Bandera fantasma

Capítulo 3

Während ich über diese Frage nachgrübelte, hörte ich plötzlich einen seltsamen Schrei. Dann spürte ich einen Windstoß auf meinem Kopf. Instinktiv drehte ich den Kopf zur Seite. In der Dunkelheit schien es, als sei ein riesiges Objekt an meinem Kopf vorbeigeflogen; wäre ich nicht schnell ausgewichen, hätte es mir mit seiner Wucht wahrscheinlich den Schädel zertrümmert. Unmittelbar danach hörte ich Dunzi und Jenny rufen: „Was war das?“, fragte Dunzi panisch. Alle spürten, dass Gefahr drohte. Da wir nicht wussten, was uns auf dieser Bergtour erwarten würde, hatten wir unsere energieintensive Ausrüstung sparsam eingesetzt. Doch nun, in dieser gefährlichen Situation und in der Ungewissheit, welches unbekannte Objekt uns angriff, zückten alle hektisch ihre Lampen, um nach möglichen Gefahren Ausschau zu halten.

Sobald das Licht anging, erkannten wir, dass wir uns auf einem heiligen Pfad in dieser riesigen Steinhöhle befanden. Er wurde als heiliger Pfad bezeichnet, weil alle zehn Meter zu beiden Seiten des Pfades jeweils zwei Steintiere aufgestellt waren. Dies ähnelte sehr der Anordnung der heiligen Pfade vor alten Kaisergräbern. Die Steintiere wiesen zwar nicht den prunkvollen und imposanten Stil der Tang-Dynastie auf, besaßen aber deren kunstvollen und detailreichen Stil. Sie strahlten zudem eine einzigartige Ruhe und Gelassenheit aus, weshalb sie aus der Song-Dynastie stammen mussten. Daher schloss ich, dass dies der heilige Pfad des gesuchten Song-Grabmals sein könnte. Doch wie konnte ein heiliger Pfad in einer Höhle entstehen? Während ich darüber nachdachte, spürte ich erneut etwas über meinem Kopf fliegen und richtete die Taschenlampe nach oben. Was ich sah, schockierte mich. Unzählige riesige Fledermäuse hingen kopfüber von der fast zehn Meter hohen Höhlendecke. Jeder von ihnen hatte ein geisterhaftes Gesicht und Reißzähne, mit einem wilden und furchterregenden Ausdruck.

Da es noch Tag war, ruhten die meisten Riesenfledermäuse noch, nur wenige flogen in der Höhle umher. Doch vom Licht des Tages angeregt, wurden einige der ruhenden Fledermäuse unruhig, und weitere flogen von der Höhlendecke herab. In diesem Moment bemerkten alle die furchterregende Szene über ihnen, und die Atmosphäre wurde angespannt. Ah Bao sagte: „Das sind wahrscheinlich Vampir-Flughunde, die sich vom Blut anderer Tiere ernähren. Schlimmer noch, ihr Speichel enthält viele furchtbare Viren. Ein Biss führt schnell zu einer eiternden Wunde, die schließlich zum Tod führt. Sie …“ Bevor Ah Bao ausreden konnte, stürzten sich drei riesige Vampirfledermäuse auf ihn. Ah Bao duckte sich, rollte sich auf dem Boden und zog ein Kampfmesser des spanischen Dschungelkönigs aus seinem Stiefel. Blitzschnell drehte er sich um und schlug nach einer der heranstürmenden Riesenfledermäuse. Im Nu war die Fledermaus in zwei Hälften gespalten. Die beiden verbliebenen Fledermäuse, die ihren toten Gefährten sahen, wurden noch wilder, breiteten ihre fast einen Meter langen Flügel aus und stürmten erneut auf Ah Bao zu. Angesichts der beiden wilden Riesenfledermäuse blieb Ah Bao ruhig. Er sprang vor und schleuderte eine von ihnen gegen einen nahen Felsen. Ihr Kopf zersplitterte mit einem lauten Knall, und Blut spritzte hervor. Dann zog er sein Schwert erneut und zielte direkt auf die letzte Riesenfledermaus. Blitzschnell war die Fledermaus zu einem Fleischspieß zerfetzt, der fest in Ah Baos Kampfmesser steckte.

Angesichts Ah Baos beeindruckender Fähigkeiten jubelten wir insgeheim. Doch unsere Freude währte nicht lange. Wir bemerkten, wie die anderen Riesenfledermäuse, die Ah Baos Schwierigkeiten sahen, sich umdrehten und uns drei angriffen. Wir stöhnten innerlich auf, denn unsere Jagdgewehre und Armbrüste konnten nur einen Pfeil gleichzeitig abfeuern, was nicht ausreichte, um es mit so vielen Fledermäusen aufzunehmen. Also drehten wir hastig unsere Gewehre um, benutzten die Kolben als Hämmer und schwangen sie wild über unseren Köpfen. Doch die Riesenfledermäuse waren unglaublich wendig, und wir konnten sie nicht treffen. Zumindest gelang es uns auch nicht so leicht, sie zu treffen.

Der Lärm unseres Kampfes hatte die riesigen Fledermäuse, die an der Höhlendecke ruhten, bereits aufgeschreckt. Immer mehr von ihnen stürzten sich herab und mischten sich in den Kampf ein. Da unsere Kräfte schwanden, konnte uns Ah Bao, obwohl er sehr geschickt war, nicht helfen, denn sobald er eine Fledermaus erledigt hatte, wurde er sofort von einer neuen angegriffen. Währenddessen griffen immer mehr Riesenfledermäuse in den Kampf ein, und wir gerieten allmählich in Bedrängnis.

Plötzlich bemerkte ich eine riesige Fledermaus, die eine Lücke in meinem Gewehr gefunden hatte und auf mich zustürzte. Gerade als sie zuschlagen wollte, noch bevor ich ausweichen konnte, huschte ein weißer Schatten vor meinen Augen vorbei. Dann hörte ich zwei leise Knackgeräusche. Bei genauerem Hinsehen erkannte ich im Dämmerlicht den weißhaarigen Affenkönig vor mir. Seine linke Hand umklammerte die riesige Fledermaus fest. Die Fledermaus, in seiner kräftigen Hand zerquetscht, war zu einem Brei zerschmettert.

Als wir uns umdrehten, erschienen die Affen, die sich bereits tief in die Höhle vorgewagt hatten, vor uns. Wie der weißhaarige Affenkönig streckten sie die Arme aus, um die tief fliegenden Riesenfledermäuse zu packen. Die Fledermäuse schlugen mit ihren gewaltigen Flügeln, stürzten sich wie dunkle Gespenster herab, huschten zwischen den Hunderten von Affen hindurch und öffneten gelegentlich ihre riesigen, furchterregenden Mäuler, um zuzubeißen. Angeführt vom weißhaarigen Affenkönig sprangen und schwangen die Hunderte von Affen ihre Arme und brachten die Riesenfledermäuse in Unordnung. Ein aufregender Kampf zwischen Affen und Fledermäusen entbrannte. Die Riesenfledermäuse waren zahlreich und wendig; obwohl zahlenmäßig unterlegen, kämpften die Affen, angeführt vom weißhaarigen Affenkönig, mit zunehmender Wildheit.

Nach und nach gerieten die Riesenfledermäuse in eine immer größere Gefahr und zogen sich aus dem Kampf zurück, indem sie von der Höhle wegflogen. Nach etwa dreißig bis vierzig Minuten war der Kampf schließlich vorbei. Die Riesenfledermäuse hatten sich alle zurückgezogen, doch auch die Affen hatten schwere Verluste erlitten. Fast ein Drittel der Affen war verwundet, und zwei, die an lebenswichtigen Stellen gebissen worden waren, hatten zu viel Blut verloren und keine Überlebenschance.

