Bandera fantasma

Capítulo 25

Inmitten dieses labyrinthischen Gewirrs aus Felsbrocken schlängeln sich „Flüsse“ unterschiedlicher Dicke und Form, und zahlreiche, seeähnliche Quecksilberbecken sind über die „Berge“ verstreut. Die engsten Stellen dieser Quecksilberströme und -becken sind nur armdick, die breitesten messen ein bis zwei Meter. Vorsichtig schritten wir Schritt für Schritt zwischen den Felsbrocken und Quecksilberströmen hindurch, aus Angst, versehentlich in die gefährliche Flüssigkeit zu fallen. Nach etwa der Zeit, die man zum Abbrennen eines Räucherstäbchens benötigt, erreichten wir schließlich das von „Bergen“ umgebene „Labyrinth“. Vor uns erstreckte sich eine relativ ebene Fläche von etwa hundert Quadratmetern. Nicht weit von uns, an einen riesigen Felsbrocken gelehnt, stand eine künstlich errichtete, etwa zehn Meter hohe Palastplattform aus Ziegeln und Stein mit aufgeworfenen Dächern, schwarzen Ziegeln und weißen Wänden – ein wahrhaft majestätischer Anblick. In ihrer Mitte befand sich ein breites, unregelmäßig geformtes Quecksilberbecken. Auf der ruhigen Oberfläche dieses Quecksilberbeckens schwebte lautlos ein großer, dicker, schwarzer Holzsarg.

Der Anblick des Sarges von Qin Shi Huang, dem ersten Kaiser aller Zeiten, der nur drei bis fünf Meter entfernt stand, erfüllte uns mit Aufregung. Nach eingehender Betrachtung stellte ich fest, dass der Sarg etwa 2,5 Meter lang und 60 Zentimeter breit war. Da ein Teil davon in Quecksilber getaucht war, ließ sich seine Höhe nicht genau bestimmen, doch ragte etwa ein Meter des Sarges deutlich aus dem Quecksilber. Die gesamte Oberfläche war schwarz, und zwei dicke, ineinander verschlungene Drachen waren in leuchtend rotem Lack gemalt. Diese Drachen waren symmetrisch, lebensecht und dynamisch und wirkten aus der Ferne fast lebendig; sie umgaben den Sarg vollständig. Zwischen den Drachen waren Motive von Sonne, Mond, Sternen, Wind, Regen, Donner und Blitz ebenfalls in rotem Lack dargestellt. Diese Kombination aus Schwarz und Rot verlieh dem Sarg ein majestätisches, feierliches und würdevolles Aussehen und strahlte gleichzeitig eine leicht unheimliche und düstere Aura aus.

Genau in diesem Moment fragte Jenny: „Der Sarg des Ersten Kaisers treibt mitten im Quecksilberbecken. Wir können ihn nicht erreichen. Wie öffnen wir ihn?“ Ich sah mir den Sarg an und bemerkte, dass er sich mitten im Becken befand, etwa zwei oder drei Meter vom Ufer entfernt. Selbst wenn wir unsere Arme so weit wie möglich ausstreckten, konnten wir ihn nicht berühren. Wir hatten zwar ein Seil, mit dem wir versuchen könnten, den Sarg einzufangen und ans Ufer zu ziehen. Doch wir hatten das Seil an einer hohen Plattform neben der Höhle befestigt, und wir mussten mit diesem Seil hinaufklettern, um das Grab auf demselben Weg zu verlassen, auf dem wir gekommen waren. Wir konnten das Seil also unmöglich herunternehmen. In diesem Moment fühlte ich mich völlig hilflos und mit meinem Latein am Ende.

In diesem Moment zog Tang Zhengyang plötzlich den zusammengefalteten „Diamantenschirm“ hinter seinem Rücken hervor und sagte: „Haltet ihr beide meine linke Hand fest und versucht, meinen Körper zum Sarg zu neigen. Dann werde ich mit diesem Schirm den Sarg des Ersten Kaisers anschieben und sehen, ob ich ihn zur Seite schieben kann.“ Ich fand die Idee gut, also gingen Jenny und ich zum Rand des Quecksilberbeckens und packten Tang Zhengyang, der dort stand. Als er sah, dass wir seine linke Hand ergriffen hatten, versuchte er, seinen Schwerpunkt zum Quecksilberbecken zu verlagern, und sein Körper neigte sich langsam in Richtung des Beckens.

76. Den Sarg öffnen

Als Tang Zhengyangs Körper einen Winkel von etwa 45 Grad zur Quecksilberoberfläche bildete, streckte er langsam seine rechte Hand aus und stieß den „Diamantenschirm“ in Richtung des drachenverzierten Sarges in der Mitte des Quecksilberbeckens. Die Spitze des Schirms näherte sich dem Sarg immer weiter, nur noch wenige Zentimeter entfernt, als er aufgrund seiner unzureichenden Länge nicht mehr an Qin Shi Huangs drachenverzierten Sarg herankam. Von der anhaltenden Anstrengung war Jennys Stirn schweißbedeckt, und auch meine Arme schmerzten. Ich begrüßte alle, und dann zogen Jenny und ich Tang Zhengyang mit Kraft zurück.

„Was für ein Pech, nur ein kleines bisschen zu kurz“, sagte Tang Zhengyang niedergeschlagen. „Schon gut, schaut her“, erwiderte Jenny lächelnd. Sie holte eine Klappschaufel aus ihrem Rucksack, klappte sie auf und band sie mit Bandagen fest an Tang Zhengyangs „Diamantenschirm“. Dadurch wurde der Schirm deutlich länger. Während sie ihn band, verstanden wir ihre Absicht. Nachdem sie fertig war, hob Tang Zhengyang den verlängerten Schirm wieder auf und schob ihn mit unserer Hilfe, sich vornüberbeugend, auf den drachenverzierten Sarg mitten im Quecksilberbecken zu. Mit einem dumpfen Schlag traf die Spitze des Schirms die Seite des Sarges. Von dieser Wucht angetrieben, trieb der Sarg langsam zum gegenüberliegenden Ufer. Dort warteten wir bereits, packten ihn an den Ecken und schoben ihn mit aller Kraft an Land. Als wir den Sarg halb ans Ufer und halb ins Becken geschoben hatten und er dort am Ufer lag, waren wir drei völlig erschöpft. Also lehnten wir uns an den Sarg und setzten uns hin, um uns eine Weile auszuruhen.

Nachdem wir alle wieder zu Kräften gekommen waren, holten wir unsere Werkzeuge hervor und bereiteten uns darauf vor, den Sarg zu öffnen. Jenny und ich trugen jeweils eine deutsche Militärschaufel. Tang Zhengyang holte einen eisenstabähnlichen Gegenstand hervor und erklärte uns, dies sei ihr Spezialwerkzeug zum Öffnen von Särgen und Bergen von Schätzen. Es wurde „Entenschnabelstab“ genannt, weil ein Ende des Stabes abgeflacht war und einem Entenschnabel ähnelte. Dann versuchte Tang Zhengyang, den „Entenschnabelstab“ in den Spalt zwischen dem äußeren Sarg und dem inneren Sargdeckel einzuführen. Wir packten alle gemeinsam das Ende des Stabes und hebelten den Sarg auf. Durch unsere vereinten Kräfte ertönte ein Knacken aus dem Inneren des Sarges und durchbrach die Stille in der Höhle.

Der Sarg war offensichtlich speziell behandelt worden und dicht verschlossen, als wäre er schon immer aus einem einzigen Stück gewesen. Es kostete uns beträchtliche Mühe, einen winzigen Spalt zwischen Deckel und Außenhülle zu öffnen. Dabei fiel uns etwas Ungewöhnliches auf. Normalerweise bildete sich nach langer Verwesung ein giftiger Gestank im Inneren des Sarges, der beim Öffnen sofort durch die Spalten entwich. Doch obwohl wir die Außenhülle aufgehebelt hatten, entwich kein Gas, was uns verwunderte. „Könnte es sein, dass der Leichnam des Ersten Kaisers einer besonderen Konservierungsbehandlung unterzogen wurde, die ihn vor der Verwesung bewahrte?“, fragte Jenny nach kurzem Überlegen. „Vielleicht“, antwortete Tang Zhengyang und betrachtete den fingerbreiten Spalt. Dann hebelten wir den Sarg mit Kraft weiter auf. Aus Angst, die Außenhülle zu beschädigen, gingen wir drei sehr vorsichtig vor und weiteten den Spalt allmählich.

Nach etwa der Zeit, die man zum Trinken einer Tasse Tee benötigt, war der äußere Sarg endlich vollständig geöffnet. Darin befanden sich neben einem inneren Sarg aus Phoebe-Zhennan-Holz zahlreiche exquisite Gold- und Jadeartefakte, die zwischen dem inneren und dem äußeren Sarg platziert waren. Darunter befand sich ein Paar vergoldeter Tigerfiguren aus Bronze, die lebensecht wirkten und einen wilden Ausdruck ausstrahlten. Sie waren wahrlich seltene Artefakte der Qin-Dynastie.

Der innere Sarg war noch immer schwarz, vermutlich weil Schwarz im Qin-Staat hochverehrt wurde. Er war noch immer mit zahlreichen Drachenmotiven in leuchtendem Zinnoberrot lackiert. Doch diesmal waren die Drachenmotive viel kleiner als die doppelten Drachenmotive auf dem äußeren Sarg, und die Linienführung war nicht mehr so kühn und ungestüm, sondern wirkte nun geschmeidig und elegant. Auch im äußeren Sarg war noch immer keine Spur von der *Mysteriösen Schrift* zu finden. Wir beschlossen, den inneren Sarg weiter zu öffnen. Den Schweiß auf unseren Stirnen ignorierend, führten wir drei die Entenschnabelstäbe in den Spalt zwischen den Deckeln des inneren und äußeren Sarges ein und begannen erneut zu hebeln. „Knacken, knacken“, hallten die unheimlichen Geräusche lange in der Höhle wider, wie klagende Rufe, und erfüllten uns mit einem unheimlichen Gefühl. „Si Nan, glaubst du, die *Mysteriöse Schrift der Begräbnisstätte* wird im Sarg liegen?“ Jenny fragte mit einem Anflug von Zweifel, während sie uns half, den Sarg aufzuhebeln. Ich antwortete: „Die Aufzeichnungen auf der Jadebox und der Seidenrolle sollten stimmen; die geheimnisvolle Schrift muss sich im unterirdischen Palast befinden. Wir haben überall gesucht, und dieser Sarg ist der wahrscheinlichste Ort. Ich glaube, wir sind uns zu 70–80 % sicher.“ Daraufhin schien jeder sein Selbstvertrauen zurückzugewinnen, und sie strengten sich noch mehr an, den inneren Sarg zu öffnen. Mit einem Knall wurde der Holzdeckel des inneren Sarges vollständig aufgehebelt und gab den Blick auf einen prächtigen Steinsarg frei. Der Sarg war aus einem einzigen Stück weißem, jadeähnlichem Stein gefertigt und mit wunderschönen Vogel- und Tiermotiven verziert. Zwischen dem Steinsarg und dem inneren Sarg lagen noch viele kostbare Perlen und Juwelen, doch trotz intensiver Suche blieb die geheimnisvolle Schrift verschwunden.

