Als Qingluan die Worte ihres Onkels hörte, durchströmte sie ein warmes Gefühl im Herzen, und sie willigte ein, zurückzukehren. Noch immer dachte sie an die Liebe, die ihr Herr ihr seit ihrer Kindheit entgegengebracht hatte, und fragte sich, wohin er auf seinen Reisen gegangen war. Sie hatte ihn nicht nach den Umständen fragen können, aber sie würde sich beim nächsten Mal nach seinem Wohlergehen erkundigen. Warum war ihr Onkel im Palast? Mit diesen Fragen im Kopf schlüpfte Qingluan leichtfüßig in die Schlafgemächer des Yunhuang-Palastes. Die Palastmädchen warteten bereits in der Vorhalle, und Qingluan löschte die Lampen, um sich auszuruhen.
Einige Tage später fand man ein Blatt auf dem Fensterbrett der Schlafgemächer im Yunhuang-Palast. Es war ein geheimes Zeichen von Onkel Tianyuan, der Qingluan einlud, ihn noch am selben Abend im Yuntian-Palast zu treffen. Der Yuntian-Palast war seit vielen Jahren verlassen und bot daher ein gutes Versteck.
An diesem Abend ging Qingluan wie versprochen hin und stellte fest, dass ihr Kampfonkel nicht allein war; vier weitere Personen standen schweigend in der Dunkelheit. Qingluan trat ein, verbeugte sich vor ihrem Kampfonkel und sagte: „Kampnonkel, ich bin gekommen.“
„Oh, Mädchen, du bist da! Darf ich dir ein paar Leute vorstellen? Das sind die vier Verwalter des Dunklen Nachtturms: Dunkler Himmel, Dunkler Tanz, Dunkle Völlerei und Dunkler Charme. Von nun an bist du die Herrin des Dunklen Nachtturms. Alle Bewohner und Besitztümer der vier Abteilungen der Dunklen Nacht gehören dir!“, sagte Onkel Tianyuan freundlich, zog etwas aus seiner Tasche und reichte es dir. „Dies ist das Siegel der Herrin. Wenn du eine Träne hineingießt, wird es dich als seine Herrin erkennen und dich ein Leben lang begleiten.“
Qingluan griff danach und nahm es entgegen, öffnete es aber nicht sofort. Sie war etwas überrascht: „Onkel-Meister, was ist denn hier los?“
Der Dunkle Nachtturm ist in den vier Königreichen berühmt. Seine vier Abteilungen überwachen jeweils eine seiner vier Funktionen: Handel, Geheimdienst, Waffenherstellung und Tarnung. Die Geschäfte des Dunklen Nachtturms erstrecken sich über die vier Königreiche, sein Reichtum ist dem eines ganzen Landes ebenbürtig und übertrifft sogar den eines Königs. Das genaue Ausmaß seines Vermögens bleibt jedoch unbekannt. Das Geheimdienstsystem des Dunklen Nachtturms ist sein herausragendstes Merkmal; Gerüchte besagen, dass man für den richtigen Preis sogar die Unterwäsche des Kaisers erlangen kann. Darüber hinaus kann der Besitz bestimmter Geheimnisse viele dazu bringen, sich ihm freiwillig zu unterwerfen. Die Waffenherstellung des Dunklen Nachtturms monopolisiert den Markt aufgrund ihrer überlegenen Qualität und ihres exzellenten Rufs; alle vier Königreiche beziehen ihre Waffen vom Dunklen Nachtturm. Was die letzte Funktion, die Tarnung, betrifft, so weiß niemand, was sie genau beinhaltet. Sie ist möglicherweise zu allem fähig und übertrifft jede Vorstellungskraft. Bekannt ist lediglich, dass einige, die sich dem Dunklen Nachtturm widersetzten, auf mysteriöse Weise verschwunden sind und dass sich manche schwierige Probleme allein durch das Eingreifen des Dunklen Nachtturms lösen lassen…
Der Dunkle Nachtturm ist äußerst geheimnisvoll. Obwohl jeder seinen Ruf kennt, weiß niemand, wo er sich befindet. Dass die vier Diakone einer solch mysteriösen Organisation hier gemeinsam auftauchen, übersteigt Qingluans Vorstellungskraft bei Weitem.
Onkel Tianyuan bemerkte Qingluans Verwirrung und erklärte weiter: „Der Dunkle Nachtturm wurde von deinem Meister gegründet. In seiner Jugend war er ungebunden und reiste gern um die Welt, um Freundschaften zu schließen. Unbeabsichtigt schuf er so eine Organisation, die über die Jahrzehnte wuchs und sich ausdehnte. Mittlerweile übertrifft die Macht des Dunklen Nachtturms seine ursprünglichen Ziele bei Weitem. Da du sein Schüler bist, ist es nur natürlich, dass dir der Dunkle Nachtturm übergeben wurde. Ich werde dir die Gründe später ausführlich erläutern. Als mein älterer Bruder das letzte Mal verreiste, beauftragte er mich mit der vorübergehenden Verwaltung des Turmmeister-Tokens, das er dir bei unserem Treffen aushändigen wollte. Nun habe ich mein Versprechen eingelöst.“
Onkel Tianyuan lächelte zufrieden und sagte zu den vier Schatten hinter ihm: „Kommt doch und erweist dem neuen Meister eure Ehrerbietung!“ Tatsächlich hatten die vier seit Qingluans Eintreten kaum einen Laut von sich gegeben, nicht einmal ein Atemzug war zu hören. Sie waren wie Schatten, was darauf hindeutete, dass ihre Kampfkünste vollkommen waren. Qingluan war voller Respekt.
Die vier Männer verbeugten sich vor Qingluan und sagten: „Eure Untergebenen erweisen dem Herrn ihre Ehrerbietung!“
Das Licht war schwach, und man konnte nur undeutlich erkennen, dass es drei Männer und eine Frau waren. Zwei der Männer waren älter, schienen über vierzig zu sein, während der dritte Mann und die dritte Frau sehr jung waren, wahrscheinlich um die zwanzig Jahre alt. Meister Tianyuan erklärte, dass die beiden älteren Männer Anxiao und Antao hießen, die jüngere Frau Anwu und der Mann Anmei. Anxiao war für die Waffenherstellung zuständig, Antao für den Handel, Anwu für den Nachrichtendienst und Anmei für die Rolle einer stillen Verwalterin.