In diesem Moment begriff ich zum ersten Mal, wie liebenswert und intelligent diese Affen waren. Ich verspürte einen Stich der Trauer um ihre beiden verlorenen Gefährten. Jenny und die anderen schienen meine Gefühle zu teilen; sie standen schweigend neben den beiden sterbenden Affen, Tränen in den Augen. Alle Affen versammelten sich und beobachteten ihre beiden Gefährten, die bald für immer verloren sein würden, mit ernsten Gesichtern. Der weißhaarige Affenkönig kroch langsam zu den beiden Affen, putzte sanft ihr zerzaustes Fell und gab leise ein „Wuu-Wuu“-Geräusch von sich, bis ihre Herzen aufhörten zu schlagen.

Dreizehn, Tiefer Pool

Nachdem die Herzen der beiden Affen vollständig aufgehört hatten zu schlagen, führte der weißhaarige Affenkönig seine Herde widerwillig fort und drang tiefer in die Höhle vor. Mit den Affen an der Spitze fühlten wir uns viel sicherer. Schon bald konnten wir in der Ferne das Licht am Höhleneingang sehen. So beschleunigten alle ihre Schritte, gespannt darauf, welche unbekannte Welt sich jenseits der Höhle verbarg.

Nach so langer Zeit in der Dunkelheit der Höhle konnten sich meine Augen nicht an den plötzlichen Helligkeitswechsel im Freien gewöhnen und schlossen sie instinktiv kurz. Als ich sie wieder öffnete, befand ich mich inmitten eines weiten Tals. Hohe, nebelverhangene Berge umgaben mich. Ein klarer Bach plätscherte sanft links an mir vorbei. Weiter vorn, zwischen den fernen Gipfeln, stürzte ein gewaltiger Wasserfall wie ein weißes Band vom Himmel herab – ein wahrhaft grandioser Anblick. Obwohl er noch etwa fünf bis acht Kilometer entfernt war, konnte man das donnernde Tosen des Wassers bereits leise hören. Plötzlich erinnerte ich mich an die drei in die Felswand geritzten Muster, von denen das letzte einen riesigen Wasserfall darstellte. Dieser Wasserfall musste der Ort des Grabes aus der Song-Dynastie sein, nach dem wir suchten.

Wir folgten dem Bachlauf bis zum Wasserfall. Der gewaltige Wasserfall stürzte aus mehreren hundert Metern Höhe herab und grub ein riesiges, tiefes Becken in den Boden. Das Wasser im Becken tobte und schäumte unter dem Aufprall des Wasserfalls, als würde ein gigantischer Drache darin schwimmen und sich bewegen. Der Sprühnebel breitete sich hunderte Meter weit aus und verschwamm alles im Nebel, sodass es immer wieder auftauchte und verschwand.

Als wir ankamen, zerstreuten sich die Affen, als hätten sie ihre Aufgabe erfüllt. Einige suchten nach Wildfrüchten, andere jagten und spielten. Nur der weißhaarige Affenkönig saß ruhig am Rand und beobachtete jede unserer Bewegungen. War dies etwa das Ende des Rituals? Ich hatte gehofft, die Affen würden uns zum Grab führen, aber anscheinend hatten wir es noch immer nicht gefunden. Die anderen sahen sich wie ich um und versuchten, durch den dichten Nebel eine Spur des Grabes zu entdecken.

„Wo sind wir? Wie sind wir hierhergekommen?“, fragte Dunzi. „Haben wir die Steinschnitzereien vielleicht falsch gedeutet?“ Niemand antwortete, alle schienen in Gedanken versunken. Ich sah mich um, doch nichts wirkte verdächtig. Nur dieser klare Teich, der vom Wasserfall aufgewühlt wurde, schien lebendig. Aus meiner Erfahrung wusste ich, dass die Auswahl antiker Grabstätten streng nach Feng Shui erfolgte. Der Standort musste energetisch sein, damit der Grabinhaber früh in den Himmel aufsteigen und seine Nachkommen gedeihen konnten. Außerdem wurden in alten Gräbern verschiedene Methoden angewendet, um Grabraub zu verhindern. Manche nutzten Scheingräber, um die Wahrheit zu verschleiern – die 72 Scheingräber Cao Caos aus der Zeit der Drei Reiche sind hierfür das typischste Beispiel; andere errichteten zahlreiche Fallen und Hindernisse in den Gräbern. Als die Truppen des Kriegsherrn Sun Dianying das Grab der Kaiserinwitwe Cixi in den Östlichen Qing-Gräbern plünderten, wurden viele von ihnen getötet oder verletzt, weil sie in die Fallen des Grabes gerieten. Ein Beispiel für ein verstecktes Unterwassergrab ist Helu, der Vater von König Fuchai von Wu, dessen Grab sich angeblich unter dem Schwertbecken des Tigerhügels im heutigen Suzhou befindet. Daher liegt es nahe, dass das antike Grab – sei es aus Feng-Shui-Sicht oder aufgrund der Absicht, das Grab zu verbergen – höchstwahrscheinlich unter diesem tiefen Becken verborgen ist.

Das einzig Verdächtige war also der tiefe Pool vor uns. Mit diesem Gedanken durchbrach ich die Stille: „Könnte es in diesem Pool sein?“ Alle dachten kurz nach und stimmten zu, dass das durchaus möglich war. Daher mussten wir nur jemanden hinunterschicken, um nachzusehen. Der beste Kandidat dafür war der kräftige und fähige Schwimmer Ah Bao.

Gerade als wir wie geplant fortfahren wollten, ertönte plötzlich ein lauter Knall hinter uns. Wir drehten uns um und sahen, dass der weißhaarige Affenkönig sich irgendwie erhoben hatte und gen Himmel brüllte. Die verstreuten Affen hatten sich ebenfalls um uns versammelt, jeder einzelne mit gefletschten Zähnen und finsterem Blick. Wir wussten nicht, was sie so erzürnt hatte.

In diesem Moment fiel Jenny plötzlich etwas ein und sie rief: „Oh nein! Wir haben das dritte Ritual noch gar nicht abgehalten. Sie werden bestimmt ungeduldig!“ Ihr Ausruf riss alle aus ihren Gedanken. Hastig zog ich eine Rolle Verbandsmaterial aus meinem Rucksack, wickelte sie aus und tat so, als wäre es ein Andenken, während ich unverständlich murmelte: „Himmel und Erde waren nachlässig und haben den Tod meiner Vorfahren verursacht. Ach, ich weine bitterlich …“ Die anderen drei, die mich beginnen sahen, knieten ebenfalls nieder und ahmten die in die Felswand gemeißelten Gläubigen nach. Da wir mit dem Rezitieren der Trauerrede begonnen hatten, legte sich die anfängliche Anspannung der Affen allmählich. Ich sah, dass der Moment gekommen war, und zwinkerte Ah Bao zu. Ah Bao verstand, sprang auf, huschte zum Beckenrand und sprang ins Wasser.

Dieses plötzliche Ereignis muss den weißhaarigen Affenkönig völlig überrascht haben. Er erstarrte einige Sekunden lang, dann brach er in Wut aus, riss die Arme hoch und fuchtelte wild damit herum. Die umstehenden Affen umzingelten uns blitzschnell, fletschten Zähne und Krallen und stürmten auf uns zu. Wir hatten keine Zeit zum Nachdenken. Wir griffen nach unseren Waffen und feuerten auf den weißhaarigen Affenkönig. Da wir keine Zeit zum Zielen hatten, traf ihn nur eine einzige Kugel an der linken Schulter. Sofort färbte Blut das weiße Fell an seiner Schulter.