„Hat der Erste Kaiser die Mysteriöse Schrift etwa bei sich versteckt? Wir haben zwei Schichten durchsucht, und sie ist immer noch nirgends zu finden“, sagte Tang Zhengyang halb im Scherz. „Diese ‚Mysteriöse Schrift der Gräberfelder‘ ist ein Buch, das Unsterblichkeit verleihen kann. Wenn ich der Erste Kaiser wäre, würde ich sie bestimmt auch bei mir verstecken“, erwiderte Jenny lächelnd. Obwohl sie nur scherzhaft plauderten, fiel mir plötzlich etwas Verdächtiges in ihrem Gespräch auf, und je länger ich darüber nachdachte, desto verwirrter wurde ich. Ich murmelte vor mich hin: „Das stimmt nicht, wie kann das sein? Warum bin ich da nicht schon früher drauf gekommen?“ Jenny und Tang Zhengyang waren völlig verblüfft. Jenny fragte mit fragendem Blick: „Was ist los? Stimmt etwas nicht?“ „Ja, denk mal darüber nach“, erwiderte ich. „Da sich dieses ‚Klassiker der Bestattungsmysterien‘ im Besitz von Qin Shi Huang befand und wir anhand der Steintafel in der Höhle des Jiulong-Berges erkennen können, dass Qin Shi Huang die ‚Inschriften der Geisterwelt‘ in dem Klassiker bereits entziffert haben muss, scheint es, als hätte er das Geheimnis der Unsterblichkeit innerhalb des ‚Klassikers der Bestattungsmysterien‘ erfasst. Wenn dem so ist, wie konnte der Erste Kaiser dann plötzlich sterben? Wenn er tatsächlich gestorben ist, welchen Sinn hat dann dieser ‚Klassiker der Bestattungsmysterien‘? Lohnt es sich dann noch, ihn so kostbar und nah an seinem Körper in seinem Sarg aufzubewahren?“

77. Untoter Wächter

„Ja, an diesen Zusammenhang habe ich nie gedacht“, erwiderte Tang Zhengyang, nachdem ich geendet hatte. „Ja, ich zuerst auch nicht. Erst als Jenny erwähnte, die Schriften in der Nähe ihres Körpers im Sarg versteckt zu haben, wurde mir das plötzlich klar.“ „Glaubst du also, dass das Geheimnis der Unsterblichkeit, das in diesem Buch, der *Grabschrift*, festgehalten ist, wahr ist? Könnte Qin Shi Huang sie in seinem Sarg versteckt haben?“, fragte Jenny und sah mich an. Ich dachte einen Moment nach und antwortete: „Das kann ich jetzt noch nicht mit Sicherheit sagen, aber da wir den Sarg bereits geöffnet haben, öffnen wir ihn doch einfach ganz und sehen nach. Dann wird alles klar sein.“

Tang Zhengyang legte also den Entenschnabelstab beiseite, den er in der Hand hielt, und wollte uns helfen, den Deckel des Steinsargs zu öffnen. Gerade als er sich bückte, hörte ich ihn leise ausrufen: „Komisch!“ „Was ist los?“, fragte ich und drehte mich um. Tang Zhengyang deutete auf den Sarg und antwortete misstrauisch: „Sieh mal, der Sarg lag vorher halb am Ufer und halb im Quecksilberbecken, aber jetzt liegt er ganz am Ufer? Hat er sich etwa von selbst bewegt?“ Auch ich spürte, dass etwas nicht stimmte, und sah mir den unteren Teil des Sarges an. Ich sah, dass der ganze Sarg nun ruhig am Ufer lag, einige Zentimeter unter der Oberfläche des Quecksilberbeckens, und dass sich noch Spuren von Quecksilber am Boden befanden. Ich erschrak. Wie konnte das sein? Wir waren die ganze Zeit direkt neben dem Sarg, wie konnten wir nicht bemerken, dass er sich bewegte?

In diesem Moment sagte Jenny: „Es liegt nicht daran, dass sich der Sarg bewegt hat, sondern daran, dass der Quecksilbergehalt im Becken gesunken ist.“ Sie ging zum Beckenrand, zeigte auf das Ufer und sagte: „Seht genau hin, da sind noch Quecksilberspuren auf dem Boden.“ Tang Zhengyang und ich gingen zu Jenny, hockten uns hin und sahen genau hin. Tatsächlich entdeckten wir Quecksilberrückstände auf dem Boden. Plötzlich begriff ich, dass dies wahrscheinlich eine Falle war. Ich rief: „Oh nein! Wir haben vielleicht versehentlich eine Falle ausgelöst! Wir sind in Gefahr! Wir müssen den Sarg schnell öffnen, um zu sehen, was los ist, und dann verschwinden, wenn wir es noch schaffen!“

Als sie das hörten, stockte allen der Atem. Wortlos schoben sie gemeinsam den Deckel des Steinsargs beiseite. Darin befand sich ein kunstvoll gefertigter, menschenförmiger Kristallsarg, und zwischen den Grabbeigaben daneben war noch immer keine Spur vom Xuanjing (Mysteriösen Schriftstück). Als wir die Deckel der weiteren Kristallsärge öffneten, bot sich uns ein Anblick, der uns lange Zeit fassungslos zurückließ. Denn als wir den letzten Kristallsarg öffneten, stellten wir fest, dass er leer war. Außer einer Jadebox befand sich nichts darin, geschweige denn die sterblichen Überreste des Ersten Kaisers.

In diesem Moment spürten wir plötzlich, wie der Boden unter unseren Füßen leicht zu beben begann, begleitet von einem dumpfen Grollen aus der Tiefe. Die Erschütterungen verstärkten sich allmählich und brachten sogar die zuvor im Gleichgewicht befindliche Oberfläche des Quecksilberbeckens zum Wanken, sodass eine beträchtliche Menge Quecksilber ans Ufer spritzte. „Oh nein, wir müssen hier weg!“, rief ich und griff in den Kristallsarg, um die Jadebox herauszuholen. Ich wollte mich gerade umdrehen und mit Jenny und den anderen gehen. Doch bevor ich mich umdrehen konnte, begann das Quecksilber im Becken vor uns plötzlich um seine Mitte zu wirbeln und bildete schließlich einen riesigen Strudel. Unter dem Einfluss dieses Strudels schwand das Quecksilber im Becken rapide und verschwand in kürzester Zeit vollständig. Gleichzeitig erhob sich ein lebensgroßer Streitwagen aus Bronze aus der Qin-Dynastie aus dem Becken. Der Wagen wurde von zwei Bronzepferden gezogen, die ruhig auf dem Grund des Beckens ruhten. Auf dem Wagen befanden sich drei bronzene Kriegerfiguren in Rüstungen. Einer saß an der Spitze des Wagens und hielt eine lange Peitsche. Ein Wagenlenker stand ruhig auf der rechten Seite des Streitwagens und deutete mit imposanter Präsenz nach vorn; ein anderer kniete links, hielt einen langen Speer und beobachtete die Umgebung wachsam und mutig. All dies war so realistisch dargestellt, dass wir sie, wären sie nicht einem Quecksilberbecken entsprungen, für echt gehalten hätten.

Dann sahen wir, wie die massiven, bergähnlichen Felsen in der Höhle unter den heftigen Erschütterungen allmählich zersplitterten und Terrakottakrieger der Qin-Armee mit Speeren, Hellebarden und Eisenpfeilen zum Vorschein kamen. Augenblicklich erfüllten die Geräusche des einstürzenden Himmels, umherfliegender Felsen und ohrenbetäubenden Gebrülls die gesamte Höhle. „Nicht stehen bleiben! Wir müssen hier weg, sonst ist es zu spät!“, rief ich und rüttelte Jenny und Tang Zhengyang heftig. Sie erwachten aus ihrer Starre, erkannten die Dringlichkeit der Situation und rannten wortlos in die Richtung hinter mir her, aus der wir gekommen waren. „Was für eine Armee sind das für Terrakottakrieger? Warum sind sie hier?“, fragte Tang Zhengyang, während wir rannten. Ich erwiderte: „Ihrer Anzahl und Kleidung nach zu urteilen, scheinen diese Terrakottakrieger den kaiserlichen Wachen aus Qin Shi Huangs innerem Palast nachempfunden zu sein. Ich schätze, sie bildeten die letzte Verteidigungslinie und bewachten den Inhalt von Qin Shi Huangs Sarg.“ Kaum hatte ich ausgeredet, verstärkten sich die Erschütterungen in der Höhle. Das Beben war so heftig, dass wir uns kaum auf den Beinen halten konnten, weshalb unsere Evakuierung nur langsam voranging. Als immer mehr Terrakottakrieger um uns herum auftauchten, erkannten wir innerhalb weniger Minuten, als wir aufblickten, dass wir von dieser „Untergrundarmee“ umzingelt waren.

„Verdammt noch mal, bevor sie angreifen, lasst uns zuerst zuschlagen und uns einen blutigen Weg bahnen!“, rief Tang Zhengyang, hob seinen Entenschnabelstab und schlug damit heftig auf einen Terrakottakrieger ein, der uns den Weg versperrte. Blitzschnell packte ich seinen Arm und rief: „Noch nicht angreifen! Diese Terrakottakrieger sind unschätzbare Schätze. Zerstört sie nur, wenn es absolut notwendig ist. Ihr zwei, folgt mir und rezitiert das ‚Schutzherz-Mantra‘, um euren Geist zu schützen und zu verhindern, dass diese ‚Geistersoldaten‘ von Qin Shi Huang eure Seelen verführen.“ Danach rezitierte ich gemeinsam mit allen das ‚Schutzherz-Mantra‘ aus der ‚Exorzismus-Technik‘. Jenny und Tang Zhengyang folgten mir und rezitierten das Mantra, während sie auf die hohe Plattform zuliefen. Als wir etwa zehn Meter von der Plattform entfernt waren, blitzte plötzlich ein blaues Licht in der Höhle auf, und wir wurden von einem blauen Schein umhüllt. Gleichzeitig bemerkten wir, dass alle Terrakottakrieger in der Höhle ein blaues Licht ausstrahlten, das flackerte und sich ständig veränderte. Mit dem Erscheinen dieser blauen Lichter hörten wir das Rattern von Streitwagen, das Wiehern von Kriegspferden, das Klirren von Speeren und Zweigen sowie das Schlagen von Kriegstrommeln. Diese Geräusche wurden immer lauter und intensiver und lasteten schwer auf uns, als wollten sie uns im Nu vernichten.

