Bandera fantasma

Capítulo 14

Als ich die Höhle betrat und ihr Inneres sorgfältig untersuchte, sagte ich: „Ja, das leuchtende Material an diesen Felswänden ist dasselbe wie das auf unserem Jadesiegel des Tomb-Raider-Generals.“ In diesem Moment folgten mir die anderen in die Höhle. Jenny berührte die glatte, aber unebene Felswand, die blau leuchtete, und fragte: „Aber unser Jadesiegel leuchtet nur in leicht saurem Milieu. Ist diese Höhle auch leicht sauer?“ „Genau“, sagte ich und deutete auf das heiße Quellwasser, das aus den winzigen Rissen im Höhlenboden und den Wänden sickerte. „Wir haben diese heißen Quellen außerhalb des Vulkans gesehen; sie enthalten viel Schwefel. Dieser Schwefel reagiert mit der geothermischen Hitze und dem Sauerstoff der Luft und bildet unter anderem Schwefeldioxid und Schwefeltrioxid. Diese lösen sich dann in Wasser und reagieren chemisch zu Schwefelsäure und schwefliger Säure. Daher ist das Milieu in der Höhle leicht sauer. Und diese radioaktiven Substanzen an den Felswänden emittieren, katalysiert durch die sauren Substanzen, blaues Licht.“

„Was meinst du mit ‚wachsendem Jungfernhäutchen‘? Wachst Tante etwa ein Jungfernhäutchen?“, fragte Dunzi, der aufgrund seiner geringeren Schulbildung nicht sofort verstand und immer wieder nachfragte. Ich wusste, dass ich ihm diese chemischen Konzepte nicht so schnell erklären konnte, also tat ich, als ob ich nichts hörte und antwortete nicht sofort. Jenny hingegen, die neben mir saß, verstand sofort nach meiner Erklärung und sagte lächelnd: „Ja, wieso bin ich nicht auf so ein einfaches chemisches Prinzip gekommen?“ „Es scheint also, dass die beiden Grabräuber die Substanz von dieser Steinwand benutzt haben müssen, um diese beiden weißen Jadesiegel zu beschichten. Deshalb leuchten sie selbst in einem schwach sauren Milieu schwach blau“, sagte ich nach kurzem Überlegen. Jenny lächelte und nickte, was darauf hindeutete, dass sie das auch dachte.

Genau in diesem Moment drehte sich Ah Bao, der vorausgegangen war, um den Weg zu erkunden, plötzlich um und rief uns zu: „Schnell! Kommt und seht, was das ist!“ Als wir ihn rufen hörten, wurde uns klar, dass er vielleicht wieder etwas Ungewöhnliches entdeckt hatte, also ignorierten wir die blau leuchtenden Steinwände und rannten schnell auf Ah Bao zu.

Im schwachen, bläulichen Licht tauchte in der Höhle, in der wir uns befanden, ein natürliches Thermalbecken von etwa zehn Metern Länge und Breite auf. Unaufhörlich stieg weißer Dampf von der Oberfläche auf. Obwohl wir alle Gasmasken trugen, konnten wir erahnen, dass die Schwefelkonzentration in der Umgebung extrem hoch sein musste. Auf der trüben Wasseroberfläche schienen mehrere dunkle Objekte zu schweben. Wegen des schwachen Lichts in der Höhle und der Entfernung zwischen uns konnten wir sie zunächst nicht deutlich erkennen.

Ich leuchtete mit meiner Wolfsaugen-Taschenlampe und sah, dass die schwebenden Gegenstände bräunliche, in Jute gewickelte Objekte zu sein schienen. Was mochte das wohl sein? Ich konnte es mir nicht erklären, also bat ich Ah Bao, ein Sicherheitsseil zu holen, eine Schlaufe zu machen, es hinauszuwerfen und wieder einzuholen. Als der in Jute gewickelte Gegenstand vor uns hergezogen wurde, sahen wir, dass es sich um ein etwa 1,8 Meter langes und 50 Zentimeter breites Jutebündel handelte. Die Jute schien mit einer dicken Schicht Tungöl überzogen zu sein, aber durch die Temperatur des heißen Quellwassers war das Tungöl größtenteils geschmolzen und gab den Blick auf die verrottete, schwarzbraune Jute im Inneren frei.

Ich zog ein taktisches Klappmesser von Cold Steel hervor und schnitt das Paket vorsichtig entlang des freiliegenden Jutesacks auf. Nach einem fast dreißig Zentimeter langen Schnitt erschien im Lichtkegel unserer Wolfsaugen-Taschenlampe ein widerlich blasses Gesicht. Es war stark eingefallen und deformiert. Die Augenhöhlen waren eingesunken, die Nase flach, und die Ohren klebten eng am Kopf an. Die gesamte Haut wirkte wie mit einer dicken Schicht durchsichtigen Klebstoffs überzogen und sah extrem feucht und klebrig aus. Noch ekelhafter: Auf dieser klebrigen, durchsichtigen Flüssigkeit wimmelte es von winzigen weißen Maden, einige regungslos und scheinbar tot, andere zappelten noch leicht.

Als Dunzi das sah, konnte er sich nicht mehr beherrschen und rannte in eine Ecke, um sich zu übergeben. Auch mir wurde von diesen widerlichen Dingen übel, und ich warf mein taktisches Klappmesser von Cold Steel einfach in das Thermalbecken vor mir, weil ich es nicht mehr benutzen wollte.

„Eine Leiche, die in einer heißen Quelle konserviert wurde!“, rief Jenny aus. „Was ist eine ‚in einer heißen Quelle konservierte Leiche‘?“, fragte ich verwirrt. Jenny erklärte: „Man sagt, dies sei eine Methode, mit der einige Naturvölker die Überreste ihrer Vorfahren bewahren. Wenn ein Stammesmitglied im Sterben liegt, geben sie dem Verstorbenen einen speziellen Trank nach geheimem Rezept und reiben ihn damit ein. Nach dem Tod wird der Körper in Leinen und Tungöl gewickelt und luftdicht verschlossen. Anschließend wird er zu einer heißen Quelle mit geeigneter Temperatur gebracht. Durch die Temperatur des Quellwassers schmilzt das Tungöl nach und nach. Das heiße Quellwasser dringt in die Leinentücher ein und reagiert mit dem geheimnisvollen Trank im Körper. Dadurch tritt allmählich eine transparente, zähflüssige, gelartige Flüssigkeit aus den Hautporen aus. Mit dieser gelartigen Substanz werden die Maden, die auf der Körperoberfläche wachsen, langsam aufgelöst. Und die Nährstoffe, die sich nach dem Auflösen der Maden bilden …“ „Diese gelartigen Substanzen werden über die Hautporen des Leichnams aufgenommen, sodass die Haut frisch aussieht und der Körper nicht verwest“, so Jenny. Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Ein entscheidender Schritt bei dieser Konservierungsmethode ist das Finden einer heißen Quelle mit der richtigen Temperatur. Ist die Temperatur zu niedrig, schmilzt die Tungölbeschichtung auf dem Hanftuch nicht, wodurch das Eindringen von Feuchtigkeit verhindert wird. Ist die Temperatur zu hoch, schmilzt die Tungölbeschichtung zu schnell, und der in zu viel Wasser eingeweichte Körper hat keine Zeit, dass die Heilmittel wirken, bevor er zu verwesen beginnt. Somit wird der Zweck der Konservierung verfehlt. Da heiße Quellen mit der perfekten Temperatur extrem selten sind, beeilen sich alle, sobald eine gefunden wurde, die Leichen ihrer Clanmitglieder hineinzulegen. Daher sind solche heißen Quellen oft mit treibenden Leichen gefüllt und bieten einen grausamen Anblick. Aus diesem Grund werden diese heißen Quellen, die speziell für die Aufbewahrung von Leichen genutzt werden, auch ‚Nether Springs‘ genannt.“

78. Ein unvergleichlicher Schatz

Nach Jennys Erklärung dämmerte es uns endlich. Als wir erneut in das Becken der heißen Quelle blickten, sahen wir mindestens ein Dutzend Leichen darin treiben. Wir fragten uns, welchen Zweck die beiden Grabräuber damit verfolgten, diese grauenhaften Leichen in dieser Schatzhöhle aufzubewahren.