Vielleicht hatte der plötzliche Lichtblitz und die Verletzung des weißhaarigen Affenkönigs die Truppe erschreckt. Ihr Angriff kam kurz ins Stocken. Wir nutzten die Gelegenheit, um unsere Stahlpfeile schnell nachzuladen. Doch schon bald stieß der weißhaarige Affenkönig ein lautes Gebrüll aus und stürmte erneut auf uns zu. Die anderen Affen folgten seinem Beispiel und brüllten wie eine Flut. Das Gebrüll und die Schritte übertönten kurzzeitig das Rauschen des Wasserfalls.

Wir feuerten im Rückzug. Gerade als wir den Beckenrand erreichten, hörten wir Leopard aus dem Wasser auftauchen und uns zurufen: „Nicht zögern, kommt sofort runter!“ Wir wussten, er musste etwas entdeckt haben, also ignorierten wir alles und sprangen in das tiefe Becken. Als die Affen uns hineinspringen sahen, hörten sie auf, uns zu verfolgen, und umzingelten uns stattdessen am Ufer und brüllten uns im Wasser an.

Da unsere Rucksäcke aus dem besten verfügbaren wasserdichten GORE-TEX XCR-Gewebe gefertigt waren, wurden sie nach dem Eintauchen ins Wasser weder nass noch sanken sie sofort; stattdessen trieben sie wie ein Airbag an der Oberfläche. Dunzi blickte zurück zu der Affengruppe am Ufer und, als er sah, dass sie uns nicht mehr verfolgten, atmete er erleichtert auf und fragte: „Lasst euch nicht von ihrem aggressiven Verhalten täuschen; sie sind alle Landratten. Hätte ich das gewusst, hätte ich keine Angst vor ihnen gehabt.“ „Affen können normalerweise nicht schwimmen, also sind wir hier vorerst sicher. Aber hast du schon mal darüber nachgedacht, was passieren würde, wenn sie einfach hier warten würden?“, fragte ich Dunzi mit einem Grinsen. Dunzi schien von meiner Frage wirklich verblüfft zu sein, und nach kurzem Nachdenken antwortete er: „Hoffentlich gibt es einen anderen Weg aus diesem Grab.“

In diesem Moment holte Ah Bao tief Luft und sagte zu uns: „Hinter dem Wasserfall befindet sich eine Höhle. Der Eingang liegt direkt unter dem tiefen Becken. Es ist sehr wahrscheinlich, dass das Grab aus der Song-Dynastie, nach dem wir suchen, diese natürliche Höhle als Grabkammer nutzt.“ Alle wurden sofort hellhörig. Dunzi scherzte sogar: „Kein Wunder, dass die Affen diesen Ort so bewacht haben. Es stellt sich heraus, dass wir auf ihr Paradies gestoßen sind, die Wasservorhanghöhle!“

Nachdem wir uns einen Überblick über die Unterwassersituation verschafft hatten, planten wir unseren Tauchgang. Wir luden unsere Rucksäcke ab und stapelten sie auf einem Felsen, der mitten im tiefen Becken aus dem Wasser ragte. Wir packten die notwendige Ausrüstung wie Beleuchtungsmittel und Sprengstoff in wasserdichte Beutel, setzten unsere Tauchermasken auf, schalteten unsere wasserdichten Stirnlampen ein und tauchten dann nacheinander hinab.

XIV. Vajra-Mauer

Das Wasser im Becken hätte kristallklar sein sollen. Doch durch das ständige Herabstürzen des Wasserfalls schien es zu kochen und produzierte unzählige Blasen, was die Sicht unter Wasser stark beeinträchtigte. Da keine Sauerstoffmasken getragen wurden, hielten alle beim Tauchen die Luft an. Das Becken war sehr tief, fast bodenlos. Auch die Wassertemperatur war extrem niedrig. Abgesehen von einigen Wasserpflanzen, die an den Felswänden wuchsen, war kein anderes Lebewesen zu sehen. Vermutlich konnten die meisten Fische und Garnelen in dem ständig aufgewühlten Wasser nicht überleben. Sie folgten Ah Bao und tauchten auf eine Tiefe von etwa sieben oder acht Metern hinab, wo sich neben ihnen ein Spalt in der Felswand auftat, gerade breit genug, dass eine Person hindurchschlüpfen konnte.

Ah Bao drehte sich um, winkte allen zu und deutete auf die Felsspalte. Er bedeutete uns, uns zu beeilen; das war die Höhle, von der er gesprochen hatte. Dann kroch er als Erster in die Spalte. Als wir sahen, dass er sicher drin war, folgten wir drei, fast außer Atem, ihm sofort hintereinander.

Die Felsspalte war viel schwieriger zu durchqueren als erwartet. Neben den unregelmäßig herausragenden, scharfen Felswänden zu beiden Seiten schien langes, verheddertes Seegras an den Felswänden zu wachsen. Dieses Seegras wiegte sich mit der Strömung unter Wasser, verfing sich leicht, und das Gewirr wurde immer dichter und fester. Selbst mit einem Messer war es schwierig, so viel Seegras auf einmal zu schneiden. Zum Glück ging Ah Bao, ein geübter Schwimmer, voran und entfernte den Großteil des leicht verheddernden Seegrases im Voraus, sodass wir die Spalte so schnell wie möglich passieren und zum Luftholen auftauchen konnten.

Unserem Standort nach zu urteilen, befanden wir uns innerhalb des Wasserfalls. Die Wasseroberfläche war nur etwa ein Drittel so groß wie das tiefe Becken außerhalb des Wasserfalls. Das Gelände stieg allmählich an, je weiter wir hineingingen, und ragte schließlich über das Wasser hinaus. Genau dort, wo der Boden aus dem Wasser kam, versperrte uns eine hohe, künstliche Wand den Weg. Ich holte ein Feuerzeug aus meiner wasserdichten Tasche, zündete es an, um zu prüfen, ob in der Höhle genügend Sauerstoff vorhanden war, und dann gingen wir schnell zur Wand und untersuchten sie vorsichtig im Schein unserer Stirnlampen.

Die gesamte Mauer, schätzungsweise sieben oder acht Meter hoch, bestand vollständig aus regelmäßig geformten Blausteinen. Die Zwischenräume wurden mit Kalkmörtel gefüllt, der mit Klebreiswasser vermischt war. Nach dem Trocknen und Aushärten verband sich der Mörtel fest mit den Steinen und machte die Mauer selbst nach Jahrtausenden unzerstörbar. „Warum gibt es keine Tür zu diesem Grabgang?“, fragte Ah Bao. „Das dürfte die Vajra-Mauer sein. Die Vajra-Mauer zu finden, bedeutet, den Eingang zur Grabkammer zu finden“, antwortete ich lächelnd. „Viele antike Gräber weisen diese Struktur auf; sie ist üblicherweise die erste Barriere, die den Grabgang öffnet und zum Begräbnisraum führt. Die Haupttür der Grabkammer befindet sich vermutlich dahinter.“