Gerade als uns der Lärm immer mehr beunruhigte, sah ich plötzlich, wie die Terrakottakrieger, die uns den Weg versperrten, von selbst zerbrachen und in Scherbenhaufen zu Boden fielen. Im selben Augenblick verwandelte sich das blaue Licht, das die Terrakottakrieger umhüllt hatte, in verschwommene „Lichtgestalten“, die mit langen Speeren auf uns zustürmten. Tang Zhengyang und Jenny, die diesen furchterregenden Anblick miterlebten, wichen unwillkürlich zurück. Instinktiv drehten wir uns um, um in eine andere Richtung zu fliehen, doch der Anblick vor uns verblüffte uns sofort. Die Terrakottaarmee hinter uns war verschwunden und durch blaue „Lichtgestalten“ ersetzt worden, die aus den Terrakottakriegern hervortraten. Diese „Lichtgestalten“ ähnelten Qin-Soldaten; ihre Körper leuchteten in einem halbtransparenten, sanften Licht, wie die Geister der Qin-Dynastie, die regungslos dastanden und jede unserer Bewegungen beobachteten.

Angesichts dieser riesigen „Untotenarmee“ war ich tatsächlich etwas besorgt. Ich war nie Soldat gewesen, hatte nie einen Krieg geführt, geschweige denn gegen diese „Untotenarmee“ gekämpft. Bei dem Gedanken daran raste mein Herz, und ich zog schnell meinen Flammenwerfer hervor, obwohl ich nicht wusste, ob Flammen bei diesen „Untoten“ überhaupt etwas bewirken würden. Jenny und Tang Zhengyang schnappten sich ebenfalls ihre Schanzwerkzeuge und Dartscheiben und rückten eng an mich heran.

Die beiden Seiten verharrten etwa eine Minute lang in einer Pattsituation, als plötzlich ein helles Licht aus der Mitte der Höhle aufleuchtete. Daraufhin bewegten sich die „untoten Soldaten“, die in der Höhle verstreut waren, blitzschnell auf ihre jeweiligen Positionen und bildeten innerhalb von Sekunden fächerförmige Formationen um uns herum, die uns vollständig umschlossen. Dann zweigte langsam ein etwa vier oder fünf Meter breiter Pfad von einer der Formationen ab, und ein „toter Streitwagen“, der blaues Licht ausstrahlte, bewegte sich aus der Ferne langsam auf uns zu. Er hielt etwa zehn Meter vor uns an. Ich sah, wie die untote Gestalt, die einem Kommandanten auf dem Streitwagen ähnelte, ihre rechte Hand ausstreckte, auf die Jadebox deutete, die ich an meine Brust drückte, und sie dann zurückrief. „Was will sie?“, fragte Tang Zhengyang leise. „Sie scheint zu wollen, dass wir die Jadebox zurücklassen“, antwortete Jenny und blickte den „toten Kommandanten“ an. „Nein, wir haben uns so viel Mühe gegeben und einen so hohen Preis bezahlt; wir können nicht so leicht aufgeben“, erwiderte Tang Zhengyang. Ich nickte und sagte: „Ja, an diesem Punkt bleibt uns nichts anderes übrig, als das Risiko einzugehen und gegen sie zu kämpfen.“ Während ich sprach, verstaute ich die Jadebox in meinem Rucksack.

78. Eine Frage von Leben und Tod

Meine Handlungen brachten den „Untoten Kommandanten“ in Rage. Da ich nicht die Absicht hatte, die Jadekiste zurückzugeben, geriet er in rasende Wut, zog sein Schwert, hob es hoch und richtete die Spitze auf uns. Ein chaotisches Geschrei ertönte in der Höhle. Fächerförmige Formationen untoter Soldaten rückten langsam näher und umzingelten uns. Es sah aus, als würden ihre langen Speere und kurzen Schwerter gleich auf uns einschlagen. In diesem kritischen Moment zwischen Leben und Tod rief ich: „Angriff! Folgt mir!“ Damit drehte ich mich um, aktivierte meinen Flammenwerfer und rannte zurück zu der Plattform, von der wir gekommen waren. Jenny und die anderen hörten meinen Ruf, drehten sich sofort um und folgten mir.

Die „untoten Soldaten“ vor uns erschraken vor den Flammen des Flammenwerfers und wichen zurück, wodurch sich uns ein Fluchtweg öffnete. Wir nutzten die Gelegenheit und rannten schnell auf die hohe Plattform zu. Als die „untoten Wachen“ unsere Flucht bemerkten, stürmten sie auf uns zu, doch aus Furcht vor dem feuerspeienden Gerät in meiner Hand hielten sie Abstand und zögerten, sich uns zu nähern. Plötzlich blitzte ein helles Licht auf, und ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Kopf, meine Gedanken wurden wirr. Glücklicherweise hatte ich innerlich das „Mantra des Geisteswächters“ rezitiert, und obwohl das helle Licht mein Blut in Wallung brachte, konnte es meinen Willen nicht brechen. Nach dem Blitz schienen die „untoten Wachen“ um uns herum einen Befehl zu erhalten; trotz ihrer Angst stürmten sie unerbittlich auf uns zu. Die Flammen des Flammenwerfers verursachten ihnen zwar Schmerzen, doch diese ließen schnell nach, sobald die Flammen erloschen waren, und sie griffen uns weiter an. „Diese ‚Geistersoldaten‘ sind ziemlich mächtig, Si Nan. Kannst du ein paar Zaubersprüche aus der ‚Exorzismus-Technik‘ anwenden, um sie zu besiegen?“, rief Jenny, während sie mit mir nach links und rechts auswich.

Ich sprach also leise die Beschwörungsformel und entfesselte den Zauber „Himmel und Erde stabilisierender Donner“. Während ich vorwärtsstürmte, öffnete ich meine Handflächen nach links und rechts und schlug auf die „Geistersoldaten“ neben mir ein. Nach ein paar scharfen Knackgeräuschen schrien die blau leuchtenden „Geistersoldaten“ vor Schmerz auf und wurden von der Wucht der Schläge drei bis fünf Meter weit geschleudert. Doch es waren einfach zu viele dieser „Untoten Wachen“. Kaum hatte ich zwei oder drei ausgeschaltet, umzingelten mich schon wieder vier oder fünf weitere. Noch beunruhigender war, dass ich in dem Chaos den „Untoten Kommandanten“ unter den „Untoten Wachen“ schnell auf uns zukommen sah; es schien, als wolle auch er die Sache selbst in die Hand nehmen. Was sollte ich tun?, fragte ich mich ängstlich und hoffte, einen schnellen Ausweg zu finden.

Gerade als der „Untote General“ uns erreichen wollte, riss ich mir die Handschuhe von meinem Schutzanzug, entblößte meine Hände und schlug sie mit voller Wucht gegen einen nahegelegenen Haufen Steine. Die scharfen Kanten der Steine rissen mir sofort blutige Schnitte in die Handflächen. Dann presste ich die Hände aneinander und fing das Blut auf, während ich leise eine Beschwörung murmelte. Gerade als die „Geistersoldaten“ uns durchbohren wollten, schrie ich auf und schleuderte meine Hände herum, sodass augenblicklich Hunderte von Tropfen hellroten Blutes auf alle „Geistersoldaten“ um mich herum spritzten. Dies war die „Heilige Blutbezwingungsbeschwörung“, die ich gerade erst gelernt hatte, eine der überlegenen Techniken der „Exorzismuskunst“. Diese Blutstropfen hatten nun die böse Energie, die von diesen „Geistersoldaten“ ausging, vollständig vertrieben, und alle, die von den Blutstropfen berührt wurden, verschwanden augenblicklich.

Dadurch entstand sofort ein relativ offener Raum um uns herum, und ich durchbrach den Ring der „Untoten Wache“. Ich nutzte die Gelegenheit, ignorierte den stechenden Schmerz in meiner Handfläche und führte Jenny und die anderen weiter in Richtung der hohen Plattform neben der Höhlenhalle. Wir waren fast am Rand der Plattform. Das Sicherungsseil hing noch immer stumm herunter. Da ertönte plötzlich hinter uns ein schnelles Hufgetrappel. Ich drehte mich unwillkürlich um und sah den „Untoten Streitwagen“ mit dem Kommandanten der „Untoten Wache“ auf uns zurasen. Der Streitwagen war unglaublich schnell; bevor ich mich überhaupt vorbereiten konnte, war er schon bei uns. Dann stieß der Speerkämpfer neben dem Kommandanten seinen Speer mit voller Wucht auf meine Brust zu, bereit, mich zu durchbohren. In diesem Moment auf Leben und Tod rief Jenny: „Vorsicht!“ und stieß mich beiseite. Durch die Wucht des Stoßes konnte sie sich nicht mehr abfangen, und der „Untote Speer“ durchbohrte ihre Schulter mit einem Knacken. Aus der Wunde spritzte eine Spur schwarzen Blutes, und Jenny stieß einen Schrei aus: „Ah!“, bevor sie das Bewusstsein verlor.

Jennys Unfall erfüllte mich mit tiefer Sorge. Beim Anblick des „untoten“ Streitwagens überkam mich Wut. Ich breitete abrupt die Arme aus, murmelte einen Zauberspruch und bespritzte den Streitwagen mit dem Blut aus meinen Handflächen. Der „untote General“ hatte die Macht dieser Blutstropfen bereits an den „Geistersoldaten“ gespürt, als ich sie zuvor eingesetzt hatte. Als er sie auf sich zukommen sah, sprang er blitzschnell vom Streitwagen. Auch die beiden „untoten Kriegspferde“ erschraken und bäumten sich auf. Als die Blutstropfen den „untoten Streitwagen“ erreichten, löste sich der gesamte Streitwagen, begleitet vom Wiehern der „untoten Kriegspferde“, samt den „untoten Kriegspferden“, den „untoten Speerträgern“ und dem „untoten Wagenlenker“ in Luft auf.

