Lu Pianpian suspiró para sus adentros, lanzó un hechizo de purificación sobre Huan Changming para eliminar la suciedad de su cuerpo y lo examinó cuidadosamente de nuevo para asegurarse de que no tuviera otras heridas antes de hablar: "Encontraré una oportunidad para sacarte de aquí. No vuelvas a hacer esas cosas peligrosas".
Huan Changming salió repentinamente de su ensimismamiento: "¿Quieres ayudarme?"
¿Por qué ayudarlo después de ver su aspecto cruel y aterrador?
¿No debería estar decepcionado con él y mantenerse alejado?
—¿Acaso no debería ayudarte? —replicó Lu Pianpian a Huan Changming—. Vine esta noche a visitarte durante tu enfermedad y vi a Huan Mi arrojar a ese demonio tigre blanco a tu patio. Desenterraste ese núcleo interno solo para protegerte.
A ojos de Lu Pianpian, Huan Changming era tan débil y frágil como una enredadera, y todo lo que hizo esa noche fue para protegerla.
«Ya que lo sabías, ¿por qué me impediste comerme ese núcleo interno?», preguntó Huan Changming con voz más grave. «Nadie puede protegerme en todo momento. Solo puedo proteger mi propia vida…»
Incluso la cuscuta más delicada desarrollará espinas afiladas cuando se enfrente a una situación que ponga en peligro su vida, aprendiendo así a protegerse.
Lu Pianpian sintió más bien pena o lástima por Huan Changming. "Lo creas o no, te protegeré".
Dejó atrás esas palabras y se dio la vuelta para marcharse.
El gato se asomó por la rendija de la puerta y vio que el cadáver y el núcleo del demonio tigre blanco habían desaparecido del patio. Corrió de vuelta a los pies de Huan Changming y dijo: «Se llevó el cadáver y el núcleo».
Cat pensó que Huan Changming se enfadaría, pero cuando levantó la vista, descubrió que su mirada seguía fija en la dirección en la que Lu Pianpian se había marchado, y que no había apartado la vista.
El gato se lamió las patas, pensando qué decir para hacer feliz a Huan Changming: "Lu Pianpian parece ser realmente una buena persona".
«¿De qué sirven las buenas personas?», rugió Huan Changming, erizando el pelo del gato. «¡Las buenas personas nunca tienen un buen final; son efímeras!»
El gato se escondió rápidamente en un rincón. Huan Changming era demasiado impredecible; era mejor no intentar adivinar sus pensamientos.
Después de que Lu Pianpian terminó de organizar el funeral del Demonio Tigre Blanco, no regresó a la Mansión Guifu. En cambio, detuvo a un sirviente del palacio para averiguar la residencia de Huan Mi y se dirigió directamente allí.
Huan Mi seguía aterrorizada por el comportamiento desquiciado de Huan Changming unas horas antes. Despidió a las doncellas del palacio, encendió todas las velas del salón y se acurrucó en la cama, temblando.
Huan Mi estaba de cara a la ventana, y la luz de las velas iluminaba las cortinas, donde apareció de repente una figura. Sobresaltada, se aferró con fuerza a la manta: "¿Quién... quién es?".
"Soy Lu Shaoyan. Tengo un motivo para visitar el palacio de la princesa tan tarde por la noche. Por favor, perdóname."
"¿Qué quieres? ¿Te envió esa perra?"
"Estoy aquí solo para decirle a la princesa que Changming ya no es alguien a quien se pueda intimidar a voluntad. De ahora en adelante, yo la protegeré."
¿Quién te crees que eres para defenderla? ¿Acaso sabes que...?
De repente, todas las velas del salón se apagaron por una fuerza invisible, sumiendo la habitación en la oscuridad total.
La luz de la luna que entraba por la ventana era suave y cálida, y la figura del joven cultivador se reflejaba en la mosquitera. Ella escuchó su voz clara decir: «Changming es delicado, pero eso no significa que yo también lo sea. No me quedaré de brazos cruzados si maltratas a Changming».
Apagar la vela a través de la ventana: un pequeño gesto que transmite la autoridad del propietario.
Las palabras de Huan Mi se le atascaron en la garganta y no se atrevió a respirar. Sabía que ese hombre, al igual que Huan Juntian, poseía ciertas habilidades mágicas, y que quitarle la vida sería tan fácil como chasquear los dedos.
