Iron Bull fait son retour

Chapitre 4

Après avoir raccroché, je me suis plongée dans de profondes réflexions. Bien que j'aie commencé à croire à la lettre de Lin Cui en la voyant, j'étais encore incroyablement surprise lorsqu'elle a été confirmée. J'ai repensé au rêve que j'avais fait sur le bateau. Si ce n'était pas Lin Cui qui était tombé à l'eau et avait été repêché, mais un étranger se faisant appeler Xiang Shaolong qui récitait tant de données de recherche sur Tie Niu, tout le monde ne l'aurait-il pas pris pour un fou ? Qu'auraient-ils pensé de lui ? Ils auraient au moins pensé qu'il venait d'un autre monde, enfermé pour des expériences, et qu'on l'écoutait raconter en quoi son monde différait du nôtre, tout comme Ji Yanran avait eu du mal à le croire en entendant Xiang Shaolong réciter les poèmes de Li Bai.

Cependant, ce n'est qu'une hypothèse. Nous ne sommes pas confrontés à une personne inconnue

; il s'agit de Lin Cui, que tout le monde connaît. De ce fait, personne ne supposerait que Lin Cui vienne d'un autre monde. Par conséquent, tous se concentrent sur la divergence des souvenirs, concluant que la mémoire de Lin Cui est défaillante – que ses souvenirs contredisent soudainement ceux de tous les autres, y compris leurs propres souvenirs de Lin Cui, sans la moindre contradiction. Statistiquement parlant, il est peu probable que les souvenirs des centaines, voire des milliers de personnes autres que Lin Cui soient erronés

; il est seulement possible que la mémoire de Lin Cui dysfonctionne – bien sûr, cela n'a aucun fondement logique, reposant uniquement sur le principe apparemment méprisable de «

conformisme

». Dans un pays de fous, si quelqu'un n'est pas fou, il devient le seul «

fou

».

Cependant, les souvenirs de Lin Cui recoupent ceux des autres, et semblent même posséder une qualité plus prémonitoire. Si les souvenirs de Lin Cui sont imparfaits, comment expliquer sa capacité à « prédire l'avenir » ? Je ne doute pas que Lin Cui vienne d'un autre monde, mais j'ai le sentiment qu'il existe un fossé entre son univers cognitif et celui des autres. Pourtant, il y a des points de convergence, et ces points de convergence sont, d'un point de vue expérientiel, plus avancés que dans les autres mondes. Bien sûr, tout cela n'est qu'une hypothèse. Cette hypothèse me donne l'impression que ma pensée est quelque peu organisée, mais cela pourrait aussi être dû aux sentiments que j'éprouve pour Lin Cui et à l'obsession que j'ai pour elle ces derniers jours. Avons-nous des preuves pour étayer mon hypothèse ? Pour l'instant, il ne s'agit que d'une forme d'auto-illusion.

J'ai décidé de contacter Lin Cui. J'ai appelé chez elle, et c'est encore sa mère qui a répondu

: «

Bonjour, ici Na Duo, journaliste au Morning Star Daily. Je suis venue à Dujiangyan il y a deux semaines pour une interview et j'ai vu votre fille tomber à l'eau…

»

Avant que je puisse terminer ma phrase, la mère de Lin Cui m'interrompit : « Oh, c'est vous ! J'ai entendu Yu Jianguo parler de vous. C'est vous qui avez emmené ma fille à l'hôpital. Ces derniers jours, Xiao Cui n'arrêtait pas de dire qu'elle voulait vous appeler, mais l'hôpital lui a dit qu'elle devait se reposer et que plus elle interagirait avec les gens, plus cela nuirait à sa convalescence. Ils ne l'ont donc pas autorisée à téléphoner… Soupir… Elle a développé des troubles psychologiques après sa chute dans l'eau, mais heureusement, elle se souvient encore de vous. »

Il s'avère que Yu Jianguo avait déjà flirté avec la mère de Lin Cui à mon sujet. Même les experts bavardent ! Mais j'ai saisi l'occasion pour dire à la mère de Lin Cui : « Xiao Cui me manque aussi. L'hôpital a dit qu'elle ne pouvait pas téléphoner, mais communiquer ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ? »

La mère de Lin Cui réfléchit un instant et dit : « Eh bien, il ne devrait pas y avoir de problème. »

J'ai dit : « Alors donnez-moi l'adresse de son hôpital. »

La mère de Lin Cui a dit : « D'accord, écris-le... »

Logiquement, le rapport de suivi aurait dû être publié demain, mais je n'en avais pas le courage. Cette nuit-là, j'ai commencé à rédiger une lettre à Lin Cui. J'ai longuement réfléchi avant d'écrire, et j'ai finalement passé la nuit entière à coucher sur le papier tout ce que je voulais lui dire. D'abord, je lui ai dit que j'avais toujours cru qu'elle n'était absolument pas folle, et que j'étais prêt à être le dernier au monde à croire en elle. Ensuite, je lui ai fait part de mon hypothèse

: une force extérieure serait à l'origine du décalage entre sa vision du monde et celle des autres. Je lui ai également dit qu'il existait de nombreux points de convergence entre nos visions du monde. Enfin, je lui ai dit que je souhaitais discuter davantage avec elle, communiquer plus ouvertement, partager tout ce que nous savions et comprendre l'origine du problème. Je crois qu'il est de mon devoir d'être honnête avec Lin Cui quant à sa situation actuelle, car elle doute de tout ce qui l'entoure et tout ce qui l'entoure remet en question. Mais je suis fermement convaincu que son mal-être n'est pas dû à une cause pathologique

; il doit y avoir une raison plus mystérieuse.

