Bandera fantasma

Capítulo 34

Ich blickte zurück und sah, dass die Flüssigkeit, die von den Sandwürmern austrat, die Steinhalle fast vollständig bedeckt hatte. Jenny und die beiden anderen waren nun auf einer Fläche von weniger als zwei Quadratmetern von dieser Flüssigkeit eingeschlossen. Die Dringlichkeit der Lage erkennend, rief ich schnell: „Schnell, kommt her!“ Sie hörten meine Worte und wussten, dass ich einen Ausweg gefunden hatte. Schnell drückten sie sich nacheinander gegen den schmalen Streifen der Steinmauer, der noch nicht von der ätzenden Flüssigkeit bedeckt war, und eilten zu mir.

Mir blieb nicht mehr viel Zeit, um irgendetwas zu erklären. Schnell kroch ich in das große Loch in der Wand, etwa vier bis fünf Meter im Durchmesser. Die anderen hatten in dem Moment keine andere Wahl und folgten mir einer nach dem anderen.

Der stechende, beißende Geruch im Gang machte mich äußerst unwohl und verursachte mir Übelkeit. Das gesamte Innere des Ganges war von der ätzenden Flüssigkeit zerfurcht und vernarbt und wirkte im Licht unserer Stirnlampen besonders grotesk und furchterregend. Nach einer Weile verwandelte sich der Gang vor uns in ein Labyrinth aus miteinander verbundenen Pfaden, und einen Moment lang wussten wir nicht, welchen Weg wir einschlagen sollten. In diesem Moment fragte Dunzi hinter mir: „Bruder Sinan, das ist die Höhle dieses Monsters. Bist du sicher, dass du uns hier herausholen kannst?“

59. Das Geheimnis der trockenen Gebeine

Ich wandte mich Dunzi zu und sagte: „Wir haben keine Gewissheit. Jetzt, wo wir hier sind, können wir nur noch dem Schicksal überlassen. Das ist besser, als zuzusehen, wie alle in dieser Steinkammer auf den Tod warten, nicht wahr?“ Dunzi war sprachlos, nachdem er meine Worte gehört hatte, denn unter solch gefährlichen Umständen hatten wir keine Wahl.

Wir bahnten uns unseren Weg durch die verschlungenen unterirdischen Gänge und markierten die Eingänge zu jedem Abzweig mit einem Textmarker. Jenny notierte die ungefähren Standorte dieser Abzweigungen ebenfalls in ihrem Notizbuch. In diesem komplexen, netzartigen System folgten wir im Allgemeinen dem Prinzip „zuerst links“ und wählten immer den äußersten linken Abzweig, um sicherzustellen, dass wir nicht denselben Weg zweimal gingen.

Etwa eine halbe Stunde später spürten wir deutlich, wie unsere Kräfte nachließen. Der stechende Geruch im Gang war unerträglich geworden. Ich hatte das Gefühl, nicht mehr weitergehen zu können.

Wir lehnten uns eine Weile an die unebenen Wände des Ganges. Ah Bao nutzte die Gelegenheit und holte ein Gasanalysegerät hervor, um den Sauerstoffgehalt der Luft zu messen. Er stellte fest, dass die Sauerstoffkonzentration bereits sehr niedrig war; noch niedriger und es wäre schwierig, den vom menschlichen Körper benötigten Sauerstoffgehalt zu erreichen. „Ich hätte nicht erwartet, dass es in den Guge-Ruinen unter der Erde so ein Monster gibt“, murmelte Dunzi vor sich hin. Genau in diesem Moment hörte ich plötzlich ein seltsames Geräusch aus der Richtung, aus der wir gekommen waren. Es klang wie ein riesiger Reifen, der Sand zerquetscht. „Oh nein, noch mehr Sandwürmer verfolgen uns!“, rief Ah Bao plötzlich.

Als wir Ah Baos Worte hörten, schlug unsere Stimmung schlagartig von entspannt zu hochangespannt um. Ich trieb alle schnell weiter durch den Durchgang. Da wir auf der Flucht waren, erlaubte uns die Zeit nicht, Entscheidungen zu treffen und Weggabelungen wie zuvor zu markieren. Wir rannten praktisch blindlings. Nach etwa zwanzig Minuten rutschte ich plötzlich aus und stürzte. Der Aufprall war so heftig, dass ich das Bewusstsein verlor.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging, bis ich langsam erwachte. Als Erstes spürte ich einen stechenden Schmerz im Rücken; der Aufprall war eindeutig heftig gewesen. Da meine Stirnlampe beim Sturz heruntergefallen war, war es stockfinster. Dann merkte ich, dass ich auf dem Rücken lag, mit etwas Schwerem auf mir. Ich tastete mich mit den Händen um und stellte fest, dass Dunzi wohl auf mich gefallen war. Schnell rüttelte ich ihn wach und fragte, ob er eine Wolfsaugen-Taschenlampe übrig hätte. Er kramte kurz herum und zog eine Wolfsaugen-Taschenlampe aus der Tasche. Ein heller, kalter, weißer Lichtstrahl durchbrach die Dunkelheit.

Wir leuchteten mit unserer Wolfsaugen-Taschenlampe umher und stellten fest, dass wir uns nicht mehr in den unterirdischen Tunneln befanden, die die Sandwürmer gegraben hatten. Der Raum hier war so gewaltig, dass selbst die Wolfsaugen-Taschenlampe, die über hundert Meter weit leuchten konnte, seine Ränder nicht erreichte. Egal in welche Richtung wir leuchteten, der weiße Lichtstrahl verschwand stets in der endlosen Dunkelheit.

Wir wollten gerade noch ein paar Schritte gehen, um uns einen Überblick über die Umgebung zu verschaffen, als wir plötzlich ein leises Geräusch hinter uns hörten. „Wer ist da?“, riefen Dunzi und ich gleichzeitig. „Ich bin’s, A-Bao.“ Wie sich herausstellte, war A-Bao aufgewacht, hatte unser Licht gesehen und war zu uns gekommen. Dunzi klopfte A-Bao auf die Schulter und sagte: „Bruder, du hast mich zu Tode erschreckt!“ „Hey, wo ist Jenny?“, fragte ich. A-Bao antwortete: „Vielleicht ist sie in der Nähe. Lass uns mal sehen.“ Dann holte er zwei Wolfsaugenpistolen aus seinem Rucksack und warf mir eine zu.

Aus Angst, laute Geräusche könnten die riesigen Monster anlocken, wagte keiner von uns, Jennys Namen zu rufen. Stattdessen suchten wir vorsichtig mit unseren Wolfsaugen-Taschenlampen die Umgebung ab. Etwa zehn Minuten später fand ich unsere drei verlorenen Stirnlampen sowie unser Jagdgewehr, die Armbrust und andere Waffen. Glücklicherweise waren bis auf eine beschädigte Stirnlampe alle anderen Gegenstände noch brauchbar. Zehn Minuten später fanden wir Jennys Notizbuch. Doch von ihr selbst fehlte jede Spur.

