Les Douze Tours de Jade

Chapitre 4

---La fée du pont de la pie

Réponse [18] : Non, c'est trop dangereux ici, pas question...

Je veux… Tu n’imagines pas à quel point tu me manques ! J’ai enduré tous ces mauvais traitements de soldats juste pour te revoir, Qin Se ! Donne-moi… Qin, donne-moi…

Il murmura en me léchant le cou et les oreilles, hébété et confus, déchirant ses vêtements. Lian Lei, le dernier homme avant que je ne devienne Myrtle, le dernier homme de Qin Se. Je le repoussai doucement, puis l'enlaçai tendrement. Lian Lei, je sentais déjà le bétail et les moutons.

Le tapis m'a laissé une marque douloureuse et piquante sur le dos nu. J'ai ouvert les yeux

; il avait disparu.

Il est parti après une longue et douloureuse séparation, un lien indéfectible. Il m'a laissé une larme sur la poitrine, un profond désir, et une flaque de liquide refroidi s'écoulant de son bas-ventre avant de disparaître. Allongé sur le sol, j'ai scruté la tente dorée

; le gobelet d'or de Su Rile, son couteau d'argent et plusieurs autres trésors avaient disparu.

Lian Lei. Je ne saurais dire si je souris. Je remets mes vêtements en place et me lève pour ranger. J'ai encore le temps de tout nettoyer avant le retour de Su Rile. Non, je crains que tu ne le saches, Lian Lei, je ne t'en veux absolument pas. Tout comme le jour où tu m'as vendue à la dame de Hongluanxi, l'abandon après la première fois peut se reproduire. Lian Lei, je n'en veux à personne, même si j'aurais pu le prévoir.

Parce que personne ne te connaît mieux que moi. Un homme capable de réprimer ses sentiments sans pour autant se priver de plaisir, un homme qui vit dans l'hédonisme. Que tu m'aimes ou non n'a plus d'importance. Je crois que tu l'ignores toi-même.

Aime-moi comme un joueur aime ses jetons. (On lui offre une libation.) Car il ne saurait y avoir d'autre relation entre nous. Un mensonge éternellement sincère.

Surile n'a pas cherché à savoir qui était le voleur ; il n'a même pas pris la peine de poser des questions. Ce n'est qu'au moment de boire qu'il s'est aperçu que son gobelet d'or habituel avait disparu. Je me suis avancé et j'ai dit : « Général, c'est ma négligence… »

« Peu importe. » Il agita la main avec impatience. « Qu'est-ce que ça change ? Ce n'est qu'une coupe. » Il appela les soldats dans la tente et leur ordonna d'aller chercher une autre coupe à vin, une grande. Il me prit dans ses bras. « Myrtle, tu as perdu ma coupe, alors je vais te prendre pour la remplacer. » Puis il éclata de rire, trouvant apparemment amusant la perte du gobelet d'or, une raison plutôt originale pour boire et plaisanter.

Je pense que ce n'était ni de la folie ni de la générosité. C'était simplement un trait inhérent à ce peuple nomade et pillard. Depuis des millénaires, leur mode de vie nomade se transmet de génération en génération. Ils n'ont jamais accordé d'importance à autre chose qu'à leurs armes et à leurs troupeaux. Car tant que leur armée est forte et puissante, ils peuvent s'emparer de tout ce qu'ils désirent. La richesse est dépensée puis rendue, au nom de leurs arcs et de leurs flèches. Ce qui ne leur appartient pas n'est jamais chéri. Même le général Suril, qui commandait une grande armée, n'a jamais particulièrement admiré ces objets finement ouvragés. Il les convoitait ; les posséder n'était qu'une façon d'affirmer sa puissance et sa cruauté.

