Maison des esprits

Chapitre 3

Abschnitt 21: Der Fluch der altägyptischen Pharaonen

Als ich ausgeredet hatte, war mein Rücken schweißnass. Auch Ye Xiao keuchte auf, seine Knöchel trommelten unaufhörlich auf den Tisch, und er sagte kalt: „Ich frage mich, wie es Su Tianping jetzt geht.“ „Von den vier Studenten, die in das verlassene Dorf gegangen sind, sind Huo Qiang und Han Xiaofeng tot, und Chunyu ist verrückt geworden. Was ist also mit Su Tianping? Ist er tot oder wahnsinnig geworden?“ „Oder – ist er schon tot?“ Nein! Ich konnte diesen Gedanken nicht ertragen. Ich hatte gestern den ganzen Nachmittag mit Su Tianping gesprochen, und jetzt könnte er eine Leiche sein. Ich schüttelte heftig den Kopf: „An einem Albtraum gestorben?“ „An einem Albtraum gestorben, ist reine Spekulation.“ Ye Xiaos Stimme war ungewöhnlich ruhig. „Aufgrund der Autopsien von Huo Qiang und Han Xiaofeng können wir nur sagen, dass ihre direkte Todesursache ein akuter Herzinfarkt war.“ „Ist das, was man plötzlichen Tod nennt? Ich kenne viele berühmte Sportler, die während des Trainings oder Wettkampfs plötzlich gestorben sind. Wie zum Beispiel die kamerunische Spielerin Vivian Foe, die 2003 beim Konföderationen-Pokal plötzlich auf dem Spielfeld verstarb.“ „Aber diese Menschen hatten alle eine Vorgeschichte mit Herzkrankheiten oder anderen angeborenen Erkrankungen.“

Was Huo Qiang und Han Xiaofeng betrifft, habe ich nachgefragt, sie sind bei bester Gesundheit und haben keine Herz-Kreislauf-Erkrankungen. „Warum glaubst du dann, dass sie gestorben sind? War es ein Geisterfluch?“ Nachdem ich das gesagt hatte, merkte ich plötzlich, dass ich zu viel gesagt hatte, und hielt schnell inne. „Wie in deinem Roman ‚Der Fluch‘? Oder der Fluch der altägyptischen Pharaonen?“ „Nein, ich weiß es nicht, frag nicht weiter.“ Aber Ye Xiao klopfte mir auf die Schulter und sagte: „Du hast jedoch etwas übersehen.“ „Was?“ Ich konnte mich nicht erinnern, etwas übersehen zu haben. „Was ist in der Schachtel, die Su Tianping dir gegeben hat?“ „Oh, es ist seine Schachtel.“ Ich atmete erleichtert auf, wischte mir den Schweiß ab und sagte: „Ich hatte noch keine Gelegenheit, sie zu öffnen.“ Ye Xiao sagte kalt: „Na gut, öffne sie jetzt.“ „Jetzt?“ Ich zögerte, vielleicht weil das Schicksal ihres Besitzers noch ungewiss war. „Ja, sofort, hol sie schnell heraus.“ Sein befehlshaberischer Ton ließ keinen Widerspruch zu, also blieb mir nichts anderes übrig, als nachzugeben und die Kiste aus dem Abstellraum zu holen. Sie war nicht verschlossen; ich konnte sie einfach öffnen. Trotzdem war ich sehr vorsichtig, denn sie war mir von Su Tianping gegeben worden. Schließlich öffnete ich die Kiste langsam unter Ye Xiaos scharfem Blick.

Seltsamerweise war die Kiste mit zerknitterten alten Zeitungen gefüllt. Ich blätterte sie aus und entdeckte etwas darin Eingewickeltes – „Das sieht aus wie Jade!“, rief Ye Xiao aus und half mir sofort beim Sortieren. Die Zeitungen dienten als Polsterung und Schutz. Bald kam ein scheibenförmiges Jade-Artefakt zum Vorschein, über zwanzig Zentimeter im Durchmesser, mit einem kleinen kreisrunden Loch in der Mitte, von seltsamer weißer Farbe. Vorsichtig hielt ich die Jade in der Hand; ihre Oberfläche war eiskalt, und ein Schauer lief mir über die Haut. „Schau, da sind noch andere Sachen in der Kiste“, erinnerte mich Ye Xiao. Ich legte sofort das, was ich in der Hand hielt, hin, hockte mich vorsichtig hin und durchwühlte die Kiste, um alle anderen Jade-Artefakte zu finden. Das zweite Jade-Artefakt sah aus wie eine Axt, gestreift und gelb, etwa zehn Zentimeter lang; Das dritte Jadeartefakt war quadratisch und säulenförmig, auf den ersten Blick wie ein halber Holzpflock, doch bei näherer Betrachtung ähnelte es einem Stiftehalter aus Marmor mit einem großen Loch, das sich von oben nach unten erstreckte. Es war innen rund und außen quadratisch, zwanzig Zentimeter hoch und zehn Zentimeter breit und wog mindestens zehn Kilogramm. Das vierte Jadeartefakt war recht klein, in Form einer Schildkröte geschnitzt und nur so groß wie eine Streichholzschachtel. Das fünfte Jadeartefakt hatte die Form eines kleinen Dolches und wirkte eher wie ein Schmuckstück, das man um die Taille trug. Ich entfernte das gesamte zerknüllte Papier, und die Schachtel wurde umgedreht; insgesamt befanden sich nur noch diese fünf Jadeartefakte darin.

Ye Xiao und ich waren etwas ratlos und tauschten verwirrte Blicke auf den Haufen Gegenstände. Ich kannte mich mit Jade und ähnlichem nicht aus und konnte daher ihren Wert nicht einschätzen. Besonders dieses große, pfahlartige Stück unterschied sich so sehr von den üblichen kleinen und kunstvollen Jade-Artefakten, vor allem, weil seine Oberfläche mit vielen seltsamen Mustern verziert war, die ein wenig an ein Monster mit weit aufgerissenem Maul erinnerten. „Wie ist Su Tianping an diese Dinge gekommen?“, fragte Ye Xiao schließlich. Ich beruhigte mich erst einmal und erinnerte mich dann sorgfältig an das, was Su Tianping mir gestern erzählt hatte: „Stimmt, Su Tianping sagte, dass sie in dem verlassenen Dorf zufällig auf einen unterirdischen Gang gestoßen sind.“

In diesem unterirdischen, palastartigen Ort wurden viele seltsame Jadeartefakte gefunden. Waren das nicht genau diese Jadeartefakte, die er gestern beschrieben hatte? „Du meinst … diese Jadeartefakte stammen aus dem verlassenen Dorf, und Su Tianping hat sie aus dem geheimnisvollen unterirdischen Palast mitgebracht?“ „Kein Wunder, ich hatte gestern schon das Gefühl, er hätte etwas verschwiegen. Anscheinend war es ihm zu peinlich, es zu sagen.“ „Jetzt verstehe ich alles.“ Die vier befanden sich in dem geheimnisvollen unterirdischen Palast, als ihre Taschenlampe plötzlich ausfiel. In der Dunkelheit herrschte Chaos. Su Tianping nutzte die Gelegenheit, die Jadeartefakte in seine Reisetasche zu stopfen. Da sie im Dunkeln niemand sehen konnte, rannte er mit den anderen davon, damit niemand etwas bemerkte. Ye Xiao nickte: „Zwei Tage später brachte Su Tianping diese Jadeartefakte zurück nach Shanghai, und seine Begleiter ahnten nichts, richtig?“ „Es gibt keine andere Möglichkeit. Sonst hätte er keinen Grund gehabt, es mir nicht zu sagen. Er muss Angst gehabt haben, dass ich den Diebstahl aufdecken würde, deshalb war es ihm zu peinlich, es mir persönlich zu sagen.“ „Warum hat er dir dann diese Jadeartefakte gegeben?“ „Vielleicht war es Verzweiflung …“ Plötzlich überkam mich ein Gefühl des Grauens. „Ja, nach dem Tod von Huo Qiang und Han Xiaofeng war Su Tianping in höchster Angst. Er befürchtete wohl, dass diese Jadeartefakte Unglück bringen würden, da er sie aus dem unterirdischen Palast gestohlen hatte …“

Ye Xiao unterbrach mich: „Indem er dir diese Jadeartefakte gibt, überträgt er also auch sein Unglück auf dich.“ Dieser Satz traf mich wie ein Schlag, und ich war lange sprachlos. Mir war, als wäre ich aus einem Traum erwacht: „Könnte es so etwas wie ein verfluchtes Videoband sein? Muss man das Videoband jemand anderem zeigen, um den Fluch auf ihn zu übertragen und so sicher zu sein?“ „Nein, ich glaube nicht an so etwas. Aber vielleicht tut Su Tianping es.“ „Heißt das, er wird den Fluch auf mich übertragen? Nein, so ein Mensch wäre er nicht.“ „Vielleicht ist er einfach nur zu sehr in ‚The Ring‘ vertieft und versucht in seiner Verzweiflung alles Mögliche …“ „Genug, bitte hör auf.“ In diesem Moment war ich völlig erschöpft. Ich blickte auf die seltsamen Jadeartefakte hinab, meine Zweifel wurden stärker, und ich lief unruhig im Zimmer auf und ab. Ye Xiao sagte ruhig: „Gut, ich mische mich nicht ein, aber sei vorsichtig.“ „Was ist mit diesen Jade-Artefakten?“, fragte er. Ye Xiao betrachtete die Jade und sagte: „Ich lasse sie dir erst einmal. Ich weiß nicht, ob sie echt sind, lass sie schätzen.“ „Okay, ich kenne Experten auf diesem Gebiet.“ Ye Xiao lächelte leicht und sagte: „Bruder, pass auf dich auf.“ Dann verschwand er eilig. Ich blieb allein im Zimmer zurück, vor den Jade-Artefakten, als stünde ich vor einer anderen, fernen Zeit und einem anderen Raum …

Abschnitt 22: Lämmer vor der Schlachtung

Ein eigentümlicher Geruch lag in der Luft des Flurs der psychiatrischen Klinik in der verlassenen Dorfwohnung. Sonnenlicht strömte durch ein Fenster und schien so gar nicht zu der Atmosphäre zu passen, die ich mir vorgestellt hatte. Ein stämmiger Krankenpfleger streifte mich und erinnerte mich daran, dass dies immer noch ein besonderer Ort war. Vorsichtig öffnete ich die Tür zu einem Patientenzimmer. Im warmen Sonnenlicht lag ein junges Mädchen zusammengerollt. Es war Chunyu. Letzte Nacht hatte mir Ye Xiao erzählt, dass Chunyu gefunden und in die Klinik gebracht worden war. Also beschloss ich, sie zu besuchen, sei es aus Mitgefühl oder Verantwortungsgefühl und unabhängig davon, ob sie tatsächlich geisteskrank war. Der Arzt hatte mir gerade gesagt, dass Chunyu bei ihrer Einlieferung gestern desorientiert gewesen war, keine Fragen beantworten konnte, nur zusammenhanglos vor sich hinmurmelte und möglicherweise unter einem schweren Schock litt, der zu Schizophrenie führen konnte. Der Arzt erwartete nicht, dass ich ihr irgendetwas entlocken würde; er glaubte, Chunyu würde eine lange Behandlung benötigen, um sich zu erholen. Nun hob Chunyu langsam den Kopf – der Blick in ihren Augen, als sie mich anstarrte, war wie der eines Lamms vor der Schlachtung, so verzweifelt und hilflos.

Mein Herz setzte einen Schlag aus. War ich wirklich so schrecklich? Aber wäre sie ohne meinen Roman *Das verlassene Dorf* heute in diesem Zustand? Mit diesen Gedanken senkte ich sprachlos den Kopf. Unerwartet sprach Chunyu als Erste: „Du bist endlich da.“ „Wusstest du, dass ich komme?“ Oder hatte sie auf mich gewartet? „Ja, ich wusste, dass du kommen würdest. Sag mir, sind alle drei tot?“ Seltsam, hatte der Arzt nicht gesagt, sie sei verrückt? Doch jetzt war ihr Tonfall ruhig und gefasst, ihr Gesichtsausdruck und ihr Verhalten normal; sie zeigte keinerlei Anzeichen einer psychischen Erkrankung. Angesichts ihrer Frage war ich hin- und hergerissen. Würde es sie aufwühlen, wenn ich ihr von Su Tianpings Tod erzählte? Ich konnte nur ein gezwungenes Lächeln aufsetzen und sagen: „Mach dir keine Sorgen, du bist hier vollkommen sicher.“ „Vergiss es, ich weiß, wo wir sind.“ Ihr Tonfall war deutlich reifer geworden; sie wirkte nicht mehr wie das kleine Mädchen von damals. „Du bist sicher gekommen, um mich zu fragen, was in dem verlassenen Dorf passiert ist.“ „Vielleicht, aber ich weiß schon einiges.“ „Hat Su Tianping es dir erzählt?“ „Ja, ich habe mit ihm gesprochen.“ Doch Chunyu schüttelte den Kopf und sagte: „Dann gibt es noch einiges, was du nicht weißt.“

„Was ist los?“ Ihr Blick verlor sich plötzlich in einem leeren Blick, und sie hielt einen Moment inne, bevor sie sprach: „Dieser Brunnen …“ „Ein Brunnen?“ Mein Herz raste. „Ja, im Hinterhof des Jinshi-Anwesens gibt es einen Brunnen, und um diesen Brunnen rankt sich ein Geheimnis.“ Chunyus Atem ging schneller, und sie strich sich eine Haarsträhne glatt, bevor sie sagte: „Am Tag vor unserer Abreise aus dem verlassenen Dorf blieben Su Tianping und Han Xiaofeng im Jinshi-Anwesen, während Huo Qiang und ich draußen spazieren gingen. Wir fragten die Dorfbewohner und trafen einen alten Mann, der angeblich der älteste im Dorf war und alle Legenden und Geschichten des Dorfes kannte.“ „Ihr habt diesen alten Mann gefunden?“ „Ja, dieser alte Mann hatte graue Haare und einen langen Bart, mindestens …“ Er war achtzig Jahre alt. Wie die anderen Dorfbewohner sah er uns seltsam an und erzählte uns dann eine Geschichte von einer Frau, die verkauft wurde …“ „Eine Frau, die verkauft wurde?“ „Weißt du, was das bedeutet?“ „Ja, ich weiß, fahr fort.“ „In den frühen Jahren der Republik China war die Familie Ouyang in dem verlassenen Dorf sehr wohlhabend. Da Meister Ouyang jedoch viele Jahre kinderlos war, mietete er die Frau eines armen Mannes, um sie zu verkaufen. Später gebar die Frau dem Meister einen Sohn, doch sie dachte immer wieder daran, aus dem Herrenhaus zu fliehen, um sich mit ihrem leiblichen Mann und ihrem Sohn wiederzuvereinen. Daraufhin sperrte der Meister sie im Hinterhof ein.“

Eines Tages entkam Dians Frau schließlich aus dem Jinshi-Anwesen, um zu fliehen, wurde aber von der Familie Ouyang gefasst. Der Herr beschloss, sie auf härteste Weise zu bestrafen. „Er versenkte sie im Brunnen“, sagte ich langsam. Chunyu war sichtlich überrascht: „Du kennst diese Geschichte?“ „Ja, Dians Frau wurde in den alten Brunnen geworfen. Von da an wagte sich niemand mehr in den Garten.“ Plötzlich dachte ich an Xiaoqian; sie hatte mir diese Geschichte auch erzählt, also musste sie stimmen. Chunyu fuhr fort: „Aber du weißt wahrscheinlich nicht, dass der alte Mann, der uns die Geschichte erzählt hat, Dians Frau Sohn war.“ „Dians Frau Sohn?“ „Der Sohn, den Dians Frau mit ihrem ersten Mann hatte, bevor sie in die Familie Ouyang eintrat. Der alte Mann sagte, er hasse die Familie Ouyang; tatsächlich mochte niemand in dem verlassenen Dorf das Jinshi-Anwesen. Nach 1949 verfiel die Familie Ouyang, und niemand kümmerte sich mehr um sie. Diese Familie, wie umherirrende Geister, bewachte das alte Haus, ihre Zahl schwand immer weiter, bis sie nun, so scheint es, völlig ausgestorben sind.“ Ich seufzte: „Das muss eine Strafe der Unterwelt sein.“ Chunyu nickte, ihre Stimme zitterte vor Mühe. „Außerdem … sagte der alte Mann auch, dass das verlassene Dorf in alten Zeiten ein … Lepradorf war.“ „Ein Lepradorf?“ „Davon höre ich zum ersten Mal. Was meinen Roman ‚Das verlassene Dorf‘ angeht, in dem ich sage, dass die Dorfbewohner Einwanderer aus dem Norden sind, die während des Jingkang-Zwischenfalls der Song-Dynastie dort lebten, das ist komplett meine Erfindung.“ Ja, in der Antike wurden Leprakranke diskriminiert; sie wurden aus ihren Häusern vertrieben und irrten jämmerlich von Ort zu Ort.

