После этого все прошло относительно гладко. Не обращая внимания на макияж для суда, который она терпеть не могла — она была слишком измотана, чтобы возражать после целой ночи, проведенной в нарядах, — ее муж заметил ее дискомфорт во время церемонии и незаметно поддержал ее рукой, когда она встала, чтобы выразить свое почтение.
Министров и принцев, присутствовавших на церемонии, быстро успокоили вдовствующая императрица и новый император. Новые указы, объявленные ее мужем прямо на месте, должно быть, их порадовали, и, учитывая заявления вдовствующей императрицы и старейшины Чена, а также эффектное появление Сяосина, они смирились с ситуацией.
Началась новая эра правления...
Глава 27
Буря прошла бесследно, но под поверхностью бушует неспокойное море, вызывая головокружение и дезориентацию. Спустившись с торжественной церемонии, Сяо Чжу была так измотана, что едва могла стоять. Она ехала сюда всю ночь и должна была решить столько дел; она была совершенно обессилена.
Ли Мо приказала кому-то сопроводить императрицу в дворец Нинсинь, расположенный во внутреннем дворце, чтобы она отдохнула. Как только она легла на кровать, Сяо Чжу уснула сладким сном, а Сяо Син, свернувшись калачиком у нее на руках, тоже заснул.
Она крепко спала с утра до заката. Встала, поела, снова легла и заснула. Даже когда Сяосин пыталась её разбудить, она не просыпалась.
Сяо Чжу проснулась только на следующее утро, всё ещё полусонная. Она спросила дворцовую служанку, кто за ней присматривает, и ей ответили, что император обсуждает дела со своими министрами, и что императрице следует самой узнать о внутренних и внешних делах дворца после того, как она проснётся.
Все, кто изначально жил во внутреннем дворце, за исключением вдовствующей императрицы Лю и императрицы Чэнь, жены бывшего императора, были казнены. Даже те, кто был послан ей служить, были доверенными членами дворцовой семьи, которых они наняли совсем недавно. Поэтому переданный ей дворец был пустым и очень простым в управлении.
После объяснений сотрудницы Императорского ритуального управления Сяочжу получил общее представление о императорском дворце. Императорский дворец разделен на внутренний и внешний дворы, причем внешний дворец находится впереди, а внутренний — позади.
В центре внешнего дворца находился зал Минъян, где накануне состоялась торжественная церемония. Слева располагался зал Хуэйсюань и залы заседаний Министерства доходов, Министерства кадров и Министерства военных дел. Справа находились залы Академии, Библиотеки и трех ведомств: Министерства юстиции, Министерства ритуалов и Управления протестов. Главами этих трех министерств и ведомств были уважаемые члены императорской семьи, феодальные лорды или крупные кланы, и никакой системы экзаменов или отбора не существовало. Численность персонала в каждом министерстве и ведомстве полностью определялась императором. Сяочжу удивило то, что императрица могла участвовать в принятии политических решений, и не существовало никаких правил, запрещающих вмешательство внутреннего дворца в политику.
В центре внутреннего дворца, где вчера состоялась их встреча, находился зал Цзинъян. Слева располагались дворец Цянькунь, где отдыхал император, и дворец Нинсинь, где отдыхала императрица. Справа находились дворец Цзинтай, где отдыхали вдовствующая императрица и императорские наложницы, и дворец Шаохуа, где отдыхала жена вдовствующей императрицы. За ними располагались три двора: двор Люлань и двор Чжуфан, где проживали другие наложницы; и двор дворцовой служанки, расположенный дальше и находящийся под более строгим контролем, где жили дворцовые служанки, охранники и наказанные наложницы. Все это находилось под контролем императрицы, включая расходы каждого дворца и двора, а также распределение дворцового персонала.
Вчера, слушая ритуалы церемонии, Сяочжу уже почувствовала, что здесь действительно слишком небрежное управление. Сегодня, поспрашивав окружающих, она еще сильнее убедилась в том, что управление находится в полном хаосе. Помимо вопросов, которые не могли решить Три министерства и Три ведомства, и донесения их до императора, или когда императору нужно было созывать министров для принятия решений, не было установленного времени для представления отчетов или проведения обсуждений.