Dunzi erinnerte sich: „Ich erinnere mich noch genau daran, dass Jenny während der Flucht dieses Notizbuch in der Hand hielt. Daraus schließe ich, dass sie sich in dieser Nähe aufhalten müsste.“

Auf seinen Vorschlag hin teilten wir uns auf und suchten in einem Umkreis von etwa zehn Metern um den von uns entdeckten Bereich weiter, wobei wir den uns nächstgelegenen Bereich als Zentrum nutzten. Ich entdeckte, dass es sich auch hier um eine künstlich angelegte Halle handelte, da der Boden mit quadratischen, handbehauenen Steinplatten gepflastert war. Aufgrund ihres Alters war er von einer dicken Ascheschicht bedeckt. Gelegentlich stießen wir auf ein oder zwei große, runde Steinsäulen. Sie waren mit alten tibetischen Schriftzeichen verziert, die dem sechssilbigen Mantra ähnelten, sowie mit glückverheißenden Vogel- und Tiermotiven. Obwohl die Technik nicht besonders raffiniert war, offenbarte die schlichte und robuste Schnitzerei eine ursprüngliche und raue Schönheit.

Ich war fasziniert von diesen alten Schnitzereien, als ich plötzlich Dunzis Schrei in der Ferne hörte. Ah Bao und ich eilten sofort zu ihm. Im Licht unserer Wolfsaugen sahen wir Dunzi regungslos dastehen, mit einem menschlichen Skelett auf dem Rücken. Das Skelett thronte auf Dunzis Rücken, die beiden Handknochen baumelten von seinen Schultern und wedelten unaufhörlich vor seinen Augen. Dunzi war vor Angst wie gelähmt und brachte kein Wort heraus.

Als Ah Bao und ich Dunzi sahen, brachen wir in Gelächter aus. Dunzi, der merkte, dass er nichts weiter als ein Skelett trug, richtete sich schnell auf und warf es zu Boden. „Ich dachte, es wäre eine uralte Leiche“, sagte er hilflos. „Aber wieso liegen hier Skelette herum? Sind wir etwa wieder unwissentlich in das Grab eines Prinzen geraten?“

Ich betrachtete die Steinsäule hinter dem Hügel und bemerkte eine deutliche Vertiefung, gerade groß genug, um einen stehenden Menschen aufzunehmen. Vielleicht stand dieses Skelett in dieser Vertiefung, als der Hügel vorbeifuhr und versehentlich dagegen stieß, wodurch er umstürzte.

Ich hockte mich wieder hin und betrachtete das Skelett eingehend. Dann sagte ich: „Anhand der zerfetzten Kleidung, die noch an seinem Körper haftet, scheint es sich um die Tracht eines einfachen Tibeters aus der Tubo-Zeit zu handeln, nicht um die eines hochrangigen Beamten oder Adligen. Aber …“ „Aber was?“, fragte Dunzi. „Aber wenn dies das Grab eines einfachen Tibeters ist, wie kann es dann so groß sein? Außerdem unterscheiden sich die Tibeter von uns Han-Chinesen. In ihrem Glauben gelten nur Himmels-, Wasser- oder Baumbestattungen als heilig. Erdbestattungen gibt es zwar auch, aber sie sind bei ihnen nicht sehr verbreitet.“

„Könnte das eine antike Stätte sein? Und war der Verstorbene vielleicht nur ein Dieb, der später hierherkam, um nach Schätzen zu suchen?“, fragte Ah Bao nach kurzem Überlegen. Dunzi wurde hellhörig und fügte hinzu: „Ja, ja, vielleicht ist das die Schatzhöhle eines tibetischen Königs, und dieser Mann kam, um sie zu stehlen. Vielleicht ist er in eine Falle getappt oder hat versteckte Waffen gefunden, weshalb er hier starb.“ „Wenn dem so ist, müsste er am Boden liegen und nicht in diesem Krater in der Steinsäule stehen.“ Meine Worte ließen Dunzi sprachlos zurück. In diesem Moment sah ich plötzlich einen Lichtblitz vor meinen Augen, unglaublich schnell.

60. Die geheimnisvollen Königsgräber

Das plötzliche Licht lenkte meine Aufmerksamkeit auf sich. Instinktiv hob ich die Hand. Ah Bao und die anderen bemerkten meine Geste und ahnten, dass etwas Ungewöhnliches passiert sein könnte. Auch sie hoben ihre Waffen, bereit, auf alle Eventualitäten zu reagieren.

Dann blitzte die Lichtquelle immer wieder vor unseren Augen auf und schien sich uns allmählich zu nähern. „Was ist das?“, fragte Dunzi leise. Ich antwortete: „Ich weiß es auch nicht, aber die Farbe und Intensität der Lichtquelle ähneln sehr dem Lichtstrahl unserer Wolfsaugen-Taschenlampe.“

Während wir uns unterhielten, tauchte aus der Lichtquelle eine vertraute Gestalt auf. Im selben Moment, als ich sie sah, dachte ich sofort an jemanden – Jenny. Schnell rief ich: „Jenny, bist du es?“ „Ah, ich bin’s! Alles in Ordnung?“ Während sie sprach, wurde Jennys schlanke Gestalt sichtbar.

Wir gingen schnell zu ihr hinüber. Ah Bao fragte sie besorgt: „Miss Jenny, wo warst du denn? Wir suchen dich schon ewig.“ Jenny antwortete: „Ich bin mit euch in den Sandtunnel gefallen und habe das Bewusstsein verloren. Als ich aufwachte, lag ich in dieser riesigen unterirdischen Halle. Gerade als ich nach euch suchen wollte, hörte ich plötzlich ein seltsames Geräusch aus der Ferne. Es klang, als würden viele Mönche gemeinsam heilige Schriften rezitieren.“ Vielleicht aus Neugier folgte ich dem Geräusch, um zu sehen, was los war. „Mönche? Schriften? Und was hast du dann gesehen?“, fragte ich. Jenny beantwortete meine Frage nicht direkt. Sie sagte: „Folgt mir.“ Also gingen wir, von Jenny geführt, in eine Richtung.

Unterwegs stießen wir auf mehrere weitere massive Steinsäulen. Zu unserem Erstaunen stand auf jeder dieser Säulen ein Skelett, das dem eben gesehenen ähnelte. Über unzählige Jahre war die Kleidung, die die Skelette bedeckte, zu Fetzen zerfetzt und von Spinnweben überzogen. Als wir vorbeigingen, hob der Wind die Spinnweben sanft an, sodass es aussah, als würden die Skelette ihre Kleidung hin und her wiegen, was die unheimliche und furchterregende Atmosphäre noch verstärkte.

