sang vierge

Chapitre 20

Я заметил, как некоторые слегка кивали. На самом деле, меня это тоже тронуло, потому что у меня и раньше возникали подобные мысли. Позже, повзрослев, я, естественно, понял, насколько абсурдны были эти юношеские идеи. Этот учитель Лю спросил таким тоном — неужели он действительно имел в виду, что их учения таковы?

Сделав небольшую паузу, дав аудитории немного времени на размышление, Лю Цзянчжоу продолжил свою речь.

«Эти дикие фантазии, которые кажутся невероятными обычным людям, на самом деле ближе всего к истине, истине, которая повергает людей в отчаяние. Этот мир по своей сути — иллюзия».

Как только он это сказал, среди зрителей, которые, как и я, присутствовали здесь впервые, поднялось небольшое волнение.

«Давайте честно спросим себя: можем ли мы найти хотя бы малейшее доказательство того, что этот мир действительно существует? Возьмем, к примеру, цветок. Вы можете видеть его форму и цвет глазами, чувствовать его аромат носом и прикасаться к его лепесткам рукой. Доказывает ли это, что цветок действительно существует? Разве все это не просто ваши ощущения? Если вы больше не можете чувствовать цветок, как вы можете знать, что он все еще существует?»

Я вдруг осознал то, что меня так озадачило: на самом деле он распространял среди нас идеалистическую философию как учение Святой Девы Церкви.

Современная китайская система образования упрощенно делит все философские школы, существовавшие на протяжении тысячелетий человеческой истории, на две категории: материализм и идеализм, причем каждая категория, в свою очередь, подразделяется на две подкатегории. Все философские школы, берущие начало в психологическом опыте человека, обозначаются как идеализм. Поскольку он несовместим с господствующим марксистским материализмом, в последние десятилетия он представляется в негативном свете в системе образования от начального до высшего уровня. За эти годы такое впечатление глубоко укоренилось в сознании китайского народа. В этом контексте возникает вопрос: почему же Церковь Святой Девы выбрала идеализм в качестве своей доктрины? Разве это не затруднило бы вербовку последователей?

«Многие будут утверждать, что современная физика глубоко изучила материальный мир, так как же она может отрицать существование материи? Однако как современная наука понимает этот мир? Мы видим детальную структуру материи через электронный микроскоп. Но разве эта детальная структура — это не то, что мы можем увидеть только собственными глазами? В конечном счете, все результаты исследований должны быть восприняты нашими собственными чувствами, чтобы быть по-настоящему приняты нашим разумом. Если бы существовала великая магия, способная обмануть чувства каждого, как бы мы узнали, каков этот мир на самом деле? Теперь позвольте мне сказать вам: время иллюзорно, пространство иллюзорно, материальный мир иллюзорен. То, что мы можем постичь, — это только наше собственное сердце, наш дух — в этом драгоценная истина».

Слушая бессмыслицу, которую нес Лю Цзянчжоу, он вспомнил одного человека. То, что он говорил, было почти идентично взглядам Беркли.

Беркли, Локк и Юм считаются тремя главными представителями современной британской эмпирической философии. Самая известная точка зрения Беркли — «быть — значит быть воспринимаемым», утверждающая, что вся материя возникает из опыта и существует только в уме. Разве это не то же самое, что сейчас говорит Лю Чжоучэн?

«Я говорю обо всей материи, обо всем, что вы видите и к чему прикасаетесь, даже о нашей плоти и крови, которые на самом деле являются ничто. И тот, кто совершает это великое божественное искусство, — это единый истинный Бог, Небесный Достопочтенный. Только отказавшись от материальных желаний и уверовав в Небесного Достопочтенного, душа может быть возвышена».

«Это слишком пессимистично», — подумал я про себя. «Согласно этой доктрине, разве каждая женщина-последовательница не должна отказаться от всех материальных желаний и жить как пуританка?»

