Pont de l'impuissance

Chapitre 1

Pont de l'impuissance

Réponse [3]

: Une rivière nauséabonde, tachée de sang, serpente à proximité. D’innombrables âmes, la tête constamment immergée dans le sang, tendent la main vers l’eau pour implorer de l’aide. De petits insectes rongent leurs os. Un vieil homme fait traverser la rivière sur un radeau de bois. Les âmes qui passent tremblent de peur. Celles qui sont destinées à traverser sont portées de l’autre côté, tandis que les autres tombent dans la rivière.

Voici le ferry des âmes perdues.

Ceux qui étaient tombés à l'eau hurlaient de douleur, mais ils continuaient d'étendre leurs griffes desséchées, semblables à des branches, pour tenter d'entraîner les âmes du radeau vers le bas et de les faire souffrir avec eux. Ils ne supportaient pas de voir les autres vivre en paix.

Assis sur le radeau, je brisais inlassablement d'innombrables griffes fantomatiques, les faisant hurler de douleur. Mais les griffes brisées repoussaient aussitôt, et elles tentaient, à contrecœur, de me tirer à terre.

Après avoir traversé la rivière, un jeune homme vêtu de blanc m'attendait sur la rive. Sa robe blanche, d'une blancheur immaculée dans ce monde souterrain, paraissait encore plus éclatante, et il semblait enveloppé d'une aura de lumière blanche. Il prit ma main et sourit

: «

Naihe, je t'attendais depuis longtemps.

»

J'ai esquissé un sourire forcé

: «

Wuji, je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi qui viennes me chercher à nouveau.

» Oui, lorsque je suis née du Fleuve de l'Oubli, c'est Wuji qui se tenait sur la rive, m'a pris la main et m'a tirée du labyrinthe chaotique. Aujourd'hui, alors que je retourne aux Enfers, c'est lui qui vient m'accueillir de nouveau.

Wuji rit et dit : « Ton départ me laisse seul et je me sens très seul. Il n'y a personne d'autre qui puisse me parler aussi bien que toi. »

J’ai demandé avec surprise : « Vraiment ? Et l’impermanence du noir et du blanc ? Et les dix-huit rois de l’enfer ? »

Wuji rit et dit : « Ils sont bien occupés. Les mortels de ce monde sont insensés et peinent à se libérer de leur ignorance. Ils sont à la fois colériques et avides, et d'innombrables personnes tombent chaque jour aux enfers. Les coupables sont envoyés dans diverses prisons pour y être punis, et les bons se réincarnent. N'est-ce pas suffisant pour les occuper ? » Il soupira de nouveau : « Je suis le seul à rester inactif aux enfers. »

En traversant une ville emplie de sanglots et de pleurs, je me suis demandé : « Où suis-je ? »

Wuji ricana : « Avez-vous oublié ? C'est la Cité des Morts Injustement Morts. Les âmes de ceux qui ont péri injustement reposent ici. Elles refusent de se réincarner et s'obstinent à attendre les âmes de leurs ennemis pour les voir punis avant de pouvoir enfin assouvir leur ressentiment. Mais elles oublient qu'elles attendent ici depuis des décennies, souffrant chaque jour d'atrocités. »

En y regardant de plus près, je vis que certaines des âmes injustement tuées avaient des épées plantées dans leurs gilets, certaines étaient pâles et crachaient du sang noir, d'autres avaient les membres mutilés au point d'être méconnaissables, et d'autres encore avaient des rubans de soie blanche noués autour du cou, la langue pendante jusqu'à la poitrine. Soudain, deux mains agrippèrent mes jambes, me faisant sursauter. Baissant les yeux, je vis une femme au visage d'une pâleur cadavérique, le corps enlacé de nombreux serpents venimeux, ses deux jambes ensanglantées traînant derrière elle. Elle cria : « Vous m'avez tuée ! Rendez-moi la vie ! »

J'étais horrifiée

: «

Ce n'est pas moi, lâchez-moi

!

» Mais je n'arrivais pas à me dégager, quoi que je fasse. Elle se débattait pour grimper sur moi, en criant toujours

: «

Rendez-moi la vie

!

