Bandera fantasma

Capítulo 22

Ich war ziemlich überrascht, diese Ungetüme zu sehen. Wir hatten diesmal keine Schusswaffen dabei; abgesehen von zwei Flammenwerfern, die Ah Bao selbst modifiziert hatte, besaßen wir nur Dolche und andere Nahkampfwaffen. Ursprünglich wollten wir warten, bis das Ungetüm erschöpft war und sich entfernte, bevor wir uns näherten. Doch nach langem Warten zeigte es keine Anzeichen, anzuhalten. „Warten wir nicht länger, setzen wir die Flammenwerfer ein“, schlug ich vor. „Es sieht nicht so aus, als würde es bald aufhören. Wer weiß, wie lange wir so warten müssen?“ Die anderen schienen das auch zu begreifen und stimmten zu. Also holten Ah Bao und ich schnell die beiden kleinen Flammenwerfer aus unseren Rucksäcken, bauten sie rasch zusammen und hielten sie fest in den Händen. Dann gingen Ah Bao und ich, jeweils einer an jeder Seite, voran. Tang Zhengyang, Jenny und Dunzi folgten dicht dahinter, jeder mit einem Messer.

Da wir weder unsere Wolfsaugen-Taschenlampen noch irgendeine andere Beleuchtung eingeschaltet hatten, herrschte absolute Dunkelheit. Nur ein schwaches weißes Licht ging von den beiden riesigen Bestien aus. Ah Bao und ich stiegen langsam die Steinstufen hinauf und machten unzählige Schritte. Die Bilder der Ungeheuer wurden vor meinen Augen immer deutlicher. Sie hatten einzelne Hörner auf dem Kopf, scharfe Zähne und vier hervorstehende Augen so groß wie Kupferglocken, die uns eindringlich anstarrten.

Obwohl ich einen Flammenwerfer hatte, war ich angesichts dieser beiden riesigen, mir unbekannten Monster ehrlich gesagt alles andere als zuversichtlich. Auch Ah Bao neben mir ging sehr langsam; sein angespannter Gesichtsausdruck verriet, dass es ihm ähnlich ging wie mir. Da wir uns aber alle entschieden hatten, das Grab des Ersten Kaisers, des ersten Kaisers des vereinigten Chinas, zu betreten und Nachforschungen anzustellen, mussten wir die Zähne zusammenbeißen und uns mutig den vor uns liegenden Schwierigkeiten stellen.

Nach weiteren zehn Metern erreichten wir das Ende der nach oben führenden Steinstufen. Vor uns öffnete sich der Raum, als betraten wir eine riesige unterirdische Halle. Zwei kolossale Bestien sprangen in der Mitte der Halle umher, eine auf jeder Seite. Ah Bao und ich wechselten einen Blick und beschlossen, gemeinsam vorzustürmen. Ich zählte schnell bis drei und stürmte dann, ohne auch nur meinen Flammenwerfer zu zücken, los. Kaum hatten wir den äußeren Grabgang verlassen und den Boden der unterirdischen Halle betreten, stürzten sich die beiden wilden Bestien auf uns. Ah Bao und ich wichen instinktiv zur Seite aus, hoben unsere Flammenwerfer und entfesselten mit einem lauten Knall einen Feuerstoß auf die Bestien. Doch seltsamerweise sahen wir, als die Flammen erloschen, dass die beiden Bestien völlig unversehrt waren, als wären sie nicht einmal verbrannt. Ah Bao und ich waren sehr verblüfft. Könnten diese beiden die legendären „Feuerscheuernden Goldbestien“ sein? Gerade als ich weitergehen wollte, um mein Studium fortzusetzen, rief Jenny plötzlich von hinten: „Sinan, hab keine Angst! Das sind nur zwei kunstvoll gefertigte, lebensecht wirkende Steinmonster. Verschwende nicht deine Munition. Sie werden uns nichts tun.“

Als wir Jennys Erklärung hörten, waren Ah Bao und ich völlig verblüfft. Wir drehten uns zu Jenny um und wollten mehr wissen. Jenny lächelte, kam auf uns zu und sagte: „Seht her! Diese beiden riesigen Bestien sind die echten. Was ihr vorhin gesehen habt, war nur eine optische Täuschung, entstanden durch Lichtbrechung und -reflexion.“ Während sie sprach, leuchtete sie mit ihrer Wolfsaugen-Taschenlampe in die unterirdische Halle. Im Lichtkegel erschienen an den Steinwänden zu beiden Seiten zwei kunstvoll behauene Steinbestien, jede etwa halb so groß wie ein Mensch. Sie sahen genauso aus wie die beiden riesigen Bestien, die wir zuvor gesehen hatten, nur viel kleiner, und sie kauerten regungslos am Boden, anstatt herumzuspringen.

Die fünf Personen folgten Jenny zu dem steinernen Ungeheuer auf der linken Seite der unterirdischen Halle. Das Ungeheuer schien aus Shoushan-Farbstein gefertigt zu sein, einer Spezialität der Provinz Fujian. Seine gesamte Oberfläche war glatt poliert. Von den großen Augen auf seinem Kopf bis zum kleinen Fell an seinem Körper war jedes Teil und jedes Detail sorgfältig geformt und gestaltet. Durch die Verwendung der natürlichen Farben des Shoushan-Farbsteins wirkte das Ungeheuer so lebensecht wie eine Wachsfigur, fast so, als wäre es echt. Weniger als einen Meter vom Ungeheuer entfernt befand sich ein kleines Wasserbecken von etwa drei bis fünf Quadratmetern Größe. Vielleicht sprudelte unter dem Becken Wasser, sodass es sanft schwankte. Als sie zurück zur Mitte der unterirdischen Halle blickten, waren die beiden riesigen Ungeheuer von vorhin verschwunden; nur ein riesiger, kristallklarer Stein stand still da.

Jenny deutete auf den riesigen Kristall und sagte: „Meiner Schlussfolgerung nach richteten alle ihre Wolfsaugen-Taschenlampen auf den Kristall in der Mitte der Halle, da der Lichtstrahl auf sie gerichtet war. Der Kristall war speziell behandelt worden, um das Licht von vorn zu brechen und auf die steinernen Bestien zu beiden Seiten zu projizieren. Die Spiegelbilder der steinernen Bestien wurden dann im Wasserbecken reflektiert und zurück auf den riesigen Kristall in der Mitte der unterirdischen Halle projiziert, wodurch eine verstärkte Illusion entstand. Da sich das Wasser im Becken ständig auf und ab bewegte, sprang auch die auf den Kristall projizierte Illusion ständig auf und ab; wenn man nicht genau hinsah, hätte man wirklich gedacht, man sähe etwas Lebendiges.“

Nach Jennys Erklärung wurde uns klar, dass es sich nur um einen Fehlalarm gehandelt hatte. Das riesige Ungeheuer, das wir gesehen hatten, war lediglich eine optische Täuschung, entstanden durch die Lichtbrechung und -reflexion der beiden steinernen Fabelwesen. Kein Wunder, dass Ah Bao und ich es mit unseren Flammenwerfern nicht besiegen konnten. Gleichzeitig bewunderte ich Jennys Ruhe angesichts der Gefahr und ihre scharfe Beobachtungsgabe und ihr analytisches Denkvermögen.

Als ich dieses raffiniert konstruierte und perfekt gefertigte Gerät sah, war ich überwältigt von dem außergewöhnlichen Können und Einfallsreichtum der thailändischen Handwerker. Es ist wahrhaft erstaunlich, dass die Menschen der Qin-Dynastie vor über zweitausend Jahren in der Lage waren, ein so dynamisches Projektionsgerät mithilfe der Prinzipien der Lichtbrechung und -reflexion zu entwickeln und herzustellen. Dies ließ mich auch die Größe der jahrtausendealten chinesischen Zivilisation neu schätzen und erfüllte mich mit großem Stolz, Chinese zu sein.

„Dieses Steinwesen dürfte ‚Fangxiangshi‘ heißen, eine relativ häufige Art von Grabwächterwesen“, sagte Jenny und betrachtete das vor ihr stehende Wesen. „Grabwächterwesen sind eine gängige Monsterart, die in alten chinesischen Gräbern zu finden ist. Sie sind Grabbeigaben, die aufgestellt werden, um Geister zu bannen und die Seelen der Verstorbenen vor Störungen zu schützen. Im Zhou Li wird ein Monster namens Wangxiang erwähnt, das Leber und Gehirn der Toten frisst; und es gibt auch ein göttliches Wesen namens Fangxiangshi, das Wangxiang vertreiben kann. Daher stellen Familien oft Fangxiangshi neben das Grab, um die Monster vom Frieden fernzuhalten.“ Es heißt auch, dass dieses Fangxiangshi vier goldene Augen hat, ein Bärenfell, ein rotes Gewand und schwarze Hosen trägt, auf einem Pferd mit einer Hellebarde reitet und in das Grab geht, um mit der Hellebarde auf die vier Ecken zu schlagen und so Fangxiang und Wangxiang zu vertreiben. Fangliang ist auch ein Dämon, der den Toten schadet, und man nutzt die Macht von Fangxiangshi, um ihn zu vertreiben. Daher glauben einige Gelehrte, dass der Brauch, Grabwächtertiere einzusetzen, aus der Legende von Fangxiangshi hervorgegangen ist. Andere vermuten aufgrund der Doppelhörner auf den Köpfen früher Grabwächtertiere, dass diese mit der Austreibung böser Geister, Geistern oder Shibo (einer Art Geisterwächter) in Verbindung stehen.

Nachdem ich Jennys Worte gehört hatte, erinnerte ich mich an etwas über Grabwächtertiere, das mir ein Professor in der Schule erklärt hatte. Ich fügte hinzu: „Archäologische Funde belegen, dass Grabwächtertiere erstmals in Chu-Gräbern während der Zeit der Streitenden Reiche auftauchten. Sie waren von der Wei- und Jin-Dynastie bis zur Sui- und Tang-Dynastie verbreitet und verschwanden nach den Fünf Dynastien allmählich. Hunderte hölzerne Grabwächtertiere, die böse Geister abwehren sollten, wurden in Chu-Gräbern gefunden. Sie stammen aus der Zeit der Frühlings- und Herbstannalen bis zur Mitte/zum Ende der Zeit der Streitenden Reiche. Von der Mitte/zum Ende der Frühlings- und Herbstannalen bis zum Beginn der Zeit der Streitenden Reiche waren sie meist einköpfig und einkörperig. Die größte Vielfalt an Stilen und Exemplaren gab es in der Mitte der Zeit der Streitenden Reiche. Man unterscheidet zwei Hauptkategorien: einköpfige und einkörperige sowie zweiköpfige und zweikörperige Grabwächtertiere. Ursprünglich wurden sie aus Holz und Knochen gefertigt, Keramik war äußerst selten. Später…“ Sie bestanden hauptsächlich aus Keramik und Tang-Dreifarbenkeramik. Artefakte aus Metall und Stein sind äußerst selten, daher sind diese beiden Grabwächtertiere aus Shoushan-farbenem Stein wahrlich kostbar.“

Nachdem Jenny und ich unsere Erklärung beendet hatten, nickten alle zustimmend. Um das Qin-Mausoleum gründlich zu durchsuchen und die Geheimnisse der *Grabschrift* zu lüften, die dort verborgen sein könnten, umkreisten wir, bewaffnet mit Wolfsaugen-Taschenlampen, die unterirdische Halle, in der wir uns befanden. Es handelte sich um eine nahezu kreisrunde Halle, umgeben von Steinplatten. Die Platten waren poliert und daher relativ glatt. Sie waren mit Donnermotiven verziert, was ihnen ein antikes Flair verlieh. Da diese Halle nicht zum Hauptteil des Grabgangs gehörte, waren ihre Gestaltung und Dekoration recht schlicht. Wertvolle Grabbeigaben würden üblicherweise nicht in einem so unbedeutenden Bereich des Grabgangs platziert, sodass wir nach gründlicher Suche nicht viel fanden. Obwohl Dunzi die beiden seltenen Grabwächtertiere begehrte, waren sie ziemlich groß und schwer zu bewegen. Vor allem aber hatten sich alle zuvor darauf geeinigt, keine Gegenstände aus dem Grab zu nehmen oder zu beschädigen, sodass er den Plan, sie mitzunehmen, schließlich aufgeben musste. Schließlich waren alle bereit, tiefer in den Grabgang vorzudringen.

