Jian Changnian antwortete kurz und bündig, drängte sich durch die Menge und reichte dem Ladenbesitzer das Geld: „Tante, zwei Eiscremes.“
Jian Changnian, der mit Eiscreme zurückkam, reichte jedem eins. Qiao Yuchu, die ihre eigene in der Hand hielt, fragte: „Warum esst ihr denn nichts?“
Jian Changnian kratzte sich am Kopf: "Ich..."
Sie konnte es nicht ertragen, ohne Rabatt ein weiteres Exemplar zu kaufen.
Qiao Yuchu reichte ihr ihres: „Hier, probier mal. Du beißst hier rein; ich habe das noch nie zuvor gegessen.“
Es war das erste Mal, dass Jian Changnian Eis aß, und sie betrachtete es sehnsüchtig und fragte: „Kann ich es essen?“
„Schon gut! Wir essen zusammen. Oder siehst du etwa auf mich herab?“
"Nein, nein." Jian Changnian winkte wiederholt mit den Händen und errötete, als sie einen kleinen Bissen nahm; der süße Geschmack zerging ihr auf der Zunge.
"Mmm...es ist so kühl und süß."
Schon ein einziger Bissen genügte, um sie zufrieden die Augen zusammenkneifen zu lassen.
„Stimmt, stimmt? Eiscreme ist nur im tiefsten Winter genießbar.“
Die beiden unterhielten sich, während Xie Shi'an mit einem Eis in der Hand vorausging.
„Wenn wir noch später fahren, kommen keine Busse mehr.“
"Ich komme, ich komme, aber drängeln Sie mich nicht."
***
Während Jian Changnian und die anderen sich auf die Heimreise vorbereiteten, sang Sun Qian noch immer in der Karaoke-Bar.
Nachdem das Lied zu Ende war, schaute sie auf ihre Uhr und sagte: „Bruder, ich muss los. Es kommen keine Busse mehr, wenn ich noch länger bleibe.“
Der Mann neben ihr legte seinen Arm um ihre Schulter, eine Zigarette zwischen den Fingern, und roch stark nach Alkohol.
"Hey, lass uns noch einen zusammen trinken."
Da sie einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck hatte und kein Interesse zu haben schien, holte der Mann etwas Geld aus seiner Handtasche und legte es auf den Tisch.
"Ist das in Ordnung? Ich bringe dich gleich nach Hause."
Spät in der Nacht kam Sun Qian aus der Karaoke-Bar. Jemand wartete bereits am Straßenrand. Cheng Zhen bemerkte, dass sie unsicher ging, und eilte schnell zu ihr, um ihr Halt zu geben.
"Warum hast du so viel getrunken?"
„Es war ein Klassentreffen, und ich habe etwas zu viel getrunken.“
Sun Qian lächelte, ihr Blick war etwas unkonzentriert, und beugte sich näher zu Cheng Zhen: "Vielen Dank für Ihre Hilfe."
Cheng Zhen öffnete ihr die Autotür: „Hey, ich bin sofort vorbeigekommen, als ich deine Nachricht gesehen habe. Ich war sowieso auf dem Rückweg zum Trainingsstützpunkt, also lag es auf dem Weg.“
Als Sun Qian Platz genommen hatte, wies er den Fahrer an, den Wagen zu starten. Sun Qian warf einen Blick auf den Schal um seinen Hals und lächelte.
"Dein Schal ist wirklich schön, wo hast du ihn gekauft?"
„Ein Geschenk von einem Freund.“
Sun Qian stieß ein bedeutungsvolles „Oh“ aus, verstummte dann, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und döste ein.
Da sie sah, dass sie zu leicht bekleidet war und befürchtete, sich zu erkälten, wies Cheng Zhen den Fahrer leise an, die Klimaanlage höher zu stellen, zog dann ihren eigenen Mantel aus und deckte sie damit zu.
***
Nach seiner Rückkehr zum Trainingsgelände ruhte sich Jian Changnian nicht aus. Stattdessen lief er 1500 Meter auf der Laufbahn, spielte eine Weile Ball im Trainingsraum und ging dann zurück in sein Wohnheim.
