Bandera fantasma

Capítulo 12

Als ich wieder aufstand, sah ich die Riesenmücke regungslos am Boden liegen. Ihre Brust war von einem taktischen Messer durchbohrt, aus dem eine dunkelrote, zähflüssige Flüssigkeit quoll. Die anderen waren noch immer von den restlichen Riesenmücken umklammert. Schnell zog ich ein Stück der wasserdichten Matte hervor, die ich als Schlafmatte benutzt hatte, und rief: „Dunzi, komm her! Heb die Matte hoch und bedecke die Riesenmücken!“ Dunzi hörte mich rufen, schlüpfte schnell weg und rannte zu mir. Eine Riesenmücke folgte ihm. Als die Riesenmücke herabstieß, hoben Dunzi und ich die Matte blitzschnell hoch. Jeder von uns hielt eine Seite links und rechts fest und blockierte so den Weg der Mücke.

Mit einem lauten Knall krachte die Riesenmücke, die nicht mehr rechtzeitig bremsen konnte, auf die Matte, prallte zurück und knallte zu Boden. Dunzi rannte sofort hin und trat, bevor die Mücke auffliegen konnte, mit einem lauten „Schmatz“ fest auf sie ein, sodass sie in einer Schlammpfütze zerquetscht wurde. Gleichzeitig erledigte Abao mit seiner Wendigkeit eine weitere Riesenmücke. Schon bald waren nur noch zwei der fünf Riesenmücken übrig. Als sie ihre Gefährten tot sahen, wussten diese beiden Mücken, dass weiterer Kampf sinnlos wäre, schlugen mit den Flügeln und schlichen davon.

Dunzi und ich sahen den beiden riesigen Mücken nach, die in der Ferne verschwanden, und ließen uns auf den Boden plumpsen. Erst jetzt merkten wir, dass wir klatschnass waren. „Das ist echt seltsam. Nicht nur die Pflanzen in diesem Wald sind riesig, sondern auch die Mücken! Das ist ja total gruselig!“, sagte Dunzi, nachdem er sich beruhigt hatte. „Zum Glück waren es nur fünf. Wäre es ein Schwarm gewesen, hätten sie uns komplett ausgesaugt.“ „Wie kannst du sowas sagen? Wer hatte denn gerade Dienst? So eine gefährliche Situation, und du hast geschlafen wie ein Stein“, scherzte ich. Dunzi bemerkte seinen Fehler, lächelte verlegen und sagte: „Das wollte ich nicht. Die letzten Tage waren total anstrengend; mir ist überall schlecht und ich bin völlig erschöpft. Ich bin einfach eingeschlafen, sobald ich mich hingesetzt habe.“

Ich wusste, dass alle in den letzten Tagen sehr hart gearbeitet hatten, deshalb sagte ich nichts mehr zu ihm. Der Blick in den Himmel verriet, dass die Dämmerung nahte. Da wir befürchteten, dass noch mehr Riesenmücken kommen würden, berieten wir uns kurz und beschlossen, sofort aufzubrechen und weitere Pläne zu schmieden.

Der Weg vor uns schien noch schwieriger zu begehen, denn dichte Ranken wanden sich wie Pythons um die Bäume oder hingen von ihren Ästen herab. Der Boden war überwuchert von unzähligen, nicht identifizierbaren Wildgräsern und Dornen, die alle höher waren als ein Mensch. Wäre Ah Bao nicht mit seiner Machete vorangegangen, hätte es praktisch keinen Pfad gegeben. Nach etwa zwei, drei Stunden hatten alle Schnitte und Kratzer von den Dornen und dem Unkraut. Dunzi grummelte und beschwerte sich über die hohen, dichten Dornen, während er gemächlich hinter der Gruppe zurückblieb. Plötzlich hörte ich einen Ausruf: „Ah!“ und spürte einen heftigen Stoß von hinten. Bevor ich reagieren konnte, schleuderte mich die Wucht auf Ah Bao zu, der an der Spitze der Gruppe ging. Mit einem dumpfen Schlag prallte ich gegen Ah Baos Rücken, und wir beide purzelten in ein Grasbüschel vor unserem ursprünglichen Weg.

Wenn man Pech hat, kann selbst das Trinken von kaltem Wasser schwierig sein. Wer hätte gedacht, dass sich da ein Graben im Gras befand? Er war unglaublich schmal, wahrscheinlich nur etwa einen Meter breit, aber sehr tief, vielleicht sieben oder acht Meter. Wir waren völlig unvorbereitet und wurden hineingestoßen. Zum Glück war der Boden im Wald mit langen Ranken bedeckt, und auch die Steinmauern zu beiden Seiten des Grabens waren mit Unkraut und Ranken überwuchert. Durch diese Pflanzen und Äste wurde der Aufprall abgemildert, sodass wir, als wir in den sieben oder acht Meter breiten Graben stürzten, zwar alle leichte Verletzungen unterschiedlichen Ausmaßes erlitten, aber glücklicherweise ohne größere Schäden davonkamen.

„Es tut mir so leid, wirklich leid.“ Dunzi klopfte sich die Unkräuter und Kieselsteine vom Körper und sagte: „Das ist alles die Schuld dieses verdammten Waldes. Der Boden war voller verhedderter Baumwurzeln und Ranken, über die ich gestolpert bin. Hehe, sorry.“ Da es nun einmal passiert war, hatte es keinen Sinn, sich gegenseitig die Schuld zuzuschieben, also sagten wir nichts mehr zu Dunzi. Wir sagten ihm nur, er solle in Zukunft vorsichtiger sein.

Es war bereits helllichter Tag. Doch aufgrund des dichten Laubs der umliegenden Bäume drang kaum Sonnenlicht ein, sodass es noch recht dunkel war. Dennoch konnten wir unsere Umgebung grob erkennen. Wir stellten uns an den Grund des Grabens und betrachteten ihn. Der Graben war dicht mit Wildgras und Ranken bewachsen, die den Weg davor völlig versperrten. Anhand des Wuchses der Pflanzen konnten wir jedoch die Richtung des schmalen Grabens grob erkennen und stellten fest, dass er schnurgerade verlief und offenbar kein natürlich entstandener Graben war.

Gerade als ich den Graben vor mir aufmerksam untersuchte, hörte ich Jenny plötzlich leise aufschreien. Ich drehte mich schnell um. Jenny sah uns an, zeigte dann auf einen Grasfleck am Grabenrand und sagte: „Da liegt eine Leiche.“ Dunzi trat sofort beiseite. Ich nahm Abao die Machete ab und schob vorsichtig mit der Spitze das Unkraut beiseite. Als Jenny sah, dass ich das Gras freiräumte, wandte sie sofort den Kopf ab, offenbar wollte sie die Leiche nicht noch einmal sehen. Als ich die im Gras versteckte Leiche entdeckte, stockte mir der Atem. Da ich aber etwas vorbereitet war, schrie ich nicht wie Jenny vor Schreck auf.

Ich sah eine verwesende, geschwärzte Mumie inmitten eines Unkrautbüschels stehen. Stellenweise hatten Insekten und Nagetiere die Haut angefressen und dunkelbraune Knochen freigelegt. Ein Augapfel war vermutlich längst verschwunden, die Augenhöhle eingesunken und verschrumpelt, während das andere Auge wahrscheinlich aufgefressen worden war und nur noch ein dunkles Loch hinterließ. Der Kieferknochen war stark ausgerenkt, sodass der Mund schief aufklaffte und dem Gesicht ein absolut grauenhaftes Aussehen verlieh. Beim Anblick des Körpers überkam mich erneut eine Welle der Übelkeit. Die Mumie war von der Brust abwärts vollständig aufgerissen worden. Die inneren Organe waren verschwunden und durch Tausende und Abertausende fingerdicker, milchig-weißer Maden ersetzt worden, die in ihr krochen. Diesem Zustand nach zu urteilen, musste sie brutal ausgeweidet worden sein, ihre Augen und ihr Bauch aufgerissen, sodass sie vor Schmerzen aufklaffte und einen qualvollen Tod starb. Dunzi starrte die Mumie an, hielt sich die Hand vor den Mund und stöhnte unkontrolliert. „Dieser Wald ist total bizarr; selbst die Maden sind so fett, es ist ekelhaft“, sagte er wütend.