Da wir uns in einer riesigen, dunklen Halle befanden, hatten wir keine Ahnung, wo wir waren. Ich erinnere mich nur, dass wir, von Jenny geführt, um vier oder fünf große Steinsäulen herumgingen, über eine umgestürzte Säule kletterten und zu einer Steinmauer kamen. In der Mauer befand sich eine Holztür, die mit kunstvoll bemalten Mustern in leuchtenden Farben verziert war. Dargestellt waren Gottheiten, Gurus, Fabelwesen sowie Blumen und Pflanzen – allesamt in den satten Farben des tibetischen Buddhismus.

Da Jenny bereits hineingegangen war, stand die Tür vor uns halb offen. Wir folgten ihr hindurch und betraten eine weitere geräumige Steinhalle. Im Lichtkegel der Wolfsaugen-Taschenlampe wirkte diese Halle genauso geräumig wie die vorherige, aber im Gegensatz zu ihr nicht so leer. Die gesamte Halle war gefüllt mit verschiedenen Knochenartefakten, Silberwaren, Bronzeutensilien, Keramik und Holzgegenständen. Alle Gegenstände waren systematisch nach Kategorien geordnet und mit einer dicken Staubschicht bedeckt. Offenbar waren sie seit ihrer Platzierung nicht mehr bewegt worden.

„Ich bin diesem seltsamen Geräusch gefolgt. Doch sobald ich durch die Holztür trat, war es verschwunden. Und da fand ich diesen Ort“, sagte Jenny. „Sinan, was meinst du, was das hier ist?“ Ich sah mich um und antwortete dann: „Angesichts der Menge an Artefakten und der Größe dieses unterirdischen Bauwerks könnte es das Grab der tibetischen Königsfamilie sein.“ Daraufhin sagte Dunzi: „Es scheint, als wäre ich in diesem Leben wirklich dazu bestimmt, mich mit alten Gräbern zu beschäftigen; ich finde mich überall in Grabkammern wieder.“

In diesem Moment kam Jenny eine Frage in den Sinn und sie fragte: „Meinst du, wir kommen jetzt noch raus?“ „Da es sich um ein Grab handelt, kommen wir bestimmt raus, sonst wären nicht so viele alte Gräber geplündert worden. Aber ich frage mich gerade, ob dieses tibetische Königsgrab in der Nähe oder unterhalb der Ruinen des Guge-Reiches mit dem Geheimnis des Xuanjing zusammenhängt, nach dem wir suchen“, antwortete ich nachdenklich.

Dunzi fragte: „Wir sind zufällig in dieses Grab gestolpert, also sollte es keine Rolle spielen, oder?“

„Aber ich habe immer das Gefühl gehabt, dass das alles zu zufällig passiert ist. Denk mal drüber nach: In der Silberaugenhöhle der Ruinen des Königreichs Guge fanden wir das legendäre Totem aus schwarzem Stein und betraten dann einen geheimnisvollen Rundgang. Danach gelangten wir durch den Sandwurmgang zu dieser Grabkammer. Da wir im Sandwurmgang nicht allzu weit vorgedrungen sind, dürften diese Grabkammer und jener geheimnisvolle Rundgang nicht allzu weit voneinander entfernt sein. In dieser kargen und öden Sandlandschaft müssen zwei so nah beieinander stehende Gebäude irgendwie miteinander verbunden sein.“ „Das klingt plausibel“, murmelte Dunzi.

In diesem Moment ertönte Ah Baos Stimme von hinten. „Schade, dass es hier so dunkel ist“, sagte er. „Wir können den Grundriss der Grabkammer nicht erkennen, sonst wären wir nicht so ratlos.“ Ah Baos Worte weckten meine Erinnerung. Mir fielen plötzlich einige Merkmale der alten Kaisergräber ein, und ich sagte: „Es müsste doch Beleuchtung geben. Lasst uns schnell nachsehen. Vielleicht Lampenrinnen, Kerzenständer, Fackelhalter oder so etwas.“

Nach meinen Worten teilten sich alle auf und suchten in vier verschiedene Richtungen nach der von mir erwähnten Beleuchtung. Keine fünf Minuten später fand Jenny einen steinernen Lampentrog neben einer Säule. Aufgrund seines Alters und des trockenen Klimas war das Lampenöl darin längst verdunstet. Glücklicherweise lagen in der Nähe einige Kerzen aus Kuh- und Schafsfett verstreut. Wir warfen ein paar zerfetzte Stoffreste, die wir von den Skeletten gesammelt hatten, in den Lampentrog, zerdrückten die verstreuten Kerzenreste und vermischten sie mit dem Stoff. Dann zündete ich den Stoff an, um ihn als Lampe zu verwenden.

Nachdem die erste Lampenschale entzündet war, erwachte der ursprünglich dunkle und stille unterirdische Palast endlich zu neuem Leben. Auch unsere angespannte Stimmung besserte sich etwas. Anschließend entzündeten wir die nächsten acht Lampenschalen, die wir fanden, auf dieselbe Weise. Die neun Lichter erhellten die Umrisse des gesamten unterirdischen Grabmals, und erst jetzt erfassten wir die ganze Pracht und Erhabenheit dieses Palastes.

Das Grab, in dem wir uns gerade befinden, ist ein annähernd rechteckiges Bauwerk von etwa 100 Metern Länge und 60 bis 70 Metern Breite. Da das Feuerlicht nicht bis zur Decke reichte, ist die Deckenhöhe unbekannt. Es ist vermutlich das größte Grab, das ich je gesehen habe. Aufgrund seiner immensen Größe stehen in der Kammer Dutzende dicker Steinsäulen unterschiedlicher Stärke. Die neun Säulen, die in einer Reihe in der Mitte angeordnet sind, sind die größten; jede hat einen Durchmesser von über einem Meter. Neben diesen neun Säulen befinden sich in Stein gehauene Lampenrinnen – die neun, die wir gerade entzündet haben.

Im Schein des Feuerbeckens erschienen und verschwanden die darin platzierten Gegenstände immer wieder. Die Schatten der Steinstatuen und -geräte fielen im Feuerschein auf die Steinwände. Die Schatten, die im Feuerschein ständig zitterten, wirkten wie unzählige gespenstische Geister, die um uns herumwanderten.

Die massiven Steinsäulen sind noch immer mit kunstvollen buddhistischen Mustern und Inschriften in alttibetischem und Sanskrit verziert. Die gesamte Grabkammer ist in mehrere Bereiche unterteilt, die jeweils Keramikkrüge und -gefäße, Artefakte aus Tierknochen wie Knochenflöten und -messer, Gold- und Silberutensilien wie Goldbecher und Silberschalen, Steinskulpturen wie steinerne Tiere und Figuren, Holzkisten und -truhen, Edelsteinartefakte wie Perlen und Jade, Kaltwaffen wie Bronzemesser und Eisenpfeile mit Bambussplittern sowie diverse Dokumente und Bücher in Schriftrollen und Bänden enthalten. Die schiere Anzahl und Vielfalt der Fundstücke ist wahrlich bemerkenswert.

