Chapitre quinze
Après avoir envoyé le message, l'écran s'est allumé puis s'est éteint. Duoduo a tranquillement éteint son téléphone, l'a remis dans son sac et a continué à boire.
Quelqu'un s'est assis à côté de moi ; il avait l'air d'un étranger, mais parlait couramment le mandarin. « Mademoiselle, vous êtes seule ? Voulez-vous prendre un verre ensemble ? »
« Tu essaies de bavarder ? » Qian Duoduo lui jeta un coup d'œil, redressa la tête et resta silencieuse.
Elle était habillée convenablement, et ce n'était pas un bar miteux. Bien qu'elle fût une femme seule à boire, personne n'était venu lui adresser la parole.
On remarque encore qu'elle est différente. Quand elle boit, elle ne regarde jamais autour d'elle
; elle est complètement absorbée par ses pensées, contrairement aux autres clients qui viennent avec un objectif précis en tête.
Le client, ayant été si clairement éconduit, perdit tout son courage et retourna à sa place, pour se retrouver face aux sourires moqueurs de ses amis.
« Alors, comment ça s'est passé ? Vous avez perdu, n'est-ce pas ? »
Il secoua la tête et haussa les épaules. « Ou peut-être que cette fille s'est trompée d'endroit. »
Des rires éclatèrent derrière elle. Qian Duoduo savait qu'elle ne devait plus rester là. Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas boire, mais elle était de mauvaise humeur aujourd'hui, et l'alcool la rendait particulièrement sensible à ses effets. Elle tenta de se lever, mais sa vision était trouble, et elle n'y parvint pas après une première tentative.
Au moment de régler l'addition, le barman s'est montré très serviable et m'a demandé : « Voulez-vous que j'appelle un taxi pour vous ? »
« Merci. » Elle parla distinctement, prit son sac et sortit.
Ce jour-là, Xu Fei quitta l'hôtel au volant de sa voiture. Il venait d'arriver à Shanghai et, comme son ancien directeur était encore sur place, il n'avait pas demandé à l'entreprise de lui trouver un autre chauffeur et avait simplement pris un véhicule de fonction.
Bien qu'il s'agisse d'une réception mondaine, c'était la première fois qu'il rencontrait ses collègues de l'entreprise nationale. Ils ne se connaissaient pas très bien et personne ne lui a proposé à boire.
Il était heureux de se détendre et n'a bu que deux coupes de champagne durant toute la soirée, juste assez pour tenir le coup.
Malgré tout, il était déjà plus de 23 heures lorsque l'événement prit fin, et les rues étaient encore animées. Grâce au GPS de sa voiture, il suivit les indications et parcourut lentement des rues à la fois familières et inconnues, avec une pointe de nostalgie.
Il n'était pas originaire de Shanghai ; il avait passé quatre ans à l'université dans cette ville, et après l'avoir quittée pendant cinq ans, il y était revenu et s'était senti complètement étranger à la ville.
Au feu rouge, il immobilisa lentement sa voiture, suivant celle qui le précédait, et fixa d'un regard vide les feux arrière brillants de la voiture devant lui.
Les clignotants se mirent à clignoter, mais la voiture devant nous ne bougea pas. Elle fit un appel de phares, mais toujours aucune réaction. Soudain, une personne assise à droite de cette voiture tendit la main et désigna un coin de la route.
En suivant les indications, j'ai jeté un coup d'œil et j'ai vu une femme appuyée contre un arbre au bord de la route, en train de vomir.
Est-ce que ça vaut vraiment le coup d'œil ? S'ennuyant, il se retourna pour klaxonner, mais aussitôt, il revint à sa position initiale. Sa vue était excellente ; son regard était maintenant vif. Il baissa la vitre et fixa ce point sans bouger.
En sortant du bar, une bourrasque de vent froid la frappa. Qian Duoduo, déjà un peu chancelante, commença à avoir la nausée sous l'effet du vent. Avant même d'avoir pu appeler un taxi, elle s'agrippa à un arbre au bord de la route et se mit à vomir.