Ich nutzte den kurzen Moment und blickte zurück zu Jenny. Ich sah, wie Tang Zhengyang ein weißes Pulver unbekannter Herkunft hervorholte und es vorsichtig auf ihre Wunde auftrug. Sobald das Pulver das schwarze Blut in Jennys Wunde berührte, stieg eine weiße Rauchwolke auf. Jenny runzelte die Stirn und erwachte. Ich hatte nicht erwartet, dass Tang Zhengyang über ein solch wundersames Mittel verfügte. Als ich sah, dass Jenny wieder bei Bewusstsein war, war ich sehr erleichtert und rief Tang Zhengyang zu: „Bring Jenny schnell nach oben!“ „Dann du …“ „Ich habe einen Fluchtweg. Ihr könnt beide schon mal nach oben gehen“, erwiderte ich. Tang Zhengyang tat, wie mir geheißen, und half Jenny zu dem Seil, das von der hohen Plattform herabhing. Genau in diesem Moment stürmte der „Untote General“ mit gezücktem Schwert vor. Also setzte ich erneut den „Heiligen Blutzauber zur Dämonenbezwingung“ ein und besprengte den „Untoten General“ mit dem restlichen Blut aus meiner Handfläche. Der „Untote General“, der die Macht dieser Blutstropfen bereits kannte, wich schnell zurück, als er mich damit bespritzen sah. Bevor er erneut angreifen konnte, wirkte ich den „Heiligen Blutzauber zur Dämonenbezwingung“ erneut und stürmte auf den „Untoten General“ zu, während ich das Blut von meinen Handflächen mit voller Wucht nach vorn schlug. In diesem Moment hatten die restlichen „Geistersoldaten“ aufgeholt und den „Untoten General“ umzingelt. Doch aus Furcht vor der Macht des „Heiligen Blutzaubers zur Dämonenbezwingung“ hielten sie Abstand und wagten es nicht, sich mir zu nähern. Stattdessen schleuderten sie verschiedene „Untotenwaffen“ nach mir. Ich wich aus und nutzte dabei die „Handflächendonner“-Technik, die ich vom „Exorzismuszauber“ gelernt hatte, um die unvermeidlichen Waffen eine nach der anderen zu zerschmettern. So kämpfte ich vier oder fünf Minuten lang allein gegen sie.

In diesem Moment hörte ich Tang Zhengyang rufen: „Si Nan, schnell, findet einen Weg zu fliehen! Wir sind schon oben!“ Ich drehte mich um und sah, dass Tang Zhengyang und die anderen tatsächlich auf die hohe Plattform um die Höhle geklettert waren. Ohne zu zögern, setzte ich meinen letzten „Heiligen Blutdämonen-Zauber“ ein und spritzte das Blut von meinen Handflächen vor mir auf die „Untoten-Legion“, um die Verfolgung zu stoppen. Dann drehte ich mich um und rannte auf Tang Zhengyang und die anderen zu. Am Fuß der Plattform angekommen, umklammerte ich das Seil fest und mühte mich, hochzuklettern. Meine Handflächen waren bereits blutüberströmt, und die Seile schnitten tief ein und jagten mir Wellen unerträglicher Schmerzen durch den Körper. Doch der Schmerz war mir jetzt egal; um zu überleben, hatte ich nur einen Gedanken im Kopf – so schnell wie möglich hochklettern!

Als ich etwa einen Meter vom oberen Rand der Plattform entfernt war, hörte ich plötzlich ein Zischen hinter mir. Mein Instinkt sagte mir, dass etwas auf mich zuflog, und ich erschrak. Instinktiv duckte ich mich und sah, wie ein blau leuchtendes, untotes Langschwert mit einem Knall das Sicherheitsseil in meiner Hand durchtrennte. War das nicht die Waffe des untoten Generals? Mir brach der kalte Schweiß aus. Ein Schwall schwarzen Rauchs stieg von der Stelle auf, wo das Seil getroffen worden war, und dann riss es. Im selben Moment verlor ich das Gleichgewicht und stürzte in die Tiefe. Die untote Legion hatte mich bereits unten umzingelt und wartete darauf, mich nach meinem Sturz zu vernichten. In diesem kritischen Augenblick packte plötzlich eine starke Hand meine und stoppte meinen Fall. Ich riss mich aus meiner Verzweiflung und sah genauer hin. Es war Tang Zhengyang. Sobald er mich stürzen sah, vergaß er seine eigene Sicherheit und griff blitzschnell nach mir, um mir das Leben zu retten. Gleichzeitig ertrug Jenny, die gerade wieder zu Bewusstsein gekommen war, die stechenden Schmerzen in ihrer Schulter und warf die restlichen schwarzen Eselshufe aus Tang Zhengyangs Rucksack hinunter. Die Hufe trafen mehrere „Geistersoldaten“ am Kopf, vernichteten sie augenblicklich und ließen sie spurlos verschwinden. Daraufhin zogen sich die anderen „Geistersoldaten“ zurück und gaben Tang Zhengyang und mir etwas Zeit für unseren nächsten Schritt. In einer lebensbedrohlichen Situation kann man sein volles Potenzial entfesseln, und so zog ich Tang Zhengyang in Sekundenschnelle hoch und kletterte schnell auf die natürliche Felsplattform…

Guge Underground Palace I: Die geheimnisvolle Steinplattform

Nachdem Tang Zhengyang mich auf die hohe Steinplattform gezogen hatte, konnte ich nicht anders, als mich zu der „Untotenlegion“ unten umzudrehen. Sie alle schwangen ihre Waffen, ihre Gesichtsausdrücke eine Mischung aus Wut und Hilflosigkeit. Der „Untotenkommandant“ starrte uns einen Moment lang eindringlich an, dann stieß er plötzlich ein lautes Gebrüll aus, seine Stimme voller Wut und Verzweiflung. Unmittelbar darauf erschien vor uns ein blendend weißes Licht, und der „Untotenkommandant“ explodierte als Erster in diesem Licht. Dann verschwand die gesamte „Untotenlegion“ hinter ihm spurlos in dem weißen Licht.

Die Lichtexplosion war geräuschlos, nur ein heftiger Luftstoß machte es uns schwer, die Augen zu öffnen. Als wir es endlich schafften, sie wieder zu öffnen, herrschte nur Dunkelheit und Stille; der vorherige Tumult war spurlos verschwunden. „Es ist vorbei, endlich vorbei!“, sagte Tang Zhengyang nachdenklich. Als ich sah, wie die furchterregende „Untotenarmee“ vor meinen Augen vollständig verschwand und wusste, dass ich endlich außer Gefahr war, löste sich die Anspannung in mir. Erst da wurde mir bewusst, dass ich erneut von Quecksilber vergiftet worden war; meine Sicht verschwamm, und ich verlor das Bewusstsein.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, bis ich langsam durch Jennys und Tang Zhengyangs Rufe erwachte. Jennys besorgter Gesichtsausdruck entspannte sich etwas, als sie sah, dass ich die Augen geöffnet hatte. Sie wischte mir mit einem Taschentuch den kalten Schweiß von der Stirn und fragte besorgt: „Du bist endlich wach! Wir haben uns solche Sorgen gemacht. Wir haben dir Medizin gegeben; wie geht es dir jetzt? Fühlst du dich noch unwohl?“ Ich sah sie an, lächelte und schüttelte den Kopf. „Viel besser. Mir ist nicht mehr so schwindelig, aber ich fühle mich noch ganz schwach.“ „Zum Glück wurde das Quecksilber in dieser Höhle durch die Aktivierung des Mechanismus umgeleitet, sodass die Quecksilberkonzentration hier deutlich gesunken ist. Daher war deine Vergiftung nicht so schwerwiegend. Die Medizin sollte helfen; sonst wärst du in großer Gefahr gewesen“, sagte Jenny. Ich nickte und fragte sie: „Wie geht es dir eigentlich jetzt? Ist alles in Ordnung?“ „Viel besser. Zhengyangs Medizin wirkt sehr gut. Bis auf leichte Schmerzen in meiner Schulterwunde geht es mir jetzt gut“, antwortete Jenny. „Zhengyang hat mit seinem traditionellen Heilpulver das Yin-Gift aus meiner Wunde entfernt. Mir sollte es jetzt gut gehen.“

In diesem Moment kam Tang Zhengyang mit einem improvisierten Stock herüber, der aus einer an einen Entenschnabelstiel gebundenen Schaufel bestand, und sagte leise: „Obwohl wir im Moment relativ sicher sind, sollten wir hier nicht verweilen. Wenn du noch stehen kannst, sollten wir so schnell wie möglich verschwinden.“ Ich stimmte ihr zu und nickte. Mit ihrer Hilfe stand ich langsam auf, eine Hand am Stock, die andere von Tang Zhengyang gestützt, während wir langsam den Rückweg antraten.

Da wir auf dem Rückweg waren und uns die Route bereits kannten, verlief die Reise deutlich reibungsloser als beim Hinweg. Ehe wir uns versahen, näherten wir uns der unterirdischen Kammer, die ebenfalls von „Geistersoldaten“ wimmelte – unsere einzige Sorge. Auf dem Hinweg hatten wir bereits alle anderen Mechanismen und Fallen deaktiviert, sodass sie uns auf dem Rückweg keine Gefahr mehr darstellten. Die Terrakotta-„Geistersoldaten“ in der unterirdischen Kammer hatten wir beim Hinweg jedoch bewusst gemieden und unzerstört gelassen. Daher waren wir nun sehr besorgt, da wir befürchteten, sie könnten uns den Weg versperren.

Wir näherten uns leise dem Eingang zur unterirdischen Kammer und spähten hinein. Was wir sahen, verblüffte uns. Die gesamte Kammer, die zuvor mit lebensgroßen Terrakottafiguren gefüllt gewesen war, war nun völlig leer; keine einzige Figur war zu sehen. Im Lichtkegel unserer Wolfsaugen-Taschenlampe entdeckten wir eine dicke Schicht verstreuter Terrakottascherben auf dem Boden. „Es scheint, als wären diese Terrakotta-‚Geistersoldaten‘ auch ‚wiederauferstanden‘, aber ich frage mich, wo sie jetzt sind“, bemerkte Jenny und betrachtete die Scherben. Nachdem ich ihr zugehört hatte, dachte ich sorgfältig darüber nach und sagte dann: „Ich weiß nicht, ob du es gerade gesehen hast, aber als dieser ‚Untote General‘ plötzlich explodierte, explodierten auch die anderen ‚Geistersoldaten‘ und verschwanden. Ich denke also, dass diese ‚Geistersoldaten‘ hier wahrscheinlich auch in diesem Moment verschwunden sind.“ Tang Zhengyang schien etwas verwirrt, nachdem er meine Worte gehört hatte, und fragte mich: „Vorher war doch alles in Ordnung, warum sind sie plötzlich explodiert und verschwunden?“ „Vielleicht standen diese ‚Geistersoldaten‘ unter einem Zauber und mussten den Inhalt dieser Jadebox beschützen. Sobald die Jadebox aus ihrem Schutzbereich entfernt wurde, verloren sie ihre Schutzfunktion und zerstörten sich selbst“, dachte ich kurz nach und sagte dann: „Wenn es wirklich so ist, wie du sagst, wäre das großartig. Dann müssten wir uns hier nicht mehr umsonst Sorgen machen.“ Tang Zhengyang lächelte. Genau in diesem Moment sagte Jenny neben mir: „Schau mal, was ist das?“ Sie richtete den Lichtkegel ihrer Wolfsaugen-Taschenlampe auf ein Gebäude mitten im Schlafbereich, das wie eine hohe Plattform aussah. Es war eine goldene, pagodenförmige Plattform, etwa einen halben Meter hoch und mit einer Fläche von ungefähr zehn Quadratmetern. Da sie von Terrakottafiguren umgeben war, war sie bisher unentdeckt geblieben. Aus irgendeinem Grund sagte mir meine Intuition, dass dieser Ort etwas Besonderes sein musste. Also ließ ich mir von Tang Zhengyang helfen, und wir gingen sofort an die Seite des hohen Bahnsteigs.