« Myrtle, tu es ma bien-aimée. Les Mongols ne sont jamais avares. Je te donnerai tout ce que tu désires », dit-il. Aussi, il ne s'intéressa ni au gobelet d'or, ni au couteau d'argent, ni aux autres récipients à vin et ornements de jade, de pierre et d'agate qui se trouvaient dans la tente… Il la vida presque entièrement. Suril claqua simplement des mains, et de nouveaux objets apparurent aussitôt, encore plus précieux et rares. Il tenait une vieille coupe à vin en jade sombre, chaude et subtilement lustrée, sculptée de motifs de dragons enroulés, d'une ancienneté étonnante. Cette coupe à elle seule est inestimable, pensai-je. Qui sait à quelle famille noble elle appartenait à l'origine, un trésor transmis de génération en génération ? Mais Suril n'y prêta aucune attention. Son intérêt se portait davantage sur mes lèvres. Il voulait que je prenne la place du gobelet d'or perdu, que je garde chaque gorgée d'alcool fort entre mes lèvres et mes dents avant de la lui offrir… Suril était ravi comme un enfant par cette idée aussi rare qu'espiègle qu'il avait eue.

Comment aurais-tu pu savoir que cette ruse n'était qu'un cliché des bordels du Sud ? Moi, le général mongol honnête et fougueux, je me le demande en sirotant une carafe de vodka. Ah, un jour, sous la bruine du Fleuve des Perles, les douces ondulations se faisaient sentir jusque dans les planches de la barque. Éplucher un litchi luisant, les lèvres se rencontrant, les langues s'entremêlant, le donner à quelqu'un… cette douce drogue enivrante, cet aphrodisiaque, qui le faisait vouloir rester à jamais un natif du Lingnan… Fini le temps des magnifiques canards mandarins jumeaux. Fini les poèmes et les contes du vieux Jiangnan. Fini l'amant qui me suppliait vainement d'attendre, ne laissant derrière lui qu'un lit de bonheur conjugal à moitié vide. J'effleure ces lèvres sculptées dans la pierre bleue ; à cet instant, seule l'extase enivrante de la vodka emplit ma bouche.

La brise printanière est enivrante, tout comme les plaines enneigées. Cette chaleur piquante se transforme peu à peu en douleur, puis en engourdissement. Plus tard, une sensation de chaleur et d'exaltation m'envahit, une sensation véritablement vivifiante. J'ai ri d'un rire ivre en m'enlaçant et en commençant à dénouer la précieuse ceinture qui ceignait sa taille. Général, vous m'avez conduite vers une terre merveilleuse qui a chassé tous les chagrins des âges passés.

Ivre et insensible au temps qui passait, je m'attardais dans cette tente dorée, enlacée à un homme d'une autre race. Pour les Mongols, il était déjà à moitié étranger. Pour moi, la distance était encore plus grande, une barrière de sang aussi différente que les chemins des vivants et des morts. Mais peu m'importait. Outre le sang, nous pouvions échanger d'autres fluides, n'est-ce pas ? Cette même sensation chaude et collante, émanant du plus profond de nos êtres. Je savais que les fleurs errantes fleurissent de la même manière où qu'elles se posent, et peu à peu, je me sentis apaisée. Alors, aimons-nous en chemin, même si nous ne nous aimons pas, ce n'est pas grave. Cet endroit me paraissait totalement étranger ; j'étais comme Cai Wenji, perdue parmi les barbares, sans rien ni personne pour me rappeler le passé. Jusqu'au jour où un soldat vint annoncer qu'un Chinois Han demandait une audience auprès du général à l'extérieur du camp.

« Hmm ? Que faites-vous ? » Surile, tel un léopard, se mit aussitôt en alerte. Serait-ce un espion traître ? Est-il seul ?

Oui, Général. L'homme Han a dit qu'il était venu demander une rançon au Général. Il a affirmé être prêt à offrir des trésors rares et à payer n'importe quel prix pour récupérer cette personne.

---La fée du pont de la pie

Réponse [19] : …Les canards mandarins ne peuvent être séparés de leur partenaire. Je ferme les yeux. Je sais qui c’est, aussi certaine que je crois que tout ce qu’il fera sera vain. Lui seul, lui seul, a su sceller ma nuit imparfaite sous un ciel étoilé parfait, sans se plaindre. « C’est bien, cela me rend encore plus charmante », dit-il. « C’est la personne au monde qui sait le mieux me faire plaisir. » Ah, les canards mandarins… Écoutez comme cette voix est belle ! En un instant, le temps de la séparation s’évanouit, comme si la distance n’existait plus. Si mélodieux, si proche, neuf parts de désir, une part de retrouvailles, mon bien-aimé, tu es venu. Tu es enfin venu me retrouver. J’ouvre les yeux, et il est juste devant moi. Si réel, comme s’il ne m’avait jamais quittée.