Les gens autour de moi me montraient du doigt et chuchotaient, et je savais que j'avais perdu mon sang-froid, mais sur le moment, je m'en fichais complètement. Dès que je me suis redressée après avoir vomi, quelqu'un m'a tendu un mouchoir.
Sa vision était encore floue. Elle leva les yeux et aperçut une autre étrangère. Qian Duoduo secoua la tête et refusa. Elle fouilla dans son sac pour prendre le sien. L'alcool la ralentissait considérablement
; elle n'arrivait même pas à l'ouvrir du premier coup.
Les langues étrangères qui m'entouraient commençaient à m'agacer. Étais-je encore dans un pays chinois
? Pourquoi y avait-il des étrangers partout
? Au moment où j'allais faire un pas de plus, on me tira brusquement le bras en arrière.
Qian Duoduo était furieux et a tendu la main pour l'arracher, mais il n'y est pas parvenu, même après une seule tentative.
Quelqu'un accourut pour la sortir de ce mauvais pas. C'était le gentil barman de tout à l'heure. Il était encore un peu essoufflé, sans doute à cause de sa course. « Mademoiselle, avez-vous besoin de mon aide ? » Qian Duoduo hocha la tête tout en essayant de se dégager. L'étranger aperçut quelqu'un arriver et retira aussitôt sa main. Prise au dépourvu, elle bascula en arrière, prise de vertige. Qian Duoduo ferma les yeux et attendit de s'écraser au sol.
Elle ressentit une forte tension dans le bas du dos, une sensation étrangement familière. Le monde se remit à tourner. Elle ne pouvait pas ouvrir les yeux
; la nausée la gagnait de nouveau.
Le barman resta là, abasourdi. Il avait vu la jeune femme partir, d'un pas hésitant, et l'avait rattrapée pour lui appeler un taxi, mais en un clin d'œil, elle s'était retrouvée en difficulté.
Avoir des ennuis aurait été une chose, mais elle était tout simplement trop charmante. Les hommes se succédaient pour la harceler. L'étranger de tout à l'heure avait disparu dès qu'il avait compris que la situation dégénérait, et maintenant, l'homme qui la soutenait était tiré à quatre épingles, son costume impeccable et son allure éblouissante
; il n'avait absolument pas l'air d'un voyou cherchant à la séduire.
De plus, son objectif était très clair et il s'est approché pour aider sans la moindre hésitation, ni dans ses actions ni dans ses paroles.
On aurait dit quelqu'un venu rattraper une femme en fuite. Ne sachant que faire, le barman se tourna vers l'autre femme et lui demanda
: «
Mademoiselle, connaissez-vous ce monsieur
?
» L'alcool avait ralenti ses réflexes, et Qian Duoduo mit beaucoup plus de temps que d'habitude à le reconnaître, en plus d'avoir le vertige.
Quand Qian Duoduo aperçut enfin le visage de l'homme qui se tenait devant elle, elle réalisa qu'elle était ivre. Dieu était vraiment cruel envers elle. Quel moment précis pour mettre ce félin cauchemardesque sur son chemin ? Elle sentit de nouveau la gorge serrée.
Chapitre seize
Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, mais l'illusion persistait. La colère la submergea. Cet homme avait anéanti des années de dur labeur. Sous l'effet de l'alcool, Qian Duoduo se leva et le pointa du doigt
: «
Va-t'en
! Fiche-moi la paix
!
»
Qian Duoduo fronça les sourcils et se débattit tandis qu'on lui saisissait les doigts. Le barman, voyant cela, s'approcha et dit : « Monsieur, vous… »
Ce que Qian Duoduo vit n'était assurément pas une illusion
; la personne qui se tenait derrière elle n'était autre que Xu Fei, qui avait volé la vedette à la fête plus tôt dans la journée. Cependant, son expression était bien pire que sur scène. Le visage sévère, il la serra fort dans ses bras avant de parler, ignorant ses efforts pour se débattre
: «
Elle me connaît.