Hier zu stehen, wird diese Rätsel nicht lösen; nur das Finden dieser alten Schriftrolle könnte sie wirklich alle entschlüsseln. Mit diesem Gedanken im Kopf betrachtete ich erneut meine Umgebung. Ich stellte fest, dass es außer diesem heißen Quellbecken keinen anderen Weg gab. Es schien, als sei dieses flache Becken tatsächlich der einzige Weg, in die Tiefen der Schatzhöhle zu gelangen. Obwohl diese gallertartigen Leichen ekelhaft aussahen, waren sie immer noch leblose Objekte, viel besser als Zombies und Geister. An ihnen vorbeizugehen war also gar nicht so beängstigend. Mit diesem Gedanken im Kopf ging ich voran und stieg in das heiße Quellbecken, um langsam zum gegenüberliegenden Ufer zu watscheln. Nachdem ich im Wasser war, folgten mir Jenny und die anderen, nur Dunzi blieb zurück und zögerte lange, bevor er sich mir schließlich anschloss.

Nach einem kurzen Spaziergang an Land verschwanden die leuchtenden Felswände allmählich, und der Höhlenraum weitete sich langsam aus. Mauern und Stufen aus Ziegeln und Steinen tauchten ringsum auf. Nach etwa hundert Metern erschien plötzlich eine hohe, schwere Holztür vor uns. Sie war schätzungsweise vier Meter hoch und zweieinhalb Meter breit und mit neunundneunzig silbernen Nieten verziert. Durch die feuchte Luft in der Höhle war das Holz schwarz geworden, aufgequollen und hatte angefangen zu faulen. Die goldenen und silbernen Verzierungen der Tür jedoch glänzten noch immer und waren unversehrt.

Dunzi hatte es offenbar auf die beiden goldenen Ringe mit den Köpfen mythischer Tiere an der Tür abgesehen und holte sogar einen Klappspaten hervor, um sie abzuhebeln. Ich packte ihn und fragte sanft: „Hast du keine Angst, dass an der Tür Fallen oder versteckte Waffen sind?“ Daraufhin wagte Dunzi es nicht mehr, allein weiterzugehen, und blieb gehorsam neben uns stehen.

Ich näherte mich leise, hob meine Wolfsaugen-Taschenlampe und untersuchte die Außenseite der Tür sorgfältig, fand aber nichts Verdächtiges. Also leuchtete ich mit der Taschenlampe in den etwa zwei bis drei Zentimeter breiten Spalt zwischen den beiden Türen, um zu erkennen, was sich dahinter verbarg. Die Steinkammer hinter der Tür war jedoch stockdunkel. Der Lichtstrahl der Taschenlampe reichte nach dem Eindringen in den Spalt nur sehr kurz, sodass ich nichts erkennen konnte. Obwohl ich das Innere nicht deutlich sehen konnte, entdeckte ich hinter der Holztür mehrere horizontal und vertikal verbundene Bronzeketten – offenbar eine Art Mechanismus. Würde die Tür aufgestoßen, könnten diese Bronzeketten den Mechanismus in der Steinkammer aktivieren und versteckte Waffen auf jeden abfeuern, der eintrat.

Nachdem ich mir einen genauen Überblick verschafft hatte, kehrte ich zu Jenny und den anderen zurück und berichtete, was ich gesehen hatte. Da die Bronzeketten hinter den Holztüren vermutlich Teil eines Mechanismus waren, beschlossen wir vorsichtshalber, mit einer Streitaxt ein Loch in den unteren Teil einer der morscheren Holztüren zu schlagen und dann durch diese provisorische Öffnung in die Steinkammer einzudringen.

Nachdem wir uns auf den Plan geeinigt hatten, verbrachten wir über zwanzig Minuten damit, ein Loch von etwa sechzig Zentimetern Durchmesser in die Holztür zu schlagen. Vorsichtig leuchtete ich mit meiner Wolfsaugen-Taschenlampe in die Steinkammer und spähte hinein. Tatsächlich erstreckten sich die Bronzeketten hinter den beiden Holztüren über mehrere drehbare Scheiben zu den linken und rechten Wänden der Kammer. Und in den primitiven Katapulten an diesen Wänden waren ein Dutzend lange Bronzepfeile zum Abschuss bereitgelegt, die direkt auf die Holztür gerichtet waren.

Da ich keine Gefahr anderswo sah, wies ich die anderen an, vorsichtig zu sein und die Bronzeketten hinter der Tür nicht zu berühren. Dann ging ich als Erster hindurch. Drinnen angekommen, stellte ich fest, dass die Steinkammer recht geräumig war. Ich suchte die Umgebung mit meiner Wolfsaugen-Taschenlampe ab und meinte, viele Gegenstände darin aufgestapelt zu sehen, wie Bronzeartefakte, Holzkisten und Schränke, doch die Entfernung war zu groß, als dass ich sie deutlich erkennen konnte.

Inzwischen waren Dunzi und die anderen bereits durch die Holztür hineingekrochen. Nachdem ich gesehen hatte, dass alle sicher drinnen waren, ging ich allein noch ein paar Schritte weiter und lehnte mich an die Steinwand der Kammer. Dabei geriet ich in eine schmale, längliche Rille und wäre beinahe umgeknickt. Ich duckte mich und blickte hinunter. Am Rand der Kammer, im Boden eingelassen, sah ich einen Öltrog, der etwas enthielt, das wie erstarrtes, milchig-weißes Wachs aussah. Ich erkannte es sofort als Öl, das in der Antike für Lampen verwendet wurde. Also holte ich mein Feuerzeug heraus und zündete den Trog an. Mit einem Zischen schoss ein Lichtstrahl aus dem Trog, als die Flamme das Öl berührte. Wie ein feuriger Drache breitete sich das Licht rasch im Trog aus, und innerhalb von zwei, drei Sekunden hüllte ein heller Feuerring die gesamte Kammer ein.

Als das Feuerlicht die riesige Steinkammer vollständig erhellte, waren wir alle überwältigt von dem, was sich uns plötzlich bot. Was vor uns lag, war nichts Geringeres als eine gewaltige Schatzkammer. Die gewaltige Steinkammer, deren Größe auf mehrere tausend Quadratmeter geschätzt wurde, war gefüllt mit allerlei seltenen und kostbaren Artefakten. Von Bronzegefäßen der Shang- und Zhou-Dynastie bis hin zu Gold- und Jadeobjekten der Han-Dynastie – sie enthielt alles, was man sich vorstellen konnte.

Auf der linken Seite der Steinkammer sind verschiedene Bronzeartefakte ordentlich angeordnet. Darunter befinden sich bronzene Wassergefäße wie verschiedene Dreifüße, Schalen, Kessel, Becken und Krüge; bronzene Weingefäße wie verschiedene Jue, Jiao, Zhi, Gu, Zun, You, Hu, Fangyi, Lei und Shao; sowie bronzene Musikinstrumente wie verschiedene Glocken, Nao, Zheng, Duo, Ling und Trommeln. Weitere Bronzewaffen wie Ge, Speere, Ji, Yue, Messer, Schwerter, Pi, Shu, Dolche, Armbrüste, Pfeilspitzen, Helme, Rüstungen und Schilde sind ebenfalls ordentlich auf einer Seite aufgestapelt. Obwohl die meisten Bronzeartefakte von Patina bedeckt und unkenntlich geworden sind, lassen ihre imposanten Formen, fließenden Linien und die exquisite Handwerkskunst den faszinierenden Charme dieser seltenen Schätze in ihrer Blütezeit noch immer erahnen.

