Bandera fantasma

Capítulo 23

Gerade als alle von dem plötzlichen Auftauchen der Statuen verblüfft waren, drehten sich die Bronzestatuen, die einander gegenübergestanden hatten, mit einem Klicken um und stellten sich uns gegenüber auf. „Oh nein, Gefahr!“, rief Tang Zhengyang, als er das sah. „Schnell runter!“ Sein Ruf ließ uns sofort die Dringlichkeit der Situation erkennen, sodass wir nicht näher hinsahen. Wir warfen uns, wie von Tang Zhengyang befohlen, schnell zu Boden. Noch bevor ich den Boden berührt hatte, hörte ich Gegenstände über uns zischen. Ohne hinzusehen, erkannte ich, dass es sich um Wurfgeschosse wie Eisenpfeile und Speere handelte. Aus Angst vor Verletzungen durch diese gefährlichen Waffen hielt ich meinen Körper so flach wie möglich am Boden und wagte es nicht, mich auch nur ein wenig zu bewegen. Etwa eine Minute später verstummte das dichte Pfeifen allmählich. Nachdem alle Geschosse abgefeuert worden waren, erhob sich Tang Zhengyang, seinen „Goldenen Sonnenschirm“ hochhaltend, vorsichtig vom Boden. Dann untersuchte er die Lage aufmerksam. Erst nachdem er sich vergewissert hatte, dass keine Gefahr bestand, erlaubte er allen, vom Boden aufzustehen.

Während ich den Staub von meinen Kleidern klopfte, blickte ich nach vorn. Die vier Reihen bronzener Statuen vor mir hatten die Hände flach erhoben und uns zugewandt. Jede Handfläche wies ein kleines rundes Loch auf; der Pfeilhagel, den wir eben miterlebt hatten, war eindeutig aus den Armen dieser Statuen gekommen. Neugierig blickte ich zurück. Die Wand hinter mir war dicht mit Eisenpfeilen und Speeren bedeckt. Zum Glück hatten wir uns dank Tang Zhengyangs Warnung rechtzeitig geduckt; sonst wären wir von den Pfeilen und Speeren durchsiebt worden. „Der Legende nach waren die Eisenpfeile und Armbrüste des Qin-Reiches unglaublich mächtig und jagten feindlichen Armeen oft Angst ein, sodass sie panisch flohen. Heute, in dieser unterirdischen Kaiserstadt des Ersten Kaisers, habe ich es endlich selbst erlebt. Sie werden ihrem Ruf wahrlich gerecht!“, rief ich aus und bewunderte die Eisenpfeile. Als ich mich umdrehte, um die anderen anzusehen, bemerkte ich plötzlich, dass jemand fehlte. Bei näherem Hinsehen konnte ich Dunzi nirgends entdecken und geriet sofort in Panik. Doch als ich auf den Boden vor mir blickte und Dunzi immer noch kriechend sah, sich die Ohren zuhielt und sich nicht traute aufzustehen, brach ich in schallendes Gelächter aus.

Dann führten Tang Zhengyang und A Bao die Gruppe an, dicht gefolgt von Jenny und mir, während Dunzi zurückblieb. Als wir an den lebensgroßen Bronzestatuen vorbeigingen, bemerkten wir, dass sie der Terrakotta-Armee sehr ähnlich waren. Der einzige Unterschied: Die Terrakotta-Armee war größtenteils als Qin-Soldaten gekleidet, während diese Bronzestatuen neben gepanzerten Generälen auch Beamte in Baumwollgewändern darstellten. Jede Statue musste zuvor in mehrere kleine Teile gegossen, zu menschlichen Figuren zusammengesetzt und anschließend sorgfältig geschnitzt und graviert worden sein. Selbst die feinsten Haarsträhnen waren deutlich dargestellt und zeugten von der exquisiten Handwerkskunst.

Nachdem wir die Reihe der „zivilen und militärischen Beamten“ passiert hatten, erreichten wir einen Graben. Darin floss eine silbrig-weiße Flüssigkeit mit metallischem Glanz. Gleichzeitig bemerkte Jenny, dass die Quecksilberkonzentration auf dem Messgerät ihren Maximalwert erreicht hatte. „Es ist tatsächlich Quecksilber“, sagte sie, nachdem sie auf die Anzeige des Instruments geschaut hatte. „Es scheint, als ob die historischen Aufzeichnungen über Quecksilberflüsse im Qin-Mausoleum tatsächlich stimmen.“ Tang Zhengyang nickte und fuhr fort: „Ich habe mich schon gefragt, warum. Nach so langer Suche habe ich weder Zahnräder gesehen noch Ketten oder Kupferstangen klirren hören. Wie konnten diese riesigen Bronzefiguren plötzlich aus dem Boden auftauchen? Es stellt sich heraus, dass sie auf das Quecksilber in diesem Graben angewiesen sind.“ „Was meinst du? Ich verstehe nicht, wovon du sprichst“, sagte Dunzi stirnrunzelnd und blickte verwirrt. Tang Zhengyang betrachtete den Hügel und sagte lächelnd: „Ich vermute, dass sich unter der Oberfläche dieses unterirdischen Hofes viele Kammern und kleine Gräben befanden. Als der Mechanismus ausgelöst wurde, floss das Quecksilber in diesem Graben durch die geöffneten Ventile in die kleinen Gräben unter der Oberfläche. Da die Dichte des Quecksilbers größer ist als die der hohlen Bronzefiguren, wirkte das Quecksilber wie eine hydraulische Kraft, die die zuvor in den Kammern platzierten Bronzefiguren aus dem Boden hob.“ „Wahrlich genial! Die Vorfahren der Qin-Dynastie kannten diese Methode tatsächlich und wussten, wie man die unterschiedliche Dichte von Objekten nutzt, um Mechanismen zu konstruieren. Und das vor über zweitausend Jahren!“, sagte Jenny sichtlich bewegt.

Drei gewölbte Steinbrücken aus weißem, marmorähnlichem Stein überspannen den Graben. Die mittlere ist breiter als die beiden seitlichen. Die Geländer sind mit verschiedenen Fabelwesen und Vögeln wie Qilin, Chihu und Phönixen verziert, während die Pfeiler von majestätischen, imposanten Löwen gekrönt werden. Die Brückenoberfläche ist mit neun identischen weißen Marmorplatten geschmückt, die jeweils ein mit einer Perle spielendes Drachenmotiv in verschiedenen Techniken wie Relief-, Durchbruch- und Halbreliefschnitzerei darstellen. Von oben bis unten strahlt das gesamte Bauwerk eine unvergleichliche königliche Aura und imperiale Pracht aus.

Tang Zhengyang klopfte mit seinem „Diamantenschirm“ gegen eine der Steinbrücken, um sich zu vergewissern, dass sie stabil und sicher war. Dann drehte er sich um und sagte: „Sicherheitshalber sollten wir einzeln mit Seilen hinübergehen. Wenn etwas schiefgeht und jemand in den quecksilberhaltigen Graben stürzt, ist das kein Spaß.“ Alle waren sofort einverstanden. Also holte A Bao ein Seil hervor und band es sich auf Tang Zhengyangs Bitte hin um die Hüfte. Nachdem er die Steinbrücke sicher überquert hatte, folgten wir ihm und erreichten die andere Seite des Grabens.

Vor uns erhob sich nun ein prächtiges, vergoldetes Podest. Von dort führten Stufen, die sogenannten „Bi“ (陛), zu uns. Vor den Bi standen goldene Drachensäulen, und in der Mitte des Podests befand sich ein großer, vergoldeter Paravent mit geschnitzten Drachenmotiven und einem Thron. Zu beiden Seiten des Throns standen unter anderem Weihrauchgefäße, Weihrauchpavillons, ein Xuanyuan-Spiegel und Kerzenleuchter. Jedes dieser Objekte war von erfahrenen Kunsthandwerkern mit größter Sorgfalt gefertigt, mit Gold und Silber eingelegt und mit Juwelen verziert – wahrlich unschätzbare Schätze, die weltweit ihresgleichen suchen. Besonders beeindruckend war der Drachenthron in der Mitte des Podests, gefertigt aus reinem Gold und eingelegt mit Elfenbein, Perlen und verschiedenen Edelsteinen. Neun goldene Drachen zierten den Thron; einige stiegen aus den Wolken empor, andere tauchten ins Meer, wieder andere schwebten durch die Lüfte, und manche spielten mit Perlen. Obwohl sich Ausdruck und Haltung jedes Drachen unterschieden, wirkten sie alle kraftvoll und lebensecht. Der Anblick dieses so nahen Kaiserthrones faszinierte uns alle zutiefst.

62. Hämatospermie (Teil 1)

Dann, von Jennys Erinnerung aufgeschreckt, erwachte ich aus meiner Trance. Wir folgten den Markierungen auf der Kopie des Qinling-Mausoleumsplans in Tang Zhengyangs Hand, gingen an der Plattform mit dem Thron links vorbei und gelangten zu einem kleinen Bereich dahinter. Die Markierungen auf der Karte wiesen deutlich auf einen Durchgang zum inneren Palast hinter dem Thron hin, doch wir hatten lange gesucht, ohne die Tür zu finden. Alle richteten ihre Aufmerksamkeit auf Tang Zhengyang in der Hoffnung, er könne eine Lösung finden. Tang Zhengyang untersuchte die Karte des Qinling-Mausoleums lange und umrundete dann beiläufig einige Male den kleinen Bereich. Dann deutete er auf eine Steinmauer hinter der Plattform und sagte: „Wenn ich mich nicht irre, ist diese Steinmauer die Feng-Shui-Mauer dieser Halle; dahinter muss ein Ausgang sein.“

Als sie das hörten, wurden alle hellwach und holten Schaufeln und Schanzäxte hervor, bereit, die Steinmauer aufzugraben. Die geringe Menge Quecksilbervergiftung in meinem Körper war inzwischen durch die Medikamente ausgeschieden, und nach einer Ruhepause hatte ich mich größtenteils erholt. Deshalb nahm auch ich eine Schaufel, um beim Graben des Ganges zu helfen. Um das ursprüngliche Aussehen des unterirdischen Bauwerks so gut wie möglich zu erhalten, scharrten wir nicht wahllos um und schlugen nichts ein, sondern gruben vorsichtig entlang der Kanten jedes einzelnen Steins, damit wir es nach unserem Auftauchen wiederherstellen konnten.