54. Sintflutartiger Regen pflüget durch die Needles (Teil 1)

Das Grab war voller Fallen und Gefahren. Auf meinen Vorschlag hin begannen alle, ihre Ausrüstung aus den Rucksäcken zu holen und sich zu bewaffnen. Zuerst setzten wir unsere importierten, wasserdichten LED-Stirnlampen auf, schalteten sie aber nicht ein. Dann hängten wir uns unsere Gasmasken um die Hüften, bereit, sie jederzeit einzusetzen. Da wir uns Sorgen wegen des flüchtigen Quecksilbers im Grabgang machten, befestigte Jenny ein spezielles Quecksilbermessgerät an ihrer Hüfte, um die Werte zu überprüfen. In diesem Moment holte Tang Zhengyang einen schirmartigen Gegenstand hervor, öffnete ihn und bat darum, an die Spitze der Gruppe zu gehen. Er sagte: „Dieser Schirm ist ein Werkzeug, das wir Grabräuber häufig verwenden, der sogenannte ‚Diamantschirm‘. Er ist aus feinem Stahl gefertigt und kann, wenn er geöffnet ist, alle versteckten Waffen oder Fallen abwehren. Laut Aufzeichnungen befinden sich wahrscheinlich viele versteckte Waffen und Fallen im Grab, daher werde ich zu unserer Sicherheit vorangehen.“ Alle stimmten zu, und Tang Zhengyang rannte an die Spitze der Gruppe, um den Weg zu weisen. Ich folgte dicht dahinter mit einem Flammenwerfer, Jenny und Dunzi befanden sich in der Mitte, und Abao bildete das Schlusslicht. Nachdem alles vorbereitet war, begannen wir, tiefer in den Grabgang vorzudringen.

Hinter der unterirdischen Halle erhebt sich ein Torturm mit vier Tortürmen. Links und rechts befinden sich das Haupttor und ein Nebentor. Der gesamte Torturm ist über zehn Meter hoch und zwanzig Meter breit und mit geschnitzten Balken und bemalten Dachsparren verziert, was ihm eine imposante Präsenz verleiht. Der Torturm besitzt drei Eingänge, wobei der mittlere mit etwa vier bis fünf Metern Höhe und über drei Metern Breite der höchste ist. Über dem mittleren Eingang befinden sich zwei große, schwarz lackierte Türen; trotz der tausend Jahre ist der Lack noch immer strahlend wie neu und zeigt keinerlei Abblätterungen. Vier Reihen breiter Kupferstreifen sind horizontal von oben nach unten an den Holztüren befestigt, jeder Streifen ist mit neun Kupfernieten verziert. Der zentrale Türklopfer aus Bronze mit Drachenmotiv ist sorgfältig gearbeitet und kunstvoll gestaltet, was ihm eine antike und zugleich robuste Ästhetik verleiht. Links und rechts vom Haupttor befinden sich zwei kleinere Eingänge, jeweils etwa drei Meter hoch und zwei Meter breit, die ebenfalls mit Holztüren aus demselben Material und mit derselben Verzierung verschlossen sind. Dies entsprach der Etikette bei der Verlegung alter Paläste. Das mittlere Haupttor wurde üblicherweise vom Kaiser zum Betreten und Verlassen des Palastes genutzt, während die beiden Seitentore links und rechts von Beamten und Offizieren benutzt wurden. Nach Tang Zhengyangs Untersuchung stellte sich jedoch heraus, dass von den drei Toren nur das mittlere Haupttor ein tatsächliches Tor war, während die beiden Seitentore lediglich dekorative Türen darstellten.

Die Gruppe erreichte nacheinander das Haupttor und fand es angelehnt vor. Es war nicht ganz geschlossen, sondern wies einen Spalt von etwa einer halben Handbreite auf. Als A-Bao sah, dass die Tür nicht geschlossen war, wollte er sie gerade aufstoßen, als Tang Zhengyang ihn packte. „Sei vorsichtig“, sagte er. „Sei nicht leichtsinnig. Meiner Erfahrung nach sind die Haupttore in den Gängen der Kaisergräber normalerweise fest verschlossen. Hinter diesen angelehnten Türen befinden sich höchstwahrscheinlich Fallen und versteckte Waffen. Sei nicht leichtsinnig.“ A-Bao stimmte sofort zu und zog sich unverzüglich hinter Tang Zhengyang zurück.

Tang Zhengyang hielt den „Goldenen Sonnenschirm“ vor sich und näherte sich dem Türspalt. Er erreichte den Spalt und leuchtete mit der anderen Hand mit der Wolfsaugen-Taschenlampe hindurch. Zwei, drei Minuten lang spähte er hinein, bevor er sich zurückzog. „Na, was hast du gesehen?“, fragte Dunzi. „Ja, hast du irgendetwas gesehen? Irgendwelche Fallen?“, fragte Abao ungeduldig. Tang Zhengyang schüttelte den Kopf, nachdem er die Fragen der anderen gehört hatte. „Es ist stockdunkel. Das Licht meiner Taschenlampe scheint in der Dunkelheit zu verschwinden; ich kann absolut nichts sehen.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Aber als ich eben nachgesehen habe, lief mir plötzlich ein Schauer über den Rücken. Aufgrund dieses Gefühls vermute ich, dass es drinnen nicht sicher ist. Seid alle vorsichtig.“ „Wie kommen wir dann hinein?“, fragte ich, nachdem ich Tang Zhengyangs Worte gehört hatte. Er sah sich die Holztür erneut an. Dann sagte er: „Wie wäre es damit? Alle warten draußen, während ich reingehe und nachsehe.“ „Nein. Es ist zu gefährlich für dich, allein hinzugehen“, sagte ich. „Ja, wie könnten wir dich allein dein Leben riskieren lassen?“, fragte Jenny. „Sollten wir uns nicht eine andere Möglichkeit überlegen?“ Tang Zhengyang sah, dass alle um seine Sicherheit besorgt waren, lächelte und antwortete: „Keine Sorge. Gäbe es andere Möglichkeiten, hätten wir sie längst vorbereitet. Warum sollten wir uns hier Gedanken machen? Keine Sorge, ich werde so vorsichtig wie möglich sein. Ich habe den Schutz des ‚Goldenen Sonnenschirms‘, und ihr könnt mich mit einem Seil sichern. Das sollte völlig ausreichen. Außerdem war ich schon in vielen alten Gräbern voller Fallen. Ich komme damit klar. Vertraut mir!“

Angesichts seiner Entschlossenheit, vorzuspähen, blieb uns nichts anderes übrig, als ihn zur äußersten Vorsicht zu mahnen. Ah Bao nahm das Sicherungsseil aus seinem Rucksack, wickelte es mehrmals um Tang Zhengyangs Taille und linken Oberschenkel und knotete es mit einem Seemannsknoten fest. Ich holte ein Fallschirmspringermesser aus meinem Rucksack und reichte es Tang Zhengyang mit den Worten: „Dieses Messer hat feine Sägezähne; es durchtrennt Seile im Nu. Pass gut darauf auf. Falls du in eine Notlage gerätst und fliehen musst, kannst du damit die Seile an deinem Körper durchtrennen.“ Nachdem ich das gesagt hatte, steckte Tang Zhengyang das Fallschirmspringermesser samt Scheide in seinen Gürtel, klopfte mir auf die Schulter und sagte lächelnd: „Keine Sorge, Bruder, ich gehe schon mal vor!“ Ich nickte wortlos. In diesem Moment war ich extrem nervös, sogar noch nervöser, als wenn ich selbst hätte einsteigen müssen.

Unter den wachsamen Augen aller drehte sich Tang Zhengyang um und ging auf das Tor zu. Wir vier standen zu beiden Seiten des Tores und beobachteten ihn, wie er auf die Holztür zuging. Unsere Herzen pochten vor Sorge um ihn. Mit knarrenden Geräuschen sahen wir, wie er die Tür mit Kraft so weit aufstieß, dass eine Person hindurchpasste. Dann hielt er den „Diamantenschirm“ vor sich und trat langsam ein.

Da es hinter der Tür stockdunkel war, reichten die Taschenlampen nur für einen kurzen Blickwinkel aus, sodass Tang Zhengyangs Gestalt innerhalb kürzester Zeit verschwand. Niemand konnte mehr sehen, was mit ihm geschah; lediglich, wie das Seil in A Baos Hand langsam in den Türrahmen gezogen wurde. Um ihn herum herrschte absolute Stille, so still, dass man fast seinen eigenen Herzschlag hätte hören können.

55. Sintflutartiger Regen pflüget durch die Needles (Teil zwei)

Etwa drei oder vier Minuten vergingen, doch mir kam es wie eine Ewigkeit vor. Gerade als alle still für Tang Zhengyang beteten, hörten wir plötzlich ein „Aua“ von drinnen. Dann vernahmen wir ein leises Rauschen. „Das ist bestimmt eine Falle“, dachte ich und stürmte, ohne nachzudenken, durch das Tor, um Tang Zhengyang zu retten. Gleichzeitig machten sich auch die anderen bereit, durch das Tor zu stürmen. Doch noch bevor wir drinnen waren, hörten wir Tang Zhengyangs Stimme. Er rief: „Kommt nicht rein! Mir geht es gut!“ Erleichtert hielten wir inne, wie er es uns befohlen hatte. Langsam wurde das Seil weiter hineingezogen. Wir warteten etwa zehn Minuten draußen, in denen wir immer wieder leise Geräusche hörten, und dann plötzlich wieder Tang Zhengyangs Stimme. Diesmal klang sie, wohl aufgrund der Entfernung, etwas entrückt und hallte leicht wider. Er rief: „Die Fallen und versteckten Waffen hier sind furchterregend, es sind alles scharfe Eisennadeln, so dünn wie Kiefernnadeln, aber mit meinem ‚Diamantenschirm‘ als Deckung wird es keine Probleme geben. Ich werde diesen Schirm jetzt an das Seil binden, ihr zieht am Seil, und dann nimmt jeder von euch den Schirm und kommt einer nach dem anderen herein.“

Nachdem Tang Zhengyang uns den „Diamantenschirm“ gegeben hatte, schien er in Sicherheit zu sein, und wir konnten aufatmen. Abao zog langsam das Sicherheitsseil, das er hielt, aus dem Tor. Tatsächlich sahen wir den zusammengefalteten „Diamantenschirm“ am Ende des Seils. Ich folgte Tang Zhengyangs Anweisungen, nahm den Schirm und öffnete ihn. Gleichzeitig bat ich Abao, mir ein Ende des Sicherheitsseils um die Taille zu binden. Als alles bereit war, machte ich mich bereit, Tang Zhengyangs Beispiel zu folgen, den „Diamantenschirm“ in der einen und die Wolfsaugen-Taschenlampe in der anderen Hand zu halten und durch das Tor zu gehen. „Sinan, sei vorsichtig“, sagte Jenny, hielt meine Hand und beobachtete mich aufmerksam. Ihr besorgter Blick löste ein seltsames Gefühl in mir aus. Ich konnte es nicht beschreiben, aber es fühlte sich sehr beruhigend an. Ich nickte ihr zu und antwortete: „Keine Sorge, ich passe auf. Zhengyang und ich warten drinnen auf dich. Sei auch vorsichtig.“ Damit ließ ich Jennys Hand los und ging zum Tor.