Im Zentrum der Steinkammer türmten sich Hunderte großer Holztruhen, die eine Fläche von etwa 300 bis 400 Quadratmetern einnahmen. Aufgrund ihres Alters war das Holz bereits verrottet, und die darin befindlichen Schätze und Antiquitäten lagen verstreut auf dem Boden. Die meisten Gegenstände bestanden aus Gold, Silber und Jade. Darunter befanden sich Jade-Daumenringe, Jade-Handgriffe, Jade-Ringe, Jade-Anhänger, Jade-Huang (eine Art Jade-Anhänger), Jade-Bi (eine Art Jade-Scheibe), Jade-Gui (eine Art Jade-Kompass), Jade-Cong (eine Art Jade-Röhre) usw., sowie zahlreiche Jade-Schalen, Jade-Flaschen, Jade-Haarnadeln, Jade-Kleidung, Jade-Essstäbchen, Jade-Gürtel und anderer Jade-Schmuck. Die Gold- und Silberartefakte bestanden hauptsächlich aus verschiedenen Gold- und Silberflaschen und -krügen, Gold- und Silberutensilien, Gold- und Silberschmuck sowie Gold- und Silberbarren. Einige der Smaragd-, Achat-, Schildpatt- und Korallenstücke waren kunstvoll gefertigt und einzigartig gestaltet, was sie zu seltenen Fundstücken auf der Welt macht.

Rechts neben der Steinkammer waren Kisten mit Bambusstreifen, Seidenrollen, Keramik und Steintafeln ordentlich gestapelt und erinnerten an einen antiken Ausstellungsraum für Bücher und Inschriften. Neben der Kammer lagen verstreut zahlreiche exquisite Artefakte aus Tierknochen, Elfenbein und Nashornhorn, jedes für sich ein Meisterwerk.

Alles vor uns war blendend hell erleuchtet vom Feuerschein in der Steinkammer, schimmerte golden – ein atemberaubender und ehrfurchtgebietender Anblick. Obwohl ich archäologische Vorkenntnisse habe, hatte ich noch nie so viele kostbare Artefakte von solch hoher Qualität vor Augen gesehen, und ich war einen Moment lang wie betäubt. Auch Jenny und Ah Bao schienen von der Pracht des Anblicks überwältigt zu sein; sie starrten lange Zeit wortlos und starrten ins Leere.

Dunzi war völlig verdutzt und wusste nicht, wo er anfangen sollte. Er stand da wie angewurzelt, ohne auch nur zu blinzeln. Es dauerte eine Weile, bis ich wieder zu mir kam. Da Dunzi immer noch so dastand, klopfte ich ihm auf die Schulter und sagte lächelnd: „Was stehst du denn da? Gefallen dir die hier nicht am besten? Jetzt kannst du dir aussuchen, was du willst.“ Nachdem ich das gesagt hatte, begriff Dunzi endlich, was los war, und rief mir zu: „Ich bin reich! Ich bin reich! Das ist wirklich ein Geschenk des Himmels und unserer Vorfahren!“ Damit rannte er schnell auf das leichte Gold, Silber und die Juwelen in der Mitte zu. Oh nein, ich sollte besser sagen, er stürzte sich darauf.

79. Die furchterregende Schatzhöhle

Obwohl wir endlich den Schatz des Tomb Raider Generals gefunden haben, ist das nicht unser Hauptziel. Die uralte Schriftrolle, nach der wir suchen und die angeblich das Geheimnis zur Überwindung der Sterblichkeit und zur Erlangung der Unsterblichkeit birgt, bleibt weiterhin unauffindbar. Zuerst dachte ich, sie könnte im Bereich rechts neben der Steinkammer versteckt sein, wo Bambusstreifen und Seidenrollen gestapelt sind. Doch nachdem Jenny und ich dort lange und gründlich gesucht hatten, konnten wir die erhoffte Schriftrolle immer noch nicht finden. Bei den Bambusstreifen und Seidenrollen handelte es sich größtenteils um Klassiker wie den *Klassiker der Poesie*, die *Großen Oden*, die *Frühlings- und Herbstannalen*, das *Buch der Urkunden* und das *Buch der Wandlungen*. Obwohl jede einzelne von ihnen von immensem archäologischem Wert ist, nützten sie uns nichts.

Gerade als Jenny und ich mühsam zwischen den Bambusstreifen, Seidenrollen, Bronzeinschriften und Stelen nach der geheimnisvollen alten Schriftrolle suchten, ertönte ein lauter Knall von der Steinwand links in der Haupthalle. Die Wand brach augenblicklich auf und gab den Blick auf zwei große, kriegerische Leichen frei. Der eine trug einen silbernen Helm mit Adlerdrachenmotiven, eine silberbesetzte Rindslederrüstung mit zwei Pythons, die um Perlen wetteiferten, und Rindslederstiefel mit silbernen Wolkenmustern; er wirkte imposant und strahlte außergewöhnliche Macht aus. Der andere trug eine vergoldete, gewundene Drachenkrone, ein goldenes Kettenhemd mit Drachenköpfen und Tigerklauenmustern sowie Rindslederstiefel mit Goldfäden; er war breitschultrig und stämmig, mit einer majestätischen und furchteinflößenden Erscheinung.

Wir hatten nie damit gerechnet, dass plötzlich zwei furchterregend aussehende, uralte Zombies aus dieser Schatzkammer stürmen würden, und wir waren alle entsetzt. Auch Dunzi und Abao, die gerade die Schätze und Antiquitäten mitten in der Steinkammer durchstöberten, erschraken, als die beiden Zombies plötzlich von links hervorbrachen und zogen sich schnell zu uns zurück. Vielleicht, weil er das Amulett gegen das Böse trug, oder vielleicht, weil ihm der Anblick des enormen Reichtums vor ihm einen Moment lang Mut verlieh, zeigte Dunzi wie sonst keine große Angst. Er murmelte leise: „Verdammt, warum tauchen diese beiden Unglücksraben ausgerechnet jetzt auf?“ „Kümmert euch nicht um sie, erledigt sie einfach mit Magie“, sagte ich zu allen.

Als die beiden uralten Zombies auf uns zustürmten, feuerten Ah Bao und ich blitzschnell zwei Schüsse ab. Wie erwartet, drangen die Kugeln zwar in ihre Körper ein, hatten aber keine Wirkung. Die Wucht der Geschosse bremste ihren Angriff jedoch kurzzeitig ab, sodass Dunzi und Jenny schnell ihre Amulette ziehen konnten. Ich hingegen biss mir in den Finger und zeichnete mit meinem Blut den „Talisman der drei Elemente zur Öffnung des Himmels“ auf meine Handfläche.

Der goldgepanzerte Zombie stürmte auf mich zu, seine Hände peitschten herab, um mir auf den Kopf zu schlagen. Jeder Schlag wog bestimmt hundert Pfund und erzeugte sogar ein zischendes Geräusch. Ich erkannte die Gefahr, duckte mich und rollte zur Seite. Ein lauter Knall hallte wider und ließ den Steinboden der Kammer heftig erzittern. Da ich wusste, wie unglaublich wild dieser uralte Zombie war, fürchtete ich, er würde mir die Hand brechen, wenn ich nach ihm griff. Deshalb wagte ich es nicht, unüberlegt anzugreifen, sondern wich nur nach links und rechts aus und wartete auf eine günstige Gelegenheit zum Zuschlagen. Doch als ich versehentlich neben zwei große Holzkisten geriet, die ursprünglich Bambusstreifen und Seidenrollen enthielten, versperrten mir die Kisten den Weg. Verzweifelt griff ich nach einem Haufen Bambusstreifen, die auf dem Boden verstreut lagen, und warf sie nach dem uralten Zombie, um seinen Angriff kurzzeitig zu stoppen. Zu meiner Überraschung stieß der goldgepanzerte Zombie einen jämmerlichen Schrei aus, als ihn der Bambusstapel traf, und wurde weit weggeschleudert. Lange Zeit konnte er sich nicht aufrichten. Dunzi nutzte die Gelegenheit, trat blitzschnell vor und rammte dem Zombie den „Friedenstalisman“ mit voller Wucht in die Brust. Augenblicklich umhüllte ihn ein Feuerball und verbrannte ihn in kürzester Zeit zu Asche.