„Wo bin ich hier? Wie kann es sein, dass hier eine so verweste Leiche liegt?“, fragte mich Ah Bao, der neben mir stand, nachdem er den Anblick gesehen hatte. Ich antwortete nicht sofort. Stattdessen entfernte ich mit meiner Machete das Unkraut und die Ranken um die Leiche herum und legte so einen Teil der Grabenwand frei. Bei näherem Hinsehen wirkte sie sehr glatt, aus Ziegeln und Steinen gebaut. Die stehende, verwesende Mumie lag in einer Vertiefung in der Grabenwand, als wäre diese eigens für sie geschaffen worden. Mir wurde klar, dass die Mumie offenbar absichtlich dort platziert worden war; es war kein Zufall.

65. Opfergraben

Nachdem ich diese Dinge entdeckt hatte, dachte ich eine Weile still nach und allmählich schien mir etwas klar zu werden. Also sagte ich zu allen: „Dieser Graben scheint nicht natürlich entstanden zu sein; er sieht aus, als wäre er von Menschenhand angelegt worden. Und diese verweste Mumie vor uns scheint nach einem grausamen Ritual als Opfergabe hierhergelegt worden zu sein. Wenn ich mich nicht irre, müssen sich in der Nähe noch weitere Opfergaben befinden. Sucht alle schnell und sorgfältig; dies hängt höchstwahrscheinlich mit dem Ritual zusammen, das auf dieser zerfetzten Schriftrolle beschrieben ist. Mal sehen, ob wir hier nützliche Hinweise finden.“ Daraufhin holten alle sofort ihre Schaufeln aus den Rucksäcken und begannen, den Graben sorgfältig abzusuchen und dabei die Pflanzen und Ranken zu entfernen. Dunzi schien sehr widerwillig, wahrscheinlich hatte er Angst, wieder etwas Ekelhaftes zu sehen. So hielt er die Schaufel in einer Hand, streckte sie weit aus und hebelte dann mit dem Schaufelblatt vorsichtig das Unkraut am Grabenrand auf, um es grob zu untersuchen.

Einen Augenblick später hörten wir tatsächlich Ah Bao von vorn rufen: „Kommt schnell, hier ist noch eine verweste Mumie!“ Wir eilten hinüber, nur Dunzi blieb zurück. Wir schoben das Unkraut beiseite, auf das Ah Bao gezeigt hatte, und fanden eine weitere, ähnlich verweste Mumie. Die Haut war verrottet und schwarz, der Bauch ausgehöhlt, und im Inneren befand sich ein Nest voller Maden. Um die Mumie herum lagen viele morsche Holzplanken verstreut. Offenbar waren diese Mumien ursprünglich mit Planken in den Spalten der Grabenmauer versiegelt worden. Doch nun, durch den Verfall und die Risse in den Planken, war die Mumie freigelegt und, vom Regen durchnässt, begann sie langsam zu verwesen.

Nach gründlicher Suche entdeckten wir fünf oder sechs weitere, ähnlich verweste Mumien im selben Graben. Dies bestätigte im Grunde meine Hypothese. Ich sagte daraufhin zu allen: „Es scheint sich um einen Opfergraben zu handeln, eine Grube, die speziell für Opfergaben genutzt wurde.“ Ich sah die Anwesenden an und fuhr fort: „Da die hier dargebrachten Opfergaben aus lebenden Menschen bestehen, wird er auch als ‚Lebensopfergraben‘ bezeichnet. Er ähnelt den Bestattungsgruben in der Nähe antiker Gräber, nur dass die Gegenstände in Bestattungsgruben üblicherweise den Verstorbenen geopfert wurden, während die Opfergaben in diesem Lebendopfergraben im Allgemeinen dem Himmel, der Erde oder Göttern dargebracht wurden.“

Nachdem ich meine Erklärung beendet hatte, schien jeder es verstanden zu haben, und alle waren äußerst unzufrieden mit dieser Praxis, lebende Menschen zu opfern. Sie empfanden diese Methoden als schlichtweg zu grausam. Sie fragten sich, welchen Grund derjenige haben sollte, der das Ritual durchführte, so weit zu gehen, selbst auf Kosten seines eigenen guten Karmas, um so viele Menschen auf grausame Weise lebendig zu töten und sie dann zu opfern.

So bahnten wir uns langsam unseren Weg entlang des Opfergrabens und untersuchten aufmerksam die umliegende Vegetation. Dunzi war anfangs sichtlich unzufrieden mit dieser Aufgabe, doch seine Freude wuchs, als er mehrere dreibeinige Bronzegefäße mit Taotie-Mustern entdeckte, die vermutlich bei Opferzeremonien zum Servieren von Wein dienten. Er stopfte die Gefäße in seinen Rucksack, rannte an die Spitze der Gruppe und begann seine Suche mit ungewöhnlichem Eifer.

Da die Vegetation im Opfergraben so dicht war, mussten wir nach jedem Schritt anhalten und warten, bis die Person vor uns das Unkraut und die Ranken beiseite geräumt hatte, bevor wir weitergehen konnten. Obwohl der Graben nur zwei- bis dreihundert Meter lang war, dauerte es daher sehr lange, bis wir sein Ende erreichten. Nach sorgfältiger Suche entdeckten wir insgesamt achtzehn Mumien im Graben sowie einige verstreute Opfergaben wie Weinkrüge, Musikinstrumente und Kerzenleuchter. Dunzi suchte sich freudig einige leichte, unversehrte und kunstvoll gearbeitete Artefakte von hohem künstlerischem und Sammlerwert aus und verstaute sie in seinem Rucksack.

Außerdem entdeckten wir einige der mysteriösen Muster, die wir zuvor schon an den Ziegel- und Steinmauern des Opfergrabens gesehen hatten – dieselben Muster, die wir auch im Haus des Schamanen und an den Außenmauern des unterirdischen Schreins entdeckt hatten. Das bestätigt, dass der Opfergraben tatsächlich auf Befehl der beiden Grabräuber errichtet wurde. Ursprünglich dachte ich, diese beiden Grabräuber, die den Bergbewohnern mit Magie geholfen hatten, böse Geister und wilde Tiere abzuwehren und so Frieden in die Gegend brachten, müssten gutherzige und hilfsbereite Menschen gewesen sein. Doch nun, nach den Hinweisen, die wir unterwegs gefunden haben, insbesondere diesem Opfergraben, in dem lebende Menschen geopfert werden, scheinen sie sich in wahrhaft bösartige Dämonen verwandelt zu haben. Warum haben sich ihre Persönlichkeiten und Gedanken so drastisch verändert? Ich verstehe es immer noch nicht.

Da wir in der Opferschlucht nichts Verdächtiges fanden, beschlossen wir, wieder hinaufzuklettern und zum Waldboden zurückzukehren. Leopard ging voran, biss sich in seine Machete, packte eine etwa handgelenkdicke Liane und kletterte schnell die Felswand hinauf. Ich folgte ihm, fand ebenfalls eine Liane und zog mich hoch. Doch auf halber Höhe, vermutlich weil die Liane, obwohl äußerlich unversehrt, innerlich bereits verrottet war, konnte sie mein Gewicht nicht mehr tragen und brach plötzlich. Ich stürzte schwer in die drei Meter tiefe Schlucht. Es gab einen lauten Knall, und mein Körper schlug auf dem Grund der Schlucht auf, wobei ein großer Krater entstand und ich feststeckte. Als ich mich umsah, bemerkte ich, dass ich in einem großen Stück zerbrochenem Holz eingeklemmt war. Zum Glück landete ich auf einem morschen Brett; wäre ich direkt auf den Boden gefallen, hätte ich mir das Rückgrat gebrochen.

Als Dunzi und die anderen mich plötzlich stürzen sahen, kletterten sie schnell die Seitenwand des Opfergrabens hinunter. Sie kamen zu mir und halfen mir vorsichtig auf. Ich rieb mir das schmerzende Gesäß und blickte zurück auf die Stelle, wo ich gefallen war. Dort lagen zwei dunkelbraune Holzbretter flach. Da mein Körper ein großes Loch hineingeschlagen hatte, war darunter eine dunkle Öffnung zu sehen. Anhand der Größe und Form der beiden verrotteten Bretter zu urteilen, handelte es sich höchstwahrscheinlich um zwei hölzerne Türflügel. Da diese beiden Türflügel ursprünglich flach auf dem Boden gelegen hatten und sich eine dicke Schicht verrottender Erde darauf abgelagert hatte, waren sie uns im Graben zuvor nicht aufgefallen.