„Das hier scheint nur ein Ausstellungsraum für Grabbeigaben innerhalb des gesamten Mausoleums zu sein“, murmelte ich vor mich hin und betrachtete die schiere Größe der Grabbeigaben vor mir. „Wenn dem so ist, dann muss die Hauptgrabkammer des Grabinhabers so groß wie ein Stadion sein“, sagte Jenny skeptisch. „Ja, das klingt ungewöhnlich, aber das ist typisch für antike Königsgräber. Es sei denn …“ „Es sei denn was?“ „Es sei denn, dieses Königsgrab birgt noch andere ungewöhnliche Geheimnisse“, erwiderte ich nachdenklich.

61. Riesiges Steintor

„Ein ungewöhnliches Geheimnis?“, fragte Dunzi. „Ja, seit ich diesen Ort betreten habe, besonders nachdem ich diesen seltsamen schwarzen Steintotem gesehen habe, beschleicht mich ein merkwürdiges Gefühl. Ich spüre, dass dieses Grab etwas Unheimliches an sich hat. Es ist anders als alle anderen Erkundungen, die ich je unternommen habe. Zusammen mit den alten Legenden, die Onkel Zashim erwähnt hat, habe ich das Gefühl, dass dieser Ort ein großes Geheimnis birgt, ein Geheimnis, das möglicherweise eine ungewöhnliche Verbindung zu diesen mysteriösen außerirdischen Besuchern hat.“

„Außerirdische Besucher?“, fragte Jenny überrascht. „Wie kommt ihr denn plötzlich auf diese Idee? Und worauf stützt ihr sie?“ Ich sah sie an und antwortete: „Also, zunächst einmal die mysteriösen ‚Geisterinschriften‘, die wir entdeckt haben. Diese geheimnisvollen Symbole gehören keiner bekannten menschlichen Zivilisation an. Könnten sie also von einer außerirdischen Zivilisation stammen? Zweitens, der Metallmechanismus, den wir am Feudalaltar gefunden haben – dieses Material wäre in der Feudalzeit völlig unüblich gewesen. Könnte er von einer hochintelligenten Spezies von einem anderen Planeten im Universum geschaffen worden sein? Und schließlich, laut der alten Legende, die Zasim erwähnt hat, fiel der riesige schwarze Stein vom Himmel. Wenn diese Legende stimmt, ist das nicht der direkteste Beweis für die Existenz außerirdischer Zivilisationen? Außerdem gibt es die Kristallkammer im Inneren des schwarzen Steins und das computerähnliche Steuergerät darin – all diese Hinweise deuten auf die Möglichkeit außerirdischer Zivilisationen hin.“ An diesem Punkt schienen sie es zu verstehen und nickten zustimmend. Also fuhr ich fort: „Nachdem ich alle Hinweise noch einmal mehrmals durchgegangen bin, kam mir diese Idee ganz natürlich in den Sinn. Der nächste Schritt ist einfach, weitere direkte Beweise zu finden.“

„Die Quelle dieser ‚Mysterienschrift des Begräbnisplatzes‘ stammt also tatsächlich von einer außerirdischen Zivilisation, und das darin enthaltene Geheimnis der Unsterblichkeit ist ebenfalls ein Produkt des Wissens einer außerirdischen Zivilisation?“, fragte Dunzi mit zweifelndem Gesichtsausdruck. Ich nickte und antwortete: „Sehr wahrscheinlich. Zu diesem Schluss sind wir gekommen. Wir können nur noch nicht endgültig bestimmen, was genau dieses Geheimnis der Unsterblichkeit beinhaltet oder ob eine solche sich ewig erneuernde Welt in diesem Universum tatsächlich existiert.“

Meine Worte klangen zwar etwas absurd, aber bei näherer Betrachtung ergaben sie alle Sinn, und nur diese Erklärung konnte einige der seltsamen Phänomene, denen wir begegnet waren, aufklären. Diese Hypothese erschütterte das gesamte Team zutiefst.

Dank des Lichts entdeckten wir in dieser riesigen unterirdischen Halle eine weitere verborgene Holztür. Die bemalten und geschnitzten Verzierungen an der Tür ähnelten auffallend denen, die wir zuvor gesehen hatten. Wir öffneten die Tür auf dieselbe Weise und betraten die nächste Grabkammer. Nachdem wir die Lampenrinnen im Inneren gefunden und angezündet hatten, tat sich vor uns eine weitere gewaltige Grabkammer auf. Diese Kammer war der vorherigen in Größe und Form sehr ähnlich. Der einzige Unterschied lag in den Grabbeigaben. In mehreren Bereichen fanden wir die Skelette von Nutztieren wie Schafen, Rindern, Pferden und Kamelen. In einem Bereich entdeckten wir außerdem zahlreiche Objekte, die Elfenbein ähnelten. Im Laufe der Zeit waren diese Gegenstände oxidiert und größtenteils zu Pulver zerfallen.

Wir durchquerten daraufhin eine weitere Grabkammer. Sie war gefüllt mit einer großen Menge weicher, verrotteter und geschwärzter Gegenstände; nach eingehender Untersuchung schätzten wir, dass sie verschiedene Arten von Stoffen, Tierhäuten und Seidenstoffen enthielt. Nachdem wir diese Grabkammer untersucht hatten, erschien plötzlich eine Steintür vor uns, die sich von der Holztür unterschied, die wir zuvor gesehen hatten.

Dies ist ein gewaltiges Steintor, etwa zehn Meter breit und hoch aufragend. Das gesamte Tor wurde aus einem einzigen Steinblock gehauen. Ein solch massives Tor dürfte mindestens mehrere zehn Tonnen wiegen. Ein solch kolossales Steintor in das königliche Mausoleum zu meißeln und es dann aufzustellen, wäre selbst nach heutigen Maßstäben ein gewaltiges Unterfangen gewesen, geschweige denn unter den historischen Bedingungen jener Zeit. Die Vollendung eines solchen monumentalen Projekts ist wahrlich unvorstellbar.

Wir untersuchten das Steintor eingehend. Es war von oben nach unten in drei Abschnitte unterteilt. Jeder Abschnitt war mit kunstvollen Figuren und Tiermotiven verziert. Bei genauerer Betrachtung stellten wir fest, dass jeder Abschnitt ein anderes Ereignis darstellte. Im unteren Abschnitt waren neun riesige Steintafeln in der Mitte eingraviert. Viele Menschen hatten sich um die Tafeln versammelt; einige beteten sie an, andere kopierten die darauf eingravierten, rätselhaften Zeichen. Im mittleren Abschnitt war ein großer Felsen eingemeißelt. Viele Menschen knieten andächtig um den Felsen, der Lichtstrahlen aussandte. Aus der Mitte des Felsens wurden schwache, merkwürdige Symbole projiziert. Mehrere junge Handwerker meißelten diese schwachen Symbole in die neun Steintafeln. Der oberste Abschnitt wirkte aufgrund seiner Entfernung und des fehlenden Lichts etwas dunkel. Die einzelnen Muster waren nicht mehr erkennbar; nur noch einige flammenartige Formen waren undeutlich zu sehen. Obwohl die Schnitzereien an diesen beiden Steintoren Hunderte von Jahren alt sind, sind sie von großartiger Komposition und exquisiter Handwerkskunst – wahre, seltene Kunstwerke. Angesichts dieses riesigen Steintors konnten wir uns einem Gefühl der Ehrfurcht nicht erwehren.