In diesem Moment war ich völlig verblüfft und fragte mich, wie ein bloßer Haufen Bambuszweige solch eine Macht besitzen konnte. Schnell rannte ich zu den Zweigen, die nach dem Treffer des uralten Zombies zu Boden gefallen waren, hob ein paar Schriftrollen auf und untersuchte sie. Es stellte sich heraus, dass es sich um alte Versionen buddhistischer Schriften wie das Diamant-Sutra und das Sutra der Zweiundvierzig Kapitel handelte. Kein Wunder, dass der goldgepanzerte Zombie so schwer verletzt war; ich hatte nicht erwartet, dass der Haufen Bambuszweige, den ich beiläufig aufgehoben hatte, buddhistische Schriften enthalten würde. Sein Pech war wirklich erschreckend. Als ich wieder zu Dunzi und den anderen aufblickte, sah ich, dass der silbergepanzerte Zombie schließlich ihrem „Friedenstalisman“ erlegen war, von ihm getroffen und zu Asche verbrannt.

Nachdem wir die beiden uralten Kriegerzombies, die plötzlich aufgetaucht waren, erledigt hatten, atmeten wir erleichtert auf. Wir untersuchten die große Öffnung, aus der die beiden Zombies gekommen waren. Bei näherem Hinsehen entdeckten wir, dass das Loch in der linken Wand der Steinkammer in Wirklichkeit eine versteckte Tür war. Dahinter befand sich ein etwa einen Meter breiter und zwei Meter hoher Ziegelsteingang. Ich dachte mir, da wir die alte Schriftrolle in der Schatzkammer nicht gefunden hatten, könnte sie vielleicht hinter dieser Geheimtür versteckt sein? Ich teilte meine Vermutung mit den anderen. Alle waren einverstanden, dass wir nachsehen sollten. Also betraten wir, bewaffnet mit unseren Taschenlampen, nacheinander den verborgenen Gang.

Der Gang war anfangs hell vom Feuerschein in der Edelsteinkammer erleuchtet, doch nach einer Kurve wurde es plötzlich stockfinster. Zum Glück hatten wir alle Wolfskameras dabei, die uns den Weg zeigten. Je tiefer wir in den Gang vordrangen, desto kälter wurde es, und ein eisiger Wind blies uns ins Gesicht. Hätten wir den riesigen Krater draußen nicht gesehen, hätten wir kaum geglaubt, dass sich eine so kalte, unheimliche Höhle im Inneren eines Vulkans befand.

Nachdem wir noch zwei, drei Ecken umrundet hatten, sahen wir tatsächlich in der Ferne ein schwaches Licht am Ende des Ganges. Es war schlichtweg unmöglich, dass dieses Licht seit den Zeiten des Grabräubers gebrannt hatte. Kein Lampenöl konnte so lange brennen. Selbst die in unseren Volkstraditionen überlieferten „ewigen Lampen“ sind nur gewöhnliche Öllampen, die bei Bestattungsriten verwendet werden, um die Seelen der Verstorbenen zu geleiten; sie können nicht wirklich ewig brennen. Wenn dem so war, dann musste dieses Licht erst kürzlich von jemandem entzündet worden sein, genau wie die Totenkopflaternen, die wir bei unserer Ankunft auf der Insel gesehen hatten. Und diese Person könnte mit dem automatischen Öffnen der Steintür vor der Schatzhöhle und dem geisterhaften Lachen aus dem bronzenen Krematorium in Verbindung stehen.

Während ich nachdachte, ging ich langsam voran, dem Licht entgegen. Kurze Zeit später traten wir aus dem stockfinsteren Gang hervor. Zu unserem größten Erstaunen bot sich uns ein traumhafter Kristallpalast. Er wurde so genannt, weil er eine riesige Kristallmine war. Die umliegenden Steinwände, einschließlich Decke und Boden, waren mit schimmernden Kristallpartikeln bedeckt. Vier gewaltige Feuer loderten in den vier Ecken der Höhle und erhellten die gesamte Kristallhöhle hell. In der Mitte der Höhle befand sich eine riesige, trapezförmige Plattform aus Ziegeln und Steinen. Darauf schienen zwei sargähnliche Objekte zu stehen.

Das war eindeutig die Schatzhöhle des Tomb-Raider-Generals, wie konnte es also zwei Särge geben? Gerade als ich noch darüber nachdachte, hallten plötzlich rhythmische Schritte hinter der riesigen Plattform wider. Der Klang war schwer und laut und hallte lange in der Kristallhalle nach. Wir hatten uns umgesehen und versucht, herauszufinden, ob die geheimnisvolle alte Schriftrolle hier versteckt war. Doch die plötzlichen Schritte lenkten unsere Aufmerksamkeit sofort ab.

Wir folgten dem Geräusch, das lauter wurde, je näher es kam, und blickten zu der hohen Plattform. Im Feuerschein zeichnete sich hinter der Plattform allmählich ein langer, schmaler, schwarzer Schatten ab, der näher kam. Einen Augenblick später trat eine seltsam gekleidete Gestalt hinter der Plattform hervor. Sein Haar war zerzaust, er trug ein weites, fünffarbiges Gewand, das mit einem Strohseil um die Taille gebunden war, und Kragen und Ärmel waren mit dünnen Streifen fünffarbigen Stoffs bedeckt. In seiner linken Hand hielt er den Schädel eines unbekannten Tieres, und in seiner rechten Hand umklammerte er einen zwei Meter langen, geschwärzten Weinstock. Der Anblick dieser Kleidung kam mir seltsam bekannt vor, als hätte ich ihn schon einmal gesehen, aber ich konnte mich nicht erinnern, wo. In diesem Moment kam die Gestalt näher, und als das flammende Feuerlicht sein Gesicht erhellte, sah ich seine geheimnisvollen, unheimlichen und furchterregenden Augen, als ob sein scharfer Blick uns verschlingen wollte. Da fiel es mir plötzlich wieder ein, und ich rief: „Schamanengott!“

80. Zweifel ausräumen

Und tatsächlich, der Schamane, dem wir schon zweimal begegnet waren, stand plötzlich vor uns. Wie konnte er nur hier sein? War er es etwa gewesen, der die Totenkopflaterne angezündet, die Steintür vor der Schatzhöhle geöffnet und dieses furchterregende Lachen neben dem Verbrennungskessel ausgestoßen hatte? Wenn ja, was war sein Ziel? Unzählige Fragen schossen mir durch den Kopf.

In diesem Moment erkannten Dunzi und die anderen den Schamanen vor ihnen, als sie mich rufen hörten. Dunzi rief aus vollem Hals: „Bist du nicht der Schamanengott? Was machst du hier?“ Jenny und die anderen sahen den Schamanen verwirrt an und hofften auf eine Antwort.

