Bandera fantasma

Capítulo 14

"Peut être."

Ray changea de sujet : « Alors, comment se passe l'université ? »

Julie ne voulait pas que quiconque soit au courant de sa terrible situation à l'école, alors elle a plutôt demandé à Ray : « Tu es devenu pêcheur ? »

"

Ray sourit et dit : « Oui, la prophétie s'est enfin réalisée. Je suis devenu mon père. »

Julie était quelque peu surprise : « Je croyais que vous ne le connaissiez pas. »

Ray secoua la tête et dit : « Il travaille sur le bateau, c'est tout ce que je sais. »

Au crépuscule, le soleil couchant, d'un rouge écarlate, projetait ses rayons sur la mer.

Ray a accompagné Julie lors d'une promenade. C'était le moment où ils avaient été le plus proches l'un de l'autre de toute l'année.

« J’ai beaucoup réfléchi à ce qui s’est passé l’été dernier… Je sais que tu me détestes et que tu penses que je devrais assumer mes responsabilités. » Ray essaya de parler à Julie d’un ton calme. Il savait que c’était fini entre eux, mais en revoyant Julie aujourd’hui, il réalisa soudain qu’il tenait encore à leur relation.

Julie a répondu froidement : « Non. J'assume la responsabilité de mes actes. Je ne te hais pas, mais je ne le souhaite pas non plus. »

Je serai de nouveau ton ami.

Après avoir dit cela, elle s'est retournée et s'est enfuie.

Ray la regarda s'éloigner en silence, figée là comme une statue, immobile.

Max était le seul dans la cave à glace, où d'énormes blocs de glace luisaient d'une faible lueur bleue.

Max accrocha l'hameçon à la glace, puis porta le grand panier de crabes jusqu'au poêle et les jeta un à un dans la casserole. L'eau bouillante jaillit et l'ébouillanta, le faisant crier de douleur. Il alla ensuite, l'air sombre, chercher un autre panier de crabes. Il était vraiment de mauvaise humeur aujourd'hui. Il avait été inexplicablement menacé par ce fou furieux, Barry, durant la journée. Bien que Barry ait juré de ne pas le laisser s'en tirer, compte tenu du pouvoir et de l'influence de la famille Barry dans la région, Max savait qu'il ne pouvait rien lui faire et qu'il devrait probablement l'éviter désormais.

Il n'était donc pas surprenant qu'à son retour, il ne remarque pas la disparition du crochet accroché à la glace. Il ne restait plus qu'une légère marque laissée par la pointe du crochet dans la glace.

Alors que Max mettait les crabes de mer dans le pot, il sentit soudain quelque chose.

En levant les yeux, on constata que la vapeur qui s'échappait de plusieurs grandes marmites remplissait toute la cave à glace, rendant la visibilité presque impossible.

C'était peut-être son imagination. Max baissa de nouveau les yeux et une ombre menaçante s'approcha. À peine eut-il relevé la tête que le crochet manquant le saisit par en dessous, lui soulevant la tête avant de la retomber violemment.

Du sang frais jaillit de sa gorge.

Max fut traîné sur l'établi, laissant derrière lui d'horribles traînées de sang qui se déversaient lentement dans le chaudron bouillant, bouillonnant et gargouillant.

Au crépuscule, Barry prit sa BMW et emprunta l'avenue du bord de mer pour se rendre à la salle de sport. La voiture avait été réparée depuis longtemps et ne portait plus aucune trace de l'accident.

Barry se concentrait intensément sur le sac de frappe, chaque coup étant porté avec une technique et une puissance maîtrisées. Il n'était pas aussi indifférent que certains auraient pu le croire. C'était seulement dans ces moments-là qu'il utilisait la force des coups pour libérer la pression qui l'habitait.

Barry était trempé de sueur. Il se déshabillait pour prendre une douche lorsqu'il entendit soudain la porte s'ouvrir en grinçant, comme si quelqu'un était entré dans la salle de sport. Barry demanda

: «

Qui est-ce

?

» Mais personne ne répondit.

Alors que Barry prenait une douche chaude, il aperçut soudain une silhouette passer devant la porte de la salle de bain. Méfiant, il termina rapidement sa douche, s'enveloppa dans une serviette et sortit. De loin, il vit quelque chose coincé dans le tiroir.

Barry s'est précipité et a constaté qu'il s'agissait d'une photo Polaroid. La photo montrait sa voiture garée dehors, et sur la bordure blanche en dessous, on pouvait lire en lettres capitales

: Je sais.

Barry ressentit un malaise. Il leva les yeux et jeta un coup d'œil autour de lui, mais il n'y avait personne d'autre dans les vestiaires. Il inspecta les rangées de casiers, mais sous la lumière crue, il ne distingua que son ombre. Perplexe, Barry retourna sur ses pas, lorsqu'il remarqua soudain que la porte de son casier était ouverte. Il se précipita vers lui.

«

Mince alors, ma veste

!