Коррупция здесь слишком очевидна; нет ни регулирующего, ни надзорного механизма. Раньше она лишь предполагала, что это ранние стадии феодального общества, основываясь на отсутствии современных железных инструментов, но теперь она абсолютно уверена.
Страной по-прежнему правили бывшие крупные рабовладельцы, которых теперь сменили феодальные лорды и различные кланы с феодальными владениями. Хотя некоторые люди стали заниматься земледелием и ремеслами, большое количество рабов по-прежнему использовалось тайно. Армия, в частности, всё ещё состояла из рабов.
Будь то император, король или глава клана, их заботит лишь обеспечение собственного роскошного образа жизни, разграбление всевозможных редких сокровищ для собственного удовольствия и полное пренебрежение жизнями своих подданных. Если распределение добычи не удовлетворяет потребности всех сторон, начинается война; одна фракция объединяется против другой, победители перераспределяют добычу, и все возвращается на круги своя.
Неудивительно, что мой дед был самым известным политиком и ученым нашего времени. Хотя в любую эпоху сильные угнетают слабых, а различные группы интересов объединяются, чтобы разделить мир, эта эпоха более откровенно жестока, и здесь не слишком взвешивают все «за» и «против». Такие талантливые и вдумчивые политики, как мой дед, встречаются крайне редко.
Неудивительно, что её отец был готов отказаться от всего, чтобы уехать с её матерью. Когда материальные потребности человека полностью удовлетворены, и он не может получить больше удовольствия в сложившихся условиях, он бессознательно стремится к духовному удовлетворению. По словам её мужа, её отец, король Ли, был мудрым землевладельцем, поэтому управление регионом в эту эпоху не представляло для него большой проблемы. Поэтому, когда он встретил её мать, он был готов уехать.
Неудивительно, что мой второй брат был так предан идее управления страной с благожелательностью и справедливостью. В ту эпоху, за исключением немногих, большинство людей жили в очень бедных условиях. Деревни, подобные деревням семьи Ли и семьи Чжан, где всем удавалось избежать голода, были крайне редки. Но что произойдет после их отъезда? Никто не мог с уверенностью сказать, останется ли все по-прежнему.
Ее муж говорил, что это его страна, и здесь живут его люди, но насколько сильно его действительно волновали жизни и смерти его народа?
Она не притворялась высокомерной или лицемерной; когда-то она была обычным человеком, который знал, как трудно зарабатывать на жизнь. Она лежала в своей съемной комнате, размышляя, в чем смысл жизни, когда она так усердно, как собака, работала, подписывая контракты, и обнаружила, что годовой премии не хватает даже на ее любимый модный ультратонкий телефон Samsung.
Но, по крайней мере, в Китае XXI века обычные люди по-прежнему обладают основными правами на выживание и чувство личной безопасности. Здесь же, если вы не встретите добропорядочного помещика или феодала, человеческая жизнь ценится меньше, чем жизнь лошади.
Внезапно ей захотелось рассмеяться. Ее предчувствие всегда оказывалось верным; проблема была в ее сердце. Человек, которого она любила, все еще был львом, львом, охраняющим свою территорию и безжалостно убивающим. Когда этого льва ранили, ее сердце смягчилось, оно затрепетало. Но лев есть лев, и он никогда не станет овцой. Она не могла лежать в своем замке любви, игнорируя кровь и слезы других, обманывая себя, что все в порядке.
Она была, по сути, пролетарием, а он, несомненно, собственником.
Мы родились врагами!
Приехав сюда, она спокойно приняла свою судьбу. Когда-то она думала, что сможет просто последовать примеру родителей, выйти замуж за обычного фермера или учёного и прожить беспорядочную жизнь, отказавшись от прошлых трудностей и ожиданий и став обычным человеком.
Но эти прекрасные времена мимолетны, и ей рано или поздно придется столкнуться с суровой реальностью. Она думала о защите своей семьи и будет продолжать это делать, никогда не оставляя их. Но что ей делать, когда она займет более высокое положение и сможет защитить больше людей?
Впереди долгий путь, но она обязательно найдет свое место...