Quand j'eus enfin terminé ma lettre, l'aube pointait. Je poussai un long soupir de soulagement. Après des jours d'attente, je pouvais enfin tourner la page et m'occuper du reste après avoir échangé avec elle.

Le week-end suivant, j'ai reçu une mission d'interview

: le programme de prêts étudiants de l'université F avait tellement de succès que le rédacteur en chef voulait que j'écrive un article à ce sujet, car c'était un nouveau sujet brûlant pour les étudiants.

Le voyage s'est déroulé sans encombre, comme d'habitude. Il m'a suffi d'assister à un briefing auprès du service scolaire concerné et de prendre quelques photos à la banque près du portail de l'école, et c'était tout. Que les étudiants aient immédiatement échangé leurs « prêts étudiants » contre des cartes graphiques GEFORC ou des téléphones « Garnett 5 » au centre commercial informatique ou au magasin de sport du coin ne me regardait absolument pas.

À l'université F, il doit y avoir pas mal de jeunes professeurs comme Liang Yingwu qui se sentent comme chez eux sur le campus. Il se trouve que c'est son jour de congé et qu'il n'a pas cours, alors je me suis dit que je devrais au moins lui proposer un thé et prendre de ses nouvelles – c'est comme ça que j'ai justifié mon appel. Mais au fond, j'avais en réalité des questions à lui poser.

Pour un bourreau de travail comme Liang Yingwu, impossible de prendre rendez-vous sans devoir patienter. Il est toujours débordé et il n'est jamais vraiment disponible. Cette fois-ci, il m'a clairement dit : « J'ai encore des choses à terminer. Venez à mon bureau et attendez. » J'ai sagement suivi ses instructions sur mon téléphone et je me suis rendu à son bureau. Voyez-vous, s'il ne m'a pas refusé l'accès en disant « J'ai encore des choses à faire », c'est probablement parce que j'avais un dossier avec l'organisation X, et cela n'avait certainement rien à voir avec une quelconque relation entre camarades de classe.

Liang Yingwu étudie le génie biologique, et pour être honnête, j'ai été surpris par la simplicité de son bureau en y entrant. « Votre espace est plutôt propre. »

« Quoi ? Ça veut dire que mon appartement doit être sens dessus dessous ? » Liang Yingwu ne leva même pas les yeux, son ton restant agressif.

« Non, non… enfin, ça ne ressemble pas vraiment à la salle de classe d’un professeur de biologie. Je pensais qu’il y aurait quelque chose comme… des maquettes moléculaires… »

« Modèle moléculaire ? » La voix de Liang Yingwu s'était faite plus lente, et il avait même traîné sur les deux mots, mais son stylo, qui continuait d'écrire, ne ralentissait pas du tout. Après quelques dizaines de secondes, il s'arrêta et contempla avec satisfaction la pile de feuilles A4 qu'il tenait à la main. C'est seulement à ce moment-là que je compris qu'il avait enfin terminé.

« Un modèle moléculaire ? Oh, vous voulez dire le genre de ceux qu'on fabriquait au collège avec des bâtonnets et des balles en plastique ? » Il se reprit tout en reprenant sa réaction habituelle.

J'ai passé mon sac sur mon épaule et j'ai attendu qu'il parte avec moi. J'ai répondu nonchalamment

: «

Oui, il y a aussi le modèle atomique, une petite sphère avec une orbite autour d'elle, et une autre sphère qui orbite autour d'elle.

»

« Oh, ce genre de chose est conçu pour simplifier la compréhension des élèves de collège. Cela ne correspond pas aux faits scientifiques. Par exemple, dans le modèle atomique que vous avez mentionné, les électrons n'orbitent pas autour des neutrons comme la Terre autour du Soleil, selon une trajectoire fixe. De plus, nous ne pouvons pas déterminer la position exacte d'un électron à chaque instant

; nous savons seulement qu'il se déplace approximativement dans un certain rayon. L'orbite indique en réalité la probabilité de sa position. »

Liang Yingwu parlait toujours avec l'air d'un expert, un trait de caractère que je n'ai jamais apprécié. Mais cette fois, son emploi du mot «

possibilité

» a résonné en moi. Une question qui me taraudait depuis quelque temps a soudainement refait surface.

