Bandera fantasma

Capítulo 15

In einem Privatzimmer eines Krankenhauses in Hangzhou lag Jenny friedlich schlafend auf ihrem Bett. Ich stellte einen Strauß Lilien, den ich gerade gekauft hatte, in die antike Glasvase neben ihrem Bett und zog dann vorsichtig die Vorhänge zurück. Ein heller Sonnenstrahl fiel sanft ins Zimmer. In diesem wunderschönen Licht betrachtete ich Jennys schlafendes Gesicht. Ihre Züge waren fein und zart, ihre Haut hell und erinnerte mich an Dornröschen aus den Märchen meiner Kindheit. Ehrlich gesagt, seit ich Jenny kennengelernt hatte, hatte ich nie die Gelegenheit gehabt, ihr schönes und bezauberndes Gesicht so genau zu betrachten wie jetzt.

Seitdem Jenny und Abao in der Schatzhöhle des Tomb Raider Generals von den tausendjährigen Leichenbienen vergiftet wurden, sind sie sehr geschwächt. Deshalb haben Dunzi und ich nach unserer Rückkehr nach Hangzhou ihre Einweisung in das modernste Spezialkrankenhaus der Stadt veranlasst, in der Hoffnung, dass professionelle medizinische Versorgung und Pflege ihnen zu einer schnellstmöglichen Genesung verhelfen würden.

Während ich ihr wunderschönes Gesicht bewunderte, störten vielleicht die immer lauter werdenden Schritte vor dem Krankenzimmer Jennys Schlaf, oder vielleicht raubte ihr das helle Sonnenlicht, das durchs Fenster strömte, den süßen Traum. Langsam öffnete Jenny die Augen. Als sie mich an ihrem Bett sitzen sah, lächelte sie überrascht und sagte: „Warum bist du denn schon so früh hier? Ich habe mich noch nicht gewaschen; ich sehe bestimmt furchtbar aus.“ Da wurde mir klar, warum Jenny beim Zelten immer so früh aufwachte – sie hatte Angst, wir würden sie ungewaschen und ungepflegt sehen. Ich dachte: „Typisch Mädchen; ihr erster Gedanke ist immer, ihr Image vor anderen nicht zu ruinieren.“ Also lachte ich und sagte: „Weißt du was? Die Natur ist die wahre Schönheit. Hast du schon mal die zarten rosa Lotusblüten im Westsee nach einem Sommerregen gesehen? Auch wenn sie vom Regen gebeugt und hin und her geschaukelt sind, ist dieses frische, natürliche Gefühl unvergleichlich mit jeder künstlich erzeugten Schönheit.“ Jenny lächelte leicht, etwas verlegen, und sagte: „Na ja, Pech gehabt, dass Sie mich so sehen. Tun Sie bloß nicht so unschuldig.“ Als ich das hörte und ihren verlegenen Gesichtsausdruck sah, wusste ich, dass eine Hongkonger Wirtschaftsmagnatin und Persönlichkeit des öffentlichen Lebens wie sie normalerweise sehr auf ihr Äußeres und ihr Verhalten achtet. Es musste ihr äußerst unangenehm sein, so plötzlich und unerwartet Besuch zu bekommen, noch bevor sie sich richtig angezogen hatte. Deshalb brach ich das Gespräch ab und lachte sie nur an.

In diesem Moment fiel Jenny plötzlich etwas ein und sie fragte mich eilig, wie es Ah Bao gehe. Als ich Jennys Frage hörte, verschwand mein Lächeln und ich sagte: „Ah Baos Zustand ist etwas schlechter als deiner. Obwohl er bereits entgiftet wurde, meinte der Arzt, dass dieses seltsame Gift so zerstörerisch sei und vor dem Entgiftungsprozess einige seiner Organe geschädigt habe. Deshalb braucht er jetzt etwas Ruhe, um sich vollständig zu erholen.“ Ich hielt kurz inne und fügte hinzu: „Aber keine Sorge, der Arzt meinte, es sei nur eine Frage der Zeit. Er ist außer Lebensgefahr und wird mit etwas Ruhe wieder ganz der Alte sein. Dunzi kümmert sich jetzt um ihn.“

Als Jenny das hörte, wirkte sie etwas erleichtert und fragte sanft: „Hast du die Schriftrolle seit deiner Rückkehr genauer untersucht? Hast du etwas Neues entdeckt?“ Ich hatte diese Frage erwartet und erzählte ihr daher sorgfältig von meinen Erkenntnissen der letzten zwei Tage. „Ich habe die Schriftrolle mehrmals geöffnet und festgestellt, dass sie anscheinend aus Tier- oder Menschenhaut gefertigt ist“, sagte ich. „Sie weist dicht gedrängte Tätowierungsmuster und Symbole auf, die Schriftzeichen ähneln. Tatsächlich ähneln diese Symbole sehr den schriftähnlichen Symbolen, die wir in der Schamanenhütte und an der Außenwand des Lingtai-Tempels gesehen haben. Ich erinnere mich, dass du einige dieser Symbole zuvor in deinem Schatzsucher-Notizbuch skizziert hast. Deshalb wollte ich mir dieses Notizbuch ausleihen, um die Symbole zu vergleichen und zu sehen, ob wir bestätigen können, dass sie zum selben Schriftsystem gehören. Anschließend könnten wir weitere Nachforschungen anstellen.“

Jenny nickte leicht, nachdem ich ihr meine Erklärung gegeben hatte, und sagte: „Ich habe diese seltsamen Schriftzeichen auf dem Weg zur Schatzhöhle gesehen. Ich hatte das Gefühl, sie bergen ein Geheimnis, also habe ich sie so gut wie möglich in einem separaten Notizbuch festgehalten. Ich hätte nie gedacht, dass sie mir mal nützlich sein würden.“ Dann zog sie ein dickes, ledergebundenes Notizbuch unter ihrem Kissen hervor und reichte es mir. Gerade als ich es nehmen wollte, ertönte die laute Melodie von „Dong Feng Po“ auf meinem Handy. Ich nahm ab; es war mein alter Kommilitone Hua Yang. Er war mein Studienkollege und Mitbewohner, und wir waren immer sehr eng befreundet gewesen. Aber seit seinem Abschluss war er für sein Masterstudium an der Universität geblieben, während ich nach Zhejiang zurückgekehrt war, um Arbeit zu finden, und wir hatten uns drei oder vier Jahre lang nicht gesehen. Er sagte, er sei auf einer Geschäftsreise in Hangzhou und habe diese seltene Gelegenheit genutzt, um mir die Chance zu geben, ein guter Gastgeber zu sein. Diese Typen, sie haben schon im Studium gelernt, andere auszunutzen, und sie haben sich immer noch nicht geändert. Also verabschiedete ich mich von Jenny, sagte ihr, sie solle sich ausruhen und erholen, und verließ dann das Krankenhaus mit Jennys Notizbuch, um meine alte Klassenkameradin an der Hoteladresse zu besuchen, die mir Hua Yang gegeben hatte.

In einem luxuriösen Holiday Inn am Westsee traf ich meinen alten Kommilitonen Hua Yang, den ich seit vielen Jahren nicht gesehen hatte. Er trug eine goldumrandete Brille, ein weißes Hemd und eine dunkle Hose und sah ganz wie ein Gelehrter aus. Natürlich tauschten alte Kommilitonen Höflichkeiten aus. Im Laufe unseres Gesprächs erfuhr ich, dass er nach seinem Masterabschluss in Archäologie an der Universität als Assistent seines Doktorvaters, Professor Cheng Zhongyi, geblieben war. Er war im Auftrag von Professor Cheng in Hangzhou, um an einem Seminar zum Schutz und zur Restaurierung des historischen und kulturellen Erbes teilzunehmen. Die Konferenz fand erst am nächsten Tag statt, sodass er noch Zeit hatte und darauf bestand, mir verschiedene Sehenswürdigkeiten in Hangzhou zu zeigen.

Seufz, da kann ich nichts machen. Jetzt, wo mich dieser Schlingel am Haken hat, komme ich nicht mehr davon los. Da ich mit einer alten Klassenkameradin verreise, ist es wirklich unpraktisch, Jennys Notizbuch mitzuschleppen. Also habe ich es auf Hua Yangs Schreibtisch in seinem Zimmer geworfen, um es dort vorübergehend zu verstauen und nach der Reise wieder abzuholen. Allerdings habe ich nicht genug Kraft angewendet; das Notizbuch landete nicht auf dem Schreibtisch, sondern knallte gegen die Kante und fiel zu Boden. Hua Yang stand in dem Moment daneben. Als er mein Notizbuch auf dem Boden sah, hob er es auf und wollte es gerade wieder auf den Schreibtisch legen.

Als er unerwartet das Notizbuch mit den vielen offenen Seiten auf dem Boden sah, schien er plötzlich einen neuen Kontinent entdeckt zu haben. Seine Augen weiteten sich, als er vorsichtig darin blätterte und mich dabei fragte: „Si Nan, woher hast du diese Symbole? Beschäftigst du dich auch mit diesen ‚Geisterreich-Inschriften‘?“ „‚Geisterreich-Inschriften‘?“, erwiderte ich. Ich hatte noch nie jemanden diese mysteriösen Symbole nennen hören. Könnte Hua Yang etwas darüber wissen? Bei diesem Gedanken vergaß ich kurz mein geplantes Treffen mit Hua Yang und ging schnell zu ihm, um das Notizbuch in seiner Hand genauer zu betrachten. Die Symbole, die Jenny mit ihren unregelmäßigen und ungeordneten Strichen hineingezeichnet hatte, ähnelten tatsächlich dem, was wir gemeinhin als „Geisterkritzeleien“ bezeichnen. Kein Wunder, dass diese Symbole „Geisterreich-Inschriften“ genannt wurden.