Ich schaltete meine Wolfsaugen-Taschenlampe ein und leuchtete in das dunkle Loch unter dem Holzbrett. Ich entdeckte eine Treppe, die nach unten führte und auf einen weiteren verborgenen Gang hindeutete. Der Eingang war feucht, da er jahrelang unter verrotteter Erde gelegen hatte, und verströmte einen stechenden, muffigen Geruch. Da wir nun wissen, dass dieser Opfergraben wahrscheinlich auf Befehl der beiden Grabräuber angelegt wurde, muss auch der Tunnel darin mit ihnen in Verbindung stehen. Wir sollten daher unbedingt hinabsteigen und ihn untersuchen.

Wir schlugen mit Schaufeln die restlichen Türpaneele am Eingang des Ganges ab und legten so den gesamten Durchgang frei. Auch der Gang selbst bestand aus Ziegeln und Steinen und war gerade breit genug für eine Person. Aus Angst, dass der jahrelang unter der morschen Erde begrabene Gang giftige Gase wie Methan enthalten könnte, setzten wir Gasmasken auf. Dann nahm jeder von uns eine Taschenlampe und betrat nacheinander den Gang.

Obwohl der Eingang zum Gang feucht war, war es im Inneren relativ trocken. Verstreut auf dem Boden lagen einige verrottete und verschimmelte Stoff- und Bambusstreifen sowie einige Keramikgefäße und -fragmente. Dunzi zeigte kein Interesse an diesen verfallenden und unvollständigen Gegenständen und folgte mir gehorsam.

Der Gang wirkte nicht sehr lang, wohl nur etwa hundert Meter. Am Ende des Ganges befanden wir uns in einem versiegelten Keller. Dieser war etwa zwanzig bis dreißig Quadratmeter groß. In der Mitte stand eine erhöhte Plattform von etwa sieben bis acht Quadratmetern, auf der ein kreuzförmiger Holzpfahl ruhte. Um den Pfahl waren mehrere Bronzeketten gewickelt. Diese dienten vermutlich dazu, Gefangene zu fesseln. An den Wänden und auf dem Boden des Kellers lagen zahlreiche Folterinstrumente wie gebogene Messer und Haken, außerdem Bronzedreifüße und Kerzenständer zum Verbrennen von Weihrauch und Kerzen. Verbrannte Fragmente von Schildkrötenpanzern und Tierknochen lagen verstreut auf dem Boden.

66. Die Qiankun-Steintorformation

Wir untersuchten unsere Umgebung sorgfältig, fanden aber keine Hinweise auf das, wonach wir suchten. „Angesichts dieser gebogenen Klingen und Haken könnte dies die Hinrichtungsstätte sein, wo die Mumien in der Opferschlucht ausgegraben und ausgeweidet wurden“, sagte ich. „Der Bronzekessel und die Kerzenleuchter in der Nähe deuten darauf hin, dass sie bei den Hinrichtungen eine Art geheimnisvolles Ritual vollzogen haben. Aber das scheint nichts mit dem Schatzgedicht zu tun zu haben, das wir gefunden haben.“ „Wie grausam! Sag das nicht!“, sagte Jenny. „Da wir hier nicht suchen und die gesuchten Hinweise nicht haben, gehen wir zurück.“ Ich nickte und folgte Jenny und den anderen aus dem Gang zurück zur Opferschlucht.

Als wir es endlich geschafft hatten, vom Abstieg in den dichten Wald aus der Schlucht zurückzukehren, dämmerte es bereits. Obwohl wir an diesem Tag in der Opferschlucht einiges entdeckt hatten, war nichts davon relevant für die benötigten Hinweise, was ziemlich enttäuschend war. Wir suchten nun schon eine ganze Weile in diesen Bergen. Alle waren erschöpft und hatten Verletzungen unterschiedlichen Schweregrades erlitten. Schlimmer noch, unsere Munition und unsere Lebensmittel gingen zur Neige, und wenn wir den geheimen Schatz nicht bald finden würden, schien es, als könnten wir nicht mehr lange durchhalten.

Um in diesem Wald so schnell wie möglich etwas zu entdecken, beschlossen wir, uns in zwei Gruppen aufzuteilen und den dichten Wald vorübergehend zu durchsuchen. Dunzi und ich würden in der einen Gruppe sein, Jenny und Abao in der anderen. Wir vereinbarten außerdem, dass jede Gruppe, die verdächtige Hinweise findet, der anderen mit einem Schuss ein Signal geben würde. So sollten wir fast die Hälfte der Zeit für die vollständige Durchsuchung des Waldes einsparen können.

Am nächsten Tag, als es dämmerte, hatten Dunzi und ich den ganzen Tag den Wald durchsucht, ohne die gesuchten Hinweise zu finden. Gerade als wir die andere Seite des Waldes erreichen wollten, ließ sich Dunzi auf einen großen, mit Ranken bewachsenen Felsen fallen und sagte: „Puh, ich bin total fertig. Wir haben den ganzen Tag daran gearbeitet. Lass uns ein bisschen ausruhen.“ Als ich Dunzis verschwitztes und erschöpftes Aussehen sah und mir bewusst wurde, dass wir in unserer Eile, Zeit zu sparen, nicht einmal richtig gegessen hatten, wurde mir klar, dass er tatsächlich sehr hart gearbeitet hatte. Also nickte ich und sagte: „Okay, lass uns etwas essen und uns ein bisschen ausruhen.“

Dunzi war überglücklich, als ich zustimmte. Er nahm rasch seinen Rucksack und sein Gepäck ab. Dann holte er die wenigen verbliebenen Lebensmittel hervor, setzte sich auf den Boden, lehnte sich an einen Felsen und aß gierig mit dem Quellwasser aus seiner Feldflasche. Ihm beim genüsslichen Essen zuzusehen, ließ mich völlig den Appetit verlieren. Da ich unten keine Hinweise finden konnte, war mir alles andere gleichgültig.

Bald schon sank die Sonne hinter den Horizont, und ein neuer Mond stieg hoch am Himmel auf. Ich spähte durch eine Lücke in den Bäumen auf die Mondsichel und zählte die Tage; wir waren schon fast zehn Tage unterwegs. „Die Zeit vergeht wie im Flug“, sagte ich mit einem leisen Seufzer. „So viele Tage sind vergangen. Ich dachte, alles würde reibungslos verlaufen.“ Auch Dunzi, der das hörte, wirkte etwas enttäuscht. Ich wiederholte immer wieder das Gedicht über den Schatz: „‚Frostige Steine bilden das Tor, knorrige Bäume versperren die Sonne.‘ Was genau sind diese Froststeine? Und wo in diesem Wald sind sie versteckt?“, murmelte ich vor mich hin. Dunzi saß still daneben, nicht mehr so plappernd wie sonst. Ich wusste, dass auch er über diese Frage nachdachte.

Nachdem wir uns ein, zwei Stunden ausgeruht hatten und unbedingt etwas entdecken wollten, drängte ich Dunzi zum Aufbruch. Doch gerade als wir aufstanden, um zu gehen, waren wir beide wie vom Blitz getroffen. Der riesige Felsen, an dem wir gelehnt hatten, begann unerklärlicherweise schwach weiß zu leuchten. Das Licht war extrem schwach und diffus, sodass der Felsen aussah, als wäre er mit einer dünnen Frostschicht überzogen. Beim Anblick dessen riefen wir beide gleichzeitig: „Frostfelsen!“

Dann sahen wir um uns herum mehrere weitere große Felsen ähnlicher Größe, die alle schwach weiß leuchteten. Da diese Felsen fast vollständig von Unkraut und Ranken überwuchert waren, waren sie zunächst schwer zu erkennen. Doch nun, da das trübe weiße Licht von den Felsen ausging und durch die Lücken im Unkraut und den Ranken drang, waren sie in der Dunkelheit deutlich sichtbar. Dunzi und ich waren sehr aufgeregt und feuerten sofort unsere Gewehre ab, um Jenny und die anderen zu alarmieren.

Als Jenny und die anderen nach unseren Schüssen eintrafen, hatten Dunzi und ich bereits mit Schaufeln das Unkraut und die Ranken um die Felsbrocken herum entfernt. Die Felsen sahen aus wie riesige Laternen, die im dunklen Wald verstreut lagen. Jenny untersuchte die leuchtenden Steine aufmerksam und sagte: „Diese Steine sind schwarz und glänzend, hart und glatt; sie sehen aus wie Meteoriten.“ „Meteoriten?“, fragte ich. „Normalerweise sind Meteoriten auf der Erde sehr selten. Wenn sie durch die Atmosphäre gehen, verglühen viele vollständig und werden zu Asche. Aber hier sind so viele auf einmal, und sie sind so riesig! Das ist höchst unwahrscheinlich.“ Daraufhin erwiderte Jenny: „Es müssen Meteoriten sein, und sie könnten sogar radioaktives Material abgeben, weshalb sie diesen Wald beeinflusst haben und die Tiere hier so hoch wachsen.“

Gerade als Jenny und ich darüber diskutierten, ob es sich bei diesen Felsbrocken um Meteoriten handelte, sagte Dunzi neben uns: „Ach, egal, lasst uns schnell nach nützlichen Hinweisen suchen.“ Das erschien uns sinnvoll, also hörten wir auf zu diskutieren, ob die Felsbrocken Meteoriten waren.