«Тем, кто здесь впервые, я знаю, что сейчас у вас в сердцах: сомнения, неверие, презрение. Но оглянитесь вокруг, у нас уже есть такие стойкие верующие, которые признали истину этого мира, абсолютную истину, неопровержимую истину. Почему мы поклоняемся Небесной Достопочтенной, и почему наша церковь называется не Церковью Небесной Достопочтенной, а Церковью Святой Девы? Потому что Небесная Достопочтенная сошла в воплощении, и это наша Святая Дева. Святая Дева — земная носительница Бога; она обладает божественной силой, и эта сила является ядром, объединяющим так много верующих».

В этот момент мастер Лю странно улыбнулся: «Глупые смертные, вы можете верить только тому, что видите своими глазами».

Его слова пробудили во мне интерес и заставили с нетерпением узнать, какой силой обладала эта святая.

«Мир по своей природе иллюзорен, и смертные не смеют в это верить. Потому что смертные верят только тому, что видят, слышат и осязают. Поэтому боги позволяют им видеть, слышать и осязать. Сила святой заключается в её способности легко рассеять туман. Перед ней цветы, камни, трава, деревья и всё во времени — всего лишь туман, который легко рассеять».

Лю Цзянчжоу внезапно встал, указал на собравшихся и воскликнул: «Иными словами, каждый из вас, если Святая Дева того пожелает, может вернуться в первоначальное небытие. Потому что всё в мире иллюзорно, и если Святая Дева решит, что что-то должно исчезнуть, что-то, что больше не нужно для существования, то это исчезнет, будет стёрто с лица земли, не оставив следа. Да, для этого требуется лишь воля Святой Девы, лишь слова Святой Девы: „Этого не существует“. Это чудо, и такое чудо сойдёт сегодня, и вы все станете свидетелями этого!»

Эти слова поразили меня, как гром среди ясного неба, открыв путь сквозь множество ранее разрозненных связей.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Юань Цзи. Его выражение лица было решительным, благочестивым и несколько фанатичным. Неужели он действительно видел такую силу? Неужели в этом мире действительно есть кто-то, перед кем любая плоть или сталь — всего лишь призрак, который может быть развеян в любой момент? Неужели этот мир, мир, в котором я прожил более двадцати лет, вообще не существует?

Или же... то, что они считали чудесами, было всего лишь фокусами, как у великих магов, путешествующих по миру и способных с помощью ловкости рук заставить самолет Boeing исчезнуть на глазах у всех.

Но в глубине души я знаю, что некоторые вещи можно объяснить только в том случае, если слова Лю Цзянчжоу правдивы.

Истина о мире, о которой говорил Лю Цзянчжоу, может объяснить тайну, которая долгое время меня мучила, но она также отрицает весь мир. Какую сторону мне выбрать?

На самом деле, правду мы не можем выбирать.

Семнадцатая глава закрыта.

Предшественницей этой крепости Святой Девы был своего рода дом престарелых, что похоже на мою первоначальную догадку.

Руководителем проекта был пожилой мужчина, разбогатевший и вернувшийся в родной город, чтобы построить дом престарелых и таким образом отблагодарить местное сообщество. Однако после завершения строительства он несколько лет откладывал получение необходимых разрешений, прежде чем присоединиться к Церкви Святых.

Как последователи святого, верящие в нигилизм мира, материальное богатство их не волнует. Более того, убежденные последователи, достигнув определенного уровня духовной практики и желая совершать таинства с разрешения святого, могут это сделать. Суть этих таинств заключается в признании Богом святости последователя и направлении его духа обратно в Царство Божье. Поскольку это духовное возвращение на Небеса, все в этом мире теряет смысл. Предварительно последователь подписывает соглашение о передаче имущества; после успешного проведения церемонии все имущество передается церкви.

Так называемый успешный ритуал означает стирание существования этого человека. Это очень похоже на чудо, свидетелем которого я сейчас стану. Единственное различие заключается в том, что в чуде, свидетелем которого я сейчас стану, святой стирает неодушевленный предмет, тогда как в таинстве неодушевленный предмет стирается.