„Hua Yang, wissen Sie etwas über diese schriftähnlichen Symbole?“, fragte ich Hua Yang überrascht. Er nickte und sagte: „Es ist ein Zufall. Letzten Monat erwarb Professor Cheng zufällig mehrere Bronzegefäße aus der Han-Dynastie, die mit diesen seltsamen Schriftzeichen versehen sind. Nach eingehender Untersuchung und Forschung schloss er, dass es sich um alte Schriftzeichen handelt. Deren Ursprung und Zweck sind jedoch sehr rätselhaft, und sie scheinen nicht so einfach zu sein wie gewöhnliche menschliche Schrift.“ Während er sprach, zog er mir einen Stuhl heran, damit ich Platz nehmen konnte, und dann einen weiteren für sich selbst. „Da diese Schrift die erste ihrer Art in der Geschichte der chinesischen Archäologie ist, besitzt sie einen hohen archäologischen und historischen Wert. Daher hat Professor Cheng seine anderen archäologischen Forschungsprojekte eingestellt und konzentriert sich nun ganz auf die Untersuchung und Erforschung dieser Schriftzeichen als ein völlig neues Forschungsgebiet.“

Als ich Hua Yang das sagen hörte, freute ich mich insgeheim. Ich hatte mir nur Sorgen gemacht, wie ich das Geheimnis dieser mysteriösen und schwer verständlichen Schriftzeichen, die wie eine himmlische Schrift wirkten, entschlüsseln sollte. Nun sah ich endlich Hoffnung, das Rätsel dieser mysteriösen Zeichen zu lösen.

II. Der Keller des alten Hauses von Ancheng

Hua Yang hakte dann weiter nach dem Ursprung dieser Symbole nach. Da wir die Geheimnisse der *Grabschrift* noch nicht entschlüsselt hatten und auch nicht wussten, was dabei herauskommen würde, wollte ich nicht zu viele Leute einbeziehen, bevor die Sache klar war. Also lächelte ich und sagte zu Hua Yang: „Hey, ich bin nicht so unbeschwert wie du. Seit meinem Universitätsabschluss habe ich keine zufriedenstellende Stelle in meinem Bereich gefunden. Deshalb helfe ich vorübergehend in einem Antiquitätenladen aus, der einem Freund aus Kindertagen gehört. Dieses Notizbuch gehört einer Kundin aus Hongkong. Sie möchte, dass ich ihr helfe, die Bedeutung dieser Symbole zu erforschen und ihre Geheimnisse zu lüften. Und gerade als ich das Notizbuch bekommen hatte, hast du mich hierher gerufen.“

Nachdem Hua Yang meine Antwort gehört hatte, nickte er und sagte lächelnd: „Aha. Ich hätte nicht gedacht, dass private Antiquitätensammlungen so beliebt geworden sind. Selbst diese alten Schriftzeichen, wie die ‚Geisterreich-Inschriften‘, die als erste ihrer Art in der chinesischen Archäologie entdeckt wurden, befinden sich bereits in Privatbesitz.“ Ich lächelte daraufhin etwas unbestimmt.

Dann öffnete Hua Yang seinen Laptop und zeigte mir mehrere Dokumente und Bilddateien. Beim Betrachten erkannte ich, dass die Bronzegefäße auf den Bildern tatsächlich Inschriften trugen, die den in Jennys Notizbuch beschriebenen Symbolen sehr ähnlich waren. Die Dokumente schilderten detailliert die zufällige Entdeckung dieser Bronzegefäße aus der Han-Dynastie mit diesen „geisterhaften Inschriften“ in Ancheng sowie den Ablauf ihrer archäologischen Ausgrabung.

Im späten Frühjahr und frühen Sommer dieses Jahres wurde ein altes Wohngebiet in Ancheng, Provinz Hubei, abgerissen und neu bebaut. Geplant ist, auf dem Gelände ein hohes Einkaufszentrum sowie mehrere Gewerbe- und Wohnanlagen zu errichten.

An jenem Abend räumte Baggerfahrer Zhao Changsheng wie üblich Schutt vom Fundament eines alten Hauses inmitten der Ruinen. Plötzlich schien die Baggerschaufel auf etwas Hartes zu stoßen, was einen lauten Knall verursachte, der sogar den Bagger erzittern ließ. Zhao Changsheng fand das seltsam. Die Fundamente dieser alten Häuser, die in einer unbekannten Zeit erbaut worden waren, konnten unmöglich den Stahlbeton moderner Gebäude tragen. Die Ziegel und Steine, die nach dem Abriss der Häuser auf dem Boden zurückgeblieben waren, waren bereits entfernt worden. Wie konnte sich also ein harter Gegenstand wie ein Fels unter dem Fundamentboden befinden? Mit diesen Gedanken beschloss Zhao Changsheng, vom Bagger abzusteigen und die Schaufel zu überprüfen.

Zhao Changsheng erreichte die Baggerschaufel und sah, dass diese nun leise halb im Boden steckte. Neben der Schaufel war ein etwa kissengroßer Erdklumpen ausgehoben worden, der eine unebene Oberfläche aus Blaustein freigab. Durch den heftigen Aufprall der Baggerschaufel war der Blaustein mit einem fingerdicken Riss aufgebrochen, der einen dunklen Hohlraum darunter offenbarte. Weiße Nebelschwaden, begleitet von eisiger Luft, stiegen aus dem Riss im Blaustein auf.

Zhao Changsheng arbeitete seit sieben oder acht Jahren als Baggerfahrer auf Baustellen und hatte schon oft von Antiquitäten und Kulturgütern gehört und miterlebt, die beim Ausheben von Fundamentschichten freigelegt wurden. Als er den großen Blaustein vor sich und den dunklen, kalten Raum unter seinen Rissen sah, ahnte er, dass dort etwas Wertvolles verborgen sein könnte. Insgeheim freute er sich darüber. Es dämmerte bereits, und viele seiner Kollegen hatten die Baustelle schon verlassen, um in der Nähe zu Abend zu essen. So fiel es ihm nun weniger auf, den Schatz zu finden. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf kehrte er sofort zum Bagger zurück, startete die Schaufel und schaufelte die Erde um den Blaustein herum beiseite. Darunter kam ein massiver Blaustein von etwa fünf bis sechs Quadratmetern Größe zum Vorschein. Wäre es ein einzelnes Stück gewesen, hätte die Baggerschaufel allein ihn wahrscheinlich nicht ausgraben können; ein Kran wäre nötig gewesen, um ihn vollständig anzuheben. Glücklicherweise war eine Ecke des Blausteins abgebrochen, und die Schaufel konnte das abgebrochene Stück problemlos ausgraben. So setzte Zhao Changsheng geschickt den Bagger in Gang, und in weniger als zehn Minuten war eine Ecke des Blausteins ausgegraben, wodurch eine annähernd dreieckige Öffnung zum Vorschein kam, die gerade groß genug war, dass eine Person hindurchgehen konnte.

Zhao Changsheng parkte den Bagger beiseite, eilte zum Höhleneingang, hockte sich hin und spähte in die Öffnung unter dem Blaustein. Die Höhle war stockfinster; er konnte weder etwas nach unten sehen, noch wusste er, wie tief oder breit sie war. Zhao Changsheng zog ein Feuerzeug aus der Tasche, hob ein Stück Papier vom Boden auf, zündete es an und warf es in die Öffnung. Als das Papier in der Höhle auf dem Boden landete, erlaubte ihm das brennende Licht, die grobe Anordnung des dunklen Raumes unter dem Blaustein vage zu erkennen. Der Boden in der Höhle lag etwa drei oder vier Meter unter der Oberfläche und war etwa fünf Meter breit, ähnlich dem Eingang eines Tunnels. Zhao Changsheng wollte zunächst sofort hinunterspringen, doch die eisige Luft, die aus der Höhle strömte, erfüllte ihn mit einem seltsamen Gefühl der Furcht. Nach kurzem Überlegen beschloss er, die Öffnung zunächst mit Steinplatten und Erde zu verschließen und dann, nachdem er Seile und Werkzeuge geholt hatte, hinunterzugehen, um weiter zu erkunden.

Als Zhao Changsheng zu seinem Wohnheim in der Nähe der Baustelle zurückkehrte, um Seile, Taschenlampen und anderes Werkzeug zu holen, traf er zufällig auf Li Weigang, einen Dorfbewohner, der ebenfalls auf der Baustelle arbeitete. Li Weigang wunderte sich, dass Zhao Changsheng so spät noch ohne Essen hinausstürmte, hielt ihn an und fragte: „Changsheng, wo gehst du hin? Willst du nichts essen?“ Zhao Changsheng erkannte Li Weigang und, da ihm bewusst wurde, dass sie aus demselben Dorf stammten, zusammenarbeiteten und ein gutes Verhältnis hatten, und da er Li Weigangs kräftige Statur und Stärke sah und sich etwas fürchtete, allein in den dunklen unterirdischen Tunnel vorzudringen, um nach Schätzen zu suchen, verspürte er plötzlich den Drang, Li Weigang mitzunehmen. So nutzte Zhao Changsheng die Gelegenheit, dass niemand sonst in der Nähe war, und erzählte Li Weigang detailliert, wie sie am Nachmittag einen verborgenen Tunnel unter einem alten Haus in den Bauruinen entdeckt hatten.