Ich betrachtete die riesigen, weiß leuchtenden Steine vor mir aufmerksam. Auf den ersten Blick wirkten sie wahllos im dichten Wald verstreut, doch bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass der Abstand zwischen den Steinen annähernd gleich war und der gesamte Steinhaufen eine annähernd kreisförmige Fläche bildete. Es war also keine zufällige Verteilung, wie es zunächst schien; vielmehr folgte ihre Anordnung einem bestimmten Muster und bildete eine gewaltige Megalithanlage. Ich fragte mich, was genau die Redewendung „frostbedeckte Steine als Tor“ bedeutete.

Während ich gedankenverloren die massiven Felsen betrachtete, rief plötzlich ein Mann neben mir: „Hey, da ist ein Schriftzeichen in diesen Stein eingraviert!“ Wir gingen sofort hinüber. Ich blickte in die Richtung, in die er zeigte, und sah ein handtellergroßes Zeichen „二“ (zwei), eingraviert in der Siegelschrift der Han-Dynastie. Der Stein um die Zahl herum unterschied sich deutlich von den anderen; er war offensichtlich eingelegt. Was bedeutete diese Zahl? Mir kam ein Gedanke, und dann begriff ich plötzlich etwas. Schnell rannte ich zu einem nahegelegenen Felsbrocken, um ihn genauer zu betrachten. Und tatsächlich, auch dort war die Zahl „七“ (sieben) eingelegt. Wir untersuchten dann die anderen Felsbrocken, und tatsächlich, wie ich vermutet hatte, trug jeder Stein eine andere eingelegte Zahl. Nur zwei Felsbrocken wichen geringfügig voneinander ab; auf jedem von ihnen waren zwei Zahlen eingraviert. Auf dem einen stand „三“ (drei) und „五“ (fünf), auf dem anderen „二“ (zwei) und „十“ (zehn).

Ich zählte sorgfältig und stellte fest, dass acht riesige Felsen vor mir lagen. Auf jedem Felsen waren zehn Zahlen, von eins bis zehn, eingraviert. Während ich die Zahlen betrachtete, versuchte ich angestrengt, mich an irgendwelche Hinweise zur Lösung des Rätsels zu erinnern. Meine Hand berührte die Zahlen auf einem der Felsen, und in meinen Gedanken versunken, übte ich unbewusst leichten Druck aus. Plötzlich drückte ich auf die Zahl, die ursprünglich in den Felsen eingraviert war, und verursachte eine Delle. Gerade als ich erschrocken war, hörte ich ein leises Geräusch, als wäre etwas aus dem Felsen herausgeflogen. Instinktiv drehte ich den Kopf weg, und das Objekt traf einen großen Baum hinter mir mit voller Wucht und setzte ihn sofort in Brand. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Feuerball handelte. Im Nachhinein betrachtet, war ich entsetzt. Hätte ich nicht so schnell reagiert, wäre ich jetzt wahrscheinlich eine lebende Fackel.

67. Versteckte Zahlen

In diesem Moment überprüften Dunzi und die anderen ebenfalls die Lage an den anderen Felsbrocken. Als sie den Unfall sahen, den ich verursacht hatte, erschraken sie und eilten herbei, um zu fragen, was los war. Ich sagte: „An diesen Steinen scheint ein Mechanismus zu sein. Ich habe versehentlich diese Zahl gedrückt, und ein Feuerball schoss aus dem Stein.“ Ich dachte kurz nach und fügte hinzu: „Diese Zahlen müssen eine Bedeutung haben. Vielleicht müssen wir sie in einer bestimmten Reihenfolge drücken, wie ein Passwort. Wir brauchen das richtige Passwort, um Stonehenge zu öffnen; sonst enden unsere Hinweise hier.“ Jenny zögerte kurz und fragte dann: „Aber in welcher Reihenfolge? Das Schatzgedicht ist der einzige Hinweis, um den Schatz zu finden, aber es sagt uns nicht, dass es eine solche Reihenfolge gibt.“ Ja, da das Schatzgedicht der einzige Hinweis ist, um den Schatz zu finden, müsste, wenn ein bestimmtes Zahlenpasswort benötigt wird, um die Steinformation zu öffnen, dies im Schatzgedicht stehen, dachte ich mir. Also rezitierte ich das Gedicht mehrmals leise von Anfang bis Ende.

Ich umrundete die Steinformation und rezitierte dabei das Gedicht. Als ich den riesigen Stein mit den eingravierten Zahlen „drei“ und „fünf“ erreichte, wurde mir klar, dass dieser Stein anders war als die anderen; er musste ein wichtiger Hinweis sein. So achtete ich aufmerksam auf die Zahlen drei und fünf, während ich das Schatzgedicht mehrmals leise rezitierte. Als ich „Der Spatz wohnt in Wushan“ zum dritten Mal las, ging mir plötzlich ein Licht auf. Das „Wu“ in Wushan klingt ähnlich wie „fünf“, und das „Shan“ in Wushan klingt ähnlich wie „drei“. Könnte das der Schlüssel sein? Mit diesem Gedanken hob ich sogleich einen Zweig vom Boden auf und schrieb das gesamte Schatzgedicht in die Erde.

Als Dunzi und die anderen mich plötzlich auf dem Boden kritzeln sahen, versammelten sie sich um mich. Nachdem ich das ganze Schatzgedicht geschrieben hatte, ging ich es Wort für Wort durch und suchte nach Buchstaben, deren Aussprache Zahlen ähnelte. Und tatsächlich, diese Suche brachte einen Hinweis. Ich brach in Gelächter aus. Dunzi und die anderen waren sehr verwirrt über mein Verhalten. Da stupste Dunzi mich an der Schulter und fragte: „Worüber lachst du denn? Hast du einen Hinweis gefunden?“ Ich nickte und sagte: „Ja, ich habe endlich einen Hinweis.“ „Dann erzähl schon!“, rief Dunzi ungeduldig und fragte mich hastig. „Schau“, sagte ich, „in der Zeile ‚Die Schildkröte liegt am Si-Fluss‘ klingt das mittlere ‚Si‘ fast wie die Zahl ‚vier‘; in der Zeile ‚Der Spatz wohnt auf dem Wu-Berg‘ klingt ‚Wu‘ fast wie die Zahl ‚fünf‘ und ‚Berg‘ fast wie die Zahl ‚drei‘; in ‚Die Hirschterrasse überblickt die Ferne‘ klingt ‚Hirsch‘ fast wie ‚sechs‘.“ Jenny dachte kurz nach und fragte dann: „Wie interpretierst du dann den Ausdruck ‚Taiji Hunyuan‘? Da sind doch keine Wörter drin, die wie Zahlen klingen, oder?“ Ich lachte leise und sagte: „Ja, ich hing anfangs auch fest und kam nicht weiter. Aber dann habe ich darüber nachgedacht. Das I Ging besagt, dass Taiji Yin und Yang erzeugt, Yin und Yang sich in die Vier Symbole und die Vier Symbole in die Acht Trigramme verwandeln. Taiji enthält also die Bedeutung von ‚eins‘.“ Nach meiner Erklärung schien es jeder zu verstehen.