Cho. Où peut-on savoir où se trouve cette chère amie qui a trahi sa promesse et vendu Hehuan ? Ce n'est pas difficile. La nouvelle que la plus grande courtisane de Hongluanxi a été enlevée de force par le général mongol a dû se répandre depuis longtemps. Un ragots insignifiants à Guangzhou, une imitation maladroite de la légende de Zhangtai Liu. Alors, voulez-vous imiter Cao Cao qui a racheté Wenji des terres barbares avec mille pièces d'or ? Ma bien-aimée, mon protecteur qui boit lentement du thé amer à mon chevet. Il s'est aventuré seul en territoire lourdement gardé, portant une boîte en bois de camphre sombre. Cho, cette petite pêche est-elle toujours en fleurs dans votre cœur ? Elle a trahi votre tendresse en vous incitant à risquer votre vie dans cette tanière de loups et de tigres.

« Général, dit-il lentement. La femme à vos côtés est celle que j'aime le plus. Je vous supplie de la laisser revenir auprès de moi. Voici les trésors et les antiquités les plus précieux que j'aie pu trouver. Je vous offrirai tout pour que vous la rameniez. »

Ses mains délicates soulevèrent doucement le couvercle de la boîte. Une lumière éblouissante en jaillit. Il fut saisi d'étonnement. « Chuo, toi qui as trouvé l'amour dans ce pays de fleurs, prêt à sacrifier un alignement de neuf étoiles pour ma virginité, tu renoncerais à tous les trésors pour me revoir. Quand je suis entrée dans tes yeux et dans ton cœur… Chuo, es-tu si attaché à ta petite pêche ? » Je vis son regard cristallin se refléter sur moi, voilé de douleur.

Suryl jeta un coup d'œil à la boîte sans bouger, me serrant toujours fort sur ses genoux. Il releva mon visage. « Myrtle, cet homme est-il ton ex-mari ? »

Je n'eus pas le temps de répondre. Il se leva brusquement et s'approcha de Zhuo, ses larges épaules dissimulant entièrement sa silhouette sous sa robe de brocart. Tel l'ombre d'une montagne imposante, je ne pouvais distinguer Zhuo, mais j'entendis soudain un claquement sec.

Espèce de chien Han, dégage.

Surile se tourna légèrement, dévoilant la moitié de son visage sculpté dans la roche. Son nez haut, droit et crochu lançait un regard dédaigneux sur tous les êtres vivants. Les rides profondes aux commissures de ses lèvres lui donnaient l'allure d'un vajra dans une grotte bouddhiste, son arrogance et son immuabilité demeurant inchangées depuis des millénaires. Ses longs cils encadraient des yeux profonds et captivants, teintés d'un mépris inavoué.

«

Sortez

! Je ne parle pas aux bêtes. Prenez vos caisses et foutez le camp

!

» Il leva la main et la gifla de nouveau. «

Les Mongols veulent des trésors, alors ils les volent ouvertement, bande de chiens Han incompétents

! Mais aujourd’hui, je ne veux pas de vos trésors. Je vais vous apprendre que Surile n’est pas un petit homme avide. Maintenant, sortez d’ici immédiatement, ou vous serez exécutés sur-le-champ

!

»

Puis il releva la tête et détourna le regard. La loi du lion, c'est la force. Victoire ou défaite. Posséder ou ne pas posséder. Simple et brutal, il avait toujours eu l'habitude de donner des ordres et méprisait toute négociation avec les faibles. Face à toute situation, il n'offrait que deux choix

: l'obéissance ou la mort. Ah… Ah… J'ai le souffle court, une douleur lancinante. Ne serait-ce que pour cette simple phrase, «

Canards mandarins

»… Ah, pourquoi dois-je toujours me forcer à affronter la fin que je pressent

? Je vois clair dans tout cela, mais c'est inutile.