Zuerst konnte Li Wei es kaum glauben, dass so etwas Gutes passieren könnte, doch als er die Taschenlampe und das Seil in Zhao Changshengs Hand sah und dessen ernsten Gesichtsausdruck bemerkte, glaubte er es schnell. Voller Begeisterung stellte er seine Reisschüssel ab und folgte Zhao Changsheng zu den Bauruinen.

Die Nacht war hereingebrochen, und die beiden Männer, mit Taschenlampen bewaffnet, entfernten rasch die Erdschicht vom Tunneleingang und hoben gemeinsam die darüber liegende Steinplatte an. Vor ihnen tat sich ein tiefer, dunkler Tunneleingang auf. Zhao Changsheng, dem die kalte, unheimliche Luft, die vom Eingang ausging, noch immer ein mulmiges Gefühl bereitete, wollte gerade etwas zu Li Weigang sagen, als dieser, bevor er sprechen konnte, in den Tunnel sprang. Er winkte Zhao Changsheng zu und sagte: „Komm runter, es ist nur ein bisschen dunkel hier drin, keine Angst.“ Als Zhao Changsheng sah, dass Li Weigang hinuntergegangen war, sagte er nur „Oh“ und sprang ihm hinterher.

Als sie ihre Taschenlampen einschalteten, befanden sie sich am Eingang eines Tunnels. Die Tunnelwände bestanden aus langen, robusten Blausteinplatten, von denen einige Wassertropfen herabflossen und den Raum ungewöhnlich kalt erscheinen ließen. Etwa fünf oder sechs Meter weiter im Tunnelinneren befand sich eine Steintür mit einer perfekt polierten Oberfläche. Ein großes, lebensecht wirkendes Steinschnitzwerk eines Tierkopfes zierte die Tür und ließ Zhao Changsheng auf den ersten Blick erschaudern. Der Tunnelboden war ebenfalls mit quadratischen Steinen gepflastert und daher sehr glatt. Er war zudem makellos sauber, keine einzige Ratte war zu sehen.

III. Gefangen in der Steinkammer

Als sie das Steintor erreichten, stellten sie fest, dass es aus grau-schwarzem Granit bestand, etwa 2,5 Meter hoch und 1,8 Meter breit. Neben einem erhabenen Tierkopf in der Mitte war die Oberfläche des Tores mit 81 daumengroßen, nach außen gewölbten, halbkugelförmigen Nieten verziert. Unterhalb des Tierkopfes befanden sich acht große Siegelschriftzeichen, die Zhao Changsheng und sein Begleiter jedoch nicht entziffern konnten und deren Bedeutung ihnen keine große Beachtung schenkten. Die beiden versuchten, das Tor nach innen zu drücken, kämpften sich dabei ab, scheiterten aber und waren ziemlich enttäuscht. „Dieses Tor ist wirklich beeindruckend, nicht wahr? Da drinnen muss jede Menge Wertvolles sein. Schade, dass es so schwer ist, sonst hätten wir einen Volltreffer gelandet“, sagte Li Weigang enttäuscht und kratzte sich am Kopf. „Stimmt, wir waren den alten Sachen drinnen schon ganz nah, warum sitzen wir hier fest?“, murmelte auch Zhao Changsheng. Nach einer Weile des Schiebens waren auch die beiden müde, zündeten sich eine Zigarette an und setzten sich im Schneidersitz an die Steinmauern zu beiden Seiten des Durchgangs.

Noch bevor sie eine halbe Zigarette geraucht hatten, hörten Zhao Changsheng und sein Begleiter plötzlich ein Knarren von der Steintür neben ihnen. Sie drehten sich um und sahen, wie sich die Tür langsam von selbst öffnete. Aufgeregt sprangen sie auf, bereit, einzutreten und nach Schätzen zu suchen. Doch kaum standen sie, hörte die Tür auf, sich zu öffnen, und ließ nur einen winzigen Spalt offen, nicht breit genug für eine Person. Sie waren ratlos; warum hörte die Tür auf, sich zu öffnen, sobald sie aufstanden? Sie versuchten, sich wieder hinzusetzen, und sobald Zhao Changsheng sich an die Steinwand lehnte, knarrte die Tür erneut auf. Diesmal begriff Zhao Changsheng, dass er wohl einen Mechanismus in der Wand ausgelöst hatte, und drehte sich schnell um, um die Steinwand hinter sich zu untersuchen. Auch Li Weigang eilte herbei, um bei der Suche zu helfen. Schließlich entdeckten sie eine verschiebbare Steinplatte an der Wand. Durch eine äußere Krafteinwirkung drückte sie gegen die Steinwand und aktivierte so den Schalter der Steintür. Unter dem Einfluss dieses Schalters öffnete sich die Steintür langsam. Zhao Changsheng hatte eben unabsichtlich seinen Rücken bewegt und sich gegen diese Steinplatte gelehnt, wodurch sich der Schalter der Steintür vor ihm öffnete.

Als die beiden sahen, dass sich das Steintor geöffnet hatte und den Grund dafür erfuhren, waren sie überglücklich. Sie hielten es für einen himmlischen Segen und glaubten, bald reich zu werden. Hastig griffen sie nach ihren Taschenlampen und eilten in die Steinkammer. Im Schein ihrer Taschenlampen erkannten sie, dass die Kammer nicht sehr groß war, wohl nur etwa zwanzig oder dreißig Quadratmeter. Ihre Wände waren mit farbenfrohen Mustern bemalt, die zumeist heilige Berge und Inseln, Götter und Fabelwesen darstellten. In der Mitte der Kammer stand ein hoher Bronzekessel, dessen Linien glatt und schön, dessen Design antik und imposant wirkte. Weiter hinten sahen sie Stapel von Gold- und Silberutensilien, Bambusstreifen und Seidenbüchern auf dem Boden und in den Ecken; obwohl nicht viele, waren es doch recht viele.

Als die beiden dies sahen, waren sie überglücklich. Sie konnten es kaum erwarten, vorzustürmen und die schönsten Antiquitäten auszuwählen. Li Weigang ging jedoch einige Schritte vor Zhao Changsheng her. Doch schon nach zwei Schritten hörte er hinter sich einen lauten Knall, gefolgt von einem Beben, das den Boden erzittern ließ. Ihm wurde klar, dass etwas nicht stimmte, und er drehte sich instinktiv um. Plötzlich tauchte hinter ihm eine dicke, massive Steinmauer auf, die den Durchgang, aus dem er gekommen war, vollständig versperrte. Zhao Changsheng war nicht mehr hinter ihm; er war wohl von der Mauer eingeschlossen worden. Li Weigang begriff nun, dass er möglicherweise in eine Falle getappt war, und ein Schauer lief ihm über den Rücken. Mit dem Licht seiner Taschenlampe erkannte er drei alte Schriftzeichen, die in die Steinmauer eingraviert waren, doch er konnte sie nicht deuten. Er versuchte, die Steinmauer wegzuschieben, aber egal wie sehr er sich auch anstrengte, sie rührte sich nicht. Also schrie er laut, in der Hoffnung, dass Zhao Changsheng draußen schnell jemanden finden würde, der ihm helfen könnte, die riesige Steinmauer aufzubrechen, aber egal wie laut er schrie, er hörte keine Antwort.

Zum Glück war Li Weigang meist unbeschwert, mutig und naiv. Er ging davon aus, nur vorübergehend in der Steinkammer gefangen zu sein. Er war sich sicher, dass Zhao Changsheng draußen zurückgehen und Hilfe holen würde. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf hatte er es nicht eilig, nahm einfach seine Taschenlampe und ging in die Steinkammer.

Li Weigang erreichte die Mitte der Steinkammer und betrachtete den riesigen Kessel. Er war kunstvoll verziert und gefertigt; obwohl er von einer fleckigen Patina überzogen war, blieb er ein feines Kunstwerk. Aufgrund seiner Größe war er jedoch schwer zu bewegen. Daher ging er an den Rand der Kammer, um nach weiteren wertvollen Antiquitäten zu suchen, die er mitnehmen konnte. Als er die verschiedenen Gold- und Silbergefäße sah, die achtlos an den Wänden und in den Ecken aufgestapelt waren, war er überglücklich. Er riss sich sogleich das Hemd vom Leib und wickelte die Gold- und Silbergegenstände hastig ein.

Als er sich der innersten Steinwand der Kammer näherte, bemerkte er plötzlich eine hölzerne Plattform, etwa so groß wie ein Schreibtisch, davor. Darauf saß etwas, das wie eine sitzende menschliche Gestalt aussah. Li Wei leuchtete mit seiner Taschenlampe in diese Richtung, um genauer zu sehen, welche Gottheit oder welcher Bodhisattva dort verehrt wurde. Doch sobald er die Taschenlampe einschaltete, erschrak er so sehr, dass er beinahe in Ohnmacht fiel.