Глава 28
Время пролетело в вихре событий. Прежде чем Сяочжу успела придумать, как встретиться с Ли Мо или как строить их будущие отношения, месяц спустя Ли Мо заболел.
За последний месяц произошло очень много всего.
На следующий день после церемонии моя сестра, зять Бию и Да Куй повели свои войска в столицу.
Они принесли новости о других людях: дедушка по-прежнему работал частным репетитором в деревне Ли. Мама и папа закрыли свою лавку и уехали в путешествие. Имущество, оставленное мастером Ли, было разделено между его четырьмя сыновьями, но большое количество золота и серебра, которое он накопил, было тайно отправлено дедушке на хранение.
Пришли также две бывшие служанки Ли Мо, заявив, что хотят продолжать служить ему. Сяо Чжу немного подумал и, в соответствии с их фамилиями, присвоил им титулы наложницы Ван и наложницы Ли, а также назначил каждой из них по две дворцовые служанки и поселил их во дворе Люлань.
Биюй осталась рядом с ней, а Да Куй была отправлена в армию Чжан Эрху в качестве капитана. У Сяо Чжу тоже были свои эгоистичные мотивы: она хотела, чтобы Да Куй добилась каких-то заслуг, чтобы построить собственный дом и жить в достатке, вместо того чтобы постоянно служить другим.
В столице тоже происходило много событий. Дядя Чен, министр общественных работ, значительно постарел из-за исчезновения сына и несчастья дочери, ушел в отставку и, подобно своему деду по материнской линии, посвятил себя обучению детей клана. Его старший брат, Ли Цзянь, был назначен князем Юга, ответственным за бывшие владения их отца — наследственное феодальное владение династии Ли. Его второй брат, Ли Фэн, стал левым канцлером, курируя три министерства. Его зять, Чжан Эрху, был назначен генералом Южной Могущества, возглавив гарнизон в столице. С участием императрицы Сяочжу власть семьи Ли была огромной.
Все князья и вельможи, а также владельцы более мелких феодальных владений, отправили послов с поздравительными подарками, чтобы отметить восшествие на престол нового императора. Сяо Чжу, не имея опыта в управлении этими делами, часто навещал вдовствующую императрицу Лю, отчасти для того, чтобы получить от нее совет, а отчасти для того, чтобы ей не было постоянно скучно.
С того дня вдовствующая императрица спокойно оставалась во дворце Цзинтай, редко даже выходя из своей комнаты.
Поскольку Ли Мо сказал, что передаст их двоих клану Чэнь для суда, как мог клан Чэнь посметь пригласить вдовствующую императрицу обратно? Кроме того, Ли Мо никогда не возражал против присутствия Лю Ши во дворце, поэтому Сяо Чжу, следуя системе, принятой у вдовствующей императрицы, наняла дворцовых слуг для обслуживания, что не считалось неуместным.
Шан Сюэ, напротив, была полна решимости умереть. Самым душераздирающим было то, что она была беременна от того принца с севера.
Всё, чего не должно было случиться, случилось. Сяочжу не знала, как её утешить. Когда произошёл выкидыш, Шансюэ без сопротивления выпила лекарство. После выкидыша она потеряла кровь и впала в депрессию. Её здоровье не улучшалось, и она долгое время пребывала в оцепенении. Императорский врач сказал, что у неё нет желания жить.
Наконец, чтобы облегчить уход за ней, Сяочжу перевела её из дворца Шаохуа во дворец Нинсинь, где она и проживала. Она освободила комнату с большим количеством солнечного света и видом на окружающие леса и сады из окна, чтобы ей было легче ухаживать за ней. В свободное время она брала с собой Сяосина, чтобы тот составлял ей компанию, или просила дворцовых слуг выбирать для неё путевые заметки или биографии из академии. Постепенно, хотя её настроение оставалось подавленным, её здоровье начало улучшаться.
Северный царь был насильно заперт во дворце более десяти дней, и требования его подчиненных в городе и войск за его пределами о встрече с ним становились все громче с каждым днем. Тем временем войска Южного царя прибыли в столицу, и после переговоров Ли Мо и его группа освободили его. Прошло несколько дней без каких-либо дальнейших событий, и армия медленно начала свой обратный путь на север. Все вздохнули с облегчением.