« En fait, il ne s’agit pas seulement d’atomes », dit Liang Yingwu, s’animant encore davantage en me voyant plongé dans mes pensées. « Tant que nous sommes dans cet univers, chaque objet est en mouvement constant. Nous ne pouvons pas connaître notre position exacte ; nous ne pouvons que tracer une trajectoire à partir d’un point de référence… »

« Non, je parle d’autre chose », l’interrompis-je. « Je veux dire, as-tu déjà réfléchi au nombre infini de possibilités qui existent dans notre monde ? Par exemple, je suis peut-être ton camarade de classe, ou peut-être pas ; je viens peut-être discuter avec toi aujourd’hui, ou peut-être pas ; tu as peut-être une maquette de l’atome dans ta chambre, ou peut-être pas ; tu m’interromps peut-être pendant que je parle, ou peut-être pas… Bref, ce qui se passe dans la réalité n’est qu’une possibilité parmi tant d’autres, et seule celle-ci devient la “réalité”, tandis que toutes les autres deviennent “irréalistes”. »

« Einstein a d'abord dit : “Dieu ne joue pas aux dés”, mais il s'est rétracté par la suite. » Le visage de Liang Yingwu se fit grave. « En effet, nos vies sont pleines de hasard. Tenter de comprendre pourquoi, parmi tant de possibilités, celle-ci s'est réalisée plutôt qu'une autre est vain, du moins à ce stade. On ne peut que constater que tout est une question de chance. »

«

Quand on lance une pièce, qu’elle tombe sur pile, face ou droite, personne ne sait pourquoi

; c’est simplement une question de hasard. Mais certaines choses semblent être des choix que nous pouvons faire nous-mêmes. Par exemple, si je sors mes doigts de ma poche et que je vous demande de deviner lequel c’est, on a l’impression que je maîtrise la situation. Pourtant, d’un point de vue causal, le doigt que je sors dépend simplement de la stimulation ou non d’un certain neurone dans mon cerveau – comme lorsqu’on lance une pièce. Toutes nos autres décisions ne sont pas différentes, aussi complexes soient-elles. En un sens, nous vivons tous dans un jeu de hasard, un jeu de configuration numérique.

»

Parfois, pour se motiver, on a tendance à mythifier ces événements fortuits, voire à les présenter comme une fatalité inévitable, voulue par Dieu. Par exemple, un ouvrage de philosophie populaire intitulé *Le Secret de la Destinée* affirme

: «

Une personne a un père et une mère, et chacun de ces parents a un père et une mère. En remontant dix générations, on compte jusqu’à 1

024 personnes apparentées à cette personne par le sang

; en remontant vingt générations, on en compte jusqu’à un million. Si quelque chose tourne mal pour l’une de ces millions de personnes, ou si l’un de ces 500

000 mariages échoue, une telle personne n’existera plus après vingt générations. Par conséquent, chaque être humain est une existence précieuse, un miracle.

» C’est comme croire que, parce que la probabilité qu’une pièce tombe sur la tranche est faible, ce n’est plus un hasard mais un résultat prédéterminé. Ce genre de raisonnement n’est que pure auto-consolation

; la fatalité n’existe pas. Le hasard est le hasard, un événement aléatoire parmi d'innombrables possibilités… Bref, vous n'essayez pas d'avoir une discussion philosophique avec moi, n'est-ce pas

? Ce n'est pas un sujet intéressant.

J'ai écouté patiemment le long discours de Liang Yingwu jusqu'à ce que je lui sourie et tente d'orienter la conversation vers le sujet que je souhaitais aborder

: «

Vous venez de dire que le destin n'existe pas. Alors, permettez-moi de vous demander

: croyez-vous aux extraterrestres

? Pour quelles raisons

?

»

« Bien sûr que je crois que ça existe. Parce que les humains n'ont aucune raison d'être arrogants et de se croire uniques. C'est absurde de dire que Dieu n'a permis à la vie de prospérer que sur Terre. Il se trouve que nous avons réuni certaines conditions, et statistiquement parlant, ce genre de coïncidence se produirait aussi sur d'autres planètes… Pourquoi me posez-vous soudainement cette question ? »

J'étais très satisfait de la réponse de Liang Yingwu, ce qui m'a donné encore plus d'assurance dans ce que j'allais dire. « Ce que j'essaie de dire, c'est que, puisque vous croyez que notre planète n'est pas la seule à abriter la vie, pouvons-nous douter que notre "réalité" ne soit pas non plus la seule "réalité" ? »

Il était clair que cette question avait profondément marqué Liang Yingwu

; il avait sensiblement ralenti le pas – et nous venions à peine de sortir de l’immeuble de bureaux pour rejoindre le campus. À ce moment-là, je n’étais pas tout à fait sûre de la nature de ma supposition

; j’avais simplement des choses que je refoulais et que je devais absolument exprimer. En parler à Liang Yingwu aujourd’hui était aussi une façon d’espérer bénéficier de son point de vue pour m’aider à structurer mes idées.

Après avoir fait une dizaine de pas, Liang Yingwu prit la parole

: «

Votre analogie n’est pas tout à fait juste. Mais je comprends ce que vous voulez dire. Puisque notre «

réalité

» n’est qu’une parmi d’innombrables possibilités qui peuvent être qualifiées de réalité, et qu’il n’y a pas de «

prédestination

» pour expliquer pourquoi seule cette «

réalité

» est légitime, alors nous pouvons nous demander si d’autres possibilités constituent également de nombreuses sortes de «

réalité

», existant dans des lieux que nous ignorons. Est-ce exact

?