Die menschenähnliche Gestalt, die im Schneidersitz vor ihm saß, war keine Statue einer Gottheit oder eines Bodhisattva, sondern ein ausgedörrter Leichnam mit schrumpeliger Haut, eingefallenen Augenhöhlen und einem furchterregenden Gesicht. Li Weigang erschrak zunächst, völlig überrascht. Doch als er erkannte, dass es sich nur um einen gewöhnlichen, ausgedörrten Leichnam handelte, überkam ihn keine große Angst. Gerade als er sich abwenden wollte, spürte er, wie sein Gürtel fest von dem Leichnam umklammert wurde. Ein Leichnam, der schon seit Ewigkeiten tot war, konnte einen Menschen so fest umklammern? Li Weigang war in diesem Moment zutiefst entsetzt. Als er wieder zum Gesicht des Leichnams aufblickte, sah er, dass sich dessen Augen plötzlich geöffnet hatten und ihn nun mit einem unheimlichen Ausdruck anstarrten. Li Weigang erschrak so sehr über diesen plötzlichen Anblick, dass sein Herz wild raste, bevor er in Ohnmacht fiel.

Zhao Changsheng, der von der Steinmauer aufgehalten wurde, wollte Li Weigang in die Steinkammer folgen, um Schätze zu bergen, als, noch bevor er einen Schritt tun konnte, eine gewaltige Steinmauer mit ohrenbetäubendem Getöse vom Himmel herabstürzte und ihm den Weg versperrte. Wäre Zhao Changsheng nur einen Schritt weitergegangen, wäre er augenblicklich erschlagen worden. Das plötzliche Auftauchen der Steinmauer erfüllte Zhao Changsheng mit Entsetzen, und er blieb lange Zeit wie gelähmt vor Schreck.

Nach ein, zwei Minuten kam Zhao Changsheng langsam wieder zu sich und erinnerte sich an Li Weigang, der in der Kammer gefangen war. Hastig hämmerte er gegen die Steinwand vor sich und rief Li Weigangs Namen. Doch nach langem Rufen kam keine Antwort. In diesem Moment begriff Zhao Changsheng, dass sie in der Steinkammer in eine Falle getappt waren. Er erinnerte sich an die extrem gefährlichen Fallen aus Romanen und Filmen, die entweder Gliedmaßen brechen oder sofort töten konnten. Er erinnerte sich auch, dass die beiden ursprünglich wegen des Geldes gekommen waren. Sie wollten ein oder zwei alte Gegenstände mitnehmen, um sie weiterzuverkaufen und so neue Kleidung für ihre Frauen und Kinder zu kaufen und ihr baufälliges Haus zu renovieren. Doch nun hatten sie nicht nur keine alten Sachen bekommen, sondern auch Li Weigang war in der Steinkammer gefangen und schwebte in Lebensgefahr. Wenn etwas schiefging und jemand starb, wäre das eine ernste Angelegenheit. Je mehr Zhao Changsheng darüber nachdachte, desto ängstlicher und besorgter wurde er. Die endgültige Entscheidung lautete, zunächst zum Bauarbeiterwohnheim zurückzukehren, einige Kollegen zusammenzutrommeln und dann mit Brecheisen und Spitzhacken zu versuchen, die dicke Steinmauer aufzubrechen, um Li Weigang zu befreien. Auch wenn dadurch das Geheimnis der Gold- und Silberartefakte in der Steinkammer gelüftet würde und er selbst vielleicht keinen Nutzen davon hätte, war es der einzige Ausweg. Schließlich war das Leben seines Dorfbewohners Li Weigang wichtiger.

IV. Notfallrettung

Als Zhao Changsheng zum Arbeiterwohnheim nahe der Baustelle eilte, sah er seine Kollegen in kleinen Gruppen draußen auf dem freien Platz Karten spielen. Sofort rannte er hin und erklärte, was geschehen war. Zuerst freuten sich alle über die Entdeckung eines Kellers mit Antiquitäten, doch dann überkam sie große Sorge, als sie erfuhren, dass jemand darin eingeschlossen war und sein Schicksal ungewiss war. Nachdem Zhao Changsheng die Situation geschildert hatte, rannten alle zum Werkzeugschuppen, um Brecheisen, Spitzhacken, Seile, Hämmer und anderes Werkzeug zu holen, und folgten ihm dann zum Eingang der Grube unter dem Fundament des alten Hauses auf der Baustelle.

Um den Einstieg in den Tunnel zu erleichtern, schaltete jemand sogar die Baustellenbeleuchtung ein. Nacheinander sprang die Gruppe in den Tunnel und folgte Zhao Changsheng zur Steinwand. Dort nahmen sie Werkzeug und begannen mit der Arbeit. Da die Steinwand tatsächlich unglaublich schwer und der Tunnelinnere recht eng war, konnten viele ihre Arme und Beine nicht richtig ausstrecken. So kamen sie nach langer Arbeit kaum voran und schafften es lediglich, einen schmalen Spalt in die Steinwand zu hebeln.

In diesem Moment wurden die Bauleiter durch die hellen Lichter und ungewöhnlichen Geräusche von der Baustelle aufmerksam und eilten zum Tunneleingang. Nachdem er erfahren hatte, was geschehen war, kontaktierte er sofort seine Vorgesetzten und wählte, in Todesangst, die 110 (den Polizeinotruf). Die Nachricht verbreitete sich daraufhin wie ein Lauffeuer auf der Baustelle. „Ich habe gehört, dass hier ein alter Schatz ausgegraben wurde.“ „Unter der Baustelle befindet sich ein Königsgrab.“ „Viele Menschen sind auf der Baustelle ums Leben gekommen, als sie versuchten, die Antiquitäten zu bergen.“ Verschiedene Gerüchte machten schnell die Runde in der Nähe der Baustelle und sogar in der ganzen Stadt Ancheng.

Dreißig Minuten später waren Mitarbeiter der Baustellenleitung, der Polizei (Notruf 110), des städtischen Amtes für die Verwaltung und den Schutz von Kulturgütern, des Rettungsdienstes und sogar des Parteikomitees der Stadt Ancheng eingetroffen. Auch Anwohner und Passanten, die von dem Schatzfund gehört hatten, strömten herbei, um ihn zu sehen. Innerhalb kürzester Zeit war die gesamte Baustelle überfüllt, und der Zugang zum Durchgang war völlig blockiert.

Kurz darauf sperrte die Polizei den Bereich um den Eingang des Ganges ab und verhinderte den Zutritt Unbefugter. Sauerstoffflaschen, Sauerstoffpumpen, Gasschneidgeräte und Bohrmaschinen wurden ebenfalls herbeigeschafft. Die zuständigen Behörden bildeten umgehend eine provisorische Einsatzleitung für die Rettung und den Erhalt der Kulturdenkmäler, die die Rettungs- und Ausgrabungsarbeiten vor Ort koordinierte und leitete. Um die Eingeschlossenen schnellstmöglich zu retten und gleichzeitig die Kulturdenkmäler so wenig wie möglich zu beschädigen, entschied man sich nach der Erörterung mehrerer Notfallpläne schließlich dafür, zunächst ein Loch in die Steinwand zu bohren und Sauerstoff einzuleiten, um den Eingeschlossenen ausreichend Sauerstoff zum Überleben zuzuführen. Anschließend wurde beschlossen, zum Schutz der Kulturdenkmäler in der Steinkammer senkrecht in den Boden oberhalb des Ganges nahe der Steinwand zu graben. Sobald die Steinwand durchbrochen war, sollte ein Kran den massiven Felsbrocken anheben und so den Zugang zur Kammer für die Rettung ermöglichen.

Nachdem der Plan stand, trugen mehrere Arbeiter eine mittelgroße Bohrmaschine in den Tunnel, und sofort wurde eine Sauerstoffpumpe hinabgelassen. Während die Bohrmaschine im Inneren arbeitete, trafen mehrere Experten für die Vermessung antiker Stätten an der Baustelle ein. Dort angekommen, untersuchten sie mit verschiedenen Spezialwerkzeugen und -geräten den Boden, ermittelten die genaue Lage des unterirdischen Ganges und der Steinkammer und markierten den Verlauf der Steinmauer deutlich mit Kalkpulver. Anschließend eilte eine Gruppe Arbeiter zu der mit weißem Kalk markierten Stelle und begann, die Erde Schicht für Schicht abzutragen. Viele Hände, schnelles Ende, und alle waren hochmotiviert für die Rettungsaktion. Nach etwa einer Tasse Tee war die oberste Erdschicht abgetragen und gab den Blick auf die feste Stampflehmschicht frei, die vom ursprünglichen Kellerbau gebildet worden war. Nach weiteren etwa einem halben Meter Tiefe stießen sie schließlich auf ein massives Bauwerk aus Blaustein.

In diesem Moment war bereits ein Schwerlastkran unter der Leitung des Rettungsteams an der Baustelle eingetroffen. Nachdem die fast zwei Meter lange Steinmauer aus dem Boden gehoben worden war, wurde sie mit dicken Stahlketten am Kranhaken befestigt. Nach über zehn Minuten wurde die massive Steinmauer schließlich angehoben und die Steinkammer geöffnet. In der Menge brach Jubel aus. Glücklicherweise war die Polizei vor Ort, um die Ordnung aufrechtzuerhalten und die Sicherheit der Kulturgüter zu gewährleisten sowie Plünderungen zu verhindern.