»
Qian Duoduo se débattait encore, mais plus elle bougeait, plus elle avait le vertige et ses membres s'affaiblissaient. Ses mouvements ressemblaient aux gémissements d'un petit animal, et comme elle était blottie dans les bras de l'homme, ses jambes cédèrent et il la serra encore plus fort, créant une atmosphère ambiguë. « Je ne le connais pas, laissez-moi partir. » Même dans cet état d'ivresse, elle restait obstinée. Xu Fei, homme d'action, fouilla dans son sac pour y trouver une carte de visite, puis sortit la sienne et la tendit au barman. « Je suis son patron, y a-t-il un autre problème ? »
— Les deux cartes de visite étaient d'un blanc immaculé, les logos des entreprises soigneusement empilés. Le barman les regarda, muet de stupeur. Qian Duoduo avait d'abord tenté de lui arracher son sac, en vain. Impuissante, elle l'avait alors vu lui jeter les cartes. C'était comme remuer le couteau dans la plaie. Elle sentait une rage intérieure monter en elle. Elle hurla : « Vous, Xu, que voulez-vous exactement ? »
Le barman, qui avait d'abord hésité, fut finalement certain que les deux personnes se connaissaient. Il recula et laissa Xu Fei s'éloigner à grandes enjambées avec Qian Duoduo, qui était presque complètement paralysé.
Qian Duoduo se débattait de toutes ses forces, mais l'écart était abyssal entre eux, et comme elle était ivre, tous ses efforts étaient vains. Malgré l'heure tardive, de nombreux badauds observaient la scène avec intérêt. Après quelques pas, Qian Duoduo s'agrippa de nouveau à la rambarde et refusa de la lâcher. Exaspéré par son refus de coopérer, Xu Fei la souleva d'un coup. Qian Duoduo hurla, mais il l'ignora.
Arrivés à la voiture, Xu Fei la lâcha et la déposa, mais Qian Duoduo ne put tenir debout et glissa le long de son bras.
Elle ne tenait pas en équilibre et se mit à crier : « Qui t'a demandé de me dire ce que je dois faire ? Va-t'en, je ne veux plus te voir ! » À cet instant, les questions indignées de Qian Duoduo passèrent pour une simple crise de colère et une tentative de séduction. Xu Fei la retint de ses deux mains pour l'empêcher de tomber, partagée entre l'agacement et l'amusement.
Il éprouva un soulagement ; s'il n'avait pas été témoin de cette scène, qui sait ce qui aurait pu se produire par la suite.
Je l'avais remarquée plus tôt, lorsqu'elle parlait sur scène, mais elle avait disparu quand je suis arrivée au bureau du service marketing. J'ai demandé à tout le monde
: «
Où est la responsable Qian
?
» À ce moment-là, Elizabeth, qui revenait des toilettes, s'est assise, le visage livide. En me voyant poser la question, elle a esquissé un sourire forcé et a répondu
: «
La responsable Qian est partie. Elle vient de sortir.
»
Après avoir échangé quelques mots avec les personnes attablées, il se lança à sa poursuite. Arrivé à la porte, il la vit monter dans un taxi. Avant qu'il puisse l'arrêter, la voiture avait déjà démarré et s'était éloignée. Son assistant sortit pour l'appeler, et il n'eut d'autre choix que de rebrousser chemin.
Il ne s'attendait pas à ce que Qian Duoduo finisse là, complètement ivre, et qu'il soit presque emmené de force dans la rue. Il était encore sous le choc de ce qu'il venait de voir.
En la voyant se débattre avec quelqu'un dans la rue, depuis sa voiture, il resta sans voix. Il ne comprenait pas sa colère. Il lui prit les mains et se calma peu à peu. L'important, c'était qu'elle soit en sécurité. Il l'aida à enfiler son manteau et la réconforta en lui disant
: «
Sans moi, tu aurais eu de gros ennuis. Tu es allée seule dans un bar et tu t'es enivrée comme ça. Quel âge as-tu
? Tu n'as donc aucun bon sens
?