Es handelte sich um eine Steinplattform aus weißen, marmorähnlichen Ziegeln. Sie war mit kunstvollen, wunderschönen Mustern verziert. Auf der Plattform stand ein fein gearbeiteter, blau-weißer Rundstativ, und an den vier Ecken der quadratischen Plattform standen vier bronzene Drachensäulen, jede über einen Meter hoch und so dick wie eine Schale. Sonst gab es nichts. Wir gingen um die Plattform herum, fanden aber nichts Ungewöhnliches. „Komisch, wie kann es nur das geben?“, murmelte ich vor mich hin. Jenny war auch dazugekommen. Als sie meine Worte hörte, fragte sie: „Was ist los? Gibt es etwas, worüber du nachgrübelst?“ Ich nickte und antwortete: „Schon im ersten Moment, als ich diese Plattform sah, hatte ich das Gefühl, dass sie etwas Besonderes ist, vielleicht eine geheime Kammer verbirgt. Aber jetzt, nachdem ich sie so lange untersucht habe, kann ich nichts Besonderes finden.“ „Haben wir nicht schon die Jadebox aus dem Sarg des Ersten Kaisers geholt? Wie könnten hier noch andere geheimnisvolle Dinge sein? Du denkst dir zu viele Gedanken“, sagte Tang Zhengyang lächelnd.

II. Das Tageslicht wiedersehen

Ich sah ihn an und antwortete: „Ich finde es auch seltsam, aber dieses Gefühl ist einfach zu stark. Ich glaube nicht, dass es ohne Grund auftaucht; es muss einen Grund geben. Dann sollten wir der Sache genauer nachgehen. Ich möchte es nicht bereuen, wenn wir wieder draußen sind.“ „Ich möchte auch nicht mit Bedauern abreisen“, sagte Jenny. „Dann sollten wir es uns genau ansehen.“

Wir drei untersuchten die Steinplattform also noch einmal. Abgesehen von den kunstvollen Mustern war nichts Besonderes daran. Gerade als ich an meiner Intuition zu zweifeln begann, hörte ich plötzlich ein Klackern von der Plattform. Ich sah mich um und bemerkte, dass Jenny, die die schönen Muster gesehen hatte, unbewusst danach gegriffen und sie berührt hatte – vermutlich hatte sie dabei versehentlich einen versteckten Schalter betätigt. Wir stiegen sofort auf die Plattform und stellten fest, dass der Bronzekessel, der dort gestanden hatte, zur Seite gerückt war und einen etwa einen Quadratmeter großen, quadratischen Durchgang freigelegt hatte, in den eine Treppe langsam hineinführte.

„Ich hätte nicht gedacht, dass es hier so ein Geheimnis gibt!“, sagte Tang Zhengyang und blickte auf den dunklen Eingang des Ganges. Ich rief allen zu: „Schnell, geht runter und seht nach!“ Damit ließ ich Tang Zhengyang zuerst in den Gang gehen, drehte mich dann um und half mir hinein, während Jenny zurückblieb.

Im Inneren des Ganges stellten wir fest, dass die Steinstufen nicht lang waren, nur etwa zehn Meter. Nach wenigen Schritten erreichten wir das Ende und fanden uns mithilfe unserer Taschenlampen und Stirnlampen in einer geschlossenen Kammer von etwa zehn Quadratmetern wieder, deren einziger Ein- und Ausgang die Treppe war, die wir gerade hinabgestiegen waren.

Die Einrichtung der geheimen Kammer war relativ schlicht. An der Vorderwand stand eine hölzerne Liege, die aus feinem Sandelholz gefertigt und mit Drachen und Phönixen verziert war; ihre Handwerkskunst war exquisit und prachtvoll. In der Mitte befand sich ein hölzerner Altar mit zahlreichen Opfergefäßen. An den Wänden links und rechts standen mehrere Schränke und Regale gleicher Größe und Verarbeitung, die verschiedene Utensilien unterschiedlicher Größe und Form enthielten, darunter solche aus Keramik, Bronze, Gold und Jade.

Gestützt auf meinen einfachen Stock ging ich langsam zu den Schränken und Holzregalen und nahm willkürlich ein kleines Steingutgefäß aus den verschiedenen Behältern. Es war etwa faustgroß und mit schwarzer Glasur überzogen. Im Licht funkelte es wie ein Juwel und wirkte wunderschön. Vorsichtig öffnete ich den Deckel, und ein starker medizinischer Geruch, vermischt mit einem Hauch von Verwesung, erfüllte den Raum. Im Inneren sah ich schwarze, pulverförmige Substanzen, durchsetzt mit zwei oder drei nicht ganz zerdrückten Pillen. Dann nahm ich noch einige andere Behälter aus dem Schrank und untersuchte sie. Sie enthielten alle verschiedene Pillen, die sich in Farbe und Form unterschieden. Die Farben reichten von Zinnoberrot über Dunkelbraun bis Gelbbraun; einige waren weiß und durchsichtig, und die Formen reichten von Pillen über Pulver bis hin zu Granulat. „Das könnten sogenannte Unsterblichkeitselixiere sein.“ Jenny, die irgendwie neben mir aufgetaucht war, betrachtete mit mir den Inhalt des Tonkrugs und sagte: „Hat der Erste Kaiser nicht einst Gelehrte aus verschiedenen Regionen rekrutiert, um Elixiere für ihn zu brauen?“ „Sehr wahrscheinlich, aber ich weiß nicht, ob der Konsum dieser Arzneien wirklich Unsterblichkeit verleiht“, antwortete ich lächelnd.

Anschließend untersuchten wir den geheimen Raum erneut sorgfältig. Wir stellten fest, dass sich in einigen Schränken zwar nicht die verschiedenen Pillen befanden, dafür aber jede Menge verrottetes Fleisch sowie getrocknetes Gemüse und Obst. Wir sammelten auch einige Haarsträhnen vom Holzbett auf. Gerade als Jenny und ich die Haare vorsichtig in eine Plastiktüte packten, hörten wir Tang Zhengyang rufen: „Kommt her und seht! An dieser Wand scheint etwas gemalt zu sein.“ Daraufhin bat ich Jenny um Hilfe, und wir gingen schnell hinüber. Tang Zhengyang lehnte an einer der Seitenwände des geheimen Raumes und blickte nach oben, den Blick fest auf die Wand gerichtet. Jenny und ich folgten seinem Blick. Auf der Steinwand schien ein Bild zu sein, doch da es nicht mit spezieller Farbe gemalt und alt war, war es stark verblasst und verschwommen, aber die Umrisse waren noch erkennbar. Aufgrund des Zeitmangels konnten wir das Problem nicht sofort lösen, deshalb beschlossen wir, zunächst ein Foto des Bildes zu machen und es uns nach unserer Rückkehr genauer anzusehen.

Nachdem wir den Raum durchsucht und sichergestellt hatten, dass es keine weiteren verdächtigen Spuren gab, kehrten wir in die unterirdische Kammer zurück. Unsere knurrenden Mägen erinnerten uns daran, dass wir fast zwei Tage nichts gegessen hatten. In der angespannten Atmosphäre hatten wir es nicht bemerkt, doch jetzt, mit der plötzlichen Entspannung, überkam uns der unerträgliche Hunger. „Los geht’s“, sagte Tang Zhengyang halb im Scherz, „wir müssen noch eine Klippe hochklettern. Wir müssen da hoch, bevor wir vor Hunger zusammenbrechen.“

Unten in der Schlucht angekommen, planten wir, nacheinander mithilfe der von Tang Zhengyang und den anderen angebrachten Sicherungsseile hinaufzuklettern. Da Jenny und ich beide verletzt waren, kletterte Tang Zhengyang zuerst hinauf und ließ dann ein weiteres Seilstück herunter, an dem wir uns als Sicherung festbinden konnten. Danach zogen Jenny und ich uns abwechselnd hoch, während Tang Zhengyang uns von oben half. Oben angekommen, brachen Jenny und ich erschöpft zusammen, unsere Glieder zitterten unkontrolliert. Doch hinter der Schlucht war der Weg deutlich leichter, sodass wir uns nach einer kurzen Rast wieder aufrappelten und den Rückweg antraten.

Etwa zwei Stunden später, als wir wieder den blauen Himmel und die weißen Wolken über uns sahen, waren wir tief bewegt. Die Erinnerung an das erschütternde Erlebnis im Qin-Mausoleum ließ uns im Vergleich dazu wie eine Ewigkeit zurückliegen. Es war etwa acht oder neun Uhr morgens. Nachdem wir unsere Schutzanzüge abgelegt hatten, fühlten wir uns unglaublich entspannt und wohl. Gerade als wir auf dem Boden hockten, unser Gepäck und unsere Ausrüstung sortierten und uns zum Einpacken bereit machten, ertönte plötzlich eine vertraute Stimme aus der Ferne: „Miss Jenny, Mr. Si Nan, sind Sie es wirklich?“ Wir wussten sofort, dass es Ah Bao war, und sprangen auf, um in die Richtung zu blicken, aus der die Stimme kam. Ah Bao rannte auf uns zu, nur noch etwa fünfzig Meter entfernt. Als wir unsere lang vermissten Teamkollegen sahen, waren wir natürlich überglücklich und riefen schnell: „Wir sind es, Ah Bao! Was führt dich hierher?“ Im Nu waren wir alle vier wieder vereint. Als Ah Bao sah, dass wir alle wohlbehalten zurückgekehrt waren, umarmte er mich freudig fest und ließ mich lange nicht los. Nachdem sich meine Aufregung etwas gelegt hatte, fragte ich A-Bao voller Vorfreude: „Wie geht es eigentlich Dunzi? Er müsste doch wieder gesund sein, oder?“ „Oh, zuerst sah es nicht sehr rosig aus, denn die Vergiftung war ziemlich schwerwiegend. Aber zum Glück wurde er rechtzeitig eingeliefert, und nachdem mehrere Spezialisten im Krankenhaus ihn notfallmäßig behandelt hatten, ist er jetzt außer Lebensgefahr und wieder bei Bewusstsein.“ A-Bao hielt kurz inne und fuhr fort: „Ich war die letzten zwei Tage bei ihm. Heute habe ich gesehen, dass er sich deutlich erholt hat und sich wieder selbstständig bewegen kann. Da musste ich wieder an euch denken. Nach Rücksprache mit Dunzi haben wir beschlossen, hierherzukommen und nach ihm zu sehen. Ich hätte nicht gedacht, dass ihr gleich hier seid. Das ist ja wunderbar!“ Ich hatte mir große Sorgen um Dunzis Zustand gemacht, aber als ich das hörte, beruhigte sich mein Herz endlich.