Ich ging zum Türspalt, hielt den geöffneten „Vajra-Schirm“ vor mich und schaltete meine Stirnlampe ein. Gebückt trat ich durch die Holztür. Dahinter erstreckte sich ein recht geräumiger Durchgang. Da die Wände weit auseinander lagen, reichte die Stirnlampe nicht bis in den Gang hinein; ich konnte nur drei bis vier Meter weit sehen. Der Boden hier unterschied sich vom äußeren Saal; er war nicht mit Steinplatten, sondern mit Terrakotta-Ziegeln gepflastert. Die Gussformen dieser Ziegel waren mit kunstvollen Vogel- und Tiermotiven verziert, sodass jeder Ziegel dieses dekorative Muster trug, das sauber auf dem Boden angeordnet war und wunderschön aussah. Obwohl es ringsum stockdunkel war, ließen die kunstvoll gefertigten Keramikziegel darauf schließen, dass die Architektur und die Dekorationen in diesem Durchgang weitaus prächtiger und aufwendiger gewesen sein mussten als der äußere Grabgang und die unterirdische Halle.

Da ich wusste, dass dieser Ort mit gefährlichen versteckten Waffen und Fallen gespickt war, warf ich nur einen kurzen Blick auf die Terrakotta-Ziegel am Boden und untersuchte sie nicht genauer. Nach wenigen Schritten gab ein Ziegel unter meinen Füßen plötzlich leicht nach. Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich erschrak. Augenblicklich hörte ich eine Reihe scharfer, pfeifender Geräusche, genau die gleichen, die wir draußen gehört hatten, als Tang Zhengyang hereinkam. Schnell duckte ich mich und zog meinen „Diamantschirm“ über mich. Sofort hörte ich ein schnelles, metallisches Klirren des Schirms. Die Wucht der abgefeuerten Eisennadeln war offensichtlich immens, sodass meine Hand, die den „Diamantschirm“ hielt, leicht taub wurde. Sieben oder acht Sekunden später beruhigte sich die Lage allmählich, und der Boden unter meinen Füßen war nun mit Eisennadeln bedeckt, so dicht wie Kiefernnadeln. Das erinnerte mich an eine ungewöhnliche versteckte Waffe, die in Martial-Arts-Romanen als „Regen der Pflugblumennadeln“ beschrieben wird. Diese Art von versteckter Waffe kann, sobald ein Schalter betätigt wird, Hunderte winziger Stahlnadeln abfeuern, so schnell wie ein Wolkenbruch, so dicht wie Pflugscharen. Wo immer sie einschlägt, kann niemand ausweichen; daher der Name „versteckte Waffe“. Der Mechanismus der Eisennadeln vor mir ist exakt derselbe wie beim „Regen der Pflugscharennadeln“. Zum Glück hatten wir Tang Zhengyangs „Diamantenschirm“, sonst hätten wir diese Hürde wirklich nicht überwinden können.

In diesem Moment hörten die Eisennadeln auf zu feuern, also stand ich wieder auf und ging weiter. Ich war noch nicht weit gekommen, als ich Tang Zhengyangs Stimme vor mir hörte. Er rief: „Si Nan, ich habe die Beleuchtung hier gefunden. Ich zünde sie zuerst an, keine Panik.“ Kaum hatte er das gesagt, erschienen plötzlich zwei Lichtgruppen direkt vor mir, gefolgt von weiteren Lichtpaaren, die sich immer näher bewegten. Mit zunehmender Anzahl der Lichter wurde die Umgebung im Gang allmählich klarer. Es stellte sich heraus, dass es sich bei diesen Lichtgruppen um Öllampen handelte, die gleichmäßig im Abstand von drei bis fünf Metern an beiden Seiten des Ganges aufgestellt waren. Die Öllampen hatten die Form kniender Kinder, waren aus Ton gefertigt und in leuchtenden Farben bemalt; sie waren alle gut erhalten. Als alle Öllampen brannten, erstrahlte der gesamte Gang in hellem, prächtigem Licht. Der Gang war sehr geräumig, mehr als zehn Meter breit und etwa ein- bis zweihundert Meter lang. Etwa alle zehn Meter stützen zwei symmetrische Steinsäulen den mit Drachen und Phönixen verzierten Durchgang, der die Pracht eines Königspalastes ausstrahlt. Die Innenwände und die Decke des Durchgangs sind mit farbenprächtigen, wunderschönen und atemberaubenden Mustern bemalt.

Weiter vorn führten zwei oder drei Stufen zu einem niedrigen Podest. Darauf standen sieben Bronzestatuen, jede über einen Meter hoch, gekleidet als Generäle der Qin-Dynastie. Tang Zhengyang stand neben einer der Statuen. Als er mich sah, lächelte er und sagte: „Mach das Licht an, ist das nicht besser? Halt durch, wir haben die Hälfte geschafft.“ Ich nickte und ging weiter auf Tang Zhengyang zu. Nach fünf Schritten trat ich auf einen leicht eingesunkenen Terrakotta-Ziegel. Plötzlich öffneten die sieben Bronzestatuen auf dem Podest ihre Mäuler, und unzählige winzige Eisennadeln schossen hervor und rasten auf mich zu. „Vorsicht!“, rief Tang Zhengyang, bevor er ausrufen konnte. Ich hatte mich bereits vollständig mit meinem „Diamantenschirm“ geschützt und dem Nadelhagel erneut ausgewichen. Nachdem der Nadelhagel aufgehört hatte, stand ich wieder auf und ging langsam weiter. Etwa zehn Minuten später erreichte ich endlich das nicht allzu hohe Podest. Tang Zhengyang half mir, die Fesseln von meinem Körper zu lösen, band mir den „Diamantenschirm“ um und ließ dann Ah Bao und die anderen draußen den Schirm wieder hineinziehen, bevor er jemand anderen hereinließ.

Nach über einer halben Stunde Anstrengung trafen die fünf endlich wieder auf dem Bahnsteig ein. Obwohl sie nur kurz getrennt gewesen waren, kam es ihnen wie eine Ewigkeit vor. Sofort fragten sie einander, ob jemand verletzt sei. Umso erleichterter waren sie, als sie erfuhren, dass alle die Tortur unverletzt überstanden hatten. Anschließend betrachteten sie die Bronzefiguren auf dem Bahnsteig. Jede Figur hatte einen strengen, zornigen Gesichtsausdruck, und ihr Mund war beweglich; er konnte sich auf Knopfdruck schnell öffnen und eiserne Nadeln abfeuern – eine bemerkenswert raffinierte Konstruktion.

Hinter dem Bahnsteig sahen wir ein weiteres Torhaus, ähnlich groß und stilistisch wie das erste, und das Haupttor stand noch immer einen Spalt offen. Jenny betrachtete die angelehnte Holztür und sagte: „Historische Aufzeichnungen besagen, dass das Qin-Mausoleum viele Fallen birgt, und es scheint zu stimmen.“ „Wovor sollten wir uns fürchten? Wir werden mit allem fertig, was uns begegnet. Wir gehen wie zuvor einer nach dem anderen hinein“, erwiderte Tang Zhengyang. Ich nickte und sagte: „Ja, jeder sollte vorsichtig sein, nur für den Fall, dass etwas schiefgeht.“ Dann gingen wir fünf gemeinsam zum Haupttor. Ich spähte durch den Türspalt und sah, dass es drinnen nicht mehr so dunkel war wie im ersten Torhaus; der Gang dahinter war hell erleuchtet. Ich vermutete, dass die Steuerung der Öllampen in diesen beiden ähnlichen Gängen miteinander verbunden war, sodass Tang Zhengyang, als er die Öllampe im äußeren Gang anzündete, gleichzeitig auch die im inneren Gang entzündete. Dem Blick durch den Türspalt nach zu urteilen, ähneln die architektonische Gestaltung und die Verzierungen dieses zweiten Durchgangs stark denen des ersten. Auch hier finden sich Steinsäulen mit eingemeißelten Drachen und Phönixen sowie Öllampen aus Keramik – es gibt kaum Unterschiede.

Tang Zhengyang bestand darauf, voranzugehen. Nachdem er das Seil und den „Diamantenschirm“ vorbereitet hatte, stieß er die schwere Holztür auf und ging hinein. Jetzt, da wir ihn sehen konnten, fühlten wir uns alle viel wohler als zuvor, als wir ihn im Dunkeln hatten gehen sehen. Ah Bao und ich ließen vorsichtig das Seil nach unten und beobachteten jede Bewegung Tang Zhengyangs aufmerksam.

Wir gingen etwa dreißig Meter, und alles schien normal; es bestand keine Gefahr. Im hellen Licht konnten wir erkennen, dass die hohen Bronzefiguren auf dem Podest am Ende des Ganges fehlten. Wo also waren die versteckten Fallen und Mechanismen angebracht? War es dort womöglich noch gefährlicher? Wir machten uns erneut Sorgen um Tang Zhengyang. Plötzlich hörten wir einen lauten Knall vor uns, gefolgt von Tang Zhengyangs Ruf: „Festziehen!“ Ah Bao und ich zogen sofort mit aller Kraft an den Seilen und sahen, wie Tang Zhengyang, der beinahe das Gleichgewicht verloren hatte, zurückgezogen wurde. „Zhengyang, alles in Ordnung?“, fragte ich besorgt. Er war wohl erschrocken und brauchte einen Moment, um zu antworten. Er sagte: „Hier gibt es eine ‚Steindrehformation‘. Die ist echt gefährlich! Alle vorsichtig sein!“ „Steindrehformation? Was ist denn eine Steindrehformation?“, fragte Dunzi. Tang Zhengyang erklärte: „‚Drehsteine‘ sind Pflastersteine, die nicht fest im Boden verankert sind. Da sie nur in der Mitte durch eine drehbare Achse gehalten werden, kann der gesamte Stein auf und ab kippen. Normalerweise sehen sie aus wie andere Pflastersteine und bedecken den Boden flach. Sobald aber jemand auf einen dieser Drehsteine tritt, kippt er nach unten, und die Person verliert das Gleichgewicht und stürzt in eine darunterliegende Falle. Diese Fallen sind tief und rutschig, und man kann nicht mehr herausklettern. Wer hineinfällt, stirbt entweder durch den Sturz oder verhungert darin.“ Nachdem ich ihm zugehört hatte, sagte ich: „Zhengyang, du bist echt ein Experte, du weißt ja so viel!“ „Hehe, ich habe meinen Großvater nur von solchen Mechanismen erzählen hören, aber ich habe sie noch nie gesehen. Heute verstehe ich es endlich. Haltet mich später gut fest, mein Leben hängt von euch ab“, sagte er lachend.