»

« Absolument ! » J’étais ravi qu’il ait compris mon idée si vite. « J’ai lu un roman de science-fiction d’un certain Su. Son idée était qu’il existe d’innombrables mondes parallèles, chacun avec des faits complètement différents des autres. Ces différences, grandes ou petites, sont toutes dues à un choix différent. Par exemple, dans le monde A, mon chat a mangé un poisson le matin et s’est retrouvé avec une arête coincée dans une dent. Dans le monde B, mon chat a mangé un poisson le matin, mais sans arête. C’est juste cette petite différence, et pourtant elle crée deux mondes différents. »

« C’est assez intéressant », a déclaré Liang Yingwu en haussant les épaules, « mais ce n’est que de la science-fiction. »

« Pensez-vous qu'il soit possible que ce genre de science-fiction devienne réalité ? » ai-je insisté.

Liang Yingwu fronça les sourcils. « Théoriquement parlant… sans pouvoir la réfuter, je n’exclus aucune hypothèse, mais sans pouvoir la prouver, je ne peux en établir aucune comme un fait. Autrement dit, il est possible que chaque possibilité dans ce monde puisse être agencée et combinée en d’innombrables “réalités” possibles – c’est une façon bien maladroite de le dire – les “mondes possibles” parallèles dont vous parlez pourraient exister. » Remarquant peut-être mon malaise, Liang Yingwu ajouta : « Pour l’instant, je ne peux que dire “possible”. Tant que je ne verrai pas des êtres d’un autre monde composé de possibilités, je ne peux pas en être sûr. »

Quand il a dit ça, je suis sûre que je le regardais avec une expression très étrange. Parce que ce que j'ai dit, c'est

: «

S'il y avait quelqu'un… non, si je devais deviner, quelqu'un, comme vous l'avez dit, d'un autre monde fait de possibilités, qu'en pensez-vous

?

»

Si son expression n'était pas déjà assez étrange, celle de Liang Yingwu à mon égard était tout simplement hallucinante. Non, pour les membres de l'organisation X, « voir un extraterrestre » n'avait rien d'étonnant. Ce que j'ai dit à ce moment-là était vraiment stupéfiant !

Naturellement, j'ai ensuite raconté à Liang Yingwu comment Mme Lin Cui, chercheuse en gestion de l'eau, avait un souvenir totalement différent de ce qui s'était passé après sa chute dans l'eau, comparé à celui de tous ceux qui l'entouraient. Comment pouvait-elle confondre le bœuf de fer qu'on venait de sortir de l'eau avec celui qui avait été sorti dix ans plus tôt

? Comment pouvait-elle réciter si facilement les dimensions précises du bœuf de fer

? Et comment pouvait-elle affirmer que les photos de son album de famille étaient complètement différentes

? Ces événements ont en réalité confirmé une vague intuition qui me trottait dans la tête depuis toujours

: Lin Cui n'avait pas de problème de mémoire

; elle venait d'un autre monde

! Un monde parallèle au nôtre, avec Lin Cui, Dujiangyan et Na Duo. La seule différence, c'est que dans ce monde-là, le bœuf de fer avait été sorti dix ans auparavant

!

Cette intuition était si audacieuse et si extravagante qu'elle n'a véritablement pris forme dans mon esprit qu'aujourd'hui, lorsque je l'ai partagée avec Liang Yingwu. Je ne saurais nier que j'ai énoncé cette conjecture avec une certaine appréhension. À l'époque, j'avais le sentiment qu'on pourrait l'appeler «

Conjecture de Na Duo

», un joyau de la physique — non, de la philosophie, non, de toute discipline

!

Mais la réponse de Liang Yingwu a complètement dissipé ma peur et mon excitation.

Il ne m'a pas immédiatement réfuté, mais a écouté calmement puis m'a posé une question : « Alors, si votre amie venait vraiment d'une autre "réalité", où est passée la "elle" de cette réalité ? »

J'étais abasourdi. Je me suis dit : comment ai-je pu oublier une question aussi importante ?! Cela montre à quel point il est dangereux de partager des idées que l'on ne maîtrise pas encore ou que l'on vient à peine de formuler. On risque de se faire ridiculiser !

Ce jour-là, je n'ai même pas proposé de thé à Liang Yingwu avant de partir, dépité. En tant que journaliste, je me comporte rarement avec autant d'impolitesse, mais être si facilement congédié après avoir avancé une hypothèse aussi audacieuse était bien plus décourageant que je ne l'avais imaginé. Liang Yingwu, quant à lui, semblait tout à fait satisfait d'avoir déjoué mes idées farfelues de « profane en sciences », et ne paraissait guère se soucier de savoir si nous aurions pris le thé ou non.

À l'époque, j'étais submergé par la frustration et, bien sûr, j'ignorais tout de la situation réelle. L'avenir de la « réalité » m'était encore inconnu.