…Le carrosse aux sept parfums gisait abandonné dans le camp militaire détrempé, livré aux mains des soldats mongols, qui le touchaient et le détruisaient même brutalement, leurs rênes de soie pourpre, finement ouvragées, déchirées et traînées dans la boue. Jamais auparavant, au milieu de ces tentes, je n’avais ressenti avec autant de force que j’étais à Guangzhou. La mélancolie millénaire du Lingnan planait encore, une ambiguïté diffuse qui ne se dissipait jamais vraiment. La brume âcre et les eaux du fleuve n’éclairaient pas les poutres du toit pour ceux qui étaient partis. Appuyé contre la fenêtre, je regardai cette silhouette vêtue d’une robe de brocart bleu pâle disparaître seule dans la pluie et la brume… pour ne jamais revenir. Son désespoir résonnait en moi, pas à pas. C’était là aussi une rencontre des esprits, une cruelle ironie.

Il contempla les épaisses tresses châtain doré de Suril, enroulées en boucles serrées, et la queue de renard duveteuse qui ornait son chapeau. Il les contempla longuement, puis baissa silencieusement les yeux. Il se retourna et partit sans un mot. Il ne pouvait rien dire, rien faire.

Espèce de chien Han, dégage.

Les canards mandarins ne peuvent être séparés les uns des autres.

Partez d'ici immédiatement, ou vous serez exécutés !

Cette fin était conforme à ce que j'avais anticipé. Une silhouette désolée abandonna la calèche et marcha seule dans la boue, telle une limace traînant sa coquille fragile. Qu'elle s'en aille, ne serait-ce que pour s'abriter de cette tempête. Même sous un nid effondré, aucun œuf ne reste intact. Chuo, tu disais autrefois que la splendeur des Six Dynasties et la poésie des Tang et des Song réunies ne pouvaient rivaliser avec Xiao Tao, mais finalement, elle ne pouvait échapper à son destin, n'est-ce pas ? C'est ainsi que tu dois être. C'est la seule façon d'être.

Hélas, années éphémères, vents et pluies mélancoliques, même les arbres sont ainsi. Qui peut invoquer les beautés aux foulards rouges et aux manches vertes pour essuyer les larmes du héros ? Appuyée contre la fenêtre, je ris de nouveau. Ah, il s'avère donc que tu n'as jamais été un héros du début à la fin, et que je n'ai jamais été ces deux beautés aux manches vertes pour essuyer les larmes d'un héros. Quand la terre est brisée, héros et héroïnes, esprits chevaleresques et tendres sentiments – ces histoires, à la fois tragiques et poignantes, ne sont plus que des histoires. Toi et moi le savons, ah, que nous ne sommes que des hommes et des femmes ordinaires, luttant pour survivre dans ce monde chaotique. Égoïstes et insensibles, prisonniers d'un océan de désirs au fond de nos cœurs. Ce n'est que dans notre petit monde de cosmétiques et de soies que tu étais le roi calme et décidé, et moi ta reine inébranlable. Tu as été faible, j'ai trahi, mon bien-aimé, aucun de nous ne doit rien à l'autre, et désormais, aucun de nous ne se souviendra de l'autre.

Toi, homme pur comme le jade, raffiné et poli. J'ai jadis tenté de te tromper avec une simple goutte de cire. Alors aujourd'hui, laisse-moi te rendre un dos désormais brisé, et toi le mien, un dos qui refuse de se briser. Très bien. C'est terminé. Mon amour, en vérité, aucun de nous n'était le jade parfait et sans défaut que l'autre possédait. Te murmurant en silence des mots d'amour, dis adieu à ta petite pêche, d'un pas qui ne se retourne jamais.

« Peu m'importe le nombre d'hommes que tu as connus auparavant. » La voix du général en armure dorée résonna comme un décret divin. « Tu es ma femme, et tu ne peux aimer que moi ! Si tu me trahis, je te tuerai. »

Oui. Mon lion naïf des prairies. Sa seule règle est la force, sa seule distinction la vie et la mort. Je remplis ma cruche d'or d'une liqueur forte et j'en bois le piquant qu'il m'a inculqué. Je me suis habituée à ce goût… Surile, Général, votre charge sauvage et vos traits ciselés me manquent déjà. Wu Gang, qui abattait inlassablement le cassia sous la lune chaque nuit, où êtes-vous ? Quoi qu'il arrive, vous n'avez jamais dévié de vos principes, n'est-ce pas ? Jusqu'au bout, vous les avez toujours suivis.