Der Schamane musterte uns scharf und sagte dann langsam: „Der Grund, warum ich hier bin, ist ganz einfach: Ich bin der Hüter dieser Schatzhöhle.“ „Der Hüter der Schatzhöhle?“, fragte Jenny verwirrt. „Aber du hast letztes Mal nichts von einem Hüter erwähnt.“ „Da ich es nicht getan habe, werde ich euch die ganze Wahrheit erzählen, bevor ich sterbe.“ Der Schamane hielt kurz inne und fuhr dann fort: „Man sagt, die alte Schriftrolle beschreibe eine Methode, Sterblichen Unsterblichkeit zu verleihen, die ein komplexes Ritual erfordere. Dieses Ritual benötige einen ganz besonderen Ort – einen Ort, der im Feng Shui entweder extrem Yin oder extrem Yang sei. Da solche Orte äußerst schwer zu finden seien, errichteten die beiden Grabräuber, einer in der Schriftrolle beschriebenen Methode folgend, zahlreiche Opferstätten in diesen Bergen und sammelten so immense Yin-Energie. Sie schufen künstlich einen extrem Yin-Ort in dieser Vulkanhöhle und versuchten dann, hier das Ritual zur Erlangung der Unsterblichkeit durchzuführen. Schließlich fanden sie die Methode, Unsterblichkeit zu erlangen, und traten in die Welt des ewigen Lebens ein.“

Als ich das hörte, verstand ich endlich. Die furchterregenden Opferstätten, die hoch aufragenden Altäre und die Opferschluchten, die wir unterwegs gesehen hatten, waren allesamt künstlich von den beiden Grabräubern angelegt worden, um das Feng Shui der Gegend zu verändern und sie so zu einem geeigneten Ort für Rituale zur Erlangung der Unsterblichkeit zu machen. Der Grund, warum die Höhle, in der wir uns befanden, obwohl sie im Krater lag, so kalt war, war, dass die Grabräuber durch die Opferstätten die gesamte Yin-Energie der umliegenden Berge und Wälder gesammelt und so einen Ort geschaffen hatten, an dem die Yang-Energie extrem Yin war.

„Warum wurde der Ksitigarbha-Bodhisattva-Tempel unterirdisch gebaut?“, fragte ich.

Der Schamane antwortete: „Damals errichtete der Grabräubergeneral zahlreiche Altäre, um das Feng Shui dieser Vulkanhöhle zu verändern und Yin-Energie zu sammeln. Starke Yin-Energie zieht unweigerlich allerlei Geister und Monster an. Um diese Geister und Monster fernzuhalten und zu verhindern, dass sie den in der Steinkammer kultivierenden Grabräubergeneral störten, fanden sie die Buddha-Reliquie des Bodhisattva Ksitigarbha und einen weiteren Ort, den sogenannten Drachen- und Phönix-Reflexionspunkt, der in Bezug auf Feng Shui unserer heutigen Steinkammer entspricht. Sie platzierten die Buddha-Reliquie dort, um den Frieden unserer Steinkammer zu schützen. Da sich dieser Reflexionspunkt unterirdisch befindet, errichteten sie den Ksitigarbha-Bodhisattva-Tempel ebenfalls unterirdisch.“

„Und was ist mit dem Wächter dieser Schatzhöhle? Wieso haben wir noch nie von ihm gehört?“, fragte Dunzi voller Fragen.

Der Schamane antwortete: „Diese beiden Grabräuber waren ursprünglich friedfertig und gutherzig. Doch nachdem sie mit ihren grausamen Opferritualen begannen, verfiel ihr Wesen allmählich und wurde schließlich extrem grausam. Die Mitglieder des von ihnen gegründeten Schamanismus begannen, ihnen ihre Taten übel zu nehmen, und viele verließen die Gemeinschaft. Um den Untergang des von ihnen gegründeten Schamanismus zu verhindern, begannen die beiden Grabräuber, die Mitglieder der Gemeinschaft mit äußerst bösartigen Hexenflüchen zu beherrschen. Und dieser Fluch wirkt bis heute. Die von diesem Fluch Betroffenen leiden unter einer seltsamen Krankheit: Sie haben jede Nacht Albträume und leiden häufig unter Kopfschmerzen, die sie quälen. Nur wenn sie sich dem Schamanismus anschließen und selbst zu einem Schamanengott werden, kann dieser Fluch gelindert werden, bis sie ihren Nachfolger finden.“

Als ich das hörte, erinnerte ich mich an Yingzis Worte: Schamanen suchen gewöhnlich Nachfolger, die schwer erkrankt waren und durch schamanische Rituale geheilt wurden. Es scheint, als wären diejenigen, die unter Krankheit litten, nicht wirklich krank gewesen, sondern höchstwahrscheinlich Opfer des bösartigen Fluches des Tomb-Raider-Generals.

Der Schamane fuhr fort: „Als jene beiden Grabräuber in die Welt der Unsterblichkeit eingingen, hinterließen sie den Schamanen eine Aufgabe: diesen gewaltigen Schatz um jeden Preis zu bewachen, damit sie, sollten sie unerwartet zurückkehren oder ihre Nachkommen hierherkommen, ihn weiterhin genießen könnten. So wurde die Aufgabe, diesen großen Schatz im Verborgenen zu bewahren, seither in der schamanischen Tradition von Generation zu Generation weitergegeben.“

„Verstehe“, sagte ich. „Aber eine Sache verstehe ich noch nicht ganz. Warum wählten die beiden Grabräuber einen Vulkan als Versteck für ihren Schatz? Hatten sie keine Angst, dass ein plötzlicher Ausbruch den gesamten Schatz vernichten würde?“

„Der Grund ist ganz einfach. In der Antike glaubten die Menschen an Schicksal und Karma, und diese beiden Grabräuber bildeten da keine Ausnahme. Aus Angst vor einer himmlischen Strafe für den Diebstahl und das Behalten so vieler Ahnenbeigaben beschlossen sie, diese Schätze in der Nähe eines geheimen Vulkans zu verstecken. Sie glaubten, dass der Vulkan, sollte der Himmel ihnen missfallen, jederzeit ausbrechen und die Schätze zurückholen könnte. Würde der Himmel sie nicht tadeln, bliebe der Vulkan ruhig, und sie könnten die Schätze für immer bewahren. Schließlich errichteten sie in dieser Steinkammer sogar ein eigenes Kenotaph.“

„Und was ist mit den ‚Nether Spring-Leichen‘ da vorne?“, fragte ich verwirrt.

„Das sind alles große Schamanen unserer schamanischen Tradition. Große Schamanen sind hochbegabte Persönlichkeiten, die bedeutende Fortschritte in der schamanischen Magie erzielt haben. Gemäß unseren Bräuchen konservieren wir ihre physischen Körper auf diese Weise“, antwortete der Schamane.

„Und was Sie eben darüber gesagt haben, dass wir die ganze Wahrheit sagen sollen, bevor wir sterben? Wie sollen wir denn sterben?“, fragte Dunzi erneut.

„Denn der einzige Weg, den bösartigen Fluch, der auf uns allen Schamanen lastet, zu brechen, ist ein Blutopfer. Und dieses Opfer erfordert das Blut der beiden Grabräuber oder ihrer Nachkommen. Nun sind die beiden Grabräuber in die Welt des ewigen Lebens eingegangen, daher kann der Fluch nur mit dem Blut ihrer Nachkommen gebrochen werden. Deshalb muss diese Frau sterben.“ Er deutete auf Jenny und fuhr hämisch fort: „Ich weiß, dass du sie nicht im Stich lassen würdest, wenn ich nur ihr Leben will. Deshalb musst auch du sterben.“

Nachdem ich zugehört hatte, fragte ich ihn: „Da wir alle sterben würden, warum hast du uns bei unseren beiden Begegnungen keine Feindseligkeit entgegengebracht?“ „Beim ersten Mal wusste ich nicht, dass du in diese Angelegenheit verwickelt warst, aber mein Bauchgefühl sagte mir, dass du außergewöhnlich bist, deshalb habe ich dich nur noch ein paar Mal kurz angesehen. Beim zweiten Mal sagtest du, diese Frau sei eine Nachfahrin des Tomb-Raider-Generals, aber ich weiß nicht, ob das stimmt. Wer weiß, ob du das absichtlich gesagt hast, um mich nach dem Geheimnis dieses Schatzes zu fragen? Hast du die Buddha-Reliquien im unterirdischen Tempel des Ksitigarbha-Bodhisattva gesehen? Diese Buddha-Reliquie war verflucht, und nur die Nachfahren des Tomb-Raider-Generals können sie manifestieren, und nur dann kann bewiesen werden, dass sie wirklich eine Nachfahrin des Tomb-Raider-Generals ist.“