Während wir die Steintür untersuchten, suchten wir nach einem Mechanismus, mit dem man sie öffnen könnte. Jenny nutzte derweil ihre Digitalkamera, um die Muster auf der Steintür zu dokumentieren.

Aus meiner bisherigen Erfahrung weiß ich, dass in typischen antiken Kaisergräbern die Steintüren, die die Grabkammern verschlossen, üblicherweise mit Türstoppern gesichert waren. Wenn es gelang, diese Türstopper mithilfe von Werkzeugen oder Seilen durch den Spalt zwischen den beiden Türen zu bewegen, konnten die Steintüren geöffnet werden. Leider sind die beiden Steintüren, die wir heute sehen, so fest verschlossen, dass wir das dahinterliegende Bauwerk nicht erkennen, geschweige denn sie öffnen können.

„Es scheint, als läge der zentrale Bereich dieses Fürstengrabes hinter dem Steintor, aber leider wissen wir nicht, wie wir hineinkommen sollen“, sagte Ah Bao und schob das Steintor mit der Schulter auf. „Die vorherigen Kammern waren Grabkammern für Grabbeigaben, daher ließen sich die Holztüren relativ leicht öffnen. Aber jetzt betreten wir den zentralen Bereich des Grabes, und dieses Steintor ist definitiv viel stabiler als die Holztüren, daher wird es nicht so einfach zu öffnen sein.“ Ich betrachtete das massive Steintor und sagte: „Jetzt kann ich mit Sicherheit sagen, dass sich dieses Steintor nicht mit Gewalt aufdrücken lässt. Irgendwo muss ein Mechanismus angebracht sein; wir müssen genau hinsehen.“

Durch die bisherigen Ereignisse spüren wir alle, dass wir der Lösung des Geheimnisses der Unsterblichkeit im Sutra immer näher kommen. Ob es uns gelingt, diese riesige Steintür zu öffnen, ist der Schlüssel zur endgültigen Entschlüsselung dieses Geheimnisses. Deshalb durchsuchten alle, nachdem sie meinen Worten gelauscht hatten, sorgfältig die Grabkammer.

Da die Lampen in der Grabkammer nur mit Knochen- und Stoffresten befeuert wurden, war das Feuer schwach und brannte nur kurz, sodass das Licht in der Grabkammer schnell erlosch. Dies behinderte unsere Suche erheblich. „Schnell! Kommt her, hier ist etwas!“ Gerade als alle verzweifelt nach dem Öffnungsmechanismus für die Steintür suchten, hörten sie plötzlich Jennys Stimme.

Zweiundsechzig, neun Sterne und zehn Löcher

Ich freute mich insgeheim, dass Zhenni etwas entdeckt hatte, und eilte schnell zu den anderen. Zhenni stand vor der Steinwand der Grabkammer, direkt gegenüber der Steintür. Als sie sah, dass wir alle da waren, deutete sie auf das Wandgemälde vor sich und sagte: „Seht euch dieses Gemälde an, es ist etwas ganz Besonderes, ganz anders als die Wandmalereien hier.“ Ich hörte Zhennis Worte und betrachtete das Wandgemälde aufmerksam. Die gesamte Wand war mit kunstvollen Mustern in leuchtenden Farben bemalt. Die meisten Szenen zeigten den Vasallenkönig bei der Jagd mit seinen Ministern, bei Opferritualen und bei der Eroberung benachbarter Staaten.

Im Mittelpunkt jeder Szene steht üblicherweise der Feudalherr selbst, der eine Aura der Überlegenheit ausstrahlt und seinen erhabenen Status widerspiegelt. Die Szene, in der Jenny zu sehen ist, unterscheidet sich jedoch deutlich von den anderen. Sie spielt vor schwarzem Hintergrund. Am unteren Bildrand befinden sich der Feudalherr und seine Höflinge. In dieser Szene nimmt der Feudalherr jedoch keine dominante Position mehr ein, sondern verneigt sich mit derselben Ehrfurcht wie seine Höflinge zu Boden. Und im Zentrum der Szene steht das riesige schwarze Steintotem.

In diesem Augenblick ging von dem schwarzen Steintotem ein siebenfarbiges Licht aus. Im Zentrum, wo die sieben Farben zusammenliefen, erschien eine weiße Fläche, in der sich schemenhaft eine große, schlanke, schwarze menschliche Gestalt erkennen ließ. Über dem schwarzen Stein ähnelte die obere Hälfte des gesamten Bildes einem Abbild des kosmischen Himmels, der mit unzähligen Sternen übersät war. Und genau auf dieser Fläche fiel uns eine Reihe ordentlich angeordneter, kreisrunder Löcher ins Auge.

Es gibt insgesamt zehn kreisrunde Löcher, jedes etwa so dick wie ein durchschnittlicher Daumen. Sie sind von links nach rechts in einer geraden Linie angeordnet. Das Loch ganz rechts hat einen größeren Durchmesser als die anderen neun und ist schätzungsweise doppelt so groß.

„Wozu dienen diese Löcher?“, fragte Dunzi, der die seltsamen Löcher ebenfalls bemerkt hatte. „Warum sollte man solche Löcher in eine so perfekte Szene schlagen? Stört das nicht das Gesamtbild?“ „Könnten es Abschussöffnungen für Giftpfeile oder versteckte Waffen sein?“, fragte Abao, nachdem er die Löcher untersucht hatte. „Sieh nur, diese Löcher zeigen zur Steintür. Wenn jemand versucht, die Steintür aufzubrechen, werden diese versteckten Waffen abgefeuert.“ „Auf den ersten Blick klingt das plausibel, aber bei genauerer Betrachtung tauchen zwei Fragen auf“, sagte ich, nachdem ich Abaos Vermutung gehört hatte. Ah Bao fragte: „Oh, was ist deine Frage?“ Ich lächelte und antwortete: „Erstens, wenn es sich um Abschussöffnungen für versteckte Waffen handelt, warum sind sie dann so offensichtlich, so leicht zu erkennen? Soweit ich weiß, sind antike Mechanismen und versteckte Waffen in der Regel raffiniert konstruiert und geheim platziert; man würde die Abschussöffnungen niemals ohne Tarnung offen lassen.“ „Das leuchtet ein“, sagte Jenny. „Und was ist die zweite Frage?“ „Zweitens, wenn diese Löcher als Abschussöffnungen für versteckte Waffen dienen, um zu verhindern, dass andere die Steintür mit Gewalt öffnen, sind sie dann nicht zu hoch angebracht? Sehen Sie, diese Löcher befinden sich mindestens 2,5 Meter über dem Boden. Die durchschnittliche Körpergröße eines Menschen beträgt nicht mehr als 1,8 oder 1,9 Meter. Aus dieser Höhe würde man mit versteckten Waffen niemanden treffen.“ Ich hielt kurz inne und fuhr fort: „Außerdem haben wir die Steintür bereits mit Gewalt aufgestoßen. Dabei wurden weder Giftpfeile noch versteckte Waffen abgefeuert.“ „Das stimmt“, sagte Ah Bao, kratzte sich am Kopf und lächelte.