Da der Lehm zwischen den Steinziegeln mit Klebreissuppe vermischt war, verbanden sich die Ziegel fest miteinander. Tang Zhengyangs Schlussfolgerung war also richtig; diese Steinmauer verbarg tatsächlich einen Geheimgang. Als wir es endlich geschafft hatten, den ersten Ziegel herauszugraben, quoll plötzlich ein übelriechender, leicht rötlicher Nebel aus dem Loch in der Mauer. Beim Anblick dieses Gases sprang Tang Zhengyang wie eine Feder auf, zog uns blitzschnell zur Seite und landete nahe der hohen Plattform. Trotz seiner schnellen Bewegung wurden wir von dem plötzlichen Ausbruch des roten Nebels leicht getroffen. Wir hatten nicht erwartet, dass dieses leicht rötliche Gas so stark sein würde. Selbst unsere militärischen Chemikalienschutzanzüge, die für den Schutz vor verschiedenen Chemikalien ausgelegt sind, wurden leicht angegriffen und hinterließen einige oberflächliche Spuren.

„Was zum Teufel ist das für ein Gas? Wie kann es so stark sein?“, rief Dunzi besorgt, während er hastig seinen Schutzanzug auf Beschädigungen überprüfte. Doch Tang Zhengyang antwortete nicht sofort. Stattdessen starrte er fassungslos auf das Loch in der Wand, aus dem immer noch rotes Gas quoll, und murmelte immer wieder „Oh nein, oh nein“. Es dauerte eine Weile, bis er wieder zu sich kam.

Ich trat vor, stupste Tang Zhengyang an der Schulter und flüsterte: „Zhengyang, Zhengyang, was ist los?“ Auf mein Drängen hin erwachte er endlich aus seiner Benommenheit und sagte mit besorgter Miene: „Wenn ich mich nicht irre, ist dieser rote Nebel etwas, das man ‚Blutnebel‘ nennt. Dieser ‚Blutnebel‘ ist nicht nur hochgiftig, sondern auch stark ätzend. Wer damit in Berührung kommt, stirbt mit Sicherheit einen grausamen Tod.“ Als alle Tang Zhengyangs Worte hörten, wurden sie sofort hellwach. Dunzi entfernte sich augenblicklich von dem roten Gas und wagte es nicht, sich ihm wieder zu nähern. Tang Zhengyang fuhr fort: „Diese Art von ‚Blutnebel‘ tritt nur selten auf. Er erscheint nur zusammen mit ‚Blutessenz‘, einem seltenen Ereignis, das nur einmal in tausend Jahren im Grab vorkommt.“ „Was ist ‚Blutessenz‘?“, fragte ich neugierig. „Die ‚Blutessenz‘ ist eigentlich ein Stück tausend Jahre alten, kalten Jades. Dieses Stück Jade hat jedoch erst nach tausend Jahren spirituelle Energie aufgenommen. Später wurde es auf ein Grab gelegt. Als der Leichnam im Grab zu verwesen begann, sickerte das fließende Leichenblut allmählich in den tausend Jahre alten, kalten Jade. Dadurch wurde er von der Leichenenergie durchdrungen und verwandelte sich langsam in ein Stück ‚Blutessenz‘ mit extrem bösartiger Energie. Gleichzeitig stößt es unaufhörlich diesen furchterregenden ‚Blutnebel‘ aus.“ Er hielt kurz inne und fuhr fort: „Diese Art von ‚Blutessenz‘ ist extrem bösartig und kann zudem verschiedene illusionäre Formen annehmen. Sie ist extrem mächtig und gefährlich und einer der schwierigsten Dämonen, mit denen man im Grab fertigwerden muss.“

Nach Tang Zhengyangs Erklärung war ich ziemlich überrascht. Dunzi sah, dass ihm kalter Schweiß auf der Stirn stand. „Hast du eine Möglichkeit, mit dieser ‚Blutessenz‘ umzugehen?“, fragte Dunzi panisch. „Ich bin mir auch nicht sicher. Ich habe meinen Großvater nur über ‚Blutessenz‘ reden hören. Das ist das erste Mal, dass ich ihr tatsächlich begegne, genau wie du“, antwortete Tang Zhengyang. „Leider ist der Quecksilbergehalt hier immer noch ziemlich hoch. In seinem Schutzanzug kann Si Nan seine ‚Exorzismus-Technik‘ nicht anwenden, sonst gäbe es noch Hoffnung“, sagte Jenny und blickte auf das Quecksilbermessgerät an ihrer Hüfte. „Wir tragen Schutzanzüge und haben Flammenwerfer, also sollten wir das schaffen, oder?“, fügte Abao hinzu. Als Tang Zhengyang A Baos Worte hörte, sagte er schnell: „Oh je, unterschätzt das bloß nicht. Mein Großvater hat mir immer gesagt, dass man bei dieser Art von ‚Blutessenz‘ am besten so schnell wie möglich flieht und niemals kämpft. Das muss seinen Grund haben. Wir sollten nicht so leichtsinnig sein.“ „Was sollen wir denn jetzt tun? Sollen wir einfach mit leeren Händen zurückkehren?“, fragte Jenny besorgt. „Wenn es sein muss, bleibt uns nichts anderes übrig. Kurz gesagt, unser Leben zu retten, ist das Wichtigste“, antwortete Tang Zhengyang hilflos. „Nein, wir müssen einen Weg finden, hier durchzukommen. Den Markierungen auf der Karte des Qinling-Mausoleums nach zu urteilen, haben wir schon fast die Hälfte der Strecke zurückgelegt. Ich will in diesem entscheidenden Moment nicht aufgeben“, sagte Jenny ernst. „Ja, ich werde auch nicht aufgeben“, stimmte A Bao ihr natürlich zu. Dunzi geriet in Gefahr und beschloss daher, die Suche abzubrechen und sich Tang Zhengyang anzuschließen. Dadurch entstand eine Pattsituation, und die entscheidende Entscheidungsgewalt lag nun bei mir.

Ich habe es immer wieder überdacht und lange gezögert. Doch schließlich beschloss ich, es Jenny und den anderen gleichzutun und alles zu geben. Andernfalls, wenn ich so leichtfertig aufgeben würde, würde ich wohl den Rest meines Lebens bereuen. Also ging ich zu Tang Zhengyang, klopfte ihm auf die Schulter und sagte lächelnd: „Zhengyang, vielen Dank für deine Hilfe. Ohne dich wären wir alle schon längst tot. Obwohl uns sehr gefährliche Situationen bevorstehen, haben Jenny und ich uns entschlossen, das Abenteuer zu wagen, um endlich Ruhe zu finden und das uralte Geheimnis zu lüften, das uns so lange beschäftigt hat. Du und Dunzi könnt hierbleiben und auf unsere Nachricht warten. Falls uns etwas zustößt, sagt bitte meiner Familie Bescheid.“ „Das? Wie kann das sein? Ihr geht wirklich ein zu hohes Risiko ein. Ist euch euer Leben denn gar nichts wert?“, rief Tang Zhengyang besorgt, als er sah, dass wir unbedingt gehen wollten. „Seit wir uns auf die Suche nach der Lösung dieses uralten Rätsels gemacht haben, haben wir uns selbst dazu verpflichtet, einen Weg ohne Wiederkehr einzuschlagen. Selbst wenn es ein Berg von Messern oder ein Meer aus Feuer ist, sind wir entschlossen, uns ihm zu stellen“, antwortete ich.

63. Hämatospermie (Teil 2)

Als Tang Zhengyang unsere unerschütterliche Entschlossenheit sah, runzelte er die Stirn und dachte lange nach, bevor er sagte: „Seufz, da ihr alle darauf besteht, hineinzugehen, werde ich mein Leben riskieren, um euch zu begleiten.“ „Nein, nein, nein, wir schaffen das allein. Du und Dunzi bleibt hier und wartet auf uns.“ „Da wir zusammen gekommen sind, sollten wir auch zusammen gehen. Da ihr alle darauf besteht, hineinzugehen, werde ich mitkommen. Seid einfach alle sehr vorsichtig.“ Als ich Tang Zhengyangs Worte hörte, war ich tief bewegt. Obwohl wir Tang Zhengyang noch nicht lange kannten, war er bereit, sein Leben für uns alle zu riskieren. So einen guten Bruder zu haben, gab mir das Gefühl, dass mein Leben nicht umsonst gewesen war. Dunzi wollte ursprünglich bei Tang Zhengyang bleiben, aber als er sah, dass alle beschlossen hatten, weiterzugehen, willigte er widerwillig ein, der Gruppe zu folgen.

Da der „Blutnebel“ noch immer aus der Steinhöhle aufstieg, riet Tang Zhengyang allen, sich eine Weile auszuruhen und zu warten, bis er sich verzogen hatte, bevor sie eintraten. Auf seinen Vorschlag hin setzten wir uns alle im Schneidersitz auf den Boden und schlossen die Augen, um uns auszuruhen, während er aufmerksam die Veränderungen der Dichte des „Blutnebels“ beobachtete und sich darauf vorbereitete, nach dem vollständigen Verschwinden des Nebels ein Loch in die Wand zu graben und nacheinander die geheime Kammer im hinteren Saal dieses unterirdischen Palastes zu betreten.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, aber ich hörte Tang Zhengyang leise rufen: „So, jetzt reicht’s. Alle aufstehen und an die Arbeit!“ Ich öffnete die Augen und sah, dass der rote „Blutnebel“ nicht mehr aus dem Loch in der Wand quoll, aber ich konnte noch schwach rote Lichtstreifen hindurchscheinen sehen. Tang Zhengyang schien unsere Gedanken zu lesen und erklärte: „Diese roten Streifen stammen von der ‚Blutessenz‘, die euren Geist trüben könnte. Schaut besser nicht hin.“ Damit nahm er eine Schaufel und ging zur Steinmauer, um weiterzugraben. Wir hoben unsere Werkzeuge vom Boden auf und folgten ihm, um die Steine in der Mauer freizulegen.

