Jeu de meurtre de la Ivy League

Chapitre 2

Je ne suis plus contre le tabac ; j'ai enfin surmonté un autre blocage psychologique, ce qui est formidable.

Soudain, un frisson me parcourut l'échine et mes jambes se dérobèrent sous moi, m'empêchant de me lever. J'expirai enfin le souffle que je retenais depuis si longtemps. Je n'entendais plus que le claquement de mes dents et même les taxis qui me dépassaient à toute vitesse.

Finalement, j'ai peur. C'est bien.

En résumé, j'ai rassemblé mon courage pour quitter ma maison et descendre le troisième étage à travers les ombres inquiétantes des arbres. En passant devant l'entrée de l'immeuble où la vieille dame du premier étage était décédée moins de trois mois auparavant, le bas de mon corps était baigné d'une pâle lumière blanche, tandis que le haut de mon corps restait plongé dans une obscurité silencieuse. Même l'autel de Maître Pei, à l'entrée principale, scintillait d'une lueur et d'une ombre étranges à la lueur des bougies.

Ce rêve dans le rêve était si réel, si réel, que je ne pouvais pas le considérer comme un rêve.

C’est seulement dans des lieux lumineux et animés que je trouve le courage de l’affronter. Même si la plupart des gens autour de moi sont des prostituées au maquillage si épais qu’il en est effrayant, et quelques-uns des jeunes délinquants qui empestent l’alcool.

Il suffit de les voir manger une fondue épicée, le visage ruisselant de sueur, riant et jurant bruyamment sans retenue, tandis que l'arôme et la chaleur des stands de nourriture vous parviennent.

très agréable.

Je me suis endormi à trois heures du matin, appuyé contre le poteau téléphonique en face de l'hôtel Banghui.

Je n'ai pas rêvé cette fois-ci. C'est bien.

J'ai été réveillé par la lumière du soleil.

«

Tiens, déjà si tôt…

» J’ouvris les yeux à moitié et tentai d’attraper les rideaux – bien sûr, impossible de les atteindre. J’étais assise dans la rue, appuyée contre un poteau téléphonique crasseux, avec une publicité juste à côté de ma tête qui prétendait «

guérir la syphilis et les maladies gynécologiques

».

Elle était enveloppée dans une couverture à petits motifs floraux.

Je suis resté là pendant une demi-minute.

D'innombrables voitures et piétons me dépassaient à toute allure, mais personne ne prêtait attention à cet homme corpulent au comportement étrange. Que fais-je assis dans ce coin de la ville à cet instant précis

?

La caissière aux cheveux courts du magasin s'est précipitée vers moi, s'est légèrement penchée, m'a enlevé la couverture et est retournée en hâte dans le magasin.

Il n'a pas dit un mot.

Sur le chemin du retour, je n'arrêtais pas de me demander si sa légère inclinaison était une façon de me saluer ou simplement une manière de faciliter la prise de la couverture.

Le soleil est si agréable

; il me remonte le moral et dissipe toute tristesse. Le minuscule temple de Maître Pei, pas plus grand qu’une paume, est déjà ouvert et animé, la fumée d’encens s’élève en volutes, et la petite statue à l’intérieur semble sourire. Ma chambre est orientée à l’est

; il n’y a plus aucune trace de l’atmosphère étrange de la nuit dernière.

Finalement, j'étais tout simplement trop sensible.

« D’un point de vue probabiliste, la probabilité que tout le monde fasse un cauchemar est de 1 %, donc… c’est normal. Tu as justement fait un cauchemar la nuit dernière. » Yan Xin, qui parle toujours de probabilités, n’a prononcé qu’une seule phrase dans le groupe QQ avant de se plonger dans ses relevés financiers.

« D’un point de vue psychologique, la probabilité d’un déséquilibre du yin et du yang est de 1 %, donc… c’est normal. Tu devrais te trouver une copine. » Le voleur assis en face de moi se retourna et dit cela d’un air grave.