Nachdem Ah Bao ausgeredet hatte, bemerkte er Jennys Verletzung und fragte sie sofort danach. „Miss Jenny, sind Sie verletzt? Ist es etwas Ernstes?“, fragte er. Jenny lächelte und antwortete: „Mir geht es viel besser. Ich habe so viele gefährliche Momente durchgemacht und hatte großes Glück, nur so leicht verletzt zu sein.“ Erleichtert fragte Ah Bao: „Haben Sie die ‚Grabschrift‘ eigentlich gefunden?“ „Da die Lage im Mausoleum im letzten Moment extrem kritisch war, fanden wir im Sarg des Ersten Kaisers nur eine kostbare Jadebox. Wir hatten noch keine Zeit, sie zu öffnen, daher können wir nicht sicher sein, ob sie die Schrift enthält. Meiner Einschätzung nach ist sie aber wahrscheinlich ganz nah dran.“ Während ich sprach, klopfte ich auf den Rucksack mit der Jadebox hinter mir. Ah Bao schien begeistert, als er das hörte, und lachte: „Schade, dass ich nicht bis zum Schluss bei euch bleiben konnte. Was ist danach passiert? Wie habt ihr den Sarg des Ersten Kaisers gefunden? Erzählt mir alles!“ „Schon gut, schon gut, lasst uns im Hotel darüber reden. Unsere Kleidung ist ziemlich auffällig; es wäre nicht gut, wenn uns die Dorfbewohner sehen würden“, sagte Tang Zhengyang lachend. „Außerdem haben wir seit über zwei Tagen nichts gegessen oder geschlafen, und mein Magen knurrt immer noch.“ „Stimmt, stimmt, stimmt, lasst uns erst mal zurück ins Hotel gehen. Ich war so aufgeregt, dass ich alles vergessen habe; ich habe gar nicht gemerkt, dass ihr seit zwei Tagen nichts gegessen habt, haha“, antwortete Ah Bao und schlug sich lachend an die Stirn. Also half uns Ah Bao, einen Teil unseres Gepäcks auf seine Schultern zu nehmen, und wir vier verließen plaudernd und lachend den einsamen Hügel.

III. Versammlung

Zurück im Hotel kaufte Ah Bao schnell Milch, Brot und andere Lebensmittel in einem kleinen Supermarkt an der Straße für uns. Durch die lange Anstrengung waren wir alle ausgehungert und verschlangen alles, was wir finden konnten. Obwohl auch ich ziemlich hungrig war, wurde mir – vermutlich aufgrund der Quecksilbervergiftung – übel, und ich konnte nichts essen. Schließlich schaffte ich es auf Jennys Vorschlag hin, etwas Milch zu trinken. Obwohl wir zwei Tage lang nicht geschlafen hatten und völlig erschöpft waren, wollten wir alle endlich wieder gut schlafen. Nach kurzer Beratung beschlossen wir jedoch, so schnell wie möglich ins Krankenhaus zu fahren, um uns behandeln zu lassen und auch unseren lange vermissten Bruder Dunzi zu besuchen.

Ah Bao fuhr den Mietwagen, den wir vor Ort gemietet hatten, und brachte uns schnell in ein örtliches Fachkrankenhaus. Dunzi wurde dort natürlich auch behandelt. Nach einer gründlichen Untersuchung stellte der Arzt fest, dass ich eine zu hohe Quecksilbermenge eingenommen hatte. Das Quecksilber hatte sich in meinem Körper mit Enzymen und Proteinen, die Sulfhydrylgruppen enthielten, verbunden und zu gerötetem, geschwollenem und schmerzendem Zahnfleisch mit Entzündungen und Blutungen sowie Übelkeit, Erbrechen und Appetitlosigkeit geführt. Glücklicherweise war die aufgenommene Menge nicht allzu groß, sodass die Vergiftung relativ mild verlief. Ich musste lediglich einige Tage lang Infusionen bekommen und einige Tage beobachtet werden. Jennys Schulterverletzung hingegen war deutlich komplizierter. Der behandelnde Chirurg betrachtete Jennys etwa sieben bis acht Zentimeter lange Wunde an der Schulter und sagte: „Seltsam. In all meinen Jahren als Chirurg habe ich noch nie eine solche Wunde gesehen. Es ist weder eine gewöhnliche Schnittwunde noch eine typische Verbrennung noch eine Verletzung durch Hochspannung. Dennoch weist sie Merkmale all dieser Verletzungen auf, und es scheint auch eine leichte Vergiftung vorzuliegen. Wie konnte sie sich so verletzen?“ Ah Bao stammelte, als der Arzt ihn das fragte, und brachte lange kein Wort heraus. Ich wusste, dass er es nicht erklären konnte, also antwortete ich für Ah Bao: „Sie ist Reporterin. Sie gab gerade ein Interview in unserer Fabrikhalle, als plötzlich eine Maschine explodierte. Ein glühendes, mit Chemikalien bedecktes Eisenstück traf sie in die Schulter, und wir brachten sie sofort ins Krankenhaus.“ „Aha. Kein Wunder, dass ihre Verletzung so seltsam aussieht. Gut, ich reinige und desinfiziere die Wunde zuerst und verbinde sie dann. Wenn sie nach Hause kommt, sollte sie die entzündungshemmenden und entgiftenden Medikamente einnehmen, die ich ihr verschrieben habe. Ich denke, sie wird schnell wieder gesund.“ Danach fügte sie zu Jenny hinzu: „Übrigens sollten Sie die Wunde auch trocken und sauber halten und daran denken, Ihre Medikamente pünktlich einzunehmen.“ Jenny nickte und antwortete: „Danke, Doktor, ich verstehe.“

Nachdem es Jenny und mir deutlich besser ging, dachten wir an Dunzi, die im Krankenhaus behandelt wurde. Unter Abaos Führung gingen wir vier durch die Ambulanz und gelangten zur dahinterliegenden Station. In einem Einzelzimmer im dritten Stock sah ich endlich Dunzi, an die ich die ganze Zeit gedacht hatte.

Er lag im Krankenhausbett und hing am Tropf. Als wir vier plötzlich vor ihm standen, war er zunächst überrascht, dann lachte er aufgeregt. „Gott sei Dank seid ihr alle wieder wohlbehalten zurück! Ah Bao und ich haben uns die letzten zwei Tage solche Sorgen gemacht!“, sagte Dunzi aufgeregt. „Wir haben uns auch Sorgen um dich gemacht. Du sahst furchtbar aus und deine Atmung war sehr schwach. Wenn Ah Bao dich nicht rechtzeitig herausgebracht hätte, wären die Folgen unvorstellbar gewesen“, sagte ich lächelnd, während ich mich auf Dunzis Bettkante setzte. Tang Zhengyang fügte hinzu: „Ja, die Situation war wirklich gefährlich. Selbst jetzt, wenn ich an die Szenen in Qinling zurückdenke, bekomme ich noch immer ein bisschen Angst.“ „Lass uns jetzt nicht darüber reden. Sag mir schnell: Hast du endlich die vollständige ‚Schrift des Grabstättengeheimnisses‘ gefunden?“, fragte Dunzi ungeduldig. Jenny antwortete: „Wir können es noch nicht mit Sicherheit sagen, aber wir haben schließlich eine Jadebox von der Größe eines Laptops in Qin Shi Huangs Sarg gefunden. Aus Zeitgründen konnten wir sie noch nicht öffnen. Wir sind jedoch alle der Meinung, dass die Jadebox die andere Schriftrolle der Mysteriösen Schrift enthält, falls diese tatsächlich im unterirdischen Palast des Qin-Mausoleums versteckt ist, da wir fast jeden verdächtigen Bereich dort gründlich untersucht haben.“ „Ach so“, nickte Dunzi und murmelte vor sich hin, „ich wünschte wirklich, ich hätte bis zum Schluss bei euch sein können.“

„Und wir haben auch ein Geheimnis entdeckt“, sagte ich geheimnisvoll. Dunzi und Abao wurden sofort hellhörig und fragten wie aus einem Mund: „Welches Geheimnis?“ Ich lächelte, senkte dann die Stimme und flüsterte ihnen zu: „Als wir drei schließlich gemeinsam die vielen Särge von Qin Shi Huang öffneten, ratet mal, was wir sahen?“ „Was sahen wir?“ „Der Sarg war leer.“ „Ein leerer Sarg?“ Dunzis Augen weiteten sich. „Du meinst, es waren keine Überreste von Qin Shi Huang darin?“ Ich antwortete nicht, sondern nickte nur. In diesem Moment warf Jenny ein und flüsterte: „Das bedeutet, wenn das Qin-Mausoleum, das wir betreten haben, ein Scheingrab ist, dann könnte Qin Shi Huang tatsächlich Unsterblichkeit erlangt haben, weshalb wir seine Überreste nicht in seinem Sarg gefunden haben.“ Sie hielt kurz inne und fuhr dann fort: „Außerdem, nach allem, was wir seit dem Betreten des Grabes gesehen haben, ist dieser unterirdische Palast definitiv kein Scheingrab.“ „Die ‚Grabschrift‘ könnte also tatsächlich die Kunst der Unsterblichkeit beschreiben?“, fragte Dunzi überrascht und erfreut. „Ja, sehr wahrscheinlich“, antwortete ich lächelnd.

„Also das war es, was ihr untersucht habt?“, fragte Tang Zhengyang. Nachdem er unsere Erklärung gehört hatte, verstand er endlich unseren wahren Grund für den Besuch des Qin-Mausoleums. Seine Worte ließen mich erkennen, dass wir ihn zuvor, weil wir ihn nicht gut kannten und die Lage unklar war, nicht in diese komplizierte Angelegenheit hineinziehen wollten und ihm deshalb nicht die ganze Wahrheit erzählt hatten. Doch nach dieser lebensbedrohlichen Situation war er zu einem unverzichtbaren Teil unseres Teams geworden. Wir konnten ihn nicht länger als Außenstehenden behandeln, also erzählte ich ihm alles im Detail. Tang Zhengyang hörte mit großem Interesse zu, wobei man ihm gelegentlich die Anspannung anmerkte. „Ich wünschte wirklich, ich wäre damals bei euch gewesen; eure Erlebnisse waren wirklich beeindruckend.“

IV. Jadekästchen und Silberschloss

Nachdem er sich meinen Bericht angehört hatte, sagte er mit einem Anflug von Rührung: „War unser Ausflug in den unterirdischen Palast des Qin-Mausoleums nicht aufregend? Waren das ‚Geisterkind‘, die ‚tausendjährige Blutessenz‘ und die ‚Untergrundarmee‘ im Palast nicht geheimnisvoll und unheimlich? Das Leben ist unberechenbar; wer weiß, welche seltsamen Erlebnisse uns in Zukunft erwarten?“ Ich antwortete nachdenklich. Gleichzeitig hatte ich aus irgendeinem Grund das Gefühl, dass sich vor uns eine noch gefährlichere und geheimnisvollere Reise entfalten würde.