In der Zeit, die man für eine halbe Tasse Tee braucht, hatten wir bereits sieben oder acht der übergroßen Steinziegel aus der Mauer entfernt und eine annähernd rechteckige Öffnung freigelegt. Obwohl die Öffnung nicht groß war, weniger als einen Quadratmeter, konnten wir uns durch Bücken und Hineinzwängen hindurchzwängen. Nachdem die Öffnung freigelegt war, spähte Tang Zhengyang zuerst hinein, um nachzusehen, bückte sich dann und kroch in das Loch. Ihm folgten Jenny, Dunzi, Abao und ich.

Als wir durch das Loch in der Wand gingen, stellten wir fest, dass der Durchgang recht schmal war, wahrscheinlich nur breit genug für zwei oder drei Personen gleichzeitig. Er war etwa 1,8 Meter hoch und reichte mir fast bis zum Kopf. Am Ende des Durchgangs sahen wir ein schwaches rotes Leuchten. Wir benutzten LED-Stirnlampen oder Taschenlampen, um uns den Weg zu leuchten und suchten langsam in der Ferne nach dem rötlichen Ende des Durchgangs.

Als wir uns dem Ende des Ganges näherten, spürten wir alle aus irgendeinem Grund, wie sich unser Atem beschleunigte und unsere Sicht verschwamm. Ich wusste, dass dies wahrscheinlich die „Blutessenz“ war, von der Tang Zhengyang gesprochen hatte und die Probleme verursachte. Deshalb lehrte ich alle, während des Gehens das im „Exorzismus-Handbuch“ aufgezeichnete „Mantra der Geistesbewahrung“ zu rezitieren, um zu verhindern, dass unsere Gedanken von der „Blutessenz“ gestört wurden und Halluzinationen auslösten. Nachdem wir der störenden Aura der „Blutessenz“ mit Mühe widerstanden hatten, beschleunigten wir unsere Schritte und erreichten bald das Ende des etwa zwei- bis dreihundert Meter langen Geheimgangs.

Als wir aus dem Geheimgang blickten, schien es, als wären wir in einen breiten Grabgang eingetreten. Die Wände beiderseits waren mit zahlreichen kunstvollen Schnitzereien verziert. Alle sieben bis acht Meter stand eine säulenförmige Bronzelampe. Diese Lampen waren mit eingelegten Goldzeichen in Siegelschrift geschmückt. Bei näherer Betrachtung stellte ich fest, dass es sich lediglich um Angaben zum Herstellungsdatum der Lampen und den Namen der Gießer handelte, die kaum etwas mit dem *Grabklassiker* zu tun hatten, nach dem wir suchten. Wie sich herausstellte, hatte Ah Bao beabsichtigt, diese Lampen mit einem Feuerzeug anzuzünden. Aufgrund ihrer besonderen Bauart waren die Dochte jedoch von außen nicht sichtbar, sodass es unmöglich war, den Zündpunkt zu erkennen. Schließlich musste er aufgeben.

Nach einem kurzen Stück öffneten sich zu beiden Seiten des Grabgangs zwei Türen. Vom rechten Eingang ging eine rote, blutähnliche Aura aus. Da wir nach dem *Grabinschrift* suchten, würden wir verdächtige Orte natürlich nicht übersehen. Selbst wenn dort Gefahren lauerten, waren wir bereit, das Risiko einzugehen. Um die Gefahr jedoch zu minimieren, beschlossen wir, die rechte Kammer mit der blutähnlichen Aura zu meiden und direkt in die linke zu gehen.

Die linke Kammer, deren Fläche auf dreißig bis vierzig Quadratmeter geschätzt wird, enthielt zahlreiche Kochutensilien aus Bronze, darunter irdene Töpfe, Dampfgarer und Kessel. In mehreren verrotteten und beschädigten Holzkisten fanden sich verschrumpelte Körner. Die große Menge an Rinder- und Schafsknochen am Boden deutet darauf hin, dass hier unmittelbar nach der Beisetzung des Ersten Kaisers auch eine große Menge Fleisch gelagert wurde. All diese Indizien sprechen dafür, dass diese linke Kammer des Grabgangs als kaiserliche Küche im Palast diente und den verstorbenen Kaiser mit drei Mahlzeiten täglich versorgte.

Da wir links nichts Brauchbares oder Sinnloses fanden, drehten wir um und gingen hinaus. Gerade als wir die Tür des linken Zimmers erreichten, blitzte aus dem gegenüberliegenden rechten Zimmer ein blendend rotes Licht auf und tauchte den gesamten Gang in blutrotes Licht. Mir lief ein Schauer über den Rücken; ich wusste, etwas Schreckliches war geschehen. Die anderen, vermutlich wie ich, erschraken über den plötzlichen Lichtblitz und wechselten Blicke. Dieser Blick jedoch erfüllte mich mit überwältigender Angst. Ich sah, dass Dunzi, der neben mir stand, plötzlich seine übliche Fassung verloren hatte. Er stand steif und ausdruckslos da, den Blick starr geradeaus gerichtet. Noch erschreckender war, dass seine einst schwarzen Pupillen verschwunden waren und durch zwei blutrote ersetzt wurden, die uns eindringlich anstarrten.

„Blutessenz!“, schrie Tang Zhengyang mit heiserer Stimme. Plötzlich überkam alle ein nie dagewesenes Grauen, und einen Moment lang standen sie wie gelähmt da, ratlos. Offenbar war „Blutessenz“ in dem Schutzanzug sehr unbequem, denn Dunzi öffnete ihn sofort und legte die Ausrüstung ab. Sein rücksichtsloses Vorgehen schockierte uns, doch wir konnten ihn nicht aufhalten. Nach dem zweiten roten Lichtblitz traten auf Dunzis zuvor blassem und ausdruckslosem Gesicht plötzlich viele rote Adern hervor, und in seinen roten Pupillen blitzte ein wilder Blick auf. Dann stieß er einen heiseren Schrei aus, hob seine blutgetränkten Hände und stürmte auf mich zu. Obwohl Dunzi nun unter dem Einfluss von „Blutessenz’ psychischer Kraft“ stand, war dieser Körper immer noch sein eigener, und ich wollte ihn nicht verletzen. Deshalb leistete ich keinen Widerstand, sondern wich einfach zurück. Doch „Blutessenz“ gab nicht nach. Als es sah, dass ich auswich, drehte es sich um und griff erneut an. Gleichzeitig färbte sich sein Fell plötzlich rot und wuchs rasch länger, dann wickelte es sich wie Hunderte von Seilen um mich.

Als ich sah, wie furchterregend Dunzi plötzlich wurde, machte ich mir große Sorgen um ihn und war selbst sehr ängstlich. Ich stolperte und verfing mich mehrmals beinahe in seinem Fell. Obwohl Abao den Flammenwerfer in der Hand hielt, wusste er nicht, was er tun sollte. Wenn wir Dunzi, der von der „Blutessenz“ beherrscht wurde, einfach damit besprühten, würde das die „Blutessenz“ vielleicht vertreiben, aber Dunzi würde dabei auch bei lebendigem Leibe verbrennen, und der Preis dafür wäre zu hoch. Gerade als ich mit der „Blutessenz“ kämpfte, hörte ich Tang Zhengyang rufen: „Sinan, halt durch! Nimm diese beiden schwarzen Eselshufe und versuche, sie der ‚Blutessenz‘ ins Maul zu stopfen. Lass uns zuerst in den richtigen Raum gehen, um die wahre Gestalt der ‚Blutessenz‘ zu finden und sie dann zu vernichten.“ „Okay, okay, okay, los geht’s!“ Ich antwortete wiederholt, während ich Dunzis Angriffen auswich, der von der „Blutessenz“ kontrolliert wurde. „Bitteschön!“, rief Tang Zhengyang und warf mir die beiden schwarzen Eselshufe zu. Gerade als ich danach greifen wollte, sprang die „Blutessenz“ plötzlich vor mich und packte die Hufe fest in ihren Händen. Er ahnte nicht, dass diese schwarzen Eselshufe reine Yang-Energie waren, eigens dafür geschaffen, Yin und das Böse zu neutralisieren. Sobald die „Blutessenz“ die Hufe ergriff, entfachte sich ein Feuerstoß in seinen Händen und verbrannte eine Schicht Fleisch. Die „Blutessenz“ schrie vor Schmerz auf und ließ instinktiv los; die beiden schwarzen Eselshufe fielen zu Boden. Ich nutzte die Gelegenheit, eilte herbei und hob sie auf. Da er jedoch die Kraft der schwarzen Eselshufe selbst erfahren hatte, wusste die „Blutessenz“, dass es sich nicht um gewöhnliche Gegenstände handelte, und wurde äußerst wachsam. Sie tat alles in ihrer Macht Stehende, um mich daran zu hindern, sie zu erlangen.

Währenddessen nutzten Tang Zhengyang und Jenny die Ablenkung durch die „Blutessenz“ und schlüpften schnell in die rechte Kammer auf der anderen Seite des Grabgangs. Beim Betreten des Raumes wurden sie sofort von dem furchterregenden, blutroten Schein getroffen, der den gesamten Raum erfüllte. Anders als die anderen Steinkammern war diese extrem feucht. Nicht nur befand sich eine etwa einen Zentimeter tiefe Lache roter Flüssigkeit auf dem Boden, sondern auch die Wände waren von dieser blutähnlichen Flüssigkeit getränkt. Weiter hinten standen neben einigen gewöhnlichen Bronze- und Keramikgegenständen drei zinnoberrote Särge in der Mitte. Ein schwacher roter Schein drang durch ein Holzbrett von einem der Särge. Die Särge standen auf einem fast verrotteten Holzgestell, und da dieses hoch genug war, erzeugte das rote Wasser, das von den Särgen auf die Lache auf dem Boden tropfte, ein dumpfes „Plumps“-Geräusch. Aus irgendeinem Grund jagte ihnen jedes dieser Geräusche einen Schauer über den Rücken, als hätte sie eine geisterhafte Hand fest umklammert.