»

J'ai crié : « Wuji ! Wuji ! À l'aide ! » Mais Wuji avait disparu sans laisser de trace, me laissant seul dans cette cité des morts injustement assassinés. D'innombrables âmes lésées m'entouraient, chacune hurlant : « Rendez-moi la vie ! » Je me débattais avec acharnement, résistant de toutes mes forces, criant : « Ce n'était pas moi ! Ce n'était pas moi ! »

«

Tu as fait un cauchemar

?

» Mi Wu me donna un petit coup de coude, et je me réveillai trempé de sueur.

Tout en essuyant ma sueur, Mi Wu a ri et a dit : « Tu as fait quelque chose de mal dans ton rêve et tu t'es fait prendre, alors tu as eu tellement peur que tu n'arrêtais pas de crier : "Ce n'est pas moi, ce n'est pas moi !" »

Je me suis levé et suis resté là, hébété, pendant un moment. J'avais oublié la majeure partie de la scène de mon rêve, mais je me souvenais vaguement qu'un jeune homme en blanc se tenait sur le rivage et me regardait avec une expression pitoyable.

« Dépêche-toi de te laver. Il y a un grand banquet au palais aujourd'hui, et Maître a dit qu'il emmènerait toutes les jeunes filles avec lui. » Miwu m'apporta de l'eau chaude pour me laver le visage.

J'étais peut-être encore sous le choc de ce rêve ; je me sentais un peu fatiguée et j'ai dit d'un ton las : « Est-ce que je peux ne pas y aller ? »

Mi Wu rit et dit : « Ne dis pas de bêtises. Il est rare que le maître t'emmène découvrir le monde. Si tu n'y vas pas, tu vas le contrarier. De plus, tous les princes, nobles et ministres sont ici aujourd'hui. Peut-être attireras-tu l'attention de quelqu'un, et demain, on viendra te demander en mariage. Tu pourras alors quitter cet endroit sombre. »

Je ne pus m'empêcher de soupirer. Bien que mon père fût un haut fonctionnaire, je n'étais qu'un enfant illégitime, conçu d'une liaison secrète entre lui et une servante. À présent, malgré les domestiques à mon service et une vie de luxe, je n'étais fondamentalement pas aimée. J'étais souvent maltraitée par mes aînés, et ma mère, à ses heures perdues, déversait sa colère sur moi. Mon père, quant à lui, me laissait me débrouiller seule, totalement indifférente. Mon nom même trahissait ma condition. Hélas, hélas, hélas, que puis-je faire

?

---La fée du pont de la pie

Réponse [4] : Perdue dans ses pensées, Miwu m'avait déjà habillée. En me regardant dans le miroir, je vis un visage ovale, frais et net, des lèvres pâles et des yeux profonds et sombres comme un nuage à minuit. Mes cheveux étaient retenus par un anneau en or, et une petite perle était sertie à mon lobe d'oreille, rendant mes joues cristallines et ravissantes. La robe bleu ciel laissait subtilement deviner un voile blanc lunaire sur la lingerie.

Mi Wu hocha la tête et dit : « Tu ne devrais pas t'habiller de façon trop extravagante, sinon Madame et les jeunes filles vont encore se fâcher. Cependant, tu es naturellement belle, et tu es bien plus jolie qu'elles, même sans artifice. » Bien qu'elle fût une servante, elle était comme une sœur pour moi, et lorsque nous étions seules, elle m'appelait souvent « toi, toi », ce que je trouvais adorable.

Quand je suis arrivée au marché aux fleurs avec Miwu, les dames étaient déjà vêtues de tenues magnifiques, comme si le soleil les recouvrait. Voyant que j'étais habillée simplement et que je ne leur volais pas la vedette, elles se sont contentées de ricaner et ne m'ont plus jeté un regard.

Peu de temps après, ses frères et son père arrivèrent également.

Mon père, le général Fu Ting, était un homme imposant, qui parlait rarement. J'étais toujours mal à l'aise en sa présence et je n'osais jamais le regarder dans les yeux. À vrai dire, qui, dans cette famille, n'avait pas peur de lui

?

La famille se rendit au palais de Liangji en calèche et en chaise à porteurs.