Viele Leprakranke schlossen sich zum Überleben zusammen und legten einen langen Weg zu dieser einsamen Küste zurück. Sie nannten den Ort das Verlassene Dorf. Doch bevor sie ankamen, hatte sich hier bereits seit Generationen eine Familie niedergelassen – die Familie Ouyang. „Die Familie Ouyang lebte mit den Leprakranken zusammen und bildete so gemeinsam das Verlassene Dorf?“ „Aber aus irgendeinem Grund erkrankte niemand in der Familie Ouyang an Lepra. Und die Leprakranken, die von anderswo kamen, erreichten meist ein hohes Alter, zogen Kinder groß und gaben ihre Linie weiter. Nach mehr als zehn Generationen verschwand die Lepra allmählich aus dem Verlassenen Dorf.“ „Unglaublich! Lepra galt in der Antike als unheilbare Krankheit.“ „Tatsächlich wagten sich deshalb jahrhundertelang nur sehr wenige Menschen in das Lepradorf.“ „Ist das auch der Grund, warum das Verlassene Dorf so isoliert und von der Außenwelt abgeschottet ist?“ „Ja, aber nicht nur das.“ Chunyus Augen verfinsterten sich plötzlich. „Seit Jahrhunderten kursiert im Verlassenen Dorf eine Legende – ein großes, unbekanntes Geheimnis ist irgendwo dort verborgen, und jeder Eindringling wird von diesem Geheimnis verflucht.“ Ich schnappte nach Luft, sah Chunyus seltsamen Gesichtsausdruck und fragte langsam: „Alle Eindringlinge werden verflucht?“ „Genau, keiner kann entkommen“, antwortete Chunyu entschieden. Aber das Problem ist – ich bin auch ein „Eindringling“.

Ich fühlte mich wie von einem Schlag getroffen, war einen Moment lang wie betäubt und senkte unwillkürlich den Kopf, in Gedanken versunken. Chunyu hingegen schien wie verzaubert und murmelte immer wieder denselben Satz: „Keiner von ihnen kann entkommen … keiner von ihnen kann entkommen … keiner von ihnen kann entkommen …“

Abschnitt 23: Unterbringung in einer psychiatrischen Klinik

Unglaublich, sie sah aus wie eine kleine Hexe, und die Worte, die aus ihrem Mund kamen, klangen wie uralte Beschwörungen, die sich endlos in meinen Ohren wiederholten. Ängstlich starrte ich sie an und rief: „Chunyu, was ist los mit dir? Wach auf!“ „Keiner von ihnen kann entkommen … keiner von ihnen kann entkommen …“ Sie schien wie verwandelt, ihre Augen starrten leer vor sich hin, ihr Kopf schüttelte sich heftig bei jedem gemurmelten Wort, und das Schütteln wurde immer schneller. Mir wurde schwindelig, und ich rief sofort nach einer Krankenschwester. Genau in diesem Moment, als Chunyu so heftig zuckte, sprang der Anhänger, den sie an ihrer Brust trug, hervor. Sofort fühlte es sich an, als würde mich etwas durchbohren – der Anhänger war ein Jadering. Die wahnsinnige Chunyu war mir nun egal; meine Augen waren wie gebannt auf den Jadering an ihrer Brust gerichtet – er hatte einen seltsamen Glanz, der meine Blicke dazu brachte, ihren Bewegungen zu folgen. Mehrere kräftige Krankenpfleger eilten herbei und schafften es schließlich, Chunyu zu beruhigen. Dann gab ihr eine Krankenschwester eine Spritze. Während Chunyus heftigem Kampf riss die Kordel des Anhängers um ihren Hals, und der Jadering fiel zu Boden. Ich bückte mich sofort, hob den Jadering auf und trat beiseite, um Chunyu zu beobachten. Etwa zehn Minuten später verließen die Betreuer den Raum.

Chunyu fasste sich endlich wieder und sah mich müde an. Ich wedelte mit dem Jadering vor ihrer Nase herum und sagte: „Entschuldige, du hast etwas verloren.“ Chunyu kniff die Augen zusammen und starrte den Jadering eine Weile an, bevor sie sagte: „Nein, der gehört mir nicht. Du kannst ihn nehmen.“ „Wem gehört er dann?“, fragte sie mit seltsamer, leiser Stimme. „Er gehört dem verlassenen Dorf.“ „Dem verlassenen Dorf?“ Ich betrachtete den Jadering genauer. Er war etwas dicker als ein normaler Ring, hauptsächlich durchscheinend bläulich-grün, aber an der Seite befand sich ein seltsamer dunkelroter Fleck. Sofort fühlte sich meine Hand an, als hätte mich ein Stromschlag getroffen, und Su Tianpings Worte schossen mir durch den Kopf. Ja, sie waren in einen geheimnisvollen unterirdischen Palast im verlassenen Dorf eingebrochen, und in der innersten Kammer hatten sie eine geheimnisvolle Jadebox mit einem Jadering gefunden. – Das war der Jadering, genau so, wie Su Tianping ihn beschrieben hatte.

Ich starrte Chunyu an und sagte: „Dieser Jadering müsste in der geheimen Kammer unter der Erde im verlassenen Dorf sein.“ Sie wirkte etwas verängstigt und nickte sofort. „Damals war Huo Qiangs Taschenlampe kaputt, also hast du die Dunkelheit ausgenutzt, um diesen Jadering aus der geheimen Kammer zu stehlen?“ „Ja, nehmt ihn“, sagte Chunyu zitternd mit eiskaltem Blick. In diesem Moment stürmten die Pflegerinnen wieder herein. Sie halfen Chunyu auf und wollten sie auf die Station bringen. Chunyu ging gehorsam hinaus, doch als sie die Tür erreichte, drehte sie sich, als ob ihr etwas einfiel, um und sagte zu mir: „Da ist auch noch ein Foto …“ „Welches Foto?“, fragte ich und eilte sofort zu ihr, doch die Pflegerin packte sie am Arm und zerrte sie hinaus. Chunyu klammerte sich an den Türrahmen und sagte eindringlich: „Ein Foto vom verlassenen Dorf. Han Xiaofeng hat es mitgenommen.“ Bevor ich etwas sagen konnte, war Chunyu bereits von den Pflegern in den Flur gezerrt worden. Sie zwang ihren Kopf, sich umzudrehen und mich anzusehen, wobei sich ein seltsamer Ausdruck auf ihrem Gesicht zeigte, bevor sie schnell wieder aus meinem Blickfeld verschwand.

Ich stand allein in der Tür und erinnerte mich an Chunyus letzte Worte, wie erstarrt. In diesem Moment umklammerte ich den kleinen Jadering fest in meiner Hand. Langsam öffnete ich meine Handfläche; Schweißperlen klebten am Ring. Ich wischte sie vorsichtig ab, als würde ich Gold waschen. Plötzlich, wie von einem Instinkt getrieben, steckte ich mir den Jadering an die Fingerspitze. Gerade als ich ihn anprobieren wollte, klingelte mein Handy. Ich schauderte, stopfte den Ring hastig in meine Tasche und nahm den Anruf entgegen.

Eine magnetische Frauenstimme ertönte aus dem Telefon: „Hallo, hier ist Nie Xiaoqian.“ War sie es wirklich? Nachdem ich sie tagelang nicht gesehen hatte, löste ihre Stimme sofort ein unbeschreibliches Gefühl in mir aus. Naiv fragte ich: „Wo bist du?“ „Ich bin in der U-Bahn-Buchhandlung, wo wir uns letztes Mal getroffen haben. Und du?“ „In der Psychiatrie.“ „Oh mein Gott? Haben sie dich eingesperrt?“ Bei so einer Antwort wäre wohl jeder in Ohnmacht gefallen. Ich kicherte innerlich und sagte: „Tut mir leid, ich habe mich vorhin nicht klar ausgedrückt. Ich besuche einen Patienten in der Psychiatrie.“ „Seufz, man kann nicht einfach so in solche Orte gehen.“ Dann fragte ich zögerlich: „Können wir jetzt reden?“ „Okay, ich warte in der Buchhandlung auf dich, aber du musst dich beeilen, sonst muss ich gehen.“ „Okay.“ Nachdem ich aufgelegt hatte, rannte ich schnell aus dem Zimmer und ließ nur noch das Echo meiner eiligen Schritte im Flur der Psychiatrie zurück.

Nachdem ich die Psychiatrie verlassen hatte, brauchte ich nur zwanzig Minuten bis zur Buchhandlung in der U-Bahn-Station. Keuchend betrat ich den Laden und suchte Xiaoqian zwischen den Bücherregalen, als ich hinter mir eine leise Stimme hörte: „Du bist zu spät.“ Erleichtert atmete ich auf und drehte mich um. Xiaoqian stand vor mir. Sie trug ein schwarzes Kleid, die Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden, und sah etwas anders aus als beim letzten Mal. „Wen wolltest du in der Psychiatrie besuchen?“, fragte sie mich mit einer seltsamen Pose. „Chunyu.“ „Die Studentin, die in das verlassene Dorf gegangen ist?“ „Sie ist verrückt geworden.“ Xiaoqians Gesichtsausdruck wurde ernst: „Warum?“ „Ich weiß es nicht. Von den vier Studenten, die in das verlassene Dorf gegangen sind, sind zwei nach ihrer Rückkehr nach Shanghai kurz nacheinander gestorben. Der andere Junge ist auch verschwunden, sein Schicksal ist unbekannt. Und Chunyu? Sie ist verrückt geworden und in einer psychiatrischen Klinik eingesperrt.“ „Es ist wie ein Albtraum.“ „Ja, ein Albtraum.“ Ich seufzte leise und meinte, Chunyus Stimme wieder in meinen Ohren zu hören: „Gerade eben in der Psychiatrie erzählte mir Chunyu eine Geschichte aus dem verlassenen Dorf – die Geschichte vom Frauenverkauf und dem Brunnen. Ja, die Geschichte, die sie im verlassenen Dorf gehört hat. Es ist genau dieselbe Geschichte, die du mir erzählt hast.“ Xiaoqian nickte und sagte selbstsicher: „Jetzt solltest du mir glauben, oder?“ „Okay, ich glaube dir.“

Chunyu erzählte mir auch, dass irgendwo in dem verlassenen Dorf ein Geheimnis begraben sei und jeder Fremde, der sich dorthin wagte, von diesem Geheimnis verflucht würde. Ich sah ihr eindringlich in die Augen und fragte: „Xiaoqian, stimmt das?“ Sie wirkte verängstigt, wich meinem Blick aus und sagte: „Ich weiß nicht … ich weiß nicht … Tut mir leid, ich bin plötzlich etwas in Panik geraten.“ „Was ist los? Fühlst du dich unwohl?“ „Nein, nein, spekulier nicht.“ Sie unterbrach mich sofort entschieden. „Okay, ich frage nicht weiter. Geh zurück und ruh dich aus.“ Während wir sprachen, hatten wir bereits den Eingang der Buchhandlung erreicht. Sie sagte beiläufig: „Wo gehst du hin?“ „Ich nehme die U-Bahn zu Chunyus Universität.“ Xiaoqian schien wieder aufzuwachen: „Was willst du dort?“ „Es gibt ein Foto, das mit dem verlassenen Dorf zu tun hat.“ Chunyu sagte, Han Xiaofeng habe das Foto gemacht. „Komm schon“, sagte sie und ging hinaus. Ich war etwas verwirrt: „Wo gehst du hin?“ „Zu dieser Uni? Wolltest du nicht das Foto suchen? Ich komme mit.“ Diese Antwort verwirrte mich noch mehr. „Was willst du denn dort? Das geht dich doch nichts an.“ „Solange es mit dem verlassenen Dorf zu tun hat, muss ich mich einmischen. Komm schon –“ Xiaoqian zog mich zum Fahrkartenschalter. Ich fragte verdutzt: „Arbeitest du heute nicht im Eisladen?“ „Ist ja nur ein Job, da kann man schon mal einen Tag fehlen.“ Während sie sprach, war sie schon durch den Schalter gegangen und drehte sich zu mir um: „Gehst du jetzt oder nicht? Sonst gehe ich allein.“ Also blieb mir nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und mit ihr zum Bahnsteig zu gehen. Während wir auf den Zug warteten, flüsterte ich: „Das wirst du bereuen.“ Sie antwortete kühl: „Nein, du wirst es bereuen.“ Die U-Bahn raste herein, und wir eilten schweigend in den Waggon und ließen uns von der Bahn schnell durch den Tunnel tragen. Ich sagte kein Wort, sondern starrte nur leer aus dem Fenster. Im dunklen Tunnel spiegelten sich unsere Gesichter in der Scheibe.

Ich hatte das Gefühl, sie beobachtete mich, aber ich konnte ihre Augen nicht klar erkennen; es war, als blickte ich in einen verschwommenen Spiegel, hinter dem sich jemand anderes befand. Über zwanzig Minuten später kehrten wir zum Boden zurück und erreichten Chunyus Schule. Als ich Han Xiaofengs Schlafsaal fand und ihre Sachen sehen wollte, hielt uns eine Lehrerin auf. Vermutlich hatten die Tode von Huo Qiang und Han Xiaofeng die Schule sehr nervös gemacht, und man wollte nicht, dass noch mehr Leute davon erfuhren. Verzweifelt erfand ich eine Geschichte und behauptete, ich sei mit Han Xiaofengs Familie verwandt und wolle ihre Sachen mitnehmen. Doch die Lehrerin sagte, Han Xiaofengs Sachen seien bereits sortiert und ihrer Familie übergeben worden. Xiaoqian und ich mussten enttäuscht den Mädchenschlafsaal verlassen. Ein paar Mädchen kamen auf uns zu und hielten die Zeitschrift „Mengya“ in der Hand. Schnell und ohne Scham rief ich ihnen zu, dass ich die Autorin des Romans „Das verlassene Dorf“ sei und sie nach Han Xiaofeng fragen wolle. Unerwarteterweise gefiel ihnen allen der Roman „Das verlassene Dorf“ sehr gut, und sie umringten mich sofort und unterhielten sich angeregt, während Xiaoqian abseits stand. Als ich jedoch Han Xiaofeng fragte, bekamen sie alle Angst, und niemand wagte mehr etwas zu sagen.

Als ich gerade gehen wollte, rief mir plötzlich ein Mädchen hinterher: „Jetzt erinnere ich mich, Han Xiaofeng hatte einen Spind. Ich bringe dich hin.“ Xiaoqian und ich folgten dem Mädchen aus dem Wohnheim in die Lobby eines Gebäudes. Entlang eines breiten Korridors standen viele Spinde, etwa so groß wie Briefkästen. Das Mädchen erkannte Han Xiaofengs Spind sofort, da sein Name darauf stand. Dann verschwand sie leise. Ich sah den Namen „Han Xiaofeng“ auf dem Spind und murmelte vor mich hin: „Aber was, wenn wir den Schlüssel nicht haben?“ Doch Xiaoqian griff nach dem Spind und öffnete ihn tatsächlich. Ich schüttelte immer noch den Kopf und sagte: „Nach Han Xiaofengs Tod hat die Schule diesen Spind bestimmt geöffnet. Wir werden wohl nichts mehr finden.“ „Lass mich mal sehen.“ Xiaoqian griff in den Spind, zog aber nur einen großen Stapel alter Zeitungen heraus. Offenbar waren alle Wertsachen weg. Aber sie gab nicht auf. Sie schien im Inneren der Aufbewahrungsbox zu wühlen. Plötzlich runzelte sie leicht die Stirn und nahm ein Foto aus der Box.

Sie rang nach Luft und sagte: „Es war auf die innerste Schicht geklebt.“ „Kein Wunder, dass die Schule es nicht gefunden hat.“ Ich nahm Xiaoqian das Foto ab. Es war ein altes Schwarz-Weiß-Foto, leicht vergilbt und fühlte sich spröde an, als würde es leicht zerbrechen. Das Foto war ein Familienporträt mit insgesamt fünf Personen: In der ersten Reihe saß ein älteres Ehepaar, beide über siebzig. Der alte Mann war sehr hager, trug ein langes Gewand, hatte einen langen Bart und lange Haare und wirkte recht altmodisch. Die alte Frau trug einen Cheongsam, ihr Gesicht war gepudert und totenblass wie das eines Zombies. Das Paar in der hinteren Reihe war vermutlich jung. Der Mann wirkte Ende zwanzig, trug einen eleganten Anzug und sah sehr elegant aus, wie ein junger Mann aus der Fernsehserie „Die Geschichte einer Adelsfamilie“. Die Frau schien Anfang zwanzig zu sein und hielt ein Baby im Arm. Sie trug einen kurzärmeligen Cheongsam, ein in der Zeit der Republik China beliebtes Kleidungsstück, der ihre hellen, zierlichen Arme betonte. Ihr Gesicht war schmal und schön, und in ihren Augen lag ein Hauch von Melancholie. Sie wirkte nicht wie eine mollige junge Mutter.

Abschnitt 24: Im Lichte alter Fotografien

Xiaoqian und ich waren wie versteinert. Es war, als ob die Menschen auf dem Foto noch immer ein gewisses Leben besaßen und uns anblickten, besonders die junge Frau mit dem Baby. Ihr seltsamer Blick schien die Zeit dieses alten Fotos zu durchdringen. Ich konnte mir ein leises „Komisch, warum habe ich dieses Gefühl?“ nicht verkneifen. Ich betrachtete den Hintergrund des Fotos genauer. Es schien ein geräumiges Wohnzimmer zu sein, mit einem Klavier im Hintergrund und einem großen Kamin an der Wand, umgeben von mehreren Wandlampen. Ein Kamin deutete auf ein altmodisches Haus im westlichen Stil hin, aber so ein Haus konnte es in einem verlassenen Dorf doch nicht geben, oder? Plötzlich drehte Xiaoqian das Foto um, und ich entdeckte Worte auf der Rückseite, die scheinbar mit schwarzer Tinte geschrieben waren: „Aufgenommen am 5. April 1948 in einer verlassenen Wohnung in Shanghai.“ Ich las den Satz leise, und mittendrin lief mir plötzlich ein Schauer über den Rücken.