Alle schienen hocherfreut darüber zu sein. Nach all den Krisen und Entbehrungen war das Grab aus der Song-Dynastie, nach dem sie gesucht hatten, endlich in greifbarer Nähe. Dunzi zog zwei Bündel Sprengstoff aus einem wasserdichten Beutel und sagte: „Lasst es uns schnell sprengen und den Schatz holen!“ Als ich sah, dass er im Begriff war zu handeln, hielt ich ihn schnell auf: „So einfach können wir das nicht machen!“ „Warum?“, fragte Dunzi verwirrt. „Erstens befinden wir uns in einer Höhle und kennen ihre geologische Beschaffenheit nicht. Was, wenn deine Explosion einen Erdrutsch auslöst? Zweitens sind viele der Grabbeigaben in diesem alten Grab über die lange Zeit verrottet. Die verschiedenen giftigen Gase, die dabei freigesetzt wurden, haben sich im Grab angesammelt. Wenn wir das Grab jetzt plötzlich öffnen, wären die Folgen des Einatmens dieser giftigen Gase unvorstellbar“, erklärte ich. „Was sollen wir dann tun?“, fragte Dunzi. In diesem Moment hörte ich Jennys Stimme: „Bohre zuerst mit einem Gesteinsbohrer eine Öffnung, und wenn sich die giftigen Gase im Grab langsam verflüchtigt haben, kannst du mit einer Streitaxt vorsichtig einen Spalt aufbrechen.“ Gute Idee, dachte ich. Obwohl der Platz hier nicht groß genug ist, gibt es ein tiefes Becken. Die freigesetzten giftigen Gase werden sich in diesem Becken auflösen. So verdünnt, werden die giftigen Gase langsam verschwinden.

Ah Bao holte also die verschiedenen Teile eines kleinen Gesteinsbohrers, inklusive der Batterien, aus der wasserdichten Tasche, setzte sie zusammen, suchte sich eine Stelle an der Diamantwand und begann kräftig zu bohren. Dunzi stand neben ihm und befeuchtete den Bohrer ständig mit Wasser, damit er durch die Hitze nicht weich wurde. Nach etwa der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, stieg langsam schwarzes Gas aus dem Bohrloch auf, dessen Gestank etwas widerlich war. Ich forderte Ah Bao auf, sofort aufzuhören, und dann zogen wir uns alle in den tiefen Teich zurück.

Das schwarze Gas, das aus dem Loch in der Wand quoll, wurde immer dichter. Schon bald, obwohl wir uns schon ein gutes Stück zurückgezogen hatten, wehte uns immer noch ein stechender, fischiger Gestank entgegen. Dunzi hielt sich Mund und Nase zu und sagte: „Verdammt, nächstes Mal müssen wir unbedingt ein paar Gasmasken mitnehmen. Der Gestank dieser Mistkerle ist einfach unerträglich.“

Kurz darauf bemerkte ich, dass Jennys Gesicht blass war, ihre Lippen lila verfärbt waren und ihr ständig übel war. Ich wusste, dass sie möglicherweise leicht durch das Gas vergiftet worden war. Alle machten sich große Sorgen um Jenny. Wir hatten gehofft, das Wasser im Becken würde das Gift im Grab verdünnen, aber die Konzentration war so hoch, dass Jenny bereits leicht vergiftet war, noch bevor es sich vollständig aufgelöst hatte.

Ich half Jenny, sich so weit wie möglich von dem giftigen Gas wegzulehnen. Ehe ich mich versah, drückten wir gegen die Höhlenwand. Plötzlich stieß etwas gegen meinen unteren Rücken und erschreckte mich. Als ich mich umdrehte, sah ich ein pilzförmiges Objekt, etwa so groß wie meine Handfläche, an der Wand wachsen. Es war pechschwarz, schimmerte leicht und verströmte einen schwachen Kräuterduft. Mir wurde plötzlich klar, dass es sich um den *Ganoderma lucidum* (乌芝草) handelte, der im *Shennong Bencao Jing* (神农本草经) erwähnt wird. Dieses Ding ist tatsächlich eine Art von *Ganoderma lucidum*, bekannt für seine bemerkenswerte leberreinigende und entgiftende Wirkung. Da er nur an extrem schattigen Orten wächst und sehr langsam gedeiht, muss ein Exemplar dieser Größe fast tausend Jahre alt sein, was es extrem selten macht. Da diese Höhle permanent dunkel ist und das Grundwasser in den Bergen unerwartet kalt ist, muss dieser extrem schattige Ort ihr idealer Lebensraum sein. Welch ein Glücksfall! Also schnitt ich schnell mit meinem taktischen Klappmesser M9 den *Ganoderma lucidum* an den Wurzeln ab und teilte ihn in vier Stücke. Mit dem Griff des Messers zerdrückte ich ein Stück zu einer Paste und ließ Jenny es langsam schlucken. Dann schnitt ich ein weiteres Stück in drei Teile und gab sie Dunzi, Abao und mir selbst. Ich wies sie an, meinem Beispiel zu folgen und den schwarzen Sesam im Mund zu behalten, um die Wirkung des Giftes zu mildern. Die beiden restlichen Stücke füllte ich in mit Wasser gefüllte Beutel für später. Zum Schluss wedelte ich ununterbrochen mit der Hand vor Jennys Nase, um die Luftzirkulation zu verbessern.

Nach etwa der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt, hörte das aus der Wand aufsteigende Gas auf, und Jennys Haut normalisierte sich allmählich. Sicherheitshalber ging Ah Bao als Erster zur Vajra-Wand, um die Löcher zu überprüfen. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass kein ungewöhnliches Gas mehr austrat, folgten uns die anderen. Wir halfen Jenny zur Seite und ließen sie sich an einem Felsen ausruhen. Dann nahm Ah Bao einen Steinbohrer und bohrte mehrere Löcher in die Wand. Anschließend nahmen wir drei jeweils eine Militäraxt und schlugen sie in die Mitte der soeben gebohrten Löcher. Ursprünglich war die Vajra-Wand unglaublich stabil, und es wäre nicht einfach gewesen, sie mit einer Militäraxt zu durchbrechen. Da wir jedoch mehrere Löcher in die Wand gebohrt hatten, war die Stabilität um diese Stellen herum stark reduziert, und schon bald entstand ein Loch, groß genug, um hindurchzukriechen.

Jenny hatte rechtzeitig schwarzen Sesam gegessen, sich von der Vergiftung fast erholt und stand auf, um zu uns zu kommen. Wir waren alle erleichtert, als wir sahen, dass sie sich fast vollständig erholt hatte.

Ich duckte mich und spähte mit dem schwachen Licht meiner Stirnlampe in das Loch, das ich gerade aufgeschlagen hatte. Ich sah zwei Monster mit blauen Gesichtern und Reißzähnen, ihre Augen weit aufgerissen und ihre Mäuler offen, die sich auf mich stürzten …

15. Grabgang

Ich erschrak über das plötzliche Auftauchen des Monsters, schrie auf und wich zurück. Die anderen versammelten sich sofort um mich und fragten, was passiert sei. Ich erklärte ihnen, dass sich wohl zwei furchterregende Monster im Inneren befänden, aber das Licht nicht hell genug sei, um sie deutlich zu erkennen. Ah Bao zog misstrauisch seine taktische Wolfsaugen-Taschenlampe hervor. Diese Art von Taschenlampe wird von US-Spezialeinheiten verwendet, und in der dunklen Höhle ist ihre Leuchtweite etwa doppelt so groß wie die einer normalen Hochleistungstaschenlampe.