Inzwischen schienen alle Rätsel gelöst, und niemand stellte weitere Fragen. Da wir nun keine Zweifel mehr hatten, fuhr der Schamane fort: „Und es gibt noch einen weiteren wichtigen Grund, euch zu töten.“ „Welchen Grund?“, fragte ich. „Um die uralte Schriftrolle aus dieser Kristallkammer zu bergen, benötigen wir die beiden Grabräubersiegel auf euren Körpern. Und um diese Siegel zu erhalten, müssen wir euch zuerst töten. Habe ich Recht?“, sagte der Schamane mit einem boshaften Grinsen. „Also waren diese beiden uralten Zombies auch euer Werk?“, fragte ich. „Genau, ich habe sie auf euch gehetzt, nachdem ich eure Identität bestätigt hatte.“ Bevor ich antworten konnte, hob er plötzlich den Bestienschädel hoch in seiner Hand, und im Nu färbte sich das Feuerlicht in der Höhle in ein furchterregendes Blassgrün. Dann hörte ich ein schnelles Klappern von den beiden sargähnlichen Gegenständen auf der Plattform.

81. Ein Kampf bis zum Tod

Mit zwei lauten Knallen wurden die beiden Särge auf dem hohen Podest, in denen die Roben und Hüte der Grabräuber standen, plötzlich aufgerissen und gaben eine dichte, schwarze Rauchwolke frei. Wir wussten sofort, dass es sich um das angesammelte Gift von Leichen aus tausend Jahren handelte. Zum Glück trugen wir alle Gasmasken, sodass uns das tausend Jahre alte Gift vorerst nichts anhaben konnte.

Noch bevor sich der dichte Rauch verzogen hatte, schwirrten Tausende von giftigen, wespenartigen Insekten aus den beiden Särgen. Bei näherem Hinsehen waren sie so groß wie dicke Bohnen, pechschwarz mit einem schwachen, unheimlichen grünen Schimmer und verströmten einen starken Verwesungsgeruch. „Leichenwespen!“, rief ich aus. Ich wusste, dass diese Wespen anders waren als andere. Sie legten ihre Eier bevorzugt in Leichen ab. Als der Körper zu verwesen und zu gären begann, schlüpften die Eier durch die entstehende Hitze. Die Wespenlarven ernährten sich wie Maden vom verwesenden Fleisch und saugten dessen Säfte. Nach und nach sammelte sich eine große Menge Leichengift in ihnen an. Nach einundachtzig Tagen Wachstum, als sie schließlich als ausgewachsene Wespen schlüpften, erreichte die Konzentration des Leichengifts in ihren Körpern ihren Höhepunkt. Ein einziger Stich von ihnen konnte tödlich sein.

Bevor ich die Situation überhaupt allen schildern konnte, schwärmten die Leichengiftbienen wie eine dunkle Wolke auf uns zu. Die Zeit drängte, und ich konnte nur noch sagen: „Sie sind hochgiftig, Vorsicht!“, bevor ich mich zurückzog. Jenny und die anderen hatten wohl schon gespürt, dass diese seltsamen Bienen ungewöhnlich waren; als sie meine Worte hörten, zogen sie sich ebenfalls ein Stück zurück.

Doch sich einfach so zurückzuziehen, ist keine Lösung. Egal wie groß diese Steinhalle ist, sie wird irgendwann zu Ende sein. Was tun wir dann? Während ich mich zurückzog, überlegte ich mir schnell, wie ich die „Leichengiftbienen“ aufhalten könnte, bevor sie uns einholten.

Als wir von den „Leichengiftbienen“ bis an den Rand der Steinkammer gejagt wurden, wusste ich immer noch nicht, wie wir sie besiegen sollten. Unsere Gewehre und Bronzeschwerter reichten in diesem Moment nicht aus, um der schieren Anzahl der Bienen zu trotzen, und unsere taoistischen Talismane und Zauber wirkten nur gegen Zombies und Geister, waren aber gegen diese giftigen Insekten machtlos. Es schien, als würden wir unter ihrer Belagerung zugrunde gehen. Genau in diesem kritischen Augenblick bemerkte ich ein riesiges grünes Lagerfeuer in einer Ecke der Kammer, nicht weit von uns entfernt, und mir kam eine kühne Idee. Ich dachte, auch wenn das Feuer von schamanischer Magie beeinflusst sein und die Flammen blassgrün färben mochte, es war immer noch Feuer. Vielleicht konnte man Feuer einsetzen, um diese „Leichengiftbienen“ zu bekämpfen. Mit diesem Gedanken im Kopf hatte ich nicht einmal Zeit, um Hilfe zu rufen; ich rannte schnell zu dem riesigen Lagerfeuer.

Als ich neben dem Feuer stand, konnte ich deutlich sehen, dass es über zwei Meter hoch und wohl etwa einen Meter im Durchmesser war. Anders als gewöhnliche Feuer bestand es nicht aus trockenem Holz. Unter dem Feuer lagen ausgetrocknete Leichen und verrottete, geschwärzte Knochen und Gliedmaßen. Obwohl es absolut widerlich war, war mir der Ekel in diesem Moment hundertmal lieber als der Tod. Ohne nachzudenken, zog ich schnell ein paar brennende Beinknochen und abgetrennte Gliedmaßen aus dem Feuer und rannte eilig zurück zu Jenny und den anderen.

Als ich ihnen die brennenden Beinknochen und abgetrennten Gliedmaßen reichte, waren sie zunächst verblüfft. Doch als sie die grünen Flammen auf den Knochen und Gliedmaßen sahen, verstanden sie sofort, was ich meinte. So ignorierten sie Übelkeit und Erbrechen und nahmen die Knochen und Gliedmaßen schnell in die Hände, bereit, das Feuer gegen diese wilden „Leichengiftbienen“ einzusetzen.

Sobald ich die abgetrennten Beinknochen und Gliedmaßen verteilt hatte, stürzten sich die Leichengiftbienen auf uns. Wir stellten uns in etwa fünfzig Zentimetern Abstand auf und duckten uns an die Wand der Kristallkammer, um die Angriffsfläche zu minimieren. Dann hielten wir vier mit unseren acht Händen acht improvisierte Fackeln aus den getrockneten Beinknochen und Gliedmaßen der Leiche in der Hand und bildeten so eine schützende Feuerwand vor uns. Wie erwartet, stürzten sich die Leichengiftbienen an der Spitze des Schwarms, unfähig, rechtzeitig zu bremsen, auf unsere Fackeln und verbrannten bei lebendigem Leibe.

Nachdem schätzungsweise hundert Leichengiftbienen verbrannt waren, schien der Schwarm die Kraft unserer Fackeln zu erkennen. Er schwebte um uns herum, wagte aber nicht mehr, anzugreifen. Gerade als unsere Hände fast zu müde zum Bewegen waren, änderte der Schamane, der sah, dass sein Bienenschwarm wirkungslos blieb, seine Angriffsmethode. Er legte den Kopf in den Nacken und stieß unaufhörlich ein leises Rauschen aus. Von diesem Geräusch geleitet, zog sich der Schwarm der Leichengiftbienen, der vor uns geschwebt hatte, allmählich zurück und ließ sich schließlich auf dem Schamanen nieder. Als Tausende und Abertausende von Leichengiftbienen seinen Körper und sein Gesicht bedeckten, verwandelte er sich beinahe in einen geschwärzten Bienenmann, dessen zwei scharfe Augen uns nur noch grimmig anstarrten.

