Manuel paranormal de minuit

Chapitre 10

« Hé Xiao Gu, la prochaine fois que tu voudras me voir, viens chez moi. Pourquoi choisir un endroit comme celui-ci ? »

La voix du directeur Wu tremblait légèrement, signe évident de son malaise. Xiao Gu esquissa un sourire – ou plutôt, un sourire imaginaire, car Ma Ming ne voyait que son dos et ses expressions restaient souvent imperceptibles.

«Seul ici le directeur Wu peut voir cela.»

Xiao Gu tendit un doigt, et l'énergie yin présente dans l'air se contracta soudainement, provoquant une violente rafale de vent yin. Bien que le directeur Wu n'eût pas le don de voir les fantômes, il ressentit la pression du vent et recula d'un pas, effrayé.

« Ceci… ceci est différent de ce que nous avions dit initialement. »

« Ce n’est plus seulement un problème avec ces quatre filles du dortoir 416. » Xiao Gu fit un signe de la main, et le vent glacial disparut aussitôt. « Il faut revoir notre plan. »

«Nous...nous devons encore changer..."

Le réalisateur Wu s'essuyait sans cesse la sueur, incapable de regarder Xiao Gu dans les yeux, tel un hamster devant un naufrage.

La voix de Xiao Gu changea soudainement : « Parce qu'une nouvelle incertitude est apparue. Lorsque je suis allé accomplir mon rituel dans le dortoir 416 tout à l'heure, quelqu'un m'a vu. »

« Qui est-ce ? » s'exclama le directeur Wu, surpris.

« Je ne sais pas, mais je pense qu'il s'agit très probablement d'un étudiant international récemment transféré nommé Shen Fengxi ; ou peut-être d'un étudiant plus âgé, professeur d'éducation physique ici. »

Ma Ming ressentit une pointe de déception. Il s'avérait qu'il n'était connu que comme « professeur d'éducation physique », un contraste saisissant avec son jeune collègue.

Xiao Gu, ignorant totalement qu'une des parties impliquées écoutait aux portes, poursuivit : « Leur véritable identité est probablement celle de prêtres taoïstes. Si c'est vrai, cela va certainement causer des problèmes inutiles. »

« Alors… devrais-je… » La voix du directeur Wu s’est également faite plus basse.

« Pas encore, je vais faire à ma façon. » Xiao Gu leva la main pour l'arrêter, chacun de ses gestes empreint d'une autorité telle que le directeur Wu, de plusieurs décennies son aîné, en resta bouche bée. « Continuez votre tâche. Dans trois jours. Dans trois jours, ce sera le moment tant attendu. »

Ma Ming fit un rapide calcul mental

: dans trois jours, la concentration des esprits Yin libérés par l’école atteindrait son apogée, l’«

explosion finale

» qu’il redoutait. Or, un camp se préparait activement, tandis que l’autre restait dans l’ignorance, créant une grave asymétrie d’information. Ma Ming ignorait ce qu’il pourrait accomplir en seulement trois jours.

Animé par cette inquiétude, Ma Ming sentit qu'il devait saisir cette occasion pour recueillir un maximum d'informations ; sinon, mettre fin à cette affaire serait illusoire. Il se baissa donc et monta les escaliers lentement, tel un gecko, avec une extrême prudence, s'efforçant de se rapprocher au plus près des deux personnes qui discutaient afin de mieux les entendre.

Premier ordre, deuxième ordre, troisième ordre.

À mesure qu'ils s'approchaient, Ma Ming pouvait clairement distinguer le visage gras et luisant du directeur Wu et les ornements raffinés de l'uniforme blanc de Xiao Gu.

Bruit.

Un faible son jaillit soudain du silence, très faible en décibels, mais particulièrement perceptible dans ce cadre paisible.

Ma Ming baissa les yeux et constata que son appareil de mesure de précision avait glissé hors de la poche de sa veste. Au lieu de le remettre dans sa poche intérieure après utilisation, il l'avait négligemment glissé dans sa poche extérieure, ce qui lui causait désormais un sérieux problème.

« C’est vrai que les secrets peuvent faire ou défaire une personne », soupira Ma Ming, incapable de retenir ses soupirs.

Il se retourna et, avant même d'avoir pu lever les yeux, il fut surpris de voir une paire de pieds de femme chaussés de sandales d'un blanc immaculé devant lui.