В этот момент Ли Мо заболел. Болезнь развивалась стремительно, сначала поднялась высокая температура, а затем он погрузился в глубокий сон.
Сяочжу сожалела, что тогда не читала больше книг по традиционной китайской медицине. Она помнила коллегу, которая очень заботилась о своем здоровье и часто читала книги по ТКМ, в конце концов, став в значительной степени самоучкой. Она часто сама готовила травяные лекарства, экономя на регистрационных сборах и рецептах на приемы у специалистов в больницах ТКМ. Из-за своего хорошего здоровья Сяочжу всегда страдала от аллергии на лекарства.
В этот момент ей оставалось только волноваться. Она едва понимала, что говорил императорский врач, запомнив лишь несколько предложений. Он сказал, что это произошло из-за накопления летней жары в сочетании с сильным горем и гневом, а также какого-то дефицита или повреждения, приведшего к проникновению злого ветра в организм.
По мнению Сяочжу, это, вероятно, была довольно серьёзная простуда или грипп. С приближением осени утра и вечера уже немного похолодали. Последний месяц Ли Мо с тревогой и беспокойством занимался урегулированием вопросов с различными фракциями. В спешке он носил более лёгкую одежду. Кроме того, дело Северного Короля расслабило его и вызвало физическую вялость. Все дискомфортные ощущения, которые он подавлял некоторое время, внезапно вернулись.
Императорский врач выписал рецепт, а затем поручил кому-то приготовить лекарство.
Сяо Чжу посмотрел на Ли Мо, который крепко спал, и осмотрел его спальню. Там стояла большая кровать в форме дракона, низкий диван, деревянная ширма, курильница, а окна все еще были закрыты.
Может быть, это признак его неуверенности в себе, что он держит двери и окна плотно закрытыми, когда остается один? Вспоминая, как он раньше делал то же самое в своем кабинете, я невольно почувствовала себя немного виноватой за то, что недостаточно о нем заботилась.
Она приказала дворцовой служанке открыть окно и велела Бию собрать некоторые личные вещи, чтобы та могла отдохнуть на низком диване в течение следующих нескольких дней.
Ночью температура Ли Мо немного понизилась. Около часа ночи, дав ему лекарство, Сяо Чжу протерла ему тело. Он был очень уставшим, поэтому она сменила прохладное полотенце на его лбу. Пока она меняла полотенце, он заснул у кровати.
Глава 29
Когда Сяочжу проснулась, уже было светло. Она нахмурилась, чувствуя себя немного дезориентированной, и попыталась снова задремать. Внезапно ей показалось, что она больше не на кровати Феникса во дворце Нинсинь. Испугавшись, она полностью проснулась.
Она открыла глаза и увидела улыбающегося ей Ли Мо. «Ты даже во сне пускаешь слюни? Почему я раньше этого не замечала?»
Сяо Чжу ужасно смутилась, ее лицо покраснело. Она неосознанно потянулась к щеке и обнаружила, что она действительно немного влажная. Она села и посмотрела на подушку, где виднелось небольшое кольцо водяных пятен. Она смущенно уткнулась головой в подушку и даже закрыла уши.
Она почувствовала приближение Ли Мо, его грудь вибрировала, словно он смеялся. Она почувствовала еще большее смущение и гнев, вот-вот должна была разозлиться. Но затем она почувствовала, как он дважды резко двинулся, словно сильно кашлянул. Забыв о своем смущении, она быстро села.
«Почему ты опять кашляешь?» Я дотронулась до его лба; температура спала, и я вздохнула с облегчением. Хотя у меня не было термометра, вчера у него была высокая температура, вероятно, около 40 градусов Цельсия. При такой высокой температуре, если она будет держаться слишком долго, это может даже привести к повреждению мозга.
«У меня немного чешется горло», — небрежно сказал Ли Мо и обнял её. — «Я хочу сурово наказать придворных дам и слуг».
«Что случилось?» Сяо Чжу не знал, кто совершил ошибку. Во внутреннем дворце было всего два человека, а происходящее прямо у них под носом можно было пересчитать по пальцам одной руки.