Zuerst verstanden wir nicht, warum der Schamane all die „Leichengiftbienen“ zu sich zurückrief. Erst ein oder zwei Minuten später, als die einst wilden und furchterregenden Bienen eine nach der anderen zu Boden fielen und schnell starben, begriffen wir, dass der Schamane eine mysteriöse magische Kraft nutzte, um das Leichengift aus allen Bienen zu absorbieren und es gegen uns einzusetzen. Da wir den Plan des Schamanen kannten, griffen wir ihn an, bevor er reagieren konnte. Wir warfen die getrockneten Leichen, Beinknochen und abgetrennten Gliedmaßen, die wir bei uns trugen, weg, holten unsere Waffen aus den Rucksäcken und feuerten mehrere Schüsse auf den Schamanen ab. Als die Kugeln seinen Körper durchschlugen, war das Blut schwarz. Unter dem Kugelhagel zitterte der Körper des Schamanen nur leicht von der Wucht des Aufpralls, ohne weitere nennenswerte Reaktion.

Als Dunzi und den anderen die Kugeln und Pfeile ausgegangen waren, stieß der Schamane dieses furchterregende, unheimliche Lachen aus, das wir schon kannten. Dann beugte er die Knie und sprang in die Luft, um sich auf uns zu stürzen. Wir sahen ihn vom Himmel herabstürzen und wichen blitzschnell zur Seite aus, sodass er uns in die Enge trieb. Da sich unsere Schusswaffen und Munition als wirkungslos gegen den Schamanen erwiesen hatten, beschlossen wir, unser Glück mit den Talismanen und Zaubersprüchen zu versuchen, obwohl wir nicht sicher waren, ob sie funktionieren würden. Dunzi und Jenny zogen blitzschnell „Friedenstalismane“ aus ihren Taschen, bereit, den Schamanen jederzeit anzugreifen. Ich umklammerte das uralte Bronzeschwert und zog mit der Schwertspitze in meiner Handfläche einen „Talisman der drei Elemente, der den Himmel öffnet“. Ich bereitete mich auf einen Kampf auf Leben und Tod mit dem Schamanen vor.

Er holte mit der linken Hand aus und schleuderte mir den Schädel des Ungeheuers entgegen. Blitzschnell wehrte ich ihn mit meinem uralten Schwert ab. Dann riss der Schamane sein Maul weit auf und stieß eine dichte Wolke schwarzen Nebels aus. Zum Glück trugen wir alle Gasmasken, sodass uns das giftige Gas nicht schadete. Trotzdem verursachte es auf unserer ungeschützten Haut schmerzhafte, juckende, purpurrote Quaddeln. In diesem kritischen Moment, so unerträglich es auch war, mussten wir durchhalten. Wir hielten stand und kämpften weiter gegen ihn.

Als der Schamane den Mund öffnete, um giftiges Gas auszustoßen, nutzte der Junge hinter ihm, Dunzi, die Gelegenheit und schwang seinen „Friedenszauber“ mit einem kräftigen Handflächenschlag nach ihm. Doch wie mit Augen im Hinterkopf drehte sich der Schamane blitzschnell um, noch bevor Dunzis Handfläche sein Gewand berührte, hob die rechte Hand und schlug Dunzi mit seinem schwarzen Rankenstock auf den Arm. Dunzi konnte nicht mehr ausweichen und wurde hart getroffen. Er schrie auf, seine Finger lockerten sich, und der „Friedenszauber“, den er gehalten hatte, fiel zu Boden.

82. Das himmlische Buch und die geheimnisvolle Schrift

Da Dunzi vom Schamanen verletzt worden war, schwang ich mein Schwert direkt nach ihm, in der Hoffnung, ihn abzulenken und Dunzi vor weiterer Verfolgung zu bewahren. Der Schamane sah meinen Schwerthieb, wich aber nicht aus, sondern hob lediglich seine rechte Hand, um mein Bronzeschwert mit seinem Rattanstab abzuwehren. Er ahnte nicht, dass mein uraltes Schwert eine tödliche Klinge war, die selbst Bambus, Holz, Rattan oder massives Eisen und Eis mit einem Hieb spalten konnte. Im selben Moment, als Stab und Schwert aufeinanderprallten, zerbrach der schwarze Stab des Schamanen mit einem scharfen Klirren in zwei Teile. Der Schamane, völlig unvorbereitet auf eine so scharfe Waffe, war von dieser plötzlichen Wendung der Ereignisse leicht überrascht. In diesem Moment nutzte Jenny die Gelegenheit, ihren „Friedenstalisman“ nach dem Schamanen zu werfen. Leider schien der taoistische Talisman nur gegen Exorzismus und Dämonen wirksam zu sein und hatte keine Wirkung auf die geheimnisvolle Magie des Schamanismus. Als der „Friedenstalisman“ den Schamanen traf, zeigte er keinerlei Wirkung. Mein „Himmelsöffnender Talisman der drei Elemente“ schien wohl ebenso wirkungslos zu sein. In diesem Moment wurde Jenny plötzlich schwarz und brach zusammen, wobei sie gefährlich schwankte. Wir erschraken sehr. Während ich mich fragte, warum Jenny plötzlich ohnmächtig geworden war, obwohl es ihr doch bestens ging, lachte der Schamane und sagte: „Hahaha, die Begegnung mit meinem tausend Jahre alten Leichenbienengift ist der sichere Tod.“ Als wir das hörten, waren wir noch entsetzter und fürchteten, dass Jenny tatsächlich von der tausend Jahre alten Leichenbiene vergiftet worden und gestorben war, genau wie er behauptet hatte.

Als Jenny schwer verletzt zu Boden ging, zog Ah Bao seinen taktischen Dolch aus dem Stiefel und stürmte, ohne an sein eigenes Leben zu denken, auf den Schamanen zu. Dieser, eingeschüchtert von Ah Baos entschlossenem Gesichtsausdruck und dem Zorn in seinen Augen, geriet leicht in Panik und hob blitzschnell seinen zerbrochenen Stab zum Angriff. Doch obwohl Ah Bao vor Wut kochte wie ein rasender Löwe, hatte er die Fassung nicht verloren und blieb agil. Er sah den Stab des Schamanen schwingen, wich blitzschnell zur Seite aus und stieß ihm dann mit einem Ruck den Dolch in den Rücken. Plötzlich stand Ah Bao neben ihm und der Schamane versuchte sich umzudrehen, um den Kampf fortzusetzen, doch da Ah Bao den Dolch fest in seinem Rücken hielt, gelang ihm dies nicht. Abao nutzte die Gelegenheit, rückte schnell näher an den Rücken des Schamanen heran, öffnete dann die Arme und umarmte ihn fest von hinten.

Sobald Ah Bao den Körper des Schamanen berührte, verfärbte sich dessen Gesicht schwarz, seine Augen weiteten sich und seine Brauen zogen sich zusammen – ein Ausdruck tiefsten Schmerzes. Trotz der unerträglichen Qualen schrie er: „Si Nan, schlag ihm schnell den Kopf ab!“ Ich war wie gelähmt von dem atemberaubenden Kampf zwischen Ah Bao und dem Schamanen und stand fassungslos da. Ah Baos Schrei riss mich aus meinen Gedanken und ich packte sofort mein Bronzeschwert und schlug mit voller Wucht auf den Hals des Schamanen ein, den Ah Bao fest umklammert hielt. Ein Blitz kalten Lichts, gefolgt von einer Spur schwarzen Blutes. Der Kopf des Schamanen flog mit der Restkraft des Schwertes ab und landete einige Meter entfernt auf dem Boden. Erst dann ließ Ah Bao los und taumelte zurück.