»
Quel âge avait-elle ? L'évocation de son âge fut le coup de grâce. Les émotions que Qian Duoduo avait contenues toute la nuit explosèrent enfin. Elle aurait voulu hurler dans la rue, mais des années de conformisme l'en empêchaient. Finalement, toute sa douleur et sa colère se transformèrent en un liquide inconnu qui coula librement de ses yeux. Elle n'eut même pas le temps de l'essuyer que ses larmes recouvrirent instantanément son visage.
« Qui t'a dit de venir me trouver ? Qu'est-ce que ça peut te faire ? Va-t'en, va-t'en ! »
Elle tenta de caresser l'homme à côté d'elle, mais ses mains chaudes et fortes la retenaient fermement, et elle ne put se dégager. L'épuisement et les effets de l'alcool l'envahirent, mêlés à ses larmes
; sa conscience s'estompa peu à peu et Qian Duoduo se mit à gémir.
Pris au dépourvu par ses pleurs, et n'ayant que peu d'expérience face à une femme ivre et en larmes, Xu Fei resta sur le trottoir, ne sachant s'il devait la réconforter ou la consoler.
Il voulait la faire monter dans la voiture en premier, mais à peine eut-il fait un pas que la force qui le repoussait se retourna brusquement. Le devant de sa veste se retrouva plaqué contre lui, et avant même qu'il ne puisse plus avancer.
Chapitre dix-sept
Les larmes emportèrent les derniers vestiges de sa lucidité. Qian Duoduo était ivre, si ivre que les bruits des voitures et des gens autour d'elle s'estompaient, si ivre qu'elle oubliait où elle était, si ivre qu'elle avait l'impression d'être revenue à cette nuit d'il y a bien longtemps.
Cette nuit-là, il n'y eut ni disputes, ni supplications, seulement ses mains brûlantes qui la serraient fort, appelant sans cesse son nom à son oreille : Duoduo, Duoduo.
Et elle est partie, se levant à l'aube, emportant seulement quelques affaires, et montant à bord d'un avion sans se retourner. S'il ne l'avait pas lâchée à ce moment-là, si elle avait su la désolation et la solitude qui l'attendaient, serait-elle partie avec autant de détermination ?
Qian Duoduo, pleine de regrets, pleura en vain, mais comme hébétée, elle se retrouva dans ces mains, ces mains chaudes et fortes, qui la tenaient par la taille si fermement, comme si elles pouvaient rester ainsi pour toujours.
N'ayant plus qu'une seule pensée en tête, elle savait qu'elle ne pouvait pas lâcher prise cette fois-ci, qu'elle ne pouvait absolument pas relâcher son emprise. De toutes ses forces, elle se retourna et le saisit, sanglotant et suppliant : « Ne pars pas, reste avec moi, ne pars pas. »
Sachant qu'elle tenait des propos incohérents sous l'effet de l'alcool, Xu Fei la prit dans ses bras et la porta jusqu'à la voiture.
Après l'avoir installée dans la voiture, il remarqua une contravention jaune vif collée au pare-brise. Sans y prêter attention, Xu Fei tendit la main et l'arracha.
Il venait de se redresser lorsqu'elle le saisit de nouveau. En fait, son torse était toujours dans sa main et elle ne l'avait pas lâché. Le tissu, autrefois impeccable, était maintenant tout froissé.
« Ne pars pas. » Qian Duoduo avait les yeux fermés, mais elle s'accrochait toujours fermement à lui.
Elle le supplia de ne pas partir
; il savait au fond de lui qu’elle ne parlait pas de lui, mais la lumière était tamisée dans la calèche et ses larmes inondaient son visage, impossibles à essuyer. Il avait vu beaucoup de gens ivres, mais il n’éprouvait une profonde réticence et une vulnérabilité persistante qu’envers elle.
Soupir… c’est un homme, pourquoi aurait-il fait ça
? J’étais perplexe quand je l’ai rencontrée il y a cinq ans, et je le suis encore aujourd’hui, c’est incroyable.
