Время ужина уже прошло, и гостиная была пуста. Му Син догадалась, что ее мать и тетя играют в карты в цветочной. Она не обратила на это внимания и поднялась наверх, чтобы поприветствовать старушку. Как раз когда она собиралась спуститься вниз, чтобы поужинать, ее внезапная служанка Цзинъе позвала ее обратно.
«Мисс, госпожа, я только что велела вам пройти в кабинет и поговорить».
«Что? Что-то случилось?» — недоуменно спросил Му Син.
Цзинъе, как всегда, опустила глаза: «Я тоже не знаю. Пожалуйста, сначала пройдите в кабинет, юная леди».
Хотя она не понимала, что происходит, Му Син послушно обернулась. Но как только она собралась уйти, Цзин Е позади неё внезапно крикнула: «Госпожа!»
«Госпожа, Фу Гуан дома уже шесть дней», — дословно сказала Цзин Е. — «Дядя Сун тоже переведен во внешнюю резиденцию, уже шесть дней».
Му Син была ошеломлена, но прежде чем она успела что-либо сказать, Цзин Е уже повернулся и вернулся в свою комнату. Беспомощная Му Син могла лишь, погруженная в размышления, идти в кабинет.
«Шесть дней...»
Шесть дней назад было 11-е число, и она ничего особенного не помнила об этом дне. Но если вернуться на день назад, к 10-му числу, Сяо Чжэнь попала в больницу. Весь день они были заняты, и она даже откровенничала с Ваньэр возле муниципальной больницы...
Дверь кабинета была приоткрыта, и внутри смутно виднелись доктор Му и его жена. По привычке Му Син уже собиралась постучать, когда внезапно кое-что вспомнила.
В день госпитализации Сяо Чжэнь позвонила отцу и попросила помочь найти для неё койку. Во время разговора отец, казалось, сказал, что ему тоже нужно позже съездить в городскую больницу на встречу…
Прежде чем в его голове успела полностью сформироваться какая-либо гипотеза, Му Син застыл на месте, чувствуя, будто его ударила молния в виски. Сердце на мгновение заколотилось по всему телу, и ему хотелось, чтобы оно перестало биться на месте и все затихло.
Необычно ранний отход отца ко сну в ночь на 10-е, перевод Фу Гуана и дяди Суна 11-го, мрачное лицо отца утром, необычайная тишина в доме, ничем не спровоцированная встреча… все эти отклонения указывали на единственную причину.
"...Почему вы стоите у двери, вместо того чтобы войти?"
Из-за двери раздался голос госпожи Му, в котором не скрывалось никакого волнения. Однако голова Му Сина, которая вот-вот должна была взорваться, не могла понять, что он имеет в виду. Он услышал лишь голос приговора.
Его поднятая рука неконтролируемо дрожала.
Несмотря на то, что она морально подготовилась и бесчисленное количество раз представляла себе эту сцену, все рухнуло, когда она наконец столкнулась с этим моментом.
На мгновение она чуть не закричала и повернулась, чтобы убежать, но в конце концов Му Син распахнул дверцу шкафа и вышел.
Глава 86
Му Син, толкнул дверь, чопорно вошла и села на диван. Мягкий диван, элегантная французская лампа, дымящийся кофе на столе — всё было знакомо, но атмосфера была совершенно другой.
После недолгого молчания госпожа Му, сидевшая напротив Му Син, наконец заговорила.
«Я слышала от госпожи Ли, что И Нин в последнее время не в настроении, вы знали об этом?»
Му Син был ошеломлен, и его разум, который вот-вот должен был взорваться, внезапно погрузился в хаос.
И, И Нин? Разве мама не собиралась поговорить о Шу Ване? Почему она вдруг заговорила об И Нине?
Понимая, что мать всё ещё ждёт ответа, Му Син взяла себя в руки и попыталась сохранить свой обычный тон, сказав: «Я не совсем уверена. В последнее время я была слишком занята, и мы почти не общались».
Госпожа Му кивнула: «Вы двое поссорились? Я не слышала, чтобы вы в последнее время часто упоминали И Нина».