Les sandales sont d'un blanc immaculé, et les pieds aussi...

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Chapitre six

Ma Ming sentit son corps tout entier se glacer en un instant, en partie parce qu'il était trop horrifié, et en partie parce que le corps de l'autre personne semblait également refroidir l'air ambiant.

Les deux jambes, chaussées de sandales, restaient immobiles, comme deux poteaux de bois, froidement figés.

L'esprit de Ma Ming s'emballa. Sans même lever les yeux – il n'osait d'ailleurs pas le faire –, ses mains s'agitèrent avec une rapidité fulgurante

: la gauche tenant du cinabre, la droite dessinant un talisman, qu'il fit jaillir aussitôt. Au même instant, son corps se pencha en arrière, profitant de la gravité pour dévaler les escaliers, tandis que ses mains formaient six sceaux, qu'elles relâchèrent en un éclair. Cette série de mouvements était d'une fluidité parfaite, un enchaînement harmonieux d'attaque et de fuite.

Un bruit sourd résonna dans la cage d'escalier lorsque le dos de Ma Ming s'écrasa lourdement contre le sol. Ignorant ses grimaces, il se releva en titubant, leva les yeux et pensa qu'il était désormais à une certaine distance

; il devait être relativement plus en sécurité maintenant.

Lorsque Ma Ming leva les yeux, il fut choqué.

Xiao Gu le regarda froidement, le buste suspendu dans les airs, ses mains soutenant ses jambes écartées comme des béquilles. Son regard était glacial, son expression indifférente, et son visage pâle, associé à ses jambes humaines, était particulièrement terrifiant dans ce contexte.

Ma Ming savait qu'il ne pouvait ni répondre maintenant, ni s'attarder. Il devait s'éloigner d'elle immédiatement, car il était difficile de prévoir ce qui allait se passer. Bien que lui et Shen Fengxi aient des domaines d'expertise différents, ils partageaient une compétence essentielle

: l'art de la fuite.

« Il ne s’agit pas de fuir pour sauver nos vies, il s’agit de battre en retraite », disait souvent Shen Fengxi.

« Cela signifie faire demi-tour puis aller de l’avant », a immédiatement ajouté Ma Mingzong.

Le moment était venu de mettre ce don à profit. Ma Ming étendit les bras, tira sur les élastiques, et deux rangées de talismans pré-attachés glissèrent hors de ses manches, flottant dans les airs. Il sortit ensuite un vaporisateur de sa poche, le pressa à plusieurs reprises, et bientôt une brume rouge s'éleva entre lui et Xiao Gu. Les talismans volants devinrent instantanément rouges au contact de la brume, formant un dense filet de talismans dans un sifflement.

Même un démon ancestral serait momentanément gêné par une telle formation. Dès que Ma Ming eut relâché le filet talismanique, il fit demi-tour et partit sans un mot, jetant au passage quelques fragments de jade et de poudre de calamus derrière lui. Il avait même pris soin de tendre des cordes rouges incrustées d'or à divers escaliers, preuve de sa préparation minutieuse. Cet homme avait toujours deux coups d'avance, une réflexion méticuleuse, et il avait déjà préparé sa fuite avant même de bouger.

Il marchait d'un pas vif et, derrière lui, il entendait le bruit sourd d'objets tombant au sol. Sans se retourner, il sut que c'étaient les pas de Gu Fuchen qui le poursuivait en s'appuyant sur ses jambes.

Sa fuite fut d'une fluidité remarquable

; il courut jusqu'au premier étage, franchit la porte en trombe, et ne s'arrêta que là. Ma Ming reprit ses esprits et se retourna vers le bâtiment administratif. L'édifice était toujours imprégné d'énergie démoniaque, tel un gigantesque trou noir. Étrangement, les bruits de pas avaient disparu

; Gu Fuchen semblait avoir renoncé à la poursuite. Ma Ming leva le poignet, pensant avec une crainte persistante

: «

Si je venais à mourir ici, Feng Xi serait sans doute furieux que ce bracelet soit inutile.

