen von Guan- und Ge-Ofen-Porzellan aus verschiedenen Dynastien und im Ausland verstreute Stücke umfassen insgesamt nur etwa 300 Exemplare. Selbst zerbrochene Fragmente einzelner Stücke aus Guan- und Ge-Brennöfen gelten als Schätze und belegen den außergewöhnlichen Wert des Guan-Brennofenporzellans der Song-Dynastie. Als Chiang Kai-shek überstürzt nach Taiwan floh, nahm er lediglich 65 Stücke dienstlichen Porzellans aus dem Nationalen Palastmuseum mit. Zahlreiche Porzellane aus der Ming- und Qing-Dynastie verblieben in Nanjing, was den hohen Wert des dienstlichen Porzellans der Song-Dynastie zu jener Zeit verdeutlicht.

Die offiziellen Brennöfen der Song-Dynastie waren schon immer eine strahlende Perle in der Geschichte der chinesischen Keramik.

Ich untersuchte die Porzellanvase eingehend und kam zu dem Schluss, dass sie aus den offiziellen Brennöfen der Song-Dynastie stammte. Allerdings fiel mir etwas sehr Merkwürdiges auf: Die Vase wies hinsichtlich ihrer Form, Glasur und des Craquelé-Effekts typische Merkmale der offiziellen Brennöfen der Südlichen Song-Dynastie auf, sodass kein Zweifel bestand. Industriell gesehen war sie ein absolut authentisches Stück. Dunzi ist schon so lange in diesem Bereich tätig; er hätte den Unterschied sicherlich selbst erkennen können und brauchte meine Bestätigung nicht noch einmal.

Gerade als ich Zweifel bekam, schien Dunzi meine Gedanken zu lesen und sagte lächelnd: „Ist es eine achteckige, offizielle Ofenvase mit röhrenförmigen Henkeln aus der Südlichen Song-Dynastie?“ „Musst du mich das fragen? Wenn du mich testen willst, nimm nicht dieses Gefäß“, erwiderte ich lächelnd. „Hehe, eigentlich habe ich dich nicht hergerufen, um das Alter dieses Objekts zu bestimmen, sondern damit du es dir ansiehst und herausfindest, wo diese Vase gefunden wurde.“

Als ich hörte, was Dunzi sagte, wirkte ich etwas verwirrt. Dunzi bemerkte meinen ratlosen Blick und wusste, dass ich ihn nicht verstand. Deshalb bat er mich zunächst, mich auf das Sofa zu setzen, und begann dann, die ganze Geschichte von Anfang an zu erzählen.

VI. Generalleutnant der Ausgrabungsabteilung

Es war etwas mehr als zwei Monate her. Dunzi saß wie üblich in seinem Büro und sah sich die neuesten Auktionsangebote für Antiquitäten an. Plötzlich klingelte sein Telefon. Es war ein alter Kunde aus Hongkong, der Dunzi um Hilfe in einer sehr wichtigen Angelegenheit bat. Dunzi sagte selbstverständlich zu, sein Bestes zu geben.

Am nächsten Nachmittag kehrte die Kundin aus Hongkong zurück und brachte etwas mit, das sie Dunzi zeigen wollte. Dunzi war verblüfft, als sie sah, dass es sich um eine achteckige, offizielle Ofenvase aus der Südlichen Song-Dynastie mit röhrenförmigen Henkeln handelte. Die Kundin erklärte, sie habe sie auf einem Antiquitätenmarkt in Hongkong erworben. Nicht etwa, weil sie ihr besonders gefiel oder sie einen besonderen Sammlerwert besaß; vielmehr hatte der Verkäufer beschrieben, sie sei in einem kleinen Bergdorf unweit der Provinzhauptstadt gefunden worden, ohne jedoch den Namen oder die genaue Lage des Dorfes nennen zu können. Das war nicht verwunderlich, da Antiquitäten oft viele Male den Besitzer wechseln, bevor sie in ihren Besitz gelangen. Es ist verständlich, dass diejenigen, die nicht die ursprünglichen Entdecker waren, die Herkunft nicht kennen. Die Beschreibung der Umgebung des Dorfes durch den Verkäufer ließ jedoch stark vermuten, dass es sich um den Ort handelte, nach dem die Kundin verzweifelt suchte. Sie hoffte, diese achteckige, offizielle Ofenvase aus der Südlichen Song-Dynastie würde ihr als Hinweis dienen, der sie zu jenem geheimnisvollen Dorf führen würde, das ein großes Geheimnis barg.

