Avril

Chapitre 1

Kapitel 1 Die Ära

Neues Nationalstadion Tokio.

Obwohl es bereits Nachmittag war und die Sonne brannte, bildeten sich dennoch lange Schlangen von Zuschauern, die auf Einlass warteten.

Ein junges Mädchen mit Pferdeschwanz rannte aus einem Kiosk am Straßenrand, hielt zwei Eis am Stiel in der Hand und stürmte über die Straße, um sie ihrer Begleiterin direkt in die Hände zu drücken.

„Bitteschön. Es ist so heiß heute, ich sterbe vor Hitze. Warum können wir noch nicht reingehen? Ich will Jian Changnian unbedingt spielen sehen!“

Sein Begleiter kicherte, verstaute die kleine Nationalflagge, mit der er geschwenkt hatte, in seinem Rucksack, nahm sich ein Eis am Stiel und deutete mit dem Kinn in die Umgebung: „Ich schätze, mehr als die Hälfte der Leute, die heute Nachmittag hier sind, sind ihretwegen gekommen.“

Es gibt viele Chinesen in Tokio, und als Nummer eins der Setzliste im nationalen Badmintonteam hat Chien Chang-nian eine große Fangemeinde.

Wenn sie dieses Spiel gewinnt, wird sie die erste professionelle Badmintonspielerin des Landes sein, die einen Grand Slam erreicht, was natürlich große Aufmerksamkeit auf sich ziehen wird.

Jemand in der Nähe hörte ihr Gespräch mit, und mehrere junge Leute kamen herüber: „Seid ihr auch hier, um Jian Changnians Wettkampf zu sehen?“

Er sprach im perfekten Pekinger Dialekt, sobald er den Mund aufmachte, und die Gruppe brach in Gelächter aus.

"Ja, genau, ich komme aus Hokkaido. Und du?"

„Ich? Ich bin aus China eingeflogen.“

...

Nach ein paar Höflichkeiten begann die Gruppe über den heutigen Wettkampf zu sprechen. Das Mädchen, das als Erste gesprochen hatte, warf einen Blick auf ihre Uhr; es war Zeit hineinzugehen. Sie seufzte.

„Aber ihre heutige Gegnerin ist Kim Nam-ji. Vor vier Jahren bei den Olympischen Spielen in Rio verlor Jian Changnian nur knapp gegen sie. Selbst Xie Shi'an, die damals die Weltrangliste anführte und heute Cheftrainerin der Frauenmannschaft ist, verlor gegen sie…“

Ihr Begleiter stupste sie an: „Warum so viel nachdenken? Das Publikum kann jetzt reinkommen. Ob Sieg oder Niederlage, das ist ein einmaliges Kräftemessen auf höchstem Niveau.“

Die Stadiontore öffneten sich langsam, als würde sich eine neue, aufregende Welt eröffnen.

Menschen unterschiedlicher Hautfarbe zerstreuten sich wie Vögel und Tiere.

Die Jugendlichen auf der anderen Straßenseite warteten ruhig, bis die Ampel auf Grün schaltete, und kamen erst langsam herüber, nachdem sich die Menge größtenteils aufgelöst hatte.

Die Frau war Anfang zwanzig, trug ein einfaches Sport-T-Shirt, eine weiße Baseballkappe und eine schwarze Maske, die fast ihr ganzes Gesicht bedeckte und nur ihre klaren, strahlenden Augen freiließ.

Die Frau ging zu der Stelle, wo sich die Menge gerade versammelt hatte, bückte sich leicht, hob die fünfsternige rote Fahne auf, die auf dem Boden lag, klopfte den Staub ab, faltete sie ordentlich zusammen und steckte sie in ihre Tasche.

Als sie sich bückte, zeichneten ihre langen Arme und die Linien ihres Rückens eine klare und gleichmäßige Form auf ihrer Kleidung nach.

Nachdem sie aufgestanden war, blickte die Frau zu dem hoch aufragenden, eiförmigen Gebäude vor ihr hinauf, drehte sich dann um und ging auf den privaten Durchgang der Athleten auf der anderen Seite zu.

Die Vorbereitungen für die Olympischen Spiele sind sehr aufwendig, insbesondere mit den beiden Finalspielen heute Nachmittag, dem Herren- und dem Dameneinzel. Diese Wettbewerbe sind nicht nur ein Test der technischen Fähigkeiten, sondern auch ein Test der mentalen Stärke der Athleten.