»

Ma Ming était absolument certain que le petit Gu aperçu plus tôt était un démon cadavérique, et un démon de très haut niveau de surcroît, certainement plus puissant que celui du jardin botanique la dernière fois. Avec une telle créature rôdant autour du collège Haidong, il n'est pas étonnant qu'une chose pareille se soit produite. Ce n'est pas quelque chose qui peut se résoudre par un simple « Ah, je vois. »

« Il semble que nous devions contacter Fengxi au plus vite pour discuter d'une solution. »

Bien que le frère cadet de Ma Ming fût colérique et extrêmement opportuniste, sa force ne devait pas être sous-estimée, surtout lorsque ses intérêts étaient menacés

; il pouvait alors déployer une puissance redoutable. Seule une alliance leur permettrait d'espérer la victoire. Shen Fengxi venait de raccompagner les trois garçons au dortoir et était probablement encore éveillé. À cette pensée, Ma Ming se précipita aussitôt vers le dortoir.

À ce moment-là, Shen Fengxi avait déjà renvoyé les trois garçons dans leurs chambres respectives.

Puis il regagna sa chambre en boitant, furieux.

Les garçons du même dortoir discutaient avec excitation de l'agitation qui régnait dans le bâtiment d'An Sheng. Leurs yeux brillaient, ils parlaient et gesticulaient, crachant au passage. Certains se penchaient même par la fenêtre pour observer le dortoir des filles, toujours animé. Lorsqu'ils virent Shen Fengxi revenir, ils l'appelèrent aussitôt pour qu'il se joigne à la conversation.

« Hé, hé, t'as entendu ? Un voleur vient de s'introduire dans le dortoir des filles et il a volé plein de sous-vêtements ! » lui annonça un garçon avec enthousiasme.

« Absurde ! » rugit Shen Fengxi avec colère.

Les garçons se turent soudain, fixant avec curiosité le nouvel élève.

Shen Fengxi réalisa que sa réaction était inappropriée et, ne voulant pas s'expliquer auprès de ces jeunes de basse extraction, il ajouta simplement : « Il est tard, vous n'allez pas dormir ? Vous n'avez pas peur que les professeurs inspectent les chambres ? »

« Ne vous inquiétez pas, les professeurs sont probablement tous allés au dortoir des filles pour maintenir l'ordre. Dehors, on dirait le Nouvel An. »

« Jouez tous seuls, je vais dormir. » Shen Fengxi se retourna froidement, grimpa dans son lit et se prépara à dormir.

À ce moment-là, l'un des garçons a demandé : « Au fait, où êtes-vous passés tout à l'heure ? »

« Cette agaçante maîtresse Ma m’a fait faire des corvées », répondit Shen Fengxi d’un ton irrité en remontant la couverture.

« Qu'est-ce que le professeur d'EPS te veut à une heure pareille ? Tu n'étais pas le voleur de sous-vêtements, quand même ? » dit un garçon en souriant, sa blague provoquant l'hilarité générale.

Shen Fengxi entra dans une rage folle, bondit hors du lit et plaqua le garçon contre le mur, pressant la lame acérée du collier contre sa gorge. « Si tu continues à dire des bêtises, tu regretteras de n'avoir qu'une seule langue ! »

Personne dans le dortoir ne s'attendait à une réaction aussi forte de sa part. Le garçon qui avait fait la blague pâlit de peur et esquissa un sourire forcé, en disant : « Q-quoi ? Je plaisantais. »

Un garçon qui était délégué de classe s'est rapidement approché et a pris le bras de Shen Fengxi, lui conseillant doucement : « C'est vrai, ce n'est qu'une blague, pourquoi le prendre si au sérieux ? »

«Tout n'est pas matière à plaisanterie.»

« Mais vous ne m'avez rien expliqué avant… » marmonna le garçon d'un air maussade.

Le regard de Shen Fengxi devint soudain extrêmement perçant, comme deux dagues plantées dans le visage du garçon. Il attrapa le garçon par le col et dit, mot pour mot

: «

Alors je te le dis, tu ne dois rien révéler sur moi.

»

L'atmosphère dans le dortoir devint extrêmement tendue. Soudain, on frappa à la porte. Un élève courut ouvrir et découvrit le professeur Zhao. Il tenait une lampe torche et un petit carnet, le regard toujours aussi sévère derrière ses lunettes. Dès son apparition, le silence se fit. Shen Fengxi lâcha le col et retourna nonchalamment à son lit.