Всё это Юань Цзи сказал совершенно будничным тоном, но меня это сильно потрясло.

«Итак, сколько же святых было к настоящему времени?» — спросил я.

«Стать святым не так-то просто. Всего их двое. Но, на мой взгляд, если бы Мастеру Сюэ и Мастеру Лю не приходилось заниматься мирскими делами и помогать церкви расти, они бы давно заслужили вернуться в Царство Небесное».

Это было вопиющее грабеж, не просто вопиющее, а кровавое! Я задавался вопросом, к чему могла привести такая пуританская доктрина, если Сюэ Ин и Лю Цзянчжоу создали этот «Культ Святой Девы» ради личной выгоды. Теперь я понимаю. Идея о том, что все богатство принадлежит церкви, что «Святая Дева» еще молода; насколько она вообще может это понимать? Вероятно, все это оказалось у них в карманах. Если бы они не боялись привлечь внимание полиции слишком большим количеством исчезновений, то, вероятно, «святых» было бы уже больше двух. Кроме того, в то время церковь была небольшой, и в ней было немного богатых членов, что тоже было одной из причин.

Это поистине крайне злая секта.

Однако, чтобы Сюэ и Лю достигли своей цели — накопления богатства, — им нужно было обеспечить «полное исчезновение» верующих. Им нужно было не только убивать бесшумно, но и избавиться от всех следов. Поскольку это называлось «священным ритуалом», он должен был проводиться открыто внутри церкви, под пристальным взглядом всех присутствующих.

Я молча сжала кулаки, полная решимости разоблачить любые его уловки.

Когда я услышал это от Лю Цзянчжоу, я сильно засомневался; его убедительность действительно была внушительной. Но теперь, после рассказа Юань Цзи о «Святой Деве», эти сомнения мгновенно исчезли. Этот культ Святой Девы, должно быть, использует какие-то методы для достижения своей цели — грабежа и убийств.

Сейчас я иду вместе с десятками новообращенных, готовящихся присоединиться к Церкви Святой Девы, по пути к месту, где, как предполагается, должно произойти чудо. Церковь Святой Девы, похоже, очень уверена в своих уловках и хочет, чтобы мы заранее осмотрели это место. Подразумевается, что мы должны пойти и проверить, нет ли там каких-либо скрытых механизмов или ловушек.

Конечно, я собираюсь своими глазами раскрыть их секреты.

Путь, по которому мы идем, на самом деле нельзя назвать тропой.

Недалеко от нашей базы, прямо у реки, стояла собачья будка. За будкой был проем в стене, поэтому мы спустились через него.

Внизу — не река, а пруд, огороженный прямо у русла. Возможно, когда-то это был рыбный пруд, но он высох.

Дно пруда, конечно же, было илистым. До этого шли дожди, и многие места не были полностью сухими, поэтому, наступив на них, можно было оставить следы от обуви.

Мы шли по узкой грязной тропинке, ступенька за ступенькой, и, даже не глядя вниз, понимали, что наши ботинки покрыты грязью. Рядом с нами по реке медленно проплывала небольшая деревянная лодка, и лодочник, сидевший на шесте, с любопытством взглянул на нас. С его ракурса были видны только наши плечи и головы; большая часть наших тел находилась под водой.

Завернув за угол, мы дошли до конца пруда. К нашему удивлению, прямо в мутной воде стоял небольшой деревянный домик.

Пруд имеет квадратную форму, а деревянный домик построен прямо посередине. Хотя он небольшой и очень простой, он полностью выкрашен в белый цвет, что на первый взгляд вызывает странное ощущение.

Даже если бы чудо произошло в великолепной церкви или в потайном подвале, это не изменило бы ситуацию для этой маленькой белой хижины, построенной в высохшем пруду. Тайна часто возникает из внезапности событий, и вера неразрывно связана с тайной.