Erst als Qingluan sich allmählich mit ihnen vertraut machte, erfuhr sie, dass Anxiao und Antao tatsächlich über fünfzig Jahre alt und Älteste des Dunklen Nachtturms waren. Ihre Persönlichkeiten unterschieden sich jedoch deutlich: Anxiao wirkte sehr ernst und lächelte selten. Er überwachte die Waffenherstellung streng, war aber im Grunde gutherzig und half oft heimlich anderen. Die meisten seiner Untergebenen waren Waisen, die er aus verschiedenen Orten gerettet hatte. Er sorgte dafür, dass diese Waisen gut ernährt und gekleidet waren, brachte ihnen ein Handwerk bei, und wer bleiben wollte, schloss sich dem Dunklen Nachtturm an, während die anderen nach dem Erlernen ihrer Fähigkeiten wieder gingen. Antao hingegen gab sich als lächelnder alter Mann, war aber in Wirklichkeit sehr gerissen. Während seiner Zeit als Leiter des Dunklen Nachthandels hatte er durch seine außergewöhnlichen Fähigkeiten rasch ein immenses Vermögen angehäuft. Viele wohlhabende Kaufleute waren skrupellos, und nachdem er von ihren Untaten erfahren hatte, bat er sie stets, „freiwillig“ einen Teil ihres Vermögens dem Turm der Dunklen Nacht zu spenden – natürlich alles auf legalem Wege. Man sagt, Anxiao und Antao seien vor dreißig Jahren in der Kampfkunstwelt berüchtigte Banditen gewesen, die zahlreiche Gräueltaten begangen hätten. Als ihr Meister davon erfuhr, machte er sich auf, sie zu eliminieren. Nach einem dreitägigen Kampf besiegte er sie und sorgte dafür, dass sie dem Turm der Dunklen Nacht beitraten. Ihre Verehrung für ihren Meister machte sie zur treuesten Streitmacht innerhalb des Turms, und sie unterstützten einmütig seine Mission, die Welt zu retten. Obwohl Anwu eine Frau ist, sollte man ihre Fähigkeiten nicht unterschätzen. Sie sieht aus wie zwanzig, ist aber tatsächlich über vierzig – ein Umstand, der mit ihrer inneren Energiekultivierung zusammenhängt. Den Preis dafür zahlte sie jedoch: ein Leben ohne Kinder. Unter der Anleitung ihres Vorgängers eignete sie sich innerhalb von nur zwei Jahren das gesamte Wissen des Geheimdienstes an und übertraf damit sogar dessen Fähigkeiten. Beeindruckt von ihrem Talent, trat der Vorgänger zurück und empfahl sie als seine Nachfolgerin. Unter ihrer Führung entwickelte sich der Geheimdienst des Dunklen Nachtturms bemerkenswert. Anmei, gerade einmal über zwanzig, ist ein Genie, das im gesamten Dunklen Nachtturm bewundert wird; seine Ernennung zum Verwalter in so jungen Jahren spricht Bände über seine außergewöhnlichen Fähigkeiten. Allerdings war er etwas schelmisch, fast wie ein Kind. Das war natürlich Qingluans Meinung. Hätte sie gewusst, dass die Menschen in der Welt der Kampfkünste, ob jung oder alt, schon beim bloßen Erwähnen von Anmeis Namen vor Angst erzittern würden, hätte sie das wohl nicht gesagt. Natürlich fürchteten sie nicht Anmeis Talent, sondern vielmehr seine rücksichtslosen Methoden, mit denen er seine Ziele erreichte, die vielen Menschen offensichtlich Leid zugefügt hatten.
Qingluan wagte es nicht, anmaßend zu sein, und erwiderte den Gruß mit den Worten: „Ihr Diakone seid alle meine älteren Schüler. Qingluan wagt es nicht, sich als Meister aufzuspielen. Ich möchte lediglich die wichtige Aufgabe meines Meisters erfüllen und hoffe, dass die vier Älteren mir dabei mit Rat und Tat zur Seite stehen!“
Obwohl die vier beteuerten, sich nicht zu trauen, verrieten ihre Augen und Brauen ihre Zufriedenheit. Die beiden Älteren freuten sich, dass der alte Meister einen würdigen Nachfolger gefunden hatte, die Frau war von Qingluans Schönheit fasziniert, und die Dritte, Anmei, zwinkerte und lächelte verschmitzt. Wer ihn kannte, wusste, dass dies sein Zeichen der Zuneigung war; mochte er jemanden nicht, war er meist ausdruckslos, ja fast wie erstarrt. Doch dies war eindeutig nicht der richtige Zeitpunkt, um ihre Zuneigung oder Neugier zu zeigen, also schwiegen sie und standen einfach still am Rand.
Bevor Qingluan diesen gewaltigen Schock verarbeiten konnte, sagte ihr Onkel Tianyuan etwas, das sie erneut überraschte.
Onkel Tianyuan fragte Qingluan: „Fragst du dich, warum ich im Palast bin?“
Bevor Qingluan antworten konnte, fuhr er fort: „Weil der Kaiser von Zhou mein Schüler ist!“
...