Die Athleten waren extrem nervös, und auch das Trainerteam konnte natürlich nicht tatenlos zusehen. Nach der taktischen Besprechung wurde Xie Shi'an zurückgerufen: „Shi'an, bleib kurz hier, der Rest von euch bereitet sich auf den Wettkampf vor.“

Xie Shi'an drehte sich um, sein Namensschild hing um seinen Hals und zeigte deutlich die Aufschrift „Cheftrainer“.

Der Sprecher war ihr Teamleiter Wan Jing, der mittlerweile über fünfzig Jahre alt war. Bevor er nach Tokio kam, hatte er sich die beiden weißen Haarbüschel an den Schläfen extra schwarz färben lassen, wodurch er viel jünger aussah.

Xie Shi'an war die Trainerin, die ihn in die Nationalmannschaft geholt und ihn außergewöhnlich gefördert hatte. Sie waren nicht nur Vorgesetzte und Untergebene, sondern auch Lehrerin und Schüler. In diesem Moment wurde sein Blick weicher, als er sie ansah, doch er konnte seine Sorge nicht verbergen.

Ist Chang Nian schon angekommen?

Xie Shi'an warf einen Blick auf seine Uhr, nicht sonderlich besorgt: „Der Zeit nach zu urteilen, müssten wir bald da sein.“

Logischerweise hätte Jian Changnian mit der Hauptgruppe trainieren sollen, aber um sich auf die Olympischen Spiele in Tokio vorzubereiten, trainierte sie fast jeden Tag bis spät in die Nacht.

Xie Shi'an wollte, dass sie noch ein bisschen länger schlief.

Wan Jing konnte ihre Gedanken mühelos durchschauen.

Wir sind Familie, daher ist es verständlich, dass ich Mitleid mit dir habe.

Wan Jing seufzte und sagte: „Weißt du, Chang Nian darf dieses Spiel auf keinen Fall verlieren. So viele Augen sind auf sie gerichtet, nicht nur wegen ihrer Ehre, sondern auch wegen dir, wegen ihr selbst und auch …“

Er beendete seinen Satz nicht.

Xie Shi'an senkte den Blick und nickte leicht.

„Ich weiß, dass ihre heutige Gegnerin sehr stark ist.“

Xie Shi'an erlangte schon in jungen Jahren Berühmtheit und wurde einst als Wunderkind gefeiert. In ihrer kurzen, aber jahrzehntelangen Profikarriere gewann sie unzählige Meisterschaften. Diese Erfahrung prägte sie mit einer arroganten und hochmütigen Art, und sie nahm gewöhnliche Menschen überhaupt nicht ernst. Jeder, den sie als sehr starken Gegner lobte, war natürlich kein leichter Gegner.

Sie sprach ruhig, doch Wan Jing bemerkte, dass Xie Shi'ans Hand, die an ihrer Seite hing, den Kugelschreiber in ihrer Handfläche umklammerte.

Ja, sie hat zahlreiche Meisterschaften gewonnen, in Wettbewerben aller Größenordnungen. Ihre Trophäen, Medaillen und Urkunden füllen fast eine ganze Wand.

Aber ihr fehlt noch eine olympische Goldmedaille zum Grand Slam.

Vor vier Jahren bildete sie bei den Olympischen Spielen in Rio zusammen mit Jian Changnian ein Damendoppel-Team und kämpfte sich bis ins Finale vor, verlor dort aber mit 1:2 gegen Kim Nam-ji und ihre Partnerin.

Danach ging sie in die Vereinigten Staaten, Kim Nam-ji wechselte ins Singlegeschäft, und Chien Chang-nian tat es ihr gleich und wechselte die Position.

Dieses Spiel war ein bedeutender Wendepunkt im Leben aller drei, und für Jian Changnian war ein Sieg absolut notwendig.

Zur Vorbereitung auf die Olympischen Spiele in Tokio absolvierte Jian Changnian daher über ein Jahr lang ein abgeschlossenes Training unter der Leitung von Xie Shi'an. Um ihre Taktik geheim zu halten und zu verhindern, dass ihre Gegnerinnen ihren Spielstil durchschauen, nahm sie fast nie an nationalen Wettkämpfen teil. Bei internationalen Wettbewerben standen ihre Siegchancen gegen Kim Nam-ji bei 40 zu 60.