Деревянный дом сделан из скрепленных между собой досок, и очевидно, что он не ветроустойчив; его обязательно снесет во время тайфуна. Если не произойдет какое-либо «божественное вмешательство», которое защитит его, его придется отстраивать заново после сезона тайфунов, но, к счастью, объем работы не слишком велик.

Увидев деревянный дом, я нахмурился. Фокус? Неужели его действительно будут показывать в таком месте? Отбросив все остальное, я понял, что грязная земля под ногами затрудняет рытье прохода, и туннель был самым простым способом, который я себе представлял для осуществления этой аферы.

В деревянной хижине не было окон. Мастер Лю, шедший впереди, небрежно открыл деревянную дверь и сказал: «В этой хижине скоро произойдет чудо. Сначала мы что-нибудь туда поставим».

В этот момент он прошептал кому-то рядом с собой, а затем продолжил: «Сегодня мы поставим горшок с растением внутрь, прямо в центр деревянного дома. После того, как Святая Дева явит свою божественную силу, это растение исчезнет и перестанет существовать в этом мире. Я знаю, что перед тем, как стать свидетелем такого чуда, у некоторых из вас возникнут сомнения. Это нормально; именно через эти сомнения и будет расти вера. До начала церемонии еще есть время. В это время вы можете внимательно осмотреть этот деревянный дом, чтобы увидеть, нет ли там каких-либо скрытых механизмов. Но, пожалуйста, будьте осторожны; внутри мало места, поэтому не загромождайте его и не обрушьте, ха-ха».

Сказав эти приятные слова, он отошёл в сторону.

Сколько людей не сомневались бы? Даже те, кто уже принял веру Святой Девы, всё ещё испытывали сильное любопытство к маленькой деревянной хижине, где произошло чудо. Поэтому некоторое время хижина была полна людей, каждый внимательно осматривал её, надеясь обнаружить что-то необычное.

Я не стал присоединяться к всеобщему восторгу, а вместо этого несколько раз побродил по хижине. Время от времени я слышал тихие, приглушенные звуки изнутри, явно кто-то топал ногами. Они думали то же, что и я, гадая, не происходит ли что-нибудь необычное под землей.

Снаружи каюты не было ничего необычного. Я постучал по ней костяшками пальцев, и звук досок показал, что они чрезвычайно тонкие — настолько тонкие, что я был уверен, что смогу сломать их одним ударом. Конечно, с такими тонкими досками проблем не возникнет.

Я подождал, пока количество выходящих людей не превысило количество входящих, прежде чем войти внутрь.

Площадь каюты составляет менее десяти квадратных метров. В ней нет окон; свет проникает через щели в открытой двери и через доски крыши, но его недостаточно, чтобы четко осветить каждый уголок каюты.

Внутри стены были выкрашены в белый цвет, и на них углем были нарисованы странные символы. Я совершенно не мог понять происхождение этих линий и символов; вероятно, это были просто каракули, которые Сюэ Ин и другие нарисовали на месте, чтобы усилить религиозную атмосферу и таинственность.

Взглянув на землю, я увидел бесчисленные следы, оставленные множеством людей, превратившие ее в грязное месиво. Я начал идти по спирали от самого внешнего круга к центру, каждый шаг был тяжелым, каждый шаг ощущал силу отдачи земли — насколько она была твердой. Я шел, пока не достиг центра, места, о котором говорил Лю Цзянчжоу, где, как он сказал, будет стоять цветочный горшок. Я сильно топнул ногой, игнорируя брызги грязи на штанины, чем вызвал удивленные взгляды двух других людей в комнате.

Звук нормальный, с звуком ниже всё в порядке.

Я вздохнула с облегчением, мой взгляд скользнул по деревянным доскам четырех стен, поднимаясь по спирали к каждому углу наверху, прежде чем я вышла наружу.

В каюте не было ничего плохого. Вернее, я ничего плохого в ней не заметил.