„Könnten diese Löcher von späteren Generationen stammen, die sie gebohrt haben!“, rief Jenny plötzlich aus, gerade als wir darüber nachdachten. Ihre Worte zogen sofort unsere Aufmerksamkeit auf sich. Als sie unsere verwirrten Gesichter sah, merkte Jenny, dass sie sich nicht klar ausgedrückt hatte. Also lächelte sie und erklärte: „Ich meine, diese Löcher könnten nicht beim Bau dieses unterirdischen Grabmals entstanden sein. Sie könnten von Kriminellen stammen, die Artefakte aus dem Grab gestohlen haben, von den sogenannten Grabräubern.“ „Warum sollten sie dann diese Löcher in diese Steinwand bohren?“, fragte ich. Jenny betrachtete die Löcher, dann die riesige Steintür gegenüber und antwortete: „Vielleicht wollten sie eine Art mechanische Vorrichtung an dieser Steinwand befestigen und mit Seilen oder Ketten die Steintür öffnen. Wieso bin ich da nicht selbst drauf gekommen!“ Dunzi begriff plötzlich: „Haben wir nicht gerade die Überreste von Grabräubern gesehen?“

„Das stimmt auch nicht“, erwiderte ich nach kurzem Überlegen. Dunzi fragte hastig: „Was ist denn noch mal falsch?“ „Überleg mal“, erklärte ich, „wenn es um die Befestigung von mechanischen Geräten geht, müssen diese Befestigungslöcher dann wirklich so ordentlich gebohrt werden? Und dann auch noch alle in einer geraden Linie? Geometrisch und mechanisch betrachtet kann eine gerade Linie keine Ebene definieren, und die Kraft auf einer geraden Linie ist instabil, also ist das nicht sicher.“ Ich fuhr fort: „Außerdem habe ich diese Löcher schon genau untersucht. Der Oxidationsgrad der Steinoberflächen und der Steinwände ist extrem ähnlich, was darauf hindeutet, dass sie gleichzeitig und nicht später gebohrt wurden. Und hier ist ein besonders großes rundes Loch. Wenn es ein Befestigungsloch für Geräte sein soll, wie erklärst du dann dieses große runde Loch?“

Nachdem ich das gesagt hatte, konnte niemand sofort den Ursprung oder Zweck dieser Löcher ergründen. „Verlieren wir keine Zeit mehr. Suchen wir zunächst nach anderen verdächtigen Stellen und finden wir hoffentlich die Vorrichtung, die die Steintür öffnet, bevor das Licht im Lampentrog erlischt“, schlug ich vor.

So durchsuchten wir die unterirdische Gruft etwa eine halbe Stunde lang gründlich. Trotz unserer sorgfältigen Suche nach Hinweisen fanden wir letztendlich nichts. Daher mussten wir unsere Aufmerksamkeit erneut auf die zehn geheimnisvollen Löcher richten.

Das Feuer im Grab war erloschen und hatte die gesamte Kammer in Dunkelheit getaucht. Wir vier versammelten uns vor der Steinwand und untersuchten die zehn Löcher erneut im Schein unserer Stirnlampen. Dabei fiel mir plötzlich auf, dass sich diese Löcher im Himmelsausschnitt der Szene befanden. Neben diesen runden Löchern waren hier zahlreiche Himmelskörper abgebildet, wie eine riesige, atemberaubend schöne Milchstraße. In diesem Moment schoss mir ein Gedanke durch den Kopf. Nach kurzem Überlegen hielt ich ihn für durchaus plausibel und sagte: „Ich glaube, diese Löcher sind der Mechanismus, um die Steintür zu öffnen.“ „Oh? Wieso meinst du das?“, fragte Jenny. Ich deutete auf die Löcher und sagte: „Sieh mal, dieser Teil ist eigentlich eine Sternenkarte, die verschiedene Galaxien des Universums darstellt. Diese zehn Löcher könnten die neun Planeten, auf denen sich unsere Erde befindet, und die Sonne repräsentieren.“ „Die neun Planeten?“, fragte Dunzi überrascht. Ich sagte: „Ja, das bestätigt meine Vermutung, dass das Geheimnis des Xuanjing mit außerirdischen Besuchern zusammenhängt.“ „Aber woher weißt du, dass es der Mechanismus ist, der die Steintür öffnet?“, fragte Jenny. „Wegen ihrer Anordnung“, erklärte ich lächelnd. „Wie jeder weiß, kreisen die neun Planeten auf ihren eigenen Bahnen um die Sonne. Die neun Planeten im Sonnensystem sind leicht gegenüber der Ekliptik geneigt, was bedeutet, dass sie selbst bei einer vermeintlichen Planetenkonstellation nicht in einer geraden Linie stehen, sondern verstreut sind. Die sogenannte Planetenkonstellation existiert nur in der Vorstellung der Menschen. Die Wahrscheinlichkeit, dass die neun Planeten perfekt ausgerichtet sind, ist sehr gering, nahezu unmöglich.“

Ich fuhr fort: „Was geschah zwischen 3001 v. Chr. und 000 v. Chr.? Wissenschaftler berichten von 49 Fällen von Sechs-Planeten-Konstellationen mit einem Winkel von weniger als 5 Grad, 3 Fällen von Sieben-Planeten-Konstellationen und keinen oder keinen Fällen von Acht-Planeten-Konstellationen oder höheren Winkeln. Erweitert man den Winkel auf 10 Grad, ergeben sich 709 Fälle von Sechs-Planeten-Konstellationen, 52 Fälle von Sieben-Planeten-Konstellationen und 3 Fälle von Acht-Planeten-Konstellationen. Für eine vollständige Planetenkonstellation müsste der Winkel auf 15 Grad erweitert werden. Selbst dann trat eine Neun-Planeten-Konstellation nur einmal in 6000 Jahren auf: Die bevorstehende Neun-Planeten-Konstellation hat einen Winkel von 14 Grad.“

63. Der unterirdische Palast von Guge

„Du meinst also, dieses Phänomen ist noch nie zuvor aufgetreten?“, fragte Ah Bao. „Ja, und ich habe die Positionen einiger anderer Sternsysteme auf dieser Karte überprüft. Basierend auf den astrologischen Methoden der *Fünf-Planeten-Wahrsagung* schloss ich, dass die Sternenkarte 1400 Jahre alt ist. Damals standen die neun Planeten nicht in einer geraden Linie“, sagte ich. „Deshalb denke ich, dass diese Löcher ursprünglich auch nicht in einer Linie lagen. Jemand muss sie in eine Linie gebracht haben.“ „Du meinst, diese Löcher sind beweglich?“, fragte Dunzi. Ich nickte und antwortete: „Genau das meine ich. Ich denke also, dass dies sehr wahrscheinlich der Mechanismus ist, um die Steintür zu öffnen.“

Nachdem Dunzi und die anderen meine Worte gehört hatten, schienen sie immer noch nicht überzeugt. Nach kurzer Beratung beschlossen sie schließlich, Jenny, die Leichteste der Gruppe, auf die von Dunzi und Abao geschaffene menschliche Figur zu stellen, um die mysteriösen runden Löcher aus der Nähe zu untersuchen.