Sechsundfünfzig, „Ghost Boy“ (1)

Da wir die Gefahren dieser „Steinschluchten“ kannten, gingen Ah Bao und ich äußerst vorsichtig vor und ließen uns langsam am Seil nach unten gleiten. Dunzi, die befürchtete, wir könnten abrutschen, hielt ebenfalls das Seil fest, um Tang Zhengyangs Sicherheit zu gewährleisten. Nach einigen brenzligen Situationen erreichte Tang Zhengyang schließlich die Plattform. Da der „Diamantenschirm“ diesmal nicht benötigt wurde, ließ er uns einfach am Seil ziehen. Nachdem Ah Bao mir das Seil um die Taille gebunden hatte, betrat ich vorsichtig den Gang. Dunzi und Ah Bao hielten das Seil hinter mir fest, um zu verhindern, dass ich in die Fallen unter den Steinen stürzte. Ich bewegte mich vorwärts, als ginge ich auf dünnem Eis. Mehrmals verlor ich nach jedem Schritt auf die Steine nicht das Gleichgewicht und stürzte nicht in die Fallen, nur weil Dunzi und Ah Bao mich von hinten zogen. Nachdem ich Tang Zhengyang erreicht hatte, wurden auch Jenny und Dunzi sicher durch die „Steinschluchten“ des Ganges geleitet.

Als Ah Bao an der Reihe war, hinüberzukommen, gerieten wir plötzlich in ein Dilemma. Alle anderen waren bereits hinüber, nur Ah Bao stand allein am Tor. Würde er hinüberkommen, wäre niemand hinter ihm, der das Seil festhalten und ihn schützen könnte – was extrem gefährlich wäre. Normalerweise würden die Felsen vor ihm auftauchen, und auch die Fallen wären weiter vorn. Tritt er auf einen Felsen, verliert er das Gleichgewicht und stürzt nach vorn. Würde ihn jemand von hinten festhalten, wäre er nicht so leicht gestürzt. Doch nun standen wir vor ihm. Würden wir das Seil für ihn festhalten, verschlimmerten wir die Situation nur noch, indem wir ihn nicht nur nutzlos machten, sondern ihn auch noch schneller in die Fallen zogen – völlig sinnlos. Was sollten wir nur tun? Wir waren alle ratlos.

Ich starrte lange auf das Seil am Boden und erinnerte mich dann plötzlich an die Bronzestatuen, die ich vorhin auf der Plattform gesehen hatte. Mir kam augenblicklich eine Idee. Ich rief Ah Bao zu: „Ah Bao, keine Sorge, ich hab’s! Wickel das Seil um die Hüfte der Bronzestatue in der Mitte der Plattform und knote es dann an dir fest. So wirkt die Statue wie eine Rolle und ändert die Richtung der Kraft auf das Seil. Die Kraft, die wir vor dir auf das Seil ausüben, wird von der Statue umgelenkt und zieht dich zurück!“ Ah Bao verstand sofort und rief begeistert: „Super Idee! Ich mach’s gleich, aber lass nicht los!“ Wenige Minuten später hatte sich Ah Bao gesichert und das Seil um die Hüfte der Bronzestatue in der Mitte gewickelt. Dann tastete er sich in das „Steinlabyrinth“ im Inneren des Ganges vor. Obwohl sie mehrmals beinahe in die Falle getappt wären, hielten sie die Seile fest, sodass sie unverletzt entkamen. Schon bald feierten die fünf ihr siegreiches Wiedersehen.

Wir sahen uns auf dem Bahnsteig um und entdeckten eine breite Treppe, die hinunterführte, wo das Feuerlicht nicht mehr hinreichte. Wir schalteten unsere Taschenlampen und wasserdichten LED-Stirnlampen ein und bildeten eine Reihe, um langsam die Treppe hinabzusteigen. Kurz darauf bemerkte ich einen seltsamen Geruch in der Luft. Bald darauf begann Jennys kleines Quecksilbermessgerät an der Hüfte zu piepen. „Irgendetwas stimmt nicht“, sagte Jenny und blickte auf das Display. „Die Quecksilberwerte hier sind viel zu hoch. Alle sofort die Schutzanzüge anziehen!“ Wir waren alarmiert und holten, wie geplant, schnell unsere Anzüge aus den Rucksäcken und zogen sie an. Ehrlich gesagt waren diese Anzüge sperrig und nicht atmungsaktiv, was sie äußerst unbequem machte. Die Quecksilberkonzentration im Qinling-Mausoleum war jedoch tatsächlich alarmierend, und um eine Quecksilbervergiftung zu vermeiden, blieb uns nichts anderes übrig, als die unbequeme Kleidung vorerst zu ertragen.

Während Dunzi sich anzog, murmelte er vor sich hin: „Hoffentlich beschützt uns Gott und lässt keine Geister oder Monster auftauchen. Sonst kann ich in diesem Krötenfell ja gar nicht schnell rennen.“ Tang Zhengyang lachte und sagte: „Ja, das Outfit sieht wirklich ziemlich komisch aus. Zum Glück bin ich diesmal nicht hier, um Gräber auszurauben. Sonst würden sich meine Grabräuber-Kumpel totlachen, wenn sie mich nicht in Rattenkleidung, sondern in diesem Outfit sähen.“ Ihr Gespräch brachte alle Anwesenden zum Lachen, und die angespannte Stimmung löste sich endlich auf.

Nachdem wir die Schutzanzüge angelegt hatten, sahen wir fünf aus wie außerirdische Besucher, die völlig deplatziert wirkten, als wir die tiefen, dunklen, uralten Steinstufen entlanggingen. Da die Anzüge luftdicht verschlossen waren, konnten wir den Atem der anderen deutlich hören, während die Stimmen derer um uns herum gedämpft klangen, als sprächen sie durch einen Knebel.

Nachdem wir diese Vorbereitungen abgeschlossen hatten, stiegen wir alle die Steinstufen hinunter. Der Wechsel vom hell erleuchteten Raum in die stockfinstere Dunkelheit war gewöhnungsbedürftig, und ein Gefühl der Beklemmung beschlich uns. Verstärkt wurde dies wohl durch das Keuchen des Mannes im Schutzanzug, wodurch wir alle unbewusst angespannt wurden. Nach etwa hundert Schritten hörten wir plötzlich Dunzi hinter uns rufen: „Mein Gott, ein Geist!“ Ich drehte mich sofort um und sah Dunzi, der leicht zitternd eine Wand neben sich anstarrte. Ich folgte seinem Blick und sah die Steinwand an, doch nach einer Weile war da nichts, nichts Ungewöhnliches. Inzwischen hatten sich die anderen versammelt, und da ich nichts Auffälliges an der Wand sah, fragte ich: „Dunzi, warum schreist du so? Hier ist nichts.“ „Doch, ich habe ganz deutlich ein Kind hier sitzen sehen, nackt, sein ganzer Körper blassblaugrün, und es blutete aus allen sieben Körperöffnungen. Es war furchtbar!“ „Vielleicht haben die Lichtkegel der Taschenlampen auf das Visier deines Schutzanzugs geleuchtet und dir eine Halluzination beschert“, sagte Jenny lächelnd. „Fass sie doch selbst an. Hier gibt es nur eine Steinmauer; woher sollte denn alles andere kommen?“ Dann nahm sie Dunzis Hand und legte sie vorsichtig auf die Mauer, sodass er den Stein selbst berühren konnte. Nach einer Weile begann Dunzi langsam zu glauben, dass er sich das alles nur eingebildet hatte.

57. „Dämonenkind“ (Teil Zwei)

Nachdem wir ein paar Schritte die Steintreppe entlanggegangen waren, hörten wir Dunzi plötzlich panisch rufen: „Stimmt, stimmt, es ist wirklich ein Geisterkind! Es steht direkt an der Steinmauer.“ Alle blickten wieder in die Richtung, in die Dunzi zeigte, aber sie sahen nur eine ganz gewöhnliche Steinmauer, sonst nichts. „Dunzi, ist alles in Ordnung? Bist du zu nervös?“, fragte ich besorgt. „Glaubt mir, ich habe wirklich ein acht- oder neunjähriges Kind dort stehen sehen, sein Gesicht aschfahl, Blut floss aus allen sieben Körperöffnungen, es war furchterregend.“ In diesem Moment kam Tang Zhengyang herüber, sah die Steinmauer an, auf die Dunzi gezeigt hatte, und sagte leise: „Könnte es sein, dass ihr das legendäre ‚Geisterkind‘ gesehen habt?“ „Was ist ein ‚Geisterkind‘?“, fragte ich verwirrt. Tang Zhengyang warf mir einen Blick zu und sagte dann: „Eigentlich habe ich auch noch nie ein ‚Geisterkind‘ gesehen. Aber mein Großvater hat mir davon erzählt. Vor langer Zeit stießen einige von uns Grabräubern in alten Gräbern auf solche ‚Geisterkinder‘. Diese ‚Geisterkinder‘ waren ursprünglich sieben- oder achtjährige Kinder, die zu Tode gefoltert und mit den Toten begraben wurden. Da die Yang-Energie von Kindern relativ schwach ist, sammelte sich nach dem Tod ihr Groll an und formte ‚Geisterkinder‘. Weil sie klein und flink sind, können sie Eindringlinge in Gräbern angreifen und stehlen. Deshalb bestatteten einige mächtige Grabbesitzer mehrere solcher ‚Geisterkinder‘ in ihren Gräbern, um den Eingang zu bewachen.“ „Das muss es sein, ich bilde mir das nicht ein“, sagte Dunzi sofort nach Tang Zhengyangs Worten. „Wenn dem so ist, müssen alle vorsichtig sein“, sagte Tang Zhengyang mit einem Anflug von Besorgnis. „Wir tragen alle Schutzanzüge, was uns ziemlich ungeschickt macht, während diese ‚Geisterkinder‘ extrem agil sind. Sobald sie angreifen, sind wir im Nachteil.“ „Was sollen wir dann tun? Gibt es eine gute Möglichkeit, mit ihnen fertigzuwerden?“, fragte Jenny Tang Zhengyang.