» Il réalisa que son vêtement préféré, qui était accroché là une minute auparavant, avait disparu. Qui avait osé le provoquer ouvertement

? Était-ce Max venu se venger

? Cet homme était-il fou

?

Barry enfila rapidement des vêtements, se dirigea précipitamment vers la porte et demanda au gérant : « Y a-t-il quelqu'un d'autre dans la salle de sport ? »

?

Le vieil homme leva les yeux de son journal, le regarda et répondit lentement : « Juste toi et moi. »

À ce moment précis, on entendit le bruit d'une voiture qui démarrait à l'extérieur.

Oh non, c'est ma voiture ! Le cœur de Barry rata un battement. Il se précipita dehors et, comme prévu, vit la BMW démarrer et reculer. Fou de rage, Barry se lança à sa poursuite, mais la voiture continua de reculer à toute vitesse. Puis, soudain, elle s'arrêta.

Barry, haletant, bloqua la voiture et serra les dents en disant : « Max, tu es putain de mort. »

Les phares de la BMW s'allumèrent soudainement, aveuglant Bai Rui. Ce dernier resta figé un instant, puis comprit soudain ce que le conducteur s'apprêtait à faire. Le conducteur accéléra brusquement, fonçant droit sur Bai Rui, avec l'intention manifeste de l'écraser. Bai Rui se retourna et prit la fuite, mais la voiture le poursuivit sans relâche. Bai Rui tenta de courir en formant un S, mais le conducteur était plus habile

; au lieu de perdre le contrôle, la voiture se rapprocha encore davantage. Finalement, alors que Bai Rui passait devant un tas de conteneurs, la voiture fit une embardée et les percuta de plein fouet. Les conteneurs se renversèrent et écrasèrent Bai Rui.

Barry saignait abondamment de la tête et était grièvement blessé, incapable de bouger d'un pouce. Il gisait au sol, gémissant de douleur, un homme trempé par la pluie…

Le pêcheur vêtu de ces vêtements apparut à son regard.

Barry s'écria en panique : « Au secours ! Au secours ! Que quelqu'un m'aide ! »

Le pêcheur s'approcha de Barry, dont le col était relevé et le bord du chapeau abaissé. En le regardant, on aurait dit qu'il n'avait pas de visage, juste une masse noire.

« Quoi… que voulez-vous ? » demanda Barry, et bien qu’il eût peur, son ton restait très ferme.

Le pêcheur sortit lentement un hameçon de sa poche et traça un arc de cercle dans l'obscurité.

Les paroles de Barry s'adoucirent ; il devait d'abord sauver sa propre vie, et un homme sage ne livre pas un combat perdu d'avance. Alors, il supplia à voix basse : « Oui… »

« Je suis désolé, je jure que je ne l'ai pas fait exprès. »

Bien qu'il ne pût pas voir le visage du pêcheur, Barry était certain que celui-ci le fixait froidement.

Le téléphone sonnait sans cesse. L'accueil du deuxième étage de l'hôpital était en pleine effervescence : infirmières, policiers et patients de tous horizons s'y pressaient.

Dès que les portes de l'ascenseur se sont ouvertes, Julie s'est précipitée dehors. Helen et Ray, arrivés plus tôt, sont descendus dans le couloir pour l'accueillir.

Julie demanda avec anxiété : « Que s'est-il passé ? »

« Je l’ai dit quarante fois, putain : je n’ai vu aucun visage ! » répondit Barry avec impatience à la question de Julie depuis son lit d’hôpital.

Julie a dit d'un ton anxieux et grave : « Nous n'avons pas le choix. Si quelqu'un veut vous tuer, vous devez appeler la police. »

« En fait, elle voulait faire ça depuis longtemps. »

« Non ! » Barry rejeta fermement cette suggestion. « Il ne voulait pas me tuer hier soir ; s’il l’avait voulu, il l’aurait déjà fait. »

« Il se joue de nous. » Pour Barry, la situation n'en était pas encore là. Quoi qu'il arrive, la police ne devait rien découvrir ! Et il était déterminé à démasquer lui-même ce type et à voir qui avait l'audace de se comporter avec autant d'arrogance envers lui.

« Qui ? » demanda Helen, nerveuse.

Barry secoua la tête : « Je ne sais pas, la personne en imperméable ciré. »

En entendant cela, Ray, qui se tenait seul près de la fenêtre, le regard perdu au loin, se retourna et dit avec une pointe de dédain : « Alors, réduisez le champ de vision… »

« Oui, c'est un village de pêcheurs. »

Barry sembla soudain se souvenir de quelque chose et dit d'un ton suspicieux : « Puisque tu en parles… tu as un imperméable. »

Ray était extrêmement gêné et resta un instant sans voix. Il leva les yeux vers Julie et crut déceler une autre signification dans son regard. Nerveux, il s'écria avec colère à Barry

: «

Ne me force pas à faire ça

!

»

Au moment où Barry s'apprêtait à riposter, Helen jeta un regard nerveux vers la porte et les interrompit : « S'il vous plaît, »

Ne faites pas ça.