Хотя Му Син постоянно напоминала себе, что родители вряд ли устраивают такой шум, чтобы поговорить с ней на такие банальные темы, внезапно возникшая спокойная атмосфера постепенно улучшила ее настроение.
Она покачала головой и сказала: «Мы не ссорились, просто... иногда мне кажется, что все повзрослели, и мы уже не такие беззаботные, как в детстве. У нас разные взгляды на многие вещи, и мы не можем поговорить друг с другом. Иногда я чувствую себя немного отчужденной». Таковы были ее истинные чувства.
Госпожа Му сказала: «Неужели? Это неизбежно, но дружбу всегда можно поддерживать, обсуждая новые темы. Инин — хороший ребёнок, и вы все выросли вместе. Если вы сможете и дальше ладить, не позволяйте отношениям так сильно отдалиться друг от друга».
Му Син согласился: «Да, я знаю. Я приглашу её на хорошую беседу, как только закончу свои дела».
Если подумать, с того дня в книжном магазине прошло столько времени... Ей следовало пригласить И Нин выйти и поговорить, ведь, что бы И Нин ни думала, их многолетняя дружба никуда не делась.
Пока Му Син был погружен в свои мысли, госпожа Му сделала глоток чая и спокойным тоном спросила: «Кстати, как давно вы знакомы с госпожой Бай?»
По спине Му Син пробежал холодок. Ее прежде разрозненные мысли сжались в тот момент, когда она услышала имя Шу Вань. Под взглядом матери, стоявшей через всю комнату, она почувствовала, будто ее сердце бьется не в груди, а лежит на фарфоровой тарелке перед ней, отчего весь кабинет задрожал.
«…Быстро, год». Му Син изо всех сил пытался восстановить подвижность губ и сердцебиение.
«Даже года нет?» — голос госпожи Му звучал спокойно, словно она просто вела непринужденную беседу. — «Это не так уж и много. Не сравнивайте это с двадцатью годами, что вы знаете Инин. Это даже меньше, чем время, которое вы знаете любого случайного одноклассника».
Му Син нахмурилась: «Мама, чтобы по-настоящему понять человека, не обязательно нужны три или пять лет».
«Конечно, я знаю, что „друг на всю жизнь — как незнакомец, случайный знакомый — как старый друг“, верно? Мама понимает этот принцип, но часто друзья, которых люди считают своими, на самом деле не являются таковыми, потому что люди могут обманывать и притворяться! Особенно…» Сжав кулаки, госпожа Му не закончила свою фразу.
Му Син прикусила губу, ее смутные мысли постепенно прояснялись.
Она наконец поняла намерения матери — несомненно, они уже знали о её отношениях с Шу Ваном, и теперь мать, по сути, отрицала саму основу своих чувств к Шу Вану.
Даже зная это, Му Син всё ещё не знала, следует ли ей признаться заблаговременно или пассивно принять последствия. В этом вопросе она, казалось, была лишена какой-либо свободы действий, если только…
После кашля доктор Му, который все это время молчал, наконец заговорил.
«Ах Сюань, мы с твоей матерью долго разговаривали и пришли к выводу, что в последние несколько лет были к тебе слишком снисходительны. Ты ещё молод, и хотя у тебя есть определённый ум, ты всё ещё невежественен и наивен. В некоторых вопросах ты неизбежно будешь обманут и совершишь… „неправильные“ поступки. Но ты должен понимать, что это нормально, что тебя могут обмануть, главное – не закрывать глаза и не продолжать совершать ошибки!»
«Ты умный ребёнок. Мы с твоей матерью ожидаем от тебя не меньше, чем от твоего старшего брата. Но я хочу сказать тебе, что мы говорим эти слова не из-за ожиданий, а... просто из родительской заботы о своей дочери. Ты наша дочь, и мы не можем смотреть, как ты совершаешь ошибки... нет». Он сделал паузу, нахмурился и с трудом продолжил: «продолжай идти по этой трудной дороге».
тишина.
Осенний ветер завывал в темноте, кабинет был ярко освещен, но казалось, что люди внутри бродят в ночи.