Nachdem die Kundin die Porzellanvase gekauft hatte, erinnerte sie sich an einen Freund namens Dunzi in der Provinzhauptstadt und suchte ihn auf. Sie hoffte, mithilfe von Dunzis Kontakten in der Provinzhauptstadt herauszufinden, von welchem Händler die achteckige Vase weiterverkauft worden war. So wollte sie nach und nach den ursprünglichen Entdecker der Vase ermitteln und schließlich den genauen Standort des geheimnisvollen Bergdorfes herausfinden.

Danach fragte Dunzi überall nach, fand aber nicht viel. Diesmal traf er mich und erfuhr, dass ich mich auch schon eine Weile dort aufhielt. Deshalb hoffte er, dass ich einige meiner Freunde nach Hinweisen auf die Porzellanvase fragen könnte.

Nachdem ich Dunzis Beschreibung des Geländes des Bergdorfes gehört hatte, in dem die achteckige Vase gefunden wurde, kam mir die Beschreibung bekannt vor, als wäre ich schon einmal dort gewesen, aber ich konnte den Ort nicht genau einordnen. Deshalb versprach ich Dunzi, zurückzukehren und darüber nachzudenken, und dass ich einige Freunde, die mit Antiquitäten handeln, um Informationen bitten würde. Ich würde Dunzi sofort Bescheid geben, sobald ich etwas wüsste.

Zurück zu Hause dachte ich lange darüber nach. Je mehr ich nachdachte, desto mehr hatte ich das Gefühl, dass mir dieses Bergdorf sehr vertraut sein müsste, aber ich konnte mich einfach nicht erinnern, wo genau es lag. Daraufhin kontaktierte ich einige Freunde, doch wie Dunzi ging auch ich leer aus. Nach einem langen Tag war es schon spät, und ich war sehr müde. Also wusch ich mich früh und ging ins Bett, in der Hoffnung, mich etwas auszuruhen. Doch aus irgendeinem Grund konnte ich trotz meiner Erschöpfung nicht einschlafen. Nachdem ich mich mehrmals hin und her gewälzt hatte, holte ich wie gewohnt mein weißes Jadesiegel hervor, das ich schon seit vielen Jahren besaß, und betrachtete es eingehend.

Ich erwarb dieses Siegel in den Sommerferien meiner Mittelschulzeit im Dorf meines Großonkels zweiten Grades. Es ist aus einem einzigen Stück weißer Jade geschnitzt und etwa so groß wie eine Streichholzschachtel. Am unteren Rand des Siegels befindet sich die Inschrift „Siegel des Generals der Grabräuber“ in sechs Schriftzeichen der Han-Dynastie, darüber ist eine Zikade abgebildet. Das gesamte Jade-Siegel ist glasklar und von außergewöhnlichem Glanz. Altersbedingt weist eine Ecke einige kleine Risse auf, und die vier Seiten sind leicht narbig und beschädigt, mit dezenten rötlich-braunen Flecken.

Damals war ich noch zu jung, um zu verstehen, was es war. Später, als sich mein Geschichtswissen nach und nach erweiterte, erfuhr ich, dass die „Faqiu Zhonglang“ eine professionelle Grabräuberarmee war, die von Cao Cao, dem Premierminister des Wei-Reiches während der Zeit der Drei Reiche, zur Aufstockung der Armeefinanzen gegründet wurde. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, Gräber auszugraben und zu plündern. Sie schufen sogar offizielle Ämter wie „Faqiu Zhonglang Jiang“ und „Mojin Xiaowei“. Vermutlich handelte es sich bei diesem Siegel um das offizielle Siegel der „Faqiu Zhonglang“.

Da Zikaden sich von der Larve zum ausgewachsenen Tier häuten, wirken sie nach dem Schlüpfen aus der Puppe regungslos und scheinbar tot, als würden sie durch Reinkarnation wiedergeboren. Zudem ernähren sie sich ausschließlich von Pflanzentau und scheinen von weltlichen Sorgen losgelöst. Daher galten Zikaden in der Antike, insbesondere seit der Han-Dynastie, als Symbol für die schnellere Wiedergeburt der Verstorbenen. Viele ausgegrabene Gräber enthielten neben dem Leichnam verschiedene zikadenförmige Objekte. In manchen Gräbern fanden sich sogar zikadenförmige Jadetücher, die die Verstorbenen vor der Bestattung in Händen hielten – ein Beleg für die Bedeutung der Zikaden für die Toten. Der „General der Grabräuber“ war ein Amtsträger, der speziell für Grabräuberei zuständig war und regelmäßig Gräber betrat, um mit den Geistern der Toten in Kontakt zu treten. Deshalb wurden ihre offiziellen Siegel in Form von Zikaden geschnitzt, um den Geistern in den Gräbern zu helfen, schnell wiedergeboren zu werden und die Grabräuber nicht heimzusuchen.