Meine Mitbewohner schliefen alle und machten leise Atemgeräusche.
Jian Changnian schlich sich auf Zehenspitzen zum Waschen. Danach kehrte sie in den Schlafsaal zurück und blickte zum oberen Bett hinauf. Sun Qian war immer noch nicht zurück. Es war schon so spät, und sie fragte sich, wo sie nur steckte.
Sie schüttelte den Kopf, ließ die Tür für sich offen und schaltete die Schreibtischlampe an, um sich hinzusetzen und in ihr Tagebuch zu schreiben.
Ich habe sechs Yuan für das Getränk ausgegeben.
Ich habe insgesamt drei Yuan für Eiscreme für Xie Shi'an und Schwester Yu Chu ausgegeben.
Der Fahrpreis betrug vier Yuan, sodass siebenundachtzig Yuan übrig blieben.
Das Eis war köstlich und süß. Wenn ich in Zukunft Geld verdiene, lade ich sie zu einem großen Essen ein. Ach ja, und Zhou Mu natürlich auch.
Sobald das Trainingslager vorbei ist, kann ich nach Hause zu meiner Oma fahren. Der Winter naht, und ihre Beine werden wahrscheinlich wieder schmerzen. Ich kann das Geld sparen, damit sie sich Kniebandagen kaufen kann.
Während sie dies schrieb, huschte Jian Changnian unwillkürlich ein Lächeln über die Lippen. Sie steckte das restliche Geld in ihr Tagebuch und dann unter ihr Kissen.
Sun Qian dachte, die Tür zum Schlafsaal sei verschlossen, doch sie öffnete sich mit einem leichten Druck. Sie war etwas überrascht und sah, dass neben Jian Changnians Bett noch Licht brannte.
"Du bist noch wach?"
Jian Changnian legte den Finger an die Lippen, um ihr zu signalisieren, leise zu sein: „Pst, ich bin erst vor Kurzem vom Trainingsraum zurückgekommen. Ich habe gesehen, dass niemand in deinem Bett war, also dachte ich, ich lasse dir die Tür offen.“
Das schwache Licht schien in dieser Winternacht die einzige Wärmequelle zu sein.
Sun Qian lächelte, wollte etwas sagen, doch ihr Blick fiel auf den roten Schal neben ihrem Bett. Ihr Lächeln schien auf dem Wasser zu schweben und verschwand mit einer sanften Berührung.
"Danke schön."
Jian Changnian legte sich aufs Bett und flüsterte: „Schon gut, wir sind ja alle im selben Zimmer. Könntest du bitte das Licht ausmachen, wenn du mit dem Aufräumen fertig bist?“
Sun Qian nickte: „Okay, gute Nacht.“
"Gute Nacht."
Kapitel 23 Begegnung
Mit den sinkenden Temperaturen rückt die Jahresendbeurteilung des Trainingsteams immer näher. In den letzten zwei Wochen stand Jian Changnian jeden Morgen im Morgengrauen zum Laufen auf und verließ abends oft als Letzte den Trainingsraum. Doch egal ob Morgen- oder Abendtraining, sie trifft immer wieder auf Xie Shi'an.
Selbst hervorragende Menschen arbeiten noch härter als sie, welchen Grund hatte Jian Changnian also, faul zu sein? Egal wie hart und anstrengend das Training war, sie biss die Zähne zusammen und hielt durch.
Unter der Woche trainiert sie Tag und Nacht hart im Trainingszentrum und geht an den Wochenenden, wenn sie frei hat, zum Chenxing Club, um dort zu spielen – teils um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, teils um ihren Traum zu verwirklichen.
Wie Qiao Yuchu bereits sagte, verfügte sie weder über eine solide Grundlage noch über umfangreiche Wettkampferfahrung. Daher konnte sie sich nur auf kontinuierliche Anstrengungen verlassen und immer wieder unterschiedliche Gegner herausfordern, um ein Muskelgedächtnis zu entwickeln und schließlich ihre eigene wertvolle Erfahrung zu sammeln.