Я был втайне поражен. После того, как они так выровняли грязную землю, что еще они могли сделать? Пол внутри дома был не совсем гладким, но любой, кто входил, неизбежно оставлял следы. Если туннель действительно существовал, то открыть и закрыть его, не оставив следов на грязной земле, было невозможно.

Они перекрыли себе путь к отступлению, если, конечно, он им и так не нужен.

«Пожалуйста, подождите немного. Как только все прихожане соберутся, святая начнет проявлять свою силу», — сказал Лю Цзянчжоу.

Дверь деревянного дома была оставлена настежь открытой, и все могли видеть, что внутри он совершенно пуст.

«На Дуо, как тебе? Я видел, что ты только что очень внимательно смотрел», — сказал Юань Цзи.

«О, это просто профессиональная привычка», — сказала я с улыбкой, дотронувшись до носа. «Не могу поверить своим глазам. Такой простой маленький деревянный домик. Похоже, чудо действительно существует. Думаю, я еще больше убежусь в этом, когда увижу чудо своими глазами».

По грязной тропинке шло все больше и больше верующих, постепенно заполняя территорию вокруг деревянного дома, круг за кругом. Я стоял в самом конце, ближе всего к главному входу в дом.

Внезапно раздался тихий возглас: «Святая Дева прибыла».

Я быстро повернул голову, чтобы посмотреть, где это произошло.

Толпа, двигавшаяся в том направлении, спонтанно расступилась, и первым делом я увидел четырех верующих, несущих две большие бамбуковые корзины, наполненные сеном. Они использовали сено, чтобы вымостить дорожку в грязи, ведущую прямо к деревянной хижине. Таким образом, ходьба по дорожке из сена позволяла им сохранять ноги сухими и не пачкаться в грязи.

Закончив все это и отойдя в сторону, я вскоре увидел девушку, медленно идущую ко мне по травянистой тропинке.

Долгожданное предположение наконец-то подтвердилось. Спустя более чем три года я снова увидел Чжоу Цяньцянь.

На ней была серая мантия с белой лентой, завязанной на талии; это был не совсем современный наряд, скорее, он производил впечатление древнего и таинственного.

Прошло три года, и внешность Чжоу Цяньцянь почти не изменилась, разве что она выросла, а подбородок стал более заостренным и тонким. Ее прежняя отстраненность сменилась холодностью. Это было уже не просто ощущение отчужденности; когда она шла, ее ясные, яркие глаза с превосходством скользили по толпе. Казалось, она действительно была богиней, отделенной от нас, смертных, непреодолимой дистанцией.

Я думаю, это тоже своего рода аура. Точно так же, как лидер, долгое время занимающий определенную должность, приобретает ауру влиятельного человека, или тот, кто долгое время работает на экране, приобретает ауру звезды, она же под руководством Лю Цзянчжоу, Сюэ Ин и большой группы ничего не понимающих последователей уже приобрела ауру шарлатана.

Я некоторое время смотрела на Чжоу Цяньцянь, прежде чем заметила, что за ней следует Сюэ Ин. Сюэ Ин была значительно выше Чжоу Цяньцянь, но все внимание было приковано к Святой Деве. И дело было не в её красоте; в её юном возрасте главное достоинство женщины ещё только формировалось. Даже в детстве жители деревни Датанг чувствовали, что она обладает зловещей аурой, и теперь это необычное ощущение верующие считали лучшим объяснением её статуса Святой Девы.

Голоса окружающих верующих постепенно усиливались, и некоторые начали скандировать: «Святая, Святая». Однако, когда она встала перед деревянной хижиной и оглядела толпу кистью, все быстро затихли. Один и тот же поступок мог вызвать оглушительные ликования, а другой — заставить замолчать всю толпу.

Люди начали идти по тропинке, по которой только что расступилась толпа. На этот раз шли двое крепких мужчин, несущих большой цветочный горшок. Он, вероятно, весил больше ста фунтов, а растение внутри выглядело как жасмин. Они шли не по сухой траве, а близко друг к другу, оставляя за собой глубокие следы.