Nachdem die Steinmauer angehoben worden war, eilten Mitarbeiter der Denkmalschutzbehörde herbei, um sie genauer zu untersuchen. Dabei entdeckten sie die drei großen Schriftzeichen „断龙石“ (Drachentrennstein), die in Siegelschrift eingraviert waren. Gleichzeitig wurde Li Weigang, der in der Steinkammer eingeschlossen gewesen war, von seinen herbeigeeilten Kollegen gerettet. Währenddessen begaben sich Denkmalschutzexperten in die Tunnel und Steinkammern, um die bei der Ausgrabung freigelegten Artefakte zu reinigen und zu dokumentieren. Sie führten eine Rettungsgrabung und Restaurierung dieser zufällig entdeckten antiken Stätte durch.

Dank rechtzeitiger Rettung erlitt Li Weigang glücklicherweise nur einen vorübergehenden Schock und eine leichte Hypoxie; sein Leben war nicht in akuter Gefahr. Nachdem die zuständigen Beamten durch Befragung von Zhao Changsheng und Li Weigang die genauen Umstände ihres Betretens der Steinkammer erfahren hatten, erklärten die Ärzte, dass Li Weigangs wiederholte Schocks und Erschrecken zu einer Übererregung seiner Hirnrindenzellen geführt hatten, was Halluzinationen und schließlich seine Ohnmacht zur Folge hatte. Da der Vorfall frühzeitig entdeckt und umgehend gemeldet wurde, entstanden weder nennenswerte Schäden an den gefundenen Kulturdenkmälern und historischen Stätten noch größere Opfer. Daher erteilten die zuständigen Behörden Zhao Changsheng und Li Weigang lediglich eine strenge Rüge und eine entsprechende Belehrung, bevor die Untersuchung abgeschlossen wurde.

Insgesamt wurden 137 antike Artefakte aus der Steinkammer geborgen, darunter auch eine sitzende Mumie. Zu ihnen zählte ein riesiger Bronzekessel, dessen schlichtes Design und exquisite Verarbeitung darauf hindeuten, dass es sich um einen seltenen Bronzekessel aus der Han-Dynastie handelte – ein Nationalschatz von immensem Wert und das wertvollste Fundstück. Die übrigen Artefakte umfassten 31 Bronzegefäße, 15 Goldgegenstände, 39 Silbergegenstände, 23 Bambusstreifen, 15 Seidenrollen und 13 weitere Objekte aus Perlen und Jade. Die meisten dieser Funde stammen aus der Han-Dynastie und sind von hohem archäologischem Wert.

Anhand der acht Siegelschriftzeichen mit der Aufschrift „Kaiser Wus Alchemiekammer, Zutritt verboten“, die in die Steintür des Ganges eingraviert sind, und der auf Bambusstreifen und Seidenrollen festgehaltenen Daten und Ereignisse, die in der Steinkammer gefunden wurden, schlossen Archäologen, dass es sich bei dieser Steinkammer um eine geheime unterirdische Alchemiekammer handelte, die Kaiser Wu der Han-Dynastie auf seinem Weg zur Unsterblichkeit errichten ließ. Der riesige Ofen diente dabei als Alchemieofen. Die alte Mumie war vermutlich die eines taoistischen Meisters, der für Kaiser Wu Alchemie praktizierte. Darüber hinaus wurde auf den ausgegrabenen Bronzeartefakten, darunter dem riesigen Ofen, ein geheimnisvolles Schriftsystem entdeckt. Dieses Schriftsystem unterscheidet sich deutlich von allen bisher bekannten Schriftsystemen und ist ein Novum in China und sogar weltweit.

Nachdem ich die Unterlagen gelesen hatte, fuhr Hua Yang fort: „Später wurde die Untersuchung der geheimnisvollen Symbole auf diesen Bronzegefäßen Professor Cheng Zhongyi übertragen. Da diese Bronzegefäße mit den Symbolen alle aus einer Steinkammer mit einer mysteriösen Mumie stammen und die Symbole in die Gefäße eingraviert sind, nannte Professor Cheng sie vorläufig ‚Inschriften des Geisterreichs‘.“ Er hielt inne und sagte weiter: „Diese archäologischen Forschungen stehen noch ganz am Anfang. Professor Cheng und sein Team untersuchen derzeit intensiv den Ursprung dieser geheimnisvollen Schriftzeichen, ihre Bedeutung und so weiter.“ Ich nickte zustimmend. Um das Geheimnis dieser alten Fragmente zu lüften, würden wir uns wohl zunächst auf Professor Cheng und sein Team verlassen müssen.

V. Fehlend

Dann betrachtete Hua Yang Jennys Notizbuch, in dem die „Inschriften des Geisterreichs“ abgebildet waren, und rief begeistert aus: „Bisher wurden nur sehr wenige Artefakte mit diesen Inschriften gefunden, weshalb die Anzahl der gesammelten Inschriften sehr begrenzt ist und weitere Forschungen stark einschränkt. Das Notizbuch Ihrer Klientin aus Hongkong enthält jedoch eine Vielzahl solcher Inschriften und ist somit eine wertvolle Forschungsquelle. Daher möchte ich die darin abgebildeten Inschriften Professor Cheng gerne überbringen. Ich bin sicher, er wird sich sehr darüber freuen.“ Als ich Hua Yangs Worte hörte, dachte ich mir, dass ich, selbst wenn er nichts gesagt hätte, den alten Professor aufgesucht hätte, der uns die Bestattungsbräuche der Qin- und Han-Dynastie gelehrt hatte, in der Hoffnung, dass sein profundes Wissen uns helfen würde, das uralte Geheimnis dieser Fragmente zu lüften. Ich lächelte und sagte: „Da mein alter Klassenkamerad gefragt hat, ist das natürlich kein Problem. Außerdem habe ich Professor Cheng schon seit Jahren nicht mehr besucht. Wenn Sie zurück sind, werde ich mir Zeit nehmen, ihn mit Ihnen zu besuchen.“ Ich betrachtete die „Inschriften des Geisterreichs“ in dem Notizbuch und fuhr fort: „Wir können Professor Cheng auch weitere Fragen zu diesen ‚Inschriften des Geisterreichs‘ stellen.“

Hua Yang freute sich sichtlich, das zu hören. Er klopfte mir kräftig auf die Schulter und sagte lächelnd: „Du bist ja wirklich ein alter Schulfreund! Dann ist es beschlossen, ich kümmere mich darum. Jetzt lass uns rausgehen und uns ein bisschen umschauen. Ich habe schon so viel über den Westsee in Hangzhou gehört, war aber noch nie dort. Heute ist eine seltene Gelegenheit, also kannst du mich heute kostenlos herumführen, haha.“ Damit schob er mich aus dem Hotel und wir machten uns auf den Weg zum Westsee-Aussichtsgebiet.

Am nächsten Tag ging ich früh ins Krankenhaus, um Jenny und Ah Bao zu besuchen. Ich erzählte ihnen ausführlich, was ich von Hua Yang über die „Inschrift des Geisterreichs“ auf der alten Schriftrolle erfahren hatte. Jenny und Ah Bao waren ganz aufgeregt. Dann erzählte ich ihnen von meinem Plan, bald mit Hua Yang zu meiner alten Universität zurückzukehren, um Professor Cheng zu besuchen, den ich seit vielen Jahren nicht gesehen hatte, und ihn nach der „Inschrift des Geisterreichs“ zu fragen. Alle waren sehr einverstanden.

Vier Tage später endete Hua Yangs Konferenz in Hangzhou, und ich begleitete ihn zurück zu unserer Alma Mater, um Professor Cheng Zhongyi zu besuchen. Doch noch bevor wir Professor Chengs Forschungsinstitut erreichten, erhielt Hua Yang plötzlich einen dringenden Anruf. „Ah, hier ist Hua Yang“, sagte er. „Oh, Li Ke, was ist los? Was fehlt? Wie konnte er verschwinden? Hast du es der Polizei gemeldet? Wie konnte das passieren? Okay, okay, ich komme sofort.“ „Was ist los? Ist es dringend?“, fragte ich. Hua Yang legte besorgt auf und sagte: „Ja, Li Ke vom Forschungsinstitut hat gerade angerufen und gesagt, dass Professor Cheng Zhongyi letzte Nacht plötzlich verschwunden ist. Er möchte, dass ich sofort ins Institut komme.“ „Ah? Wie konnte das passieren?“, murmelte ich überrascht.

Eine halbe Stunde später erreichten wir das Bürogebäude des archäologischen Instituts, in dem Professor Cheng arbeitet. Das Gebäude ist ein etwas altmodischer Bau mit zwei Büros, eines im Norden und eines im Süden, die durch einen Korridor verbunden sind; es stammt vermutlich aus den 1960er oder 70er Jahren. Als Hua Yang und ich das Büro im zweiten Stock auf der Nordseite betraten, stellte er mich seiner Kollegin Li Ke vor, die ihn zuvor angerufen hatte. Li Ke wirkte etwa 24 oder 25 Jahre alt, hatte eine ruhige und elegante Ausstrahlung und war sehr hübsch. Sie galt als Jahrgangsbeste der Tsinghua-Universität und war eine von Professor Chengs fähigen Assistentinnen. Nach Hua Yangs Vorstellung begrüßte mich Li Ke per Handschlag. Da es sich um einen dringenden Termin handelte, blieb keine Zeit für Höflichkeiten, und wir kamen sofort zur Sache.