Xiaoqians Augen weiteten sich, und sie sagte benommen: „Mein Gott, vielleicht haben wir wirklich etwas entdeckt.“ „Moment mal, erstmal ruhig – das 37. Jahr der Republik China? Das ist 1948 nach dem Gregorianischen Kalender. Die Republik China benutzte den Gregorianischen Kalender, und der 5. April müsste das Qingming-Fest sein.“ „Dieses Foto wurde am Qingming-Fest 1948 aufgenommen?“ Ich nickte, runzelte dann aber die Stirn: „Aber … was genau ist ‚Verlassenes Dorfappartementhaus Shanghai‘?“ „Es muss zumindest in Shanghai sein.“ „Chunyu sagte, dieses Foto zeige ein verlassenes Dorf, also muss es mehr sein als nur die vier Worte ‚Verlassenes Dorfappartementhaus‘.“

Dieses Foto musste im verlassenen Jinshi-Anwesen im verlassenen Dorf gefunden worden sein, und Han Xiaofeng hatte es an sich genommen. Sie brachte es mit nach Shanghai und versteckte es sorgfältig in dieser Aufbewahrungsbox. Xiaoqian schien alles auf einmal zu verstehen: „Die fünf Personen auf diesem Familienfoto müssen also die Familie Ouyang sein?“ „Genau, das muss das Familienfoto der Ouyangs sein, aufgenommen in Shanghai. Ich hätte nie gedacht, dass die Familie Ouyang aus dem verlassenen Dorf tatsächlich in Shanghai lebt.“ „Und es gibt auch eine verlassene Dorfwohnung in Shanghai“, fügte Xiaoqian hinzu. Mir wurde wieder ganz übel, und beim Anblick dieses alten Schwarz-Weiß-Fotos beschlich mich ein unbeschreiblich seltsames Gefühl. Also verstaute ich das Foto, steckte es vorsichtig in mein Notizbuch und stopfte es dann in meine Tasche.

Schließlich machten Xiaoqian und ich uns auf den Weg und verließen den Campus noch vor Einbruch der Dunkelheit. Obwohl wir das Foto gefunden hatten, waren wir beide ungewöhnlich niedergeschlagen. Vielleicht bedeutete jede neue Entdeckung, dass ein noch beschwerlicherer Weg vor uns lag, um die Geheimnisse des verlassenen Dorfes zu lüften. Wo genau befand sich die „Wohnung im verlassenen Dorf“?

Heute ist der sechzehnte Tag dieser Geschichte, und von nun an werdet ihr feststellen, dass sie ein neues Labyrinth betreten hat. Es wird immer heißer. Gestern, nachdem ich von der Psychiatrie zur U-Bahn-Buchhandlung und dann zur Universität gehetzt war, war ich schweißgebadet und musste mich komplett umziehen. Plötzlich spürte ich einen harten Gegenstand in meiner Tasche, und ein seltsames Zittern durchfuhr mich. Schnell griff ich hinein und zog den grünen Jadering heraus. Das ist der Jadering aus der geheimen unterirdischen Kammer des verlassenen Dorfes. An wessen Finger sollte er getragen werden? Warum trug Chunyu ihn gestern in der Psychiatrie um den Hals? Ich hatte nicht vorgehabt, ihn mitzunehmen, aber nun ist er in meinen Händen – vielleicht ist dies sein Schicksal. Ich betrachtete den Jadering eingehend; der purpurrote Fleck an der Seite sah aus wie eine Art Brandzeichen im grünen Jade. Ich fröstelte, als würde der Jadering meine gesamte Körperwärme aufsaugen.

Ich legte den Jadering sofort beiseite, verstaute ihn in einer kleinen Schachtel und schloss sie in der Schublade ein. Gestern war wirklich anstrengend gewesen. Nachdem ich die Universität in der Abenddämmerung verlassen hatte, verabschiedete ich mich von Xiaoqian und nahm ein Taxi nach Hause. Noch bevor ich richtig Luft holen konnte, rief ich Ye Xiao an und erzählte ihm alles, was ich an diesem Tag erlebt hatte, besonders die letzte Frage. Jetzt steckt das Foto in meinem Notizbuch. Ich starrte die Personen darauf an; das Gefühl war schwer zu beschreiben. Plötzlich klingelte das Telefon. Ich nahm sofort ab und hörte Ye Xiaos Stimme. „Ich habe die verlassene Wohnung gefunden.“ Zuerst reagierte ich nicht, aber ein paar Sekunden später trafen mich die Worte „verlassene Wohnung“ wie ein Blitz. Ich rief aus: „Wie hast du sie gefunden?“ „Gestern Abend sagten Sie, das verlassene Dorfappartement sei ein altes Haus im westlichen Stil, erbaut vor 1949. Heute Morgen habe ich in den internen Archiven des Polizeipräsidiums alle Ortsnamen im alten Shanghai durchgesehen und bin schließlich auf den Namen ‚Verlassenes Dorfappartement‘ gestoßen.“ Ich fragte ungeduldig: „Wo befindet es sich?“ „Anxi-Straße 13.“ Ye Xiao sprach diese Worte langsam aus, und ich war verblüfft – Anxi-Straße, gibt es so eine Straße in Shanghai? Hastig fragte ich: „Anxi-Straße 13? Habe ich das richtig gehört? Ich habe noch nie von so einer Straße gehört.“

„Genau, das ist der Ort. Erinnerst du dich an die Gasse, auf der wir als Kinder immer gespielt haben?“ „Als wir klein waren?“ Sofort überfluteten mich Erinnerungen, und vor meinem inneren Auge tauchte eine verlassene, düstere Gasse auf. „Ja, jetzt erinnere ich mich, diese namenlose Gasse hinter unserem Haus.“ „Sie hieß Anxi-Straße.“ „Danke, Ye Xiao.“ Ye Xiao schien mir noch etwas erzählen zu wollen, aber ich konnte es kaum erwarten, aufzulegen. Ich musste nämlich noch jemanden anrufen – Nie Xiaoqian. In dem Gespräch erzählte ich ihr von den Neuigkeiten. Auch Xiaoqian war ganz aufgeregt und wollte sofort zu der verlassenen Dorfwohnung fahren, um sie mir anzusehen. Ich versprach ihr, dass wir uns in einer halben Stunde am Tor von Hausnummer 13 in der Anxi-Straße treffen würden. Mit dem alten Foto in der Hand eilte ich zur Anxi-Straße. Ye Xiaos Anruf hatte gerade Erinnerungen an meine Kindheit geweckt. Damals war unser altes Haus von kleinen Gassen umgeben, gesäumt von altmodischen Reihenhäusern. Seit meinem Umzug im Alter von zehn Jahren war ich jedoch nie wieder an diesem Ort, und die verbliebenen Erinnerungen sind allmählich verblasst. Eine halbe Stunde später erreichte ich mein Zuhause von vor über zehn Jahren und musste feststellen, dass es sich in eine Baustelle verwandelt hatte und das ursprüngliche Haus längst abgerissen war.

Beim Anblick der Baustellenruinen überkam mich ein Stich der Traurigkeit. Ist das der Lauf der Zeit? Ohne Zeit zum Nachdenken, bog ich schnell über eine Kreuzung in die kleine Straße dahinter ein. Und tatsächlich, da war das Straßenschild – Anxi-Straße. Das war es. Beim Anblick dieser stillen Straße zogen Kindheitserinnerungen wie ein Film an mir vorbei und führten mich langsam weiter. Natürlich erinnerte ich mich daran, wie Ye Xiao mich als Kind oft hierher zum Spielen mitgenommen hatte. Damals säumten Reihen alter Häuser die Straße, eingebettet in üppiges Grün, und erfüllten uns Kinder mit einer Mischung aus Neugier und Furcht. Man sah fast nie ein Auto vorbeifahren, und selbst Fußgänger waren äußerst selten. Man konnte die schmale, gewundene Straße nach Belieben überqueren; manchmal war es unheimlich still, als läge direkt gegenüber eine andere Welt. Doch all das hat sich nun geändert – die Häuser entlang der Straße sind abgerissen, manche sind nur noch Schutt und Ruinen, andere bestehen immer noch nur aus Mauern und Schutt. Mehrere Bulldozer sind in den Ruinen im Einsatz, und einige Bauarbeiter errichten provisorische Häuser – die Anxi Road hat sich in eine große Baustelle verwandelt.

Was wäre, wenn das verlassene Wohnhaus in dem verlassenen Dorf ebenfalls in Trümmern läge? Wären dann nicht all meine Bemühungen umsonst gewesen? Ich betete im Stillen, während ich vorwärts rannte und meine Augen die Straße nach links und rechts absuchten. Der Himmel verdunkelte sich, und Regentropfen begannen zu fallen, was mich zunehmend beunruhigte. Kurz vor dem Ende der Anxi-Straße entdeckte ich inmitten der Ruinen ein grünes Haus. Es war ein dreistöckiges Gebäude im englischen Stil, dessen Außenwände von grünen Ranken umwuchert waren, die das gesamte Bauwerk dicht umschlossen. Die Regentropfen wurden schwerer, und unter dem düsteren Himmel stand das grüne Haus einsam, umgeben von einer riesigen Fläche bröckelnder Mauern. Die Szene vor mir erinnerte mich an die alten Ruinen der englischen Moore und jagte mir einen Schauer über den Rücken. Die Regentropfen peitschten mir immer heftiger ins Gesicht, und ich konnte nur noch zu dem grünen Haus rennen und mich durch die Trümmer kämpfen. Unten stand eine junge Frau und blickte zum Dach des Hauses hinauf. Sie trug ein weißes Kleid und hatte keinen Regenschirm dabei. Die Regentropfen durchnässten sie allmählich, und ihr Rock schmiegte sich eng an ihren Körper, wodurch ihre Kurven von hinten wahrhaft bezaubernd wirkten.

Endlich eilte ich die Treppe hinunter und rief sofort ihren Namen: „Xiaoqian!“ Sie sah kränklich aus, drehte sich ausdruckslos um und sagte: „Du bist zu spät.“ „Tut mir leid. Warum stehst du hier? Pass auf, dass du dich nicht im Regen erkältest!“ Während ich sprach, merkte ich, dass auch ich klatschnass war und noch zerzauster aussah als sie. Xiaoqian schien mich nicht zu bemerken und starrte immer noch gebannt auf das Gebäude. „Das ist die Wohnung im verlassenen Dorf“, sagte sie. „Wohnung im verlassenen Dorf?“ Diese vier Worte jagten mir einen Schauer über den Rücken. Dann entdeckte ich die Adresse im Erdgeschoss: Nr. 13, Anxi-Straße. Ja, das war der Ort, von dem Ye Xiao gesprochen hatte. Vor lauter Aufregung packte ich Xiaoqians Hand und stürmte ins Gebäude. In dem Moment, als ich ihre Hand ergriff, überkam mich ein warmes Gefühl. Ihre Haut war glatt und kühl, noch feucht vom Regen; das glitschige, kühle Gefühl war mir etwas peinlich. Doch sie winkte ab und sagte: „Nein, dieses Gebäude fühlt sich seltsam an. Wir sollten nicht einfach hineinplatzen.“

Abschnitt 25: Die Angst vor diesem Haus

„Willst du dich im Regen bis auf die Knochen durchnässen lassen?“ Ich packte ihre Hand fest und eilte zur Haustür, wo das Dach den Regen abhielt. Ich klopfte heftig, doch niemand reagierte. Ich spähte durchs Fenster, aber es war zu dunkel, um etwas zu erkennen. Verzweifelt gingen wir zur Rückseite des Gebäudes und fanden eine unscheinbare Hintertür, die angelehnt schien. Ich drückte vorsichtig dagegen, und zu meiner Überraschung öffnete sie sich. Sofort zog ich Xiaoqian hinein. Wir betraten die verlassene Dorfwohnung. Der Eingang führte in einen langen Flur, an dessen Seiten sich alte Möbel und Müll türmten. Das dämmrige Licht blendete mich. Mit jedem Schritt wirbelte dichter Staub auf, und ich hielt mir schnell Mund und Nase zu. Erst da löste Xiaoqian ihre Hand von meiner. Sie rieb sich das Handgelenk und sagte: „Du bist derjenige, der hier einfach so reingeplatzt ist.“ Als sich der Staub langsam legte, atmete ich erleichtert auf und sagte: „Hast du nicht am Telefon gesagt, dass du die verlassene Dorfwohnung unbedingt sehen wolltest? Warum hast du jetzt Angst?“ „Ich weiß nicht warum“, sagte Xiaoqian und wischte sich mit einem Taschentuch die regennassen Haare ab. Ihr Blick war leer. „Als ich unter diesem Gebäude stand und zum Fenster im dritten Stock hinaufsah, überkam mich plötzlich ein seltsames Gefühl. Ich kann es nicht beschreiben, aber ich hatte definitiv Angst – Angst vor diesem Gebäude.“

Als ich ihre sanfte, unheimliche Stimme hörte, lief mir ein Schauer über den Rücken, doch ich beruhigte sie trotzdem: „Nein, das bildest du dir nur ein.“ Sie schüttelte erneut den Kopf und begann, ihr nasses Kleid mit einem Taschentuch abzuwischen. Ich errötete leicht und fragte verlegen: „Alles in Ordnung? Bist du nass? Soll ich mitkommen?“ „Ach, egal. Da wir nun schon mal hier sind, sehen wir uns erst einmal um.“ Xiaoqian hob endlich den Kopf. Sie hatte sich etwas abgetrocknet, ihr Blick ruhte auf dem Ende des Korridors, wo alles in Dunkelheit gehüllt war. Vorsichtig ging ich weiter, jeder Schritt wirbelte Staub auf, den ich immer wieder mit der Hand wegwischte. Es fühlte sich an, als ginge ich durch einen unterirdischen Tunnel. Das erinnerte mich an den verlassenen Dorfpalast, den Su Tianping beschrieben hatte.

Plötzlich tauchte neben dem Flur ein Zimmer auf. Im Dämmerlicht konnte ich schemenhaft erkennen, dass es sich um die Eingangshalle handelte, die Tür, an die ich vorhin geklopft hatte. Das dahinterliegende Foyer war leer. Ich blickte auf und betrachtete Wände und Decke aufmerksam. Das Haus wirkte hübsch eingerichtet, im englischen Stil. Allerdings waren die Wände mit Staub und jahrelangen Flecken bedeckt, und die Decke blätterte an vielen Stellen ab, was ihr ein fleckiges und beunruhigendes Aussehen verlieh. Weiter hinten befand sich ein weiterer großer Saal, und meine Augen hatten sich inzwischen an das Licht gewöhnt. Dieser Saal war sehr geräumig; er bot problemlos Platz für ein Dutzend tanzende Personen. Am Ende des Saals befand sich eine Wendeltreppe. Ich ging zur Treppe, blickte hinauf, zögerte einen Moment und wagte es immer noch nicht, hinaufzugehen. Vielleicht, weil es so lange leer gestanden hatte, verströmte das Haus einen muffigen Geruch, der jedem, der es betrat, die Luft raubte. Dann ging Xiaoqian in ein Zimmer nebenan, und ich folgte ihr schnell. Auch dieses Zimmer war geräumig und etwas besser beleuchtet als das vorherige. Zu unserer Überraschung stand jedoch ein schwarzes Klavier im Zimmer. Xiaoqian eilte sofort hinüber, und obwohl das Klavier staubbedeckt war, öffnete sie trotzdem den Deckel.