„Also, in dem Satz ‚frostbedecktes Steintor‘ klingt das Wort ‚Stein‘ ähnlich wie die Zahl ‚zehn‘; in ‚knorriger Baum, der die Sonne blockiert‘ klingt das Wort ‚knorrig‘ ähnlich wie die Zahl ‚neun‘; in ‚zusammengerollte Schlange‘ klingt das Wort ‚ba‘ ähnlich wie die Zahl ‚acht‘; und in dem Satz ‚seltsames Tier, das den Himmel beobachtet‘ klingt das Wort ‚seltsam‘ ähnlich wie die Zahl ‚sieben‘“, erklärte Dunzi und zeigte dabei auf die Zahlen. „Aber es scheint, als fehle uns eine ‚zwei‘. Wo ist sie?“, fragte Jenny, nachdem sie zugehört hatte. „In dem Satz ‚frostbedecktes Steintor‘ klingt das Wort ‚Frost‘ ähnlich wie ‚doppelt‘, und ‚doppelt‘ bedeutet die Zahl ‚zwei‘“, erklärte ich lächelnd. Jenny nickte und sagte: „Verstehe.“

Ich fuhr fort: „Sieh mal, entsprechen diese acht Zeilen des Gedichts nicht den acht riesigen Felsen hier, und die zehn Buchstaben im Gedicht den zehn Zahlen auf diesen Felsen?“ „Großartig! Ich hätte nicht gedacht, dass du so gut logisch denken kannst“, sagte Jenny lächelnd, nachdem sie meine Erklärung gehört hatte. Daraufhin erwiderte ich: „Ich habe zufällig auch die ‚Drei‘ und die ‚Fünf‘ auf diesem riesigen Felsen gesehen und plötzlich den entscheidenden Hinweis im Gedicht gefunden.“ „Zum Glück haben die beiden Grabräuber diesen Hinweis mit den zwei Zahlen im Gedicht und auf den riesigen Felsen absichtlich hinterlassen, sonst wäre ich da wirklich nicht drauf gekommen“, fügte Dunzi lachend hinzu.

Als Nächstes ordneten wir die Zeichen des Schatzgedichts ihrer Reihenfolge nach an, woraus die Zahl „534612987“ entstand. Dann näherte ich mich vorsichtig dem riesigen Stein mit den eingravierten Zahlen „3“ und „5“ und drückte sanft auf die Zahl „5“. Einige Sekunden später geschah nichts Ungewöhnliches, also glaubte ich, richtig zu liegen, und drückte sofort die daneben liegende Zahl „3“. Sobald ich die „3“ gedrückt hatte, sahen wir, wie der riesige Stein, der zuvor weiß geleuchtet hatte, schwächer wurde und schließlich wieder normal leuchtete.

Wir waren alle begeistert, einen der riesigen Felsen entschlüsselt und damit unsere Vermutung bestätigt zu haben. Schnell ging ich zu einem weiteren riesigen Felsen mit der Inschrift „Vier“ und drückte ihn herunter. Auch auf diesem Felsen erlosch das weiße Licht allmählich, nachdem ich ihn heruntergedrückt hatte. Nachdem wir das Licht von allen riesigen Felsen gelöscht hatten, ertönte ein leises Knarren aus dem Boden in der Mitte der Megalithformation. Dichtes Unkraut und Ranken wuchsen rasch empor und gaben schließlich eine steinerne Tür im Boden frei.

Das Steintor war bereits offen, warum also noch länger warten? Wir schulterten unsere Rucksäcke und Taschen, die wir zuvor abgestellt hatten, schalteten unsere Wolfsaugen-Taschenlampen ein und gingen nacheinander durch das Steintor.

Wir haben bereits mehrere Gänge durchquert, doch diese waren alle recht eng. Dieser hier hingegen ist bemerkenswert breit, sodass fast drei oder vier Personen nebeneinander hindurchgehen können. Die Seitenwände des Ganges sind mit zahlreichen Wandmalereien verziert. Sie zeigen Szenen aus der Zeit, als die beiden Grabräuber mit Magie wilde Bestien in den Bergen vertrieben, und später den Bau eines heiligen Altars für Opferriten in den Bergen. Darunter befinden sich Szenen, die wir bereits kennen: die Enthauptung lebender Menschen und deren Verscharrung in Massengräbern, gefolgt vom Aufhäufen ihrer Köpfe um einen Altar für Opferriten; sowie das Ausweiden und Ausstechen der Augen lebender Menschen, bevor sie in einen Opfergraben gelegt wurden.

Betrachtet man die Wandmalereien an beiden Seiten des Durchgangs, so zeigt die eine Seite eine Person, die wilde Tiere vertreibt, um den Menschen zu helfen, während die andere Seite eine Person darstellt, die grausame Rituale vollzieht, um die Bergbevölkerung zu verfolgen. Diese gegensätzlichen Darstellungen von Gut und Böse machen es mir unmöglich zu verstehen, wie ein Mensch einen so gewaltigen Unterschied in Denken und Persönlichkeit haben kann, und ich kann auch nicht entscheiden, ob diese beiden Grabräuber gut oder böse sind.

Wir gingen den Gang entlang und sahen uns dabei um. Er schien recht lang, und es dauerte eine Weile, bis wir sein Ende erreichten. Als wir aus einer Öffnung am Ende des Ganges herauskamen, war es bereits helllichter Tag. Wir befanden uns außerhalb des dichten, dunklen Waldes, und vor uns erstreckte sich ein weites Tal. Ein breiter Fluss stürzte von einem Wasserfall in der Ferne herab, schlängelte sich den Berghang entlang und verschwand hinter dem Tal. Die grünen Berge zu beiden Seiten des Tals ragten wie zwei riesige Säulen, die den blauen Himmel trugen, in die Wolken. Mehrere Steinadler kreisten über den Berggipfeln und stießen gelegentlich einen lauten Schrei aus.

Da wir im dichten Dschungel schon lange kein Wasser mehr hatten, griff Dunzi, sobald er den klaren Fluss vor sich sah, sofort nach seiner leeren Wasserflasche und rannte aufgeregt zum Flussufer.

68. Verdrehte Kiefern an einer steilen Klippe

Wir füllten unsere Flaschen am Flussufer mit Quellwasser, wuschen den Staub ab, der sich in den letzten Tagen im dichten Wald angesammelt hatte, und wanderten dann am Flussufer entlang ins Tal. Dieses Tal unterschied sich von anderen; riesige Felsmalereien tauchten vereinzelt an den steilen Klippen zu beiden Seiten auf und stellten die prunkvollen Szenen verschiedener Opferrituale dar, die die beiden Grabräuber vollzogen hatten. In der Nähe der Felsmalereien befanden sich auch einige große, seltsame Inschriften, die wir schon einmal an den Außenwänden schamanischer Tempel und Geisteraltäre gesehen hatten. Wie immer skizzierte Jenny die Felsmalereien und Inschriften, die sie sah, in ihr dickes Notizbuch, während wir gingen.

Nachmittags erreichten wir das Herz des Tals. Das einst breite Tal verengte sich hier deutlich und wurde zu einem trichterförmigen Flusstal. Auch die Flussufer wurden allmählich schmaler, bis sie zu beiden Seiten in steile Klippen übergingen, aus denen kein Pfad mehr führte. „Den Felsmalereien am Wegesrand zufolge müssten wir auf dem richtigen Weg sein. Warum ist hier plötzlich kein Pfad mehr?“, fragte Dunzi und runzelte leicht die Stirn, als der Pfad erneut verschwand. Ich blickte nach vorn und sah nur noch einen Fluss; tatsächlich gab es keinen Weg weiter. Mussten wir dem Fluss folgen, um hineinzukommen? Aber wir befanden uns tief in den Bergen und Wäldern; es war schwierig, überhaupt einer Menschenseele zu begegnen, geschweige denn ein Boot zu finden. Was sollten wir tun? Ich sah mich um, in der Absicht, ein paar kleine Bäume zu finden, um daraus ein Floß zu bauen. Gerade als ich nach brauchbaren Bäumen suchte, hörte ich Abao rufen: „Schau, der Baum an der Klippe sieht dem nächsten Hinweis im Schatzgedicht sehr ähnlich!“

Als wir Ah Baos Worte hörten, blickten wir sofort in die Richtung, in die er zeigte. Dort, auf einer steilen Klippe am gegenüberliegenden Flussufer, stand eine mächtige, alte Kiefer. Ihre Wurzeln ragten frei und tief in den Abgrund hinein und kletterten die Felswand hinauf. Ihre Äste wanden sich empor und glichen einem kraftvollen Drachen, der aus dem Fluss emporstieg und in die Luft sprang. Von unserem Standpunkt aus verdeckten die bis zur Klippenspitze reichenden Äste der Kiefer die untergehende Sonne perfekt. Diese Szene entsprach genau der Zeile „ein knorriger Baum, der die Sonne verdeckt“ aus dem Schatzgedicht.