Bon sang, plaisanter comme ça avec son patron

! Je lui aurais bien donné un coup de pied par-dessous. C'est génial, cet agencement de bureau, ça permet aux patrons de discipliner facilement leurs subordonnés par derrière avec leurs pieds.

Du coup, ce type a prétexté avoir été roué de coups et grièvement blessé pour filer discrètement dans la cage d'escalier fumer et reprendre des forces.

Nos bureaux se trouvent au cinquième étage de l'immeuble Yifa, rue Wusi

; nous avons loué tout l'étage. La décoration est atypique

: les bureaux sont circulaires et entourent le hall d'ascenseur. Un couloir rectiligne traverse le bâtiment, et une sortie de secours se trouve à chaque extrémité, orientée différemment.

Vu du ciel, si l'on coupe le cinquième étage, on obtient un symbole yin-yang, les deux sorties de secours représentant les deux points du symbole.

Si je travaille dans le secteur Yang, Lei travaille dans le secteur Yin. Donc, s'il veut me trouver, il doit faire le tour de l'entreprise – ce qu'on appelle généralement un tour du monde.

Ainsi, après avoir parcouru la moitié du globe, Ah Lei était assis en face de moi, tandis que Feng Zei n'était toujours pas revenu.

« Moi aussi, j’en ai rêvé », dit A-Lei sans expression.

Je n'ai pas réagi. En fait, parmi nos amis proches, Lei est celui qui aime le plus plaisanter. Par exemple, la blague qu'il a faite à sœur Yan après notre admission dans une université de l'Ivy League la dernière fois n'était pas drôle du tout.

« J'en ai vraiment rêvé. Comme vous, mais au lieu de regarder les autres manger, c'était moi qui mangeais. Je tenais un couteau et une fourchette, et je découpais lentement le bras d'un bébé cuit à 80 %, le coupant en morceaux de viande saignante, les portant à ma bouche et les mâchant lentement. Ma bouche était alors emplie d'une sensation tendre et onctueuse, et le jus de la viande était très parfumé, très parfumé. »

A Lei termina de parler sans expression, mot après mot, et prit une cigarette dans l'étui à cigarettes que Feng Ze avait jeté sur la table, puis l'alluma d'un claquement sec.

Je voyais clairement que ses mains tremblaient, que ses lèvres se contractaient involontairement et qu'il essayait d'allumer la cigarette à plusieurs reprises, mais qu'il n'y parvenait pas.

Bien que l'entreprise ait clairement une règle interdisant de fumer au bureau, bien que mes collègues du service des relations publiques nous regardaient avec étonnement, et bien que le soleil brillât de mille feux à Fuzhou juste derrière moi.

Le frisson auquel j'étais presque habituée me parcourut l'échine.

Section 5

« Clac ! » Lei et moi avons reçu chacun un coup sec sur la tête, et j'ai grimacé de douleur, mais je n'ai pas osé riposter.

Sans même lever les yeux, rien qu'à la force de sa main, j'ai deviné sans hésiter de qui il s'agissait. Yan Xin, le directeur financier, le seul dans toute l'entreprise capable de manipuler à sa guise les salaires de plusieurs hommes adultes comme nous.

C'est le genre de fille qui «

vous gronde comme un rayon de soleil, vous frappe comme un réconfort

» — une fille un peu violente. Elle a à peu près mon âge, assez âgée, mais toujours pleine d'énergie.

Yan Xin se tenait à côté d'A Lei, me regardant d'un air sévère, et je la regardai.

Normalement, si on se regardait comme ça, il ne faudrait pas plus de cinq minutes avant que l'un de nous ne puisse s'empêcher d'éclater de rire. C'est un petit jeu auquel on s'amuse sans cesse entre nous. Celui qui rit le premier a perdu et doit payer la moitié du prix du jeu «

meurtre

» du week-end

; en général, on partage la facture.

Cinq minutes. Dix minutes.