« Que se passe-t-il ? » Le professeur Zhao fixa Shen Fengxi du regard pendant un moment, puis se tourna vers le délégué de classe pour interroger ce dernier.

Les délégués de classe ont fait un compte rendu détaillé de la situation. L'enseignante Zhao fronça les sourcils, nota tout dans son cahier, puis ajusta ses lunettes et dit

: «

Il y a effectivement eu une petite agitation au dortoir des filles, mais la sécurité de l'école et nos professeurs s'en occupent. Je suis venue vérifier car je craignais que vous ne soyez impliquées.

»

Shen Fengxi détestait ce genre de discours bureaucratique et n'y a même pas jeté un coup d'œil.

Le professeur Zhao poursuivit

: «

Dans cette affaire, Shen a effectivement eu tort

; il n’aurait pas dû frapper quelqu’un, et surtout pas son camarade de classe. Cependant, il y avait une raison à cela. Ta blague était déplacée. Tu dois respecter tes camarades et ne pas tenir de propos insultants. Évite la vulgarité

; c’est la deuxième règle du règlement intérieur du collège…

»

Le cours infernal dura plus de dix minutes. Finalement, alors que presque tout le monde était à bout, le professeur Zhao regarda sa montre et dit

: «

Bon, il se fait tard. Reposez-vous et taisez-vous. On en reparlera demain en cours.

»

Les élèves poussèrent un soupir de soulagement et regagnèrent docilement leurs lits. Voyant que tout le monde, y compris Shen Fengxi, était couché, le professeur Zhao jeta un coup d'œil autour de lui, puis éteignit la lumière et sortit.

Après avoir quitté le dortoir, le professeur Zhao secoua la tête et se frotta les tempes en se dirigeant vers le dortoir suivant. Soudain, il entendit des pas précipités, se retourna brusquement et vit Ma Ming accourir, visiblement inquiet.

« Maîtresse Ma, que faites-vous ici si tard ? »

Voyant qu'il était tombé sur le professeur Zhao, qui était de service de nuit, Ma Ming ne dit pas grand-chose. Il désigna simplement la chambre où se trouvait Shen Fengxi et dit : « Professeur Zhao, je dois parler à Shen Fengxi. »

« On ne peut pas en parler demain ? Ils dorment tous. On a besoin de dormir suffisamment pour avoir l'énergie d'étudier. »

Cet ongle n'était ni trop mou ni trop dur, et même si Ma Ming savait bien s'adapter aux circonstances changeantes, il resta un instant sans voix.

L'enseignante Zhao claqua son cahier et dit avec sérieux : « J'ai entendu dire que ce Shen Fengxi a un lien avec vous, n'est-ce pas ? »

« Ah oui, c’est l’enfant d’un parent ou d’un voisin. Je l’ai vu grandir depuis qu’il est tout petit », dit Ma Ming, se disant qu’on ne pouvait pas vraiment le considérer comme un menteur.

« Je pense qu'il a été un peu trop autoritaire dans sa façon de gérer ses relations avec ses camarades et certains problèmes. Il se prend peut-être pour un professeur et c'est pour ça qu'il est un peu imprudent. Il faut absolument corriger cette idée fausse. Madame, vous devriez le surveiller de près à l'avenir, sinon cela risque de nuire à son développement. »

« Oui, oui, vous avez raison. » Ma Ming acquiesça et s'inclina, espérant secrètement se débarrasser de lui au plus vite. La situation était déjà critique, une crise imminente

; qui aurait le temps de se préoccuper de l'éducation des mineurs

!

« En résumé, vous devez lui donner davantage de cours particuliers. Je m'en vais maintenant », conclut le professeur Zhao.

Ma Ming poussa un soupir de soulagement et le regarda quitter le couloir du dortoir. Dès qu'il n'entendit plus les pas du professeur Zhao, il courut jusqu'à la porte du dortoir et frappa.

« Qui est-ce ? » cria un garçon.

Est-ce que Shen Fengxi est là ?

Le silence régnait dans le dortoir ; personne ne répondait. Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit avec un sifflement, et Shen Fengxi apparut sur le seuil, le visage crispé par le ressentiment : « Je dors déjà… » Il s'interrompit brusquement : l'expression de Ma Ming était grave, son front violacé, signe d'une consommation excessive de pouvoir magique, indiquant qu'un événement terrible s'était produit.

