emblème du lys

Chapitre 9

« De plus, dès mon arrivée, Maître Field m'a expliqué en privé la situation successorale. Le parcours de chacun est clair. Tous sont apparentés à Mme Brooks. M. Green est un officier à la retraite originaire d'Inde

; M. Dewey était médecin dans une clinique, mais il est sans emploi

; M. Brooks est son beau-fils, courtier en bourse

; Mlle Palmer travaille comme comptable dans un cabinet

; Mme Austin était secrétaire, mais elle vient de démissionner

; vous seul – l'avocat sait seulement que vous êtes le mari de Mme Austin, et rien d'autre. »

« Oh… » rit Radley d’un air moqueur, « Il semblerait que vous n’ayez toujours pas trouvé de preuves concluantes. »

« Oui », dit le prêtre avec un sourire, « c’est pourquoi j’ai tendu ce piège. »

(La Fin, Emblème à l'Aube)

16:05:12

Il était presque quatre heures du matin lorsqu'une bourrasque d'air froid s'est engouffrée par la fenêtre ouverte. J'ai senti une fraîcheur sur mon front et, en le touchant, j'ai constaté qu'il était couvert de sueur. La plaie à mon cou semblait avoir cessé de saigner, mais le caillot de sang avait durci sur ma peau, sec et dur, ce qui était très désagréable.

J'avais l'impression que mon bras qui tenait le pistolet était lourd et un peu douloureux.

Radley avait complètement repris forme humaine, et les ailes charnues de son dos s'étaient rétractées sans qu'il s'en aperçoive. Une flaque de sang rouge foncé s'était formée sous lui, imbibant le tapis.

Le prêtre prit une longue inspiration, puis ouvrit le coffret en bois. Il en sortit le cœur, enveloppé dans une toile cirée, et le tendit lentement à Radley. Ce dernier observa les gestes du prêtre avec incrédulité, semblant ne pas en comprendre le sens.

Un doux sourire apparut sur le visage balafré du prêtre : « Voler l'amant(e) de quelqu'un d'autre n'est pas quelque chose que je devrais faire. Bien que vous soyez coupable, Radley, je ne suis pas une personne extrémiste. »

J’ai compris instantanément ce qu’il voulait dire. Étrangement, je n’avais aucune intention de le dissuader

; je sentais que le cœur devait appartenir à cet homme qui vivait à jamais dans les ténèbres

; c’était sa seule lumière.

Radley prit le cœur sans la moindre hésitation, sans même se demander s'il allait se brûler à nouveau. Il serrait fort le cœur de son amant dans ses bras, et je voyais clairement des larmes rouges lui monter aux yeux et couler sur la toile cirée.

Mon Dieu, pardonnez-moi, car je ne ressens aucun dégoût pour Lui en ce moment.

Le prêtre se leva, saisit brusquement le chandelier d'argent derrière lui et l'arracha. Du sang nauséabond gicla sur son visage pâle et Radley hurla en s'effondrant au sol. Le prêtre jeta le chandelier, ouvrit la fenêtre d'un coup sec

: «

Pars, dit-il. L'aube est proche. Si tu reviens vivant au cimetière du marais, je ferai comme si de rien n'était.

»

Radley se leva en tremblant, regardant avec surprise la personne près de la fenêtre.

« Bien sûr, si vous tuez quelqu'un à nouveau, je serai toujours un très bon prêtre exorciste… »

Un sourire reconnaissant se dessina lentement sur le visage du vampire, encore sous le choc. Il déploya ses ailes et grimpa sur le rebord de la fenêtre. Avant de s'éloigner, il se retourna et nous sourit de nouveau

: «

J'ai blessé quelqu'un en bas, mais après avoir appris la situation de Lily, je n'ai plus la force de tuer. Prêtre, c'est vous qui leur avez sauvé la vie.

»

Une silhouette aussi rapide qu'une chauve-souris atterrit dans la cour. Il me sembla voir une ombre blanche se matérialiser du néant, la suivant de près tandis qu'elle disparaissait au loin. Un instant, j'éprouvai même un sentiment de soulagement, mais une pointe d'inquiétude persistait dans mon cœur

: «

Père… pensez-vous vraiment que c'est bien de le laisser partir comme ça…

?