Einige Tage waren vergangen, und Qingluan konnte es immer noch nicht fassen. Kaiser Jun Yifeng, der Zhou-Kaiser, war tatsächlich ihr älterer Bruder, und der Dunkle Nachtturm war von ihrem Meister gegründet worden! Die Worte ihres Onkel-Meisters Tianyuan hallten ihr noch in den Ohren: „Mädchen, du und Yifeng, ihr passt perfekt zusammen. Nicht nur ist euer Schicksal von unschätzbarem Wert, ihr ergänzt euch auch auf wunderbare Weise. Schon euer Aussehen und eure Persönlichkeiten sind äußerst kompatibel. Es wäre nicht schlecht, wenn ihr ein Paar würdet. Doch es hängt von deinen Wünschen ab. Wenn du einverstanden bist, werde ich mit ihm sprechen, und die Kaiserin wird dir gewiss gehören. Ihr könnt gemeinsam eine blühende Ära gestalten. Wenn du nicht einverstanden bist, können wir einfach ein Bündnis eingehen. Du wirst ihm helfen, das Land zu vereinen, und er wird dir helfen, dich zu rächen, indem er das Qi-Königreich zerstört. Du kannst deinen Status als Konkubine jederzeit aufgeben. Was sagst du dazu?“
Qingluan erinnerte sich an Jun Yifengs Begegnung mit ihm am Tag der Talentshow; er war ein sanfter und kultivierter junger Mann. Ihr Meister kannte den Charakter ihres Schülers am besten, daher musste auch er ein guter sein. Doch Qingluan wollte nur ihre Eltern rächen und antwortete: „Meister, ich will jetzt nicht an solche Dinge denken. Ich will nur meine Eltern rächen. Ich bin bereit, ein Bündnis einzugehen!“
Onkel-Meister Tianyuan seufzte und sagte: „Gut, das Schicksal lässt sich nicht erzwingen. Ihr könnt erst einmal ein Bündnis schließen, und wir sprechen später über die Zukunft! Obwohl ich Yifengs Meister im Königreich Zhou bin, bin ich vordergründig nur ein einfacher Beamter der Kaiserlichen Sternwarte, daher werden wir uns in Zukunft nicht oft treffen können.“ Er hielt einen Moment inne, als ob er seine Worte überdachte, und fügte dann hinzu: „Die Angelegenheit des Dunklen Nachtturms ist nur euch bekannt. Niemand sonst darf davon wissen, verstanden?“
"Irgendjemand? Nicht einmal mein älterer Bruder weiß es?", fragte Qingluan verwirrt.
„Das stimmt, vor allem er!“ Onkel Tianyuans Gesichtsausdruck war etwas ernst.
"Warum?"
„Qingluan, du bist noch jung und weißt nicht, wie unberechenbar das Herz eines Kaisers ist. Wenn er wüsste, dass du über solch eine Macht verfügst, gäbe es keine Garantie, dass er dir nicht in Zukunft misstrauen würde. Auch wenn er mein Schüler ist, ist er doch der Kaiser. Wie könnte der Kaiser es zulassen, dass andere ruhig in seinem Bett schlafen? Qingluan, du musst die Lehren deines Meisters beherzigen und die Macht des Dunklen Nachtturms zum Guten einsetzen. Du darfst nichts Unrechtes tun!“
„Qingluan versteht!“
☆、Neun、Jun Yifeng
"Meine Dame, ein kaiserliches Edikt ist eingetroffen!", sagte Cai Die hastig an der Tür.
"Verstanden, ich komme sofort heraus." Qingluan richtete sich rasch, zog ihren Überwurf an und ging in die Haupthalle, um den kaiserlichen Erlass entgegenzunehmen.
Es stellte sich heraus, dass Jun Yifeng Qingluan sehen wollte und sie mittags ins kaiserliche Arbeitszimmer bestellte.
Nach einem frühen Mittagessen fuhr Qingluan in einer Sänfte zum kaiserlichen Arbeitszimmer. Unterwegs vermutete sie, dass ihr Onkel-Meister Tianyuan bereits mit Jun Yifeng über sie gesprochen hatte und ihre Fähigkeiten prüfen wollte, um festzustellen, ob sie für ein Bündnis mit ihm geeignet war. Ein selbstsicheres Lächeln huschte über Qingluans Gesicht. „Nur zu!“
Gestützt von der Frau in Grün stieg Qingluan von der Sänfte und wies sie an, am Eingang zu warten, bevor sie das kaiserliche Arbeitszimmer betrat. Das Arbeitszimmer machte seinem Namen alle Ehre; abgesehen von einem Schreibtisch und einem Stuhl für empfangende Beamte war es vollständig mit Bücherregalen gefüllt, die überquollen. Später erfuhr Qingluan, dass dies nur die Bücher waren, die Jun Yifeng häufig konsultierte; die übrigen befanden sich in der Bibliothek, die noch beeindruckender war.
Als Qingluan eintrat, sah sie Jun Yifeng, wie er Gedenkschriften durchsah. Schnell ging sie auf ihn zu, um ihn zu begrüßen. Als Jun Yifeng sie eintreten sah, trug er immer noch sein gewohnt sanftes und unschuldiges Lächeln im Gesicht, das wie eine warme Quelle in ihr Herz floss und Qingluan sich sofort viel entspannter fühlte.
"Seid gegrüßt, Eure Majestät!"
„Du bist Qingluan? Steh auf. Von nun an brauchst du dich nicht mehr zu verbeugen, wenn du mich besuchst!“
Jun Yifeng trug einen weißen, legeren Umhang, der sein sanftes und kultiviertes Wesen perfekt unterstrich. Diese bodenständige Kleidung ließ ihn zugänglich wirken. Qingluan bemerkte, dass er sich nicht mit „朕“ (dem kaiserlichen „Ich“) ansprach und fühlte sich ihm sofort viel näher. Auch die Tatsache, dass Jun Yifeng sie nicht fragte, wie oder warum sie in den Palast gelangt war, trug dazu bei, dass Qingluan ihm sehr wohlgesonnen war.
„Der Meister sagte, du seist außergewöhnlich intelligent. Rate mal, was ich im Moment am liebsten tun würde?“, sagte Jun Yifeng in seinem gewohnt ruhigen Ton.
Qingluan lächelte: „Er ist wirklich gekommen!“ und antwortete: „Um die Welt zu vereinen und über alle Himmelsrichtungen zu herrschen!“
"Oh? Glaubst du, ich kann das schaffen?" Jun Yifeng bewunderte Qingluans bescheidene und doch selbstbewusste Art sehr.