« Parlons dehors. Cette fois, c'est sérieux. »

À quel point est-ce grave ?

« C’est plus compliqué à dissimuler qu’un meurtre, mais moins compliqué que de ne pas rembourser une dette. »

Shen Fengxi quitta donc le dortoir et suivit Ma Ming jusqu'à destination.

Au début, il crut qu'ils se rendaient au dortoir de Ma Ming pour discuter, mais il comprit vite qu'ils s'étaient trompés de chemin. L'obscurité s'intensifiait et, finalement, ils arrivèrent au bout de la cour de récréation. Plusieurs pins luxuriants s'y dressaient, sous lesquels gisaient quelques paniers brisés remplis de cendres et de terre, entourés de mauvaises herbes. Derrière les pins se dressait le haut mur de l'école, qui paraissait particulièrement sinistre par une nuit pareille.

D'ordinaire, ce coin est un refuge oublié, rarement fréquenté. Ce n'est que lors des grands nettoyages scolaires que les élèves viennent désherber. À minuit, il paraît encore plus désert.

« Hé, pourquoi m'as-tu fait venir ? » demanda Shen Fengxi, incapable de retenir ses mots. Ma Ming n'avait pas dit un mot du trajet, les mains dans les poches, la tête baissée, perdu dans ses pensées. Il voyait rarement son aîné dans cet état, et cela le mit un peu mal à l'aise. « Soyons clairs tout de suite : je ne te rembourserai pas. »

Ma Ming s'accroupit, prit une pelle près du panier cassé et se mit à creuser sous le pin. Après une dizaine de minutes, il jeta la pelle et sortit du trou une valise en lambeaux, fermée par un énorme cadenas en laiton antique.

«Donne-moi ton collier.»

Face à l'obstination de Ma Ming, Shen Fengxi, à sa grande surprise, ne protesta pas et lui remit docilement son collier orné du caractère « Jin ». Ma Ming sortit de sa poche son bracelet brisé orné du caractère « Qing » et plaça les deux chaînes sur le coffret. Leurs formes s'emboîtaient parfaitement dans les rainures du coffret, et d'un « clic », elles s'y insérèrent complètement. Un éclair jaillit, et les poissons yin-yang sur les chaînes se mirent à tourner d'eux-mêmes, les deux chaînes d'argent émettant un étrange sifflement et une lumière éblouissante. D'un « claquement », le fermoir en forme d'aile d'hirondelle du coffret s'ouvrit. Shen Fengxi se pencha pour mieux voir et ne put retenir un cri d'admiration.

À l'intérieur du coffret se trouvaient des piles de talismans, un gros paquet de cordes, des jarres d'élixir d'or, des flacons de pilules, une boussole incrustée de jade, un tambour d'écoute des écritures, et même plusieurs artefacts magiques éblouissants

: de l'épée en bois de pêcher du maître taoïste du mont Longhu au cône anti-démons de la secte Maoshan, tout y était. Au fond du coffret reposait une bannière d'argent brodée. Aux yeux d'un taoïste, c'était un véritable arsenal d'une puissance immense.

« Grand frère… je ne m’attendais pas à ce que tu aies autant de choses cachées. »

« C’est mon bien le plus précieux, que je garde pour les urgences. » Ma Ming se retourna, une pointe de fierté dans la voix. « Et justement, c’est une urgence. »

Puis, tout en sortant les accessoires de la boîte, il raconta à Shen Fengxi tout ce qu'il avait vu dans le bâtiment administratif.

Après avoir écouté, Shen Fengxi repoussa silencieusement une mèche de cheveux de son front. Son beau visage anguleux était marqué par un mélange de ressentiment, de conflit et d'un vague regret. Il s'était déjà préparé mentalement à l'idée que Xiao Gu était un démon cadavérique, mais la confirmation de ce fait lui laissa tout de même un étrange sentiment de perte. Il se mordit la lèvre intérieurement.

La douleur aiguë à sa mâchoire le ramena finalement à son état habituel, mais cela ne l'empêcha pas de laisser échapper un soupir – chose rare pour Shen Fengxi, qui arborait l'arrogance et la cruauté comme un vêtement.

« Alors… elle vous a reconnu ? »