Jian Changnian wagte es nicht, auch nur einen Moment nachzulassen, und seine Leistung verbesserte sich schließlich deutlich. Er kletterte vom letzten Platz der Gruppe D in die Gruppe C und schließlich so weit, dass er den Sprung in die Gruppe B beinahe geschafft hätte. Selbst Trainer Liang dachte insgeheim, als er die Trainingsergebnisse notierte: „Wie kann es sein, dass dieser Junge so durchstartet?“
Yan Xinyuan hielt eine Pfeife in der Hand und sagte: „Nicht nur Jian Changnian, auch Xie Shi'an und Qiao Yuchu haben sich seit diesem Vorfall verbessert.“
„Besonders Xie Shi’an, wissen Sie, normalerweise beantwortet sie Fragen gar nicht erst.“
Trainer Liang lachte herzlich: „Das stimmt. Für Profispieler ist Stolz akzeptabel, Arroganz hingegen nicht. Nur wer bescheiden bleibt, kann seine eigenen Schwächen und die Stärken seiner Gegner erkennen und von deren Stärken lernen, um seine eigenen Schwächen auszugleichen.“
Die Birken vor dem Fenster haben alle ihre Blätter verloren.
Yan Xinyuan blickte in die jungen Gesichter im Trainingsraum und sagte: „Die Jahresendbeurteilung steht bald an. Ich frage mich, wie viele von uns es schaffen werden, zu bleiben.“
Trainer Liang: „Meiner Meinung nach sind die von Ihnen ausgewählten Spieler größtenteils sicher.“
Yan Xinyuan seufzte und sagte: „Es ist wirklich nicht einfach für sie, so weit zu kommen. Wenn möglich, hoffe ich, dass sie alle bleiben können.“
In nur gut zwei Monaten hat sich die Zahl der Neuzugänge im Team auf weniger als die Hälfte reduziert. Fast täglich verlassen Mitarbeiter das Team aus gesundheitlichen oder familiären Gründen.
Diejenigen, die zurückblieben, waren wahrlich diejenigen, die die große Welle überlebt hatten.
Zu Yan Xinyuans Überraschung hielten auch Sun Qian und Zhao Qidong durch.
Sun Qians Leistung war recht gut, und sie wurde in die Gruppe B befördert, während Zhao Qidong in Gruppe C zu kämpfen hatte.
Trainer Liang: „Die Herrenmannschaft schlägt sich ganz gut, aber einige der ursprünglichen Provinzmannschaften werden wahrscheinlich ausscheiden. Die Damenmannschaft hingegen wird auf deutlich stärkere Konkurrenz treffen.“
Es gibt jeweils zehn offizielle Teammitglieder für die Herren- und Damenmannschaften. Xie Shi'an und Qiao Yuchu sind zweifellos qualifiziert, ihre Stärke ist unbestreitbar. Unter den übrigen jungen Spielern befinden sich ehemalige Mitglieder der zweiten Mannschaft sowie aufstrebende Talente wie Sun Qian und Jian Changnian.
Yan Xinyuan lächelte mit tiefem Blick und pfiff.
„Druck? Genau, Druck ist gut. Fangt schon zu Beginn des Trainingslagers an, mich darin zu trainieren, Druck standzuhalten. Wenn wir auf dem Platz auf starke Gegner treffen, werden wir dem Druck widerstehen können und nicht in Panik geraten. Alle auf die Plätze, fertig, antreten!“
***
„Ab nächster Woche findet unsere einwöchige Jahresabschlussprüfung statt. Diese besteht aus 1-gegen-1-Sparringstraining, aufgeteilt in Männer- und Frauengruppen. Die Gegner werden ausgelost. Es wird im Modus „Best-of-Three“ gespielt. Für jeden Sieg gibt es einen Punkt, für jeden weiteren Kampf zwei Punkte. Verlierer erhalten keine Punkte. Bis Freitagnachmittag werden die zehn besten Spieler jeder Kategorie für die Provinzmannschaft von Binhai ausgewählt, und die übrigen…“
„Ich hoffe, dass jeder Ergebnisse erzielen kann, die ihn zufriedenstellen.“
Yan Xinyuan hielt einen Moment inne, und bevor er seinen Satz beenden konnte, hatten sich die Gesichtsausdrücke der Menschen unten bereits verfinstert.