„Nicht jetzt, aber vielleicht später!“
Ein Anflug von Interesse blitzte in Jun Yifengs Augen auf: „Warum nicht jetzt?“
Qingluan blieb ruhig und erklärte langsam: „Die richtige Zeit, der richtige Ort und die richtigen Leute sind allesamt entscheidende Faktoren für diejenigen, die im Laufe der Geschichte die Weltherrschaft erlangt haben. Gegenwärtig ist die Machtbasis des Kaisers nicht stabil, es gibt mächtige Minister im Inneren und starke Feinde im Äußeren, daher können wir nur sagen, dass die Zeit noch nicht reif ist!“
Jun Yifeng wirkte etwas schockiert, fasste sich aber schnell wieder: „Meister sagte, Ihr hättet das Talent, die Welt zu regieren und könnt mir helfen, die Welt zu vereinen. Sagt mir, wie ich unter den gegenwärtigen Umständen dieses große Unterfangen vollbringen und dieser chaotischen Welt ein Ende setzen kann?“
Qingluan ordnete ruhig ihre Gedanken, blickte aus dem Fenster und begann, ihre lang gehegten Ideen darzulegen: „Um äußere Bedrohungen abzuwehren, muss man zuerst die innere Stabilität sichern. Der Kaiser muss die beiden mächtigen Minister am Hof stürzen und die Macht an sich reißen, bevor er sich der Welt zuwenden kann. Ursprünglich gab es vier Königreiche: Zhou, Qi, Xia und Shu. Nun, da Xia zerstört ist, sind nur noch drei übrig. Zhou hat nach mehreren Generationen fleißiger Herrschaft seinen Höhepunkt erreicht und ist zu Expansion fähig. Jetzt müssen wir es nur noch gut führen und eine positive öffentliche Meinung schaffen, um letztendlich die Herzen des Volkes zu gewinnen. Obwohl Qi Xia annektiert hat …“ Das Königreich Qi hat seine Macht erheblich gesteigert, doch der Krieg hat auch einen hohen Preis gefordert. Derzeit ist seine nationale Macht geschwächt, insbesondere da der Qi-König tyrannisch ist und die Herzen des Volkes längst verloren hat. Es hat zwei seiner drei Vorteile eingebüßt: günstigen Zeitpunkt, geografischen Vorteil und die Unterstützung des Volkes. Wenn wir uns mit dem Königreich Shu verbünden, können wir es mit Sicherheit besiegen. Der Kaiser des Königreichs Shu bestieg den Thron als Kind. Seine Fähigkeiten sind zwar unbekannt, doch ist er körperlich schwach und von Krankheiten geplagt, weshalb wir ihn zukünftig nicht als Bedrohung ansehen. Die Königinwitwe von Shu hingegen ist klug, fähig und außergewöhnlich talentiert. Sie steht in der Blüte ihrer Jahre, und das Königreich ist mächtig. Wir können uns jetzt keinen Vorteil verschaffen; wir können nur vorsichtig vorgehen und auf die richtige Gelegenheit warten!
Jun Yifeng war unglaublich überrascht, ein seltsamer Wirbel erschien in seinen Augen, aber er blieb ruhig und fragte: "Wie können wir dann das Königreich Shu dazu bewegen, ein Bündnis mit uns einzugehen?"
Qingluan, der Jun Yifengs seltsames Verhalten nicht bemerkte, blickte weiterhin aus dem Fenster und sagte: „Der junge Kaiser von Shu ist körperlich schwach. Wenn wir ihm die Tianshan-Schneelotusblume anbieten können, die seinen Körper stärkt, können wir diese Angelegenheit regeln!“
Stille senkte sich über das kaiserliche Arbeitszimmer. Jun Yifeng war völlig fassungslos, doch sein Gesicht blieb ruhig. Er war erstaunt über Qingluans Intelligenz, erstaunt darüber, dass ihr Plan mit seinem übereinstimmte, und erstaunt über ihren Weitblick und ihr scharfsinniges, entschlossenes Handeln … Eine solche Person war einfach nur eine Frau!
Auch Qingluan war in ihre eigenen Gedanken versunken und grübelte noch immer darüber nach, wie sie den Plan noch perfektionieren könnte.
Jeder war in seine eigenen Gedanken versunken, die Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, verging, und Jun Yifengs helles Lachen ertönte: „Haha … Jüngere Schwester, du weißt also sogar, dass die einzige Himmlische Schneelotusblume der Welt hier bei mir ist. Du wirst dem Lob des Meisters wahrlich gerecht!“
Qingluan hielt sich die Hand vor den Mund, lächelte und sagte leise: „Eigentlich wusste ich das gar nicht. Ich hatte nur die Idee zu dieser Methode und überlegte, wie ich sie finden könnte. Jetzt brauche ich gar nicht mehr zu suchen!“
Jun Yifeng machte keinen Hehl aus seiner Bewunderung für Qingluan und sagte: „Wahrlich, ein brillanter Plan, genau das, was ich wollte! Ich habe von Meister gehört, dass Ihr nicht meine Konkubine werden wolltet, sondern mir nur helfen wolltet. Habt Ihr Eure Meinung nun geändert?“
Qingluan blickte auf Jun Yifengs lächelndes Gesicht, ihr Herz raste. Ihr Onkel Tianyuan hatte ihm tatsächlich versichert, er sei von reinem Charakter und habe die wahren Lehren ihres Onkels geerbt, was ihn zu einem vertrauenswürdigen Mann machte, dem sie ihr Leben anvertrauen konnte. Doch – er war der Kaiser, dazu bestimmt, sich ihr nicht mit ganzem Herzen zu widmen. Selbst wenn er ihr den Titel der Kaiserin anböte, wäre es nur ein geteilter Titel mit einer anderen. Ohne ihren Rachedurst wäre sie niemals in den Palast gekommen. Nun, da sie eine legitime Gelegenheit hatte, diesen Ort zu verlassen, durfte sie diese natürlich nicht verpassen. Bei diesem Gedanken…
"Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Majestät!", sagte Qingluan entschieden.