64. „Hämatospermie“ (Teil 3)

Tang Zhengyang deutete auf den schwach leuchtenden Sarg und sagte leise: „Siehst du das rote Licht? Die wahre Form der ‚Blutessenz‘ muss in diesem Sarg verborgen sein.“ Daraufhin hob A-Bao seinen Flammenwerfer auf und erwiderte: „Ich werde ihn niederbrennen und sehen, was dann passiert.“ Tang Zhengyang hielt ihn auf: „Die wahre Form dieser ‚Blutessenz‘ ist ein Stück tausend Jahre alter, kalter Jade, unempfindlich gegen Wasser und Feuer. Egal wie heftig du sie verbrennst, du wirst sie nicht zerstören können. Außerdem ist es hier so feucht; selbst diese Särge sind bereits mit Blut getränkt. Dein Flammenwerfer wird sie überhaupt nicht entzünden.“ „Was sollen wir dann tun?“, fragte A-Bao zögernd. Jenny, die in der Nähe stand, war ebenfalls insgeheim besorgt und sagte dringend: „Oh je, ihr müsst euch schnell etwas einfallen lassen! Ich fürchte, Si Nan hält nicht mehr lange durch.“ „Es scheint, als bliebe uns nichts anderes übrig, als das Risiko einzugehen, den Sargdeckel zu öffnen, zuerst die ‚Blutessenz‘ zu entnehmen und dann zu überlegen, wie wir sie vernichten können“, sagte Tang Zhengyang zögernd, nachdem er Jennys Worte gehört hatte. „Okay, ich gehe“, sagte Ah Bao, warf sich den Flammenwerfer über die Schulter, zog eine Schanzaxt aus seinem Rucksack und sprang zu den drei Holzsärgen, bereit, sie zu öffnen und den Inhalt zu bergen. „Vorsicht!“, rief Tang Zhengyang erschrocken, als er Ah Bao herausstürmen sah, und warnte ihn schnell. Doch es war zu spät; Ah Bao hatte seine Schanzaxt bereits erhoben und schlug sie auf den Sarg, der rot glühte. Da diese Särge nicht für den Kaiser, sondern für Beamte oder Diener bestimmt waren, die mit dem Ersten Kaiser lebendig begraben werden sollten, waren sie nicht sehr dickwandig. Außerdem waren sie schon lange mit Blut getränkt und hatten begonnen zu verrotten. Als Ah Bao also seine Schanzaxt hob und sie zuschlug, entstand sofort ein großer Riss im Sarg.

Gleichzeitig entfaltete sich eine grauenhafte Szene. Als der Sarg aufgebrochen wurde, ergoss sich ein Schwall hellroten Blutes aus der Öffnung und durchnässte Ah Bao. Während er sich das Blut von seinem Schutzanzug und seiner Glasmaske wischte, schossen plötzlich mehrere tentakelartige Auswüchse aus dem Sarg. Noch bevor Ah Bao richtig sehen konnte, umschlangen sie blitzschnell seine Hände und Füße und hoben ihn hoch in die Luft.

Als Jenny und Tang Zhengyang sahen, dass Ah Bao plötzlich in Gefahr war, gerieten sie in Panik. Verzweifelt griff Jenny nach einem Dolch aus kaltem Stahl, um sich zu verteidigen, und wollte Ah Bao zu Hilfe eilen. Tang Zhengyang hielt sie fest und sagte: „Es ist gefährlich, geh nicht, warte hier.“ Dann packte er einen schwarzen Eselshuf und entriss Jenny den Dolch, bevor er auf den Sarg zustürmte. Als die „Blutessenz“ Tang Zhengyang auf sich zustürmen sah, schleuderte sie den gefesselten Ah Bao mit voller Wucht zu Boden und streckte blitzschnell ihre Tentakel nach Tang Zhengyang aus. Als Ah Bao zu Boden geworfen wurde, achtete Tang Zhengyang nicht mehr auf seine eigene Sicherheit und fing ihn mit ausgestreckten Armen auf. Obwohl Tang Zhengyang Ah Bao auffing und einen schweren Sturz verhinderte, konnte er dem Angriff der "Blutessenz" beim Schutz von Ah Bao nicht ausweichen und wurde von einem ihrer Tentakel hart in den Rücken getroffen, wobei er einen Mundvoll Blut ausspuckte.

Währenddessen befanden sich Dunzi, der von der „Blutessenz“ beherrscht wurde, und ich in einem Patt im Grabgang. Trotz all meiner Magie gelang es mir nicht, an ihm vorbeizukommen und den schwarzen Eselshuf vom Boden aufzuheben, und meine Panik wuchs. Diese innere Zerrissenheit ließ meine Schritte schwanken, und nach einigen Runden gerieten sie völlig außer Kontrolle. Er nutzte eine Gelegenheit und griff blitzschnell an, wobei mir sein rotes Haar ein Bein stellte. Ich stolperte und fiel zu Boden. Als ich mich umdrehte, sah ich Dunzi, der ebenfalls von der „Blutessenz“ beherrscht wurde, wie ein hungriger Tiger, der sich auf seine Beute stürzt, in die Luft springen. Mir blieb nichts anderes übrig, als zu improvisieren und mich zur Seite zu rollen. Auf halbem Weg stieß ich gegen etwas, das sich auf dem Boden ausbeulte und mir den Weg versperrte. Es war Dunzis Rucksack, den er fallen gelassen hatte. Ich schnappte ihn mir, um ihn mit dem schweren Rucksack zu Boden zu werfen und mir so Zeit zu verschaffen, den schwarzen Eselshuf aufzuheben. Zu meiner Überraschung landete mein beiläufiger Griff jedoch auf der Klappe einer Außentasche meines Rucksacks. Mit einem Ruck öffnete sich die Tasche, und mehrere lange Streifen gelben Baumwollpapiers fielen heraus. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass es sich um die „Friedenstalismane“ handelte, die Dunzi eigens vom Zhenyuan-Tempel besorgt hatte. Diese Talismane zu sehen, war wie die Begegnung mit einem Erlöser. Da ich die Exorzismustechniken aus dem Schutzanzug nicht gegen die „Blutessenz“-Puppe einsetzen konnte, dachte ich, würde ich diese Talismane nun im Kampf gegen sie verwenden.

In diesem Moment griff ich schnell nach den „Friedenszaubern“ und, noch bevor er sich mir zuwenden konnte, streckte ich blitzschnell die Hand aus und befestigte einen davon an Dunzis Rücken. Sobald der Zauber seinen Rücken berührte, leuchteten die Zeichen darauf golden auf. Gleichzeitig stieß Dunzi einen schmerzerfüllten Stöhnlaut aus, und seine roten Haare sträubten sich. Obwohl ich ihn noch nicht völlig bezwungen hatte, bemerkte ich, dass das rote Leuchten in Dunzis Augen deutlich verblasst war.

Er rappelte sich mühsam auf und taumelte, als er mich erneut angreifen wollte. Ich fürchtete, je länger Dunzi in seinem Schutzanzug blieb, desto tiefer würde die Quecksilbervergiftung eindringen, und wollte die Konfrontation schnell beenden. Als ich sah, wie er auf mich zutaumelte, rannte ich mit meinem „Friedenszauber“ auf ihn zu. Als er mich kommen sah, streckte er die Arme aus und versuchte, mich zu erwürgen. Ich duckte mich und traf ihn dabei mit einem weiteren „Friedenszauber“ in die Brust. Nach einem goldenen Lichtblitz schrie Dunzi auf und brach zusammen. Ich fing ihn schnell auf. Sein Gesicht war fest verschlossen, sein Kiefer angespannt, sein rotes Haar wurde langsam schwarz und kürzer, und die hervortretenden roten Adern in seinem Gesicht verschwanden allmählich und nahmen wieder ihre normale Form an. Sein Gesicht war jedoch blass und seine Lippen schwarz – eindeutige Anzeichen einer Quecksilbervergiftung. Da der „Friedenszauber“ die „Blutessenz-Illusion“ auf Dunzis Körper vertrieben hatte, erkannte ich, dass Dunzi nun an einer relativ schweren Quecksilbervergiftung litt. Also half ich ihm schnell, den sperrigen Schutzanzug anzuziehen, und trug ihn dann nach rechts, um Jenny zu finden und Tabletten gegen die Quecksilbervergiftung zu besorgen.

65. Hämatospermie (Teil 4)

Als ich Dunzi zur Tür des rechten Zimmers trug, sah ich, wie Tang Zhengyang bei dem Versuch, Abao zu retten, schwer von der „Blutessenz“ getroffen wurde, und mein Herz schmerzte. Ich sah Jenny in Gedanken versunken im Türrahmen stehen und eilte zu ihr: „Jenny, Dunzi ist mit Quecksilber vergiftet! Du musst ihn schnell retten; ich helfe Zhengyang.“ Ohne Jennys Antwort abzuwarten, setzte ich Dunzi neben sie, nahm die beiden „Friedenszauber“, die an Dunzi befestigt waren, und rannte zu Tang Zhengyang.