En fait, ce n'est pas que je ne veuille pas sourire, mais mes muscles raides m'en empêchent. Si je les forçais à faire un test simulant un sourire, leur réponse terrifierait la fille en face de moi.

Étrangement, Yan Xin ne rit pas non plus. Non seulement elle ne rit pas, mais son expression passa progressivement d'une tentative désespérée de retenir son rire à un mélange de surprise, de confusion, de tension et même d'une certaine peur.

Ah Lei était toujours assis là, hébété.

Elle m'a traîné jusqu'à la porte de l'escalier avec une force totalement étrangère à celle d'une jeune fille délicate, et une folie totalement étrangère à celle d'une dame gracieuse, même si sa folie suffisait à me permettre de jeter quelques coups d'œil à sa généreuse poitrine.

C'est étrange que mon cerveau ait encore le temps de penser à ces choses folles et absurdes. Je croyais avoir eu tellement peur que mon esprit s'était arrêté.

« Parlez, ne manquez pas un seul mot de ce que vous venez de dire. Je veux tout entendre. » La folle finit par desserrer le fer qui me serrait le poignet, s'appuya contre la rampe d'escalier et croisa les bras – elle ne pouvait plus jeter un coup d'œil : « Ouaf ouaf, quel âge as-tu ? Quel âge ai-je ? Qu'est-ce qu'on n'a pas encore vécu ? De quoi avons-nous peur ? »

C'est incroyable comment cette femme rayonnante, en quelques mots anodins, a dissipé les ombres de mon cœur.

Cette année-là, j'avais 28 ans, Yan Xin aussi, et nous allions bientôt avoir 30 ans. Nous avions perdu l'insouciance de la jeunesse et la maladresse de l'adolescence. Nous avions connu la vie et la mort, vu la mort nous entourer, et même nous avions eu des pensées suicidaires lors de nos périodes les plus sombres.

La mort n'est pas si terrible. Après tout, n'avons-nous pas vécu au bord du précipice chaque jour de notre existence ?

Accidents de voiture, crashs d'avion, incendies, fuites de gaz, pannes d'ascenseur… la liste est longue. Même en faisant vos courses, vous pourriez être tué par la chute d'un objet depuis l'étage, n'est-ce pas

?

Si je n'ai même pas peur de la mort, de quoi d'autre pourrais-je avoir peur ? Mon cœur s'est soudain allégé, empli d'un courage intrépide.

Yan Xin écouta en silence jusqu'à la fin de mon récit, y compris le rêve similaire d'A Lei. Elle écoutait attentivement, la tête baissée, sans dire un mot. Ce n'est qu'une fois mon récit terminé qu'elle me fit signe d'attendre un instant, puis se retourna et rentra dans l'entreprise.

Parmi les membres de notre « club des meurtres de la Ivy League », Yan Xin, moi-même et A Lei sommes tous connus pour nos capacités d'analyse.

En réalité, si on analyse la question séparément, ce n'est pas si effrayant.

La toux dans le salon privé de l'université de l'Ivy League provenait très probablement du chef cuisinier dans la cuisine voisine

; le rêve dans le rêve était encore moins surprenant. Il existe de nombreuses théories sur l'interprétation des rêves, et je m'y connais assez bien. C'était probablement une hallucination provoquée par les histoires de fantômes de Lianpeng que j'avais lues la veille sur le forum Tianya

; quant au rêve identique à celui d'A-Lei, il n'a rien d'extraordinaire. Généralement, les souvenirs de rêves sont très vagues au réveil, il n'est donc pas étonnant que quelqu'un d'autre fasse un rêve similaire.

En y réfléchissant de cette façon, je me sentais beaucoup plus à l'aise, mais j'ai trouvé la réaction de Yan Xin un peu étrange. Cependant, je n'arrivais pas vraiment à cerner ce qui la rendait étrange.

À ce moment-là, sœur Yan avait déjà appelé A Lei. Il avait l'air complètement abattu, le regard vide et sans énergie. Il s'est laissé tomber sur les marches, indifférent à la poussière.