Ne sachant où il l'emmenait, il roula sans but précis jusqu'à se retrouver, sans le savoir, dans une impasse. Le silence régnait tout autour. Il freina et immobilisa lentement la voiture, et les souvenirs du passé s'estompèrent, ne serait-ce que temporairement.
La nuit d'été était d'une chaleur et d'une humidité insupportables. Malgré la climatisation de la voiture qui fonctionnait correctement, il avait toujours le souffle court.
Attends d'être vraiment meilleur que moi avant de parler de me courtiser.
Ses paroles résonnaient encore dans sa tête. Il pensait qu'il s'agissait d'une simple plaisanterie de jeunesse, un petit incident sans importance depuis longtemps oublié. Mais il ne s'attendait pas à une telle cruauté de sa part. Il avait le sentiment de ne pas avoir pris la chose au sérieux, tandis qu'elle l'avait complètement oublié.
Ce soir-là, ils se rencontrèrent par hasard dans le métro. Il resta longtemps assis en face d'elle. Qian Duoduo était toujours aussi resplendissante. Il la reconnut immédiatement. Pourtant, lorsqu'elle lui parla à une telle distance, elle fit mine de ne pas le reconnaître, comme si elle le voyait pour la première fois.
Qui est-ce ? C'est Xu Fei ! Comment a-t-on pu l'oublier complètement ?
Alors aujourd'hui, à la fête, il aurait dû s'approcher d'elle, lever son verre et rire trois fois en disant : « Qian Duoduo, tu as enfin trouvé ton égale ! »
Mais il s'était trompé. Qian Duoduo subit une défaite cuisante. Il pouvait la constater clairement depuis la scène. Assise entre ses mains, qu'il avait rapportées du Japon, elle conserva un dernier sourire, prit une petite gorgée de vin, puis se leva et partit discrètement.
C'était une réaction totalement différente de celle qu'il avait anticipée. La Qian Duoduo d'autrefois n'était pas ainsi. Elle avait un regard déterminé, sans la moindre trace de confusion. Même sous le choc, elle pouvait immédiatement réagir par un sourire. À l'époque, il la trouvait naïve et adorable. Mais aujourd'hui, ce même sourire lui inspirait de la pitié.
Elle jeta un nouveau coup d'œil à Qian Duoduo, qui restait silencieux à ses côtés. Elle était ivre morte, mais conservait toute sa dignité
; elle ne fit aucun scandale, se contentant de s'accrocher à son bras, refusant de le lâcher même au péril de sa vie. Un côté de son visage était découvert, les traces de larmes bien visibles.
Soudain, son cœur s'adoucit. Il se pencha pour lui essuyer la bouche, sa joue tout près de la sienne, son nez effleurant ses lèvres. Il y avait encore une légère odeur d'alcool, une vodka légère mêlée à une pointe de jus d'orange. Oh non ! En un instant, le monde vacilla. Une brûlure intense lui parcourut le bas-ventre jusqu'au sommet du crâne. Il eut l'impression de revivre cette scène enflammée d'hormones, des années auparavant, non, en pire. On l'entendait serrer les dents et lutter pour se contenir, et cela résonna distinctement dans le wagon.
« Qian Duoduo, réveille-toi et dis-moi où tu habites ? » Xu Fei eut du mal à prononcer ces mots, inclinant la tête le plus loin possible d'elle.
Qian Duoduo rêvait. Dans son rêve, elle se sentait en sécurité et apaisée, et elle avait enfin compris ce qu'elle avait perdu. Mais à mesure que sa main bougeait, la chaleur réconfortante de son soutien commença à s'évanouir. Remplie de haine, elle retira sa main
: «
Ne pars pas
! Reste ici
! Reste ici
!
»
Il inspira brusquement. « Qian Duoduo, sais-tu ce que tu dis ? »
Elle ouvrit légèrement les yeux pour le regarder, inclinant la tête comme si elle l'examinait très attentivement.