Après deux semaines de silence, j'ai reçu une réponse de Lin Cui. La lettre paraissait longue, sept pages A4, mais son contenu ne faisait que deux ou trois pages. De nombreux passages avaient été écrits, raturés et réécrits à maintes reprises. La lettre était couverte de taches d'encre, témoignant de l'extrême complexité des sentiments de Lin Cui lorsqu'elle l'a écrite. En voici un extrait approximatif

: Na Duo

: Bonjour. Je suis à l'hôpital depuis presque un mois. Je n'ai rien trouvé de particulièrement difficile, si ce n'est une solitude extrême. Hormis ma mère, très peu de gens me rendent visite. Je passe mes journées à contempler le ciel que je vois par la fenêtre, ou à me promener dans le jardin. Même si tout le monde dit que je suis mentalement instable, je sais que je suis exceptionnellement lucide, logique et alerte. J'ai déjà vécu dans un hôpital psychiatrique

: ici, chacun est indépendant. Les médecins sont concentrés sur les patients, les patients n'arrivent pas à se concentrer, et je suis probablement la seule dans tout l'hôpital à pouvoir me concentrer sur le paysage par la fenêtre. Loin de l'équipe d'ingénierie des ressources en eau, je vis une vie utopique dans cet hôpital.

J'étais confiante en écrivant le dernier paragraphe ; je me suis toujours considérée comme une personne très sûre d'elle. Pourtant, cette solitude me plonge souvent dans de profondes réflexions, et cette rumination a ébranlé ma confiance. En y réfléchissant bien, mon souvenir semble se scinder en deux : l'un avant ma chute dans l'eau, l'autre après. Ces deux souvenirs sont distincts et pourtant d'une clarté limpide, chacun avec sa propre logique implacable, et pourtant totalement indépendants. Ce genre de souvenir me cause une douleur insupportable. Je suis à la fois confiante et tourmentée, et ce tourment est inévitable. Entre ces deux souvenirs, tu sembles avoir changé ; une partie de toi m'est devenue familière, et une autre, étrangère. Je ne sais pas si mon souvenir de toi est erroné. Depuis mon réveil, j'ai perdu la confiance de tous, mais je te fais toujours confiance. Tu étais peut-être la première personne que j'ai vue après mon coma. Je ne te connais pas depuis longtemps… et pourtant, tu m'es si familière, ce qui me réconforte. Puis j'ai lu ta lettre… Je veux te voir, ne serait-ce qu'une fois. La solitude quotidienne m'oblige à réfléchir, et ces réflexions quotidiennes m'obligent à me souvenir – à me souvenir clairement, mais de façon chaotique. Ce genre de souvenirs me rend fou. Alors je veux te voir. J'espère que quelqu'un pourra me parler et m'aider à y voir plus clair… Si tu as encore une infime confiance en moi, et même un infime doute à ce sujet, alors je ne peux compter que sur toi…

...

Cette lettre est très brouillonne, pleine de corrections et de gribouillis, veuillez m'en excuser. En réalité, la feuille que vous voyez ici est déjà relativement propre

; j'ai froissé bien plus de papier que ça. Il m'a fallu deux jours entiers pour écrire cette courte lettre. Quoi qu'il en soit, j'ai très envie de vous voir, j'espère vraiment que vous viendrez.

Je vous souhaite le meilleur

Lin Cui, [Date]

J'ai lu la lettre deux fois, puis j'ai pris une décision sur-le-champ. Plutôt que de parler de décision, c'était comme si une force m'entraînait à chercher quelque chose. Ou, pour résumer, dans ce monde aux innombrables possibilités, certains choix sont fortuits, tandis que d'autres sont inévitables. Cette décision-ci semblait tout à fait inévitable, car, en la prenant, j'y étais presque inconsciemment impliqué

; elle s'est imposée naturellement.

J'ai pris le téléphone et passé deux coups de fil. Le premier était au journal, pour leur annoncer que Tie Niu avait fait une découverte majeure, et ils ont accepté de m'accorder l'exclusivité. Ils n'ont pas précisé la nature de cette découverte car ils exigeaient que je me rende sur place. Le patron était étonnamment facile à aborder

; peut-être était-il préoccupé par autre chose, ou peut-être était-ce simplement une coïncidence.

Le deuxième appel servait naturellement à réserver un billet de train.

J’ai donc utilisé ma position officielle à des fins personnelles et entrepris mon second voyage au Sichuan.

Le paysage était toujours le même, et Dujiangyan était toujours la même. Arrivé à Dujiangyan, je fis un détour par les rives du fleuve. Le Minjiang était toujours aussi majestueux, et le bœuf de fer trônait sur la berge, ses cornes pointant vers le ciel, imposant. Un oiseau passa, se posa sur ses cornes, puis s'envola. Je soupirai intérieurement face à ces imperfections et me rendis au Centre de santé mentale de Dujiangyan pour voir Lin Cui.