Jian Changnian Si, Jin Nanzhi Liu.

Wan Jing erzählte ihr das alles teils aus Sorge um sie, teils um Informationen von ihr zu erhalten. Schließlich hatte er Xie Shi'an empfohlen, und Jian Changnians Sieg oder Niederlage beeinflusste indirekt ihr Schicksal und ihre Zukunft. Doch er schien nichts von ihr zu erfahren, also seufzte er nur, winkte ab und sagte: „Nur zu.“

Xie Shi'an nickte leicht, drehte sich dann um und ging. Sie öffnete die Tür einen Spalt breit, um etwas Sonnenlicht hereinzulassen, drehte sich dann aber noch einmal um und sagte etwas.

„Der alte Yan sagte einmal, dass gute Trainer und Athleten einander ergänzen. Das gilt nicht nur für Chang Nians Wettkampf, sondern auch für meinen. Ich werde Kim Nam Ji wissen lassen, dass ihre Ära vorbei ist.“

Während sie das sagte, blitzte in ihren sonst so ruhigen Augen ein eisiger Kampfgeist auf.

Für einen kurzen Moment hatte Wan Jing das Gefühl, dass Xie Shi'an, die zuvor auf dem Spielfeld unbesiegbar gewesen war, zurückgekehrt war.

Ob es nun an ihren Worten oder ihrem Blick lag, Wan Jings Herz war ebenfalls voller Emotionen.

Sein Herz beruhigte sich schließlich ein wenig, und er sah sie lächelnd an: „Ich glaube an dich, und Lao Yan und ich werden immer stolz auf dich sein.“

Xie Shi'an lächelte leicht, erwiderte ein schwaches Lächeln, öffnete die Tür und ging hinaus.

Umkleideraum.

Tick-tack—

Tick-tack—

Jian Changnian drehte den Wasserhahn zu, wischte sich mit einem Handtuch das Gesicht ab, drehte sich um und ging zum Spind. Sie öffnete die Spindtür, und ein Foto kam zum Vorschein.

Der Mann mittleren Alters auf dem Foto, breit lächelnd, hat zwei Kinder im Arm. Das ältere, unglücklich wirkende und hochnäsige Kind ist Xie Shi'an, das kleinere und dünne sie.

Jian Changnian holte das Foto heraus, lächelte, ihre Augen voller Nostalgie, und steckte das Foto vorsichtig in die Innentasche ihres Hemdes.

Mit einem leisen Knarren wurde die Tür zur Umkleidekabine aufgestoßen.

"Das Spiel beginnt in Kürze."

Jian Changnian dachte, es handele sich um einen Mitarbeiter, der sie zum Sprechen auffordern wollte, aber wer hätte gedacht, dass Xie Shian persönlich kommen würde?

Die Schranktür stand noch weit offen, und Xie Shi'an war ja nicht blind, also sah er natürlich, wie sie das Foto in ihre Tasche steckte.

Sie nahm Lao Yan überallhin mit, wo sie zu Wettkämpfen hinfuhr.

Xie Shi'an seufzte leise vor sich hin.

Bevor sie noch etwas sagen konnte, schloss Jian Changnian schnell die Schranktür. Ihre Bewegungen waren etwas hastig und verursachten ein schepperndes Geräusch.

"Ich verstehe, ich gehe sofort."

Xie Shi'an konzentrierte sich jedoch gerade auf den Wettkampf und bemerkte ihr ungewöhnliches Verhalten nicht. Selbst wenn er es bemerkt hätte, hätte er wahrscheinlich angenommen, sie sei nervös.

Wie erwartet.

Xie Shi'an meldete sich zu Wort: „Sei nicht zu nervös, spiel einfach auf deinem normalen Niveau.“

Während Jian Changnian ein Gespräch begann, holte er einen Schläger aus seinem riesigen Rucksack und überprüfte ein letztes Mal seine Ausrüstung.

Weißt du, worin du und Lao Yan die größten Gemeinsamkeiten habt?

"Was?" Xie Shi'an hob eine Augenbraue.

"Wortreich."