„Wann haben Sie bemerkt, dass Professor Cheng vermisst wird?“, fragte Hua Yang stirnrunzelnd. „Letzte Nacht, oder besser gesagt, heute Morgen, haben wir offiziell bemerkt, dass Professor Cheng vermisst wird.“ Li Ke hielt kurz inne, bevor er fortfuhr: „Nach Feierabend gestern Abend gingen alle im Institut nach Hause, außer Professor Cheng und der Datenerfasserin Xiao Zhang. Professor Cheng schien die Daten zur ‚Geisterdomänen-Inschrift‘ zu ordnen, während Xiao Zhang im Büro blieb, da sie noch einige Dokumente eingeben musste. Später erinnerte sich Xiao Zhang, dass sie Professor Cheng gegen 20:30 Uhr nach ihrer Rückkehr, nachdem sie die Dateneingabe abgeschlossen hatte, in seinem Büro arbeiten sah. Doch heute Morgen, als alle zur Arbeit kamen, stellten sie fest, dass Professor Cheng, der normalerweise sehr früh im Institut war, nicht da war. Er hatte niemanden vorher informiert, dass er heute nicht kommen würde. Später, als die beiden Gäste von außerhalb, die Professor Cheng für heute verabredet hatte, ihn besuchen wollten, war er immer noch nicht erschienen. Jemand rief ihn an, aber niemand ging ans Telefon. Als sie bei Professor Chengs Familie anriefen, sagte diese, dass er die ganze Nacht nicht nach Hause gekommen war. Da wurde allen der Ernst der Lage bewusst, und jemand rief …“ Polizei."

Nach Li Kes Erklärung verstanden Hua Yang und ich im Grunde, was geschehen war. Hua Yang runzelte die Stirn und murmelte vor sich hin: „Komisch, wo ist Professor Cheng nur hin? Er ist so ein gewissenhafter Mensch. Wenn etwas Dringendes passiert wäre, hätte er zumindest jemanden angerufen, um Anweisungen zu geben, oder eine Nachricht in seinem Büro hinterlassen. Es ist unmöglich, dass er einfach so wortlos verschwindet.“

Als ich Hua Yangs Worte hörte, fragte ich beiläufig: „Ist etwas Unerwartetes passiert, das Professor Cheng daran gehindert hat, anzurufen oder eine Nachricht zu hinterlassen? Wurde er etwa entführt?“ Hua Yang dachte kurz nach und antwortete: „Das ist unwahrscheinlich. Professor Cheng hat zwar Forschungsgelder, ist aber im Grunde ein alter Gelehrter, kein extrem reicher Mann. Wenn jemand jemanden entführen wollte, würde er ihn nicht entführen.“ Li Ke, der daneben stand, nickte zustimmend und sagte: „Ja, Entführer haben meist zwei Ziele: Rache oder Geld. Unser Professor Cheng ist normalerweise freundlich und bescheiden; er hat wahrscheinlich keine Feinde. Und wie Hua Yang schon sagte, er ist nicht reich; er besitzt kein Vermögen. Warum sollte ihn jemand entführen?“ „Ja“, fügte Hua Yang hinzu, „wenn man Professor Cheng überhaupt Reichtum zuschreiben kann, dann ist es wohl sein immenses archäologisches Wissen.“ Doch kaum hatte er das gesagt, schien ihm etwas klar zu werden, und seine Augen weiteten sich. Nachdem Hua Yang ausgeredet hatte, wurde mir sofort dasselbe klar, und ich sagte schnell: „Genau, könnten die Entführer Professor Cheng entführt haben, um sein umfangreiches archäologisches Wissen zu nutzen? Um einen nationalen Schatz zu identifizieren oder antike Ruinen zu finden?“ Hua Yang und die anderen nickten zustimmend zu meiner Vermutung.

Wir hatten diese plötzliche Wendung der Ereignisse nicht erwartet. Da es nun so weit gekommen war, beschloss ich, in Huayangs Mietwohnung zu bleiben und mit ihm auf Neuigkeiten von der Polizei zu warten. Doch am nächsten Tag, während wir gespannt auf Hinweise der Polizei zu Professor Cheng warteten, erhielt Huayang plötzlich einen Anruf von einer unbekannten Nummer. Ein fremder Mann meldete sich und sagte, Professor Cheng sei bei ihnen zu Gast. Er bat uns, die Polizei nicht zu alarmieren. Er erklärte weiter, sie wollten die in Ancheng (Provinz Hubei) ausgegrabenen Bronzegefäße mit „geisterhaften Inschriften“ sehen und hofften, wir könnten sie ihnen zur Begutachtung vorbeibringen. Schließlich vereinbarte er mit Huayang einen Ort und eine Zeit und warnte uns erneut, die Polizei nicht zu benachrichtigen und nicht zu viele Personen zu schicken – höchstens zwei oder drei.

Dieser Anruf bestätigte unseren Verdacht. Die Entführer hatten es tatsächlich auf die wertvollen Artefakte mit den „geisterhaften Inschriften“ abgesehen, die zuvor ausgegraben worden waren. Da sie es auf diese Artefakte abgesehen hatten, war Professor Chengs Leben vorerst nicht in allzu großer Gefahr, weshalb Hua Yang und ich etwas erleichtert waren. Unmittelbar danach rief Hua Yang Li Ke an und bat sie, vorbeizukommen, um Gegenmaßnahmen zu besprechen.

VI. Genealogie der Familie Li

Nach eingehender Beratung entwickelten wir drei einen Plan: Hua Yang und ich würden zunächst einige Artefakte mit den „Geisterinschriften“ an die Entführer übergeben, um mit ihnen zu verhandeln, während Li Ke die Polizei verständigen und bei der Festnahme mitwirken würde. Da der von den Entführern gesetzte Übergabetermin schnell näher rückte, teilten wir uns auf, um unseren Plan umzusetzen.

Hua Yang fuhr mich zuerst zum Forschungsinstitut, wo er drei Bronzeartefakte aus dem Tresor holte: einen quadratischen Ding mit Wolkenmusterinschriften und ein Paar bronzene Schafslampen. Anschließend fuhren wir, wie von den Entführern verlangt, zu einer verlassenen Baustelle am Stadtrand. Kaum hatten wir geparkt, klingelte Hua Yangs Handy erneut. Natürlich war es wieder diese unbekannte Männerstimme. Wahrscheinlich versteckten sie sich irgendwo auf der Baustelle und beobachteten unsere Bewegungen. Deshalb lobte er uns am Telefon zunächst dafür, dass wir Wort gehalten und allein gekommen waren, anstatt die Polizei zu verständigen, wie sie es verlangt hatten. Dann ließ er uns aussteigen, und seinen Anweisungen folgend, gingen wir einen verschlungenen Pfad entlang, bis wir schließlich zu einem unfertigen sechsstöckigen Gebäude kamen.

Als wir im zweiten Stock ankamen, sahen wir sieben Personen, die mitten im Raum verstreut lagen. Unter ihnen war ein Mann, der gefesselt auf dem Boden hockte. Bei näherem Hinsehen erkannten wir ihn als Professor Cheng. Neben ihm stand ein kleiner, stämmiger Mann mittleren Alters, wohl um die Fünfzig, mit leicht schütterem Kopf, der ein hellgelbes T-Shirt und eine Brille mit Goldrand trug. Als er uns sah, lächelte er gezwungen und unehrlich und sagte mit starkem taiwanesischem Akzent: „Oh, das muss Herr Hua sein? Es ist mir eine Ehre. Es tut mir sehr leid, Sie so belästigt zu haben. Haben Sie eigentlich mitgebracht, worum ich Sie gebeten habe?“

„Alles da, nehmen Sie es“, sagte Hua Yang kühl und reichte uns die Artefakte in der Holzkiste. Professor Cheng wirkte sichtlich besorgt, als er sah, dass wir die Artefakte tatsächlich mitgebracht hatten, und wollte gerade etwas sagen, als Hua Yang ihm zuzwinkerte und ihn so zum Schweigen brachte. In diesem Moment nahm ein junger Mann mit Sonnenbrille die Holzkiste, öffnete sie rasch und reichte sie dem kleinen, stämmigen Mann mittleren Alters zur Begutachtung. Nachdem dieser die Artefakte einige Minuten lang sorgfältig geprüft hatte, erschien wieder ein zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht, und er sagte zu uns: „Nicht schlecht, nicht schlecht. Herr Hua ist wirklich ein Mann, auf den man sich verlassen kann.“

Wir ignorierten ihn, warfen einen Blick auf Professor Cheng, der am Boden saß, und eilten hinüber, um ihn loszubinden. Die großen, grimmig dreinblickenden Männer um uns herum wollten uns gerade aufhalten, als sie sahen, dass wir die Fesseln lösten, doch der kleine, stämmige Mann mittleren Alters hielt sie mit einem Blick zurück.