Jun Yifengs Augen verrieten einen Hauch von Komplexität, aber Qingluan, die den Kopf gesenkt hielt, bemerkte es nicht.
Jun Yifeng sagte: „Gut, dann werde ich mir überlegen, wie ich die Sache für dich regeln kann. Du kannst jetzt zurückgehen!“
Wenige Tage später feierte Konkubine Xian ihren Geburtstag. Sie lud alle Konkubinen des Palastes zu einem Fest ein. Besonders bemerkenswert war, dass sie sogar den Kaiser, der sich sonst nie an den Hofangelegenheiten beteiligte, zum Geburtstagsbankett einlud. Die eingeladenen Konkubinen waren überglücklich, vor allem jene, die lange vernachlässigt worden waren. Dies war eine einmalige Gelegenheit, dem Kaiser näherzukommen und ihr Können unter Beweis zu stellen. So zerbrachen sich alle den Kopf darüber, wie sie beim Bankett alle anderen überstrahlen, aus der Menge hervorstechen und die Gunst des Kaisers gewinnen konnten. Plötzlich erhielt der Kaiserliche Hofdienst einen Auftrag nach dem anderen für neue Kleider und Schmuck – ein Beweis für den unvergleichlichen Charme des Kaisers! Doch vielleicht war es auch die Verlockung von Macht und Reichtum.
Nachdem die Zofe der Kaiserin die Einladung überbracht hatte, brachte auch Xia Xiazi, der Vertraute des Kaisers, einen geheimen Brief des Kaisers. Qingluan nahm ihn entgegen, öffnete ihn, las ihn still und legte ihn dann in die Feuerschale. Als sie sah, wie die Flammen emporzüngelten und den Brief augenblicklich verschlangen, sagte sie zu Xia Xiazi: „Geh zurück und berichte! Sag ihm, ich werde den Umständen entsprechend handeln!“
Obwohl er Qingluans Bedeutung nicht ganz verstand, wusste Xiaxiazi, dass die neugierigsten Menschen im Palast auch die kürzesten Leben hatten, also reagierte er überhaupt nicht, sondern verbeugte sich einfach und zog sich zurück.
Qingluan hatte Zweifel und fragte sich, warum Jun Yifeng von ihr verlangte, Wei Lanyi auf dem Geburtstagsbankett der Xianfei zu widersprechen. Da sie und Jun Yifeng jedoch bereits eine Vereinbarung getroffen und sich verbündet hatten, würde er ihr sicher nicht schaden, also sollte sie einfach tun, was er sagte.
Der Zhongling-Palast der Gemahlin Xian war von großer Eleganz. Im Gegensatz zu Gemahlin De, die prunkvollen Luxus bevorzugte, schätzte Gemahlin Wei Lanyi Schlichtheit, jedoch nicht im Sinne von Monotonie, sondern vielmehr eine Art unaufdringlichen Luxus. Obwohl sich im Palast keine Juwelen oder Jadegegenstände befanden, waren das überall angebrachte Porzellan und die Dekorationen von erlesener Qualität und äußerst selten.
Beim Palastbankett, unter dem Klirren der Gläser, verwöhnten die von Konkubine Xian sorgfältig arrangierten exquisiten Speisen und edlen Weine nicht nur die Gaumen, sondern boten auch ein atemberaubendes Schauspiel. Doch die meisten Anwesenden waren nicht mit ihren Gedanken beim Essen beschäftigt; vielmehr beobachteten sie heimlich Jun Yifengs jede Bewegung, um ihn zu beeindrucken. Konkubine Xian, Wei Lanyi und Konkubine De, Linghu Ling, die eine elegant, die andere prachtvoll gekleidet, saßen zu beiden Seiten des Kaisers und füllten Jun Yifengs Wein unaufhörlich nach und servierten ihm Speisen, ganz wie die legendären Konkubinen Ehuang und Nüying. Auch die anderen Konkubinen buhlten um Aufmerksamkeit; ihre goldenen Haarnadeln und Haarschmuckstücke klirrten bei jeder Bewegung wie eine bezaubernde Melodie. Der Duft von Kosmetika erfüllte jeden Winkel des Saals und beruhigte die aufgeregten Herzen aller Anwesenden. Beim Anblick dieser Szene freute sich Qingluan insgeheim über ihre Wahl und überlegte, wie sie Konkubine Xian zur Rede stellen sollte.
„Eure Majestät, heute ist mein Geburtstag, und alle meine Schwestern sind hier versammelt, um zu feiern. Da uns beim Essen etwas langweilig ist, wie wäre es, wenn meine Schwestern einige ihrer Talente vorführen, damit sich alle daran erfreuen können!“, sagte Gemahlin Xian, Wei Lanyi, mit charmantem und sanftem Ton.
Als sie das hörten, verdüsterte sich die Miene aller. Obwohl der Auftritt vor dem Kaiser eine gute Gelegenheit gewesen wäre, sich zu präsentieren, würden sie durch Konkubine Xians Vorschlag nicht zu bloßen Unterhaltern für ihre Belustigung degradiert werden? Die Stimmung wurde unangenehm.
Doch der Kaiser stimmte tatsächlich dem Vorschlag von Gemahlin Xian zu: „Nicht schlecht, der Vorschlag meiner lieben Gemahlin ist ausgezeichnet!“ Anschließend ergriff er sogar ihre Hand. Gemahlin De, die abseits saß, wandte den Blick ab und weigerte sich, Xians selbstgefälligen Blick zu erwidern.
Nach den feierlichen Worten des Kaisers stimmten alle zu und folgten seinem Rat. Sie zeigten ihre besonderen Fähigkeiten: Sie sangen, tanzten, spielten Zither oder Flöte… Die Stimmung war ausgelassen. Als Qingluan an der Reihe war, hatte sie eine Idee. Sie trat vor und verbeugte sich vor Jun Yifeng: „Eure Majestät, ich fühle mich unwohl und möchte mich verabschieden!“
Jun Yifeng blickte Qingluan wortlos an.