Comme elle l'avait décrit dans sa lettre, Lin Cui dégageait une profonde solitude. Contrairement aux autres patients de l'hôpital, elle souffrait d'une maladie rare et difficile à diagnostiquer, et elle était la seule dans le service. Calme et discrète, elle finit par laisser les médecins se reposer, la laissant se rétablir seule. Lorsqu'elle me vit, ses yeux, encore hagards et angoissés quelques instants auparavant, s'illuminèrent soudain. Elle me demanda : « Me croyez-vous vraiment ? »

J'ai dit : « Je te crois. »

Lin Cui a dit : « Alors vous devez trouver un moyen de me faire sortir d'ici. Ensuite, venez avec moi voir quelque chose. »

J'ai demandé : « Qu'est-ce que c'est ? »

Lin Cui dit : « Tie Niu. J'y ai longuement réfléchi. Aux points de divergence entre mes deux souvenirs, le tout début et la toute fin impliquent Tie Niu. Lorsque mon premier souvenir a disparu, j'ai d'abord attrapé Tie Niu parce que je suis tombée à l'eau. Puis, à mon réveil, la première chose que j'ai entendue, c'est toi qui disais : "On a retrouvé Tie Niu." Intuitivement, Tie Niu est donc sans aucun doute la clé. Seriez-vous prête à m'aider à comprendre toute cette histoire ? »

J'ai dit : « D'accord, je trouverai certainement un moyen de vous faire sortir d'ici. »

Lin Cui dit à voix basse : « Je compte sur toi. »

Lorsque je suis allé à l'hôpital pour demander la sortie de Lin Cui, le directeur du bureau de l'hôpital m'a dit : « Oh, c'est formidable. Lin Cui a déjà demandé sa sortie à plusieurs reprises et, d'après ce que nous avons constaté, elle est effectivement prête à sortir. Vous êtes son mari, n'est-ce pas ? Vous pouvez déposer une demande et accomplir les formalités, et elle pourra sortir. »

J'ai été légèrement surpris et j'ai répondu : « Non, je ne le suis pas. »

La responsable administrative a demandé : « Alors, quelle est votre relation avec elle ? »

J'ai dit : « ...Je suis son collègue. »

Le directeur du bureau a déclaré : « Je vois. En fait, nous avons vérifié, et le raisonnement logique de Lin Cui est parfaitement normal. Son état émotionnel est très stable ces derniers jours, et elle n'a pas évoqué ses souvenirs étranges depuis une semaine. Logiquement, elle pourrait sortir. Cependant, conformément à la réglementation, Lin Cui est considérée comme n'ayant pas encore reçu de diagnostic, et sa famille doit d'abord déposer une demande de sortie. Elle doit donc encore contacter sa famille avant de pouvoir quitter l'hôpital. »

J'ai été stupéfaite un instant, puis j'ai réalisé que c'était une demande parfaitement raisonnable. La seule solution maintenant… soupir, j'avais déjà fait une promesse à Lin Cui, je ne pouvais pas l'abandonner.

Le lendemain, j'ai repris un taxi pour aller voir Lin Cuijia, avec un paquet de compléments alimentaires Brain Gold dont le slogan était

: «

Pas de cadeaux pour les fêtes, mais si vous tenez absolument à en offrir un, faites-en un.

» La mère de Lin Cuijia avait une très bonne impression de moi grâce aux rumeurs du réalisateur. Bien que je sache que Lin Cuijia avait parlé de sa sortie de l'hôpital à sa mère et que celle-ci avait refusé, je voulais tout de même lui en parler.

En entrant chez Lin Cui, j'ai remarqué une affiche des F4 sur sa porte. Surpris, j'ai demandé : « Xiao Cui est déjà de retour ? »

La mère de Lin Cui a dit : « Oh non, il y a un trou dans cette porte. Le père de Xiao Cui l'a faite en état d'ivresse, il y a longtemps, quand ils vivaient encore ensemble. J'ai constaté que le trou était toujours là quand je suis venue vérifier. Xiao Cui n'a même pas pris la peine de faire appel à un menuisier pour le réparer, alors j'ai simplement mis une affiche des F4 pour le cacher. C'est plus joli comme ça. »

J'ai soupiré intérieurement. Soupir. Les F4 plaisent vraiment à tous les âges. Je pourrais écrire un article sur eux comme des superstars à mon retour. J'ai expliqué mon projet à la mère de Lin Cui, en lui disant que j'avais déjà rendu visite à ma fille et qu'après avoir discuté avec elle, elle allait bien. Elle aussi souhaitait sortir de l'hôpital, alors pourquoi ne pas l'accueillir chez nous

? La maison est pire que l'hôpital, etc.

La mère de Lin Cui m'a souri et m'a dit : « Il vaut mieux la laisser rester quelques jours de plus. Je sais que tu la soutiens, et tu es venue me parler en son nom quand elle a voulu sortir. J'étais infirmière, et je sais que ce genre de maladie se soigne mieux en une seule fois. Je lui ai encore apporté à manger aujourd'hui, et en discutant avec elle, j'ai remarqué qu'elle avait encore des trous de mémoire. De plus, l'hôpital est un endroit si agréable, alors laissons-la y rester encore un mois environ pour consolider sa convalescence. »

Il semblerait que la mère de Lin Cui, de Fan F4, soit une personne hors du commun. Sachant que je ne parviendrais pas à la convaincre, j'ai décidé de trouver un moyen de faire sortir Lin Cui de l'hôpital par moi-même.