Professor Cheng war etwas überrascht, mich in diesem Moment zu sehen, und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Si Nan, du weißt wirklich, wie man den richtigen Zeitpunkt wählt, haha.“ Während ich dem Professor half, seine Fesseln zu lösen, lächelte ich und erwiderte: „Wie könnten wir als seine Schüler die Notlage unseres Lehrers ignorieren?“ Hua Yang nutzte die Gelegenheit, während er Professor Chengs Fesseln löste, und flüsterte ihm ins Ohr: „Einer von Si Nans Klienten in Hongkong besitzt eine große Menge an Daten über ‚Geisterinschriften‘. Er hat gehört, dass Sie, Professor, auf diesem Gebiet forschen, und hat die Daten daher mitgebracht, um sich mit Ihnen zu beraten.“ Der Professor war von Hua Yangs Worten verblüfft, lachte dann und sagte: „Gut, aber wir müssen erst einmal sehen, ob mein alter Körper diese Tortur übersteht. Wenn der König der Hölle will, dass ich zu ihm gehe, um das ‚Buch des Lebens und des Todes‘ zu studieren, dann kann ich nichts tun.“ Hua Yang und ich lächelten uns an; Professor Cheng war immer so humorvoll und geistreich, selbst in einer Zeit wie dieser vergaß er nicht, Witze zu machen.

Nachdem wir Professor Cheng losgebunden und ihm auf die Beine geholfen hatten, trat der kleine, stämmige Mann mittleren Alters neben uns ein paar Schritte vor, beugte sich vor und lächelte Hua Yang und mich an: „Oh je, ich habe ganz vergessen, mich vorzustellen. Mein Nachname ist Yue, ich bin der drittälteste in meiner Familie, alle nennen mich Yue Laosan. Ich betreibe ein kleines Geschäft in Taipeh und sammle leidenschaftlich Antiquitäten und Artefakte. Als ich das letzte Mal im Fernsehen die in Ancheng, Hubei, ausgegrabenen Artefakte aus der Han-Dynastie sah, war ich sehr neugierig und bin deshalb hierher gekommen, um Professor Cheng zu besuchen und diese Dinge zu bewundern.“ Er hielt kurz inne, blickte sich vorsichtig um und senkte dann die Stimme: „Außerdem hätte ich da noch eine andere Angelegenheit, bei der ich Professor Cheng um Hilfe bitten möchte, aber er hat ein recht aufbrausendes Temperament. Ich habe ihn die ganze Nacht angefleht …“ „Es war zwecklos und hat ihn nur noch wütender gemacht, sodass mir nichts anderes übrig blieb, als den alten Professor vorübergehend festzuhalten. Es tut mir wirklich leid. Ich habe Sie hierher eingeladen, Herr Hua, um Sie zu bitten, Professor Cheng zu überreden, etwas einlenken und mir zu helfen.“ Hua Yang und ich hatten den Kern der Geschichte verstanden und wollten gerade fragen, was Professor Cheng von uns wollte, als dieser kühl erwiderte: „Er will, dass ich ein altes Grab finde. Die darin befindlichen Artefakte sind Staatseigentum, unschätzbare Quellen für die Erforschung unserer Landesgeschichte. Würden sie das Grab plündern und beschädigen, wäre das ein enormer Verlust für die archäologische Forschung unseres Landes! Solche Grabräuberbanden sind zu allem fähig. Lieber sterbe ich hier, als ihnen zu helfen.“

Nach ihrer Erklärung verstanden wir die ganze Geschichte. Wie wir vermutet hatten, handelte es sich bei den Entführern tatsächlich um eine taiwanesische Bande, die in den Diebstahl und Schmuggel von Kulturgütern verwickelt war. Sie hatten Professor Cheng entführt, um ihn zur Mithilfe beim Diebstahl aus einem alten Grab zu zwingen.

In diesem Moment verschwand Yue Laosans Lächeln, nachdem er Professor Chengs Worte gehört hatte, und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Angesichts der angespannten Atmosphäre wusste ich, dass eine direkte Konfrontation nur in einer Katastrophe enden würde. Diese Grabräuber waren allesamt skrupellos; wer wusste schon, was sie tun würden, wenn wir sie verärgerten? Wir mussten sie überlisten, nicht frontal angreifen. Mit diesem Gedanken ging ich lächelnd auf Yue Laosan zu und sagte: „Herr Yue, bitte seien Sie nicht böse. Professor Cheng ist nur kurz verwirrt. Ich werde mit ihm reden; alles wird gut.“ Yue Laosans Zorn legte sich etwas, und er setzte sein aufgesetztes Lächeln wieder auf, klopfte mir auf die Schulter und sagte: „Hey, dieser junge Mann ist ganz vernünftig und weiß, worauf es ankommt. Oh, darf ich fragen, wie Sie heißen, junger Mann?“ „Nennen Sie mich einfach Si Nan“, antwortete ich lächelnd. In diesem Moment waren Hua Yang und Professor Cheng ziemlich überrascht, als sie sahen, dass ich mich auf die Seite der Bösen geschlagen hatte. Beide starrten mich einen Moment lang mit aufgerissenen Augen und sprachlos an.

Ich ging zu Professor Cheng und den anderen hinüber und flüsterte ihnen zwei Worte zu: „Täuscht eine Kapitulation vor!“ Dann erhob ich sofort die Stimme und sagte: „Oh, Professor Cheng, sehen Sie denn nicht unsere Lage? Wenn wir sie frontal angreifen, wird das wohl gut ausgehen? Außerdem, selbst wenn Sie ihnen nicht helfen, das alte Grab zu finden, werden sie sich jemand anderen suchen. Was soll das Ganze?“ Dabei zwinkerte ich ihnen energisch zu. Professor Cheng und Hua Yang verstanden meine Absicht zunächst nicht, aber nach meiner Nachfrage schienen sie zu begreifen, was ich meinte. Nach einer Weile sagte Professor Cheng: „In Ordnung, einverstanden. Aber ihr dürft nur nehmen, was ihr wollt, und ihr dürft die Ruinen des alten Grabes auf keinen Fall beschädigen.“ „Hahaha, so ist es besser! Absolut kein Problem!“, lächelte Yue Laosan zum ersten Mal aufrichtig, als Professor Cheng zustimmte.

Ich nutzte den Moment, als die andere Partei etwas unaufmerksam war, und flüsterte Professor Cheng und Hua Yang zu: „Li Ke hat bereits die Polizei verständigt und müsste bald eintreffen. Versuchen wir, sie aufzuhalten und seien wir jederzeit zur Flucht bereit.“ Professor Cheng und Hua Yang lächelten und signalisierten ihr Verständnis. In diesem Augenblick kam Yue Laosan herüber, holte ein abgenutztes, vergilbtes altes Buch aus einem Koffer und reichte es Professor Cheng. Dieser zog eine Lesebrille aus seiner Jackentasche, setzte sie auf, nahm das vergilbte Buch und begann zu lesen. Wir stellten uns neben Professor Cheng und lasen mit, wobei wir erkannten, dass es sich um eine Familienchronik handelte. Diese Familienchronik unterschied sich jedoch stark von anderen. Auf der ersten Seite stand eine geheimnisvolle Geschichte. Was uns noch mehr überraschte, war, dass sich im Anschluss an diese Geschichte der Abrieb eines Papierfragments mit Schriftzeichen befand, die den „Inschriften des Geisterreichs“ sehr ähnlich sahen. Diese Zeichen waren mit einer Art Orakelknochenschrift vermischt, die wir erkennen konnten, was sie sehr geheimnisvoll erscheinen ließ.

VII. Geheimnisvolle Legenden

Diese Familiengeschichte berichtet von folgendem Ereignis: Nachdem Kaiser Wu der Han-Dynastie den Thron bestiegen und die Regierungsgeschäfte übernommen hatte, erlebte die Westliche Han-Dynastie ihre Blütezeit. Zu dieser Zeit war die Westliche Han-Dynastie mächtig, die Gesellschaft stabil und die Ressourcen im Überfluss vorhanden. Angesichts dieses prächtigen Landes begann Kaiser Wu der Han, sich dem luxuriösen Leben hinzugeben, in der Hoffnung, möglichst lange zu leben, um all diese wunderbaren kaiserlichen Genüsse ausgiebig genießen zu können.

Gerade als Kaiser Wu der Han-Dynastie nach außergewöhnlichen Persönlichkeiten und Alchemisten suchte, die das Elixier der Unsterblichkeit finden wollten, erschien ein Alchemist namens Li Shaojun, um ihm seine Aufwartung zu machen. Er behauptete, auf seinen Reisen im Ostmeer drei unsterbliche Berge bestiegen zu haben. Auf einem dieser Berge habe er eine kolossale Steintafel gesehen, die bis in die Wolken ragte und mit einer seltsamen, göttlichen Schrift beschriftet war. Er überreichte Kaiser Wu einen Abrieb der Inschrift, den er von der Tafel angefertigt hatte. Kaiser Wu fand die Schrift auf dem Abrieb tatsächlich geheimnisvoll und völlig anders als alles, was er je zuvor gesehen oder von dem er gehört hatte. Daraufhin berief er Gelehrte und Beamte vom Hof und aus den Provinzen zusammen, um die Echtheit der Schrift zu prüfen. Nach eingehender Untersuchung und Diskussion waren sich alle einig, dass die Schrift Kontinuität und eine strukturierte Ordnung aufwies und tatsächlich eher einer alten Schrift ähnelte als einer willkürlichen Ansammlung von Symbolen, die von einfachen Leuten zusammengewürfelt worden waren. Kaiser Wu war überglücklich. Er schloss daraus, dass die legendären drei unsterblichen Berge im Ostmeer tatsächlich existierten und mit geheimnisvollen Schriftzeichen versehen waren. Dies bedeute, dass die alten Legenden keine bloßen Erfindungen seien und dass Unsterbliche auf diesen drei Bergen wohnen müssten. Wenn er die Unsterblichen dort finden könnte, würde sich sein Wunsch nach Unsterblichkeit vielleicht erfüllen. Daher begann Kaiser Wu der Han-Dynastie, Boten ins Ostmeer zu entsenden, um nach den legendären unsterblichen Bergen zu suchen.