Jenny näherte sich langsam den Löchern. Ich hielt meine Wolfsaugen-Taschenlampe hoch, um sie ihr auszuleuchten. Jenny untersuchte die Löcher aufmerksam. Nach etwa zehn Sekunden schien sie einen Hinweis gefunden zu haben. Sie hob ihre rechte Hand und wischte vorsichtig ein paar Mal über die Stelle um die Löcher herum, dann rief sie uns laut zu: „Ich sehe hier konzentrische Kreise aus winzigen Spalten. Es sind insgesamt neun Ringe, und jeder Ring enthält ein Loch. Das größte Loch ist das Zentrum dieser konzentrischen Kreise.“

Als ich das hörte, antwortete ich freudig: „Genau, genau! Jenny, fang mit dem äußersten Loch an. Steck deinen Finger hinein und dreh ihn dann um neunzig Grad im Uhrzeigersinn“, wies ich Jenny an. Jenny nickte, nachdem sie mir zugehört hatte, nahm all ihren Mut zusammen, steckte ihren Finger in das Loch und drehte ihn kräftig im Uhrzeigersinn. Doch seltsamerweise blieb das Loch trotz ihrer Bemühungen völlig still.

„Nein, es dreht sich nicht“, sagte Jenny, drehte sich um und schüttelte den Kopf. Dunzi wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte: „Hey, beeil dich! Wir können nicht mehr lange warten.“ „Versuch es mal gegen den Uhrzeigersinn zu drehen“, sagte ich. Jenny nickte und versuchte es erneut, wie ich es ihr gezeigt hatte. Diesmal funktionierte es tatsächlich. Jenny steckte ihren Finger in das Loch und drehte es mit etwas Kraft in die von mir angegebene Position. Dann drehte Jenny unter meiner Anleitung die restlichen acht Löcher in ihre festen Positionen – die Positionen der neun Planeten zu diesem Zeitpunkt. Doch nach all dem funktionierte der Mechanismus nicht wie erwartet.

Jenny drehte sich zu mir um und sagte: „Es scheint immer noch nicht zu funktionieren.“ Ich dachte noch einmal kurz nach und sagte dann: „Steck deinen Finger in das größte runde Loch. Siehst du, was da drin ist?“ Jenny tat, wie ich gesagt hatte, steckte ihren Finger in das Loch und berührte es. „Ich habe es gefühlt, es scheint eine halbkugelförmige Ausbuchtung zu sein“, antwortete sie. „Dann drück mal drauf und schau“, sagte ich zufrieden.

Gerade als Jenny auf den halbkugelförmigen Vorsprung drückte, hörten wir ein leises Klicken. Dann, nach mehreren Klick-Klick-Geräuschen, wurde mir klar, dass ich die massive Steintür geöffnet hatte. „Schnell, zur Tür!“, rief ich. Jenny sprang flink von der Menschenleiter, die Dunzi und Abao gebildet hatten, und rannte mit ihnen zusammen zur Steintür.

Im Schein unserer Stirn- und Taschenlampen sahen wir, wie sich die massive Steintür langsam öffnete und dabei eine beträchtliche Menge Staub abschüttelte. Wegen des Staubs konnten wir nur den Schein eines Feuers erkennen, das von innen aufleuchtete, sonst aber nichts. Als sich die Tür weiter öffnete, wurde das Feuerlicht im Inneren heller. Aus Furcht vor möglichen Fallen blieben wir still vor der Tür stehen, bis sie ganz offen war, und wagten es nicht, einzutreten.

In diesem Moment bin ich unglaublich aufgeregt. Meine Intuition sagt mir, dass das Geheimnis der schwer fassbaren Schrift, nach der wir so lange gesucht haben, bald gelöst sein wird. Dieses Gefühl ist wirklich unbeschreiblich; es ist aufregend und beunruhigend zugleich. Aufgeregt, weil wir unzählige Schwierigkeiten überwunden haben und nun endlich ein Ergebnis vor Augen haben. Beunruhigt darüber, was das endgültige Ergebnis dieses Geheimnisses sein wird und welche Auswirkungen dieses Ergebnis letztendlich auf uns und sogar auf die gesamte Menschheit haben wird. Denn nach all dem, was wir erlebt haben, spüren wir alle, dass das Geheimnis der unsterblichen Schrift, nach der wir suchen, sehr wohl mit außerirdischen Zivilisationen zu tun haben könnte, die uns bisher unbekannt waren.

Das Geräusch dauerte etwa vier oder fünf Minuten, bevor sich die massive Steintür endlich ganz öffnete. Wir starrten gebannt auf das, was sich dahinter befand. Erst als sich der Staub gelegt hatte, konnten wir vage erkennen, was sich im Inneren befand.

Es handelte sich ebenfalls um eine riesige Grabkammer. Im hellen Feuerschein konnten wir ihr Ende nicht auf Anhieb erkennen. Das flackernde Feuerlicht tauchte die gesamte Kammer in ein goldenes Licht. Nach einigen Minuten vergewisserten wir uns, dass alles in Ordnung war, und betraten dann vorsichtig gemeinsam die Steintür.

Als wir tiefer vordrangen, eröffnete sich uns allmählich der Blick auf die Szenerie hinter dem Steintor. Alles, was wir sahen, versetzte uns in Staunen. In diesem riesigen Raum von mehreren tausend Quadratmetern erblickten wir als Erstes Abertausende von Skeletten. Diese Skelette konzentrierten sich im Zentrum der Grabkammer, alle zur Mitte hin ausgerichtet, und bildeten einen großen Kreis. Ihrer Haltung nach zu urteilen, mussten sie zu Lebzeiten in der Grabkammer gesessen haben. Inmitten dieser Skelette befand sich eine hohe, runde Plattform. Die gesamte Plattform war mit glänzendem Gold überzogen, das im Feuerschein ein blendendes goldenes Licht reflektierte.

Über der hohen Plattform erhob sich ein prächtiger Pavillon aus Stein und Holz. Seine geschnitzten Balken und bemalten Dachsparren waren mit Gold und Silber verziert. Das gesamte Bauwerk strahlte den ausgeprägten Kulturstil der Han-Dynastie aus. Die Schnitzereien und Malereien auf den Holz- und Steinstufen zeigten Drachen- und Phönixmotive, Donner- und Wolkenmuster – allesamt deutliche Spuren der Zeit der Streitenden Reiche.