Ma troisième sœur, Jiao Li, et moi voyagions dans la même chaise à porteurs. C'était la plus gentille de mes sœurs, et son visage rond rayonnait de joie. Elle me chuchota : « Nai He, j'ai entendu dire par Mère que le prince héritier et les princes Jing Ren et Jun Zhe arrivent aujourd'hui. Jing Ren et Jun Zhe sont tous deux célibataires. Si seulement je pouvais gagner les faveurs de l'un d'eux… » Elle plissa les yeux, rêvant d'épouser un membre de la famille royale.

Je sais que mes sœurs aînée Chanyuan, deuxième Sefei et troisième Jiaoli sont toutes en âge de se marier, mais ne sont pas encore fiancées car notre père espère que l'une d'elles épousera un membre de la famille royale afin de consolider sa position à la cour. Et quel fonctionnaire ayant des filles en âge de se marier ne pense pas de la même manière

?

Le palais Ryokichi était en pleine effervescence, empli de salutations hypocrites et d'un enthousiasme feint. Je gardais la tête baissée et suivais mes sœurs, n'osant faire un seul faux pas de peur d'être réprimandée à notre retour. Fatiguées de marcher, nous nous sommes reposées et avons pris le thé dans un pavillon.

« Hé, hé, qui est-ce ? » demanda à voix basse une dame assise à côté d'elle.

« Laquelle ? » demanda une autre noble dame en regardant autour d'elle.

«Celui-ci, provenant de la famille du général Fu Ting, le voici.»

« Oh, c'est la plus jeune fille du général Fu Ting, elle s'appelle Naihe. »

« Naihe ? Pourquoi as-tu choisi un nom aussi affreux ? Et tes vêtements sont plutôt miteux aussi. »

« Heh, vous ne saviez pas ? Cet enfant est le fruit d'une union entre le général Fu Ting et une servante, sans statut officiel. Alors… » « Oh, c'est donc une enfant illégitime. » La noble dame perdit aussitôt tout intérêt.

Chanyuan m'a fusillé du regard et a dit : « Pourquoi nous suis-tu ? N'as-tu pas peur de ce que les gens vont dire ? »

Serphie a également dit : « Allez, allez, allez, trouvez un endroit où il n'y a personne. Ne vous mettez pas en travers de leur chemin. »

Je n'avais d'autre choix que de baisser la tête et de sortir du pavillon. J'ai entendu des rires étouffés derrière moi.

En réalité, nombre d'enfants nés hors mariage étaient issus de familles de hauts fonctionnaires et de nobles, mais leurs mères étaient toutes des concubines mariées au sein de la maisonnée. Un enfant comme moi, né d'une simple servante, avait un statut encore plus inférieur à celui d'une servante. Si mon père l'avait voulu, il aurait pu me garder à la maison comme servante et me cacher à jamais. Pourtant, mon père, dont la nature est insondable, m'a octroyé un titre et un statut, me permettant de vivre dans le luxe comme les filles de sa femme. Mais il ne m'a jamais accordé ni dignité ni honneur.

Il faisait si chaud que le sol était brûlant

; personne n’aurait voulu venir au jardin par une telle chaleur. Je me suis dirigée vers un arbre et me suis assise à son ombre, sans me soucier de salir mes vêtements. Même si j’étais propre, ne me verraient-ils pas comme une personne sale

?

Je ne sais pas si c'était parce que la lumière du soleil était trop chaude, ou parce que je n'avais pas bien dormi la nuit dernière, mais avant même de m'en rendre compte, je me suis endormi sous cet arbre.

Dans mon rêve, c'était à nouveau ce jeune homme en blanc qui me prenait la main et me disait avec un sourire : « Viens, je vais t'emmener voir quelqu'un. »

J'étais hébété, ayant oublié ce qui s'était passé auparavant, et j'ai demandé : « Qui ? »

Wuji me conduisit jusqu'à une plateforme où était inscrit «

Plateforme de l'Oubli

», où une femme distribuait une soupe médicinale aux fantômes. Ceux qui refusaient d'en boire étaient forcés de l'avaler par des soldats fantômes. Quand la femme me vit, elle dit

: «

Naihe, je t'attendais depuis longtemps.