Les forts vivent, les faibles meurent. Chacun récolte ce qu'il a semé. Ce soir, je bois la dernière carafe de vodka de votre tente, un adieu. Je sais que vous auriez aimé me voir partir ainsi. Ce qui coule, c'est de l'alcool fort, pas des larmes. Général, j'étais votre femme.

C'était un événement banal. Un mois après ce jour pluvieux, le général mongol Surile, chargé par l'empereur de réprimer les rebelles du Sud, périt sous leurs balles lors d'une bataille féroce. Un événement si banal. Il arrive qu'un pot de terre se brise au puits, et qu'un général meure sur le champ de bataille. Surile, tu es mort sous les coups des Han que tu as insultés et massacrés, les miens. À l'annonce de la nouvelle, mon seul réflexe fut d'ouvrir une bouteille d'alcool fort de ta terre natale, celle que tu m'as appris à aimer, et je l'utilise maintenant pour pleurer ton âme. Viens, Général, comme la première fois où tu as brandi le gobelet d'or et l'as forcé à mes lèvres, exigeant que tu boives cette coupe, comme maintenant, devant moi.

Suryl, buvons un coup !

---La fée du pont de la pie

Réponse [20]

: Je me demande à quoi il ressemblait à sa mort. Je préfère ne pas imaginer un champ de bataille sanglant. Mon Asura assoiffé de sang, mon dieu de la guerre. Cette fin te convient parfaitement. On dit que toi et ta fidèle monture, Qianli, avez péri dans le chaos de la guerre. Tu es mon général chanceux. Xiang Yu ne peut plus chevaucher Wuzhui. Puisses-tu, toi aussi, galoper librement sur ton autre chemin.

Je bois ce dernier verre de vodka en te disant adieu. Qui que tu sois, tu me manques terriblement ce soir. Mais l'heure est venue

; il est temps de partir. Surrey, ce dernier verre de vodka est versé dans le ciel étoilé

; puisse son parfum te ramener vers le nord. Il nous faut nous dire au revoir.

Tu iras où tu dois aller, j'irai où je dois aller.

V. Les personnages sont ornés de soie fine, leur peau translucide comme de la crème solidifiée.

La tenancière me regardait pleurer, une rare et sincère compassion l'envahissant. Au fil des ans, elle avait presque oublié les véritables larmes qu'elle versait, ne laissant place qu'à quelques gouttes d'une sympathie sordide et immonde, qu'elle-même ne parvenait plus à distinguer clairement.

Elle a dit : « Ma fille, nous sommes vraiment inséparables. Regarde-toi, de retour à Hongluanxi, je savais que tu ne pouvais pas supporter de quitter ta mère… »

Ces interminables conversations futiles. Je détournai le regard, sachant que certaines choses n'avaient pas besoin d'être entendues, et que certaines personnes ne reviendraient jamais. Je ne pouvais que continuer, et sourire aux gens quand j'étais éveillée.

Assise sur l'allée fleurie, sous le pavillon de bambou, les yeux pétillants de couleurs vibrantes, ma silhouette semblable à un lotus qui s'épanouit, me sublimait. Une telle beauté ne venait pas de mon cœur ; elle était naturelle et absolue. Bi Gan, à l'esprit d'une intelligence exquise, n'était pourtant pas un bel homme. Je suis son opposée. Mon cœur, souvent sans repères, oublie qu'il a besoin d'une âme pour le guider.

Je tends aisément mon cou élancé, perdue dans mes pensées, absorbée par quelque chose que je ne possède même pas. J'attire les regards, mais je n'ai besoin de personne. Mon attitude glaciale glace quiconque tente de m'approcher. On dit que mes pensées sont complexes et élaborées, mais personne n'ose me blâmer, car je suis belle, d'une beauté qui transcende tout.