Um die Skelette herum erhoben sich neunundneunzig massive Säulen, die die gesamte Halle trugen. Jede Säule war mit kunstvollen und detailreichen Motiven von Vögeln, Tieren, Drachen und Phönixen aus der Zeit der Streitenden Reiche verziert und dick vergoldet. Etwa zwei Meter über dem oberen Ende jeder Säule ragte ein mit ihr verbundener Drachenkopf hervor, dessen Maul weit aufgerissen war und aus dem Flammen loderten, die die gesamte Grabkammer in ein prächtiges goldenes Licht tauchten. Offenbar waren diese Lampen raffiniert konstruiert, sodass das Lampenöl auch nach so langer Zeit nicht verdunstete und sie funktionsfähig blieben.

Der äußere Rand der Steinsäule war hoch mit unzähligen Opfer- und Grabbeigaben bedeckt: Gold- und Silbergefäße, Bronzegefäße, Steintafeln und Holzschnitzereien, Tierknochen und Elfenbein, Jade- und Perlenartefakte, Keramikgefäße, Waffen und Ausrüstung, Seidenrollen und Holztafeln und vieles mehr. Diese Gegenstände waren vielfältig, in enormer Menge vorhanden, kunstvoll gefertigt und bemerkenswert gut erhalten; dieser Ort war wahrlich eine atemberaubende unterirdische Schatzkammer. Er übertraf sogar die Faqiu-Schatzhöhle, die wir zuvor tief in den Bergen entdeckt hatten. Die schillernde Fülle an Schätzen, die üppige Goldfarbe, schimmerte im Feuerschein auf geheimnisvolle Weise. Angesichts dieses immensen Reichtums vergaßen wir alles andere.

Es dauerte eine Weile, bis ich wieder zu mir kam. Da sagte Jenny: „Komisch. Die Architektur und die Gegenstände hier wirken nicht rein tibetisch; sie weisen eindeutig auch Elemente der Han-chinesischen Zeit der Streitenden Reiche auf. Sieh dir diese Wolkenmuster, Drachenmuster und Chi-Drachenmuster an. Das sind alles Merkmale der Han-Kultur, die Drachen-Totem-Symbole der Han-Kultur. In Tibet gibt es so etwas nicht.“ „Ja, das ist wirklich sehr seltsam. Neben tibetischen tantrischen Ritualgegenständen aus Menschenknochen und Gegenständen, die vom tibetischen König benutzt wurden, gibt es hier noch viele weitere Han-chinesische Objekte“, sagte ich, hob eine Knochenflöte neben mir auf und betrachtete sie beiläufig. „Ist das nicht das Grab eines tibetischen Königs? Wie kann das sein?“, fragte Dunzi verwirrt und kratzte sich wiederholt am Kopf.

Vierundsechzig, Helong-Grabmal

Ich warf einen Blick auf die goldene Plattform und sagte: „Es gibt einfach zu viele Fragen. Wir werden sie hier wohl nicht beantworten können. Lass uns nachsehen.“ „Okay“, antwortete Dunzi. Auf meinen Vorschlag hin machten wir uns also zu viert auf den Weg, der geradewegs zur goldenen Plattform in der Mitte des Grabmals führte.

Zuerst kamen wir an einem Bereich vorbei, der mit Bronzegefäßen übersät war. Die Gefäße unterschiedlicher Größe standen in einer Reihe. Da sie schon lange dort gestanden hatten, war ihre Oberfläche von einer dicken Staubschicht bedeckt. Während ich weiterging, wischte ich beiläufig den Staub von einem bronzenen Kessel, etwa so groß wie ein Weihrauchgefäß, und enthüllte so seine wahre Form. Es war ein dreibeiniger, runder Kessel mit Henkeln. Die Henkel waren mit fliegenden Drachen und Darstellungen von Chi-Tigern verziert. Der Kesselkörper war hauptsächlich mit Wolkenmustern geschmückt, und über jedem der drei Beine befand sich ein Taotie-Köpfe mit geöffneten Mäulern. Diese reliefartig dargestellten Köpfe bildeten zusammen mit den Wolkenmustern verschiedene visuelle Ebenen und verstärkten so die ästhetische Wirkung. Auch die Verbindung zwischen Beinen und Korpus wies kunstvolle Muster auf, während die Beine selbst relativ schlicht und ohne weitere Verzierungen waren. Dieser Bronzekessel mit seinem schlichten, antiken Design und seiner sorgfältigen Handwerkskunst war wahrlich ein seltener Schatz.

Je tiefer wir vordrangen, desto mehr seltene Schätze stießen wir. Eine genauere Betrachtung bestärkte mich in meiner Annahme. Ein Großteil dieser Grabbeigaben stammte aus der Zeit der Frühlings- und Herbstannalen und der Streitenden Reiche oder sogar noch früher. Diese Gegenstände befanden sich in derselben Grabkammer wie Dzi-Perlen, tibetisches Silber und Knochenartefakte, die allesamt typisch tibetische Stilelemente aufwiesen. Das gab selbst mir, einem Wissenschaftler, Rätsel auf. Dennoch wusste ich, dass sich alle Geheimnisse bald lüften würden, die Wahrheit zum Greifen nah war. Trotz meiner vielen Fragen beeilte ich mich daher nicht, die Grabbeigaben zu untersuchen. Stattdessen führte ich Jenny und die anderen direkt in die Mitte der Grabkammer, die mit menschlichen Überresten gefüllt war.

Als wir diesen furchterregenden Ort erreichten, wirkte Jenny sichtlich panisch und wandte den Kopf ab, unfähig, den Anblick zu ertragen. Zuvor hatte dieser Bereich mit den Skelettresten aufgrund der Entfernung und der Sichtbehinderung durch die dicken Steinsäulen nicht so beklemmend gewirkt wie jetzt. Auf den ersten Blick waren da nur Skelette. Die beiden dunklen Augenhöhlen jedes Schädels starrten uns direkt an und jagten uns einen Schauer über den Rücken. Den verbliebenen Kleidungsresten nach zu urteilen, trugen die Skelette typisch tibetische Tracht. Dies deutete darauf hin, dass es sich wahrscheinlich um die Grabstätte eines tibetischen Herrschers aus der alten tibetischen Zeit handelte. Doch warum befanden sich so viele Artefakte der Han-Chinesen in seinem Grab? Mit dieser Frage im Kopf gingen wir weiter auf die goldene Plattform in der Mitte des Schädelhaufens zu.

Gerade als wir die Plattform erreichten, sagte Dunzi plötzlich etwas. „Seht her, diese Skelette sehen etwas anders aus als die anderen“, sagte er. In diesem Moment war ich bereits an die Spitze der von Dunzi geführten Gruppe getreten und wollte gerade die Stufen zur vergoldeten Plattform hinaufsteigen. Als ich Dunzis Worte hörte, konnte ich nicht anders, als mich umzudrehen und in seine Richtung zu blicken.