Eine Reihe schwarzer und weißer Klaviertasten erschien, und sie streckte die Hand aus und drückte ein paar Tasten. Doch die schönen Töne, die sie sich vorgestellt hatte, erklangen nicht. Das Klavier war wie stumm; egal wie sehr Xiaoqian die Tasten drückte, es kam kein Ton heraus. Ich betrachtete das Etikett unter dem Klavier genauer; es war 1947 in England hergestellt worden. „So viele Jahre sind vergangen; dieses Klavier muss schon lange kaputt sein. Wäre es nicht kaputt, hätte es bestimmt schon jemand mitgenommen.“ Dann blickte ich hinter das Klavier, und tatsächlich: Die Innenteile waren ein einziges Chaos, wie bei einer kaputten Maschine, nur noch Schrott. Xiaoqian nickte und schloss enttäuscht den Klavierdeckel: „Du hast recht, sonst wäre es nicht hier.“ In diesem Moment blickte ich wieder zur Innenwand, dann zum Klavier und rief plötzlich aus: „Das ist es!“ „Was hast du gesagt?“ „Es ist genau wie auf dem Foto.“ Sofort zog ich ein Foto aus meiner Tasche – das Familienporträt der Ouyangs. Ich deutete auf die Wand vor uns, und Xiaoqian nickte sofort: „Ja, ein Klavier und ein Kamin.“

Es stellte sich heraus, dass in diese Wand ein großer Kamin eingelassen war, im oberen Teil der Wand mehrere Wandlampen im westlichen Stil und das Klavier – allesamt Details, die exakt dem Hintergrund des alten Fotos entsprachen. Wir verglichen sie noch einmal sorgfältig und gingen dann zur anderen Seite des Hauses, wo sich das Foto befand. Das musste der Standort des Fotografen gewesen sein. Von hier aus betrachtet, war die Perspektive genau dieselbe wie auf dem Foto; der Hintergrund war fast unverändert, als wäre die Zeit in diesem Raum stehen geblieben. „Es wurde in diesem Zimmer aufgenommen“, sagte ich und starrte fassungslos auf das alte Foto. „Stimmt, das ist die verlassene Dorfwohnung. Mehr als fünfzig Jahre sind vergangen, aber wenn wir hier stehen und die Menschen auf diesem Foto betrachten, ist es, als wären sie immer noch in diesem Zimmer.“ „Red keinen Unsinn“, unterbrach mich Xiaoqian sofort, als hätte ich ein Tabu gebrochen. Sie blickte wieder aus dem Fenster; Draußen regnete es in Strömen, die dichten Regentropfen verschmolzen mit dem trüben Himmel, und die feuchte, stickige Luft im Zimmer war erdrückend. „Es regnet so stark, und es wird wohl so schnell nicht aufhören. Lass uns erst einmal dieses Haus ansehen.“ Damit verließ ich den Hauptraum und ging durch das Erdgeschoss.

Auf der anderen Seite des Flurs schien sich eine Küche zu befinden, doch weit und breit war kein Geschirr zu sehen, und der Herd war von Spinnweben bedeckt. Es gab auch einige kleine Zimmer, vermutlich die ehemaligen Bedienstetenwohnungen. Ich ging zurück zum Treppenhaus und stieg vorsichtig hinauf. Die Wendeltreppe war recht stabil, doch das Holzgeländer war dick mit Staub bedeckt. Nachdem ich die Treppe mehrmals umrundet hatte, erreichte ich endlich den zweiten Stock der verlassenen Dorfwohnung. Ein langer Korridor erstreckte sich vor mir, doch kein Lichtstrahl drang hindurch, und ich wagte es nicht, ihn zu betreten. An der Wand befand sich ein Lichtschalter; ich drückte ihn vorsichtig, und zu meiner Überraschung ging das Licht an – der Strom war nie abgestellt worden. Hinter mir folgten Xiaoqians klare Schritte, die seltsam in dem leeren Haus widerhallten. Ich lächelte sie leicht an: „Vielleicht könnte hier noch jemand wohnen.“ Doch ihr Gesichtsausdruck blieb ernst: „Aber warum wohnt hier niemand? Es sieht so aus, als stünde es schon seit mindestens einigen Jahren leer.“ Ich betrat den Korridor. Das Deckenlicht war schwach und fiel auf eine Staubwolke, die wie dichter Nebel wirkte. Ich wedelte energisch mit der Hand, um den Nebel zu vertreiben, und stieß mutig eine Tür neben mir auf. Es war ein etwa zehn Quadratmeter großer, noch leerer Raum, dessen feuchte Wände größtenteils abblätterten.

Ich ging langsam zum Fenster. Grüne Ranken und Blätter rankten sich über die gesamte Fensterbank und bedeckten sie fast zur Hälfte. Durch das laubbedeckte Fenster blickte ich auf eine weite Fläche voller Ruinen und Abrissstellen, in der Ferne ragten bereits Hochhäuser empor. Draußen prasselte der sintflutartige Regen weiter, und einige Tropfen spritzten durch die zerbrochene Fensterscheibe herein. Ich atmete tief durch; selbst die Luft fühlte sich feucht an, als stünde das Haus unter Wasser. Ich drehte mich um und sah Xiaoqian in der Tür stehen. Ihr Gesicht war ungewöhnlich blass, ihr halbnasses Haar klebte ihr an der Stirn, und ihre Augen wirkten extrem müde. Ich ging zu ihr und fragte: „Ist dir kalt?“ „Nein, ich finde nur, die Luft in diesem Haus ist etwas seltsam.“ „Alte Häuser haben immer diesen seltsamen Geruch; das ist normal.“ Dann ging ich zurück zum Treppenhaus im Flur und blickte zum dritten Stock. Von dort oben fielen ein paar Lichtstrahlen herab. Ich zögerte einen Moment, hielt mich am Geländer fest, mein Herz raste unerklärlicherweise. Kaum hatte ich den Boden berührt, packte Xiaoqian plötzlich meinen Arm und sagte leise: „Geh nicht hoch.“ „Warum?“, fragte ich. Ihre Augen ruhten auf mir. „Ich weiß es nicht, aber geh nicht hoch.“ Wir sahen uns einige Sekunden lang an, dann gab ich nach. „Okay, gehen wir.“

Wir stiegen die Wendeltreppe hinab und gelangten zurück ins Erdgeschoss. Die Haustür schien verschlossen; wir konnten nur durch den Flur hinaus, durch den wir gekommen waren. Entlang des Flurs türmte sich Gerümpel, und darin fand ich einen alten Regenschirm – einen dieser schwarzen Stahlrahmen-Regenschirme aus den 80er-Jahren. Ich versuchte, ihn aufzuspannen; er schien noch zu gebrauchen. Also teilten Xiaoqian und ich uns den Schirm und verließen das verlassene Wohnhaus durch die Hintertür. Als wir aus diesem bedrückenden alten Gebäude traten, atmeten wir beide gierig die regennasse Luft ein. Der heftige Regen prasselte unerbittlich gegen den Schirm. Zum Glück war er groß genug für uns beide, und Xiaoqian schien bewusst ein paar Zentimeter Abstand zu mir zu halten, um mich nicht zu berühren. Der Weg war gesäumt von Schutt und Ruinen, wie durch eine antike Stätte. Ich blickte immer wieder zurück; das verlassene Wohnhaus, inmitten der Ruinen, war vollständig von grünen Ranken umwuchert. Ich stellte mir vor, wie der starke Regen die Pflanzen wild wachsen ließ, ihre grünen Blätter sich bis in jede Ecke des alten Gebäudes ausbreiteten – vielleicht war dies ihr letztes Fest. Wir kämpften uns durch den Regen und erreichten schließlich die Ruinen. Plötzlich fiel mir etwas ein: „Moment, ich möchte noch woanders hin.“ Der starke Regen schien Xiaoqian zu stören: „Wohin?“ „Zur Hausverwaltung. Nur dort können wir mehr über die verlassenen Wohnungen im Dorf erfahren.“ Xiaoqian zögerte einen Moment und sagte: „Okay, los geht’s.“

Abschnitt 26: Eine andere Person im Spiegel sehen

Es regnete, und wir sahen kaum jemanden. Endlich fanden wir die Hausverwaltung, die nur zwei Straßen weiter war. Xiaoqian und ich teilten uns einen Regenschirm und gingen schnell dorthin. Ich log und gab mich als Reporterin aus, die eine investigative Reportage über alte Häuser machte. Ich fragte die Hausverwaltung nach dem Haus in der Anxi-Straße 13. „Anxi-Straße 13?“, keuchte der Manager der Hausverwaltung überrascht. „Warum fragen Sie nach diesem Gebäude?“ „Ist etwas nicht in Ordnung?“ „Das Gebäude wird in zehn Tagen abgerissen.“ Mir stockte der Atem. Ich schüttelte hastig den Kopf und sagte: „Unmöglich, wie kann es abgerissen werden?“ „Haben Sie es denn nicht gesehen? Alle Häuser in der Anxi-Straße sind bereits abgerissen. Jetzt steht nur noch dieses eine Gebäude. Laut Abrissplan wird die Anxi-Straße 13 das letzte Gebäude sein, das abgerissen wird.“ „Warum sollte es abgerissen werden?“ „Das Land beidseitig der Anxi Road wurde für exklusive Wohnprojekte verpachtet.“ Plötzlich verlor ich den Faden: „Wem gehört dann dieses Gebäude jetzt?“ „Es gehörte ursprünglich …“ „Es gehört dem Staat, also unserer Hausverwaltung. Es steht seit Jahren leer, niemand hat dort je gewohnt.“ „So ein großes Haus, wieso wohnt da niemand? Können Sie es nicht vermieten?“ „Natürlich wollen wir es vermieten! Viele Leute haben es sich schon angesehen und wären bereit, viel Geld zu zahlen. Aber sobald sie eintreten, spüren sie die schwere Yin-Energie, das bringt Unglück. Heutzutage achten Mieter sehr auf Feng Shui, besonders wohlhabende Chefs sind sehr abergläubisch. Wenn sie schlechtes Feng Shui sehen, trauen sie sich nicht, es zu vermieten.“ „Wissen Sie, was mit diesem Haus vor der Befreiung geschah?“ Der Verwalter der Hausverwaltung schüttelte den Kopf und sagte: „Das ist zu lange her, wir wissen es nicht.“ Da ich wusste, dass ich keine weiteren Antworten bekommen würde, bedankte ich mich und verließ eilig die Hausverwaltung. Der Regen ließ langsam nach, doch Xiaoqians Augen waren immer noch glasig. Ich stupste sie an und fragte: „Was ist los? Du hast kein Wort in der Hausverwaltung gesagt.“

„Was soll ich sagen?“, erwiderte sie kühl, ihr Tonfall einschüchternd. Verzweiflung überkam mich. Ich blickte auf und sagte: „Vergiss es, Xiaoqian. Das geht dich nichts an. Komm nicht wieder. Vergiss alles.“ Doch Xiaoqian schüttelte den Kopf. „Nein, ich will auch das Geheimnis des verlassenen Dorfes erfahren.“ Ich wusste nicht, was ich ihr sagen sollte; innerlich war ich völlig durcheinander. Ich reichte Xiaoqian den Regenschirm und sagte: „Ich gehe. Auf Wiedersehen – nein, wir sehen uns nicht wieder.“ Dann eilte ich, ohne mich umzudrehen, in den Regen und hielt ein Taxi an, um nach Hause zu fahren. Hinten im Taxi sitzend, blickte ich Xiaoqian am Straßenrand nach. Ihre schlanke Gestalt, zusammen mit dem schwarzen Regenschirm, wirkte wie eine wunderschöne Skulptur.

Von diesem Tag an blieben mir nur noch zehn Tage. In zehn Tagen sollte das verlassene Wohnhaus in der Anxi-Straße 13 abgerissen werden. Dieses alte Haus, einst von der Familie Ouyang bewohnt, war meine einzige Hoffnung, das Geheimnis des verlassenen Dorfes zu lüften. Letzte Nacht wälzte ich mich unruhig im Bett und beschloss schließlich, dass ich die Geheimnisse des verlassenen Dorfes um jeden Preis aufdecken würde. Deshalb musste ich das Gebäude vollständig verstehen und seine verborgenen Geheimnisse lüften, bevor es abgerissen wurde. In diesen kurzen zehn Tagen gab es keinen anderen Weg, als selbst in das verlassene Wohnhaus einzuziehen. Also ging ich zuerst zur Hausverwaltung und erklärte, ich sei Schriftsteller und schreibe ein Buch über die alte Shanghaier Architektur der 1940er-Jahre. Ich interessiere mich besonders für das alte Gebäude. Ich hätte gehört, dass es abgerissen werden sollte, und wollte deshalb so schnell wie möglich ein paar Tage dort wohnen. Die Mitarbeiter der Hausverwaltung stimmten meinem Wunsch sofort zu. Dann habe ich zu Hause einige Dinge vorbereitet, wie einen Reiskocher, eine Mikrowelle und ein einfaches Klappbett. Größere Geräte wie Fernseher und Kühlschränke werden dort meiner Meinung nach nicht benötigt.

Ich mietete einen LKW, und Umzugshelfer luden alles ein. Unser Ziel war der verlassene Wohnkomplex. Eine halbe Stunde später erreichte das kleine Umzugsteam die Anxi Road. Mein Herz raste erneut, als ich vom LKW stieg und das alte Haus in der Anxi Road 13 betrachtete. Die Umzugshelfer trugen meine Sachen über die Abrissbaustelle – ihre Blicke verrieten mir, dass sie mich für verrückt hielten, in so einen Ort zu ziehen. Als ich durch die Hintertür des verlassenen Wohnkomplexes ging und den staubigen Flur entlanglief, runzelten die Umzugshelfer die Stirn; wahrscheinlich hatten sie noch nie einen solchen Auftrag übernommen. Ich trug alles die Treppe hinauf in ein geräumiges, helles Zimmer im ersten Stock. Nachdem die Umzugshelfer gegangen waren, verbrachte ich zwei Stunden damit, das Zimmer zu putzen und den jahrelang angesammelten Staub zu entfernen. Endlich war es bewohnbar. Ich baute einen provisorischen Schrank für meine Bücher und Kleidung und stellte ein Klappbett auf; mit den Laken war es recht bequem. Ich testete auch die Steckdosen im Zimmer; Reiskocher und Mikrowelle funktionierten einwandfrei. Ich hatte mein eigenes Haus noch nie so gründlich geputzt – ich lehnte keuchend, aber zufrieden am Fenster – es war jetzt mein Zimmer, auch wenn es erst zehn Tage her war. Dann sah ich mich in den verschiedenen Zimmern im ersten Stock um.

Auf dieser Etage befanden sich sechs Zimmer, alle mehr oder weniger gleich, völlig leergeräumt und staubbedeckt. Ich hatte keine Lust, jedes einzelne Zimmer zu putzen, also inspizierte ich sie nur vorsichtig, um zu sehen, was sich vielleicht verbergen mochte, aber vergeblich. Am Ende des Flurs im zweiten Stock fand ich ein Badezimmer, recht geräumig, mindestens zehn Quadratmeter groß, mit weißen Fliesen an Wänden und Boden und einer funktionierenden Toilette. Darin stand sogar eine Zinkbadewanne, wenn auch staubbedeckt. Hinter dem Waschbecken hing ein Spiegel, dessen Oberfläche staubig war, sodass mein Spiegelbild verschwommen wirkte, als blickte ich in einen uralten Bronzespiegel. Ich drehte den Wasserhahn auf und ließ das trübe Wasser laufen. Nach ein paar Minuten wurde es klar. Ich spritzte das Wasser auf den Spiegel, und es ergoss sich wie ein Wasserfall und spülte den jahrelang angesammelten Schmutz weg. Meine Augen tauchten allmählich im Wasser auf. Als ich meine Augen hinter dem Wasserschleier betrachtete, erkannte ich mich fast nicht wieder. Ich schüttelte schnell den Kopf, wischte den Spiegel mit einem Tuch ab und erkannte schließlich mein Gesicht wieder. Ich warf einen verstohlenen Blick in den Spiegel und verließ langsam das Badezimmer. Seltsam, als ich eben in den Spiegel schaute, hatte ich da etwa jemand anderen gesehen?

Ich wollte nicht länger darüber nachdenken und eilte die Treppe hinunter. Die Lobby im Erdgeschoss war so groß, dass ich eine Maske tragen musste. Zuerst besprengte ich den Boden mit reichlich Wasser und wischte ihn dann auf. Anschließend ging ich zum Flur, der zur Hintertür führte, schaltete das schwache Licht an, und sofort stieg eine Rauchwolke aus dem Gerümpel zu beiden Seiten auf. Zum Glück trug ich eine Maske, sodass ich zwischen den alten, unordentlichen Möbeln nach Hinweisen suchen konnte. Die Möbel waren alle verfallen, und ich konnte nicht erkennen, aus welcher Zeit sie stammten; wahrscheinlich war alles Wertvolle gestohlen worden. Es gab auch zerbrochene Töpfe und Pfannen, Dinge, die selbst Trödelhändler nicht mitnehmen würden. Als ich vor Erschöpfung schweißgebadet war, sah ich plötzlich etwas, das wie ein großes Horn aussah, unter einem kaputten Schrank. Ich zog es schnell beiseite und entdeckte, dass es ein altmodisches Grammophon war, mit einem blütenförmigen Trichter, der nach oben zeigte, und einem quadratischen Gehäuse darunter – es musste ein antikes Stück sein. Ich trug das Grammophon rasch in die Lobby und stellte es auf einen alten Schrank. Als ich den geräumigen Saal und den Holzboden unter meinen Füßen betrachtete, verstand ich sofort: Das Grammophon war vor all den Jahren hier aufgestellt worden, weil die Familie Ouyang oft Tanzfeste veranstaltet hatte. So ging ich unwillkürlich in die Mitte des Saals. Eine blanke Eisenstange hing von der Decke herab; dort musste einst ein prächtiger Kronleuchter gehangen haben. Ich sah mich noch einmal im Saal um und stellte mir die Pracht jener Tanzfeste vor. Spielte das Grammophon einen Walzer oder ein Ballett? Die Nacht brach herein, und die verlassene Dorfwohnung lag unter dem Nachthimmel in vollkommener Stille.