Kaiserin Xian, Wei Lanyi, fühlte sich gerade noch selbstgefällig, als ihr plötzlich Respektlosigkeit entgegengebracht wurde. Sofort äußerte sie ihren Unmut und sagte: „Kaiserin Ling, obwohl Ihr Euch erholt habt, seht Ihr nicht wie jemand aus, der schwer krank ist. Wolltet Ihr den Kaiser etwa die ganze Zeit getäuscht haben?“ Qingluan blieb wortlos an Ort und Stelle kniend stehen.
„Eure Majestät, Gemahlin Ling hat Euch getäuscht und mir widersprochen. Eure Majestät müssen mir Gerechtigkeit widerfahren lassen!“, flehte Gemahlin Xian den Kaiser an.
Jun Yifeng blieb ausdruckslos und sagte langsam: „Gemahlin Ling hat sich vor dem Kaiser ungebührlich verhalten. Sie wird hiermit zur Palastmagd degradiert und abgeführt.“
Qingluan hob den Kopf und begriff die Bedeutung der Situation!
Zwei Eunuchen traten näher, und Qingluan erhob sich anmutig, drehte sich um und folgte ihnen die Treppe hinunter.
Noch bevor Qingluan vom Yunhuang-Palast in die Dienerquartiere umziehen konnte, kam Xiaxiazi mit einer weiteren Nachricht. Obwohl Jun Yifeng Qingluan zur Magd degradiert hatte, hatte er dafür gesorgt, dass sie im Zichen-Palast arbeitete und dort den Rang einer Beamtin dritten Ranges erreichte. Als ranghöchste Beamtin im Zichen-Palast konnte sie sich frei in allen Teilen des Palastes bewegen, einschließlich des kaiserlichen Arbeitszimmers. Es war in der Tat eine vorteilhafte Regelung. So wurde Qingluans Status als Konkubine aufgehoben, und sie konnte sich oft an Jun Yifengs Seite aufhalten, in der Nähe des Kaisers, ohne Verdacht zu erregen. Von nun an konnte sie sich ganz darauf konzentrieren, Jun Yifeng bei seinen Zukunftsplänen zu unterstützen! Qingluan versank in tiefes Nachdenken…
Anmerkung des Autors: Der erste Band konzentriert sich hauptsächlich auf Rache und könnte daher etwas langatmig sein. Der nächste Band wird lebhafter und fröhlicher sein, also bitte habt Geduld und lest weiter!
☆、Zehn、Ursprünge
Die Zeit fließt lautlos wie Wasser und kehrt nie wieder zurück.
Jun Yifeng begegnete Qingluan mit großem Respekt, nannte sich nie „Ich“ (朕) und wies sie an, ihn in Gegenwart anderer ohne Umschweife mit seinem Namen anzusprechen. Im täglichen Umgang miteinander erkannte Qingluan, dass Jun Yifeng wahrlich das Talent eines Kaisers besaß. Er war fleißig im Denken und unermüdlich in seinen Bestrebungen und ernannte seine Mitarbeiter nach Verdienst, denen er bedingungslos vertraute. Ersteres legte den Grundstein für sein umfassendes Wissen, mit dem er die Welt erobern würde, während Letzteres ihm eine große Anzahl loyaler und ergebener Vertrauter einbrachte. Mit einem solchen Mann – wie hätte er die Welt nicht erobern können?
Qingluan und Jun Yifeng stammten aus derselben Schule und teilten ähnliche politische Ansichten, was sie schnell zu engen Freunden und Vertrauten machte. Qingluan konnte frei und offen über Jun Yifengs Meinungen sprechen, ohne dessen Status zu berücksichtigen, und ging sogar direkt auf dessen Schwächen ein. Jun Yifeng wiederum nahm Qingluans ehrlichen Rat stets bereitwillig an und fragte akribisch nach allem, was er nicht verstand, wobei er klassische Texte konsultierte, bis er die Wahrheit vollständig erfasst hatte. Dies ließ Qingluan die Schwierigkeit des Herrscherdaseins erkennen.
Aus Rücksicht auf Qingluan sorgte Jun Yifeng dafür, dass sie im Zichen-Palast untergebracht wurde. Sie lebte weiterhin allein, und er ließ auch Caidie und Luyi mitkommen, um sie weiterhin zu bedienen, was Qingluan das Leben sehr erleichterte.
Während dieser Zeit übernahm Qingluan nach und nach die Kontrolle über den Dunklen Nachtturm, natürlich heimlich und ohne Jun Yifengs Wissen. Am Ende jedes Monats kamen die vier Verwalter abwechselnd in den Palast, um Qingluan Bericht zu erstatten und Anweisungen zu ihren Zuständigkeiten einzuholen. Ihr ungehindertes Kommen und Gehen ließ Qingluan angesichts der Schwäche der Palastwache seufzen, doch natürlich wollte sie Jun Yifeng nicht daran erinnern, dass er die Wachen verstärken sollte.
Nachdem Qingluan sich allmählich mit den Angelegenheiten des Dunklen Nachtturms vertraut gemacht hatte, meisterte sie diese mit Leichtigkeit. Kein Wunder, dass Anmei sie immer wieder mit großen Augen anstarrte: „Herr, Ihr seid erstaunlich! Es ist schon ein Wunder im Turm, dass ich mit einundzwanzig Jahren Verwalterin geworden bin. Alle sagen, ich sei ein Genie, ein Monster, aber ich glaube, Ihr seid noch viel mehr ein Monster. Wie alt seid Ihr eigentlich?“ Qingluan lächelte dann immer leicht, ohne viel zu sagen. Anmei, die Qingluans Können miterlebt hatte, war sehr an ihr interessiert und wollte sie bei jedem Besuch nicht mehr loswerden, weil sie wissen wollte, was in ihr vorging. Auch Qingluan gewöhnte sich an seine ständige Nähe und empfand ihn als eine Art Bruder.