»

L'homme aux longs cheveux noirs leva les yeux vers le ciel nocturne et secoua la tête

: «

Vous savez, Monsieur Green, l'endroit où il a été poignardé par l'argenterie ne guérira jamais… S'il n'a pas saigné à blanc avant le lever du soleil, c'est que Dieu l'a pardonné

; si nous voyons un amas de cendres grisâtres sur le chemin du marais, c'est la punition divine. Il est plus juste de laisser les jugements extérieurs à la vie réelle à notre Seigneur Tout-Puissant.

»

Il rentra dans la maison, prit la boîte en bois et caressa du bout des doigts l'emblème de lys plus vrai que nature sur le couvercle, révélant un doux sourire : « Allons, allons voir les messieurs et dames en bas. »

Radley ne mentait pas.

Arrivés au deuxième étage, nous avons trouvé M. Carl Dewey, qui se trouvait dans la même pièce que lui, inconscient. Maître Field avait une profonde entaille à la jambe, qui saignait abondamment, et cinq contusions au cou, traces de strangulation. Lorsque nous l'avons aidé à se relever, il semblait à l'agonie. Mlle Palmer et Hans Luther, dans la pièce voisine, paraissaient totalement indifférents à ce qui se passait.

Le prêtre leur annonça que le véritable vampire était M. Austin, qu'il avait déjà banni. Les larges flaques de sang mort au troisième étage et mon « témoignage » les rassurèrent, et ils poussèrent un long soupir de soulagement. Tous se signèrent en signe de gratitude envers Dieu. Bien qu'une trace de doute subsistât sur le visage buriné de Hans Luther, après que le prêtre lui eut murmuré quelques mots à l'oreille, je vis quelques larmes perler à ses yeux voilés…

La pluie incessante cessa le lendemain matin, et le prêtre et moi avons fouillé attentivement le chemin menant au marais, mais nous n'y avons trouvé aucune cendre suspecte. Même à notre retour au cimetière, le beau cercueil était vide.

Le prêtre m'a souri et m'a dit que cette fois, ils pourraient être ensemble pour toujours. À moitié convaincue, à moitié sceptique, je fixais d'un regard vide la terre humide après la pluie.

Un an plus tard, à mon retour, j'étais accompagné de mon épouse, Mlle Palmer – ou plutôt, Mme Green. En tant que cohéritiers, nous partagions la propriété de Florence House avec M. Carl Dewey. Il s'appropria une partie des tableaux et de la collection, qu'il vendit aux enchères pour une somme considérable, puis s'installa à Londres.

J'ai insisté pour revenir ici et j'ai entrepris d'importants travaux de rénovation. J'ai embelli le jardin, planté de nombreux lys et roses, puis j'ai placé la petite pierre tombale du second dans un ravissant champ de lavande.

Au début, ma femme n'était pas contente que j'aie choisi cet endroit, chargé de mauvais souvenirs, comme domicile, même si elle m'aime beaucoup et me remercie toujours de l'avoir sauvée pendant la crise.

Mais après lui avoir raconté quelques histoires sur l'emblème du lys un soir, son attitude s'est adoucie et elle a fini par accepter mon idée.

Nous avons également gardé ici le fidèle Hans Luther jusqu'à sa mort.

Bien que je n'aie pas revu le père Arsen Gadda depuis mon retour à Londres, je ne peux m'empêcher de repenser à ses dernières paroles chaque fois que je contemple les marais brumeux au loin

: «

Nul ne peut garantir que l'on soit vraiment en sécurité ici, monsieur Green. Peut-être ces deux pauvres âmes ont-elles trouvé le paradis, peut-être sont-elles mortes… ou peut-être réapparaîtront-elles devant les hommes, et je ne saurais deviner sous quelle forme elles se présenteront. Quoi qu'il en soit, il est toujours bon de rester vigilant par ici.

»

Je le pense aussi...

(Fin de l'article)