« Laissez-moi vous raconter une histoire. » Bien qu'elle porte tous les jours une longue jupe, qu'A-Lei surnomme avec humour « un sac », Yan Xin est en réalité très jolie et possède un talent oratoire exceptionnel. Elle captive toujours l'attention dès qu'elle ouvre la bouche.

Avant mon mariage, je vivais seule dans un appartement loué à Mawei. C'était un immeuble très ancien, et la plupart des habitants étaient des personnes âgées. Le loyer était très modique, et comme mon salaire était faible à l'époque, j'ai emménagé sans hésiter. Plus tard, j'ai entendu dire que l'appartement était hanté. J'ai toujours été très courageuse depuis mon enfance et je n'ai jamais eu peur. De toute façon, je n'ai jamais rien fait de mal, alors je n'ai pas peur que des fantômes frappent à ma porte en pleine nuit.

Environ deux semaines plus tard, un après-midi, je suis rentrée et j'ai traversé la ruelle devant l'immeuble. J'ai levé les yeux par inadvertance et j'ai aperçu une personne assise devant un bureau

; on ne voyait que le haut de son corps. Comme c'était trop loin, je ne voyais pas bien. J'ai cru que c'était Momo, ma colocataire, et je n'y ai pas prêté plus attention.

J'ai frappé à la porte pendant une éternité, mais personne n'a répondu. Quand j'ai enfin ouvert, j'ai eu un frisson. La maison était étrangement silencieuse

; il n'y avait âme qui vive. Comme il faisait grand jour, je n'ai pas eu trop peur sur le moment. Mais quand la nuit est tombée et que les lumières se sont éteintes, je n'arrêtais pas de penser à cette silhouette et je n'arrivais pas à dormir. J'ai fini par m'endormir juste avant l'aube, mais j'avais toujours cette vague impression que quelqu'un à la télévision m'observait, m'observait…

J'ai souri et allumé une cigarette, inspirant lentement la fumée parfumée puis l'expirant doucement par les narines. En contemplant les volutes de fumée, j'ai éprouvé une sensation semblable à celle que l'on ressent en se concentrant et en s'introspectant lors d'un exercice d'arts martiaux intérieurs.

En entendant cela, j'ai compris pourquoi sœur Yan racontait cette histoire. Bien qu'A Lei ne laissa transparaître aucune réaction, il ne put s'empêcher de serrer ses genoux contre sa poitrine.

Sœur Yan sourit calmement : « Peu de temps après, un jour à la même heure, je suis rentrée et me suis délibérément placée à cet endroit pour regarder à nouveau, et j'ai effectivement revu cette silhouette. Momo était à la maison à ce moment-là, alors je l'ai appelée et lui ai demandé de venir dans ma chambre et de se placer à cet endroit pour que je puisse l'observer. »

« Enfin, je comprends. Il s'avère qu'il y avait une image du Nouvel An collée sur la porte de ma chambre, une de celles avec un garçon porte-bonheur, symbole d'abondance pour les années à venir. Quand la porte était ouverte, de là où j'étais, je ne voyais que la moitié supérieure de l'image à travers la fenêtre

; c'était sombre, comme le haut du corps d'une personne. Quand Momo était dans ma chambre, elle se tenait à cet endroit, et la silhouette était cachée. Dès qu'elle s'écartait, la silhouette réapparaissait. C'est tout simple, une simple image du Nouvel An, et pourtant, ça m'a rendu suspicieux pendant deux semaines. »

Ah Lei n'était pas stupide ; il était comme moi, paralysé par sa propre peur. Son manque d'expérience, comparé à celui de sœur Yan et le mien, l'empêchait de saisir la véritable nature de la vie et de la mort. Cependant, il comprit clairement le sens du récit de sœur Yan, et son expression tendue se détendit peu à peu.