J’ai annoncé mon départ en voyage, et la dame a préparé pour moi des voitures et des chevaux. Elle n’osait me désobéir

; elle était terrifiée par l’air désemparé et désemparé qui se lisait parfois sur mon visage. Elle criait aux domestiques

: «

Vite, préparez la chaise à porteurs, brûlez vite l’encens, installez vite le parasol de brocart, préparez vite le panier de provisions aux cinq saveurs, et accompagnez vite Myrtle se reposer.

»

Son inquiétude insistante, son ton hypocrite, étaient pourtant sincères. Je la remerciai malgré tout, avec cette politesse du «

tu me traites bien, je te traiterai bien

», ses paroles toujours si courtoises, si polies que chacun était touché par ma compréhension. Mes lèvres tremblaient quand je dis

: «

Je prendrai soin de moi.

» Mais je rompis ma promesse l’instant d’après, debout dans un immeuble, le regard perdu au loin.

Arbres, roseaux, maisons, bancs de sable.

Bleu, ocre, rouge, vert.

Le paysage serein et paisible se mêle au monde complexe qui habite mon cœur. Je voudrais le saisir, mais je ne suis douée ni pour l'écriture, ni pour la peinture, ni pour le chant, ni pour l'expression. Il s'avère que je suis incapable de tout

; tous les éloges dithyrambiques ne sont que superficiels. Suis-je la déesse de la rivière Luo, Bao Si, ou l'impératrice Jia, ou simplement un grain de poussière rouge, portant le fardeau d'une tristesse qui me distingue de tous les autres par ma couleur

?

De légers nuages masquaient le soleil tandis que je savourais une pâtisserie en forme de fleur de prunier.

Qui chante dans le bâtiment

: «

Année après année, jour après jour, automne après automne, génération après génération. Se réunir et se séparer, joie et chagrin. Allongé seul sur un lit, une vie entière en rêve. À la recherche d’un groupe de connaissances, parfois nous nous rencontrons, parfois nous nous rencontrons, nous sommes tous également familiers, chantant et bavardant.

»

Il s'avère que je ne suis pas la seule à ressentir cela

; nombreux sont ceux qui déplorent la fugacité du temps, le passage inexorable des années, le caractère imprévisible des rencontres et des séparations, et la nature capricieuse de la joie et du chagrin. La vie est comme un rêve, nos visages vieillissent avant nos cœurs, attendant de vieillir après la nuit dernière. Je voudrais m'allonger tranquillement dans l'immensité du temps, peignant mon propre portrait sur la soie.

La servante s'écria : « Changez la mélodie de notre jeune dame pour une mélodie joyeuse ! »

Les pièces qu'elle avait jetées lui furent renvoyées. Xiao Nu s'approcha pour protester, mais quelqu'un la gifla. L'homme la foudroya du regard et dit

: «

Je ne chante jamais mes chansons que pour moi-même.

»

La jeune servante leva la tête jusqu'à sa bouche béante et n'osa plus protester. Telle une chienne vaincue et aboyeuse, elle retourna à mes côtés, abattue. L'homme baissa le visage et se mit à peindre. Il imitait «

Li Bai errant et chantant

» de Liang Kai, ses coups de pinceau vigoureux et droits, son style exalté. Mais avant d'avoir terminé, il déchira sa toile en s'écriant avec colère

: «

Une imitation reste une imitation, et une contrefaçon de surcroît

! Yuchi Jihua, que tu es méprisable

!

»

Après ces mots, il fondit en larmes. Quelle spontanéité ! J'aurais voulu cesser de le fixer d'un air absent et le regarder, soulever le rideau de perles pour voir l'homme qui venait de jouer du cithare à cinq cordes et d'observer les oies sauvages s'envoler. Il était plus authentique que moi, à l'image de son nom, Jihua, l'éclat de la lune, sachant exprimer ses sentiments avec le cœur.

Il ne m'avait pas encore remarquée, tandis que je l'observais attentivement. Ses yeux, d'ordinaire si sereins et anciens, étaient remplis de larmes

; quel visage d'une beauté irréelle et raffiné il possédait, tel un mouchoir de soie venu d'un palais de dragon, élancé et sublime. L'assiette que je tenais à la main tomba à terre, et c'est seulement à ce moment-là qu'il me remarqua, tous deux stupéfaits.