Als jemand vorbeirannte, verschonte die „Blutessenz“ Tang Zhengyang kurzzeitig und griff mich mit ihren „Oktopus-Tentakeln“ an. Mir wurde die Dringlichkeit der Situation bewusst, und ich warf sofort zwei „Friedenszauber“ hinüber. Sobald die Tentakel der „Blutessenz“ die Zauber berührten, loderten Flammen auf, ihre Stimmbänder entzündeten sich, und sie zog ihre Tentakel schmerzerfüllt in den Sarg zurück. Ich nutzte die Gelegenheit, eilte zu Tang Zhengyang, stützte ihn und fragte: „Bruder, bist du verletzt?“ „Ah, du bist außer Lebensgefahr? Wir haben uns Sorgen um dich gemacht. Das ist gut, das ist gut. Ach, übrigens, geht es Dunzi gut?“, fragte Tang Zhengyang. „Die ‚Blutessenz‘ wurde entfernt, aber er wurde mit Quecksilber vergiftet. Jenny behandelt ihn.“ Während ich sprach, wachte A Bao, der neben mir stand, allmählich auf. Ich fragte schnell: „A Bao, alles in Ordnung?“ A Bao schüttelte den Kopf, der leicht angestoßen worden war, und antwortete langsam: „Mir geht’s gut, nur ein bisschen schwindelig.“ Plötzlich hörte ich ein seltsames Glucksen aus dem Sarg neben mir. Ich fragte mich, ob die „Blutessenz“ darin wieder etwas anstellte. Sicherheitshalber half ich Tang Zhengyang und A Bao zurück zur rechten Seite der Zimmertür und setzte sie neben Jenny, damit sie sich gut um sie kümmern konnte.

Gerade als ich Tang Zhengyang und A Bao beruhigt hatte, hörte ich Jenny rufen: „Si Nan, pass auf!“ Ich wirbelte herum. Ein zerbrochener Sarg flog auf mich zu. Instinktiv wich ich zur Seite aus. Der Sarg krachte mit einem lauten Knall gegen die Wand und zerbrach in zwei Teile. Als ich wieder auf das Holzregal im rechten Raum blickte, wo die Särge gestanden hatten, sah ich, dass nur noch zwei der ursprünglich drei Särge übrig waren. Einer davon war völlig zerbrochen und gab den Blick auf einen Klumpen roter, fleischiger Substanz im Inneren frei. In der Mitte dieses Fleischklumpens leuchtete ein runder Jadering von der Größe einer Silbermünze unaufhörlich rot und tauchte den Raum in ein blutiges Licht.

„Dieser Jadering ist die wahre Gestalt der ‚Blutessenz‘. Wir müssen ihn unbedingt in unseren Besitz bringen. Nur wenn wir ihn zerstören, können wir wirklich sicher sein“, sagte Tang Zhengyang, während er sich auf den Boden setzte. Nach seinen Worten nahm ich den „Friedenstalisman“ in die Hand und näherte mich langsam der „Blutessenz“. Nach wenigen Schritten begann sich das fleischige Objekt zu winden. Ich starrte das seltsame Gebilde an und machte kleine Schritte darauf zu, aus Angst, es könnte mich blitzschnell angreifen. Als ich etwa vier oder fünf Meter entfernt war, zog sich das seltsame Gebilde plötzlich zusammen, und mehrere Ströme einer roten, blutähnlichen Flüssigkeit spritzten wie beim Melken einer Kuh aus seinem Körper und bespritzten mich. Obwohl ich nicht wusste, was diese rote Flüssigkeit war, wollte ich nicht unvorsichtig sein. Ich sprang schnell zur Seite und wich der blutähnlichen Flüssigkeit aus. Diese blutähnliche Flüssigkeit tropfte auf das Wasser auf dem Boden des Zimmers und verwandelte sich sofort mit einem Zischen in eine rote Rauchwolke. Da wurde mir klar, dass es sich bei dieser roten Flüssigkeit um konzentrierten Blutdampf handelte. Zum Glück konnte ich rechtzeitig ausweichen, sonst wären die Folgen unvorstellbar gewesen.

Ich nutzte diesen kurzen Moment und trat einen weiteren Schritt vor. Die „Blutessenz“ schien die drohende Gefahr zu spüren und wurde unruhig. Das monströse Fleisch zitterte heftig. Schließlich richtete es sich auf. Erst als es stand, erkannte ich deutlich, dass es sich um einen menschlichen Leichnam handelte, mit Kopf, Körper und Gliedmaßen. Doch aus irgendeinem Grund schien dieser menschliche Leichnam zu gären und war um ein Vielfaches angeschwollen. Er war stark entstellt, und der tausend Jahre alte Jadering hing um den Hals der fleischigen Gestalt.

Als es sich rasch aufrichtete, begann der Jadering um seinen Hals in einem blendenden Rot zu leuchten, das mich beinahe blendete. Ich wusste, dies war der Vorbote seines Angriffs, also schloss ich einfach die Augen und lauschte aufmerksam den Geräuschen um mich herum. Weniger als eine Sekunde später hörte ich plötzlich ein leises Geräusch und spürte einen kalten Windstoß direkt in meinem Gesicht. Ich wusste, die „Blutessenz“ griff mich frontal an, also hob ich blitzschnell den „Friedenstalisman“ in meiner Hand, um ihn abzuwehren. Offenbar war die „Blutessenz“ von der Kraft des Talismans eingeschüchtert und zog ihren Angriff sofort zurück.

Ich nutzte seine kurzzeitige Verwundbarkeit aus, öffnete blitzschnell die Augen, ortete es und hob meinen „Friedenstalisman“, um die fleischige Gestalt zu treffen. Überraschenderweise bewegte sie sich trotz ihres enormen, aufgeblähten Körpers erstaunlich flink. Als sie meinen Talisman näherkommen sah, wich sie meinem Gegenangriff blitzschnell aus. Mein erster Schlag ging daneben, also setzte ich sofort zum zweiten an, doch auch diesen wich sie mühelos aus. So ging es über zehn Runden hin und her, ohne dass einer den anderen bezwingen konnte. Der Jadering um den Hals der fleischigen Gestalt strahlte ein konstantes rotes Leuchten aus, und jedes Mal musste ich die Augen halb schließen, um ihn genau zu erkennen. Allmählich machte mich das Leuchten schwindelig, und ich verlor an Boden.

Nachdem ich mich eine Weile festgehalten hatte, wurde mir immer schwindliger. Plötzlich wurde alles schwarz, meine Beine gaben nach und ich stürzte zu Boden. „Blutessenz“ nutzte die Gelegenheit, lenkte die fleischige Gestalt auf mich und öffnete dann blitzschnell ihr deformiertes Maul, um mir in den Hals zu beißen. In diesem Moment überkam mich eine Welle der Anspannung; ich dachte: „Das war’s jetzt.“ Doch gerade als ich zu verzweifeln begann, huschte eine schlanke Gestalt vor meinen Augen vorbei. Ich sah hin und erkannte Jenny. Schnell eilte sie zu mir, streckte ihre rechte Hand aus und stopfte einen schwarzen Gegenstand in das aufgerissene Maul der fleischigen Gestalt. Wie sich herausstellte, hatte Tang Zhengyang, der meine kritische Lage erkannt hatte, Jenny gebeten, mir einen schwarzen Eselshuf zu bringen. Sobald der schwarze Eselshuf im Maul der fleischigen Gestalt steckte, stieg ein blauer Rauchfaden auf, gefolgt von Flammen, die schließlich in Flammen aufgingen.

Dann rang das fleischige Wesen vor Schmerzen nach Luft und konnte mich nicht mehr angreifen. Jenny nutzte die Gelegenheit, half mir auf, und sobald ich wieder auf den Beinen war, schlug ich blitzschnell mit mehreren „Friedenszaubern“ auf das Wesen ein, die ich in der Hand hielt. Noch bevor es einen Schmerzensschrei ausstoßen konnte, wurde es von einem goldenen Flammenball verschlungen. Innerhalb von ein, zwei Minuten war es zu einem Haufen verkohlter Überreste verbrannt. Das Stück „Blutessenz“ fiel daraufhin in den Aschehaufen.

Nach diesem Kampf war ich völlig erschöpft. Als ich sah, dass die „Blutessenz“ gebändigt war, konnte ich nicht mehr stehen und schwankte, bevor ich zusammenbrach. Jenny, besorgt um mich, hockte sich hin, um mich zu stützen. Inmitten des Haufens verkohlter Überreste erkannte ich die wahre Gestalt der „Blutessenz“, streckte die Hand aus und hob sie auf. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass es sich um ein Stück feinen weißen Lantian-Jade handelte. Seine weiße, cremige Textur war von feinen, spinnennetzartigen roten Rissen durchzogen. Diese Risse waren unterschiedlich tief und unregelmäßig. Und auf der glatten, abgerundeten Jadeoberfläche schimmerte ein zarter rötlicher Schimmer.

Gerade als Jenny und ich das Stück kalten Jades sorgfältig untersuchten, näherte sich Tang Zhengyang langsam. Er betrachtete den Jade in meiner Hand und sagte: „Die Talismane, die ihr vorhin benutzt habt, haben das Fleisch dieses ‚Blutessenz‘-Gefäßes durchdrungen und seine Lebensenergie schwer geschädigt. Es wird jedoch nicht lange dauern, bis es genug Yin-Energie aus dem Grab aufgenommen hat. Es wird sich erholen, deshalb müssen wir es zerstören, bevor es sich erholen kann.“ Damit riss er mir den tausend Jahre alten kalten Jade aus der Hand und schmetterte ihn schnell gegen die Steinwand. Ein knackendes „Knacken“ ertönte, und der Jadering zersprang in unzählige Stücke, die in die rote Wasserlache am Boden fielen. In diesem Moment verschwand das helle rote Licht, das den Raum erfüllt hatte, und das rote Wasser am Boden färbte sich allmählich dunkelbraun. Erst jetzt stieß Tang Zhengyang einen langen Seufzer der Erleichterung aus.

Nach diesem erbitterten Kampf erlitten wir schwere Verluste. Dunzi wurde mit Quecksilber vergiftet, Tang Zhengyang und Abao wurden verletzt, und ich war völlig erschöpft. Nur Jenny war noch einigermaßen bei Verstand. Auf meinen Vorschlag hin beschlossen alle, sich in den äußeren Grabgang zurückzuziehen, um sich eine Weile auszuruhen. Wir würden unsere Reise fortsetzen, sobald sich alle erholt hatten.