Nachdem er mit seinem Wolfsaugen-Anhänger etwa zwei oder drei Minuten durch das Loch in der Vajra-Wand gespäht hatte, drehte er sich lächelnd zu mir um und sagte: „Das sind nur zwei bemalte Steinwesen, keine Monster.“ Dann duckte er sich und kroch hinein. Mann, ich hatte Angst vor zwei Steinen! Wie peinlich! Dunzi, der daneben stand, brach in schallendes Gelächter aus, als er Abaos Worte hörte. Er nutzte die Gelegenheit, klopfte mir auf die Schulter und sagte: „Bruder, keine Angst. Solange ich hier bin, kann dir kein Monster etwas anhaben.“ Ich hatte erwartet, dass er noch eine Gelegenheit für sarkastische Bemerkungen finden würde, aber ich wollte nicht mit ihm streiten, also folgte ich Abao vorsichtig durch das Loch in der Wand. Kurz darauf folgten Jenny und Dunzi ihm.

Der Raum hinter der Vajra-Mauer ist eindeutig ein äußerer Grabgang. Eine dicke Staubschicht bedeckt die Blausteinplatten. Die Steinwände zu beiden Seiten sind sorgfältig behauen und glatt. Etwa zwanzig Meter von der Vajra-Mauer entfernt befindet sich ein massives Steintor. Zu beiden Seiten des Tores stehen zwei runde, aus Blaustein gehauene Tiere. Jedes Tier ist etwa so groß wie ein Mensch, mit vollen, kräftigen Gesichtszügen und einem majestätischen Ausdruck. Sie sind vollständig mit hochwertigen Pigmenten bemalt. Trotz des Alters sind sie bemerkenswert gut erhalten und wirken farbenprächtig und lebensecht. Ohne genaue Betrachtung könnte man sie leicht für lebende Wesen halten. Da die Anzahl erhaltener Steintiere aus der Song-Dynastie begrenzt ist, insbesondere jener mit bemalten Darstellungen, besitzt dieses Paar aufgrund seines Zustands und seiner handwerklichen Qualität einen äußerst hohen künstlerischen und Sammlerwert.

Seit wir das Grab betreten hatten, waren diese beiden steinernen Tiere die ersten wertvollen Grabbeigaben, die wir gesehen hatten. Dunzi war natürlich sehr aufgeregt und sagte freudig: „Seit ich in diesem Beruf tätig bin, habe ich schon einige Grabbeigaben in den Händen gehalten, aber so exquisite steinerne Tiere habe ich noch nie gesehen.“ Während er sprach, ging er direkt auf die beiden steinernen Tiere vor ihm zu.

Dunzi eilte als Erster zu den beiden Steinwesen, betrachtete sie lange und sagte bedauernd: „Was für ein Wunder! Schade, dass sie so groß sind; wir sind nur zu viert und wissen nicht, wie wir sie da rausbekommen sollen.“ Da tröstete ich ihn: „Dann lass uns hineingehen und nachsehen, ob wir noch andere Schätze finden. Drinnen muss etwas Besseres sein.“ Dunzi nickte und sagte: „Stimmt, die Steinwesen sind nicht zu bedauern; drinnen muss etwas noch viel Besseres sein.“

Üblicherweise gilt: Je wertvoller die Grabbeigaben, desto näher befinden sie sich am Grab des Verstorbenen. Da die im äußeren Grabgang platzierten Grabgegenstände so kunstvoll sind, müssen die Grabbeigaben im Inneren des Grabes noch seltener und kostbarer sein.

Dunzi und ich suchten nach unbezahlbaren Grabbeigaben und Antiquitäten, während Jenny und Abao hofften, im Grab ein weltbewegendes Geheimnis zu lüften. Obwohl unsere Ziele unterschiedlich waren, wollten wir alle so schnell wie möglich in das Grab, sobald wir das steinerne Tor erreicht hatten.

Wir untersuchten das steinerne Tor vor uns. Es war etwa vier bis fünf Meter hoch und mit Reliefs mythischer Vögel und Tiere sowie seltener und exotischer Blumen verziert. Die Handwerkskunst war bemerkenswert sorgfältig, was darauf schließen lässt, dass der Grabinhaber eine bedeutende Persönlichkeit gewesen sein muss. Angesichts der Drachenmotive auf der unbemalten Stele, die im Haus meines Onkels zweiten Grades gefunden wurde, und der nun im Grab befindlichen Objekte, war der Grabinhaber wahrscheinlich ein Mitglied des Königshauses.

Das weckte das Interesse aller noch mehr. Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass keine Fallen oder versteckten Waffen lauerten, stießen sie die Steintür hastig auf. Obwohl die Tür sehr schwer war, gelang es den vieren schließlich, sie so weit aufzudrücken, dass eine Person seitlich hindurchpasste.

Als wir hinter dem Steintor den inneren Grabgang betraten, empfing uns ein plötzlicher Lichtblitz. Entlang beider Seiten des Ganges standen alle zwei bis drei Meter zwei kranichförmige Bronzelampen, die sich bis zur steinernen Tür der Grabkammer dreißig oder vierzig Meter weiter vorn erstreckten. Die Lampen hatten sich beim Betreten von selbst entzündet. Diese vertraute Szene erinnerte mich an das, was in jener geheimen Kammer in meiner Kindheit geschehen war. Gab es etwa wieder Zombies oder Geister? Gerade als mich die Angst überkam, erklärte uns Jenny, dass das Öl in diesen Lampen Substanzen mit sehr niedrigem Zündpunkt, wie etwa weißen Phosphor, enthalten haben musste. Wenn die Luft zirkulierte, würde sich der weiße Phosphor bei Kontakt mit genügend Sauerstoff selbst entzünden.

Nach Jennys Erklärung verstand ich endlich, und meine Angst legte sich. Da hörte ich Dunzis Stimme: „Wow, es ist wunderschön!“ Ich folgte seinem Blick und sah, dass die Steinwände zu beiden Seiten des fast vierzig Meter langen Grabgangs glatt poliert und mit farbenprächtigen Wandmalereien bedeckt waren. Links befanden sich Pavillons und Türme, rechts Szenen von Gesang und Tanz. Da die Luft im Inneren des Grabes relativ trocken war und es nicht geplündert worden war, waren die großen Wandmalereien an beiden Seiten bemerkenswert gut erhalten. Im Schein der Lampen boten sie ein Bild von luxuriösem Wohlstand.

Ich lachte und sagte zu den anderen: „Die Macht der Song-Dynastie schwand von Tag zu Tag, und zur Zeit der Südlichen Song war der größte Teil des Landes von den Jurchen besetzt. Diese Kaiser und Adligen führten wohl ein Leben ständiger Wanderschaft und Ortswechsel, und erst nach dem Tod konnten sie in ihren Gräbern den ersehnten Luxus genießen.“ Dunzi berührte eine kranichförmige Bronzelampe neben sich und sagte abweisend: „Ich bin nicht wie sie. Ich möchte diese seltenen Schätze noch zu Lebzeiten genießen.“

Wir gingen weiter und bewunderten die Kunstwerke um uns herum. Plötzlich hörten wir zwei kaum hörbare Klickgeräusche in der stillen Grabkammer. Fast gleichzeitig schrie Jenny entsetzt: „Eine Falle!“ Instinktiv warfen Ah Bao und ich uns schnell zu Boden. Auch Dunzi, der vor uns stand, wurde von Jenny zu Boden gestoßen.

Seltsamerweise geschah nach einer Weile nichts weiter, außer dass etwas Flüssigkeit von der Höhlendecke tropfte. Da alles normal schien, standen wir langsam auf. „Komisch, ich habe ganz deutlich gehört, wie Mechanismen aktiviert wurden“, murmelte Jenny verwirrt vor sich hin. „Vielleicht ist einfach zu viel Zeit vergangen, und die verfallenen Mechanismen sind verrostet und funktionieren nicht mehr“, sagte Dunzi lächelnd und klopfte sich den Staub von der Kleidung. Jenny sagte nichts weiter, sondern forderte uns auf, an Ort und Stelle zu bleiben, wachsam zu sein und die Umgebung zu überprüfen. Da antike Gräber oft allerlei Fallen und versteckte Waffen enthielten, konnte eine kleine Unachtsamkeit leicht zu Problemen führen. Wir wussten, dass sie nicht übertrieb, und so untersuchten wir gemeinsam sorgfältig unsere Umgebung.