«Это не обман».
Наконец Му Син заговорил.
«Это не обман, не соблазн, и уж точно не решение, принятое по незнанию». Крепко сжав кулаки, Му Син посмотрел на родителей и, слово в слово, произнес: «Отец, мать, зачем вы так тонко намекаете? Да, я влюбился в женщину по имени Бай Шувань».
Электрический свет был достаточно ярким, чтобы Му Син могла ясно видеть, как слезы быстро наворачиваются на глаза ее матери. Маска самообладания, которую она так старательно пыталась сохранить, быстро треснула и рухнула.
Но у неё не было выбора.
Она не могла проявлять инициативу. Если, конечно, она не была готова причинить своим родителям столько же боли, сколько они причинили ей. Это была игра между двумя людьми, где фишками были их воображаемая любовь друг к другу, и каждый надеялся обменять её на жалость и компромисс другого, или... на полный разрыв.
Му Син продолжил: «Мама, правда, я знаю Шу Вань меньше года, но это не значит, что я плохо её знаю или что мои чувства к ней недостаточно глубоки! В обычных браках многие пары, которые никогда раньше не встречались, могут оставаться вместе и оставаться вместе, так почему же мы с ней не можем?»
«Абсурд, абсурд!» — сердито воскликнула госпожа Му со слезами на глазах. — «Даже законные супруги, связанные брачным контрактом, могут однажды развестись, так кто вы с ней такие? Более того, она из такой семьи! Вы готовы остаться с ней, но можете ли вы гарантировать, что она думает так же? Можете ли вы гарантировать, что она не охотится за вашим семейным происхождением?»
Прежде чем Му Син успела что-либо сказать, госпожа Му продолжила: «Не говорите, что можете это гарантировать! Какая у вас гарантия? Если у вас сейчас ничего нет и вы больше не можете обеспечивать её материальные нужды, вы уверены, что она останется с вами и будет страдать? Или она тут же вернётся и найдёт другого «хорошего мужчину»?»
«Даже если предположить, что она действительно предана вам, А Сюань, можете ли вы гарантировать, что ваши чувства никогда не изменятся?» — инициатива снова переключилась на госпожу Му. — «Вам всего двадцать один год. Мир, который вы увидите в будущем, будет только расширяться. Что, если вы встретите кого-то другого — мужчину или женщину — и передумаете? Что тогда случится с госпожой Бай? Если бы вы были мужчиной, вы хотя бы были бы связаны брачным контрактом и обязаны были бы содержать госпожу Бай. Но вы женщина! Что вы будете делать тогда? Вы всегда будете дочерью семьи Му; вы можете уйти, когда закончите развлекаться. Но госпожа Бай другая. Учитывая ее происхождение, как она выживет, когда ее молодость закончится? Вы все время говорите, что любите и жалеете ее, но вы действительно подумали о ее чувствах?»
Вопросы госпожи Му обрушились на Му Син, один за другим разрушая все подготовленные ею слова. Прежде чем она успела что-либо обдумать, ее сердце внезапно поразил пронзительный телефонный звонок.
Сегодня такой прекрасный вечер!
Му Син вскочила и уже собиралась выбежать на улицу, когда госпожа Му быстро поднялась и схватила её: «Не уходи!»
Му Син отчаянно кричала: «Мама! Отпусти меня! Это вопрос жизни и смерти!»
Госпожа Му оставалась непреклонной: «Если речь идёт о жизни и смерти, то это должна быть ответственность вашего отца! Мы были слишком снисходительны к вам. С сегодняшнего дня вам больше не нужно бегать по клиникам, аптекам или любым другим местам. Оставаться дома — это правильное решение!»
Пока они спорили, в дверь постучала горничная и сказала: «Мадам, это госпожа. Звонивший утверждает, что его фамилия Бай».
Госпожа Му посмотрела на Му Син: «Вы имеете в виду вопрос жизни и смерти?» Она повернулась к двери: «Отдайте приказ, чтобы отныне никто не отвечал на звонки госпожи Старой Цзинь, Цзинъе, войдите!»