Ce qu'elle vit était une ombre floue, des images de souvenirs lointains superposées les unes aux autres : le visage et le corps d'un jeune garçon couverts de sueur dans l'obscurité, un homme dans une voiture de sport, de grands bouquets de fleurs aux couleurs éclatantes sur la banquette arrière, un léger saut près de l'étang, et le visage souriant qu'elle vit en levant les yeux.
Ces hommes, elle avait autrefois voulu les garder, des hommes qu'elle aurait pu garder. Si Dieu lui offrait une autre chance, au moins cette fois, elle ne les laisserait pas partir.
Dans cette rue tranquille, la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur de la voiture était trop importante, et le pare-brise se couvrit instantanément de buée. Ses yeux étaient eux aussi embués, baignés d'une brume humide. Après un long moment, elle sourit. Elle n'arrivait toujours pas à se défaire de l'habitude de montrer ses dents blanches lorsqu'elle souriait. « Je sais, je t'avais dit de ne pas partir. »
Chapitre dix-huit
Dans la pénombre, ses dents étaient fines et régulières, chaque petite dent blanche alignée avec la sienne, luisante d'une brillance humide. Renonçant à poser des questions et retirant sa main, elle eut l'impression que ces deux rangées de petites dents ravissantes lui massaient doucement la gorge, son souffle devenant peu à peu brûlant, comme si son corps tout entier s'enfonçait dans la lave.
C'était trop douloureux. C'était un homme, un homme normal. Une fois la flèche sur la corde, il aurait été indigne de sa virilité de ne pas se comporter comme une bête. Mais elle, c'était Qian Duoduo. Elle était ivre. Elle l'a pris pour un autre. Elle cherchait simplement du plaisir sous l'effet de l'alcool.
Il lui restait un dernier brin de raison. Malgré la douleur lancinante qui le transperçait, il serra les dents et endura. Sa main était déjà sur la poignée de porte, et il était à deux doigts de la tourner et de sauter.
Soudain, Qian Duoduo se jeta sur lui, l'agrippant par le col et l'embrassant avec une telle force qu'il gémit de surprise. Ses lèvres le brûlaient et il les ouvrit involontairement. Sa langue agile s'entremêla aussitôt à la sienne et le plaisir intense qui suivit fit s'envoler les derniers vestiges de raison dans son esprit. Sa salive avait aussi un parfum de vin, l'enivrant instantanément, et le monde entier se mit soudain à scintiller.
Ses mains ne purent s'empêcher de l'enlacer ; son corps était chaud et doux, et ses doigts refusaient d'obéir à ses ordres, incapables de s'éloigner d'elle.
Il serra les dents, ferma les yeux et lui posa une dernière question : « Qian Duoduo, sais-tu qui je suis ? »
Exaspérée par les questions incessantes, elle finit par ouvrir lentement ses yeux encore embués. Devant elle se tenait un visage masculin grossi, son souffle chaud, sa peau jeune comme de la porcelaine fine dans la pénombre, de fines perles de sueur flottant sur un teint légèrement rosé.
Qui était-ce ? Le plaisir du baiser était si intense que sa première pensée en ouvrant les yeux fut de prendre son visage entre ses mains pour qu'ils puissent se rapprocher encore et s'embrasser plus profondément.
Mais ses lèvres étaient déjà gonflées et rouges, et la douleur devint aiguë dès qu'elle cessa de téter. Cette douleur la ramena à la réalité, et elle vit clairement. Elle reprit son souffle et parvint à articuler deux mots entre ses dents serrées : « C'est toi… »
Comment ça pourrait être lui ? Non, ce n'est pas possible !
Terrifiée, elle s'efforça de renverser la tête en arrière, et lorsque leurs respirations se séparèrent, créant une petite distance, elle vit enfin clairement la situation.
Qian Duoduo poussa un cri, retira brusquement sa main et recula d'un pas. Son mouvement fut si ample que Xu Fei ne put la retenir. Dans un bruit sourd, l'arrière de sa tête heurta violemment la portière passager. La douleur intense lui fit immédiatement monter les yeux au sang, et elle se couvrit la tête, les cheveux en bataille.
Comment vas-tu?