Als Älteste des Dunklen Nachtturms waren Anxiao und Antao einst in der Kampfkunstwelt hochangesehene Gestalten, von Natur aus arrogant und ungestüm. Ihre Loyalität zum alten Meister, dem Namenlosen Taoisten, basierte darauf, dass dessen Kampfkunst und Großmut ihre eigenen bei Weitem übertrafen. Endlich verstanden sie, warum der Namenlose Taoist den Dunklen Nachtturm nicht persönlich an Qingluan übergeben, sondern ihn Tianyuan anvertraut hatte. Fürchtete er etwa ihre Unzufriedenheit? Diese Frage war ihnen nun völlig egal, denn sie waren von Qingluans Talent und Weisheit tief beeindruckt. Ihre Haltung gegenüber Qingluan hatte sich, genau wie ihre Loyalität zum alten Meister, von Gleichgültigkeit zu tiefem Respekt gewandelt. Sie hatten sich entschlossen, Qingluan ihr Leben lang treu zu bleiben.
Anwu war die einzige Frau unter den Verwaltern, weshalb Qingluan sie niemals unterschätzen durfte. Doch Qingluan hatte nicht erwartet, dass ausgerechnet Anwu von den vier Verwaltern als Erste ihre Loyalität bekundete und ihr aktiv half, sich mit den Angelegenheiten des Gebäudes vertraut zu machen und diese zu bewältigen. Anwu besaß Weitblick und einen ausgeprägten Sinn für Chancen, der seinesgleichen suchte, weshalb Qingluan sich sehr auf sie verließ. Als Qingluan mit einigen Dingen noch nicht vertraut war, traf sie unüberlegte Entscheidungen, doch Anwu wies sie stets diskret darauf hin und wahrte dabei die Würde der Hausherrin, während sie die Angelegenheiten souverän regelte, was Qingluan sehr zugutekam. Qingluans Weisheit war unübertroffen, ihr fehlte es jedoch an Erfahrung, und Anwus Unterstützung glich diesen Mangel aus, sodass Qingluan ihre Stärken besser einsetzen konnte.
Qingluan nutzte den Einfluss des Dunklen Nachtturms, um in jedem Palast Spione einzuschleusen. Um ihre Operationen zu erleichtern, ersetzte sie außerdem die Palastmädchen durch Mitglieder des Dunklen Nachtturms. Qingxi und Zhiqiu gehörten zu den ranghöchsten Spionen des Turms. Ihre Kampfkünste waren unbestritten, und sie waren Meister darin, Menschen zu durchschauen und ihre Herzen zu analysieren. Zudem konnten sie verschiedene Gifte identifizieren – Eigenschaften, die sich im tückischen Harem als unschätzbar wertvoll erweisen sollten. Dies sollte sich schnell bewahrheiten, denn mehrfach entdeckten und beseitigten sie Gifte oder giftige Tiere in Qingluans Speisen, Kleidung und Unterkunft. Qingluan lächelte stets verächtlich darüber. Im Umgang mit Gift war sie unübertroffen. Sie hatte eine ungefähre Vorstellung davon, wer ihr schaden wollte, doch sie war zu sehr mit solchen Kleinigkeiten beschäftigt, um sich darum zu kümmern. Sollen sie doch noch ein paar Tage ihren Spaß haben!
Die Dunklen Ritter werden aus den einfachen Mitgliedern des Dunklen Nachtturms ausgewählt und strengstens ausgebildet. Normalerweise wird nur einer von hundert ausgewählt; die übrigen geben entweder aufgrund des harten Trainings auf oder scheitern an bestimmten Prüfungen. Obwohl das Dasein als Dunkler Ritter hart ist, genießen sie im Dunklen Nachtturm hohes Ansehen, da sie mit Spezialmissionen betraut werden und nur selten in Erscheinung treten. Ihre Anwesenheit unterstreicht ihre große Bedeutung. Wenn sie nicht auf Missionen sind, ruhen sie sich aus, doch die meisten nutzen ihre Freizeit, um ihre Fähigkeiten zu verbessern und ihren Rang zu halten oder zu steigern, da dies ihren Status und ihre Vorteile direkt beeinflusst. Jeder Dunkle Ritter hat unterschiedliche Stärken, und die Rangfolge basiert nicht allein auf Kampfkunst. Manche zeichnen sich durch Kampfkunst aus, andere durch Gifte, Strategie, Spionage oder besitzen außergewöhnliche Talente… Niedrigerrangige Dunkle Ritter können höherrangige herausfordern, wobei die Methode und der Ausgang des Kampfes ihnen völlig freigestellt sind. Sie müssen sich jedoch keine Sorgen machen, dass es ihnen jemand leicht macht. Alle drei Jahre führt der Dunkle Nachtturm eine Bewertung aller Dunklen Ritter durch, um ihre Rangfolge neu festzulegen. Dies ist nicht nur ein Kampf um Status, sondern auch ein Kampf um Ehre!
Alle Dunklen Wesen im Turm der Dunklen Nacht stehen unter dem Kommando von Dunklem Zauber. Auch Dunkler Zauber selbst wurde in die Reihen der Dunklen Wesen hineingeboren. Seine Rekorde sind bis heute ungebrochen. Obwohl er nun Butler ist, steht er immer noch an der Spitze der Rangliste der Dunklen Wesen. Gelegentlich wagen es einige furchtlose Dunkle Wesen, ihn herauszufordern, und er nimmt die Herausforderung gerne an. Doch die Herausforderer ziehen stets beschämt und errötend von dannen und schwören, ihn nie wieder herauszufordern. Sie wollen fortan unter Dunklem Zauber stehen.