Franchement, il n'y avait pas de solution miracle. J'avais vu vingt films de James Bond, mais les méthodes d'évasion qu'on y voyait me paraissaient tellement inefficaces dans la réalité. Je suis retournée à l'hôpital pour en parler à Lin Cui, et elle a acquiescé, comme si elle avait anticipé la réaction de sa mère.

Peu après 10 heures, une fois la distribution des médicaments terminée par les infirmières, Lin Cui se leva avec précaution, l'air très faible. Franchement, j'étais un peu surpris. Elle était en parfaite santé

; l'hospitalisation pouvait-elle vraiment affaiblir une personne

? Je me suis empressé de l'aider. Lin Cui semblait s'y attendre, alors en apparence je la soutenais, mais en réalité, elle me tirait par le bras tandis que nous traversions la cour de l'hôpital.

Au fil de ma promenade, je suis arrivé au dos d'une colline artificielle, où de nombreux tas de pierres étaient empilés le long du mur, obstruant ma vue.

Lin Cui dit : « En fait, j'ai déjà trouvé un moyen de sortir de l'hôpital et je t'attendais. Je ne veux pas que tu m'aides à m'enfuir, mais je veux que tu viennes avec moi pour comprendre ce qui s'est passé. Je n'ai jamais cru que ce soit aussi simple qu'une amnésie, surtout après avoir reçu ta lettre. Mais ces hypothèses sont trop absurdes et je n'ose pas les vérifier seule, alors j'ai besoin que tu viennes avec moi. » Lin Cui me serra la main en parlant, les yeux emplis d'une sincérité infinie.

Que dire de plus ? Face à une telle sincérité, je n'ai pu que me laisser porter par Lin Cui lorsqu'elle a escaladé le mur.

Rongé par la culpabilité, j'ai jeté un coup d'œil furtif autour de moi et me suis faufilé à travers la cour par un raccourci jusqu'à la porte de l'hôpital. Tout le long, je me suis senti comme un véritable voleur

: je n'avais jamais rien volé de ma vie, encore moins à l'État, et pourtant, ma première tentative s'était soldée par un vol sur une personne vivante… Je me demande comment elle va, si elle a été blessée après sa fuite…

En sortant de l'hôpital, je me suis dirigée vers l'endroit où Lin Cui devait sauter par-dessus le mur. Un taxi était déjà garé là, et Lin Cui, assise à l'arrière, m'a aperçue dans le rétroviseur et m'a aussitôt fait signe de la rejoindre. Dès que je suis montée dans la voiture, Lin Cui a pressé le chauffeur d'accélérer tout en me demandant de remonter les vitres teintées

: il valait mieux qu'on ne la voie pas dans sa blouse d'hôpital.

Dans le bus, Lin Cui a utilisé mon téléphone pour envoyer un SMS à sa mère. Elle lui a dit qu'elle était sortie de l'hôpital, mais qu'elle ne rentrerait pas tout de suite car elle avait des choses à faire. Elle a rassuré sa mère en lui disant de ne pas s'inquiéter, puis a ignoré ses réponses. Je lui ai demandé où elle allait, et elle a pointé du doigt devant elle. Il s'agissait d'une rue commerçante qui ressemblait à la rue Qipu à Shanghai.

Partout, les magasins n'ont pas refusé de clients, même ceux en blouse d'hôpital. J'ai patiemment attendu 25 minutes dans la voiture, et enfin, Lin Cui est apparue devant moi, rayonnante. Le chauffeur, qui sifflotait pendant que le compteur tournait, était de bonne humeur et s'est immédiatement réjoui en la voyant. Je l'ai bien sûr complimentée à mon tour. Les femmes mettent généralement un temps fou à choisir leurs vêtements, alors ces 25 minutes témoignaient déjà de sa conscience de l'urgence de la situation et de sa capacité à se débrouiller.

Une fois remontée dans le bus, Lin Cui lui donna une liste d'itinéraires. Elle semblait persuadée que le chauffeur ne reconnaîtrait pas la destination de toute façon.

Environ quinze minutes plus tard, la voiture s'est arrêtée devant une bibliothèque.

L'enseigne de la bibliothèque indiquait « Bibliothèque XXXXXX ». C'était une toute petite bibliothèque ; en entrant, on ne voyait qu'un homme âgé qui ressemblait à un bibliothécaire, et aucun autre emprunteur. Lin Cui demanda au vieil homme de lui prêter quelques guides géographiques locaux provenant de divers endroits le long du fleuve Minjiang. Le vieil homme fut assez surpris et dit : « Cela fait plus de trente ou quarante ans que personne n'est venu consulter ces guides. Comment saviez-vous que nous avions de tels livres ici ? Hehe, je pensais moi-même que j'étais le seul à le savoir. Même pendant la Révolution culturelle, lorsqu'ils détruisaient les "Quatre Vieilles", personne ne savait que nous les avions ici. »

Lin Cui semblait indifférente. Elle prit les livres et, avant d'en ouvrir un, me récitait un passage sur Tie Niu – une information absente du rapport d'expertise. Puis, d'un geste nonchalant, elle feuilletait les pages jaunies, son doigt faisant apparaître comme par magie ce qu'elle venait de lire. Son assurance grandissait, ses yeux pétillant d'espoir. Finalement, elle apprit même l'histoire de la bibliothèque

: il s'agissait de la collection d'une personne décédée, passionnée par Dujiangyan durant la République de Chine. Après la libération, elle tomba presque dans l'oubli, mais elle recelait de nombreux ouvrages anciens, dont des éditions rares et uniques.