„Es gibt natürlich eine Lösung. Wir können die Leichen dieser ‚Geisterkinder‘ ausgraben und verbrennen. Dadurch wird die Quelle des Grolls vernichtet, und diese vom Yin-Wind und dem Groll erschaffenen ‚Geisterkinder‘ hören auf zu existieren. Andernfalls, wenn diese ‚Geisterkinder‘ euch angreifen und von euch Besitz ergreifen, werdet ihr eure Seele verlieren und an gebrochenem Herzen sterben“, erwiderte Tang Zhengyang. „Dann beeilt euch und legt los! Wir haben Militärschaufeln dabei, ein paar Kinderleichen auszugraben, sollte kein Problem sein“, sagte A-Bao. Tang Zhengyang sah A-Bao an und sagte: „Du stellst es so einfach dar, aber ich schätze, sie werden euch angreifen, bevor ihr überhaupt anfangen könnt zu graben. Außerdem ist der unterirdische Palast des Qin-Mausoleums so weitläufig, woher sollen wir wissen, wo diese Kinderleichen begraben sind?“

Nachdem ich Tang Zhengyangs Worte gehört hatte, dachte ich sorgfältig darüber nach und sagte dann: „Obwohl der unterirdische Palast von Qinling sehr groß ist, sind wir unterwegs keinem dieser ‚Geisterkinder‘ begegnet. Sie tauchten weder früher noch später auf, sondern erst, als wir diesen Treppenabschnitt erreichten. Das bedeutet, dass ihre Leichen wahrscheinlich in der Nähe begraben sind. Wenn wir sorgfältig suchen, sollten wir sie finden können.“ Tang Zhengyang nickte, nachdem er meine Worte gehört hatte, und sagte leise: „Hmm, das klingt einleuchtend.“ Da alle meiner Ansicht zustimmten, teilte ich uns fünf in zwei Gruppen auf. Die eine Gruppe bestand aus Dunzi, Jenny und Tang Zhengyang. Sie waren dafür zuständig, die Leichen der ‚Geisterkinder‘ mit Schaufeln zu suchen und auszugraben. Abao und ich bildeten die zweite Gruppe. Wir waren mit Flammenwerfern bewaffnet und bereit, uns gegen plötzliche Angriffe der ‚Geisterkinder‘ zu verteidigen.

Da um uns herum alles noch ruhig war, schien es, als hätten die „Geisterkinder“ uns noch nicht angegriffen. Also halfen Ah Bao und ich Dunzi und den anderen kurzzeitig, die Umgebung zu erkunden. Es war eine Steintreppe aus ganzen Steinplatten, jede über zehn Meter lang und mehrere Tonnen schwer. Beide Enden und der Mittelteil waren mit kunstvollen Mustern verziert, aber abgesehen davon fanden wir nichts Ungewöhnliches auf den Stufen.

Gerade als ich die Stufen unter meinen Füßen sorgfältig untersuchte, hörte ich Jennys Schrei hinter mir. Ich drehte mich um und sah plötzlich neben ihr eine Kindergestalt auftauchen. Sie war völlig nackt, hatte bläulich-graue Haut, blasse Wangen und aus Mund, Nase und sieben weiteren Körperöffnungen floss silbrig-weiße Flüssigkeit; sie sah furchterregend aus. Als sie Jennys deutsche Militärschaufel in der Hand sah, verzog sich ihr Gesicht zu einem wilden Ausdruck, und sie stürzte sich auf sie. Da ich Jenny in Gefahr sah, eilte ich schnell herbei. Jenny wich dem ersten Angriff des „Dämonenkindes“ aus und versteckte sich, als sie mich kommen sah, blitzschnell hinter mir. Das „Dämonenkind“, wütend über seinen missglückten Angriff, sah Jenny hinter mir und stürmte auf mich zu. Als ich es herankommen sah, freute ich mich insgeheim und dachte: „Auf dich habe ich gewartet.“ Sofort richtete ich meinen Flammenwerfer auf das heranstürmende „Dämonenkind“ und drückte ab. Mit einem Zischen schoss eine etwa einen Meter lange, blassblaue Flamme aus dem Flammenwerfer und versengte das „Geisterkind“. Die Flamme verwandelte es augenblicklich in eine weiße Nebelwolke, die sich auflöste. Gerade als ich mich erleichtert fühlte und dachte, wir hätten es besiegt, rief Tang Zhengyang: „Lasst euch nicht täuschen! Es ist wieder hinter euch. Es ist nicht so einfach zu besiegen!“ Jenny und ich drehten uns schnell um und sahen, dass sich die zuvor verschwundene Nebelwolke hinter uns wieder zusammengeballt hatte und allmählich eine menschliche Gestalt annahm. „Um diese Plage endgültig auszurotten, müssen wir zuerst ihre Leichen finden und sie dann vernichten“, fuhr Tang Zhengyang fort. In diesem Moment eilte A-Bao herbei und sagte: „Dann halten Si Nan und ich es erst einmal auf. Bruder Zhengyang, ihr zwei, beeilt euch und findet die Leichen dieser Geisterwesen!“ Dann nahm er seinen Flammenwerfer und wir alle blockierten gemeinsam den weißen Nebel, den das "Geisterkind" von beiden Seiten heraufbeschworen hatte.

Nach Ah Baos Worten drehten sich Tang Zhengyang und Jenny sofort um und suchten die Gegend um die Treppe weiter ab. Ah Bao und ich beobachteten, wie der weiße Nebel vor uns immer dichter wurde und schließlich die Gestalt eines nackten Jungen annahm. Bevor er angreifen konnte, hob Ah Bao seinen Flammenwerfer und schlug mit dem Kolben auf das Wesen ein. Doch der „Geisterjunge“ war unglaublich wendig. Als er Ah Baos Waffe auf sich zukommen sah, duckte er sich, rollte sich ab und schlüpfte zwischen Ah Baos Beinen hindurch. Ich sah, wie das kleine Ding plötzlich entkam, und rannte ihm schnell hinterher, um es aufzuhalten und Jenny und die anderen daran zu hindern, ihre Suche zu behindern. Doch bevor ich mehr als ein paar Schritte tun konnte, drehte sich der „Geisterjunge“ plötzlich um und starrte mich mit seinen zwei weißen, pupillenlosen Augen an. Angesichts seiner imposanten Erscheinung stockte mir der Atem, und ich blieb sofort stehen, ohne mich zu trauen, weiter vorzustürmen.

Die Pattsituation dauerte etwa zwei oder drei Sekunden, als das „Geisterkind“ plötzlich einen schrillen, kindlichen Schrei ausstieß. Der Ton war extrem hoch, eiskalt und beunruhigend. In diesem Moment holte Ah Bao uns ein. Als er sah, wie wir uns mit dem „Geisterkind“ in einer Sackgasse befanden, hob er seinen Flammenwerfer, bereit zum Feuern. Doch genau in diesem Augenblick sahen wir, wie eine Wolke aus weißem Nebel von allen Seiten auf uns zuströmte und uns rasch einhüllte. Ah Bao und ich spürten die Gefahr und versuchten, dem Nebel zu entkommen, aber unsere sperrigen Schutzanzüge erschwerten jede Bewegung. Egal wie sehr wir auswichen und uns bewegten, wir konnten uns nicht aus dem weißen Nebel befreien.

Weniger als eine Minute später verwandelte sich der weiße Nebel allmählich in die Gestalt von Kindern, meist sechs oder sieben Jahre alt, Jungen wie Mädchen, nackt, mit langen Fingernägeln, und sie stürzten sich nacheinander auf uns. Da ich Tang Zhengyang die Macht dieser „Geisterkinder“ hatte beschreiben hören, wagte ich es nicht, unvorsichtig zu sein. Ich fürchtete, die geringste Unachtsamkeit könnte dazu führen, dass sie von meiner Seele Besitz ergreifen, mir meinen Lebensmut rauben und mich in einen vegetativen Zustand versetzen würden. Leider versammelten sich diese „Geisterkinder“ in immer größerer Zahl. Im Nu waren es mehr als ein Dutzend, die wie aus dem Nichts erschienen, Ah Bao und mich vollständig umzingelten und uns immer wieder angriffen. Da wir von „Geisterkindern“ umzingelt waren, konnten wir selbst mit unseren Flammenwerfern nicht so viele auf einmal bekämpfen. Außerdem trugen Ah Bao und ich schwere Schutzanzüge, was es uns extrem schwer machte, uns zu bücken oder die Beine zu heben. Wir wurden schnell überwältigt und waren schweißgebadet.

„Wie läuft’s? Habt ihr ihre Leichen schon gefunden?“, rief ich im Ausweichen. „Fast da, fast da! Zhengyang hat hier drüben eine Felsspalte entdeckt. Ich schätze, die Leichen dieser ‚Geisterkinder‘ sind darin“, antwortete Dunzi laut. Als Abao und ich hörten, dass der Ort, an dem die ‚Geisterkinder‘ begraben waren, gefunden worden war, waren wir überglücklich. Unser Selbstvertrauen wuchs, und wir rafften uns zusammen, um den Kampf gegen die ‚Geisterkinder‘ fortzusetzen. Abao und ich wichen nach links und rechts aus, und dabei stießen wir versehentlich mit dem Rücken aneinander. Also stellten wir uns einfach Rücken an Rücken und feuerten Flammenwerfer auf die ‚Geisterkinder‘, die von links, rechts und von vorn auf uns zustürmten, sodass sie sich in weiße Nebelwolken verwandelten. Wir konnten nicht durchbrechen, und die ‚Geisterkinder‘ konnten auch nicht eindringen; die beiden Seiten befanden sich erneut in einer Pattsituation.

In diesem Moment entdeckte Tang Zhengyang endlich einen etwa sechzig Zentimeter breiten Riss in einer Steinmauer auf halber Höhe der Steintreppe. Der Riss war ursprünglich mit Schutt unterschiedlicher Größe verschlossen gewesen, doch Tang Zhengyang und sein Team hatten ihn mit Äxten und Schanzwerkzeugen aufgebrochen und so einen schmalen Geheimgang freigelegt. Dieser Gang war nur etwa 1,5 Meter hoch und 60–70 Zentimeter breit, seine Tiefe jedoch unbekannt. Außerdem war dieser Gang, wie aus dem Treffen zwischen Tang Zhengyang und Jenny hervorging, nicht auf der Karte des unterirdischen Palastes des Qin-Mausoleums verzeichnet, die sie zuvor untersucht hatten. Daher schloss Tang Zhengyang, dass dieser Gang nicht zum Hauptgebäude des unterirdischen Palastes gehörte, sondern vielmehr eine provisorische Grabkammer war, in der die Leichen dieser „Geisterkinder“ aufbewahrt wurden.

58. Menschenopfergrube, Leiche eines barmherzigen Kindes

Jenny benutzte ein Quecksilbermessgerät, um den Quecksilbergehalt am Eingang der Spalte zu messen und stellte fest, dass er alarmierend hoch war. „Schon gut, ich bin ja schon mit Krötenhaut bedeckt, nicht wahr? Außerdem werde ich vorsichtig sein. Sollte mir etwas Ungewöhnliches auffallen, ziehe ich mich sofort zurück. Ihr könnt hier beruhigt auf mich warten“, sagte Tang Zhengyang lächelnd zu Jenny und Dunzi. „Dann dürft ihr nicht unvorsichtig sein. Falls etwas Ungewöhnliches passiert, zieht euch schnell zurück oder ruft, damit wir hineingehen und euch retten können“, sagte Dunzi und hielt Tang Zhengyangs Hand. Tang Zhengyang nickte daraufhin, schaltete seine Stirnlampe ein, holte zwei dunkle Eselshufe hervor und ging auf die Spalte zu. Da Jenny und die anderen Tang Zhengyang schon von den wunderbaren Einsatzmöglichkeiten dieser schwarzen Eselshufe in ihrem Beruf als Grabräuber hatte schwärmen hören, waren sie nicht überrascht, als er die Hufe hervorholte.