Nachdem wir Dunzi mühsam zum äußeren Gang des Grabes auf der rechten Seite getragen hatten, sahen wir durch die Glasmaske, dass sein Gesicht immer noch erschreckend blass war, seine Lippen bereits tief purpurschwarz und selbst seine Atmung sehr schwach. „Er ist schwer vergiftet. Obwohl wir ihm rechtzeitig ein Gegenmittel gegeben haben, ist es unwahrscheinlich, dass er bald aufwacht“, sagte Jenny nach kurzem Überlegen. „Und sein Leben könnte in Gefahr sein, deshalb bringen wir ihn am besten sofort ins Krankenhaus.“ Als ich Jennys Worte hörte, war ich hin- und hergerissen. Wir kamen dem Sarg des Ersten Kaisers, in dem sich möglicherweise die „Grabschrift“ befand, immer näher, aber mein bester Freund war plötzlich aufgrund einer Vergiftung zusammengebrochen und brauchte dringend Hilfe. Wenn wir das Grab verließen und Dunzi ins Krankenhaus brachten, würden wir vielleicht nie wieder die Gelegenheit bekommen, das Qin-Mausoleum zu betreten, und das uralte Geheimnis der Unsterblichkeit würde für immer ungelöst bleiben. Wenn wir das Risiko eingegangen wären, die Behandlung von Dunzi fortzusetzen, wären wir nicht nur eine zusätzliche Belastung gewesen, sondern hätten möglicherweise auch die für Dunzis Behandlung notwendige Zeit verpasst, was zu einem Unfall hätte führen können. Das hat mich wirklich in eine schwierige Lage gebracht.

„Wie wäre es damit? Wir schicken zuerst jemanden los, um Dunzi zur Behandlung zu bringen, während wir anderen wie geplant im unterirdischen Palast des Grabes weiter nach der ‚Grabschrift‘ suchen“, sagte Jenny nach kurzem Überlegen. „Das scheint der sicherste Weg zu sein, da stimme ich zu“, erwiderte Tang Zhengyang. Ah Bao und ich hatten natürlich nichts gegen diesen Vorschlag einzuwenden, doch die entscheidende Frage war: Wen sollten wir schicken, um Dunzi zu begleiten?

66. Die zerbrochene Brücke

Alle dachten lange über diese Entscheidung nach. Da Ah Bao nur leichte Verletzungen erlitten hatte und sich nach der Behandlung und Ruhepause deutlich erholt hatte, konnte er Dunzi mitnehmen. Außerdem war Tang Zhengyangs Führung bei der bevorstehenden Suche unerlässlich. Daher war es schließlich Ren Ni, der vorschlug, dass Ah Bao Dunzi zur Behandlung begleiten sollte. Obwohl auch Ah Bao nicht bereit war, die Suche vorzeitig abzubrechen, blieb ihm nichts anderes übrig, als Ren Nis Vorschlag zu folgen.

Ich klopfte Ah Bao auf die Schulter und sagte: „Bruder Ah Bao, es tut mir leid, dich dieses Mal zu belästigen. Der Weg sollte zwar sicher sein, aber sei bitte vorsichtig. Ich überlasse dir die Aufgabe, Dunzi ins Krankenhaus zu bringen.“ „Pass auf dich auf“, sagte Tang Zhengyang und schüttelte ihm die Hand. Ah Bao sah uns an, nickte und legte Dunzis Arm um seinen Hals, um sich umzudrehen und zu gehen. Jenny kam herüber und sagte zu Ah Bao: „Ah Bao, sei vorsichtig unterwegs. Kümmere dich gut um Dunzi, wenn wir im Krankenhaus sind. Wir kommen zu dir, sobald wir die ‚Bestattungsschrift‘ gefunden haben.“ Ah Bao nickte und antwortete: „Fräulein, keine Sorge. Du solltest auch vorsichtig sein. Übrigens, du kannst diesen Flammenwerfer behalten.“ „Nein, behalte ihn zur Selbstverteidigung. Wir haben einen hier, der reicht. Außerdem haben wir auch noch ‚Friedenszauber‘ und schwarze Eselshufe“, antwortete Jenny.

Nach Jennys Erklärung gab Ah Bao nicht weiter nach. Er gab mir einige Ausrüstungsgegenstände, die wir vielleicht brauchen könnten, lehnte sich dann auf seinen Hocker, sah uns an, verabschiedete sich und ging zurück. Wir sahen ihm nach, bis das Licht seiner Stirnlampe allmählich in der Dunkelheit des Grabgangs verschwand. Ah Bao und Dunzi so gehen zu sehen, erfüllte mich mit tiefer Trauer, doch ich konnte nichts tun. Ich konnte nur beten, dass niemand sonst bei der bevorstehenden Suchaktion durch Unfälle vorzeitig aufgeben musste.

Nach einer kurzen Ruhepause kehrten meine Kräfte allmählich zurück. Obwohl Tang Zhengyang innere Verletzungen erlitten hatte und ein Engegefühl in der Brust verspürte, schien sein Zustand nicht ernst zu sein. Um also so schnell wie möglich den Sarg des Ersten Kaisers zu finden, setzten wir unseren Weg durch den breiten und prächtigen Grabgang fort.

Nach einigen hundert Metern bemerkte ich, dass der Boden unter meinen Füßen immer schmieriger und rutschiger wurde. Wir drei mussten uns gegenseitig stützen, um das Gleichgewicht zu halten. Als wir endlich das Ende des Grabgangs erreichten, tat sich plötzlich ein breiter, zerklüfteter Graben auf, der uns den Weg versperrte. Vorsichtig näherten wir uns dem Graben und untersuchten ihn eingehend. Er schien bodenlos zu sein, und eisige Luft stieg aus ihm auf, als führe er in die Unterwelt. Der Graben war zudem sehr breit. Selbst mit unseren starken Taschenlampen, die Dutzende von Metern ausleuchten konnten, konnten wir die andere Seite nicht sehen. Er schien mindestens hundert Meter breit zu sein.

Obwohl die Taschenlampe mit dem Wolfsaugen-Effekt eine schmale Steinbrücke über die Schlucht erhellte, war diese nach über zweitausend Jahren bereits völlig verfallen. Fast die Hälfte der Brücke war eingestürzt, die andere Hälfte stand kurz vor dem Einsturz. Eine so baufällige Brücke würde schon von einem leichten Windstoß fortgerissen werden, geschweige denn, dass man sie begehen könnte. Laut Karte des Qin-Mausoleums war eine solche „Himmelsbrücke“ zwar eingezeichnet, aber wir hatten nicht erwartet, dass sie so baufällig und gefährlich sein würde. Deshalb hatten wir keine besonderen Hilfsmittel für die Überquerung vorbereitet. Nach eingehender Suche stellten wir fest, dass diese Brücke der einzige Weg über die Schlucht war; ohne Flügel gab es wirklich keine Möglichkeit weiterzukommen.

„Es scheint, als bliebe mir nichts anderes übrig, als das Risiko einzugehen“, murmelte ich vor mich hin. Plötzlich heulte ein heftiger Windstoß aus dem Nichts. Er ließ einen großen Teil der zerstörten Brücke einstürzen. Das Geräusch der herabfallenden Steine auf dem Boden stach mir wie Nadeln ins Herz, verstärkte meine Angst, und kalter Schweiß brach mir auf Handflächen und Stirn aus.

„Es sieht so aus, als hätten wir keine andere Wahl, als das Risiko einzugehen“, sagte Tang Zhengyang hilflos und blickte auf die Situation vor ihm. Er holte ein Sicherungsseil hervor, um sich damit zu sichern und als Erster die Brücke zu überqueren. Da nahm ich ihm das Seil ab und sagte: „Zhengyang, du bist verletzt und kannst dich nicht gut bewegen. Lass mich die Lage erkunden.“ Er band sich das Seil um die Hüfte. Da Tang Zhengyang die letzten Tage mit mir verbracht hatte und mein Temperament kannte, bestand er nicht darauf, sondern klopfte mir aufmunternd auf die Schulter. Jenny beobachtete mich schweigend, ihre Augen voller besorgter Zuneigung. Ich nickte ihr leicht zu, um ihr zu zeigen, dass ich so vorsichtig wie möglich sein würde, und betrat dann vorsichtig die baufällige Steinbrücke. Da es nirgends eine Möglichkeit gab, das Seil zu befestigen, musste Tang Zhengyang es für mich festhalten.

Sobald mein rechter Fuß den Brückenboden berührte, ließ das leichte Beben eine große Menge losen Kieses mit einem Zischen herabfallen und eine dichte Staubwolke aufwirbeln, die mich sofort einhüllte. Jenny und die anderen hinter mir sahen mich plötzlich im Staub verschwinden, gerieten in Panik und riefen meinen Namen. „Keine Sorge, mir geht es gut“, antwortete ich. Sie waren etwas erleichtert, aber immer noch besorgt, ob ich die Brücke sicher überqueren könnte.

Nachdem sich Staub und Asche gelegt hatten, konnte ich endlich den Weg vor mir sehen. Ich machte einen zweiten, vorsichtigen Schritt, meine Füße nun fest auf dem Brückenboden. Den verbliebenen Ruinen nach zu urteilen, musste diese Steinbogenbrücke einst ein prächtiges und luxuriöses Bauwerk gewesen sein, mit kunstvollen Geländern an beiden Seiten. Doch sie war längst eingestürzt und hatte den Boden kahl und scheinbar unsicher zurückgelassen. Mein Herz raste, und ich war unglaublich nervös. Zum Glück verursachte mein zweiter Schritt keine größeren Erschütterungen, also tat ich einen dritten. Vorsichtig ging ich weiter, Schritt für Schritt, und wagte kaum zu atmen, aus Angst, die zerbrochene Brücke zu beschädigen und sie zum Einsturz zu bringen. Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging; meine Aufmerksamkeit war ganz auf meine Füße gerichtet, und Schweiß rann mir über das Gesicht, aber ich kümmerte mich nicht darum, ihn abzuwischen.