Lin Cui m'a confié qu'à l'hôpital, grâce à ses conversations avec sa mère, elle avait constaté que ses souvenirs ne différaient pas significativement de ceux des autres. 90 % des détails de sa vie concordaient même parfaitement. Cependant, les divergences, comme celles concernant Tie Niu, étaient désormais confirmées. « Je vous ai fait venir aujourd'hui pour deux raisons

: d'abord, pour confirmer mes souvenirs, et ensuite, pour revoir les livres. Vous souvenez-vous quand je vous ai dit que Tie Niu était un personnage clé

? Je n'ai parcouru que la moitié des livres

; nous allons étudier l'autre moitié en détail aujourd'hui. »

Ces recherches ont effectivement mis au jour de nombreux événements liés au Bœuf de Fer. Une version non officielle explique approximativement la raison de sa création

: depuis la construction du système d'irrigation de Dujiangyan, les pêcheurs du fleuve Minjiang ont parfois été témoins d'événements étranges, tels que la disparition intermittente de leurs engins de pêche, de leurs bateaux, voire de pêcheurs eux-mêmes. Ces phénomènes se sont produits fréquemment pendant plus de mille ans, et le Bœuf de Fer a été jeté pour conjurer les mauvais esprits. Une fois sa construction achevée, il s'est avéré plutôt «

efficace

»

: Wang Yuantai, qui l'avait jeté, a d'abord disparu sans laisser de traces, puis, quelques mois plus tard, «

des nuages violets sont descendus du ciel, et le fleuve Minjiang a monté de trois zhang (environ 10 mètres) par jour, submergeant le Bœuf de Fer. Le lendemain, les eaux se sont retirées, et le Bœuf de Fer était introuvable.

» Cette histoire raconte également que cette affaire a alarmé la cour et le peuple, et que l'empereur Yuan Shizu a envoyé plusieurs groupes de nageurs expérimentés à la recherche du Bœuf de Fer, en vain. Après la disparition du bœuf de fer, les étranges événements du passé se répétèrent inlassablement. Les récits officiels ne font pas mention de la disparition du matériel de pêche et des pêcheurs, mais la disparition de Wang Yuantai est bel et bien consignée. Quant au sort du bœuf de fer, la légende raconte qu'il fut emporté par les sédiments charriés par une crue. « Après plusieurs jours de pluies torrentielles, la pluie cessa et les eaux montèrent. Le sable et les graviers furent charriés par le fleuve, et le bœuf de fer ne fut jamais retrouvé. »

Ce n'est qu'à la fermeture de la bibliothèque, lorsque le vieil homme voulut rentrer dîner, qu'il finit par nous mettre à la porte. Il faisait déjà nuit, et je proposai à Lin Cui de venir manger avec moi, mais elle répondit

: «

Je suis complètement déboussolée. J'ai tellement de choses à te dire, mais je n'arrive pas à bien les exprimer. J'ai besoin d'y réfléchir. Retourne d'abord à l'hôtel, je viendrai te chercher ce soir.

»

Lin Cui prit un taxi et partit. Je flânai le long de la rivière et aperçus un pêcheur amarrant son bateau, visiblement avec une pêche abondante et prêt à rentrer. Je le saluai et lui demandai : « Monsieur, depuis combien d'années pêchez-vous ici ? »

Le pêcheur, s'exprimant avec un fort accent du Sichuan, a déclaré : « Cela fait probablement trente ans. »

J'ai demandé : « Certains disent que lorsqu'on pêche près de Dujiangyan, des choses disparaissent toujours. Est-ce vrai ou faux ? »

Le pêcheur dit : « Des objets perdus ? Bien sûr que non. L’an dernier, j’ai perdu deux paniers et un filet. Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui ait perdu du matériel en pêchant près de Dujiangyan. À chaque fois que je perds quelque chose, ma femme me reproche d’être vieux, bon à rien et distrait, incapable de gagner ma vie. Soupir… Mais l’an dernier, il s’est vraiment passé quelque chose d’étrange. La plus jeune fille de Zhang, de l’autre côté de la rivière, avait attrapé plein de poissons dans son filet et les remontait joyeusement quand soudain, sa main s’est allégée. Elle a baissé les yeux et, à sa grande surprise, le filet n’était pas déchiré, mais tous les poissons avaient disparu. »

J'ai remercié le vieux pêcheur et lui ai acheté deux livres de poisson frais. Je suis retourné à l'hôtel avec l'intention de le manger en attendant l'arrivée de Lin Cui. Mais en portant le poisson, je me suis souvenu de l'histoire de Wang Erqing et Chen Qingyang mangeant du poisson.

Chapitre quatre : Les carrefours de la route