Wie sich herausstellte, befand sich der nächste Hinweis an der gegenüberliegenden Felswand. Zum Glück hatte Ah Bao scharfe Augen, sonst hätten wir ihn leicht übersehen und wären tiefer ins Tal entlang des Flusses gegangen. Die Suche nach dem Hinweis war aufregend und zugleich beängstigend. Wir freuten uns, weil wir endlich den benötigten Hinweis gefunden hatten und unserem Ziel näher gekommen waren. Die Herausforderung bestand darin, den Fluss zu überqueren, und falls wir in der Nähe der alten Kiefer nach weiteren Hinweisen suchen wollten, müssten wir die Felswand hinaufklettern. Das war nicht so einfach. Trotzdem beschlossen wir, uns zunächst auf die Flussüberquerung zu konzentrieren. Schließlich waren wir nicht zum ersten Mal auf Schwierigkeiten gestoßen, und wir glaubten nun fest an das alte Sprichwort: „Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg.“

Bevor wir den Fluss überquerten, beobachteten wir das Ufer genau und stellten fest, dass es nicht sehr breit war, im Durchschnitt etwa dreißig Meter. Die Strömung war auch nicht sehr stark, sodass das Hinüberschwimmen relativ einfach sein sollte. Aus Sicherheitsgründen beschlossen wir jedoch, dass eine Person mit einem Ende des Sicherungsseils zuerst hinübergehen sollte und die anderen sich dann nacheinander hinüberziehen würden. So konnten wir, selbst wenn unter Wasser starke Strömungen vorhanden waren, nicht so leicht abgetrieben werden.

Ah Bao erzählte, er habe während seines Militärdienstes ein hartes Feldtraining absolviert und sei daher ein recht guter Schwimmer. Er meldete sich freiwillig, als Erster den Fluss zu durchqueren. Wir banden ihm mit dem Sicherheitsseil einen Seemannsknoten um Taille und Schultern und sahen ihm dann zu, wie er mit einem „Plopp“ ins Wasser sprang und energisch zum anderen Ufer schwamm. Etwa vier oder fünf Minuten später erreichte Ah Bao endlich die andere Seite. Dann zogen wir uns alle nacheinander mithilfe der Sicherheitsseile sicher über den Fluss.

Als wir am Fuße der Klippe ankamen, waren wir völlig ratlos. Keiner von uns vieren war ein geübter Kletterer, und Flügel hatten wir natürlich auch nicht. Diese steile Felswand, die nur Adlern und Steinadlern zugänglich war, stellte uns vor ein echtes Rätsel. Es war bereits spät, und die Sonne war längst untergegangen. Da wir keine Lösung fanden, beschlossen wir, provisorisch an einem geschützten Ort am Fuße der Klippe unser Lager aufzuschlagen und dort die Nacht zu verbringen.

Während wir den Fisch aßen, den Dunzi aus dem Fluss gefangen hatte, überlegten wir, wie wir am nächsten Tag die Felswand erklimmen sollten. Plötzlich hatte Jenny eine neue Idee. Sie sagte: „Sollten wir das nicht mal anders angehen? Für einen normalen Menschen ist es unmöglich, so eine steile Felswand zu erklimmen. Seht euch diese uralte Kiefer an, die da oben wächst und scheinbar zum Gipfel emporragt. Könnte sie nicht einfach ein Wegweiser sein, der uns darauf hinweist, dass es oben vielleicht verdächtige Hinweise gibt, anstatt uns zu zwingen, zu der Kiefer hinaufzusteigen, um nach Hinweisen zu suchen?“ Jennys Vorschlag erschien uns absolut einleuchtend. Und Ah Bao meinte, wenn wir die Kiefer wirklich sehen wollten, sei es wohl unpraktisch, von unten hinaufzuklettern. Es wäre einfacher, zuerst ganz nach oben zu gelangen, dann ein Sicherungsseil herunterzulassen und zu der Kiefer, die nicht weit vom Gipfel entfernt ist, abzusteigen. Also beschlossen wir, zunächst die Gegend um die Felswand herumzustreifen und nach einem Pfad zum Gipfel zu suchen, den wir dann hinaufklettern könnten.

Am nächsten Morgen erkundeten wir die Gegend wie geplant. Nach etwa fünf bis acht Kilometern stellten wir fest, dass die Felswand allmählich flacher wurde und das Gelände sanfter. Obwohl es mit Dornen und Unkraut bewachsen war und kaum ein Pfad zu erkennen war, war es immer noch viel besser, als eine fast senkrechte Felswand hinaufzuklettern. Ah Bao ging voran, und wir vier kämpften uns den Berg hinauf. Gegen Mittag erreichten wir schließlich den Bergrücken.

Sobald wir den Gipfel erreicht hatten, waren wir von dem Anblick überwältigt. Hoch oben auf dem Berg lag ein natürlicher See, ähnlich dem Himmlischen See des Changbai-Gebirges, dessen Wasser kristallklar und saphirblau war. Noch überraschender war die kleine, nebelverhangene Insel inmitten dieses Bergsees, deren Spiegelbild im Wasser eine ätherische Schönheit erzeugte. Ein gewaltiger Gipfel ragte aus der Mitte der Insel empor, sodass die gesamte Insel aus der Ferne wie eine riesige, im See zusammengerollte Schlange wirkte, deren Kopf hoch erhoben war. Beim Anblick dieses Anblicks erinnerte ich mich sofort an die Formulierung „die zusammengerollte Schlange“ aus dem Schatzgedicht. Ich rief aus: „Aha, das also ist mit ‚die zusammengerollte Schlange‘ gemeint!“ Doch Dunzi schien es nicht zu verstehen und fragte mich: „Woher weißt du, dass sie hier ist? Und was genau ist eigentlich dieses ‚Bashe‘ in ‚die zusammengerollte Schlange‘?“ Als ich seine Frage hörte, erklärte ich ihm: „Die Bashe ist eine Riesenschlange aus der alten Mythologie. Man sagt, sie habe einen Elefanten verschlungen und erst drei Jahre später dessen Knochen wieder ausgespuckt. Später wurde sie von Hou Yi getötet, und die Menschen häuften ihre Knochen zu einem kleinen Berg auf.“ Dunzi schien es zu verstehen und nickte mir zu. Ich zeigte auf die kleine Insel mitten im See und sagte: „Sieh dir die kleine Insel mitten im See an. Da ragt ein riesiger Gipfel empor. Sieht das nicht aus wie eine Bashe, die sich mit erhobenem Kopf im See zusammenrollt?“ Nachdem ich es ihm erklärt hatte, verstand Dunzi endlich und rief: „Ich wusste es!“

Als Nächstes gingen wir zum Seeufer, um nachzusehen, und stellten fest, dass die Insel mitten im See etwa fünf- bis sechshundert Meter vom Ufer entfernt lag. Unser Sicherungsseil war nicht lang genug, und obwohl Ah Bao es vielleicht mit den Händen hinüberschwimmen konnte, waren wir uns bei den anderen nicht so sicher. Schließlich beschlossen wir, ein paar geeignete Bäume am Ufer zu fällen, um ein Floß zu bauen und damit zur Insel zu gelangen. Zum Glück hatte Ah Bao schon öfter Flöße gebaut, und so stand bei Einbruch der Dunkelheit bereits ein stabiles Floß vor uns.

69. Das Monster vom Tianchi-See

Nachdem wir unsere Taschen und Rucksäcke auf das Floß geladen und es mit Seilen gesichert hatten, paddelten wir vier in diesem improvisierten Floß zur Mitte des Sees. Das Wetter war perfekt, und der See lag spiegelglatt da. Während Dunzi und ich mit unseren aus Ästen gebastelten Paddeln ruderten, beobachteten wir, wie die Sonne langsam hinter den Hügeln versank. Das purpurrote Nachglühen tauchte den ganzen See in ein feuriges Rot. Die Landschaft war zweifellos wunderschön. Doch aus irgendeinem Grund, vielleicht weil die Fahrt zu ruhig verlaufen war, fühlte ich mich unwohl. In meinen Augen ähnelte das rote Seewasser einer Blutlache, was mich zutiefst beunruhigte. Ich betete im Stillen, dass nichts Unerwartetes passieren würde.

Da ihr Ziel zum Greifen nah war, waren Dunzi und seine Gefährten überglücklich. Dunzi paddelte und summte laut ein altes Lied der Eisenbahnguerilla. Sein ständig schiefer Gesang brachte Jenny und Abao hinter ihm zum Schmunzeln. Plötzlich tauchte unweit unseres Floßes eine kleine Welle auf und schaukelte es ein paar Mal. Weil der See spiegelglatt gewesen war, erschraken wir alle über die plötzliche Bewegung. Doch als wir merkten, dass es nur eine kleine Welle war, beruhigten wir uns langsam. „Was für ein großer Fisch!“, rief Dunzi aus und starrte der verschwundenen Welle nach, die sich allmählich in kleine Wellen verwandelte. Doch in diesem Moment meinte ich einen langen Schatten im Wasser zu sehen, der schnell auf den Grund sank. Mein Bauchgefühl sagte mir, dass die Sache nicht so einfach war. Nach diesen wenigen Tagen der Ruhe erwartete uns ein weiterer aufregender Moment.