»

Je me souvenais vaguement avoir déjà entendu ça, alors j'ai ri et j'ai dit : « Pourquoi tout le monde m'attend ? »

La femme dit sérieusement : « C'est vrai, nous vous attendions effectivement. Hélas, comment se fait-il que vous soyez si perdu depuis votre départ que vous ne vous souveniez même plus de nous ? »

J'ai demandé avec surprise : « Qui êtes-vous ? »

La femme a dit : « Je suis Meng Po. »

J'ai pointé du doigt la soupe aux herbes devant elle et j'ai demandé : « Qu'est-ce que c'est ? »

---La fée du pont de la pie

Réponse [5] : Meng Po dit : « C'est l'eau du Fleuve de l'Oubli, et la soupe de l'oubli faite d'herbes du monde humain. Ces fantômes qui sont sur le point de se réincarner la boiront et oublieront leurs vies passées et renaîtront paisiblement en tant qu'humains. »

Avant que je puisse poser d'autres questions, une femme s'écria : « Je ne boirai pas ça ! Je ne veux pas oublier cette vie ! » Un soldat fantôme lui appuya violemment la tête au sol en hurlant : « Arrête de discuter ! Bois-le vite et réincarne-toi ! » La femme se débattait en pleurant : « Je ne veux pas oublier ! Pourquoi me dites-vous d'oublier ? » Soudain, elle leva les yeux et me vit, des larmes de sang coulant de ses yeux. Elle s'écria : « C'est toi ! Je me souviendrai de toi ! Dans ma prochaine vie, je me vengerai ! » Elle implora ensuite Meng Po : « Respecté Meng Po, je vous en prie, ne me faites pas boire cette potion d'oubli. Elle m'a fait tellement de mal dans cette vie, et je me vengerai dans la prochaine. Comment pourrais-je accepter d'oublier tout cela ? »

Meng Po secoua la tête et dit : « Pauvre enfant, se souvenir de ces choses ne fait que te faire souffrir. Pourquoi ne pas les oublier pour pouvoir prendre un nouveau départ et devenir une meilleure personne ? Ce serait tellement plus simple. »

La femme s'écria : « Je ne suis pas réconciliée, je ne suis pas réconciliée… » Elle me fusilla du regard, la haine dans ses yeux se transformant en flèches acérées qui me transpercèrent la poitrine. La douleur me fit hurler et me réveilla en sursaut.

J'ai ouvert les yeux, et la lumière du soleil était si vive que je n'ai rien vu pendant un instant. Une ombre s'est penchée vers moi et a dit doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Je t'ai fait peur ? »

Je me suis levée d'un bond, me suis frottée les yeux, et j'ai alors aperçu un grand et beau jeune homme coiffé d'une couronne de jade et vêtu d'une robe jaune. Il appartenait sans doute à la famille royale. Il m'a souri doucement et a dit

: «

Je vous ai vue dormir ici et j'ai eu peur que vous attrapiez froid, alors j'allais vous réveiller. Je ne voulais pas vous effrayer. Je suis vraiment désolé.

»

J'ai rapidement répondu : « Non, j'ai juste fait un cauchemar. »

Il m'a demandé : « Quel rêve t'a fait si peur ? » Il a tendu la main et m'a serré la mienne. « Tes mains étaient glacées. Tu étais terrifié. »

Mon visage s'est empourpré et je ne me souvenais plus de ce dont j'avais rêvé.

Il a ri et a dit : « Pourquoi n'es-tu pas à l'intérieur à bavarder avec les dames et les jeunes femmes ? Pourquoi te faufiles-tu ici pour dormir tout seul ? »

J'ai dit : « Alors pourquoi ne buvez-vous pas un verre et ne discutez-vous pas avec des princes et des hauts fonctionnaires ? Que faites-vous ici tout seul ? »

Il marqua une pause, puis rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Je réalisai que mes paroles avaient été abruptes et mon visage s'empourpra encore davantage. Il cessa de rire, me regarda sérieusement et dit : « Je ne crois pas vous avoir déjà vue. À quelle famille appartenez-vous ? »

Un sentiment de colère m'envahit. Je ne comprenais pas pourquoi je lui avais fait autant confiance. Je me suis dit : « Je ne suis pas une jeune fille comme les autres. Je suis juste un bâtard qui n'aurait jamais dû naître. »

Il a pris ma main et a dit doucement : « Pourquoi dis-tu cela ? »