Mir fiel auf, dass sich auf dem zuvor trockenen Boden des Grabgangs Pfützen gebildet hatten, nachdem Flüssigkeit von der Decke getropft war. Ich hockte mich hin und roch daran. Es schien eine ölige Flüssigkeit zu sein. Sie war weder giftig noch ätzend. Ich vermutete, es sei Lampenöl oder etwas Ähnliches, das beim Bau des Grabes verwendet worden war, und schenkte dem Ganzen daher keine weitere Beachtung.

Nach einer gründlichen, über zehnminütigen Überprüfung wurde nichts Verdächtiges gefunden; wir hatten uns wohl tatsächlich zu viele Gedanken gemacht. Da die Umgebung sicher war, waren alle erleichtert.

16. Goldener Faden Feuerdrachenpfeil

Jenny und ich waren fasziniert von den Wandmalereien im Grabgang und wollten sie gerade genauer betrachten, als Dunzi auf mich zugerannt kam, an meinem Ärmel zupfte und sagte: „Beeil dich, was trödelst du denn? Wenn die Leute vom Denkmalschutz kommen, ist es zu spät, noch etwas mitzunehmen.“ Dann zerrte er mich weiter vorwärts. Doch schon nach zwei, drei Schritten hörte ich plötzlich mehrere leise Zischgeräusche, als ob etwas auf uns zuflog. Instinktiv wich ich zur Seite aus und schob Dunzi auf die andere Seite des Ganges. Ich sah mehrere Lichtblitze vor meinen Augen vorbeihuschen. Unmittelbar danach brach ein loderndes Feuer am Boden aus. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass die Lichtblitze Pfeile waren, deren Spitzen brannten. Als die Pfeilspitzen auf den Boden aufschlugen und genau in den Ölpfützen landeten, breitete sich das Feuer aus.

Erst da wurde allen klar, dass das Fett, das oben aus dem Grabgang tropfte, eine Falle im Inneren des Grabes war. Löste jemand die Falle versehentlich aus, ergoss sich das Fett unbemerkt auf den Boden. Wurde die Falle erneut ausgelöst, schoss sie brennende Pfeile ab. Selbst wenn man den Pfeilen ausweichen konnte, konnten die Flammen einen im Grab bei lebendigem Leibe verbrennen. Es war wahrlich unglaublich gefährlich.

Welch eine heimtückische Falle! Es gab wahrlich kein Entrinnen. Glücklicherweise war, wohl aufgrund des Zeitablaufs, der größte Teil des Öls, das in der Decke des Grabgangs gelagert war, verdunstet, sodass nur noch eine geringe Menge übrig war, die eine Überschwemmung des gesamten Bodens verhinderte. Dennoch füllte das wütende Feuer den Grabgang augenblicklich mit dichtem, erstickendem Rauch.

Alle waren von dem plötzlichen Feuer erschrocken und etwas panisch, und der dichte, schwarze Rauch brachte sie zum Husten. In dem Chaos wurden wir vier durch das Feuer in zwei Gruppen getrennt. Dunzi und ich waren näher an der Front, während Jenny und Abao zurückblieben.

Ich überblickte rasch das Feuer. Der gesamte Grabgang war ein einziges Chaos, Flammen und schwarzer Rauch wurden immer heftiger. Nur der Abschnitt, der der Hauptgrabkammer am nächsten lag, war noch unversehrt. Vielleicht konnten wir den Flammen nur entkommen, wenn wir in die Grabkammer rannten, dachte ich. Doch gerade als ich allen zurufen wollte, sie sollten sich ducken und in der unversehrten Kammer Schutz suchen, hörte ich Jenny von hinten rufen: „Geht nicht weiter! Dieser Mechanismus heißt Goldener Faden Feuerdrachenpfeil; er ist extrem mächtig. Wartet, bis ich komme.“ Dunzi und ich wagten keine unüberlegten Schritte. Gehorsam legten wir uns auf den Boden und ertrugen die sengenden Flammen und den dichten Rauch, während wir auf sie warteten.

Etwa zehn Sekunden später sprang Ah Bao, der Jenny beschützte, zu uns herüber. Jenny duckte sich schnell und hustete, während sie erklärte: „Der Auslöser dieses goldenen Feuerdrachenpfeils ist der hauchdünne goldene Faden, nur wenige Zentimeter über dem Boden. Weil dieser Faden so fein ist und mit dem Licht der Lampen an beiden Seiten des Grabgangs verschmilzt, ist er sehr schwer zu erkennen.“ Während sie sprach, zupfte Jenny sich eine lange Haarsträhne aus dem Kopf, hielt das obere Ende in der Hand und band ein Feuerzeug als Tragegurt daran. Dann legte sie sich hin, hielt das Feuerzeug so nah wie möglich am Boden und bewegte sich langsam vorwärts. Dabei sagte sie zu uns: „Das ist der einzige Weg, den wir versuchen können. Bleibt in meiner Nähe.“ Wir folgten ihr und bewegten uns langsam gemeinsam vorwärts.

Nachdem wir uns etwa zwei Meter bewegt hatten, sahen wir, wie sich die Haarsträhne in ihrer Hand, die senkrecht gehangen hatte, langsam in eine L-Form bog, als ob etwas ihren Weg versperrte. Bei genauerer Betrachtung der Biegung entdeckten wir einen hauchdünnen Goldfaden, der waagerecht zwischen den Wänden des inneren Grabgangs gespannt war, etwa zwanzig oder dreißig Zentimeter über dem Boden. Offenbar hatten die Raketen, die wir kurz zuvor abgefeuert hatten, diese verborgenen Mechanismen des Goldfadens versehentlich ausgelöst, als Dunzi mich vorwärts zog. Ich hätte nie gedacht, dass so viele haardünne Raketenwerfer im scheinbar leeren Boden des Grabgangs verborgen waren. Der Erfinder dieses raffinierten und wirkungsvollen Mechanismus war wahrlich ein Genie.

Jenny war bereits aufgestanden, über den goldenen Draht gestiegen und hatte sich dann wieder hingelegt, um mit ihrem an den Haaren befestigten Gerät weiterzusuchen. Wir folgten ihrem Beispiel, standen auf, stiegen über den goldenen Draht und krochen weiter. Nachdem wir etwa sieben goldene Drähte überwunden hatten, erreichten wir endlich den Eingang zur Grabkammer. Inzwischen brannte es im Grabgang schon fast fünfzehn Minuten. Obwohl die Flammen nun ein Stück entfernt waren, spürten wir deutlich, wie der Sauerstoffgehalt im Gang sank und das Atmen immer schwerer fiel. Gleichzeitig stieg die Konzentration von Rauch und Kohlenmonoxid weiter an. Es schien, als würde die Luft in der Grabkammer bald vollständig verbraucht sein. Unsere einzige Überlebenschance bestand nun darin, so schnell wie möglich in die Grabkammer zu gelangen. Falls es weitere Belüftungsöffnungen in der Grabkammer gab, wäre das ideal gewesen, aber falls nicht, könnte das Schließen der Steintür uns vorübergehend etwas Schutz bieten. Danach könnten wir einen anderen Ausweg finden.