« Ça ne sert à rien. » Julie était elle aussi agacée. La situation était déjà très dangereuse. Ils ignoraient même qui était leur adversaire, et leurs propres hommes avaient déjà commencé à se battre entre eux.

Barry garda le silence. Il ne supportait pas l'attitude de Ray envers lui, comme s'il se moquait de lui parce qu'il avait été si mal traité en premier, et Ray avait toujours agi étrangement, comme s'il les évitait intentionnellement.

Ray réfléchit un instant, puis hésita avant de dire : « Peut-être devrions-nous dire la vérité. »

« Non, une promesse est une promesse. » Barry fixa Ray intensément, le mettant en garde contre toute bêtise.

Julie s'exclama : « C'est de la folie ! Ce secret va nous tuer ! » Elle y pensait déjà depuis un an.

Après d'innombrables luttes, maintenant que quelqu'un a frappé à notre porte, il n'y a plus de temps à perdre.

« Je ne vais pas au commissariat, et toi non plus », lança Barry à l'autre imbécile. Puisqu'il ne s'était pas rendu auparavant, y aller maintenant serait encore plus inutile et ne ferait qu'aggraver son crime. Il ne voulait absolument pas passer le reste de sa vie en prison.

Julie, quant à elle, avait un avis totalement différent. Elle pensait que c'était peut-être leur dernière chance et que seule la police pouvait les aider dans cette situation périlleuse

: «

Mettre fin à tout cela pourrait nous sauver la vie.

»

« Qu'avez-vous fait ? Ce n'était pas un accident, c'était un meurtre. Vous l'avez dit, vous vous souvenez ? Un meurtre ! » Barry insista lourdement sur le mot pour ramener Julie à la raison. Dès l'instant où ils s'étaient débarrassés du corps, ils allaient devoir en subir les conséquences.

Julie était sans voix, prise au dépourvu par ces mots. Elle comprenait, et elle ne voulait pas non plus aller en prison. Personne dans la pièce ne parlait

; les quatre jeunes gens étaient plongés dans la confusion et la stupéfaction.

« Trouve ce salaud et affronte-le en duel », lança soudain Barry, les dents nouées de haine.

Ray ricana : « Comme hier soir ? » Il ne supportait vraiment pas l'arrogance et l'attitude dominatrice de Barry, sinon…

Les choses n'en seraient pas arrivées là.

« Va te faire foutre ! » Barry était tellement en colère qu'il se redressa et faillit lui donner un coup de poing.

« Non, Barry a raison », dit soudain Helen, qui était restée silencieuse jusque-là. « Il n’appellera pas la police. »

Nous allons lui parler.

Peut-être par manque de courage, ou peut-être parce qu'ils nourrissaient encore un mince espoir, ils se regardèrent et ne rejetèrent pas immédiatement l'idée.

Barry était le plus encourageant, et il a immédiatement demandé : « Comment le trouver ? »

Helen analysa : « Il doit être un parent ou un ami de la personne qui a été percutée… » Puis elle se tourna vers Julie et demanda :

Comment s'appelait-il déjà ?

Julie souffrait énormément et, après avoir longtemps lutté, elle parvint finalement à prononcer le nom : « David Egan ».

.

« Oui, David Egan. » Helen acquiesça.

Voilà comment ça se décide.

Julie, Ray et Helen quittèrent précipitamment le service.

Ray, debout à côté de Julie, dit : « On devrait surveiller Max ; ça pourrait être lui. » Il était clair qu'il n'était toujours pas très au courant de la situation.

J'ai accepté d'aller retrouver David.

« Alors retrouve-le et prouve que Barry a tort. » Julie était épuisée. Elle dit cela avec impatience et appuya sur le bouton de l'ascenseur.

« Non, je te veux toi et moi… »

« Écoute bien, il n'y a pas de "toi" et de "moi" entre nous. » Julie l'interrompit avec impatience avant qu'il ait pu terminer. Puis, sans se retourner, elle poussa la porte et descendit les escaliers.

Helen lança un regard noir à Ray, qui la contredisait sans cesse, et se mit à le poursuivre.

Le salon de la maison de Julie était baigné de lumière.

« Je peux aller en ligne et accéder à la bibliothèque pour trouver les informations dont nous avons besoin. » Julie était assise devant l'ordinateur et tapait rapidement.

« David Egan... »

De nombreuses pages sont apparues simultanément.

Helen a demandé : « Est-ce que tout cela a un lien avec David Egan ? »

Julie hocha la tête, regarda l'écran et lut à voix haute : « Oui, récupérez les informations concernant son nom… il y a deux ans, en juillet. »

Le 4, quel était le rapport

? …Susie Wells s’est noyée… La voiture est devenue incontrôlable et a plongé dans l’eau

; elle était coincée à l’intérieur, mais le conducteur, David Egan, était indemne.

« Je me souviens de ces débris », dit immédiatement Helen.