"..."

Der Cheftrainer, der seine Gefühle normalerweise verbirgt, versucht verzweifelt, seine Gesichtsausdrücke zu kontrollieren.

Jian Changnian kicherte, warf sich seinen Rucksack über die Schulter und stand auf: „Los geht’s, Trainer Xie, los geht’s zum Wettkampf.“

Xie Shi'an wurde nach vorne geschubst, doch als er sich umdrehte, sah er, dass sie einen alten Schläger in der Hand hielt. Der Schläger hatte an den Kanten einige Lackabplatzer, was ihre Leistung zwar nicht beeinträchtigte, aber nicht besonders ansehnlich war.

Für eine Athletin vom Kaliber Jian Changnians würden unzählige Sponsoren jedes Jahr darum wetteifern, dass sie die Produkte ihrer Firma verwendet, aber dieser große internationale Wettkampf könnte sogar als Höhepunkt ihrer Karriere angesehen werden.

Sie hatte tatsächlich einen alten Schläger mitgebracht. Was hatte sie nur vor? Und der Schläger kam ihr immer bekannter vor. War es nicht der, den sie ihr vor Jahren geschenkt hatte?

Xie Shi'an wandte den Blick ab: "Warum nicht einen neuen nehmen?"

Jian Changnian lächelte und sagte: „Nun ja, es ist einfach zu bedienen.“

Xie Shi'an war darauf bedacht, ihren Betrug aufzudecken. Sie hatten Tausende, wenn nicht Zehntausende von Trainingseinheiten absolviert und dabei verschiedene unerwartete Spielsituationen simuliert, unter anderem mit allen möglichen Schlägern.

Sie hat es verdient, hier zu stehen, weil sie unabhängig vom verwendeten Schläger stets Höchstleistungen erbringt.

Die Tatsache, dass sie in einem so entscheidenden Spiel einen alten Schläger hervorholte, kann nur bedeuten, dass der Schläger und das Spiel gleichermaßen bedeutsam waren.

Xie Shi'an war nicht unwissend, aber er konnte nur so tun, als ob er es nicht verstünde, und sagte ruhig.

Warum behältst du es trotzdem?

„Ich spiele damit, seit du nach Amerika gegangen bist.“

Jian Changnian war nun einen Kopf größer als sie, und während sie gingen, hatte er den Arm um ihre Schulter gelegt. Xie Shi'an blickte leicht auf, und ihre Blicke trafen sich. Der Mann sah sie neckend an, sein Blick war intensiv, und er hatte ein bezauberndes Lächeln.

Xie Shi'an versetzte ihr einen Ellbogenstoß und schob sie beiseite: „Es ist nur ein Schläger, ich gebe dir einen neuen, wenn du gewinnst.“

Obwohl sein Handeln rücksichtslos war, klangen seine Worte doch etwas warmherzig.

Jian Changnian rieb sich besorgt den Bauch: „Hey – wartet auf mich! Was, wenn ich verliere?“

"Verloren? Wenn du verlierst, trainierst du weitere vier Jahre, und zwar das ganze Jahr über ohne Pause."

Jian Changnian stieß einen markerschütternden Schrei aus: „Xie Shi'an, hast du überhaupt noch Menschlichkeit in dir?!“

Während sie sich unterhielten, schritt Xie Shi'an sehr schnell, mit langen Schritten und kerzengeradem Rücken. Sie war nicht klein, und ihr ganzes Auftreten glich einem scharfen, makellosen Schwert, genau wie ihr Charakter.

Sie hat sich über die Jahre sehr verändert. Da sie nicht mehr an Wettkämpfen teilnimmt, hat sie ihr Haar nach und nach wachsen lassen und trägt es zu einem tiefen Pferdeschwanz im Nacken gebunden. Es sieht gepflegt und schön aus, und ihr freier Hals ist lang und hell.

Jian Changnian war ganz in das Spiel vertieft, strich dabei über den Schläger in seiner Hand und flüsterte: „Hey, wenn ich gewinne, bekomme ich dann ein Geschenk?“

Nachdem sie eine Weile keine Antwort erhalten hatte, lächelte Jian Changnian selbstironisch und hatte keine andere Wahl, als sich zu beeilen und sie einzuholen, wobei sie einen halben Schritt zurückfiel.