Ich stand allein mitten in der leeren Halle, als stünde ich jemandem gegenüber. Schließlich verließ ich sie lautlos. Als ich die Wendeltreppe hinaufstieg, hallten leise Schritte durch das ganze alte Haus. Zurück in meinem Zimmer im zweiten Stock fand ich ein bereits zubereitetes Mikrowellenessen vor. Es war fast lächerlich; ich lebte in dieser alten, verlassenen Dorfwohnung wie im Mikrowellenzeitalter. Nachdem ich dieses ungewöhnliche Abendessen gegessen hatte, lehnte ich mich wieder ans Fenster. Grüne Ranken hatten sich förmlich ins Zimmer gerankt. Ich schnupperte; es musste der Duft von Efeu sein. Konnte dieser seltsame Pflanzenduft, vermischt mit dem muffigen Geruch, der das alte Haus durchdrang, eine chemische Reaktion auslösen und ein neues chemisches Element erschaffen?

Ich streckte den Kopf aus dem Fenster und rang nach Luft. Nein, dieser widerliche Gestank würde mich noch zehn Tage lang verfolgen. Draußen war Shanghai bereits hell erleuchtet; es würde wieder eine schlaflose Nacht werden. Dutzende Hochhäuser versperrten mir über zwei Straßen hinweg die Sicht, doch ich konnte in der Ferne noch Pudong Lujiazui erkennen, die Spitzen dieser gigantischen Wolkenkratzer ragten in die Wolken. Verglichen mit diesem schlaflosen Shanghai war die verlassene Wohnung eine völlig andere Welt. Beim Anblick der riesigen Ruinenlandschaft unter mir fühlte ich mich wie auf einer einsamen Insel gestrandet. Plötzlich klingelte mein Handy. Ye Xiaos dringende Stimme drang an den Hörer: „Wo bist du? Ich war vorhin bei dir, aber die Nachbarn meinten, du wärst ausgezogen.“ „Ich bin nicht ausgezogen, ich bin nur vorübergehend für ein paar Tage hier.“ Ich zögerte einen Moment, bevor ich schließlich die Wahrheit sagte: „Okay, ich verrate es dir – ich bin in der Wohnung im verlassenen Dorf.“ „Du hast sie gefunden?“ „Ich habe es nicht nur gefunden, sondern bin auch schon eingezogen.“ „Du bist in die Wohnung im verlassenen Dorf gezogen?“ Ye Xiao war sichtlich geschockt. So aufgeregt hatte ich ihn selten am Telefon erlebt. „Bist du verrückt?“ „Nein, ich bin nicht verrückt. Es ist ein altes, dreistöckiges Gebäude, das seit Jahren leer steht. Alle Häuser an der Anxi-Straße sind inzwischen abgerissen, bis auf dieses Gebäude, das in zehn Tagen ebenfalls abgerissen wird. Mir blieb nichts anderes übrig, als selbst einzuziehen und innerhalb von zehn Tagen die Geheimnisse des verlassenen Dorfes und der Familie Ouyang zu lüften.“

Ye Xiaos Tonfall wurde wieder ernst und schwer: „Das Leben ist anders als in Romanen. Glaub nicht, du könntest wie die Figuren in Romanen sein – das kannst du nicht, keiner von uns kann das, verstanden? Wir können nicht alle die Ängste des Lebens bewältigen.“ „Ich kümmere mich um meine Angelegenheiten“, sagte Ye Xiao mit einem bitteren Lächeln. „Nein, ich sehe, du stehst immer noch unter dem Schatten von Huo Qiangs und Han Xiaofengs Tod. Hör mir zu, ob es nun ein Albtraum oder ein Herzinfarkt war, sie starben eines natürlichen Todes, nicht ermordet; es kann nur als Unfall gelten.“ „Ein Unfall? Aber …“ „Wie dem auch sei, ich war im verlassenen Dorf, also gelte ich als ‚Außenseiter‘.“ „Machst du dir Sorgen um deine Sicherheit?“ Ye Xiao hielt einen Moment inne. „Es wird schon gut gehen.“ „Wer weiß? Ye Xiao, könntest du mir helfen, die Vergangenheit der Wohnung im verlassenen Dorf noch einmal zu durchleuchten? Ich bin sicher, hier ist viel passiert.“ „Okay, ich verspreche es dir. Aber du musst mir versprechen, dass du dieses Höllenloch bald verlässt.“ „Ich werde gehen, sobald ich das Geheimnis gelüftet habe.“ Angesichts meiner Sturheit hatte Ye Xiao nichts mehr zu sagen, und wir beendeten das Gespräch. Ich trat aus dem Fenster, und das Licht von der Decke fiel auf mein blasses Gesicht. Ich nannte die Namen der Studenten – Huo Qiang, Han Xiaofeng, Su Tianping und Chunyu. Zwei von ihnen sind nun tot, einer ist dem Wahnsinn verfallen, und das Schicksal des dritten ist ungewiss. Als sie am ersten Tag dieser Geschichte zu mir kamen und mir ihren Plan vorschlugen, das verlassene Dorf zu erkunden, hätte ich mir nie träumen lassen, dass es so enden würde.

Was hatten sie nur getan, um dieses verlassene Dorf zu beleidigen? Erschöpft sank ich aufs Bett, völlig kraftlos. Die stickige Luft im Haus machte mich schläfrig. Doch nachdem ich beim Putzen geschwitzt hatte, rappelte ich mich mühsam auf und tastete mich durch den dunklen Flur, um das Licht im Badezimmer anzuschalten. Das schwache Licht erhellte den Spiegel, und ich schüttete reichlich Spülmittel in die Badewanne und verbrachte über eine halbe Stunde damit, sie zu putzen. Zum Glück war es warm, also schloss ich den Duschkopf an und duschte kalt. Schweißgebadet kehrte ich in mein Zimmer zurück, schaltete das Licht aus und ließ mich auf das Klappbett fallen.

Abschnitt 27: Ein Geist verfolgt mich

Im dunklen Zimmer hing der Duft von Efeu noch immer in meiner Nase, durchflutete meinen Körper wie eine Flut und zog mich langsam hinab in die Tiefe der Nacht. Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging, bis ich aus der tiefen Dunkelheit auftauchte und ein leichtes Beben unter dem Klappbett spürte. Ich riss die Augen auf, erhob mich langsam in der pechschwarzen Dunkelheit, tastete mich zur Tür, hielt den Atem an und lauschte gespannt – „Tipp…tipp…tipp…“ Ja, ich hatte dieses Geräusch gehört, geisterhafte Schritte in der Nacht, die scheinbar über den Flur im Erdgeschoss hallten und gemächlich durch das alte Haus schwebten. Ich hielt mir sanft den Mund zu, um nicht zu schreien. Doch das Geräusch hielt an, scheinbar in einem seltsamen Rhythmus. Meine Lippen zitterten leicht, als ich murmelte: „Hat der Ball schon begonnen?“ Einen Augenblick später schienen die Schritte die Treppe hinaufzuschweben, das Geräusch sich mit den Stufen zu drehen. Ich stand im dunklen Flur und konnte nichts sehen – plötzlich huschte ein weißer Schatten an mir vorbei. „Wer?“, rief ich und rannte so schnell ich konnte vorwärts, doch der Schatten schien sich wieder nach unten zurückzuziehen.

Im dunklen Treppenhaus konnte ich kaum etwas sehen, also folgte ich den Schritten die Wendeltreppe hinunter. Ich hatte keine Zeit mehr, das Licht anzuschalten; im schwachen Mondlicht, das durchs Fenster fiel, erkannte ich allmählich die schlanke Gestalt in der Eingangshalle im Erdgeschoss. Ich war fast da, als die Gestalt in einen Raum neben der Halle huschte. Ich rannte ihr hinterher und konnte sie schließlich packen. Ich packte den Arm einer jungen Frau. „Lass mich los!“ Xiaoqian? Ich erstarrte, doch in der Dunkelheit konnte ich ihr Gesicht nicht erkennen, nur ihre Hand. Ich knipste das Licht an und sah endlich Xiaoqians Augen. Ihr Blick war so verängstigt, so mitleiderregend, wie der einer jungen Hirschkuh, die von einem Jäger gefangen wurde. Ich sah ihr in die Augen und sagte kein Wort, sondern hielt sie einfach fest. Sie beruhigte sich allmählich und starrte mir direkt in die Augen, als wolle sie mich herausfordern. Schließlich flüsterte ich ihr ins Ohr: „Xiaoqian, wie bist du hierhergekommen?“

„Ich wollte dich gerade dasselbe fragen.“ Sie seufzte tief. „Gerade dachte ich, ein Geist verfolgt mich, aber du warst es.“ „Ein Geist? Glaubst du wirklich, es spukt in diesem Haus?“ Ich blickte zu dem großen Zimmer hinauf, in dessen Wand ein großer Kamin stand – genau dort, wo die Familie Ouyang vor Jahren ihr Familienfoto gemacht hatte. „Ich weiß es nicht, ich hoffe nicht.“ Ich nahm ihre Hand und führte sie aus dem Zimmer. „Komm, wir gehen nach oben.“ Xiaoqian trug ein weißes Kleid, und als sie durch den Flur schritt, wirkte sie wie ein anmutig tanzender weißer Schatten. Wir stiegen die Wendeltreppe hinauf, und ich führte sie in „mein“ Zimmer. Überrascht rief sie aus: „Du bist hierhergezogen?“ „Ja, ich habe nur noch zehn Tage. Ich muss die Geheimnisse des verlassenen Dorfes lüften, bevor dieses Haus abgerissen wird.“ „Um jeden Preis?“ „Ja, um jeden Preis.“ Ich wiederholte ihre Worte bestimmt.

Dann sah ich auf die Uhr; es war vier Uhr morgens. „Xiaoqian, was ist los mit dir? Warum bist du mitten in der Nacht hier?“ Sie wich meinem Blick aus und sagte: „Ich hatte einen Albtraum.“ „Albtraum?“ Als ich dieses Wort mitten in der Nacht hörte, überkam mich ein Schauer. „Von wem hast du geträumt?“ „Von dir.“ Xiaoqian starrte mich ausdruckslos an, was mich so erschreckte, dass ich einen Schritt zurückwich und stammelte: „Du meinst, ich bin in deinem Albtraum aufgetaucht?“ „Genau.“ Ich dachte mit einem selbstironischen Lachen: Bin ich etwa ein Monster? Sie nickte leicht und fuhr fort: „Ich träumte, dass du mitten in der Nacht schlafwandeltest … allein auf der Straße liefst … immer weiter in der Dunkelheit … bis du diesen verlassenen Rastplatz erreichtest … leise die verlassene Wohnung betratst … und vor einem Spiegel standest …“ Plötzlich brach sie ab. Mir brach der kalte Schweiß aus, und ich fragte eindringlich: „Was geschah dann?“ „Dann… bin ich aufgewacht.“ Sie atmete schwer, ihre Brust hob und senkte sich, lehnte sich an die Wand und sagte: „Ich konnte nicht aufhören, mir Sorgen zu machen, ich konnte nicht wieder einschlafen, also bin ich hierher gerannt.“

„Du bist unglaublich mutig. Ein junges Mädchen wie du, mitten in der Nacht an so einem Ort herumzulaufen – was wäre, wenn du auf zwielichtige Gestalten triffst? Deine Familie macht sich bestimmt furchtbare Sorgen.“ Xiaoqian schmollte und antwortete kühl: „Ich habe keine Familie.“ Ich schüttelte lächelnd den Kopf und sagte: „Bist du wirklich Nie Xiaoqian aus ‚Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Studio‘?“ „Na und?“ „Sag nicht so verletzende Dinge. Ich bringe dich nach Hause.“ „Ich habe kein Zuhause.“ Xiaoqians Ton wurde endlich weicher, ihre Stimme klang traurig, als sie murmelte: „Ich habe kein Zuhause … ich habe kein Zuhause …“ Ihr Gesichtsausdruck wurde immer müder, und sie schloss langsam die Augen und sagte: „Ich bin so müde.“ Aber es gab nicht einmal einen Stuhl in meinem Zimmer, also konnte ich ihr nur helfen, sich auf das Klappbett zu setzen. Ihr Körper wurde plötzlich schlaff; ich dachte, sie müsse extrem erschöpft sein. Schließlich kann niemand mitten in der Nacht wach bleiben. Ich legte Xiaoqian flach auf das Klappbett und deckte sie mit einer Decke zu. Sie schlief schnell ein, ihr Gesichtsausdruck wurde friedlich, ein paar Haarsträhnen klebten an ihrer Stirn, wie bei Dornröschen aus einem Märchen. Gute Nacht. Ich schaltete das Licht aus, verließ leise das Zimmer und schloss die Tür hinter mir. Dann ging ich die Wendeltreppe hinunter und verließ das verlassene Wohnhaus durch die Hintertür. Obwohl ich unglaublich müde war, vertrieb eine kühle Nachtbrise sofort meine Schläfrigkeit. Ich wanderte über die umliegenden Abrissgelände, bis ich die Reststraße erreichte. Von dort blickte ich zurück auf das verlassene Wohnhaus, dieses einsame, alte Haus, in Dunkelheit gehüllt – wie Draculas Schloss in der transsilvanischen Wildnis. Es ist 4:20 Uhr morgens, der achtzehnte Tag dieser Geschichte.

Abschnitt 28: Zwei Studenten starben in ihrem Wohnheimzimmer

In den zwei Stunden vor Tagesanbruch irrte ich durch mehrere Straßen nahe der Anxi-Straße. Ich kam zu dem alten Haus meiner Kindheit – nein, jetzt ist es nur noch eine Ruine – und stieg durch die Trümmer, auf der Suche nach etwas zwischen den zerbrochenen Ziegeln: Kinderspielzeug, vergessene Fotos oder einfach Erinnerungen. Um sechs Uhr morgens fiel das Sonnenlicht schräg auf mich, und ich kehrte zur Hausnummer 13 der Anxi-Straße zurück. Ich ging durch die verwüsteten Ruinen und betrat im Morgenlicht das verlassene Wohnhaus. Ich dachte, Xiaoqian würde noch tief und fest schlafen, also schlich ich die Treppe hinauf und öffnete vorsichtig die Tür. Doch das Zimmer war leer; die Decke lag bereits zusammengefaltet auf dem Bett. Ich erstarrte für einen Moment, dann rannte ich schnell aus dem Zimmer und rief Xiaoqian oben an der Treppe laut zu, aber es kam keine Antwort – anscheinend hatte sie das verlassene Wohnhaus bereits verlassen. Ich presste mein Gesicht gegen das Fenster und atmete tief durch, als ob ihre Anwesenheit noch immer im Zimmer spürbar wäre. Dann überkam mich eine Welle der Schläfrigkeit, und ich legte mich sofort mit dem Gesicht nach unten und geschlossenen Augen auf das Klappbett und sog gierig den Duft des Bettes ein.

Der anhaltende Duft von Xiaoqian durchströmte meinen Körper und machte mich sofort schwindlig. Es fühlte sich an, als ob mir eine Hand die Augen zuhielt und mich allmählich in Dunkelheit hüllte. Ich wachte erst gegen Mittag auf und frühstückte nach dem Waschen in meinem Zimmer. Dann begann ich, meine Sachen auszupacken, darunter einige Bücher, Kleidung und einen großen Karton. Vorsichtig öffnete ich den Karton, der mit zerknitterten alten Zeitungen gefüllt war. Langsam griff ich in die zerknitterten Zeitungen und zog ein scheibenförmiges Jade-Artefakt heraus. Sanftes Sonnenlicht strömte durch das Fenster und reflektierte ein seltsames weißes Licht. Dann zog ich ein zweites Jade-Artefakt heraus, das wie eine Axt aussah; ein drittes, einen großen Stifthalter; ein viertes, eine kleine Schildkröte; und ein fünftes, einen Jade-Dolch. Diese geheimnisvollen Jade-Artefakte stammten aus einem verlassenen Dorf und waren von Su Tianping aus dem unterirdischen Palast unter dem Jinshi-Anwesen gestohlen worden. Er hatte sie mir am Tag vor seinem Verschwinden gegeben. Ich wusste nicht, ob diese Dinge echt waren, aus welcher Zeit sie stammten oder welchen Zweck sie überhaupt hatten. Aber sie kamen aus jenem geheimnisvollen unterirdischen Palast und sind vermutlich auf besondere Weise mit den Geheimnissen des verlassenen Dorfes verbunden. Deshalb muss ich die Wahrheit über diese Jadeartefakte herausfinden. Da dachte ich an einen Freund namens Sun Zichu.