Die Spalte war tief und dunkel, der Gang gewunden und verschlungen. Im Nu war Tang Zhengyang aus Jennys und Dunzis Blickfeld verschwunden. Jenny und Dunzi blickten zurück zu mir und Abao. Wir waren immer noch von der Gruppe der „Geisterkinder“ umzingelt und in einer Pattsituation gefangen. Da diese „Geisterkinder“ klein und wendig waren, war klar, dass unsere kleinen Flammenwerfer nicht ausreichten, um sie effektiv zu bezwingen. Um die Energie der Flammenwerfer zu schonen, beschloss ich daher, sie vorerst aufzugeben und die taoistische Magie anzuwenden, die mir der patrouillierende taoistische Priester beigebracht hatte. Während ich darüber nachdachte, verstaute ich die Flammenwerfer, murmelte leise eine Beschwörung und begann, den Zauber „Himmel und Erde stabilisierender Donner“ zu wirken, den ich kürzlich aus der „Exorzismustechnik“ gelernt hatte. Die „Geisterkinder“, die die Macht des „Himmels- und Erdberuhigenden Donners“ nicht kannten, stürzten sich wie ein Bienenschwarm auf mich, als ich meine Waffe wegsteckte. Im Nu hatte ich jedes der anstürmenden „Geisterkinder“ im Visier, hob die Hände und schlug sie blitzschnell nieder. Jedes Mal, wenn ich traf, ertönte ein schriller Schrei, und das vom „Himmels- und Erdberuhigenden Donner“ getroffene „Geisterkind“ heulte auf, verwandelte sich in eine weiße Nebelwolke und löste sich auf. Im Nu hatte ich eine Lücke in den Belagerungsring gerissen. Ich wusste, dass diese „Geisterkinder“ nur vorübergehend zerstreut waren und sich bald wieder sammeln würden, also wagte ich es nicht, zu verweilen. Ich nutzte die Gelegenheit, rief Ah Bao zu mir, und gemeinsam durchbrachen wir den Belagerungsring der „Geisterkinder“.

Sobald Ah Bao und ich den Belagerungsring durchbrochen hatten, rannten wir auf Jenny und die anderen zu. Die verbliebenen vier oder fünf „Geisterkinder“ sahen unsere Flucht und nahmen sofort die Verfolgung auf. Nach wenigen Schritten drehte sich Ah Bao plötzlich um, hob seinen Flammenwerfer und drückte ab. Eine blassblaue Flamme schoss aus dem Lauf und verbrannte die uns folgenden „Geisterkinder“ zu einer Wolke aus weißem Nebel, die sich auflöste. So wurden die letzten „Geisterkinder“ vorerst vernichtet. Bevor sich der weiße Nebel neu formieren und wieder die Gestalt der „Geisterkinder“ annehmen konnte, hatten wir endlich einen Moment der Ruhe.

Ich rannte zu Jenny und fragte besorgt: „Wie ist die Lage hier? Wie lange ist Zhengyang schon drin?“ Jenny antwortete: „Etwa vier oder fünf Minuten, und ich habe noch nichts von drinnen gehört.“ Da hörten wir eine tiefe, resonante Stimme aus dem Spalt: „Jenny, Dunzi, kommt rein und seht nach. Ich habe die Leichen dieser ‚Geisterkinder‘ gefunden.“ Nach Tang Zhengyangs Worten zwängten wir uns zu viert in den schmalen Spalt und krochen tiefer hinein.

Die Felsspalte war gewunden und mäanderte, hauptsächlich aus Basalt und Quarzit bestehend. Die Felswände zu beiden Seiten waren uneben und zerklüftet, scheinbar ganz natürlich entstanden. Nachdem wir unzählige Kurven umrundet und etwa drei- bis fünfhundert Meter zurückgelegt hatten, sahen wir ein schwaches Licht aus der dunklen Spalte aufsteigen – eindeutig das Licht von Tang Zhengyangs Stirnlampe. Ich rief: „Zhengyang, bist du es?“ „Oh, Sinan, du bist auch gekommen. Komm und sieh nach, hier ist eine Grube“, antwortete Tang Zhengyang, als er meine Stimme hörte.

Da wir wussten, dass Tang Zhengyang vor uns war, beschleunigten wir unsere Schritte und gingen auf ihn zu. Während wir gingen, piepte Jennys Quecksilbermessgerät unaufhörlich und zeigte damit deutlich an, dass die Quecksilberkonzentration in der Spalte anstieg. Da jedoch alle Schutzanzüge trugen und die angezeigten Quecksilberwerte die Schutzgrenzen der Anzüge nicht überschritten, schenkten wir dem keine große Beachtung.

Als wir Tang Zhengyangs Grabstätte erreichten, befanden wir uns in einer natürlichen Steinhöhle. Die Höhle war nicht sehr groß, vermutlich etwa hundert Quadratmeter. In diesem kleinen Raum lagen unzählige menschliche Skelette verstreut. Sie waren offensichtlich von Nagetieren, Ameisen, Schlangen oder Insekten unberührt und daher trotz ihres Alters von zweitausend Jahren relativ gut erhalten. Obwohl jedes Skelett in einer anderen Position lag – manche lagen, manche saßen an der Wand –, fanden sich an ihren Knöcheln und Handgelenken verrottete Seilfragmente. Man vermutet, dass diese Diener, die für die Bestattung bestimmt waren, an Händen und Füßen gefesselt und in dieser Grube erstickt wurden. Anfangs war noch etwas Sauerstoff vorhanden, doch dieser ging bald aus, und die Diener kämpften um ihr Leben und starben einer nach dem anderen, was zu diesen tragischen Positionen führte. Der Legende nach wurden nach der Fertigstellung des Lishan-Mausoleums alle Handwerker, die am Bau beteiligt waren, darin eingeschlossen und lebendig mit ihm begraben. Daher vermute ich, dass es sich bei den lebendig begrabenen Personen sehr wahrscheinlich um die Handwerker handelte, die das Mausoleum erbauten.

Zwischen den verstreuten, leicht versteinerten, dunkelbraunen Knochen lagen zwölf nackte Kinderleichen ordentlich aufgereiht im Schneidersitz. Diese Kinder sahen genauso aus wie die „Geisterkinder“, die wir zuvor gesehen hatten; ihre Haut war bläulich-weiß, ohne jede natürliche Farbe, und in ihren Körperöffnungen war eine silbrig-weiße Flüssigkeit erstarrt. „Seltsam“, fragte Dunzi neugierig, „die hier Begrabenen sind alle bis auf die Knochen verwest, aber diese Kinderleichen weisen keinerlei Verwesungsspuren auf und sind so gut erhalten.“ „Außerdem ist der Quecksilbergehalt in diesen Kindern alarmierend hoch“, fügte Jenny hinzu und warf einen Blick auf das Quecksilbermessgerät. In diesem Moment erbleichte Dunzi vor Angst, und er stand fassungslos da. Tang Zhengyang hockte sich neben eine der Kinderleichen und untersuchte sie lange und sorgfältig, bevor er sagte: „Es scheint, dass diesen Kindern eine Menge Quecksilber injiziert wurde. Da Quecksilber hochgiftig ist, können sich auf diesen Kinderleichen keine Bakterien vermehren, sodass die Körper nicht verwesen und somit intakt erhalten bleiben.“

Neunundfünfzig und einundachtzig Särge

Nachdem Abao Tang Zhengyangs Erklärung gehört hatte, nahm er eine Militärschaufel und stieß damit gegen eine der mit Quecksilber getränkten Kinderleichen, wobei ein paar leise „klirrende“ Geräusche zu hören waren. „Sie scheint hart und schwer zu sein. Dieses Ding ist wahrscheinlich unmöglich zu zerbrechen, zu verbrennen oder zu zerstören. Wie sollen wir es denn vernichten?“, fragte Abao. Tang Zhengyang betrachtete die mit Quecksilber getränkten Kinderleichen, dachte einen Moment nach und holte dann einen schwarzen Eselshuf hervor, um ihn in die Mäuler der Leichen zu stopfen. Unglücklicherweise waren die Kiefer der mit Quecksilber getränkten Kinderleichen fest verschlossen und ließen sich nicht öffnen, sodass der schwarze Eselshuf überhaupt nicht hineinpasste. Genau in diesem Moment hörten wir Dunzi rufen: „Seht! Diese weißen Nebel ziehen wieder herüber!“ Als ich ihn schreien hörte, drehte ich mich um und sah, dass der weiße Nebel, den Abao und ich zuvor zerstreut hatten, tatsächlich aus der Felsspalte zurückströmte, sich allmählich sammelte und sich offenbar wieder in diese lästigen „Geisterkinder“ verwandeln wollte. Dunzi erschrak so sehr, dass er schnell zur Seite rannte, aus Angst, von diesen unheimlichen „Geisterkindern“ angegriffen zu werden.

„Si Nan, was sollen wir tun? Sollen wir sie noch etwas länger aufhalten?“, fragte Ah Bao und hob den Flammenwerfer auf. Nachdem ich Ah Baos Worte gehört hatte, drehte ich mich zu Tang Zhengyang um, der mich ebenfalls hilflos und ratlos ansah. Es schien, als würden diese „Geisterkinder“ im Begriff sein, sich wieder in Menschen zu verwandeln und erneut anzugreifen. Selbst wenn Ah Bao und ich ihren Angriffen noch einmal standhalten könnten, würde das unsere ohnehin schon begrenzte Flammenwerferenergie aufbrauchen, was eine echte Verschwendung wäre. Diese beiden Flammenwerfer waren unsere wichtigsten Verteidigungswaffen, und wir mussten sie uns für den allerletzten Moment aufsparen; andernfalls wären wir im Falle unerwarteter Ereignisse nicht in der Lage, etwas zu unternehmen. Daher beschloss ich in diesem kritischen Moment, ein Risiko einzugehen.

Nachdem ich mich entschieden hatte, riss ich mir rasch die speziell behandelten Schutzhandschuhe von den Ärmeln meines Schutzanzugs und entblößte meine Hände. Alle waren schockiert. „Si Nan, bist du verrückt? Was tust du da?“, fragte Jenny und versuchte, mir beim Anziehen der Handschuhe zu helfen. „Schon gut, ich komme gleich nach“, sagte ich und schob Jenny hinter mich. Ich zog einen scharfen, kalten Stahldolch, zeichnete ein Blut-Talisman auf meine Handfläche und murmelte leise eine Beschwörung. Als das Blut-Talisman in meiner Handfläche immer röter wurde und im Einklang mit der Beschwörung ein blendend rotes Licht ausstrahlte, ergriff ich die Gelegenheit. Ich schlug mit dem Blut-Talisman auf die nächste, mit Quecksilber getränkte Kinderleiche und traf sie mitten auf der Stirn. Als ich meine Hand zurückzog, war ein „Talisman der drei Elemente zur Öffnung des Himmels“ deutlich auf der Stirn der quecksilbergetränkten Kinderleiche eingeprägt. Ich schlug dann zwei weitere Talismane der Drei Elemente, die den Himmel öffneten, auf Brust und Rücken des mit Quecksilber getränkten Kinderleichens. Als wir anderen zur Seite zurückwichen, ertönte ein ohrenbetäubendes Gebrüll, gefolgt von einem Feuerblitz, und dann explodierte die Leiche des Kindes. Mit der Explosion verschwand der weiße Rauch, der beinahe eine menschliche Gestalt angenommen hatte, spurlos.