Die Zeit verging wie im Flug, und während wir uns unterhielten, brach die Dämmerung herein. Wir machten uns bereit, das Krankenhaus zu verlassen und ins Hotel zurückzukehren. Dunzi wollte unbedingt mit den anderen zurück, um die Jadebox zu untersuchen und das Geheimnis der Unsterblichkeit in der Sutra zu entschlüsseln. Nach einigem Zureden willigte er jedoch schließlich ein, noch ein paar Tage im Krankenhaus zu bleiben, bis sich die Dinge besserten. Dann würden wir ihn abholen. Am nächsten Tag trafen sich alle im Hotel, um mit der Untersuchung der Jadebox und ihres Inhalts zu beginnen. Anschließend kehrten Jenny, Abao und ich ins Hotel zurück, während Tang Zhengyang als Erster nach Hause fuhr.

Da wir lange nicht geschlafen hatten, gingen wir drei nach unserer Rückkehr ins Hotel auf unsere Zimmer, um uns auszuruhen. Ich nahm die vom Arzt verschriebenen Medikamente, aß eine Kleinigkeit und fühlte mich viel besser, also legte ich mich ins Bett. Vielleicht, weil ich mehrere Tage nicht geschlafen hatte und außerdem erschöpft war, schlief ich sofort ein, sobald ich die Augen schloss.

Am nächsten Tag, noch bevor ich richtig schlafen konnte, wurde ich von einem lauten Klopfen an der Tür geweckt. Ich wusste sofort, dass Ah Bao und die anderen unbedingt das Geheimnis in der Jadebox sehen wollten. Ich öffnete die Tür, um die drei hereinzulassen, doch Tang Zhengyang sagte: „Warum hast du so lange gebraucht? Wir sind alle schon ganz gespannt, was in der Jadebox ist …“ Bevor er ausreden konnte, bedeutete ich ihm, still zu sein. Schnell ließ ich sie ins Zimmer und spähte dann in den Flur. Da niemand da war, schloss ich erleichtert die Tür.

„Zhengyang, diese Angelegenheit muss streng geheim bleiben. Willst du es etwa auf der Straße herumposaunen?“, sagte ich lächelnd. Tang Zhengyang, der seine Unachtsamkeit bemerkte, lachte und antwortete: „Hehe, ich war so darauf konzentriert, an die Tür zu klopfen und das Geheimnis zu erfahren, dass ich nicht nachgedacht habe. Nächstes Mal passe ich besser auf.“ Ich kannte die Gefühle aller, sagte nichts mehr und nahm schnell die in mehrere Lagen Baumwolltuch gewickelte Jadebox neben meinem Kissen. Ich atmete ruhig und wickelte die Tücher vorsichtig ab. Ich war unglaublich aufgeregt und fragte mich, was sich wohl in der Jadebox befand und ob sie die im Xuanjing aufgezeichneten Geheimnisse enthüllen würde. Obwohl niemand sprach, starrten alle mit großen Augen auf die Jadebox auf dem Tisch, aber ich spürte ihre Aufregung, die genauso groß war wie meine.

Nachdem ich die letzte Lage Baumwolltuch angehoben hatte, kam die durchscheinende, glänzende Jadebox zum Vorschein. Vorsichtig nahm ich sie in die Hände und betrachtete dieses geheimnisvolle Jadekästchen zum ersten Mal eingehend. In seinem Sarg befand sich nicht der Leichnam von Qin Shi Huang, sondern nur diese kleine Jadebox. Welchen Zweck hatte sie? Während ich die Jadebox untersuchte, schossen mir viele seltsame Gedanken durch den Kopf. Genau in diesem Moment versammelten sich Jenny und die anderen um mich, und gemeinsam betrachteten wir die exquisite Jadebox in meinen Händen.

Dies ist eine exquisit gearbeitete weiße Jade-Schatulle, die eindeutig aus einem einzigen Stück reiner, hochwertiger Hetian-Jade gefertigt wurde. Neben den wunderschön geschnitzten Fels-, Blumen- und Vogelmotiven, die in verschiedenen Techniken wie Durchbruch-, Relief- und Rundschnitzerei ausgeführt sind, ist die Schatulle an Ober- und Unterseite sowie an den vier Ecken mit Silberblechen verziert, die mit Edelsteinen besetzt sind. Was jedoch unsere Aufmerksamkeit wirklich fesselt, ist ein silbernes Schloss von der Größe eines Feuerzeugs, dessen Oberfläche dunkelschwarz oxidiert ist. Die Schlossfläche ist annähernd rechteckig, und durch das schmale Schlüsselloch lassen sich schwach mehrere dünne Metalldrähte erkennen, die hindurchlaufen. Obwohl das Schloss nicht sehr groß ist, ist seine Oberfläche dicht mit vielen geheimnisvollen, geisterhaften Inschriften bedeckt. Diese Inschriften sind so markant, dass sie auf den ersten Blick erkennbar sind.

„Es hat tatsächlich mit der ‚Mysteriumsschrift des Grabes‘ zu tun“, sagte Jenny lächelnd und berührte das kleine silberne Schloss. „Es scheint, als ob unsere Bemühungen diesmal Früchte getragen hätten.“ „Aber dieses silberne Schloss hat wohl eine Geschichte. Ohne Schlüssel wird es sich wahrscheinlich nicht so leicht öffnen lassen“, sagte ich und betrachtete es mit leichter Besorgnis. „Warum versuchen wir es nicht einfach mit Werkzeug aufzuhebeln?“, schlug Ah Bao vor. „Ich denke, so ein kleines Schloss sollte nach Jahrtausenden der Korrosion und Oxidation jetzt leicht zu öffnen sein.“ Als Ah Bao das sagte, rief Tang Zhengyang, der neben ihm stand, schnell: „Nicht aufbrechen! Nicht aufbrechen! Habt ihr das ‚Mysteriöse Vogelherz-Verbundschloss‘ vergessen? Da diese Jadebox in Qin Lingkongs Schatzkammer gefunden wurde, muss sie etwas Außergewöhnliches sein. Sie ist so wichtig, und dieses Schloss ist höchstwahrscheinlich auch kein gewöhnliches. Wenn wir das silberne Schloss aufbrechen, bevor wir die Wahrheit kennen, befürchte ich, dass der Inhalt der Box schwer zu schützen sein wird, falls auch dieses Schloss einen Selbstzerstörungsmechanismus wie das ‚Mysteriöse Vogelherz-Verbundschloss‘ besitzt. Dann wären all unsere bisherigen Bemühungen umsonst!“ Nachdem wir Tang Zhengyangs Worte gehört hatten, erkannten wir sofort, dass sie absolut Sinn ergaben. So beschlossen alle schließlich, das Schloss nicht voreilig aufzubrechen, sondern zunächst die Struktur und Funktionsweise dieses Schlosses zu verstehen.

„Beim letzten Mal, wegen des ‚Schwarzen Vogel-Herzschlosses‘, habe ich verschiedene Kontakte genutzt, um zahlreiche Historiker der Qin-Dynastie, Schlossexperten und private Sammler zu besuchen. Dadurch konnte ich einige Beziehungen zu ihnen aufbauen. Ich denke, ich sollte sie in den nächsten Tagen zu diesem Silberschloss befragen“, sagte Tang Zhengyang nach kurzem Überlegen. Ich nickte und antwortete: „Dann machen wir das. Vielen Dank für Ihre Mühe in den nächsten zwei Tagen.“ Anschließend holte Jenny eine Kamera hervor und fotografierte die Jadebox und das Silberschloss für Tang Zhengyang. Danach gingen sie und Tang Zhengyang hinaus, um die Fotos entwickeln zu lassen.

Zu diesem Zeitpunkt waren nur noch Ah Bao und ich im Hotel. Da es nichts anderes zu tun gab, schlug ich vor, ins Krankenhaus zu fahren, um Dunzi zu besuchen, und Ah Bao stimmte natürlich zu.

Als ich auf die Krankenstation zurückkam, war ich sehr erleichtert, Dunzis Gesichtsausdruck deutlich besser als am Vortag zu sehen. Dunzi freute sich riesig, mich und Abao zu sehen, und fragte sofort leise, wie es ihm ergangen war. „Bruder, wie ist es gelaufen? Ist eine mystische Schrift in der Schachtel?“, fragte er besorgt. „Ich fürchte, du wirst enttäuscht sein“, lächelte ich und gab mich geheimnisvoll. „Wir wissen nicht, ob eine mystische Schrift darin ist.“ „Unmöglich! Wie könnt ihr das nicht wissen?“, sagte er, als ob ihm plötzlich etwas klar geworden wäre, und fragte dann: „Habt ihr die Jade-Schachtel noch nicht geöffnet?“ Ich lachte herzlich und sagte: „Diesmal bist du schlau. Ja, wir haben sie noch nicht geöffnet.“ „Warum habt ihr sie nicht geöffnet?“, fragte Dunzi weiter. In diesem Moment antwortete Ah Bao, der neben ihm stand: „Da die Jadebox mit einem silbernen Schloss gesichert ist, wagen wir es nicht, sie einfach aufzubrechen. Tang Zhengyang wird die Sache mit dem Schloss untersuchen. Erst wenn wir alles geklärt haben, können wir die Jadebox öffnen.“ „Aha! Oh je, ich bin schon ganz gespannt, was drin ist. Könnten Sie mich nicht heute noch entlassen? Sehen Sie, mir geht es gut.“ Damit sprang er vom Bett und lief unruhig im Krankenzimmer auf und ab.

Ich klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Seit wann bist du so ungeduldig? Selbst wenn du jetzt gehst, ändert das nichts. Wir müssen warten, bis Tang Zhengyang die Sache mit dem silbernen Schloss geklärt hat, bevor wir es öffnen können. Bleib lieber noch ein paar Tage im Krankenhaus. Ich verspreche dir, sobald es Neuigkeiten von Tang Zhengyang gibt, holen A Bao und ich dich ab.“ „Si Nan hat Recht, keine Sorge, unser Team braucht dich unbedingt“, warf A Bao ein. „Mann, ihr wisst gar nicht, wie langweilig es ist, den ganzen Tag auf der Station zu sitzen“, beschwerte sich Dunzi weiter. „Dann muss ich es wohl noch ein paar Tage aushalten. Ihr müsst euer Wort halten, okay?“ A Bao und ich nickten lächelnd.