Ich packte alle Jadegegenstände zurück in die Kiste und trug sie aus der verlassenen Dorfwohnung. Eine Stunde später kehrte ich zu Huo Qiangs Universität zurück. Ich war in den letzten Wochen mehrmals auf dem Campus gewesen und kannte mich gut aus. Schnell erreichte ich das Gebäude des Geschichtsinstituts und fand Sun Zichus Büro. Sun Zichu war Geschichtsprofessor an dieser Universität; er war nur drei Jahre älter als ich, trug aber einen kurzen schwarzen Schnurrbart. Junge Professoren ziehen immer die Aufmerksamkeit der Studentinnen auf sich, und als ich sein Büro betrat, unterhielten sich gerade mehrere junge Mädchen mit ihm. Als er mich jedoch in der Tür stehen sah, nahm er sofort wieder seinen ernsten Gesichtsausdruck an, stand auf und verabschiedete die Mädchen. Sobald der Raum leer war, wurde sein Gesichtsausdruck wieder übertrieben: „Hey, es ist schon Monate her! Ich habe deine April-Ausgabe ‚Das verlassene Dorf‘ gelesen. Du hast ja eine ganze Menge ‚Fans‘, nicht wahr? Womit warst du die letzten Tage beschäftigt?“ Ich konnte mir kein Lächeln abringen. Ich erinnere mich an den ersten Tag dieser Geschichte. Huo Qiang und drei andere Studenten kamen zu mir. Ich fragte sie, woher sie meine Adresse kannten, und Huo Qiang nannte mir einen Namen: Sun Zichu. „Die ‚Fans‘, von denen du gesprochen hast, heißen Huo Qiang, richtig? Und Han Xiaofeng, Su Tianping und Chunyu.“ „Nun ja …“ Sun Zichus Gesichtsausdruck wurde plötzlich verlegen. „Du bist doch nicht deswegen hier, oder?“ „Nicht nur deswegen.“ Er nickte hilflos. „Okay, ich gebe es zu, ich habe ihnen deine Adresse gegeben. Ich wollte es niemandem erzählen, aber sie haben mich ständig bedrängt, ich hatte keine Wahl.“ „Du konntest der Versuchung hübscher Mädchen nicht widerstehen, oder?“ Sun Zichu kicherte. „Red keinen Unsinn. Ich bin schließlich Universitätsprofessor. Außerdem ist es doch gut, wenn junge Frauen dich besuchen wollen.“ Er kicherte erneut. Diesmal hielt ich es wirklich nicht mehr aus: „Ist dir das wirklich nicht bewusst oder tust du nur so? Von den vier Studenten sind zwei tot, einer ist verrückt geworden und der vierte wird vermisst!“ Er konnte nicht mehr lachen und sagte emotionslos: „Das ist doch nicht dein Ernst, oder?“ „Natürlich nicht.“ Dann übersprang ich die Details über die vier Studenten im verlassenen Dorf und sprach nur noch über die Situation nach ihrer Rückkehr nach Shanghai, wo Huo Qiang und Han Xiaofeng kurz nacheinander starben.

Nachdem ich ausgeredet hatte, bildeten sich Schweißperlen auf Sun Zichus Stirn. Er stammelte: „Ich habe erst vor ein paar Tagen gehört, dass zwei Studenten in ihren Schlafsälen gestorben sind, aber ich hätte nie gedacht, dass es Huo Qiang und seine Gruppe waren. Sie waren nicht einmal meine Studenten; sie hatten nur meine Kurse besucht, daher hatte ich keine Ahnung.“ „Vergiss es“, schüttelte ich den Kopf und seufzte. „Eigentlich bin ich heute nicht deswegen hier, sondern um dich zu bitten, dir ein paar Dinge anzusehen.“ Damit öffnete ich die große Kiste, holte die fünf Jadeartefakte aus den zerknitterten Zeitungen und legte sie vorsichtig vor Sun Zichu. Als Sun Zichu diese Jadeartefakte aus einem verlassenen Dorf sah, war er sichtlich verblüfft. Er griff schnell nach einem und betrachtete es eingehend. Ein paar Sekunden später veränderte sich sein Gesichtsausdruck plötzlich, und seine Hand, die das Jadeartefakt hielt, zitterte unkontrolliert. Er griff schnell nach einer Lupe und untersuchte aufmerksam die Muster auf dem Jadeartefakt, wobei sein Blick immer seltsamer wurde.

Plötzlich legte Sun Zichu die Jadeartefakte beiseite und fragte leise: „Woher stammen diese Dinger?“ Ich wollte ihm die Wahrheit nicht sagen; ich fürchtete, das Geheimnis des verlassenen Dorfes könnte so ans Licht kommen. Deshalb antwortete ich nur: „Frag nicht weiter. Kurz gesagt, sie stammen alle aus der Erde.“ Sun Zichu betrachtete die anderen Jadeartefakte, nickte und fragte: „Weißt du, wie alt diese Jadeartefakte sind?“ Ich wagte es nicht zu raten und konnte nur den Kopf schütteln. Kalt nannte er eine Zahl: „Fünftausend Jahre.“ Was? Mein Herz fühlte sich an, als hätte mich ein Schlag getroffen, und ich murmelte: „Fünftausend Jahre?“ Ich schüttelte schnell den Kopf und sagte: „Unmöglich, du musst dich irren. Wie können sie so alt sein? Die chinesische Geschichte ist noch nicht einmal fünftausend Jahre alt.“ Doch Sun Zichu blieb ungewöhnlich ruhig: „Hast du jemals von der Liangzhu-Kultur gehört?“

„Die Liangzhu-Zivilisation? Ich habe einige Berichte darüber gelesen, über die alte und geheimnisvolle Liangzhu-Zivilisation in Jiangnan, richtig?“ „Genau. Die sogenannte Liangzhu-Zivilisation oder Liangzhu-Kultur ist nach der Stadt Liangzhu in Yuhang, Zhejiang, benannt, wo sie 1936 erstmals entdeckt wurde. Sie ist die bedeutendste prähistorische Zivilisation im mittleren und unteren Jangtse-Gebiet Chinas und eine der Hauptquellen der frühen ostasiatischen Zivilisation. Archäologischen Datierungen mittels Radiokohlenstoffdatierung zufolge ist sie etwa 5.300 bis 4.000 Jahre alt. Die meisten der in der Neuzeit entdeckten Stätten der Liangzhu-Kultur liegen verstreut in der Region Jiangnan; die Stätte Fuquanshan in Qingpu, in der Nähe von Shanghai, gehört ebenfalls zur Liangzhu-Kultur.“ „Und was hat das mit diesen Jade-Artefakten zu tun?“ „Das markanteste Merkmal der Liangzhu-Zivilisation sind ihre Jade-Artefakte. Obwohl Liangzhu …“ „Unsere Zivilisation reicht fünftausend Jahre zurück, aber sie schufen eine hochentwickelte Jade-Zivilisation, die einen wichtigen Platz in der Frühgeschichte der Menschheit einnimmt.“ Ich fragte plötzlich verblüfft: „Jade-Zivilisation?“ „Ja, ein zentrales Merkmal der chinesischen Zivilisation ist ihre Jade-Zivilisation, die auf eine siebentausendjährige Geschichte zurückblickt und andere Zivilisationen mit Jade-Artefakten, wie die alten Amerikaner und die Maori Ozeaniens, weit übertrifft. Jade genoss bei den alten Chinesen extrem hohes Ansehen; sie glaubten sogar, sie besäße geheimnisvolle übernatürliche Kräfte. Ob die Weisen der Vor-Qin-Zeit oder die Kaiser der Han- und Tang-Dynastie – sie alle hegten eine besondere Vorliebe für Jade.“ „Und was ist mit diesen hier?“, fragte ich und deutete auf die fünf Jade-Artefakte.

Sun Zichu hob das scheibenförmige Jadeobjekt auf und sagte: „Das hier nennt man Jade-Bi. Siehst du, wie rund und dünn es ist, wie ein Pfannkuchen? In der Mitte ist ein kleines Loch. In der Wissenschaft wird ein Jade-Bi als ein Objekt definiert, dessen Randbreite etwa doppelt so groß ist wie der Durchmesser des Lochs. Jade-Bi aus der Liangzhu-Kultur sind im Allgemeinen recht groß und wurden meist in Gräbern gefunden. Manche glauben sogar, dass die Jade-Bi der Liangzhu-Kultur eine Art primitives Geld waren. Ähnelt seine Form nicht einer vergrößerten Kupfermünze?“ Ich nickte. Das innere Loch dieses Jade-Bi war quadratisch und verkörperte perfekt das chinesische Konzept vom runden Himmel und der quadratischen Erde. Sun Zichu deutete auf das axtähnliche Objekt und sagte: „Das hier nennt man Jade-Yue (钺).“ „Aha, Äxte und Yue sind also die gleiche Waffenart.“ „Die Jade-Yue der Liangzhu-Kultur waren jedoch rein rituelle Objekte ohne praktischen Nutzen und repräsentierten im Allgemeinen die militärische Macht und Autorität ihres Besitzers.“ Dann hob Sun Zichu das große, federhalterähnliche Jade-Artefakt auf und sagte: „Dies ist das berühmteste, ein Jade-Cong (琮).“ „Ein Jade-Cong? Ich glaube, ich habe ihn schon im Shanghai-Museum gesehen.“ „Ja, der Jade-Cong ist das größte und kunstvollste Jade-Artefakt der Liangzhu-Kultur. Seine Form ist meist außen quadratisch und innen rund, oben breiter und unten schmaler, manche weisen sogar Schichten und Abschnitte auf. Alle gefundenen Jade-Congs der Liangzhu-Kultur sind mit filigranen Schnitzereien und Mustern verziert, die zumeist Tiergesichter und Götterfiguren zeigen.“ Ich starrte den Jade-Cong in meiner Hand an; er wies tatsächlich viele kunstvolle Muster auf und erinnerte mit seinem aufgerissenen Maul an eine Art Monster. Ich berührte den Jade-Cong und fragte: „Wozu wurde er verwendet?“

Abschnitt 29: Der lebende Jadering

„Der Jade-Cong entstammt der religiösen Hexerei der Liangzhu-Zivilisation und ist ein Symbol göttlicher Autorität. Die Gräber, in denen Jade-Congs gefunden wurden, gehörten allesamt mächtigen Persönlichkeiten mit göttlicher Macht, möglicherweise Königen und Hohepriestern. Man kann sagen, dass der Jade-Cong Aufstieg und Fall des alten Liangzhu-Reiches bestimmte, ähnlich wie der Sonnentempel im alten Ägypten.“ „Ist es wirklich so geheimnisvoll?“, fragte Sun Zichu, der gerade über sein Hauptforschungsgebiet, die Geschichte, sprach, und wurde immer begeisterter: „Das sind alles allgemein anerkannte Fakten in der Wissenschaft, nicht nur meine persönliche Meinung. Die beiden übrigen kleinen Objekte waren Jadeschmuck, der damals von den Liangzhu-Leuten getragen wurde.“ Ich betrachtete die Jade-Schildkröte und den Jade-Dolch, konnte nur nicken und fragen: „Können Sie sicher sein, dass alle fünf Jade-Artefakte aus der Liangzhu-Zeit echt sind?“ „Im Moment kann ich nur sagen, dass die Form dieser fünf Jadeartefakte anderen ausgegrabenen Jadeartefakten aus Liangzhu ähnelt …“ „Sie gehören alle demselben Typ an, und sowohl das Material als auch die Schnitzereien weisen die typischen Merkmale von Jadeartefakten aus Liangzhu auf.“ Dann hielt er inne und sagte mit tiefer Stimme: „Allerdings handelt es sich bei den Jadeartefakten aus Liangzhu um antike Jade, und ihre Bestimmung ist sehr komplex. Man muss vor allem die Patina, die Farbe der Einschlüsse, die Form und die Merkmale der Verarbeitung berücksichtigen. Erst dann ist eine Datierung notwendig. Ich bin hauptsächlich Historiker und kein Experte für Jadebestimmung.“ „Nach all dem sind Sie sich selbst immer noch nicht sicher?“, fragte Sun Zichu stirnrunzelnd und dachte einen Moment nach, bevor er sagte: „Wenn Sie mir als Freund vertrauen, können Sie mir diese Jadeartefakte anvertrauen. Ich werde die besten Experten für antike Jade hinzuziehen, um sie für Sie zu authentifizieren und zu datieren.“ Sein Vorschlag ließ mich zögern. Schließlich waren diese Dinge hart erkämpft; Su Tianping hatte dafür sein Leben riskiert.

Ich hielt den Jadedolch mit gesenktem Kopf und dachte lange nach. Schließlich nickte ich und sagte: „Gut, du kannst sie vorerst behalten, aber du darfst sie auf keinen Fall verlieren.“ „Keine Sorge, ich bin selbst ein Experte darin, wie könnte ich sie denn zerbrechen?“ Während er sprach, begann Sun Zichu sorgfältig die Jadeartefakte zu ordnen. Ich klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Wenn es herauskommt, gib mir diese Dinge sofort zurück.“ „Natürlich, diese Jadeartefakte sind deine Schätze.“ Ich lächelte bitter und sagte: „Okay, ich gehe. Geh und erledige deine Arbeit.“ Ich verließ Sun Zichus Büro und rannte vom Campus. Vielleicht wollte ich nie wieder hierher zurückkehren. Warum hatte ich Sun Zichu die Jadeartefakte nur anvertraut? Denn wenn es sich bei diesen mysteriösen Jade-Artefakten aus dem verlassenen Dorf tatsächlich um Liangzhu-Jade aus der Zeit vor fünftausend Jahren handelt, dann muss das verlassene Dorf in irgendeiner Verbindung zur Liangzhu-Zivilisation stehen.

Vielleicht ist die uralte und geheimnisvolle Liangzhu-Zivilisation auch der Schlüssel zu den Geheimnissen des verlassenen Dorfes? Das ist zwar nur eine Vermutung, aber ich bin bereit, es zu versuchen. Als ich zu meiner Wohnung im verlassenen Dorf zurückkehrte, war es bereits dunkel über Shanghai. Ich betrat das alte Haus im Dunkeln durch die Hintertür und ging zurück in mein Zimmer im zweiten Stock. Ich war inzwischen ausgehungert und kochte mir schnell gebratenen Reis in der Mikrowelle, um mein Abendessen zu beenden. Nach dem Essen stand ich noch immer am Fenster, der Duft von Efeu lag in der Luft, aber meine Gedanken kreisten immer noch um die Jade-Artefakte – sie alle stammten aus dem Untergrund des verlassenen Dorfes und waren vielleicht fünftausend Jahre alt: Jade-Bi, Jade-Yue, Jade-Cong… Plötzlich fiel mir ein, dass ich etwas vergessen hatte – einen Jade-Ring! Es war der Jade-Ring, den Chunyu aus der unterirdischen Kammer des verlassenen Dorfes gestohlen hatte! Hastig öffnete ich den einfachen Schrank und fand endlich den Jade-Ring. Vorsichtig hielt ich den Jade-Ring in meinen Händen; Im Dämmerlicht des alten Hauses hatte der bläulich-grüne Jade einen durchscheinenden Glanz, wie ein leuchtend grünes Auge.

Doch auf einer Seite des Jaderings stach ein tiefroter Fleck deutlich vom durchscheinenden Grün des Jades ab. Ich hielt den Jadering an meine Nase und schnupperte kräftig; ein schwacher, fischiger Geruch stieg mir in die Nase und verursachte Übelkeit. Mein Herz raste sofort wieder. Langsam hob ich den Jadering über meinen Kopf und richtete ihn gegen das Licht. Das sanfte Licht drang durch den durchscheinenden Jade, und seltsame Muster schienen sich wie Schlangen durch den Ring zu schlängeln. Nur der rote Fleck war lichtundurchlässig und verbarg seine Geheimnisse. Schließlich legte ich den Jadering beiseite und fragte mich: Stammt auch dieser Jadering aus der Liangzhu-Kultur? Wenn ja, wessen Finger trug er vor fünftausend Jahren in prähistorischer Zeit? Vielleicht unbewusst streckte ich den Ringfinger meiner linken Hand aus. Als ich meinen Finger neben dem Jadering betrachtete, verspürte ich einen seltsamen Impuls. Plötzlich war mein Kopf wie leergefegt, und meine rechte Hand schien die Kontrolle zu verlieren und griff unwillkürlich nach dem Jadering – nein, ich verlor völlig die Kontrolle und musste hilflos zusehen, wie der Jadering langsam an den Ringfinger meiner linken Hand glitt.

Ich hatte allerdings nicht erwartet, dass der Jadering so eng sitzen würde. Als er über meinen ersten Fingerknöchel glitt, durchfuhr mich ein eisiger Schauer, und meine Knöchel und Nägel brannten. Doch der Jadering rutschte schnell zum zweiten Knöchel, und meine Fingerknochen spürten einen seltsamen Druck. Schließlich, als der Jadering den dritten Knöchel, die Spitze meines Ringfingers, erreichte, verschwanden Druck und Schmerz plötzlich – ich trug den Jadering. In diesem Augenblick meinte ich eine leise Stimme zu hören, die sanft meinen Namen rief. Panisch drehte ich mich um und rief: „Wer bist du?“ Doch ich war allein im Zimmer, und mein leeres Echo hallte in der riesigen, verlassenen Wohnung wider. Als ich den Jadering an meinem Finger betrachtete, veränderte sich mein Gesichtsausdruck. Konnte die Stimme aus dem Jadering kommen? Nein, unmöglich, das war nur Einbildung! Obwohl ich immer wieder den Kopf schüttelte, fühlte sich mein linker Ringfinger eiskalt an, und mir stellten sich sogar die Haare an der Hand auf. Ich hob schnell meine linke Hand zu meinen Augen, und der Jadering war eng um meinen Ringfinger gewickelt, wie ein grüner Fingerknochen.