Also holte ich meine Waffe aus dem Rucksack, starrte konzentriert auf den See, wagte es nicht, auch nur einen Moment unvorsichtig zu sein, und sagte: „Alle vorsichtig! Ich glaube nicht, dass diese Welle nur von Fischen stammt.“ Als die anderen meinen angespannten Gesichtsausdruck sahen und meine Worte hörten, spürten auch sie, dass etwas nicht stimmte. Sie legten ihre zuvor gelassene Haltung ab und zogen ihre Waffen, um die Bewegungen auf dem See zu beobachten.

Etwa zwei oder drei Minuten später, gerade als wir die Seeoberfläche aufmerksam beobachteten, um zu sehen, was im Wasser vor sich ging, wurde unser Floß plötzlich und heftig von unten getroffen. Das gesamte Floß wurde in die Luft geschleudert und krachte dann wieder auf den See. Weil es so plötzlich passierte, wurden Ah Bao und ich ins Wasser geschleudert. Jenny und Dunzi klammerten sich wahrscheinlich instinktiv an eine Ankerstange des Floßes, weshalb sie nicht ins Wasser fielen.

Sobald ich in den See gefallen war, sah ich vage etwas, das wie ein riesiger Schatten aussah, der sich schnell unter der Wasseroberfläche um uns herum bewegte. Ich wollte zuerst hinübertauchen, um ihn mir genauer anzusehen, aber ich bekam Wasser zum Ersticken und musste auftauchen, um Luft zu holen. In diesem Moment war Ah Bao bereits zum Rand des Floßes zurückgeschwommen, und Dunzi und die anderen mühten sich ab, ihn an Bord zu ziehen. Also schwamm ich schnell auch hinüber.

Doch bevor ich zum Floß schwimmen konnte, schoss der Schatten im Wasser plötzlich wieder aus der Tiefe und eine riesige Welle hob mich in die Luft. Erst da erkannte ich deutlich, dass das Objekt, das aus dem Wasser aufgetaucht war, fast zwanzig Meter lang war. Sein Körper schien mit Schuppen bedeckt zu sein, dunkelrot mit gesprenkelten weißen Flecken. Sein Kopf war gewaltig und nahm fast die Hälfte seines Körpervolumens ein. Sein zangenartiges Maul hatte zwei dicke, lange Schnurrhaare und viele kleinere. Da es nach dem Auftauchen sofort wieder ins Wasser zurückfiel, hatte ich keine Zeit, es genauer zu betrachten.

In diesem Moment brach sich das vom Ungeheuer aufgewühlte Seewasser mit einer riesigen Welle nach der anderen gegen uns. Mehrmals versuchte ich, zum Floß zu schwimmen, um wieder zu den anderen zu gelangen, doch jedes Mal scheiterte ich, da mich die plötzliche Wucht einer großen Welle immer wieder wegriss. Da unsere Munition knapp wurde, wagten Dunzi und die anderen, obwohl sie ihre Jagdgewehre und Armbrüste aufgehoben hatten, nicht, ihre Munition zu verschwenden, bis sie das gewaltige Ungeheuer klar im Visier hatten.

Dunzi, der sein Jagdgewehr mit beiden Händen auf den See richtete, rief mir zu: „Schwimm her! Schwimm her! Es kommt auf dich zu!“ Bei Dunzis Ruf stockte mir der Atem. Unwillkürlich blickte ich mich um. Was ich sah, schockierte mich. Das riesige Wesen tauchte hinter mir aus dem Wasser auf und öffnete seine zwei gewaltigen, zangenartigen Mäuler, bereit, mich im Ganzen zu verschlingen. In diesem entscheidenden Moment knallte ein Schuss – ich weiß nicht, wer ihn abgefeuert hatte. Die Kugel traf das gewaltige Maul des Monsters und riss sofort ein blutiges Loch. Das dunkelrote, zähflüssige Blut des Seeungeheuers ergoss sich heraus. Vor Schmerz zuckte und schlug es um sich, was seinen Angriff verlangsamte und mir die Chance zur Flucht gab. Ich nutzte diese Gelegenheit und schwamm schnell einige Meter vorwärts, bis ich endlich unser Floß erreichte. Doch während mir der Schuss das Leben rettete, hatte er das riesige Seeungeheuer auch erzürnt. Nach einigen Sprüngen und Sätzen stürmte es plötzlich wie ein Wahnsinniger auf unser Floß zu.

Ah Bao und Dunzi auf dem Floß feuerten gleichzeitig zwei Schüsse ab, doch sie trafen scheinbar nur die dicken, harten Schuppen des Seeungeheuers und drangen nicht in seinen Körper ein. Inzwischen hatte Jenny mich aufs Floß gezogen, aber mein Jagdgewehr war in den See gefallen. Also nahm ich eine Armbrust aus dem Gepäck, das auf dem Floß befestigt war, zielte auf das angreifende Seeungeheuer und schoss mit einem Zischen einen Stahlpfeil ab. Er traf das Ungeheuer mitten ins linke Auge. Wütend stürmte das Seeungeheuer ungestüm auf unser Floß zu. Ah Bao und Dunzi waren mit dem Nachladen beschäftigt und konnten den Angriff des Ungeheuers nicht rechtzeitig stoppen. Schließlich wurden sie gegen den Rand unseres Floßes geschleudert.

Mit einem lauten Knall wurde unser Floß weggeschleudert. Zum Glück waren wir vorbereitet und hielten uns jeder mit einer Hand fest an der Sicherheitsstange, sodass wir nicht herunterfielen. Doch als das Floß aus der Luft stürzte und schwer auf dem Wasser aufschlug, gab es einen lauten Knall. Ich blickte hinüber und sah, dass das Floß zersplittert war. Genau in diesem Moment griff das Seeungeheuer erneut an, öffnete sein riesiges, zangenartiges Maul und biss in eine Ecke des Floßes. Der armdicke Baumstamm, aus dem wir das Floß gebaut hatten, zerbrach mühelos in zwei Teile.

Unser kleines Floß zerfiel langsam und drohte unter unserem Gewicht zusammenzubrechen. Das Seeungeheuer ließ uns keine Luft zum Atmen. Es sprang in die Luft und krachte mit seinem massigen Körper auf unser Floß, um es zum Kentern zu bringen und vollständig zu versenken. Doch im selben Moment, als es wieder in die Luft sprang, offenbarte es seine einzige scheinbare Schwachstelle – seinen Bauch. Dunzi und die anderen, die gerade ihre Munition nachgeladen hatten, nutzten die Gelegenheit, hoben blitzschnell ihre Gewehre und feuerten, ohne auch nur auf den riesigen, grauweißen Bauch des Seeungeheuers zu zielen. Zwei Schüsse fielen; das Seeungeheuer wurde zweimal in den Bauch getroffen und wand sich vor Schmerzen, als es aus der Luft stürzte. Zum Glück konnten wir rechtzeitig ausweichen. Der Körper des Seeungeheuers streifte den Rand des Floßes und fiel in den See. Die dadurch entstandene Riesenwelle hätte das Floß beinahe erneut zum Kentern gebracht.

Doch die Sache war noch nicht vorbei. Durch seine kurze Unachtsamkeit war das Seeungeheuer an einer empfindlichen Stelle getroffen worden und daher nicht mehr so wild wie zuvor. Stattdessen drehte es sich um, zeigte uns seine harten Schuppen und hob seinen riesigen, fächerartigen Schwanz, der wiederholt auf die Seeoberfläche schlug und so meterhohe Wellen erzeugte, die unser Floß zum Kentern brachten. In diesem Moment schwankte das Floß wild in den Wellen, und wir konnten uns kaum noch halten und uns wurde sogar seekrank. Wir hatten keine Hände frei, um auf es zu schießen.