Als Ah Bao und ich ins Hotel zurückkamen, war Jenny bereits in ihrem Zimmer. Sie saß allein an ihrem Schreibtisch und betrachtete vertieft mehrere Fotos, die dort verstreut lagen. Sie war so in ihre Gedanken versunken, dass sie uns gar nicht bemerkte. Wir störten sie nicht, sondern stellten uns leise neben sie und sahen uns die Fotos mit ihr an. Sobald ich sie sah, verstand ich. Das waren die Fotos, die wir in der geheimnisvollen Kammer im unterirdischen Palast gemacht hatten, nachdem wir der „Geisterarmee“ im Qin-Mausoleum entkommen waren. Und Jenny starrte gerade gebannt auf die Fotos des verblassten Musters, das wir an einer der Wände dieser Kammer entdeckt hatten. Hätte ich diese Fotos nicht schon vorher gesehen, hätte ich es beinahe vergessen. Nur wenige Sekunden später bemerkte Jenny endlich Ah Bao und mich neben sich, drehte sich um und sagte zu mir: „Ich war gerade mit Tang Zhengyang Fotos ausdrucken, und dabei habe ich diese Fotos gefunden, die wir letztes Mal in der geheimen Kammer im Qin-Mausoleum gemacht haben.“ Sie hielt kurz inne und fuhr fort: „Damals hatten wir es eilig und haben den Inhalt dieser Bilder nicht sorgfältig studiert, deshalb konnten wir sie am Ende nicht deuten. Aber jetzt, wo ich sie mir genauer ansehe, habe ich plötzlich ein Gefühl dafür entwickelt.“

V. Dragon Gewindesicherung

Als ich Jennys Worte hörte, freute ich mich sehr und fragte nach: „Welche Hinweise hast du denn gefunden?“ Sie lächelte, setzte die Fotos zu einem Bild zusammen und verstärkte und verdunkelte die ohnehin schon etwas undeutlichen Muster mit einem Ölkreidestift. Mit jedem Strich entstand allmählich ein klares Landschaftsgemälde. Sanfte Sanddünen, gewundene Flussbetten und eine verfallene antike Stadt erschienen langsam vor uns. „Es ist also nur ein Landschaftsgemälde“, sagte A-Bao, nachdem er das Bild betrachtet hatte. „Es scheint, als hätte dieses Gemälde keinen großen Forschungswert und wahrscheinlich auch keine Verbindung zu dem Geheimnis der Unsterblichkeit, nach dem wir suchen, oder?“ „Ich habe lange darüber nachgedacht und mir fällt wirklich kein Zusammenhang ein“, antwortete Jenny. Ich untersuchte das Bild auf den Fotos aufmerksam und konnte tatsächlich auf Anhieb keine Verbindung zu den Geheimnissen des Xuanjing erkennen. Daher akzeptierte ich schließlich A-Baos Meinung und glaubte, es handele sich lediglich um ein gewöhnliches Wandgemälde in der geheimen Kammer. Dennoch habe ich aus irgendeinem Grund immer das Gefühl, dass in diesem Gemälde etwas verborgen ist.

In den nächsten Tagen tat sich nicht viel, und wir warteten täglich auf Neuigkeiten von Tang Zhengyang. Außerdem besuchten wir Dunzi täglich im Krankenhaus und nutzten die Gelegenheit, die vielen historischen Stätten und Sehenswürdigkeiten der alten Hauptstadt Xi'an zu erkunden. Diese Zeit war wohl die entspannteste und friedlichste, die wir seit Beginn unserer Forschungen zum Geheimnis der Unsterblichkeit im Xuanjing erlebt hatten. Doch obwohl jeder Tag ruhig verlief, wusste ich, dass wir uns alle, genau wie ich, ständig Sorgen um das silberne Schloss an der Jadebox machten und jeden Tag hofften, dass Tang Zhengyang uns bald gute Nachrichten bringen würde.

Nach langem Warten erhielten wir endlich Ergebnisse. Eine Woche später rief Tang Zhengyang aus Peking an. Er klang am anderen Ende der Leitung sehr aufgeregt, also nahm ich an, dass es Fortschritte gegeben hatte. „Wie läuft die Untersuchung?“, fragte ich ihn. Tang Zhengyang lachte und antwortete: „Oh je, es war sehr anstrengend. Ich bin in den letzten Tagen durch mehrere Städte gereist und habe zahlreiche Experten für die Geschichte der Qin-Dynastie befragt, aber keiner von ihnen hat je ein silbernes Schloss mit solch seltsamen Inschriften gesehen, geschweige denn ein Schloss mit Metalldrähten im Schlüsselloch.“ „Und was geschah dann?“, hakte ich nach, gespannt auf das Endergebnis. „Später hörte ich, dass kürzlich eine Konferenz des nationalen Verbandes der Schlossindustrie in Peking stattfand, an der viele Schlosshersteller und Forschungseinrichtungen aus dem ganzen Land teilnehmen würden. Noch wichtiger war, dass auch einige der führenden Schlossexperten und Wissenschaftler des Landes anwesend sein würden. Also kaufte ich mir schnell ein Flugticket und flog nach Peking.“ Er hielt kurz inne. Er fuhr fort: „Schließlich traf ich mich mit mehreren Experten und Wissenschaftlern auf dem Gebiet der Schlösser. Nachdem sie die mitgebrachten Fotos gesehen hatten, zeigten sie alle großes Interesse an dem Schloss. Als ich die Merkmale des Silberschlosses beschrieb, insbesondere die Struktur der Metalldrähte im Schlüsselloch, schlussfolgerte einer der älteren Experten, dass es sich wahrscheinlich um eine Art Zugschloss handelte, das in der Antike verloren gegangen war. Da der innere Aufbau solcher Schlösser komplex und vielfältig ist, waren sie schon damals sehr selten und sind heute nirgends mehr zu finden. Da ich zu diesem Zeitpunkt jedoch nur Fotos hatte, konnte ich es nicht genau erkennen. Daher konnte er sich nicht sicher sein, ob das Silberschloss tatsächlich die Art von Schloss war, von der er sprach. Sie hofften, das Original so bald wie möglich zu sehen, um dann zu einer endgültigen Schlussfolgerung zu gelangen.“

„Jetzt, wo wir einen Hoffnungsschimmer haben, dürfen wir auf keinen Fall aufgeben. Lasst uns sofort die Tickets buchen.“ Nachdem ich aufgelegt hatte, erzählte ich Jenny und A-Bao sofort davon. Sie waren genauso aufgeregt wie ich, als sie die Nachricht hörten. Ich dachte, dass Dunzi im Krankenhaus bestimmt auch Tag und Nacht sehnsüchtig auf Neuigkeiten von Tang Zhengyang wartete, also fuhren Jenny und ich ins Krankenhaus, um Dunzi diese relativ gute Nachricht zu überbringen. Gerade als alle in Freude schwelgten, trafen wir zufällig auf Dunzis behandelnden Arzt, der gerade auf der Station vorbeischaute. Dunzi fragte: „Dr. Liu, ich sehe, dass jetzt alles in Ordnung ist. Kann ich entlassen werden?“ Dr. Liu untersuchte Dunzi sorgfältig und warf einen Blick auf die Pflege- und Medikamentendokumentation der letzten Tage. Dann antwortete er lächelnd: „Für mich sieht alles normal aus, Sie können tatsächlich entlassen werden. Ich werde später mit der Station sprechen und darum bitten, Ihre Entlassung so schnell wie möglich zu veranlassen.“ „Vielen Dank, Dr. Liu“, sagte Dunzi begeistert.

Nachdem wir Dunzi bei seinen Entlassungsformalitäten geholfen hatten, war es bereits nach 18 Uhr, als wir ins Hotel zurückkamen. Ich bat die Rezeptionistin, unsere Flüge nach Peking für den nächsten Tag zu buchen, und anschließend gingen wir alle in ein Restaurant, um die leichte Besserung und Dunzis Genesung zu feiern. Wir verließen das Restaurant erst, als wir alle schon recht beschwipst waren und uns dann zum Ausruhen auf unsere Zimmer zurückzogen.

Am nächsten Morgen um neun Uhr checkten wir aus dem Hotel aus, eilten zum Flughafen und bestiegen ein Schiff nach Peking. Vielleicht, weil wir glaubten, das silberne Schloss bald öffnen zu können, waren alle gut gelaunt. Ah Bao und Jenny blätterten gemütlich in Zeitschriften und tranken etwas. Dunzi nutzte die Gelegenheit, mit einer Flugbegleiterin ins Gespräch zu kommen und unterhielt sich angeregt mit ihr. Doch aus irgendeinem Grund beschlich mich ein seltsames Gefühl. Ich wusste nicht, ob es an meiner Freude oder meiner Sorge lag. Ich war sehr aufgeregt und konnte mich lange nicht beruhigen, sodass ich ständig aufstand, um zur Toilette zu gehen und wieder zurückkam. „Was ist los? Fühlst du dich nicht wohl?“, fragte Jenny besorgt, als sie mich immer wieder auf der Toilette sah. „Nein, nichts, ich bin nur total nervös, ich weiß auch nicht warum“, antwortete ich lächelnd. „Es ist wie damals als Kind, als ich auf die Bekanntgabe der Prüfungsergebnisse wartete.“ „Hehe, ich hätte nicht gedacht, dass du so schüchtern bist“, sagte Dunzi schnell und suchte nach einem anderen Thema, um mich zu necken. Ich weiß, so ist er eben; er ist nur glücklich, wenn er andere kleinmachen kann. Also widersprach ich ihm nicht mehr. Ich nahm einfach eine Zeitschrift und las sie beiläufig, genau wie Ah Bao und die anderen.

Nach einem fast dreistündigen Flug landete die Maschine endlich auf dem Flughafen Peking. Kaum hatten wir den Ausgang erreicht, sah uns Tang Zhengyang, winkte uns zu und rief uns zu. Wir fünf waren überglücklich, wieder vereint zu sein. Tang Zhengyang brachte uns dann in ein Hotel, das er in der Nähe von Wangfujing gebucht hatte, und wies uns ein. Erst dann erzählte er uns, dass er einen Termin mit dem alten Schlossexperten vereinbart hatte und wir die Jadebox dorthin bringen sollten, damit die Experten sie persönlich begutachten konnten. Da wir noch etwas Zeit bis zum Treffen mit den Experten hatten, nutzten wir die Gelegenheit, die Verbotene Stadt und die Chinesische Mauer zu besuchen. Der Anblick der prächtigen Verbotenen Stadt und der Chinesischen Mauer, ein Zeugnis immenser Ingenieurskunst, ließ mich die außergewöhnlichen Leistungen der arbeitenden Bevölkerung noch tiefer bewunderen.