Wir untersuchten rasch den Haupteingang des Grabes; er schien aus Sandelholz gefertigt und wirkte sehr massiv. Auch die Fugen zwischen den beiden Türen waren äußerst fein gearbeitet und zeugten von exzellenter Handwerkskunst. Die Holztüren waren noch immer mit kunstvoll geschnitzten Drachen- und Phönixmotiven verziert. Doch wir hatten keine Zeit, dieses herausragende Kunstwerk zu bewundern. Wir griffen zu unseren Äxten und Schanzwerkzeugen und hebelten die Tür schnell auf. In weniger als zehn Minuten war sie geöffnet, und alle stürmten in das Grab. Hastig schlossen wir die Holztür wieder und dichteten die Ritzen mit Taschentüchern und Kopftüchern ab, um den dichten Rauch draußen zu halten. Erst dann atmeten wir erleichtert auf.

Wir lehnten alle schwer atmend gegen die Tür; wir hatten eben so lange die Luft angehalten. Es dauerte etwa zwei Minuten, bis wir wieder etwas Luft holen konnten.

17. Hängende Särge in der Grabkammer

Ich blickte mich rasch um. Abgesehen von einer Lampe, die offenbar zuvor in der südöstlichen Ecke des Grabmals angezündet worden war, war der Rest des Grabmals völlig dunkel. Die Lampe warf ein schwaches Licht in das stockfinstere Grabmal, und ihre flackernde Flamme verstärkte die unheimliche Atmosphäre.

Obwohl wir alle Stirnlampen trugen, schien die Ausleuchtung in der Grabkammer deutlich geringer zu sein, sodass wir nur Objekte in einem sehr kleinen Bereich in unmittelbarer Nähe erkennen konnten. Mit dem spärlichen Licht der ewigen Lampe konnten wir eine Ecke im südöstlichen Teil der Grabkammer ausleuchten, wo sich die Lampe befand. Viele Gegenstände schienen wahllos verstreut zu sein. Andere Bereiche blieben undeutlich, da die Stirnlampen sie nicht erreichten.

Ah Bao leuchtete mit seiner taktischen Wolfsaugen-Taschenlampe, und wir konnten nur erahnen, dass die Grabkammer etwa 300 Quadratmeter groß war und an jeder Seite zwei Seitenkammern besaß. In der Mitte der Grabkammer schwebte ein sargähnliches Objekt in der Luft. Die Grabkammer war mit einer beeindruckenden Vielfalt an Grabbeigaben gefüllt. Neben verschiedenen großen Artefakten aus Bronze, Jade und Porzellan, die am Rand der Grabkammer aufgestellt waren, befanden sich auch acht Holzkisten, vier auf jeder Seite, die an beiden Seiten der Grabkammer angeordnet waren.

Dunzi war überglücklich, als er es sah, und betonte immer wieder, dass seine Mühen nicht umsonst gewesen waren. Seine Sorgen, ob das Grab unterwegs geplündert worden war, waren verflogen. Jenny und ich hingegen fanden den hängenden Sarg ziemlich seltsam. Wir hatten eine solche Bestattungsform noch nie gesehen. Da wir aber nicht aus archäologischen Gründen dort waren, schenkten wir dem ungewöhnlichen Sarg keine große Beachtung.

Jenny tastete den Boden weiter mit dem aus Haaren und einem Feuerzeug gefertigten Gegenstand ab und vergewisserte sich, dass dort kein Goldfaden lag. Erst dann erlaubte sie uns, näher zu kommen. Dunzi war inzwischen ungeduldig und rannte zum nächsten Grabbeigabe. Es war eine Holzkiste aus Latrinenholz. Die Kiste war rot bemalt und mit Juwelen und Jade eingelegt, sie wirkte sehr prunkvoll. Aufgrund ihres Alters hatte sich jedoch eine dicke Staubschicht auf dem Deckel abgelagert.

Dunzi hebelte mit einer Schaufel das Kupferschloss der Holzkiste ab, die bereits von einer hellgrünen Patina überzogen war. Als er den Deckel öffnete, leuchteten seine Augen auf. Die fast einen Kubikmeter große Kiste war gefüllt mit Perlen, Jade und Antiquitäten. Leider waren die Perlen nach fast tausend Jahren längst verwittert und zu einem milchig-weißen Pulver zerfallen, noch bevor Dunzi sie berühren konnte. Glücklicherweise waren die anderen Jade- und Porzellanstücke noch intakt, jedes einzelne kunstvoll gearbeitet und von unschätzbarem Wert.

Als Dunzi mehrere Jadeartefakte in seinen wasserdichten Beutel packte, rief er aus: „Das ist ja wirklich eine Offenbarung! Ich, Qi Dadun, bin zu Reichtum und Glück bestimmt, haha!“ In diesem Moment schien Jenny, die diesen antiken Artefakten sonst kaum Beachtung schenkte, wie verwandelt. Sie rannte zu Dunzi, durchwühlte die Gegenstände in der Kiste und fragte ihn, ob er ein Jadesiegel gesehen habe. Dunzi schüttelte den Kopf. Da es nicht in dieser Kiste war, ging Jenny zu einer anderen Holzkiste, öffnete sie und begann zu suchen. Auch Abao eilte herbei, um ihr bei der Suche nach dem Jadesiegel zu helfen.

Als ich hörte, dass Jenny nach einem Jadesiegel suchte, fiel mir plötzlich mein eigenes Siegel ein, das ich immer bei mir trug. Dann dachte ich aber: Mein Siegel stammt aus der Han-Jin-Zeit, während Jennys Jadesiegel aus einem Grab der Song-Dynastie stammt. Wahrscheinlich spielt das keine große Rolle; es ist vermutlich ein kaiserliches Siegel. Also half ich ihr bei der Suche.

Kisten über Kisten mit goldenen Schalen und silbernen Essstäbchen, Porzellanvasen und Jadegefäßen, Fragmenten von Kalligrafien und Gemälden – es war ein wahrer Augenschmaus. Doch Jenny beachtete nichts davon. Konnte das Jadesiegel, nach dem sie suchte, etwa wichtiger sein als all dieses Gold und die Juwelen? Nach fast einer halben Stunde hatten wir alle acht Holzkisten durchsucht, aber wir konnten das Jadesiegel, von dem Jenny gesprochen hatte, immer noch nicht finden.

Als ich die innerste Wand der Grabkammer erreichte, bemerkte ich ein großes Skelett, das halb an der Wand hing – bestimmt über zwei Meter hoch, wenn es gestanden hätte. Seine Gliedmaßen waren mit dicken Bronzeschlössern fest an der Wand befestigt. Auf den ersten Blick hielt ich das Skelett für einen Menschen und mir lief ein Schauer über den Rücken. Doch bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass die Arme und Beine deutlich länger waren als die Beine und der Schädel ebenfalls recht lang war, ähnlich dem eines Affen. Warum sollte ein Affe in dem Grab angekettet sein? Ich grübelte einen Moment und erinnerte mich dann plötzlich an den weißhaarigen Affen draußen. Könnte dieses Affenskelett mit der Affengruppe draußen in Verbindung stehen? Ich dachte lange darüber nach und fand es etwas verdächtig. Aber im Moment war es wichtiger, Jenny zu helfen, das zu finden, was sie brauchte. Alles andere konnte später geklärt werden.