Они перевезли Милана в главный дом, а я стоял неподалеку. Я ясно видел, что перед уходом один из них разровнял деревянные грабли, оставив на земле следы.

Чжоу Цяньцянь оглянулась на Сюэ Ин, словно спрашивая, можно ли им начать. Только в этот момент я заметила в ее глазах оттенок зависимости — вполне нормальное для девушки ее возраста чувство, хотя и мимолетное.

Сюэ Ин слегка кивнула. Чжоу Цяньцянь обернулась и указала на все еще открытую дверь. Лю Цзянчжоу шагнул вперед и закрыл дверь. Он повернулся и сказал: «Все, пожалуйста, обратите внимание, вот-вот произойдет чудо».

Чжоу Цяньцянь взглянул на дверь, замер на две-три секунды, затем подошел и открыл дверь.

Я пристально следил за ее движениями, пытаясь понять, что она собирается сделать. Но после того, как Чжоу Цяньцянь открыла дверь, она не вошла, а вернулась.

Я нахмурилась, несколько удивленная, и отвела взгляд. В то же время я услышала вокруг себя хор дыхания.

Когда я снова взглянул на деревянный дом, тяжелого горшка с миланским деревом уже не было.

Я невольно широко раскрыла рот и, как и окружающие, резко ахнула.

С того момента, как Лю Цзянчжоу закрыл дверь, до того момента, как Чжоу Цяньцянь открыл её, прошло меньше десяти секунд. Это чудо произошло с молниеносной скоростью, настолько быстро, что я не успел среагировать, и в то же время царила полная тишина.

Глава восемнадцатая: Возвращение душ на небеса

Милана больше нет, остался лишь глубокий круглый след в грязи.

Кроме того, на ровной, грязной земле не было никаких необычных выпуклостей или впадин, и не было следов. В такой деревянной хижине единственным способом заставить этот горшок с более чем стофунтовым миланским жасмином исчезнуть без следа, казалось, было унести его веревкой. Но только что это чудо закончилось, прежде чем я успел подумать, что оно началось; промежуток был настолько коротким, что не было времени для каких-либо уловок. Более того, поскольку все наблюдали, а небо над хижиной было ясным, не было никакой возможности, чтобы происходило что-то зловещее.

Внезапно мне в голову пришла идея.

Да, всё верно, теперь остаётся только один вариант.

«Теперь, когда чудо выставлено на всеобщее обозрение, все могут подойти поближе и рассмотреть его повнимательнее», — сказал Лю Цзянчжоу.

Он едва успел закончить говорить, как я бросилась вперед. В тот момент, когда я вошла в деревянный дом, я подняла глаза.

Есть только одна причина, по которой этот цветочный горшок мог исчезнуть из поля зрения за такое короткое время: должно быть, что-то не так с крышей хижины. Если в крыше есть потайное отделение, и кто-то прячется внутри, он мог бы использовать веревку или какой-нибудь другой инструмент, чтобы зацепить цветочный горшок и поднять его в воздух в ту же секунду, как закроется дверь. Возможно, когда Чжоу Цяньцянь открыл дверь, у него не было времени затащить цветочный горшок в потайное отделение, но дверь хижины расположена достаточно низко, поэтому из-за того, что наш обзор был ограничен, мы могли видеть только исчезнувший на земле цветочный горшок, но не могли видеть тот, который все еще висит в воздухе.

Если моя догадка верна, то даже если он перенёс Милана на антресоль, он точно не сможет вынести его из дома. Находясь снаружи, я оценил высоту деревянного дома; теперь, сравнив её с высотой потолка внутри, я понимаю, что антресоль определённо находится в поле моего зрения.

Но когда я поднял глаза, я был ошеломлен.

Я не знаю, сколько времени я там пробыл. К тому моменту, когда я пришёл в себя, меня уже вытеснил из хижины непрерывный поток верующих, следовавших за мной.

Промежуточного слоя нет.