Le voyant dans cet état, il ne me restait plus qu'à lui donner une dernière dose de médicament. J'ai donc ajouté quelques mots

: «

Lei, je plaisantais. Tant que tu ne fais pas le lien, ce n'est pas grave. Cette toux venait sans doute du chef cuisinier d'à côté…

»

Grâce à l'analyse et au raisonnement combinés de sœur Yan et moi, A Lei a finalement abandonné son idée de « rencontrer un fantôme » et s'est mis à rire et à plaisanter avec nous.

L'affaire aurait dû s'arrêter là, mais malheureusement, la réaction de sœur Yan m'a paru un peu étrange aujourd'hui. C'est une habitude que j'ai prise en jouant à des jeux d'enquête policière

: j'observe inconsciemment le comportement des gens.

Alors, quand sœur Yan a dit qu'elle allait préparer une tasse de « thé parfumé » à Lei, j'ai longuement hésité devant la porte, mais je n'ai pas pu m'empêcher de me précipiter dans le petit bureau séparé du service financier sans frapper.

Une odeur de fumée flottait dans l'air, comme si quelque chose venait de brûler. Elle se tenait devant la fontaine à eau, un gobelet jetable à la main gauche, prête à le remplir. Rien ne semblait anormal, si ce n'est l'air mécontent de sœur Yan.

Surpris, je me suis immédiatement excusé avec un sourire forcé. Je me suis retiré, dépité, et en refermant la porte, je l'ai regardée par inadvertance

: la main droite de sœur Yan pendait le long de son corps, hors de ma vue, ce qui donnait à sa posture une allure un peu étrange.

Si elle tient quelque chose dans sa main droite qu'elle ne veut pas que je voie, qu'est-ce que ça pourrait être ?

Cette question m'a longtemps intriguée, mais après qu'Ah Lei eut bu la tasse de thé qu'elle lui avait servie, il se calma et n'y pensa plus. Il recommença à plaisanter dans notre «

club des assassinats des universités de l'Ivy League

», et il plaisantait encore plus qu'avant.

Sans un événement imprévu survenu plus tard, je n'aurais probablement pas pensé à cette question.

Cette nuit de week-end, à trois heures du matin, un événement étrange s'est produit une fois de plus, auquel personne ne s'attendait.

Université de l'Ivy League, petite chambre privée.

Article 6

Il y avait onze personnes au total ce soir-là.

Cette personne supplémentaire s'appelait Haozi, un camarade de lycée de Lao Gao et Yan Xin. Il avait les cheveux rasés et les yeux bridés, et travaillait pour China Unicom. Lorsque Lao Gao l'a présenté, il a simplement crié

: «

Que ceux qui ont un grief contre China Unicom se lèvent

!

» lorsqu'une foule s'est levée, effrayant tellement Haozi qu'il s'est enfui la tête entre les mains.

Il est clair que Haozi est quelqu'un qui a beaucoup voyagé et qui est très cultivé. Il a l'art de dire une chose à une personne et une autre à une autre. Il a semblé s'intégrer rapidement à notre groupe, mais une certaine distance subsiste entre nous, nous empêchant d'atteindre la confiance absolue que nous avons l'un envers l'autre.

Étrangement, à plusieurs reprises, la souris était tuée dès le premier tour. Comme il était difficile pour les victimes de ce premier tour de retrouver le meurtrier parmi les nombreux survivants, la souris ne pouvait que mourir injustement. Le pire, c'est que l'arbitre Yan Xin déclara : « Tôt le matin, alors que Lei se levait pour aller aux toilettes, une petite souris était accroupie devant la cuvette, en train de se laver le visage. D'un claquement de doigts, Lei, encore endormi, l'a écrasée. »

L'atmosphère s'est progressivement animée.

Souris était nettement plus silencieux qu'à son arrivée, où il fumait cigarette sur cigarette. Je l'observais de temps à autre

; il était toujours plongé dans ses pensées, silencieux, le visage marqué par l'inquiétude, visiblement préoccupé. Mais si quelqu'un lui adressait la parole, un large sourire illuminait son visage, et il se transformait complètement.