Der purpurrote Fleck auf dem Ring trat nun besonders deutlich hervor und ragte direkt über meinen Handrücken, wie ein Rubin, der in den Ring gefasst war. Ich streckte den Finger aus, um ihn mir noch einmal anzusehen, und je länger ich hinsah, desto unwohler fühlte ich mich, als trüge ich ein seltsames Mal. Ob es nun psychologischer Natur war oder die eisige Aura des alten Jaderings – ich spürte, wie mir kalter Schweiß ausbrach. Nein, ich konnte diesen Jadering nicht tragen. Er strahlte eine seltsame, unheilvolle Energie aus, die mir ein unbehagliches Gefühl im ganzen Körper gab. Schnell griff ich mit der rechten Hand nach dem Jadering von meiner linken Hand. Doch der Jadering saß fest an meinem Finger, und egal wie fest ich zog, er rührte sich nicht. Schlimmer noch: Während ich versuchte, den Jadering herauszuziehen, spürte ich deutlich eine unsichtbare Kraft, die auf meinen linken Ringfinger drückte. Der Jadering zog sich fester zusammen und bohrte sich langsam in meine Haut. Meine Finger wurden taub. Der uralte Jadering schien zum Leben erwacht zu sein; seine Saugnäpfe klammerten sich fest an meine Haut, als wollten sie meinen Ringfinger verschlingen. Ich brauchte über eine halbe Stunde und all meine Kraft, aber ich konnte den Jadering einfach nicht abziehen.

Abschnitt 30: Ein seltsamer Gedanke trieb mich an

Der purpurrote Fleck darauf starrte mich trotzig an, eng um meinen Finger geschlungen, als wäre er mit meinen Muskeln verwachsen. Keuchend ließ ich endlich meine verschwitzte Hand los und betrachtete den Jadering an meinem linken Ringfinger, den ich partout nicht abbekam – ein Schauer lief mir über den Rücken. Meine linke Hand zitterte unkontrolliert, doch der Schmerz ließ allmählich nach. Als ich jedoch erneut nach dem Ring griff, zog er sich plötzlich zusammen, klebte fest an meinem Knöchel, als könnte er sich von selbst dehnen und zusammenziehen. Da fiel mir plötzlich eine Methode ein, die mir meine Mutter beigebracht hatte: Wenn sich ein Ring oder ein Armband nicht abziehen lässt, etwas Öl daraufgeben, dann geht es. Also suchte ich ein paar Fläschchen Öl heraus, die ich mitgebracht hatte, und goss sie auf meinen Finger. Schon bald zog das Öl in meinen Finger und den Jadering ein. Ich berührte meinen Finger; er war tatsächlich glitschig. Ich nahm an, der Jadering sei bereits gut mit Öl eingefettet, also bedeckte ich ihn mit einem Lappen in meiner rechten Hand, umfasste ihn fest und versuchte, ihn herauszuziehen. Doch das Öl schien den Jadering zu reizen, sodass er sich noch fester in meinen Finger bohrte. Je stärker ich zog, desto unerträglicher wurden die Schmerzen, als würden mir die Knochen herausgerissen. Schließlich, nach über zehn Minuten Kampf und nachdem ich eine halbe Flasche Öl verschüttet hatte, saß der Jadering immer noch fest an meinem Finger, sein leuchtend roter Fleck schien mich zu verhöhnen. Was sollte ich nur tun? Ich war fast verzweifelt, lief im Zimmer auf und ab und schwenkte meine linke Hand.

Ich verspürte tiefe Reue. Warum war ich nur so verzaubert gewesen und hatte den Jadering so gedankenlos angesteckt? Es war kein bloßer Impuls gewesen; eine seltsame Kraft hatte mich dazu getrieben. Aber wer hätte gedacht, dass ich diesen geheimnisvollen Jadering nie wieder ablegen könnte, sobald ich ihn einmal anhatte? Es war, als hätte er Wurzeln geschlagen und wäre an meinem Finger „gewachsen“. Erschöpft sank ich verzweifelt aufs Bett. Ich spürte keinen Schmerz mehr; es war, als wäre ein Stück Fleisch an meinem Finger gewachsen. Nun wagte ich es nicht, ihn abzunehmen, und hoffte nur, dass der Jadering am nächsten Morgen von selbst abfallen würde. Benommen saß ich eine Weile auf dem Bett. Als ich das Öl an meinen Händen und den Schweiß auf meinem Körper sah, dachte ich, ich sollte mich waschen. Also blieb mir nichts anderes übrig, als das Zimmer zu verlassen und ins Badezimmer zu gehen, den Jadering noch immer am Finger. Ich starrte mich leer im Spiegel an. Der Jadering an meinem Finger war besonders auffällig. Ich fühlte mich, als käme ich aus einer anderen, uralten Zeit und einem anderen Raum, als ich den Jadering trug. Ich drehte den Wasserhahn auf und tauchte meine Hände ins Waschbecken. Das Wasser floss über meine Finger und die Oberfläche des Jaderings. Die Jade brach das Licht im Wasser, und ich fühlte mich wohler.

Endlich war das ganze Fett abgewaschen. Nach der Reinigung mit Öl und Wasser wirkte der Jadering noch strahlender, sein grünlich-blauer Kern durchscheinender, während der karminrote Fleck noch tiefer erschien, wie ein unschönes Muttermal. Dann kochte ich Wasser im Wasserkocher im Badezimmer und duschte kurz. Als das Wasser heiß war, tauchte ich meinen Kopf ins Waschbecken und wusch mir die Haare. Der Jadering schien vom heißen Wasser unbeeinträchtigt, und das Brennen an meinem Finger war fast verschwunden. Endlich war der ganze Schweiß des Tages abgewaschen. Ich stand vor dem Spiegel und trocknete mir die Haare; der Dampf erfüllte das Badezimmer und beschlug den Spiegel.

Ich starrte in den beschlagenen Spiegel, in dem nur mein verschwommenes Spiegelbild zu sehen war. Plötzlich bemerkte ich, dass sich das Spiegelbild nicht bewegte, während ich unruhig hin und her rutschte und mich abwischte. War das wirklich ich im Spiegel? Sofort stellten sich mir die Nackenhaare auf. Ich wich ein paar Schritte zurück und schwankte hin und her, doch das Spiegelbild blieb regungslos. Zitternd starrte ich in den Spiegel und wich unwillkürlich zurück, aber der Beschlag auf der Oberfläche verdeckte mein Gesicht. Panisch drehte ich den Wasserhahn auf und spritzte kaltes Wasser auf den Spiegel. Das Wasser strömte wie ein Wasserfall herab, spülte den Beschlag weg und gab nach und nach Lücken frei … – die Gestalt einer Frau spiegelte sich im Spiegel. Vor Angst war ich sprachlos. Ja, es war die Gestalt einer jungen Frau; der Spiegel zeigte deutlich langes, schwarzes Haar, schmale Schultern und eine Taille … Doch ich konnte ihr Gesicht nicht sehen; ein Beschlag auf dem Spiegel verdeckte ihre Augen. Als die Angst ihren Höhepunkt erreichte, vergaß sie sogar die Angst selbst – ich hielt schnell den Atem an und spritzte noch mehr Wasser auf den Spiegel. Je mehr Wasser, desto klarer wurde der Beschlag, und ich konnte endlich wieder klar sehen. Doch plötzlich war die Frau verschwunden, und mein Gesicht blieb im Spiegel zurück. Panisch sah ich mich um und vergewisserte mich, dass niemand sonst im Badezimmer war.

Dann berührte ich mein Gesicht, und mein Spiegelbild spiegelte meine Bewegungen perfekt wider. Was war nur geschehen? Völlig fassungslos starrte ich in den Spiegel dieser verlassenen Wohnung. War es wieder nur eine Halluzination? Ich schüttelte den Kopf und konnte nur spöttisch über mich selbst lachen: „Kein Wunder, dass Spiegel im Dunkeln immer ein fester Bestandteil von Horrorfilmen sind.“ Plötzlich erinnerte ich mich an die Menschen, die vor Jahrzehnten in dieser verlassenen Wohnung gelebt hatten, darunter die Männer und Frauen der Familie Ouyang. Auch sie mussten ihre Spiegelbilder und Gesichter in diesem Spiegel hinterlassen haben, Momente des Glücks und des Leids … In diesem Moment hob ich meine linke Hand, der Jadering funkelte schwach und unheimlich. Hastig verließ ich das Badezimmer und kehrte in mein Zimmer zurück. Diesen Jadering aus dem verlassenen Dorf an meinem Finger zu tragen, fühlte sich an wie Fesseln; ich fühlte mich völlig machtlos. Dann schaltete ich das Licht aus, legte mich im Dunkeln aufs Bett und strich sanft über den Jadering an meinem linken Ringfinger. Es schien mit mir zu atmen und sank allmählich in einen ängstlichen Schlaf…

Abschnitt 31: Eine abgemagerte Leiche hing im Schrank.

Als ich morgens aufwachte, steckte der Jadering noch immer an meinem Finger. Ich berührte ihn vorsichtig, doch wie schon letzte Nacht saß er fest in meinem Fleisch. Draußen vor dem Fenster drang ein dröhnendes Maschinengeräusch herüber. Ich hörte auf, den Jadering zu berühren, und ging zum mit Efeu bewachsenen Fenster. Draußen, auf der Abrissbaustelle, räumten mehrere Bulldozer die Trümmer weg; Staub und Schutt wirbelten hoch auf wie nach einem gewaltigen Bombenangriff. Schnell schloss ich das Fenster. Nach dem Frühstück in meinem Zimmer ging ich ins Treppenhaus und blickte plötzlich nach oben. Oh je, bin ich blöd! Ich bin erst seit drei Tagen in dieser verlassenen Wohnung und war noch nicht einmal im dritten Stock. Die Wendeltreppe über mir war dunkel und unheimlich. Ich lehnte mich lange ans Geländer, bevor ich schließlich langsam hinaufstieg.

Ich trug eine große Maske, weil jeder Schritt Staub aufwirbelte. Vorsichtig stieg ich die Treppe hinauf und erreichte den Flur im dritten Stock. Ich tastete eine Weile an der Wand herum, bevor ich es endlich schaffte, das Licht anzuschalten. Im Dämmerlicht erstreckte sich vor mir ein tiefer Gang, der sich wie ein unterirdischer Durchgang anfühlte. Nach einer Weile legte sich der Staub. Unbewusst berührte ich meinen Jadering und eilte dann in den Flur. Ich öffnete die erste Tür. Wie die Zimmer im zweiten Stock war auch dieses leer. Der einzige Unterschied war, dass der Efeu hier viel üppiger wucherte als unten. Grüne Ranken kletterten von den Fenstern in die Zimmer, und viele Zweige und Blätter schwangen an einer Wand nahe dem Fenster. Die Wurzeln dieser Pflanzen hatten sich sogar in die Wände eingearbeitet, und es gab viele Risse in den Wänden und der Decke. Es schien, als stünde dieses Gebäude kurz vor dem Verfall. Die anderen Zimmer im dritten Stock waren ähnlich. Ich öffnete sie nacheinander. In den sonnendurchfluteten Zimmern war der Efeu sogar bis auf den Boden gewachsen.

Ich stellte mir vor, dass ihre allgegenwärtigen Wurzeln auch die Decke des Zimmers im Erdgeschoss bedeckt haben mussten. Aber andererseits war das Haus so viele Jahre unbewohnt gewesen; es war nur natürlich, dass diese Pflanzen es überwuchert hatten. Ich öffnete das letzte Zimmer im dritten Stock, doch auch dieses war leer. Gerade als ich gehen wollte, bemerkte ich jedoch viel Kalkpulver und zerbrochene Bretter unter meinen Füßen. Langsam blickte ich nach oben und sah, dass ein großes Stück der Decke eingestürzt war und ein riesiges Loch freigab, durch das Licht fiel. Neugierig ging ich zum Grund des Lochs, stellte mich auf die Zehenspitzen und schaute nach oben. Ich entdeckte einen großen Raum über der Decke, anscheinend einen Dachboden. Diese unerwartete Entdeckung beflügelte sofort meine Fantasie. Ich stürmte aus dem Zimmer und rannte die Treppe hinunter. Ich erinnerte mich, dass im hinteren Flur eine Bambusleiter stand. Und tatsächlich fand ich die Leiter im Gerümpel. Keuchend benutzte ich die Leiter, um in das Zimmer im dritten Stock zurückzukehren. Ich nahm meine dicke Maske ab, stellte die Leiter unter das Loch in der Decke und kletterte vorsichtig hinauf. Als ich den Kopf aus der Decke streckte, sah ich ein schräges Dach, einen Mittelbalken und zwei Reihen Dachgauben. Schließlich kletterte ich mühsam hinauf, und tatsächlich: Es war ein Dachboden, mindestens dreißig Quadratmeter groß. Sonnenlicht strömte durch die Dachgauben herein, doch da es von Efeu verdeckt wurde, drangen nur wenige, spärliche Sonnenstrahlen in den Dachboden ein.

Mein Elternhaus hatte auch diese Dachgauben. Ich lehnte mich ans Fenster und blickte auf die riesige Baustelle unten und die unzähligen Hochhäuser in der Ferne. Das musste der höchste Punkt des verlassenen Wohnhauses gewesen sein; unter dem Fenster lagen Reihen schwarzer Ziegel, üppig mit Efeu bewachsen – ich vermute, das ganze Dach war mit Efeu bedeckt. Die Fenster hier waren immer fest verschlossen, die Scheiben mit Efeublättern bedeckt. Das Sonnenlicht, das durch die Blätter fiel, fühlte sich an wie in einem Wald. Ich verließ die Dachgaube und betrachtete vorsichtig den Dachboden. Er war offensichtlich jahrelang verschlossen gewesen und wirkte wie ein uraltes Grab, das gerade erst geöffnet worden war. In einer Ecke des Dachbodens fand ich einen altmodischen Kleiderschrank. Obwohl er von einer dicken Staubschicht bedeckt war, war deutlich zu erkennen, dass er aus hochwertigem Holz gefertigt war und zu seiner Zeit als Luxusmöbel galt. Vorsichtig öffnete ich die Schranktür, und ein starker, muffiger Geruch strömte heraus. Ich drehte den Kopf weg und wartete ein paar Minuten, bis der Geruch allmählich verflog. Ich schielte in den Kleiderschrank – und darin hingen mehrere abgemagerte Leichen!

Ich sank sofort zu Boden, meine Stirn war schweißnass, und ich hätte beinahe geschrien. Ich betrachtete erneut den Jadering an meinem Handgelenk; der purpurrote Fleck stach noch deutlicher hervor. Doch als ich wieder aufstand, bemerkte ich, dass sich im Kleiderschrank gar keine Leichen befanden, sondern nur überall hängende Kleidung. Gott sei Dank, atmete ich erleichtert auf; ich hatte mich geirrt. Die alten Kleider, die im Dämmerlicht im Schrank hingen, hatten auf den ersten Blick wie Leichen ausgesehen. Der Schrank enthielt Herren- und Damenkleidung: schwarze und weiße Anzüge mit Hosen, rote und blaue Cheongsams und mehrere schwarze Pelzmäntel – ein Familienkleiderschrank von vor über fünfzig Jahren lag vor mir ausgebreitet. Ich streckte die Hand aus und berührte die Kleidung; sie war brüchig, und ein muffiger Geruch strömte mir entgegen. Ein Anzug hatte sogar ein großes Loch am Saum, das von Motten angefressen war. Schnell hielt ich mir die Nase zu, trat einen Schritt zurück und schloss die Schranktür. Das müssen Kleider der Familie Ouyang sein, oder?

Als ich darüber nachdachte, wurde mir plötzlich übel, und ich ging zum anderen Ende des Dachbodens. Dort entdeckte ich eine versteckte Tür, die nach unten führte, nun aber in der Luft hing; damals musste dort eine Leiter gestanden haben. Trotzdem wäre es schwierig gewesen, einen so großen Kleiderschrank nach oben zu tragen. Am anderen Ende des Dachbodens stand ein Schminktisch, doch der Spiegel war zerbrochen, sodass nur noch ein langer, ovaler Holzrahmen mit den vergilbten Holzplanken dahinter zu sehen war. Ich stellte mir vor, wie die Frau, der die verlassene Wohnung gehört hatte, wohl vor diesem Spiegel gesessen und sich geschminkt hatte. Ich öffnete die erste Schublade unter dem Schminktisch und fand sie bis obenhin voll mit alten Fotografien. Der muffige Geruch der Fotos zauberte mir ein Lächeln ins Gesicht, und ich breitete sie sofort alle auf dem Tisch aus. Die nächsten zehn Minuten hielt ich den Atem an und betrachtete die Fotos schweigend. Mit diesen Schwarz-Weiß-Aufnahmen aus vergangenen Jahrzehnten schienen die Menschen, die einst in diesem Haus gelebt hatten, wieder zum Leben zu erwachen – das erste Foto zeigte eine junge Frau, die an einem Fenster lehnte und scheinbar in den Himmel blickte. Sie trug einen Pullover, ihr leicht gelocktes Haar umspielte ihre Ohren, ihr Gesicht war rein und zart. Durch die Unschärfe des Schwarz-Weiß-Fotos wirkte sie wie eine Shanghaier Schönheit aus einem Kalenderplakat der 1940er-Jahre. Doch noch fesselnder waren ihre Augen; hinter dem sanften Lidstrich blickten leicht melancholische Augen zum grauen Himmel draußen.