---La fée du pont de la pie

Réponse [21]

: Il a dit

: Vous…

Puis j'ai oublié ce que je disais.

Voyant cela, le serviteur reprit soudain son air suffisant. Il s'écria : « Ma fille n'est pas du genre à daigner regarder un pauvre roturier comme toi ! »

Il ramassa le presse-papier, un lourd bloc de cuivre. La petite servante, terrifiée, s'accroupit et se recroquevilla en criant : « Comment osez-vous le briser ! J'appartiens à Hongluanxi ! » Sa voix tremblait.

Son arrogance l'amusa, et il éclata de rire, sortant de sa poitrine une médaille d'or – une relique sacrée du palais impérial. Il s'approcha du jeune serviteur, le tapotant sur la tête avec la médaille, disant à chaque coup : «

Tu juges un livre à sa couverture

?

» «

Hongluanxi a-t-il une ascendance plus puissante que la mienne

?

» «

Pour qui te prends-tu

?

»

Le jeune serviteur s'inclina précipitamment, démontrant ainsi sa capacité à changer d'avis à volonté. Il implora, totalement dénué de dignité

: «

Grand-père, ayez pitié de moi.

»

Il persistait, son attitude arrogante et indisciplinée paraissant étrangement imposante. J'aperçus chacune de ses expressions en ce bref instant, d'une simplicité désarmante. Quelqu'un qui affichait si ouvertement joie et chagrin pouvait-il vraiment venir du palais

? Lorsque Yu Chi Ji Hua se tourna de nouveau vers moi, il me réprimandait encore à voix basse, marmonnant pour lui-même.

Pour qui te prends-tu ?

Yuchi Jihua, traître laquais d'une nation déchue !

Il s'approcha de moi et souleva mon visage du bout des doigts. Deux personnes, un homme et une femme, tous deux aux traits fins et élégants.

«

Est-ce la fille de Hongluanxi

?

» demanda-t-il. «

Retourne dire à la dame que le peintre de la cour souhaite te garder sept jours. Mets-toi sur ton trente-et-un ce soir, et je viendrai te chercher.

»

Sa voix était rigide et sans vie, comme celle d'une marionnette manipulée, le ton d'un fonctionnaire guindé. L'homme arrogant mourut en un clin d'œil, se scindant en un autre être, un imposteur contraint de changer d'apparence pour survivre au chaos du monde. La lumière dans ses yeux s'évanouit instantanément

; son cœur était comme une éphémère, son éclosion et son déclin encore plus brefs qu'auparavant. Un masque se forma sur sa chair, prêt à s'autodétruire dès qu'on le lui arracherait.

Il est parti en trombe. Quant à moi, je voulais dormir encore un peu. Petit Nu se frottait la tête à mes pieds en grommelant des jurons. Je lui ai tendu un morceau de gâteau de riz et lui ai caressé la tête avec mon éventail. Je n'essayais pas de consoler un animal quémandant

; qui a dit qu'ils n'étaient pas pitoyables

?

J'ai sommeil.

Fermez les yeux et invoquez un cierge nocturne.

Quel homme beau et élégant !

Veuillez entrer rapidement dans mon rêve.

J'aimerais l'entendre dire que cette belle femme est comme sa patrie.

Ce soir-là, comme d'habitude, je ne portais pas de maquillage chargé. Poudre d'or mêlée à du fard à joues, myrte sur le visage, c'était ma marque de fabrique

: feuille d'or, contour, remplissage, et poudre appliquée. Quelques traits ornementaux ne laissaient derrière eux qu'un gris terne. La dame faisait les cent pas à côté de moi, essayant de me persuader. «

Ma fille, dit-elle, c'est un peintre de la cour, une grande occasion

! Votre portrait pourrait être présenté à l'Empereur. Ma fille, vous devriez au moins vous habiller plus convenablement.

»

« Est-ce que cela est considéré comme désordonné ? » lui ai-je demandé en retour.

« Non, non, ce n'est pas ce que maman voulait dire », balbutia la vieille dame, cette femme qui perdait toute force de caractère à la vue de l'argent.

Comme rien ne me va bien, autant ne rien porter du tout. J'ai commencé à me déshabiller, et elle a paniqué et m'a rapidement plaqué la main.