Cela peut être considéré comme une compétence professionnelle pour les professionnels de la vente !

« L'assassin a gagné ! » s'exclama Yan Xin en annonçant le résultat. Le rusé et perfide Lao Gao et le maléfique A Lei poussèrent des cris de triomphe, échangeant même des baisers niais, ce qui provoqua à la fois du ressentiment et des éclats de rire parmi les internautes présents.

Un autre match commence.

Dès que l'arbitre eut fini de distribuer les cartes, Souris se leva précipitamment : « S'il vous plaît, mes camarades assassins, ne me tuez pas au premier tour encore une fois ! Ça fait sept tours d'affilée et je n'ai même pas survécu une seule fois au premier tour… »

Haozi, 29 ans, vêtu d'une chemise à fleurs et fumant une cigarette, avait l'air pitoyable et affligé, ce qui a provoqué l'hilarité générale dans la pièce.

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire moi aussi, mais lorsque mes yeux ont croisé ceux de Haozi par inadvertance, j'ai soudain réalisé qu'au-delà de la tentative délibérée d'être drôle, il y avait aussi une inquiétude et une culpabilité profondes, comme s'il avait peur de quelque chose.

De quoi a-t-il peur ?

«

…Je suis désolée… Rat, tu es mort à nouveau.

» Deux minutes plus tard, Yan Xin annonça le résultat avec une expression étrange et un visage grotesque. Tous, comme elle, luttaient pour réprimer un rire, attendant d’entendre les «

dernières paroles

» amères et désemparées de Rat.

«

Il y a un bruit là-bas. Cette fois, j’en suis sûr, c’est une toux, qui vient de… je crois que c’est Wind Thief

? Oui, c’est lui, et Rain Dog à côté de lui. Ça doit être eux, je l’ai entendu très clairement, juste là. L’assassin, ce sont forcément eux. Terminé.

»

La température dans la pièce privée sembla chuter en dessous de zéro en un instant. Un moment de stupéfaction se figea sur tous les visages, et l'atmosphère devint soudain angoissante. Une brise fraîche balaya la table où la lumière ne pénétrait pas, et un froid glacial se propagea rapidement des pieds jusqu'à la tête.

« Hahaha, tu t'es fait avoir ! Je plaisantais ! » La souris, qui essayait d'avoir l'air mystérieuse, éclata de rire, les larmes aux yeux. « Ma belle-sœur m'a raconté ce qui t'est arrivé la semaine dernière. Je te taquinais, mais je ne m'attendais pas à ce que tu aies vraiment peur. Haha, je meurs de rire ! »

La souris espiègle s'attira naturellement les foudres de la foule. Au milieu du chaos, je remarquai soudain qu'Ah Lei, d'ordinaire le plus malicieux, semblait grave et plongé dans ses pensées. Je le poussai du coude à plusieurs reprises avant qu'il ne lève les yeux vers moi, les yeux emplis de peur

: «

Je… je crois… j'ai vraiment entendu… la toux à nouveau… vraiment.

»

Je me suis figée, sur le point de dire quelque chose pour le réconforter, quand j'ai senti un lourd coup sur mon pied. J'ai grimacé de douleur et j'étais sur le point de crier après ce maladroit quand j'ai vu Yan Xin assise à ma droite, le visage pâle et la voix changée : « Ouaf... Regarde cette poupée ! »

En suivant son regard, j'aperçus dans un coin une poupée d'enfant d'un réalisme saisissant. Il s'agissait manifestement d'une pièce artisanale rare, d'une finesse de sculpture remarquable, qui avait transformé un morceau de bois mort en un objet incroyablement vivant. Au premier abord, on aurait dit une simple sculpture sur bois, mais en y regardant de plus près, la poupée semblait s'animer

; ses orbites sombres paraissaient avoir des pupilles qui suivaient mon regard, créant une atmosphère étrange et troublante.