„Was für eine unglaubliche Magie! Si Nan, ich wusste gar nicht, dass du so etwas kannst!“, rief Tang Zhengyang überrascht aus. Ich sah ihn an und lächelte. Dann wiederholte ich die Bewegung, hob meine Handfläche und schlug blitzschnell auf die anderen, mit Quecksilber getränkten Kinderleichen ein. Während Tang Zhengyang zusah, wie ich die Körper dieser quecksilbergetränkten Kinderleichen zerstörte, sagte er leise: „Hoffentlich hilft ihnen das, der Qual dieser Quecksilberfolter zu entkommen und bald als Menschen wiedergeboren zu werden.“ Nach mehreren Explosionen lösten sich die quecksilbergetränkten Kinderleichen vor mir augenblicklich in Nichts auf.

Nachdem ich die zwölf mit Quecksilber verseuchten Säuglingsleichen mithilfe des „Himmelsöffnenden Talismans der drei Elemente“ entfernt hatte, fühlte ich mich plötzlich am ganzen Körper schwach, schwindlig und brach zusammen. Jenny und die anderen bemerkten meinen plötzlichen Zusammenbruch, fingen mich schnell auf und halfen mir, mich an die Wand zu lehnen. Jenny zog mir rasch Schutzhandschuhe an. Dann holte sie mehrere Tabletten hervor, öffnete das Visier meines Schutzanzugs und ließ mich die Tabletten schlucken. Nachdem das Visier wieder geschlossen war, atmete sie erleichtert auf. Dann sagte sie vorwurfsvoll: „Du hast zu viel Quecksilber abbekommen und wurdest vergiftet. Du wusstest, dass die Quecksilberkonzentration hier viel höher ist, und trotzdem hast du es gewagt, deine Schutzhandschuhe auszuziehen. Du schätzt dein Leben wirklich nicht!“ Jennys besorgter Blick löste in mir eine Welle der Rührung aus. Obwohl ich mich immer noch sehr unwohl fühlte, ging es mir dank der Quecksilbertabletten, die Jenny vorbereitet hatte, deutlich besser als zuvor. „Mir geht’s gut, oder? Ich brauche nur ein bisschen Ruhe.“ Ich lächelte Jenny an und sagte: „Außerdem war es eben dringend, und ich hatte keine andere Wahl. Nächstes Mal verspreche ich, auf die Anweisungen zu hören und nicht wieder so unüberlegt zu handeln.“ Jenny konnte nach meinen Worten nichts mehr sagen, doch ihr vorwurfsvoller Blick war unübersehbar. Dunzi entspannte sich, als er sah, dass alle „Geisterkinder“ beseitigt waren, und klopfte mir lächelnd auf die Schulter: „Held, Held!“ „Bruder, ich hätte nicht gedacht, dass du so mächtige Magie besitzt. Unglaublich!“, sagte Tang Zhengyang lächelnd.

Anschließend ruhten wir uns eine Weile in der Grube aus. Nachdem die Medizin das überschüssige Quecksilber in meinem Körper neutralisiert hatte, stand ich wieder auf. Da ich allmählich wieder zu Kräften kam, halfen mir die anderen aus der Spalte und zurück auf die Steinstufen. Weil ich mich gerade erst erholt hatte, keuchte ich schon nach dem Verlassen der Spalte schwer. Deshalb ließen sie mich eine Weile auf den Stufen sitzen und mich ausruhen. Insgesamt verbrachten wir über zwei Stunden dort. Um unseren Plan abzuschließen und das Qin-Mausoleum so schnell wie möglich zu verlassen, spürte ich, wie meine Kräfte langsam zurückkehrten, und bat Dunzi, mir beim Abstieg der Steinstufen zu helfen.

Da ich mich von der Quecksilbervergiftung noch nicht vollständig erholt hatte, wurde mir nach kurzem Gehen wieder schwindelig. Um die anderen nicht aufzuhalten, zwang ich mich zum Weitergehen und kam mit Dunzis Hilfe Schritt für Schritt voran. Mir war immer noch schwindelig, und ich weiß nicht, wie lange ich schon gelaufen bin, als ich plötzlich Tang Zhengyang, der vor mir ging, rufen hörte: „Stopp!“ Alle blieben stehen. Ich schaffte es gerade noch, den Kopf zu heben, und im Licht meiner LED-Stirnlampe erkannte ich vage, dass ich mit den anderen eine geräumige Steinkammer betreten hatte. Die Kammer war sehr groß, mindestens mehrere hundert Quadratmeter. In der Mitte standen mehrere dicke Säulen. Ihrer Farbe und Beschaffenheit nach zu urteilen, schienen sie aus geschmolzenem Kupfer gegossen zu sein; ich schätzte, dass zwei Personen sie nicht umfassen konnten. Die Säulen waren mit verschiedenen Mustern von Figuren, Vögeln und Tieren verziert. Diese Muster ergänzten sich mit den geschnitzten Terrakottafliesen auf dem Boden und ergaben einen sehr edlen und prachtvollen Eindruck. Was uns noch mehr überraschte, war, dass sich in dieser relativ leeren Steinkammer viele sargähnliche Gegenstände befanden. Die Leichen waren dort ordentlich aufgereiht, was ziemlich unheimlich aussah.

Tang Zhengyang ließ uns zuerst auf den Steinstufen stehen, während er, seinen „Vajra-Schirm“ und eine Wolfsaugen-Taschenlampe in der Hand, die Steinkammer betrat. Wegen der vielen Särge verschwand er schnell aus unserem Blickfeld. „Warum sind hier plötzlich so viele Särge?“, fragte ich mich. In diesem Moment holte Jenny eine Kopie des Plans des unterirdischen Palastes des Qin-Mausoleums hervor, betrachtete ihn aufmerksam und sagte: „Wenn ich mich nicht irre, ist dies die Eingangshalle des unterirdischen Palastes. Zu Lebzeiten des Ersten Kaisers warteten zivile und militärische Beamte üblicherweise in der Eingangshalle des Xianyang-Palastes auf seine Audienz. Wenn ich mich nicht irre, gehören diese Särge Beamten, die auf Befehl des Ersten Kaisers lebendig mit ihm begraben werden sollten.“ Kaum hatte sie das gesagt, blitzte es vor unseren Augen auf. Unmittelbar darauf sahen wir, wie in einem riesigen Ölfass in der Steinhalle eine helle Flamme aufloderte und den zuvor dunklen Raum augenblicklich erhellte. Nach einer Weile sahen wir Tang Zhengyang in der Steinhalle, wie er die restlichen Ölfässer anzündete. Die lodernden Flammen erhellten die gesamte Steinkammer taghell. Erst jetzt, auf den Steinstufen stehend, konnten wir das ganze Ausmaß dieser „unterirdischen Vorkammer“ erkennen. Sie war größer, als ich erwartet hatte. Acht massive Bronzesäulen, vier auf jeder Seite, trugen die gewaltige Steinkuppel darüber. In der Mitte der Halle lag ein zerfetztes schwarzes Tuch, das einem Teppich ähnelte. Obwohl es beschädigt war, waren die kunstvoll gewebten Vogel- und Tiermotive noch erkennbar. Entlang dieses „Teppichs“ standen zu beiden Seiten einundachtzig Holzsärge, die die „unterirdische Vorkammer“ bis zum Rand füllten.

Nachdem Tang Zhengyang die Steinhalle sorgfältig inspiziert und sich von ihrer Sicherheit überzeugt hatte, winkte er uns zu sich und rief: „Kommt herunter, hier ist es relativ sicher.“ Wir folgten Tang Zhengyangs Ruf und gingen zu ihm. Dunzi sagte halb im Scherz, während wir gingen: „Wahrlich der erste Kaiser aller Zeiten! Qin Shi Huangs Status war wirklich außergewöhnlich. Er wurde zu Lebzeiten von Beamten hofiert, und selbst nach seinem Tod wurden so viele unschuldige Beamte mit ihm begraben.“ „Ich dachte ursprünglich, Qin Shi Huangs Grab enthielte nur Terrakottakrieger und Grabbauer, aber ich hätte nicht erwartet, dass so viele hochrangige Beamte ebenfalls darunter leiden mussten“, sagte Jenny. „Das zeigt, dass der erste Kaiser tatsächlich ein Tyrann war.“ „Das kannst du nicht sagen“, erwiderte ich leise. „Vielleicht haben sich diese Beamten freiwillig gemeldet, um mit dem Ersten Kaiser zu sterben. In den Feudaldynastien jener Zeit war es eine so hohe Ehre, mit dem Kaiser begraben zu werden! Die Beamten, die lebendig begraben wurden, konnten dafür sorgen, dass ihre gesamten Familien befördert wurden und Reichtum und Luxus genossen.“

Während wir uns unterhielten, kamen wir zu Tang Zhengyang. Als er uns sah, deutete er auf einen riesigen Keramikkessel mit Öl neben sich und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass die historischen Aufzeichnungen über die Verwendung von ‚Meerjungfrauenöl‘ aus dem Ostchinesischen Meer als Brennstoff im unterirdischen Palast des Qin-Mausoleums, das dort über lange Zeit brannte, tatsächlich stimmen. Das Öl in diesen Kesseln lagert seit über zweitausend Jahren und ist nicht vollständig verdunstet. Es lässt sich auch heute noch schnell entzünden.“

60. Der Untergrundhof

Da wir uns alle zuvor darauf geeinigt hatten, im unterirdischen Palast des Qin-Mausoleums keine Gegenstände zu beschädigen, obwohl jeder neugierig war, ob sich Schätze oder Artefakte in den Särgen verbargen, öffneten wir letztendlich keinen einzigen. Wir folgten Tang Zhengyang um die Särge herum und sahen das dritte Torhaus an einer Steinmauer hinter der Steinhalle.

Dieser Torturm wirkte kleiner als die beiden vorherigen, mit nur einem einzigen Eingang in der Mitte. Obwohl sich auf jeder Seite noch zwei Türme befanden, waren diese deutlich kleiner. Dennoch versetzte uns dieser kleine Torturm in Staunen. Trotz seiner geringeren Größe waren seine Gestaltung und Handwerkskunst wesentlich kunstvoller als die der beiden vorherigen Tortürme. Die Dachziegel, verziert mit filigranen zinnoberroten Vogelmotiven, und die sich überlappenden, fischschuppenförmigen Ziegel waren mit Goldpulver überzogen. Auch die hohen Holztüren im Inneren waren mit goldbemalten Ziernieten versehen, und zwei handtellergroße goldene Löwenköpfe prangten prominent in der Mitte der Türen. Der gesamte Torturm, erleuchtet vom Schein der riesigen Ölkessel, wirkte prachtvoll und strahlend. „Meine Güte, heute sehen wir endlich ein goldenes Haus! Es ist ein Augenöffner, ein Augenöffner!“, rief Dunzi aus, als er das kunstvolle goldene Dach des Torturms betrachtete.