Auch die Ausbildung der Assassinen gehörte zu Anmeis Aufgaben. Qingluan kannte sein scharfes Auge und seine Fähigkeiten und vertraute den beiden, die er ihr zugeteilt hatte. Ursprünglich hatte Qingluan gehofft, so talentierte Menschen dort einzusetzen, wo sie dringender gebraucht wurden, um ihr Potenzial besser zu nutzen. Sie als Palastmädchen an ihrer Seite zu behalten, wäre eine Verschwendung ihrer Talente gewesen. Doch Anmei sagte: „Die Sicherheit des Herrn ist das Wichtigste für den Dunklen Nachtturm. Ihre wichtigste Aufgabe ist es, euch zu beschützen!“ Nach mehrmaligem Hin und Her willigte Qingluan ein, denn ihre Kampfkünste ließen tatsächlich zu wünschen übrig.
Die Nacht war kühl und still, Sterne und ein heller Mond funkelten. Qingluan schickte Qingxi und die anderen zum Ausruhen und lehnte sich ans Fenster. Das Mondlicht floss ruhig wie Wasser. Qingluan nahm den kostbaren Stein von ihrer Halskette und dachte an die seltsame Szene jenes Tages. Es fühlte sich noch immer wie ein Traum an.
An jenem Tag, nach dem Treffen mit Onkel Tianyuan, kehrte sie in ihr Schlafgemach zurück. Seinen Anweisungen folgend, ließ sie eine Träne auf den Linglong-Stein tropfen. Sofort erstrahlte der Stein in einem blendenden, neunfarbigen Licht und schwebte langsam aus Qingluans Handfläche empor. Das Licht wurde plötzlich blendend hell, und Qingluan schloss unwillkürlich die Augen. Als sie sie wieder öffnete, bemerkte sie, dass der Linglong-Stein an einem neunfarbigen Seidenfaden hing und um ihren Hals baumelte. Der Faden war nahtlos und ließ sich nicht mit einem Messer durchtrennen. Kein Wunder also, dass Onkel Tianyuan gesagt hatte, niemand außer ihr könne ihn entfernen. Nur ihr Meister, der Namenlose Daoist, konnte ihn abnehmen. Bevor Qingluan ihrem Meister begegnete, wusste sie nicht, wie sie ihn entfernen sollte.
Diesen neunfarbigen, exquisiten Stein hatte Meister Qingluan während seiner Jugendreisen zufällig auf einem heiligen Berg gefunden, einem Ort, an dem sich die spirituelle Energie von Himmel und Erde sammelte. Der Legende nach stieg eine himmlische Jungfrau auf die Erde herab, um für das Wohlergehen aller Lebewesen auf dem heiligen Berg zu beten, und hinterließ dieses himmlische Artefakt bei ihrer Rückkehr in den Himmel. Da es sich um ein himmlisches Artefakt handelt, muss es doch besondere Wirkungen haben, oder? Doch bisher habe ich außer der deutlichen Verbesserung meiner Leichtigkeitsfähigkeit und der reibungsloseren Kultivierung meiner inneren Energie keine weiteren Unterschiede festgestellt. „Bei meinem aktuellen Niveau und der Geschwindigkeit meiner Fortschritte in der Leichtigkeitsfähigkeit frage ich mich, ob ich eines Tages wie die himmlische Jungfrau durch die Wolken schweben kann?“, fragte sich Qingluan schelmisch. Doch spätere Erfahrungen bestätigten, dass der neunfarbige, exquisite Stein tatsächlich noch andere wunderbare Verwendungsmöglichkeiten besaß; seine derzeitige Inaktivität war lediglich dem ungünstigen Zeitpunkt geschuldet.
Onkelmeister Tianyuan kam gelegentlich in den Palast, um mit Qingluan und Jun Yifeng Angelegenheiten zu besprechen. Qingluan hörte Onkelmeister gern zu, wenn er Anekdoten aus der Lingxu-Sekte erzählte. Da der namenlose Daoist selten über Sektenangelegenheiten sprach, wusste Qingluan praktisch nichts über die Lingxu-Sekte, in der sie unterrichtet worden war. Durch Qingluans beharrliches Nachfragen erzählte Onkelmeister Tianyuan ihnen schließlich viel über die Sekte.
Die Lingxu-Sekte blickt auf eine lange und uralte Geschichte zurück, die bis in die Urzeit reicht, als Pangu Himmel und Erde trennte. Der Legende nach verwandelte sich der Gründer der Sekte aus Kunpeng, einem der neun Urwesen, einem göttlichen Wesen, das vom Himmel beauftragt wurde, dem Kaiserstern beizustehen. Die neun Urwesen bezeichnen neun göttliche Wesen, die in der Urwelt erschienen: Baqi, Qinglong, Baihu, Zhuque, Xuanwu, Qilin, Kunpeng und die dreibeinige goldene Krähe. Zhuangzis „Freies und leichtes Wandern“ besagt außerdem: „In der nördlichen Dunkelheit gibt es einen Fisch, sein Name ist Kun. Kun ist so groß, dass niemand seine Länge kennt; er verwandelt sich in einen Vogel, sein Name ist Peng. Pengs Rücken ist so groß, dass niemand seine Länge kennt; wenn er im Zorn fliegt, sind seine Flügel wie Wolken, die vom Himmel hängen.“ Dieser Kunpeng ist in der Transformation geschickt, versteht alle Dinge und hilft dem Himmelskaiser bei der Reinigung des Jadepalastes und wurde mit dem Titel Neun Himmel Kunpeng ausgezeichnet.
Das Gründungsprinzip der Lingxu-Sekte ist es, den Kaiser zu unterstützen und dem Land Frieden und Stabilität zu bringen. Abgesehen vom Gründer besteht jede Generation von Lingxu-Schülern aus zwei Jüngern, und die Linie wird ausnahmslos in zwei Zweigen weitergegeben. Erst nach dem Tod eines bestehenden Jüngers kann ein neuer aufgenommen werden. Daher ist der Auswahlprozess für Jünger äußerst streng. So verfügt jede Generation von Jüngern über außergewöhnliches Talent, Intelligenz und ein reines, tugendhaftes Wesen und hat es sich zur Aufgabe gemacht, allen Lebewesen zu helfen.
„Warum hast du uns als deine Schüler auserwählt?“, fragte Qingluan Tianyuan und stützte ihr Kinn auf ihren Ellbogen.