Jian Changnian zählte an ihren Fingern die Gegner ab, die sie besiegen konnte, und stellte fest, dass sie sich alle in einer prekären Lage befanden, ganz zu schweigen von Xie Shi'an über ihr.
Sie war etwas verzweifelt: "Was, wenn ich Xie Shi'an zeichne?"
Sun Qian stand neben ihr und flüsterte: „Was sollen wir tun? Wir müssen einfach so hart wie möglich kämpfen. Selbst wenn wir das Glück haben, ein Spiel zu gewinnen, ist das immer noch ein Sieg.“
Jian Changnian warf Xie Shian, die vor ihr stand, einen Blick zu. Sie hatte schon einige Male mit Xie Shian Ball gespielt, doch ihre wahre Stärke war ihr immer noch ein Rätsel. Xie Shian war wie ein unergründlicher, uralter Brunnen, dessen Tiefe sie nicht ergründen konnte. Jedes Mal, wenn sie mit Xie Shian spielte, erlebte sie etwas Neues. Das Einzige, was konstant blieb, war, dass Xie Shians Stärke furchterregend war.
Es ist extrem schwierig, von ihr Punkte zu bekommen; besser ist es, darüber nachzudenken, wie man mit anderen Leuten umgeht und zu hoffen, dass man nicht gegen sie ausgelost wird.
Doch oft kommt es genau so, wie man es befürchtet. Am Montag traf Jian Changnian in der ersten Runde der Auslosung auf Xie Shi'an.
Ungläubig starrte sie auf den Zettel in ihrer Hand und dann auf Xie Shi'an, die sich neben ihr aufwärmte. Sie schluckte schwer, nahm ihren Schläger und mühte sich, den Platz zu betreten.
Das Spiel war von vornherein entschieden, Xie Shi'an ließ ihr keine Chance zum Gegenangriff und sicherte sich einen 2:0-Sieg.
Jian Changnian kehrte frustriert zum Rastplatz zurück.
Sun Qian klopfte ihr tröstend auf die Schulter: „Schon gut, schon gut, es ist ja nur das erste Spiel.“
Qiao Yuchu setzte sich auf den Boden und reichte Xie Shi'an eine Flasche Wasser: „Hey, musste man denn wirklich so rücksichtslos sein? Sieh dir an, wie schlimm du ihn verprügelt hast…“
Jian Changnian senkte den Kopf und wirkte nach der Niederlage mürrisch.
Xie Shi'an warf einen Blick darauf, nahm die Mineralwasserflasche, schraubte sie auf und nahm einen Schluck: „Wen kann ich beschuldigen, wenn ich nicht so geschickt bin wie die anderen?“
Qiao Yuchu wollte noch etwas sagen, aber der Assistenztrainer rief ihren Namen, woraufhin sie schnell ihren Schläger schnappte und hinüberrannte.
„Nächster Kampf: Qiao Yuchu gegen Sun Qian. Der Kampf beginnt.“
***
Nach einem Tag voller Trainingsspiele konnte Jian Changnian in jedem Spiel nur zwei Punkte erzielen und belegt derzeit den 21. Platz in der Rangliste, den drittletzten.
Obwohl Sun Qian das Spiel gegen Qiao Yuchu verlor, konnte sie einen kleinen Punkt erringen. Sie gewann die nächsten beiden Spiele und kletterte auf Platz 17. Mit noch vier verbleibenden Wettkampftagen hat sie gute Chancen, unter die Top Ten zu kommen, wenn sie sich weiterhin anstrengt.
Xie Shi'an und Qiao Yuchu haben praktisch einen sicheren Platz unter den ersten Zehn.
Jian Changnian blickte auf die Tafel vor dem Trainingsraum und senkte frustriert den Kopf.
Trainer Liang pfiff und signalisierte damit das Ende des heutigen Wettkampfs und dass es keine weiteren Trainingseinheiten mehr geben würde; jeder könne sich nun selbst ausruhen.
Die Menge zerstreute sich allmählich, nur Jian Changnian blieb zurück.