67. Die Untergrundlegion (Teil 1)

Doch unser Glück war uns nicht hold. Gerade als ich die Mitte der zerstörten Brücke erreicht hatte, fegte plötzlich ein starker, kalter Wind aus dem Graben heran. Er heulte an mir vorbei, wirbelte Sand und Steine auf und erzeugte eine Staubwolke, die mich sofort blendete. Panisch verlor ich das Gleichgewicht. Meine Schritte wankten, und ich wich unwillkürlich zurück. Ob es nun am starken Wind oder am Rückstoß lag, die Brücke begann sofort heftig zu wackeln. Große Steinbrocken stürzten mit einem Grollen von der Brücke und wirbelten Staub auf. Um mich zu stabilisieren, musste ich mich auf die Brücke legen. Trotzdem spürte ich noch immer, wie die Brücke heftig bebte und jeden Moment einzustürzen drohte. Ich war völlig verzweifelt. Ich schloss die Augen und betete um ein Wunder. Doch dann konnte der Anführer nichts mehr tun, und im Nu stürzte die gesamte Steinbrücke ein.

Als Jenny und die anderen hinter ihm diese schreckliche Szene sahen, schrien sie entsetzt auf. Tang Zhengyang zog schnell das Sicherungsseil fester. Ein oder zwei Sekunden später stürzte die gesamte Steinbrücke ein, und ich, der ich mich an der Brücke festklammerte, fiel in die Tiefe. Die Wucht des Aufpralls machte es Tang Zhengyang unmöglich, das Seil festzuhalten. Es glitt ihm durch die Hände und hinterließ offene, blutende Wunden. Jenny sah das und eilte ihm zu Hilfe, indem sie verzweifelt das Seil umklammerte. Das Seil glitt Dutzende Meter zwischen ihnen hin und her, bevor es langsam zum Stehen kam. Obwohl ihre Hände bluteten, wund waren und extrem schmerzten, wagten sie es nicht, ihren Griff auch nur ein wenig zu lockern.

Ich dachte, das würde meinen Abstieg stoppen, doch ich ahnte nicht, dass der Boden am Ende des Ganges mit rutschigem Fett bedeckt war. Von meinem Gewicht am anderen Ende des Seils gezogen, rutschten Tang Zhengyang und Jenny mit den Füßen über den Boden in Richtung Graben. Sie waren sehr nah am Grabenrand; nach wenigen Sekunden waren sie weniger als einen Meter entfernt. Es sah so aus, als würden sie mit meinem Gewicht in den Graben gerissen werden.

Es begann. Ich erschrak so sehr über den plötzlichen Einsturz, dass ich ohnmächtig wurde und erst nach einer Weile wieder zu mir kam. Ich sah mich in der Luft hängen, an einem Sicherheitsseil in der Schlucht, und wie es mich nach unten zog. Nach kurzem Nachdenken begriff ich sofort Jennys und Tang Zhengyangs missliche Lage über mir und rief: „Jenny, Zhengyang, haltet mich nicht fest! Es ist besser, wenn ich zuerst gehe, als dass wir alle drei fallen!“ „Nein, wir können dich hochziehen, vertrau mir“, hörte ich Jennys fast schluchzende Stimme von oben. Tang Zhengyang sagte nichts, hielt wohl den Atem an und war fest entschlossen, mich hochzuziehen.

„Lasst los, ihr Idioten, lasst los!“, schrie ich ängstlich, als ich sah, wie ich immer tiefer sank. Ich schätzte, dass Jenny und Tang Zhengyang schon sehr nah am Grabenrand waren; wenn sie nicht bald losließen, würden sie vielleicht gemeinsam hinuntergezogen werden. In diesem kritischen Moment fiel mir plötzlich ein, dass ich einen scharfen, kalten Stahldolch an meinem Gürtel trug. Sofort zog ich ihn, bereit, das Seil selbst zu durchtrennen, um Jenny und die anderen vor dem Abgrund zu bewahren. „Jenny, pass auf! Zhengyang, pass auf!“, rief ich laut und durchtrennte dann mit einem Ruck das Seil. „Nein! Nicht!“, schrien Jenny und Zhengyang von oben.

Eine sanfte Brise strich mir um die Ohren. Ich fühlte mich leicht und beschwingt. Jennys und die Rufe der anderen verhallten in der Ferne. Ich spürte, wie ich diese vertraute Welt allmählich verließ und langsam auf eine fremde zuging. Plötzlich traf mich ein scharfer Schlag, und ich verspürte einen heftigen Schmerz, bevor ich das Bewusstsein verlor.

Benommen fühlte ich mich wie in einer kalten, feuchten Welt, umgeben von eiskaltem Wasser. Das Wasser durchnässte meinen Körper und verursachte mir ein sehr unangenehmes Gefühl. Als ich es schaffte, die Augen zu öffnen, lag ich am Ufer eines unterirdischen Flusses, fast mein ganzer Körper noch im kalten Wasser. Zuerst dachte ich, ich sei tot. Doch der Schmerz in meinem ganzen Körper sagte mir, dass ich noch lebte. Ich erinnerte mich an die Szene zwischen Leben und Tod, die wir gerade miterlebt hatten, Jenny, die am Graben um mich weinte. Ich erinnerte mich an Tang Zhengyang, der mich zusammen mit Jenny selbst um den Preis des eigenen Lebens nicht im Stich gelassen hätte. Ich erinnerte mich daran, wie Dunzi vergiftet wurde und Abao hilflos davonlief. Mein Herz war voller widersprüchlicher Gefühle und unzähliger Gedanken. Um mich besser zu fühlen, kroch ich mühsam ein kurzes Stück das Flussufer hinauf und befreite meinen Körper aus dem eisigen Wasser. Dann, auf dem Rücken liegend, nahm ich etwas Medizin zur Heilung und Schmerzlinderung, bevor ich wieder das Bewusstsein verlor.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, aber als ich wieder erwachte, fühlte ich mich etwas stärker und mein Körper schmerzte nicht mehr so sehr wie zuvor. Also stand ich auf, schaltete meine Wolfsaugen-Taschenlampe ein und begann, mich umzusehen. Ich befand mich nun am Grund einer Schlucht, vor mir ein breiter unterirdischer Fluss. Ich musste in den Fluss gefallen und mit dem Leben davongekommen sein. Aufgrund der Entfernung konnte ich die Lage auf der anderen Seite des Flusses nicht erkennen. Ich blickte zurück und sah links und vor mir einen riesigen Palast mit schwarzen Ziegeln, roten Mauern und geschwungenen Dächern. Das Palasttor war über zehn Meter hoch, mit Drachenmotiven verziert und mit goldenen, drachenförmigen Türklopfern besetzt. Zu beiden Seiten befanden sich zwei Tortürme, und über dem Eingang prangten drei große, goldlackierte Schriftzeichen: „Muxian-Palast“. Daneben standen sieben kleinere, goldlackierte Schriftzeichen: „Geschrieben von Premierminister Li Sisi von Qin“. Obwohl das Palasttor geschlossen war, wies eine der Holztüren aufgrund von Verfall ein großes Loch auf. Ich konnte mir ein Ausruf nicht verkneifen: „Ich hätte nie gedacht, dass das eigentliche Mausoleum des ersten Kaisers unter diesem zerbrochenen Graben errichtet wurde, um Plünderungen zu verhindern. Das ist wahrlich eine mühevolle Arbeit. Es scheint, dass das Mausoleum des Qin-Kaisers, das auf der vorherigen Karte des Qin-Mausoleumsgeländes hinter der ‚Himmelsbrücke‘ eingezeichnet war, nur ein Scheingrab war.“

Die Schlucht war von steilen Klippen gesäumt, sodass ein Rückweg unmöglich war. Deshalb beschloss ich, zuerst die Schlafgemächer des Ersten Kaisers zu erkunden. Mit meiner Wolfsaugen-Taschenlampe in der Hand kauerte ich mich hin und spähte in den Türrahmen. Der Raum dahinter war unglaublich tief, scheinbar endlos. Vorsichtig steckte ich den Kopf hinein und schlüpfte dann leise ganz hinein. Der Raum musste gewaltig sein, denn meine Schritte klangen ätherisch. Als meine Taschenlampe den Boden erhellte, sah ich, dass er mit Terrakotta-Ziegeln gepflastert war, in die Drachenmuster eingraviert waren. Geschmolzenes Kupfer füllte die Zwischenräume der Ziegel und war mit Kupferstreifen verziert – genau wie in den *Aufzeichnungen des Großen Historikers* beschrieben.

Ich ging ein paar Schritte weiter. Im Lichtkegel meiner Wolfsaugen-Taschenlampe erschien eine massive Bronzesäule. Sie war mit zahlreichen Figuren, Vögeln und Tieren verziert. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass sie alle die Eroberung der sechs Königreiche durch den Ersten Kaiser und seine Vereinigung der Welt darstellten. Dann entdeckte ich inmitten dieser Muster zum ersten Mal einige seltsame Schriftzeichen, die den „Inschriften des Geisterreichs“ bemerkenswert ähnlich sahen. Tatsächlich war das Qin-Mausoleum mit der *Mysterienschrift des Begräbnislandes* verbunden, dachte ich. Sofort vergaß ich mein vorheriges Unbehagen und verspürte Aufregung.

Weiter vorn entdeckte ich neben mir einen weiteren lebensgroßen Terrakottakrieger. Sein Haar war zu einem Knoten gebunden, er trug ein Baumwollgewand und hielt eine lange, fast zerbrochene, verrottete Hellebarde. Ich erkannte ihn sofort – war das nicht die berühmte Terrakottaarmee aus dem Mausoleum von Qin Shi Huang? Wo eine ist, ist bestimmt auch eine andere. Also suchte ich weiter in der Umgebung und entdeckte, nachdem ich den Winkel meiner Taschenlampe etwas angepasst hatte, noch viele weitere Terrakottakrieger mit Hellebarden in der Nähe. Obwohl sie alle lange Hellebarden trugen, waren Gesichtsausdruck und Kleidung jedes einzelnen Terrakottakriegers unterschiedlich, als wären sie echte Menschen. Solche Bildhauertechniken gab es schon vor über zweitausend Jahren in der Qin-Dynastie; das grenzt an ein Wunder.