Doch nach über zehn Jahren Suche blieb der unsterbliche Berg weiterhin unauffindbar. Da Kaiser Wu von Han seine Absichten kannte, gaben Alchemisten aus dem ganzen Land vor, den Berg gefunden zu haben, um ihn zu täuschen und so sein Vertrauen zu gewinnen und großzügige Belohnungen zu erhalten.

Zu Kaiser Wus größter Überraschung stammten die geheimnisvollen Inschriften, die ihm ein Mann namens Li Shaojun präsentierte, jedoch nicht aus den sagenumwobenen Bergen des Ostmeeres. Tatsächlich hatte Li Shaojun sie von einer Steintafel abgeschrieben, die er zufällig in einem Gebirge im Norden entdeckt hatte. Gleichzeitig fand man auch mehrere Bronzegefäße mit ähnlichen Inschriften. Um nichts Verdächtiges an den Bronzegefäßen oder der Steintafel preiszugeben, fertigte Li Shaojun lediglich Abklatsche der Inschriften von der Steintafel an und präsentierte diese Kaiser Wu. So wurde Kaiser Wu tatsächlich getäuscht. Li Shaojun gewann dadurch das Vertrauen des Kaisers, erhielt großzügige Belohnungen und wurde mit einem Adelstitel und Ehren ausgezeichnet, was zum Wohlstand seines Clans beitrug.

Später, nachdem Li Shaojun einen Titel erhalten und geadelt worden war, wuchs seine Macht ins Unermessliche. Aus Furcht, die Gefäße und Steintafeln könnten eines Tages entdeckt und Kaiser Wu der Han-Dynastie gemeldet werden, wodurch seine Lügen aufgedeckt würden, verbarg er sie heimlich in seinem Grab, das er gerade errichten ließ. Schließlich wurden die Gefäße und Tafeln nach seinem Tod zusammen mit seinen sterblichen Überresten tief unter der Erde beigesetzt und sollten nie wieder ans Licht der Erde gelangen. Später hielten Li Shaojuns Nachkommen dieses Ereignis in ihrer Familienchronik fest und vermerkten auch kurz den Ort, an dem Li Shaojun die Bronzegefäße und die mit geheimnisvollen Schriftzeichen versehenen Steintafeln, die er entdeckt hatte, vergraben hatte.

Nachdem wir diese alte Legende vorgelesen hatten, kicherte Yue Laosan und sagte: „Das ist die Familiengeschichte eines Freundes. Zuerst hielten er und seine Familie sie nur für eine erfundene Geschichte ihrer Vorfahren, um den Clan zu verherrlichen, und nahmen sie deshalb nicht ernst. Erst als sie im Fernsehen von diesen alten Artefakten mit den geheimnisvollen Schriftzeichen sahen, die in Ancheng in der Provinz Hubei ausgegraben worden waren, begannen sie zu glauben, dass an den Aufzeichnungen in der Familiengeschichte etwas Wahres dran sein könnte. Deshalb hat er mir die Sache anvertraut und mich gebeten, diesen geheimen Schatz für ihn zu finden. Aber die Hinweise in der Familiengeschichte sind zu spärlich, und wir haben lange gesucht, ohne das alte Grab zu finden. Verzweifelt blieb uns nichts anderes übrig, als Professor Cheng um Hilfe zu bitten.“

In diesem Moment klingelte Yue Laosans Telefon. „Hä? Die Polizei? Wir sind schon über die neue Brücke? Okay, okay, ich verstehe. Wir fahren sofort los. Wir sehen uns an unserem üblichen Treffpunkt“, sagte er. Er legte auf, seine Augen blitzten wütend auf, als er mich und Hua Yang anstarrte und scharf fragte: „Ihr … ihr habt die Polizei gerufen?“ „Wie denn? Wir standen die ganze Zeit direkt vor euch. Wie hätten wir die Polizei rufen können?“, entgegnete ich absichtlich. „Ihr habt die Polizei gerufen, als ihr angekommen seid, oder nicht?“, schrie Yue Laosan, sichtlich wütend. Ich erwiderte: „Wenn wir die Polizei gerufen hätten, als wir ankamen, wären sie mit uns gekommen. Warum sollten sie bis jetzt warten? Haben sie keine Angst, dass ihr weglauft, bevor sie da sind?“ Die Zeit drängte, und Yue Laosan hatte offensichtlich nicht viel Zeit zum Nachdenken. Er ließ sich vorübergehend von meinen Worten überzeugen und hörte auf, uns zu verdächtigen. Daraufhin befahl er seinen Männern, uns und die Artefakte schnell wegzubringen.

Ich dachte bei mir: „Dieser Yue Laosan ist wirklich ein schlauer alter Fuchs. Er hat hier auf halbem Weg Wachen aufgestellt. Sobald er die vielen Polizeiwagen in diese Richtung kommen sah, hat er Yue Laosan sofort Bescheid gegeben. Damit hatten wir nicht gerechnet. Jetzt dauert es vielleicht noch sieben oder acht Minuten, bis die Polizei eintrifft. Es sieht so aus, als würde dieser alte Fuchs diesmal davonkommen.“ Mir wurde klar, dass ich besser Lärm machen und Zeit schinden sollte, bis die Polizei da war. Als Yue Laosans Männer uns also drängten und versuchten, uns schnell wegzubringen, schleppte ich mich absichtlich langsam voran. Als Hua Yang und die anderen mich so sahen, begannen auch sie zu trödeln.

In diesem Moment sagte Yue Laosan plötzlich: „Herr Si Nan, machen Sie sich keine Illusionen. Ich weiß genau, was Sie denken, hehe, beeilen Sie sich und verschwinden Sie!“ Er bemerkte unser langsames Tempo und wusste, dass wir absichtlich Zeit schinden wollten. Deshalb zog er eine Pistole vom Typ 64 aus der Tasche und richtete sie auf uns. Als ich die dunkle Mündung der Waffe in seiner Hand sah, wusste ich, dass diese skrupellosen Ganoven zu allem fähig waren. Ein kluger Mann kämpft keinen aussichtslosen Kampf; es schien, als bliebe uns nichts anderes übrig, als vorerst mit ihm zu gehen und nach einer anderen Gelegenheit zur Flucht zu suchen. Und so wurden wir drei in einen Buick-Minivan gezerrt, und bevor die Polizei eintraf, verließen wir schnell die verlassene Baustelle.

Kaum waren wir im Bus, wurden uns die Augen verbunden und wir wurden lange durchgeschüttelt. Als man uns die Augenbinden abnahm, befanden wir uns in einem einfachen, heruntergekommenen alten Haus. Da alle Fenster vernagelt waren, konnten wir nicht nach draußen sehen und unseren Standort nicht bestimmen. Doch der holprigen Fahrt nach zu urteilen, mussten wir in ein abgelegenes Dorf oder einen Vorort gebracht worden sein.

Die nächsten Tage verbrachten Professor Cheng, Hua Yang und ich in diesem heruntergekommenen Zimmer. Anfangs zögerte Professor Cheng, nach dem alten Grab zu suchen, doch Aufzeichnungen deuteten darauf hin, dass es Artefakte mit den „Inschriften des Geisterreichs“ enthielt, die er erforschte. Das Grab zu finden, könnte für seine zukünftigen Forschungen hilfreich sein. Außerdem schlug ich vor, Konflikte mit Artefaktdieben und -schmugglern zu vermeiden und abzuwarten, bis wir uns in der Wildnis befanden, um eine Fluchtmöglichkeit zu finden. So folgte Professor Cheng meinem Rat und half uns, die Hinweise in der Genealogie sorgfältig zu studieren. Nach zwei oder drei Tagen hatte Professor Cheng mit seinem umfassenden archäologischen Wissen und seiner Erfahrung den ungefähren Standort des aufgezeichneten alten Grabes ermittelt.

Als wir Yue Laosan davon berichteten, war er natürlich hocherfreut. Er befahl seinen Männern sofort, alle notwendigen Werkzeuge und Geräte für die Ausgrabung des alten Grabes zu besorgen. Zwei Tage später, nachdem alles vorbereitet war, brachen Yue Laosan und seine acht Männer, zusammen mit mir, Professor Cheng und Hua Yang – insgesamt zwölf Personen – in einer großen Prozession zum Standort des alten Grabes auf.

8. Hügel

Der Kreis Taibai in der Provinz Shaanxi ist ein abgelegenes Bergdorf. Am Südufer des Gelben Flusses gelegen, ist er von imposanten Bergen umgeben. Diese Topografie – Berge auf drei Seiten und Wasser auf einer Seite – machte das ursprünglich kleine Gebiet seit der Antike zu einem strategisch wichtigen Ort, um den Militärstrategen kämpften. Von der Zeit der Frühlings- und Herbstannalen bis zur Zeit der Streitenden Reiche war es eine bedeutende Militärfestung in Nordwestchina. Und genau dorthin reisen wir mit Yue Laosan und seiner Gruppe.