«Что случилось?!» — Ли Мо повысил голос и прошептал ей прямо в лицо: «Они так сильно загрузили мою императрицу работой, что у нее целый месяц не было времени навестить меня, а прошлой ночью она так устала, что уснула прямо у кровати. Чем они тут занимались?» В его тоне слышалась нотка кокетливого недовольства.
Сяочжу подавилась, её охватило тёплое чувство, смешанное с чувством вины. Последний месяц она действительно намеренно избегала Ли Мо.
Ли Мо приглашал её на ужин каждый вечер, иногда в компании других чиновников, обсуждая различные вопросы. Она несколько раз встречалась со своим вторым братом. Конечно, отчасти это было сделано, чтобы показать ему свою симпатию и успокоить семью, но по крайней мере половина его действий была продиктована истинными чувствами.
Чтобы выжить в этом месте, нужно иметь несколько масок, готовых к действию в любой момент. К сожалению, она еще не научилась этому. Сейчас Ли Мо часто улыбается ей искренне, нежно и ласково… но она не знает, какая из этих улыбок – его маска.
Со стороны она кажется человеком, достигшим величайшей славы и счастья, которые только может иметь женщина, но истинное наслаждение этим счастьем подобно воде — только она знает, горячая она или холодная.
Он несколько раз намекал на желание переспать с ней, но она вежливо отказывалась. Видя усталость и разочарование в его глазах, она не могла этого вынести. Но ее разум был в смятении, и она не могла сохранять спокойствие, как раньше, когда он проявлял к ней нежность.
Она знала, что Ли Мо не проводил каждую ночь в одиночестве последний месяц. Несколько раз она слышала шум снаружи, понимая, что из двора Люлань присылают красавиц, чтобы те прислуживали ей в постели. В такие моменты она часто не могла уснуть, ночь за ночью. Она не понимала, ради чего она продолжает это делать и чего хочет добиться. Она не понимала, почему позволяет другим наслаждаться её нежностью.
Неужели она действительно ожидала, что её император поймет смысл фразы «одна любовь на всю жизнь, один партнёр»? Через пару дней, когда ситуация стабилизируется за пределами дворца, число красавиц во внутреннем дворце, вероятно, увеличится. Посторонние видят лишь то, что она теперь императрица, а её братья пришли к власти, поэтому многие уже пытаются протолкнуть туда своих дочерей. Она ничего не знает о Ли Мо; ей уже прислали немало его портретов. Похоже, многие планируют использовать косвенные методы. В то время даже увидеть его будет для неё сложно.
Или же она уже предвидела их будущее и поэтому привыкала к жизни без него? Она вдруг начала скучать по их последним дням в деревне Ли, по тому критическому моменту, когда все могло быть потеряно в одно мгновение, но у нее был только он, и у него была только она. Это было самое близкое, что они когда-либо были друг к другу.
Она протянула руку и погладила его худое лицо. Усталость последних нескольких дней в сочетании с болезнью привели к тому, что его и без того тонкие щеки впали, а губы потрескались. «Через несколько дней, после того как Его Величество выберет себе главную жену и наложниц, у меня будет кто-то, кто мне поможет, и я не буду так занят».
«А-Чжу, сколько бы красавиц и наложниц у меня ни было в будущем, ты всегда будешь моей женой». Ли Мо схватил её за руку и поднёс к губам. «Ты моя семья, помнишь? Для меня ты особенная».
Сяочжу смотрела на него, слезы наворачивались на глаза, сердце болело. Это была милость правителя? Он считал, что она должна быть довольна, должна быть тронута, должна терпеть ради него и делить своего мужа с другими. Должна ли она быть счастлива? Почему же она чувствовала только печаль?
Он не поймет, как человек, отдающий все силы, может ожидать лишь половинчатого, эпизодического внимания. Те, кто может быть безразличен к этому, стремятся к статусу, власти и богатству, которые с ним связаны, поэтому они терпят такое отношение без полной отдачи.