Les larmes me montèrent aux yeux malgré moi, et je dis : « Je n'ai jamais vu ma mère depuis ma naissance. J'ai entendu dire qu'elle était à l'origine une des servantes de mon père, et qu'elle était tombée enceinte de moi par hasard. Mais mon père ne l'a pas prise comme concubine ; au contraire, il l'a donnée en mariage après ma naissance. À l'origine, j'aurais dû être servante moi aussi, mais pour une raison inconnue, mon père a fait en sorte que ma femme m'adopte et m'élève avec mes sœurs. C'est pour ça que tout le monde me déteste. » Ma voix s'est peu à peu éteinte.

Il dit doucement : « Mais ton père doit t'aimer beaucoup, sinon pourquoi aurait-il fait cela ? »

J'étais désemparée et j'ai dit : « Mais il ne me jette même pas un regard et ne m'adresse pas la parole pendant toute une année. Quand les femmes m'intimident, il s'en fiche complètement. »

Il resta silencieux un moment, puis dit soudain : « Je sais, ton nom est Naihe, n'est-ce pas ? »

J'ai été surprise et j'ai dit : « Mon histoire est-elle connue de tous ? »

Il sourit sans dire un mot, me regarda un instant, puis dit : « Il y a aussi une cérémonie d'ornementation de fleurs aujourd'hui, saviez-vous ? »

La tradition dite des « bouquets de fleurs » était à l'origine une coutume populaire qui s'est ensuite répandue au palais. Ainsi, lors du grand banquet annuel du palais de Liangji, tous les célibataires, hommes et femmes, sans distinction de statut, pouvaient offrir un bouquet de fleurs à la personne de leur choix. Cela n'impliquait pas nécessairement des fiançailles

; c'était simplement une façon d'exprimer ses sentiments, et certains en profitaient même pour se marier.

J'ai hoché la tête.

Il retira de son poignet un collier de perles lumineuses et le posa sur ma main, en disant avec un sourire : « Tu dois venir. » Puis il partit.

Le collier de perles lumineuses à mon poignet émettait une douce lueur, rendant ma peau aussi blanche que neige. Je me demandais pourquoi j'avais confié tous mes secrets à un inconnu. En touchant mon visage, je constatai que mes mains, auparavant glacées, avaient été réchauffées par sa main.

Alors qu'il était plongé dans ses pensées, une personne surgit soudain de derrière l'arbre, riant et disant : « J'ai tout vu. »

J'en fus surpris. Je remarquai que l'homme portait lui aussi une couronne de jade et une robe jaune, et qu'il avait un beau visage. Cependant, une vieille cicatrice en forme de croix barrait son front, mais elle n'alté en rien son allure héroïque. Je demandai sèchement

: «

Qui êtes-vous

?

»

L'homme rit et dit : « Pourquoi es-tu si amical avec Di Zhui, mais quand tu me vois, tu me demandes qui je suis ? »

L'empereur Zhui ? J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part, mais je n'arrive pas à me souvenir où.

---La fée du pont de la pie

Réponse [6]

: La personne en face de moi dégage une aura maléfique, avec un sourire indiscipliné. Pour une raison inconnue, il possède une présence oppressante et écrasante qui me met très mal à l’aise. Je me suis retournée pour partir, mais il m’a attrapée par la main et m’a dit

: «

Pourquoi pars-tu sans me dire un mot

? Crois-tu que parce que Di Zhui peut s’approcher de toi, je ne le peux pas

?

»

Mon visage devint rouge écarlate et je dis : « Je vous en prie, lâchez-moi, jeune maître. »

Ignorant de ses paroles, il joua avec la perle lumineuse à mon poignet, disant : « Cette perle est tout à fait ordinaire. Je vais t'offrir quelque chose de plus intéressant. » Sur ces mots, il détacha une chaîne de son cou et me la passa autour du mien sans un mot. La chaîne en or noir était ornée d'un délicat pendentif en jade, gravé du caractère « 誇 » (zhé). Il rit : « Ne le perds pas et ne le donne pas à la légère. C'est mon trésor protecteur. »

Alors que j'étais complètement désemparé, j'ai soudain entendu quelqu'un dire : « Que fais-tu ici ? »

Une nouvelle personne s'approcha, dont l'apparence était identique à la précédente, mais dont le comportement était calme et distant, contrairement à l'insouciance de cette dernière. Cette personne rit et dit

: «

Que fais-tu encore ici

? Tu gâches toujours mes plans

!