Da fiel mir ein, dass es links und rechts vom Hauptgrab zwei Seitenkammern gab, also rannte ich los, um die linke zu untersuchen. Noch bevor ich die Kammer erreichte, hatte ich das Gefühl, über etwas gestolpert zu sein. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass es ein uraltes Schwert war. Die Scheide war aus altem Rindsleder gefertigt und mit Silber und Jade eingelegt. Der Griff war aus Bronze, an dem bereits vereinzelt grüne Kupferflecken zu sehen waren. Ich zog kräftig daran, und mit einem Zischen wurde die etwa 60 Zentimeter lange Klinge herausgezogen. Ich sah, dass die feine Stahlklinge mit einigen brunnenförmigen Mustern graviert war, und selbst nach so einem langen Monat war sie noch scharf und glänzte kalt. Ein Prachtstück, dachte ich mir, hob es beiläufig auf und ging in die linke Seitenkammer.

Die Seitenkammer war nicht sehr groß, und die Stirnlampe reichte für einen groben Überblick. Mehrere Wandmalereien schmückten die Wände und zeigten Jagdszenen aus dem Norden. Im Inneren befanden sich jedoch hauptsächlich große Bronzegegenstände wie Glocken und Dreifüße; es schien, als fehle Jenny an nichts.

Als ich aus der linken Seitenkammer kam und zur Mitte des Grabes ging, sah ich Jenny und Ah Bao, die ebenfalls aus der rechten Seitenkammer kamen. Ihren Gesichtsausdrücken nach zu urteilen, hatten auch sie nichts gefunden. Wir hatten inzwischen fast jeden möglichen Ort im Grab abgesucht, an dem das Jadesiegel angebracht gewesen sein könnte, außer dem Sarg, der über unseren Köpfen in der Luft hing.

Wir blickten alle zu dem über uns hängenden Sarg hinauf. Der äußere Sarg war etwa 2,5 Meter lang und 80 Zentimeter breit. Er war aus hochwertigem Nanmu-Holz gefertigt. Der gesamte Sarg war schwarz lackiert, und an beiden Enden waren Bagua-Muster (Acht Trigramme) von der Größe von Waschbecken eingelegt. Die Seiten des Sarges waren mit in Gold und Silber geschnitzten Mustern von Blumenkörben, Kalebassen und anderen Motiven verziert. Zahlreiche zerfetzte Papierstreifen waren um den Sarg geklebt; sie waren zu stark beschädigt, um sie zu identifizieren. Der Sarg war fest mit zwei dicken Kupferketten verbunden, die ihn über der Grabkammer hängen ließen und eine unheimliche Atmosphäre erzeugten.

Inzwischen kam Dunzi, der seinen wasserdichten Rucksack wohl bis zum Rand gefüllt hatte, zu uns herüber. Er betrachtete den seltsamen, hängenden Sarg und sagte halb im Scherz: „Ist das so, als ob man ‚ohne Grabstätte sterben‘? Der Kerl muss in seinem Leben so einiges angestellt haben, um diese Gold- und Jade-Artefakte zu plündern. Deshalb ist er jetzt so geendet. Aus Angst vor der Hölle hat er sich wohl in die Luft gehängt.“ Ich tätschelte Dunzis überquellenden Rucksack und lachte: „Dann pass auf, dass du nicht so endest wie er.“ Während wir noch scherzten, wurde Jennys Gesichtsausdruck ernst, und sie murmelte vor sich hin: „Könnte das der Sarg mit den acht Schätzen und der mit den sieben Sternen sein, von dem Opa erzählt hat?“

18. Äußerer Sarg mit acht Schätzen und innerer Sarg mit sieben Sternen

Als Dunzi Jennys Erklärung hörte, wurde er neugierig und fragte lächelnd: „Was ist ein Acht-Schätze-Sarg und ein Sieben-Sterne-Sarg? Ist er sehr wertvoll?“ Jenny sah Dunzi an und sagte ernst: „Der Acht-Schätze-Sarg und der Sieben-Sterne-Sarg sind äußere Särge aus feinem, goldenem Nanmu-Holz, verziert mit acht taoistischen Ritualgegenständen wie Blumenkörben, Kalebassen und Schwertern. Der innere Sarg besteht aus reinem Silber und ist mit Himmel, Erde, Sonne, Mond und dem Großen Wagen verziert – daher der Name Acht-Schätze-Sarg und Sieben-Sterne-Sarg. Da solche Särge aus kostbaren Materialien gefertigt und sehr teuer sind, werden sie von einfachen Leuten nicht benutzt. Sie dienen ausschließlich der Beisetzung von Leichen, die bereits wiederbelebt wurden. Um die Wiederbelebung zu verhindern, werden die Ritualgegenstände und die taoistische Magie des Acht-Schätze-Sargs und des Sieben-Sterne-Sargs eingesetzt, um die Leiche im Inneren vor weiterem Unheil zu bewahren.“

Als sie das hörten, stockte allen der Atem. Offenbar handelte es sich bei dem Wesen im Sarg nicht um ein wohlwollendes Wesen; höchstwahrscheinlich um einen wiederbelebten Zombie oder einen rachsüchtigen Geist. „In dem Fall sollten wir es besser nicht provozieren. Ich will die Schätze in diesem Sarg nicht mehr; lasst uns schnell einen Ausweg finden“, sagte Dunzi besorgt. Doch Jenny schien nicht aufgeben zu wollen. Sie umrundete den hängenden Sarg mehrmals und murmelte vor sich hin: „Er sieht vielleicht nur ähnlich aus; es muss nicht unbedingt der Sarg der Acht Schätze oder der Sarg der Sieben Sterne sein. Nur wenn wir den äußeren Sarg öffnen und nachsehen, ob sich darin ein silberner Sarg befindet, können wir sicher sein.“ Ich wusste, Jenny hatte sich so viel Mühe gegeben, hierher zu gelangen, sicherlich um ein gewaltiges Geheimnis zu lüften. Nun stand sie nur noch vor dieser letzten Hürde. Vielleicht befand sich das, wonach sie suchte, in diesem Sarg; so leicht würde sie sicher nicht aufgeben. Da dieses Geheimnis verlockender war als alle Juwelen im Raum, wollte auch ich es unbedingt sehen. Deshalb beschloss ich, Jennys Vorschlag zu unterstützen: zuerst den äußeren Sarg zu öffnen und nachzusehen, ob sich darin tatsächlich ein silberner Sarg befand. Natürlich stimmte Ah Bao Jenny zu. So kam es, dass wir mit drei zu eins Stimmen beschlossen, zuerst den äußeren Sarg zu öffnen.

Da wir den äußeren Sarg öffnen müssen, müssen wir ihn natürlich zuerst auf den Boden stellen. Andernfalls, wenn er ohne Halt in der Luft hängt, wird es sehr schwierig sein, diesen stabilen äußeren Sarg aufzuhebeln.

Um an den Sarg zu gelangen, leerten die Leute die Kisten mit Schmuck und Antiquitäten an beiden Seiten der Grabkammer und stellten sie unter den hängenden Sarg, sodass eine pyramidenförmige Plattform entstand. Ah Bao kletterte mithilfe dieser Plattform rasch auf den Sarg. Durch die Bewegung begann der zuvor stillstehende Sarg plötzlich hin und her zu schwanken. Die beiden Kupferketten, die bereits mit grünen Kupferflecken überzogen waren, erzeugten dabei ein kratzendes Geräusch. Dieses Geräusch war in der ansonsten leeren und stillen Grabkammer außergewöhnlich deutlich zu hören.

Als ich dieses Geräusch hörte, bekam ich aus irgendeinem Grund Gänsehaut und fühlte mich sehr unwohl. Plötzlich überkam mich eine tiefe Leere, als wäre mir das Herz herausgerissen worden. Eine unheilvolle Vorahnung stieg in mir auf. Dunzi hingegen war bereits weit weg und hockte am Eingang des Grabes, um jede unserer Bewegungen zu beobachten.