Увидев слезы Сяочжу, Ли Мо охватил приступ паники. Он не понимал, что с ней происходит в последнее время. После церемонии посвящения она стала избегать его. Вернувшись в деревню Ли, он думал, что завоевал ее сердце.
В ту лунную ночь она смотрела на него нежными глазами и говорила, что он — её семья. Он думал, что она полностью отдала ему своё сердце. Но даже до того, как полюбила его, она никогда не отказывала ему в его ухаживаниях. Почему же она отталкивала его сейчас?
Была ли она неуверенна, боялась ли, что он бросит ее, если найдет другую красивую женщину? Не знала ли она, что, хотя она и не была красавицей, она была самой важной женщиной в его сердце? И почему-то ее внешность становилась все более и более пленительной, все больше и больше притягивала его взгляд.
«А-Чжу, если ты не хочешь, я не позволю другим наложницам рожать мне детей. Я не позволю ни одной другой женщине причинить тебе вред или угрожать твоему положению». Ли Мо перевернулся и надавил на нее, нетерпеливо разорвав ее одежду и наклонившись, чтобы поцеловать.
Сяочжу был потрясен: «Ты все еще болен…»
Ли Мо проигнорировал её и без труда снял с себя одежду. «Но я хочу тебя».
«Это просто возмутительно!» — Сяочжу был одновременно зол и встревожен. Дворцовая одежда была сшита так, чтобы её легко было снять, и прежде чем она успела его остановить, её жизнь была окончательно разрушена. Секс во время болезни — серьёзное табу; как он мог так беспечно относиться к собственному телу?
Пока они пытались что-то сделать, их одежда, обувь и постельное белье были в беспорядке. Ли Мо, только что оправившийся от серьезной болезни, был уже совершенно измотан. После непродолжительной борьбы он так и не смог ничего сделать и в конце концов, не выдержав, рухнул на Сяо Чжу.
Сяочжу была одновременно убита горем и развеселена, слишком напугана, чтобы пошевелиться, позволяя ему обнимать себя. Он всегда знал, как завладеть ее сердцем, когда она колебалась. В этой жизни, сколько бы он ни захотел, она никогда не сможет от него убежать. Раз уж все так получилось, она попытается смириться; если же она действительно не сможет смириться, то пусть так и будет.
Ли Мо с некоторым негодованием сказал: «Знаете, что меня больше всего злит в этом сорванце из семьи Лю? Его жена, Шан Сюэ, беременна. Они встречаются всего три дня».
Вот такие они, мужчины. Какими бы могущественными они ни были, они будут сравнивать свои репродуктивные способности, чтобы доказать свою мужскую силу.
Сяочжу не хотела забеременеть так рано. Хотя она и не пыталась использовать контрацепцию, Ли Мо тоже ей этого не позволял.
Она чувствовала, что Бог по-прежнему заботится о ней. Если женщина зачинает ребенка до полного развития, он будет конкурировать с матерью за питательные вещества в утробе, что неблагоприятно ни для матери, ни для ребенка. В древние времена люди жили меньше и созревали раньше, но все же лучше было подождать примерно до восемнадцати лет, чтобы завести детей.
«Тебе следует подождать, пока тебе станет лучше. Нельзя делать ничего безрассудного». Сяочжу толкнул его вниз; он был слишком тяжёлым. «Если ты умрёшь, я женюсь снова».
«О, скажи мне, кто еще тебя захочет? Кто посмеет тебя захотеть?» Ли Мо отвел ее в сторону, уложив сверху на себя, и нежно укусил ее за ухо, лаская ее тело. «Если я умру, я обязательно утащу тебя за собой».
Глава 30
Пока они спорили, вошла дворцовая служанка с лекарствами. Она была потрясена, увидев их обоих обнаженными и обнимающимися на кровати, и быстро ушла.
«Этим дворцовым слугам действительно нужна дисциплина; у них совершенно нет манер». Ли Мо и так был недоволен, потому что ему не удалось добиться успеха, а постоянные просьбы только усилили его недовольство.
Сяо Чжу быстро встала и оделась. «Я велела им молчать и не объявлять об этом. Ты болен, и я не хотела тебя беспокоить». Говоря это, она помогла ему поправить одежду.