Служанка кивнула и удалилась, а Лао Цзинь и Цзин Е, услышав шум, подошли к ней.
«Отведите девушку обратно в её комнату и дайте ей успокоиться!»
Услышав этот приказ, Му Син с недоверием посмотрела на госпожу Му: «Мать!»
Не глядя на нее больше, госпожа Му повернулась спиной, а Му Ицянь встал и обнял ее.
Му Син по-прежнему не хотел сдаваться: "Папа! Ты..."
Перебив Му Сина, Му Ицянь тихо сказал: «Ах Сюань, послушай меня, больше не расстраивай свою мать».
«Мисс, пойдёмте». Несмотря на свою вежливость, Лао Цзинь крепко держал руку Му Син, не ослабляя хватки.
Не сумев вырваться, Му Син дотянулся до телефона в коридоре и крикнул: «Мне нужно позвонить, отпустите меня!»
«Мисс!» — тихо сказала Цзинъе. — «Старушка только что приняла лекарство и уснула».
Му Син стиснула зубы, и наконец ее глаза покраснели.
Её борьба была бессмысленна, если не считать полного изнеможения; её страх, её надежды, её попытки были тщетны; её эмоции, её эмоции…
Дверь захлопнулась, ключ зазвенел, когда дверь заперли, шаги затихли вдали, и наконец, все затихло.
Му Син лежал на кровати, ни о чём не думая.
Будильник тикал, но за плотно закрытым окном все звуки отскакивали от стекла и возвращались ни с чем, оставляя лишь тишину.
В полубессознательном состоянии Му Син внезапно услышала несколько слабых звуков суонских рогов. Она вздрогнула, вскочила с кровати и побежала к окну.
Огромное стеклянное окно было заперто, а за ним простирался сад семьи Му. В этот момент лишь несколько рассеянных фонарей ночного дозора мерцали, словно блуждающие огоньки. За окном была только темнота.
Согласно обычаю, во время похорон ребенка, умершего в раннем возрасте, не играют на суоне (традиционном китайском духовом инструменте).
Му Син растерянно уставился в пустоту, недоумевая, как такое вообще могло появиться на территории британской концессии, если оно существует.
Но в этот момент, в ночной тишине, резкий, печальный звук суоны все же прорвался сквозь темноту и достиг ее окна.
Как странно.
Му Син прислонился к стене и медленно сел.
Стены были ледяными, пронизывающе холодными сквозь тонкую одежду.
Закрыв лицо руками, Му Син заставила себя медленно вспомнить все, что только что произошло.
Если бы она могла быть спокойнее, если бы она могла заранее тщательно подготовиться, если бы…
«…Никаких «если» быть не может», — пробормотала она, сидя в темноте.
Она даже не смогла сдержать смех.
В итоге всё приняло самый худший из возможных оборотов.
Будь то её отношения с Шу Ван, её отношения с родителями, Сяо Ачжэнем, её жизнь, её учёба, её тётя...
В конце концов, после всего этого, она так и не смогла ничего понять?
Глава 87
Маленькая Чжэнь скончалась рано утром 17 сентября.
Зная о табу домовладельца, Цзиньбао пригласил двух носильщиков, с которыми он связался ранее, и с помощью Байян, тети Ли из соседнего дома и тети Чен все было готово. В ту же ночь они тихо похоронили Сяо Ачжэнь рядом с ее отцом. Кроме стопки желтой бумаги и щепотки пепла, никто не был потревожен или обеспокоен.
Они дали носильщикам чаевые и отпустили их. Двое вернулись во двор, уже рассвело. Цзиньбао долго сидела безучастно на кровати, а затем пробормотала: «Она сказала, что хочет съесть лунные пирожки, но еще ни одного не ела».
Бай Янь, закатав рукава, присела во дворе, пытаясь развести костер, но была неуклюжа и у нее ничего не получалось. В конце концов, тетя Ли принесла две миски каши. Когда она принесла кашу, Бай Янь услышала разговор Цзиньбао. Она ничего не сказала, поставила миски и потянула Цзиньбао к себе, чтобы он сел.