» Sur ces mots, elle lâcha sa main et s'en alla.

Plus tard, il s'arrêta à distance, me jeta quelques coups d'œil, fronça les sourcils et dit : « Il vous a vraiment donné son pendentif de jade protecteur ? »

J'ai retiré précipitamment le pendentif de jade, mais je ne savais pas quoi en faire.

L'homme fronça de nouveau les sourcils et dit : « Puisque je vous l'ai confié, gardez-le précieusement. » D'un revers de manche, il se retourna et partit.

Je restai là, abasourdie et désemparée. Dans un accès de colère, je jetai le pendentif de jade par terre. Quel imbécile forcerait quelqu'un à se débarrasser d'un « trésor » ? Après réflexion, je le ramassai et le glissai dans ma manche. Et si cette personne revenait me le réclamer, et que je ne pouvais pas le lui rendre ? Cela ne serait-il pas encore plus problématique ?

Cela fait bien trop longtemps que nous sommes partis ; si nous ne rentrons pas bientôt, mes sœurs vont sans doute encore nous gronder. Et effectivement, dès notre retour, Serphie nous a réprimandés : « Vous n'êtes pas sortis vous amuser sans rentrer ? Papa vous a cherchés plusieurs fois en vain, et c'est nous qu'on a accusés. »

Je ne pouvais qu'acquiescer.

Un instant plus tard, des servantes du palais apportèrent des plateaux d'argent remplis de petites boules de fleurs finement décorées. Chacune de mes sœurs en prit une, et Jiao Li m'en glissa une nonchalamment. Chan Yuan me lança un regard en coin et ricana.

Soudain, l'excitation gagna tout le monde autour de moi. Jiao Li s'exclama : « Le prince héritier est là ! » Elle se hissa sur la pointe des pieds pour regarder autour d'elle. Je reculai de quelques pas ; il valait mieux rester à l'écart dans une telle situation. J'entendis alors Jiao Li murmurer : « Ah, ce sont Jing Ren et Jun Zhe ! Mon Dieu, ils se ressemblent tellement, je n'arrive pas à les distinguer. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil, et, à ma grande surprise, j'ai poussé un cri d'étonnement. N'étaient-ce pas les mêmes personnes qui m'avaient fourré le jeton de jade dans les mains, et cet homme au visage froid

? C'étaient donc les frères jumeaux, Jing Ren et Jun Zhe. Zhe… hmm, le jeton de jade portait le caractère «

Zhe

», donc ce type arrogant et frivole devait être Jun Zhe. Et l'autre, au visage froid, devait être Jing Ren.

L'impératrice douairière annonça le début de la cérémonie des fleurs et les musiciens commencèrent à jouer. Soudain, la foule se mit à cogiter tandis que les trois sœurs aînées se frayaient un chemin, offrant leurs bouquets à Jingren et Junzhe. Junzhe accepta tous les bouquets sans hésiter, les emplissant rapidement de ses bras. Jingren, en revanche, ignora avec arrogance les bouquets qu'on lui offrait. Je vis le visage souriant de Yuanchan se transformer en une rougeur de honte, tandis que Jingren passait devant elle, la tête haute.

« Naihe. » Je me suis retournée. C'était Di Zhui. Il a souri et a noué une petite boule de fleurs dorée à mon revers. Sa boule était différente

; elle était en or pur ornée de diverses pierres précieuses. J'ai entendu les gens autour de moi s'exclamer

: «

Le prince héritier a offert la boule de fleurs à Naihe

?!

»

« Tu ne vas pas m'offrir un bouquet ? » demanda Di Zhui avec un sourire.

Avant que je puisse répondre, Junzhe s'était faufilé et avait crié : « La boule de fleurs de Naihe est à moi ! » Sur ce, il jeta au sol les boules de fleurs qu'il portait et, sans un mot, épingla une boule de fleurs rouge dans mes cheveux, regardant avec joie Dizhui, dont le visage s'était assombri.