Nachdem ich die Terrakottafiguren betrachtet hatte, ging ich tiefer in die Schlafräume vor. Unterwegs stieß ich auf unzählige menschliche Figuren sowie einige Streitwagen und Pferde. Ihre Dichte ähnelte derjenigen in Grube 1 der Terrakottaarmee, die bereits ausgegraben worden war. Da ich die genaue Größe der Schlafräume noch immer nicht bestimmen kann, lässt sich die Anzahl der Terrakottakrieger nicht schätzen. Beim Anblick dieser imposanten Qin-Soldaten verstand ich endlich, warum ein weit im Westen gelegenes Land, das ständig von Nomadenstämmen wie den Rong und Hu bedrängt wurde, so schnell die sechs anderen Staaten erobern und China vereinen konnte. Es lag daran, dass sie nicht nur einen eisernen Herrscher – Qin Shi Huang – besaßen, sondern auch eine ungemein mutige, fähige und furchtlose Armee.

Ich irrte lange durch diese Truppenformationen und war mir unsicher, ob ich mich verirrt hatte oder ob etwas anderes der Grund war. Ich fand keinen Ausweg aus diesem unterirdischen Heer. War es ein Labyrinth? Ein militärisches Labyrinth aus Terrakottakriegern? Ich fragte mich unwillkürlich, warum Qin Shi Huang nach seinem Tod eine so gewaltige Armee in seinem Grab errichten ließ. Wollte er der Nachwelt seine Macht demonstrieren? Ein geheimnisvolles unterirdisches Labyrinth erschaffen? Oder gab es einen anderen Grund? Ich war völlig ratlos.

Plötzlich hörte ich aus den Tiefen des Palastes Trommelschläge. Unmittelbar darauf drangen um mich herum verschiedene, fragmentarische Geräusche hervor, und der Boden bebte. Ohne Tang Zhengyang an meiner Seite wusste ich nicht, was als Nächstes geschehen würde. Schnell flüchtete ich hinter eine große Bronzesäule und versteckte mich. Um nicht entdeckt zu werden, schaltete ich Stirnlampe und Taschenlampe aus und tauchte den gesamten Palast des Ersten Kaisers in Dunkelheit. Nur die chaotischen Geräusche drangen weiterhin zu mir herüber. In dieser Finsternis konnte ich nichts sehen und musste daher meine Ohren anspannen, um genau zu lauschen. Erst da begriff ich, dass sich die seltsamen Geräusche mit dem Klirren von Waffen, den Rufen von Soldaten, dem Wiehern von Kriegspferden und dem Dröhnen von Rädern vermischten. Diese Geräusche deuteten eindeutig auf eine uralte Schlacht hin. Das erschreckte mich noch mehr. Wie konnte das sein? Wie konnte in diesem unterirdischen Kaisergrab plötzlich eine Schlacht stattfinden?

68. Die Untergrundlegion (Teil zwei)

Während ich darüber nachdachte, spürte ich plötzlich ein schwaches blaues Licht, das vom gesamten Palast ausging. Instinktiv streckte ich den Kopf hinter der Bronzesäule hervor, um nachzusehen. Was ich sah, ließ mich beinahe aufschreien. Die Terrakottakrieger, die ich zuvor gesehen hatte, strahlten nun unerklärlicherweise ein schwaches blaues Licht aus. Dieses ätherische, schwer fassbare Licht ähnelte sehr dem geisterhaften Leuchten auf meinem weißen Jadesiegel des Tomb-Raider-Generals – ein Strahl aus der Unterwelt, der mir einen Schauer über den Rücken jagte.

In diesem Moment erinnerte ich mich plötzlich an den seltsamen Vorfall, von dem Dunzi allen erzählt hatte. Sein Team war ausgesandt worden, um den Einheimischen beim Graben von Bewässerungsgräben zu helfen und so die Dürre zu bekämpfen. Während der Arbeiten stießen einige Soldaten auf einen Terrakottakrieger, dessen ganzer Körper blau leuchtete und ein summendes Geräusch von sich gab. Schließlich waren einige Soldaten so fasziniert von dem Terrakottakrieger, dass sie ihre Seelen verloren und in einen vegetativen Zustand verfielen. Die Einheimischen erzählten, der Terrakottakrieger sei in Wirklichkeit ein „Geistersoldat“, den Qin Shi Huang für sich selbst erschaffen hatte.

Bei diesem Gedanken überkam mich noch größeres Entsetzen. Wenn Dunzis Worte stimmten, dann war dieser eine „Geistersoldat“ schon mächtig genug. Doch nun waren plötzlich Tausende von „Geistersoldaten“ um mich herum erschienen. Hatte ich überhaupt noch eine Chance zu entkommen? Es stellte sich heraus, dass diese Terrakottakrieger keine gewöhnlichen Terrakottakrieger waren. Qin Shi Huang hatte sie mithilfe spezieller Methoden in unterirdische „Geistersoldaten“ verwandelt, um sein kaiserliches Mausoleum zu schützen.

In diesem Moment, in dieser dunklen Umgebung, strahlten die Terrakottakrieger ein blaues Licht aus, das sie bemerkenswert deutlich erscheinen ließ. Mein Blick schweifte in die Ferne, und ich sah Reihen und Kolonnen von Soldaten, die sich scheinbar endlos bis zum Horizont erstreckten. Der Palast selbst war zwar gewaltig, aber er konnte nicht grenzenlos sein. Doch so wie ich ihn jetzt sah, wirkte dieses geheime Mausoleum des Ersten Kaisers viel größer als von außen. Seltsam, was war hier los? Wie konnte der Bereich von innen größer sein als der von außen? War dieser Palast etwa eine andere Welt, daher der Unterschied zwischen dem Anblick von außen und dem Inneren? War ich, zusammen mit diesen „Geistersoldaten“, in der grenzenlosen Unterwelt gelandet? Bei diesem Gedanken lief mir ein Schauer über den Rücken, und kalter Schweiß brach mir am ganzen Körper aus.

Zum Glück verstummten die lärmenden Geräusche allmählich, nachdem ich mich etwa so lange hinter der Bronzesäule versteckt hatte, wie man zum Rauchen einer halben Zigarette braucht. Auch das blaue Licht auf den Terrakottafiguren wurde schwächer und kehrte zur Ruhe zurück. Erst jetzt konnte sich mein rasend schlagendes Herz beruhigen. Die schreckliche Szene, die ich miterlebt hatte, hatte meine Beine geschwächt, und ich hatte mich noch nicht vollständig erholt. Ich atmete tief durch, ließ alle Muskeln entspannen und schaffte es dann mit Mühe, mich an der Bronzesäule abzustützen. Ich griff in meine Taschen und stellte fest, dass ich nur noch einen einzigen „Friedensanhänger“ besaß. Zu allem Übel hatte das Wasser des unterirdischen Flusses, nachdem ich in den Graben gestürzt war, den Papieranhänger in meiner Tasche durchnässt und ihn völlig unbrauchbar gemacht.

Ich griff erneut nach meinem Gürtel und fand nur eine leere Scheide. Da fiel mir ein, dass der Dolch aus kaltem Stahl mit mir in den unterirdischen Fluss gefallen war, nachdem ich das Sicherungsseil durchtrennt hatte. Das machte mich noch nervöser. Wie sollte ich mich ohne Waffe verteidigen? Ich nahm meinen Rucksack ab und durchwühlte den hinteren Teil. Zum Glück fand ich den Flammenwerfer darin. Ich hob ihn wie einen kostbaren Schatz auf, trat leise hinter der Bronzesäule hervor und ging zur Seitenwand der Schlafräume. Ich plante, an diesen furchterregenden unterirdischen Legionen vorbeizuschleichen und entlang der Wand in die Schlafräume zu gelangen, um die *Bestattungsschrift* zu finden. Obwohl die Schlafräume endlos schienen, glaubte ich, dass es ein Ende geben würde und ich mit der Zeit die Wand erreichen könnte. Es würde länger dauern, aber es war viel sicherer, als leichtsinnig durch diese „Geistersoldaten“ zu stürmen.

Ich hatte mich entschieden. Ohne zu zögern, ging ich schnell zur Seite. Nach etwa zwanzig oder dreißig Metern erreichte ich überraschend schnell die Wand der Schlafräume. Zuerst fand ich es sehr seltsam. Die „Geistersoldaten“, die zuvor blau geleuchtet hatten, schienen in diesen Schlafräumen endlos zu sein. Wie konnten sie also nach nur zwanzig oder dreißig Metern plötzlich enden? Ich betrachtete sie genauer im Licht meiner Stirnlampe und erkannte das Geheimnis. Es stellte sich heraus, dass die Innenwand der Schlafräume aus einer einzigen, polierten Kupferplatte bestand, glatt wie ein Bronzespiegel. Diese Kupferplatten glichen riesigen Bronzespiegeln. Wenn das blaue Licht der „Geistersoldaten“ in der Dunkelheit leuchtete, spiegelten sich Licht und Schatten an den Kupferplatten und ließen die „Geistersoldaten“ in den Schlafräumen endlos erscheinen. Als ich das alles verstand, empfand ich tiefe Bewunderung für die außergewöhnliche Weisheit der alten Handwerker.

Dann schritt ich langsam an den glatten, spiegelglatten Bronzewänden tiefer in die Schlafgemächer hinein. Mehrmals leuchteten die Terrakottakrieger erneut auf, und das chaotische Klirren von Schwertern und Speeren hallte wider, als wären die Terrakottakrieger vor mir wieder zum Leben erwacht. Jedes Mal, wenn die Terrakottakrieger „wieder zum Leben erwachten“, kauerte ich mich an die Wand, aus Angst, mich auch nur einen Zentimeter zu bewegen, aus Furcht, ein Geräusch zu machen und von den „Geistersoldaten“ entdeckt zu werden.