In diesem Moment eilten Tang Zhengyang und A Bao vorsichtig zum Eingang des Torhauses. Nach eingehender Untersuchung stellten sie fest, dass die Holztür von innen verschlossen war und sich nicht einfach aufdrücken ließ. Mit vereinten Kräften gelang es ihnen nur, einen Spalt zu öffnen. Tang Zhengyang spähte mit seiner Stirnlampe durch den Spalt und sah zwei dicke Holzpfähle, die die Rückseite der Tür blockierten. „Was sollen wir tun? Die Tür ist versperrt“, sagte A Bao besorgt. Tang Zhengyang lächelte und antwortete: „Es gibt üblicherweise drei Möglichkeiten, die innere Tür eines Grabes zu verschließen. Eine besteht darin, hinter der Tür eine Sandgrube anzulegen. Nachdem der Sarg in das Grab gelegt wurde, wird die innere Tür geschlossen, und der Mechanismus der Sandgrube wird aktiviert. Feiner Sand rieselt heraus und blockiert die Rückseite der Tür, wodurch diese von innen abgedichtet wird. Eine andere Möglichkeit ist, einen massiven Felsbrocken von mehreren Tonnen Gewicht über der inneren Tür aufzuhängen. Nachdem der Sarg in das Grab gelegt wurde, wird die innere Tür geschlossen, und die Seile, die den Felsbrocken halten, werden durch den Spalt gezogen. Sobald die Seile reißen, fällt der Felsbrocken hinter das Haupttor und verschließt es so, dass es nicht mehr aufgestoßen werden kann. Die letzte Methode ist, einen dicken Holzpfahl hinter dem Tor aufzustellen und ihn mit einem Seil zu befestigen. Nachdem der Sarg in die Grabkammer gelegt wurde, wird die innere Tür geschlossen, und das am Pfahl befestigte Seil wird von außen gezogen, wodurch der Pfahl gegen die Tür fällt und sie von innen abdichtet.“ „Es gibt hier also viele Tricks“, erwiderte Ah Bao. „Die Tür vor uns scheint mit der dritten Methode verschlossen zu sein.“ „Stimmt“, nickte Tang Zhengyang. „Hast du eine Möglichkeit, diese Tür zu öffnen?“ „Natürlich. Von all diesen Methoden, die innere Tür der Grabkammer zu versiegeln, ist nur die dritte am einfachsten zu öffnen. Wäre es eine der ersten beiden, könnte ich nichts tun, außer sie mit Sprengstoff zu sprengen“, sagte Tang Zhengyang lächelnd. Dann drehte er sich um und winkte mir, Jenny und Dunzi zu, um uns herüberzuwinken.

Nachdem wir drei Tang Zhengyang erreicht hatten, zog er einen drahtartigen Gegenstand aus seinem Rucksack, formte daraus eine Schlaufe und holte dann eine etwa 50 bis 60 Zentimeter lange Eisenstange hervor. „Alle zusammen“, sagte er, „werden wir gleich versuchen, diese beiden Türen aufzuhebeln und einen Spalt zu schaffen – je breiter, desto besser.“ Auf seine Anweisung hin begannen wir vier, kräftig gegen die Holztüren zu drücken. Sobald wir einen Spalt geschaffen hatten, fädelte Tang Zhengyang die Drahtschlaufe hindurch und legte sie um den Holzpfosten hinter der Tür. Dann hakte er den Draht in eine speziell dafür vorgesehene Nut an der Eisenstange ein. Anschließend zog er an der Eisenstange und zog den Draht weiter um den Pfosten. Durch den Zug von Eisenstange und Draht löste sich der Pfosten allmählich von der Tür. Wir anderen vier nutzten die Gelegenheit und stießen die Tür mit einem Knarren auf.

Nachdem sie die Tür durchschritten hatten, befanden sie sich in einer recht geräumigen Halle, die etwa so groß war wie die Eingangshalle, die sie gerade passiert hatten. Obwohl die Haupttür dieser Halle ursprünglich mit Holzpflöcken versiegelt gewesen war, konnte man nicht ausschließen, dass sich dort versteckte Fallen oder Mechanismen befanden. Sicherheitshalber ging Tang Zhengyang, mit seinem „Vajra-Regenschirm“ bewaffnet, voran. Aus irgendeinem Grund piepte Jennys Quecksilber-Pegelanzeiger seit dem Öffnen der Holztür unaufhörlich, und die angezeigten Daten waren alarmierend hoch. Da jedoch alle Schutzanzüge trugen, machten sie sich keine allzu großen Sorgen.

Nachdem er etwa zwanzig oder dreißig Meter gegangen war, sah Tang Zhengyang in der Ferne mehrere weitere Bronzelampen. Diese baumförmigen Lampen waren riesig und standen direkt auf dem Boden. Jede Lampe ruhte auf einem astähnlichen Gestell, das etwa ein Dutzend kleiner, schalenförmiger Schalen trug. Darin befanden sich Öle der „Meerjungfrauen“ des Ostmeeres. Obwohl das meiste Öl verdunstet war und nur noch eine kleine Menge gelartiges Öl am Boden der Schalen zurückgeblieben war, reichte es aus, um die Lampen eine Weile brennen zu lassen. Als Tang Zhengyang die Lampen sah, ging er hinüber und zündete sie nacheinander mit seinem Feuerzeug an. Dunzi und Abao folgten ihm, um ihm zu helfen.

Als Tang Zhengyang und seine Begleiter immer mehr Lampen entzündeten, wurde der Grundriss der Halle allmählich deutlicher. Bei näherem Hinsehen erkannte man eine Ähnlichkeit zum äußeren Eingangsbereich. Auch die geräumige Halle wurde von acht dicken Bronzesäulen getragen, die in zwei Reihen angeordnet waren. Diese Säulen waren nicht nur mit kunstvollen Darstellungen von Vögeln, Tieren und Drachen verziert, sondern auch mit einer Schicht schimmernden Goldpulvers überzogen, wodurch sie trotz ihrer zweitausend Jahre noch immer strahlend und faszinierend wirkten. Im Feuerschein betrachtete ich den Boden unter meinen Füßen und bemerkte, dass die Terrakottafliesen, die ich zuvor gesehen hatte, verschwunden und durch eine granitartige Platte ersetzt worden waren. Die Platte war glatt poliert und mit einem eingravierten Drachenmuster verziert, das sich bis zum hinteren Ende der Halle erstreckte und ihr eine erhabene Aura verlieh.

Gerade als ich den Boden unter meinen Füßen vorsichtig untersuchte, zupfte Jenny an meinem Ärmel und deutete nach vorn: „Schau mal, was ist das?“ Erschrocken blickte ich in die Richtung, in die sie zeigte. Etwa zwei- bis dreihundert Meter weiter vorn befand sich eine Plattform, etwa halb so hoch wie ein Mensch, mit drei Treppen – links, in der Mitte und rechts –, die von einem weißen Geländer umgeben waren. Vor der Plattform schien ein Graben zu verlaufen, über den drei kleine weiße Steinbrücken führten. Weiter oben an der Plattform prangte ein riesiges Drachenmotiv, dessen schwarzer Hintergrund mit goldenen Mustern verziert war – ein wahrhaft beeindruckender Anblick. Davor stand ein großer, vermutlich ebenfalls mit Goldpulver bedeckter Paravent, der hell glänzte. Davor stand ein goldener Drachenthron, vermutlich der Sitz des Ersten Kaisers.

61. Kaiserlicher Hof

Ich weiß nicht mehr genau wann, aber Tang Zhengyang war wieder bei uns. Als er Jenny und mich die hohe Plattform vor uns anstarren sah, holte er eine Kopie der Karte des Qin-Mausoleums hervor, betrachtete sie und sagte: „Genau, das muss der ‚Gerichtssaal‘ dieser unterirdischen Kaiserstadt sein. Hier empfängt der Kaiser zivile und militärische Beamte und Gesandte aus aller Welt.“ „Der Erste Kaiser war mit dem Kaiserdasein zu Lebzeiten nicht zufrieden, deshalb ließ er sich nach seinem Tod einen so prächtigen unterirdischen Palast in seinem Grab errichten. Hoffentlich kann er in der Unterwelt weiterregieren“, sagte ich halb im Scherz. „Sollen wir mal nachsehen?“, fragte A-Bao. „Laut der Markierung auf dieser Karte des Qin-Mausoleums befindet sich der Zugang zum Mausoleum hinter dieser hohen Plattform“, antwortete Tang Zhengyang. „Worauf warten wir dann noch? Auf geht’s!“, rief Jenny und half mir und den anderen, weiterzugehen.

Während wir gingen, bewunderten wir die prunkvolle Ausstattung und Einrichtung dieses unterirdischen „Gerichtssaals“. Wände und Decke waren kunstvoll mit wunderschönen Mustern bemalt: Berge und Flüsse, Unsterbliche und Helden, Blumen und Gräser, Vögel und Tiere – eine wahrhaft umfassende Vielfalt an Formen. Im Schein der Bronzelampen schienen die Muster auf den Wandmalereien zu flackern und wirkten mal nah, mal fern. Dieses wechselnde Licht erzeugte eine Illusion, als wären die Figuren und Tiere zum Leben erwacht, und versetzte uns alle in stille Verwunderung.

Nach etwa zwanzig oder dreißig Metern trat jemand auf einen verborgenen Mechanismus im Boden. Ein leises Klicken war zu hören. Alle bewunderten gerade die kunstvollen Wandmalereien im „Hof“, als das plötzliche Geräusch sie erschreckte. Tang Zhengyang hob schnell seinen Vajra-Schirm vor sich, aus Angst, ein versteckter Pfeil oder Giftpfeil könnte auf sie zufliegen. Die anderen versammelten sich rasch hinter ihm, um möglichen Geschossen auszuweichen. Dann hörte ich vor uns ein lautes Grollen, und der Boden unter unseren Füßen bebte leicht. Doch nach einer Weile hörten wir keine versteckten Waffen oder Mechanismen mehr auf uns gerichtet sein, also hob ich vorsichtig den Kopf und spähte verstohlen nach vorn. Was ich sah, verblüffte mich zutiefst.

Etwa zehn Meter entfernt, alle drei bis fünf Schritte, erhob sich langsam eine lebensgroße Bronzestatue aus dem Boden des „Gerichtssaals“. Die Statuen waren in zwei Reihen auf jeder Seite des Saals aufgestellt. Die linke Reihe stellte gepanzerte Generäle dar, die rechte Beamte in Baumwollgewändern. Jede Statue wirkte gelassen, ruhig und strahlend, absolut lebensecht. Das Grollen verstummte erst, als alle Statuen vollständig aus der dunklen Kammer unter der Erde emporgestiegen waren. Der zuvor leere „Gerichtssaal“ war nun mit diesen Bronzefiguren gefüllt. Diese plötzliche Veränderung versetzte mich in die Vergangenheit, als wäre ich tausend Jahre zurückgereist und in den Moment versetzt worden, als der Erste Kaiser Hof hielt und mit seinen Beamten beriet.