Als ich sie auf dem Foto am Fenster stehen sah, fühlte ich mich wie ein Vogel im Käfig, der sich nach der Freiheit des Himmels sehnte – ich erinnerte mich an ihr Gesicht auf dem Familienporträt der Ouyangs. Das zweite Foto war ein Hochzeitsfoto eines jungen Paares; die Braut war die, die ich eben gesehen hatte, und der Bräutigam war auch auf jenem Familienporträt. Auf diesem Foto wirkten sie wirklich sehr harmonisch. Der Bräutigam, im Anzug, stand groß und aufrecht. Die Braut trug ein reinweißes Brautkleid mit einer langen Schleppe, die bis zum Boden reichte. Eine ihrer Hände war von dem Bräutigam gehalten, und ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. War es die Freude, eine Braut zu sein, oder die Sehnsucht nach ihrem schönsten Moment? Ich konnte sie ohnehin nicht fragen. Auf dem dritten Foto las sie mit gesenktem Kopf, scheinbar in Gedanken versunken. Im Hintergrund war dieser Schminktisch zu sehen, und ich konnte ihr Spiegelbild im ovalen Spiegel dahinter erkennen. Seltsamerweise schien sich aber noch eine andere Person im Spiegel zu spiegeln, obwohl die Beleuchtung auf dem Foto nicht ausreichte, um ihre Gesichtszüge zu erkennen. Ich war mir jedoch sicher, dass die Person nicht die Position des Fotografen einnahm.

Kapitel 32: Der schöne weibliche Geist in Liaozhai

Es gab noch etwa ein Dutzend weitere Fotos, die alle den Alltag im Haus zeigten und nur das junge Paar abbildeten. Nur das letzte Foto, ein Familienporträt der Familie Ouyang in der verlassenen Wohnung, war identisch mit dem, das Han Xiaofeng aus dem verlassenen Dorf mitgebracht hatte; es stammte vermutlich vom selben Negativ. Seltsamerweise gab es kein einziges Foto im Freien; alle waren im Haus aufgenommen worden. Ihre Gesichtsausdrücke waren meist ausdruckslos, nur wenige Fotos zeigten sie lächelnd, und der Blick der jungen Frau lag eine leise Traurigkeit in der Luft. Nachdem ich mir alle Fotos angesehen hatte, legte ich sie zurück in die Schublade. Dann öffnete ich die zweite Schublade und fand zwei alte Bücher. Als ich sie herausnahm, fiel mir sofort ein Name auf – Zhang Ailing. Es waren Zhang Ailings Bücher: *Legende* und *Gerüchte*, erschienen 1944 bzw. 1945. *Legende* ist eine Sammlung von Zhang Ailings Kurzgeschichten, und *Gerüchte* ist eine Essaysammlung. Ich hatte nicht erwartet, in der verlassenen Wohnung einen Zhang-Ailing-Fan anzutreffen. Vermutlich hatte die junge Ehefrau die Bücher vor ihrer Heirat gekauft. Ich blätterte beiläufig in *Legende*, als mir ein weiterer muffiger Geruch entgegenschlug. Plötzlich entdeckte ich ein Lesezeichen – eigentlich nur eine kleine Karte – mit ein paar handgeschriebenen Worten: „Das Leben ist ein prächtiges Gewand, voller Läuse.“ Die Handschrift war zart und anmutig, eindeutig von einer Frau. Darunter stand ihre Unterschrift: „Geschrieben von Ruoyun am 1. April 1948.“ Jetzt wusste ich es endlich – ihr Name war Ruoyun. Der Satz „Das Leben ist ein prächtiges Gewand, voller Läuse“ stammte von Eileen Chang. Ruoyun musste von dieser Zeile tief berührt gewesen sein und sie auf dem Lesezeichen festgehalten haben. Und dieses kleine Lesezeichen lag auf der letzten Seite des Romans *Die goldene Cangue*. Warum *Die goldene Cangue*? Ich strich einen Moment lang sanft über die Seite und grübelte. Vielleicht machte sich Ruoyun Sorgen um ihr Schicksal, ob sie eine zweite Cao Qiqiao werden würde? Genau wie in „Die goldene Cangue“, wo die junge Cao Qiqiao nach ihrer Heirat in eine reiche Familie wie ein Vogel im Käfig saß und dazu verdammt war, ihr Leben zu vergeuden. Nun ja, man kann nicht in den Kopf eines Mädchens schauen, geschweige denn in den von Ruoyun vor über fünfzig Jahren. Ich seufzte leise und legte die beiden Bücher zurück in die Schublade. Unter dem Schminktisch befand sich eine kleine Schublade. Ich öffnete sie und fand darin einige Kosmetikartikel: Lippenstifte, Make-up, Parfüm und ein paar andere Kleinigkeiten, die ich nicht kannte.

Es war das erste Mal, dass ich einen über fünfzig Jahre alten Lippenstift sah, obwohl er längst ausgetrocknet war. Doch allein die Vorstellung, dass dieses kleine Ding einst Ruoyuns Lippen geziert hatte, rief ein seltsames Gefühl in mir hervor – Nostalgie oder Melancholie? Schließlich schloss ich die Schublade. Nachdem ich mich auf dem Dachboden umgesehen hatte, stieg ich die Leiter hinunter. Zurück in meinem Zimmer im dritten Stock schob ich die Bambusleiter unter die Decke und eilte die Treppe hinunter. Das Mittagessen wurde wieder in der Mikrowelle aufgewärmt. Nach dem Essen legte ich mich auf das Klappbett und blätterte in den mitgebrachten Büchern. Die Nachmittagsluft war ungewöhnlich stickig; es wehte kein Lüftchen im Zimmer. Ich fühlte mich schwer und völlig erschöpft. Ich betrachtete den Jadering an meinem Finger; er sah aus wie ein Wucherung. Mein Herz setzte einen Schlag aus – wie lange würde er an meinem Finger bleiben? Würde ich ihn nie wieder abnehmen können, wenn ich ihn einmal angesteckt hatte? Mit diesen Gedanken schloss ich zitternd die Augen und legte mich aufs Bett, wo ich fast sofort einschlief.

Gegen sechs Uhr abends wachte ich endlich auf, aß schnell etwas Leichtes und setzte mich dann gedankenverloren in mein Zimmer. Ich hatte bereits alle drei Stockwerke des verlassenen Wohnhauses im Dorf erkundet und fragte mich, was ich hier wohl noch entdecken könnte. Vielleicht waren all meine bisherigen Vermutungen falsch, und dieses alte Haus hatte gar nichts mit den Geheimnissen des verlassenen Dorfes zu tun? Und doch hatte ich plötzlich etwas Schweres an den Fingern. In Gedanken versunken, hörte ich plötzlich leise Geräusche von unten, die durch die Dielen im ganzen Haus drangen. Sofort raste mein Herz wieder, und ich hörte ein dumpfes Klopfen aus dem Erdgeschoss. Vorsichtig ging ich hinaus, durchquerte den dunklen Flur und blieb oben an der Wendeltreppe stehen. Eine dunkle Gestalt stieg spiralförmig nach oben. Ich hielt sofort den Atem an, und als die Schritte näher kamen, packte ich die Gestalt – „Ich bin’s!“, flüsterte mir eine Frauenstimme ins Ohr. Schnell ließ ich ihre Hand los und schaltete das Licht an der Wand an. Es war tatsächlich Xiaoqian. Sie trug einen kurzen schwarzen Rock, die Stirn in Falten gelegt, und lehnte an der Wand. Sie war sichtlich erschrocken. Sie atmete schwer, ihre Brust hob und senkte sich, und sie trug einen großen schwarzen Koffer.

Ich atmete erleichtert auf und fragte: „Was machst du denn schon wieder hier?“ „Tut mir leid, ich habe dich erschreckt, nicht wahr?“, murmelte Xiaoqian mit einem bemitleidenswerten Blick, was meinen Unmut sofort vertrieb. „Komm herein und setz dich einen Moment.“ Ich half ihr, den großen Koffer zu tragen und führte sie in mein Zimmer. Kaum waren wir drin, blickte sie mit ihren klaren Augen umher, als wollte sie etwas sagen, brachte aber kein Wort heraus. Ich fand das etwas seltsam und fragte zögerlich: „Xiaoqian, was ist los?“ Langsam hob sie den Kopf, sah mich an und sagte schließlich: „Tut mir leid, kann ich hier bleiben?“ „Wie bitte? Hier bleiben?“, fragte sie überrascht und brachte mich noch mehr in Verlegenheit. „Bitte versteh mich nicht falsch.“ Auch Xiaoqian schien sehr verlegen. Sie senkte den Kopf und sagte: „Bitte tu mir einen Gefallen. Ich weiß nicht mehr weiter. Das einzige, wo ich unterkommen kann, ist dieses verlassene Wohnhaus.“ Xiaoqians Bitte war für mich immer noch schwer zu verstehen. Ihr jetziges Aussehen erinnerte mich plötzlich an den Titel eines Films – „Nirgendwo kann man sich verstecken“.

Ich konnte nicht anders, als sie an den Schultern zu packen und zu fragen: „Sag mir, was ist passiert?“ „Frag mich nichts. Ich weiß es selbst nicht. Ich habe nur das Gefühl …“ Ihre Worte schienen etwas zu berühren, und sie verschluckte sie. „Hattest du Streit mit deiner Familie? Sei nicht so stur. Geh zurück zu deinen Eltern.“ Doch Xiaoqian antwortete, ganz anders als sonst, laut: „Nein, ich sagte doch, ich habe keine Familie. Ich habe keine Eltern. Ich bin heimatlos.“ „Kein Zuhause? Heißt das nicht, du bist ein umherirrender Geist?“ Kaum hatte ich diese Worte ausgesprochen, bereute ich sie. Aber ich hätte nie erwartet, dass Xiaoqian so antworten würde: „Weißt du nicht, wer ich bin? Ich bin Nie Xiaoqian.“ „Ein wunderschöner Geist aus Liaozhai?“ Ich schüttelte heftig den Kopf und sagte: „Xiaoqian, hast du die ganze Zeit in deiner eigenen Welt gelebt? Vielleicht ist das alles nur Fantasie.“ „Frag nicht mehr, ich bleibe heute Nacht hier, ich habe mich entschieden.“ Damit öffnete sie den großen Karton und holte ein paar Dinge des täglichen Bedarfs, mehrere große Tüten Fast Food, einen kleinen Beutel Reis und sogar eine Menge Snacks heraus. Es schien, als wolle sie hier wirklich „campen“. Ich ergab mich endgültig. Schließlich gehörte mir dieses Haus nie. Ich hatte also kein Recht, sie rauszuschmeißen. Ich konnte nur den Kopf schütteln und sagen: „Okay, du kannst bleiben, wo du willst. Aber dieses Haus wird in ein paar Tagen abgerissen.“ Xiaoqian antwortete nur, während sie ihre Sachen packte: „Ich weiß.“ Als ich sie jetzt so sah, als wäre sie plötzlich die Besitzerin des Hauses, stand ich fassungslos da und wusste nicht, was ich sagen sollte.

Sie blickte auf und lächelte mich leicht an: „Entschuldigen Sie, könnten Sie heute Nacht oben schlafen?“ „Oben?“ Ich zögerte einen Moment, nickte dann unwillkürlich, und ein seltsames Gefühl stieg in mir auf. Xiaoqians Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln: „Danke, ich weiß, dass Sie ein guter Mensch sind.“ Innerlich dachte ich jedoch: Einfach so schicken sie mich nach oben und lassen mich zwischen all dem Efeu schlafen. Das wird eine schreckliche Nacht. Sie ging ein paar Schritte auf und ab. „Ab heute Nacht sind wir Nachbarn, einer oben, einer unten.“ Nur Nachbarn?, sagte ich niedergeschlagen. „Na gut, nur für ein paar Tage.“ Plötzlich schien Xiaoqian etwas zu bemerken. Sie starrte auf meine linke Hand und fragte: „Was ist das an Ihrem Finger?“ Ich erschrak, denn ich wusste, ich konnte nicht entkommen und hob gehorsam die Hand. Sie starrte lange auf meinen Finger und sagte dann emotionslos: „Ich habe dich noch nie mit einem Ring gesehen.“ „Es ist ein Jadering“, sagte ich mit ernster Stimme. „Er stammt aus einem verlassenen Dorf.“ „Ein Jadering aus einem verlassenen Dorf? Wie ist der denn an deinen Finger gekommen?“ „Das ist eine lange Geschichte.“ Dann erzählte ich ihr die ganze Geschichte des Jaderings und wie schwer es mir fiel, ihn abzunehmen. Xiaoqian war völlig fassungslos. Sie packte meine linke Hand und berührte den Jadering an meinem Ringfinger. Dann versuchte sie, ihn abzuziehen, aber der Jadering schnappte sofort zurück und tat so weh, dass ich fast aufschrie. Xiaoqian war sichtlich erschrocken und ließ meine Hand schnell los. „Vielleicht liegt das Geheimnis ja in diesem Jadering?“ „Aber was soll ich tun? Ihn für immer tragen?“ Frustriert lief ich ein paar Mal im Zimmer auf und ab, lehnte mich schließlich gegen die Tür und sagte: „Vergiss es, ich muss erst mal diese paar Tage überstehen.“ Dann holte ich eine Strohmatte und ein Kissen aus der Ecke, warf sie mir über die Schulter und ging hinaus. Xiaoqian folgte mir ängstlich und fragte: „Wo gehst du hin?“ „Hast du nicht gesagt, ich soll oben schlafen?“ Auf halbem Weg drehte ich mich um und sagte: „Heute Nacht schläfst du auf dem Klappbett. Das Badezimmer ist ganz am Ende des Flurs; da gibt es einen Wasserhahn zum Gesichtwaschen, aber kein warmes Wasser.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde wieder etwas verlegen, und sie senkte den Kopf und sagte: „Danke.“ „Schlaf gut und hab keine Albträume mehr. Ich kann es nicht mehr ertragen, wenn du dich so hin und her wälzt.“ Endlich brachte ich ein Lächeln zustande. „Gute Nacht.“ Damit trug ich die Strohmatte und das Kissen die Treppe hinauf. Im dunklen dritten Stock angekommen, stieß ich die erste Tür auf. Zum Glück brannte noch die Deckenleuchte.

Das Zimmer war vom Duft der Pflanzen erfüllt. Die Wände am Fenster waren mit Efeuwurzeln und -blättern bedeckt, und eine kühle Nachtbrise wehte von draußen herein. Es kostete mich einige Mühe, das Fenster wieder fest zu schließen. Dann verbrachte ich noch eine halbe Stunde damit, das Zimmer zu putzen und die dicke Schicht aus Laub und Staub zu entfernen. Schließlich breitete ich die Strohmatte auf dem Boden aus. In diesem Moment dachte ich an Xiaoqian unten und wagte es nicht, hinunterzugehen. Es ist besser, in der Stille der Nacht nicht in Gedanken zu versinken. Ich schaltete einfach das Licht aus und legte mich zum Schlafen auf die Matte. In diesem nach Pflanzen duftenden Zimmer fühlte sich die kühle Strohmatte unter mir an, als läge ich im Dunkeln auf einer grünen Wiese. Selbst mit geschlossenen Augen konnte ich noch spüren, wie die Efeuranken lautlos wuchsen und sich ihre Ranken wie zappelnde, kriechende Hände rasch zum Boden streckten. Der Efeu in der Dunkelheit gab unaufhörlich Kohlendioxid ab, und ich, der ich auf dem Boden schlief, verfiel allmählich in Benommenheit... Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber ein paar Lichtstrahlen fielen auf meine Augenlider, und meine Pupillen, die sich unter meinen Augenlidern versteckt hatten, erwachten allmählich.

Ich öffnete langsam die Augen. Noch etwas benommen vom Aufwachen, rang ich nach Luft und fand mich auf einer Strohmatte liegend wieder, der Raum noch immer in Dunkelheit gehüllt. Das Licht, das mein Gesicht traf, kam aus dem Flur. Ich mühte mich, mich aufzusetzen; das helle Licht blendete mich, während mein Körper im Dunkeln blieb. Ich rieb mir die Augen, um mich an das gedämpfte Licht zu gewöhnen, und sah draußen eine dunkle Gestalt stehen. Mein Herz raste, doch ich beruhigte mich schnell. War es etwa wieder Xiaoqian aus meinem Albtraum? Vorsichtig erhob ich mich von der Matte, bemüht, keinen Laut von mir zu geben, und spähte leise zur Tür hinaus. Der Flur war in sanftes Licht getaucht, und ich sah den Rücken einer jungen Frau, die allein mitten im Flur stand. Ihre Kleidung war mir fremd; ich hatte sie noch nie zuvor gesehen, rief aber dennoch leise: „Xiaoqian?“ Fast gleichzeitig drehte sie sich langsam um, doch das Licht war zu hell, als dass ich ihr Gesicht deutlich erkennen konnte. Sie kam auf mich zu, und plötzlich überkam mich ein unerklärliches Gefühl der Nervosität. Ich schirmte meine Augen vor dem grellen Licht von oben ab und sah endlich ihre Augen deutlich – sie war nicht Xiaoqian. Fast hätte ich aufgeschrien, doch sie schien mich nicht zu bemerken und ging gedankenverloren den Flur entlang. Dann sah ich, was sie trug: ein dickes, langes Kleid. So etwas hatte ich noch nie gesehen; es sah unglaublich schwer aus, und ich würde darin um diese Jahreszeit wahrscheinlich furchtbar schwitzen.