Zu unserer Überraschung fiel der Körper des Schamanen, obwohl enthauptet, nicht wie der von Ah Bao zu Boden. Stattdessen blieb er aufrecht stehen und schwang weiterhin seinen zerbrochenen Stab nach uns. Doch ohne Kopf und Augen glich er einer kopflosen Fliege, desorientiert und wild um sich schlagend mit dem Stab.

Als ich Jenny und Ah Bao am Boden liegen sah, entbrannte in mir ein wütendes Feuer. „Sprengt ihn in die Luft!“, rief ich Dunzi zu. Auch Dunzi trauerte um Jenny und Ah Bao, zog sofort das letzte Stück Plastiksprengstoff aus seinem Rucksack und warf es mir zu. Ich sah den Schamanen noch immer am Boden liegen und warf ihm den Sprengstoff vorsichtig zu Füßen. Nachdem Dunzi und ich Jenny und Ah Bao zu einem sicheren Felsen gezogen hatten, drückte ich den Zünder. Mit einem ohrenbetäubenden Knall wurde der Körper des Schamanen in Flammen und Rauch zu Asche verbrannt. Die vier großen, grün leuchtenden Lagerfeuer um sie herum erstrahlten augenblicklich wieder in ihrem ursprünglichen feurigen Rot.

Im selben Moment wie die Explosion flog plötzlich eine deformierte Bronzekiste neben uns auf. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass es sich um eine uralte Medizinbox handelte. Seltsame, schamanische Heilmethoden kommen ohne Injektionen oder Medikamente aus, warum sollte ein Schamane also eine kleine Medizinbox bei sich tragen? Da kam mir der Gedanke: Da ein Schamane das Gift tausendjähriger Leichenbienen an seinem Körper sammeln konnte, konnte er sich damit auch entgiften. Könnte diese Medizinbox also Gegengifte enthalten? Mit diesem Gedanken öffnete ich die Kiste. Und tatsächlich: Darin befanden sich mehrere durchscheinende, milchig-weiße Pillen, die einen schwachen Duft nach Lingzhi-Pilzen verströmten.

Ich warf einen Blick auf Jenny und Ah Bao neben mir. Jennys Gesicht war schwarz, Schaum trat ihr aus dem Mund, und ihr Körper war eiskalt; sie schien schwer vergiftet zu sein. Ah Baos Zustand war noch schlimmer; sein Puls war schwach, und er atmete kaum, als könnte er jeden Moment sterben. Obwohl ich noch nicht wusste, ob die Tabletten in der Medizinbox das Gegenmittel gegen das tausend Jahre alte Leichenbienengift waren, konnte ich angesichts Jennys und Ah Baos Zustand nur alles versuchen, selbst wenn es hoffnungslos schien.

Ich ließ Dunzi den beiden beim Aufsetzen helfen, goss dann Wasser aus dem Wasserkocher ein und gab Abao zuerst die Tabletten, dann Jenny. Nach etwa zehn Minuten begannen ihre Gesichter tatsächlich wieder ihre rosige Farbe anzunehmen. Als Dunzi und ich sahen, dass es ihnen wirklich besser ging, waren wir überglücklich, fast zu Tränen gerührt.

Nachdem beide wieder zu sich gekommen waren, erzählte ich ihnen, was geschehen war, nachdem sie ohnmächtig geworden waren. Sie atmeten erleichtert auf, als sie hörten, dass der Schamane endgültig besiegt war. Jenny, die halb neben einem riesigen Kristallblock saß, sagte leise: „Jetzt, da der Schamane ausgeschaltet ist, solltet ihr beide, du und Dunzi, die Gegend schnell durchsuchen und versuchen, die alte Schriftrolle so schnell wie möglich zu finden. Dann solltet ihr diese unheimliche Höhle verlassen.“ Ich nickte, und gemeinsam mit Dunzi durchsuchten wir vorsichtig die Höhlenhalle.

Wir erreichten die hohe Plattform in der Mitte der Steinkammer. Etwa fünf Meter davor waren zwei riesige „Hetu“- und „Luoshu“-Muster mit einem scharfen Werkzeug deutlich in den Boden eingraviert. In der Mitte jedes Musters befanden sich zwei quadratische Vertiefungen, jeweils so groß wie ein Jadesiegel. Wir zögerten nicht lange und holten schnell die beiden Siegel des Generals Faqiu Zhonglang aus unseren Rucksäcken. Dunzi und ich nahmen jeweils ein Siegel und drückten sie gleichzeitig in die Vertiefungen. Es folgte ein lautes Knacken, begleitet von einer riesigen Staubwolke. Die hohe Steinplattform, die ursprünglich das Kenotaph des Generals Faqiu Zhonglang beherbergt hatte, öffnete sich langsam in der Mitte. Vor uns erschien eine goldene Schatztruhe, etwa so groß wie ein Laptop, die vom gleißenden roten Feuerschein in der Höhle erhellt wurde. Ich öffnete die Truhe schnell, und darin befand sich, wie erwartet, eine zerfetzte Schriftrolle, die anscheinend auf Tierhaut gezeichnet war.

Gerade als ich die zerfetzte Schriftrolle hervorholen und genauer untersuchen wollte, bebte der Boden plötzlich heftig. Die Erschütterungen wurden immer stärker, und unzählige Kristallfragmente unterschiedlicher Größe fielen von der Decke der Kristallhöhle. Uns wurde sofort klar, dass die Höhle einzustürzen drohte. Ich wagte es nicht, länger zu verweilen, schnappte mir die goldene Schatulle und kehrte zu Jenny und den anderen zurück. In diesem Moment ertönte ein ohrenbetäubendes Dröhnen, und eine Ecke der Kristallhöhle stürzte vollständig ein. Unzählige große und kleine Steine fielen von der Decke und krachten mit ohrenbetäubendem Getöse zu Boden. Gleichzeitig taten sich mehrere breite Gräben im Höhlenboden auf. Bevor wir reagieren konnten, ergoss sich ein gewaltiger Schwall heißen Quellwassers aus der Höhlenwand und riss uns in einen dunklen, tiefen Quellgraben.

Die Strömung der heißen Quelle war extrem stark; wir konnten uns unmöglich halten und blieben nur an den Händen hängen, während wir von der gewaltigen Strömung mitgerissen wurden. Wir hatten keine Ahnung, wohin uns diese unterirdische heiße Quelle führen würde; wir konnten nur den Atem anhalten und unser Schicksal in dieser dunklen Welt dem Zufall überlassen.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, aber als wir plötzlich spürten, wie die Wassertemperatur um uns herum sank, bemerkten wir ein schwaches Licht an der Oberfläche. Also schnappten Dunzi und ich uns Jenny und Abao und mühten uns ab, an die Oberfläche zu gelangen, wo das Licht war.

Als wir wieder auftauchten, erkannten wir, dass wir von der Strömung der heißen Quelle aus den unterirdischen Wasserwegen in den riesigen Berggipfel außerhalb der Insel mitten im See gespült worden waren. Jenny und Leopard waren noch sehr schwach, aber als sie die Augen öffneten und den lange vermissten Himmel sahen, lächelten sie beide sanft.

Während wir auf dem klapprigen Floß saßen und langsam zum gegenüberliegenden Ufer des Tianchi-Sees paddelten, erstrahlte der östliche Himmel in einem Meer aus farbenprächtigen Wolken, deren dünne Schleier wie Feuer schimmerten. Die goldene Sonne stieg rasch am Horizont empor.

Dieser Band ist nun abgeschlossen. Um herauszufinden, welche Geheimnisse die Protagonisten in der alten Schriftrolle entdeckt haben, bleiben Sie gespannt auf den nächsten Band dieses Buches – „Das Geheimnis des Qin-Mausoleums“.

Das Geheimnis des Qin-Mausoleums, Teil 1: Die Inschrift des Geisterreichs