„Was machen wir bloß, Bruder? Denk dir was aus!“, rief Dunzi mir zu und klammerte sich krampfhaft an das Floß, um nicht umzufallen. Er hoffte, mir würde eine gute Idee einfallen. Ich war selbst ziemlich nervös. Aber angesichts dieses riesigen, schwer gepanzerten Wesens auf dieser Wasseroberfläche, die jede Bewegung erschwerte, fiel mir einfach nichts ein. Jenny hatte das Floß so nah wie möglich an die Insel mitten im See gerudert. Doch die unerbittlichen Wellen schlugen unaufhörlich gegen das Floß, egal wie sehr sie ruderte. Also gab sie auf. Als sie Dunzis Ruf hörte, dachte sie kurz nach und rief mir dann zu: „Wie wär’s mit Sprengstoff?“ Jennys Vorschlag erinnerte mich plötzlich an den Plastiksprengstoff in meinem Rucksack. Sprengstoff könnte dieses Seeungeheuer zwar tatsächlich erledigen, aber wir mussten ihn erst an seinem Körper befestigen. Auch das war keine leichte Aufgabe. Es war sehr wahrscheinlich, dass sein mächtiger, riesiger, fächerförmiger Schwanz uns die Köpfe zerschmettern würde, noch bevor wir ihm nahe genug kamen.

Gerade als ich überlegte, wie ich die Bombe an dem Seeungeheuer befestigen und schnell fliehen könnte, bevor es mich angriff, drehte es sich plötzlich um, riss sein riesiges Maul auf und stürmte auf uns zu. Da leuchteten meine Augen auf, und ich hatte sofort einen kühnen Plan.

70. Illusion vom Seegrund

Dann zog ich das Sicherungsseil aus meinem Rucksack und rief: „Sichert mich zuerst, dann befestigt das andere Ende am Floß. Wenn ihr mich ‚Zieht!‘ rufen hört, zieht mich schnell zurück!“ Ah Bao und die anderen verstanden mich wohl erst nicht ganz, aber als ich sagte, sie sollten das Seil am Floß befestigen, begriffen sie es. Also taten sie sofort, was ich sagte, und sicherten das Seil fest. Dann holte ich einen Plastiksprengsatz aus meiner Tasche und sprang mit einem dumpfen Schlag in den Fluss, um energisch auf das Seeungeheuer zuzuschwimmen. Dunzi war fassungslos. In diesem entscheidenden Moment hätte er es meiden sollen, warum tappte er freiwillig in seine Falle? Er rief mir hastig zu: „Hey, Mann, bist du wahnsinnig? Das ist gefährlich, komm zurück!“ Dann versuchte er, an meinem Seil zu ziehen. In meiner Panik fuchtelte ich wild mit der Hand und rief: „Halt! Zieh nicht an mir! Zieh nicht an mir!“ Als Dunzi meinen ängstlichen Gesichtsausdruck sah, wusste er nicht, was ich vorhatte, also ließ er mich los und wagte es nicht, mich weiter zurückzuziehen.

Genau in diesem Moment sah mich das riesige Seeungeheuer allein in den See springen und auf es zuschwimmen. Es erstarrte einen Augenblick, dann öffnete es sein gewaltiges Maul und stürzte sich auf mich. Als es drei oder vier Meter entfernt war, schob ich ihm die Plastikbombe, die ich in der Hand hielt, ins Maul. Ohne auch nur hinzusehen, was es war, schnappte das Seeungeheuer zu und verschlang die Plastikbombe im Ganzen.

Als ich sah, dass das Seeungeheuer tatsächlich in die Falle getappt war und die Hälfte des Plans erfüllt war, freute ich mich insgeheim. Ich drehte mich schnell um, winkte Dunzi und den anderen energisch zu und rief: „Dunzi, schnell, zieh mich zurück!“ In diesem Moment starrten mich Dunzi und die anderen besorgt an, aus Angst, dass etwas passieren könnte, wenn ich dem Seeungeheuer zu nahe käme. Erst als sie sahen, wie ich die Bombe in sein Maul stopfte, begriffen sie grob meinen Plan. Auf meinen Ruf hin zogen sie sofort mit aller Kraft an dem Seil, das mich sicherte.

Vielleicht bemerkte das Seeungeheuer erst nach dem Verschlucken des Plastiksprengstoffs die harte, klebrige Substanz, die es verschluckt hatte, und nahm nicht sofort die Verfolgung auf. Als ich ein Stück entfernt war, dachte ich, es sei so weit, und rief: „Alle hinlegen! Ich zünde!“ Dann drückte ich vorsichtig die Fernbedienung. Mit einem ohrenbetäubenden Dröhnen brandete eine riesige Welle über den See. Seewasser vermischte sich mit Teilen des Seeungeheuers und dunkelrotem, zähflüssigem Blut, das uns alle bespritzte.

Nachdem das Blutvergießen etwas nachgelassen hatte, musste ich einfach zurückblicken. Dort trieb das riesige Seeungeheuer mit dem Bauch nach oben an der Oberfläche und sank mit jeder Welle langsam zum Grund. Ein Drittel seines Körpers war weggerissen worden und gab einen tiefen Riss frei; seine inneren Organe waren bis zur Unkenntlichkeit zerfetzt. Wir atmeten erleichtert auf. Ich drehte mich um und wollte weiter zum Floß schwimmen. Doch gerade als ich losschwimmen wollte, spürte ich plötzlich etwas Langes, Seilartiges unter meinen Füßen hervorkommen, das sich fest um meinen Knöchel wickelte und mich mit ungeheurer Kraft unter Wasser zog. Völlig überrascht raste mein Herz, und ich blickte schnell zurück. Das riesige Seeungeheuer war noch nicht ganz tot. In seinen letzten Augenblicken, mit letzter Kraft, streckte es zwei dicke, lange Schnurrhaare aus seinem Maul zu meinen Füßen und umklammerte meinen Knöchel fest. Dann, als sein Körper schnell zum Grund sank, riss es mich mit sich hinab.

In diesem Moment geriet ich in Panik und versuchte hastig, die beiden langen Ranken zu lösen, die meine Füße umklammerten. Leider saßen sie so fest wie Stahldraht, ein Entwirren war unmöglich, und ich wurde immer tiefer in den See gezogen. Ah Bao und die anderen auf dem Floß erkannten meine Notlage und zogen schnell am Sicherheitsseil, um mich zurückzuziehen. Doch der Kadaver des Seeungeheuers war einfach zu gewaltig; sie konnten ihn nicht nur nicht bewegen, sondern wenn sie weiter daran zogen, würde das Floß wahrscheinlich ebenfalls auf den Grund sinken. Ah Bao erkannte die Dringlichkeit der Situation und sprang ins Wasser, um mich zu retten. Nachdem er mit dem scharfen Dolch, den er aus seinem Stiefel gezogen hatte, mehrere Schnitte in die Ranken des Seeungeheuers gemacht hatte, stellte er fest, dass diese außergewöhnlich zäh waren und sich nicht so leicht durchtrennen ließen.

Ich sank immer tiefer. Der Druck auf dem Seegrund ließ meine Trommelfelle leicht pochen. Dann, dank des Sicherungsseils am Floß, verlangsamte sich mein Abstieg plötzlich. Das Seil zog sich um mich und das Floß zusammen und war sehr unangenehm. Ah Bao wollte mich nicht so zurücklassen, aber ihm fiel keine andere Lösung ein. Also blieb ihm nichts anderes übrig, als mit mir abzutauchen. Ich wusste, dass es auch für ihn sehr gefährlich war, so weiterzumachen, und dass das Floß jeden Moment mit mir auf den Grund des Sees gezogen werden konnte. Deshalb deutete ich zur Oberfläche und sagte ihm, er solle zurücktauchen und sich keine Sorgen mehr um mich machen. Dann nahm ich ihm das taktische Messer aus der Hand und durchtrennte mit Gewalt das Seil, das mich fesselte. Im selben Moment, als das Seil riss, zog mich der starke Sog noch tiefer in die pechschwarze Tiefe des Sees.

Nachdem wir weitere zwanzig Meter oder so gesunken waren, blieb Ah Bao stehen. Ich wusste, dass diese Tiefe die Tauchgrenze für einen durchschnittlichen Menschen wahrscheinlich weit überstieg. Der immense Wasserdruck dröhnte in meinen Ohren, und um mich herum war es stockfinster; ich konnte nichts sehen. Mein Kopf war wie leergefegt; ich hatte bereits aufgegeben und jede Hoffnung auf Überleben verloren. Und so sank ich mit dem Kadaver des Seeungeheuers immer tiefer, ohne zu wissen, wie weit ich schon gesunken war. Da blitzte plötzlich ein weißer Punkt vor meinen Augen auf. Als ich näher blickte, sah ich nicht weit von mir entfernt ein durchscheinendes, quallenartiges Objekt. Es leuchtete schwach, zog sich langsam zusammen und dehnte sich wieder aus und hob sich deutlich vom dunklen Wasser ab.