Lu Pianpian sintió que ya la había intimidado lo suficiente y se preparó para marcharse, diciendo: "Además, no quiero oírte insultarla con esas palabras tan sucias otra vez".
Un mes después, murió el rey de Xiye.
Durante el reinado del rey de Xiye, él y el rey de Li estuvieron enfrentados durante muchos años. Cuando su rival murió repentinamente, el rey de Li se regocijó enormemente. Casualmente, era el equinoccio de primavera, así que el rey de Li ordenó que se celebrara una cacería primaveral el día del funeral del rey de Xiye, para demostrar la destreza marcial de Li.
Todos los invitados a participar en esta cacería primaveral eran hijos de funcionarios, todos ellos de nobleza.
Huan Juntian es la más destacada de todas, y atrae una gran atención.
Su condición de príncipe era uno de los aspectos más interesantes, pero, aún más importante, al regresar a la capital, derrotó al general Suining, resolvió un caso misterioso e hizo una gran contribución. Al mismo tiempo, inquietó a los funcionarios civiles y militares del Reino de Li, quienes temían que la lanza del príncipe mayor se abalanzara sobre ellos en cualquier momento.
El rango de Lu Zhong no es elevado, por lo que Lu Pianpian no debería haber asistido a tal evento. Sin embargo, tal vez debido a su contribución en el incidente del Demonio Tigre Blanco y a que llamó la atención del Príncipe de Li, fue invitado a la cacería de primavera.
Antes de marcharse, Lu Zhong le advirtió repetidamente: "El desfile del Festival de Primavera de hoy ha sido organizado por Su Majestad para realzar el prestigio de Su Alteza el Príncipe Mayor. No debes adelantarte precipitadamente y robarle el protagonismo a Su Alteza...".
"Padre, no te preocupes, mi hermano pequeño es muy capaz, nadie puede robarle el protagonismo."
"Eso está bien, eso está bien... Pero en privado puedes llamarme 'Hermano Menor', pero en público debes seguir utilizando la forma respetuosa de dirigirte a mí como 'Su Alteza'."
Tras pensarlo un momento, Lu Pianpian asintió: "De acuerdo".
"Adelante, pero recuerda no lastimarte y cuídate mucho."
"Lo entiendo, padre."
Solo entonces Lu Zhong sintió el alivio suficiente como para dejar marchar a Lu Pianpian.
La disposición de los asientos durante la cacería de primavera se basaba en el rango. Lu Pianpian estaba ubicada al final y podía ver a sus hermanos menores sentados junto al Príncipe de Li desde lejos.
"La cacería de primavera de hoy determinará quién se alza con la victoria, y le otorgaré una recompensa." El rey Li estaba de muy buen humor. "¡Mis valientes jóvenes de Li, demuéstrenme sus habilidades y déjenme observarlos detenidamente!"
"¡Sí, el decreto de Su Majestad será obedecido!"
Lu Pianpian esperaba en la parte de atrás a que su hermana mayor y su hermano menor fueran a cazar juntos, mientras los hijos del eunuco susurraban entre sí al pasar junto a ella.
"He oído que esta cacería de primavera no solo es la forma que tiene Su Majestad de establecer la autoridad de Su Alteza, sino también una manera de elegir un esposo para la princesa Huanmi..."
“Así es, mi padre también me lo mencionó. Pero no quiero ser príncipe consorte. Esa princesa Huanmi es obstinada y caprichosa. Quien se case con ella jamás tendrá una vida tranquila en el hogar.”
"Jaja, no es que Su Majestad realmente quiera que seas el esposo de la princesa..."
Lu Pianpian les abrió paso, y los dos le hicieron una reverencia en señal de agradecimiento.
En ese preciso instante, su hermano menor y su hermana mayor se acercaron. Recordando las instrucciones de su padre, Lu Pianpian dijo: «Saludos, Su Alteza y Santa Doncella».
Qu Surou parecía haber visto un fantasma, "¿Quién te poseyó?"
"No, hermana mayor, solo estoy haciendo lo que hacen los lugareños."
Huan Juntian permaneció impasible, sin mostrar emoción alguna, y simplemente dijo: "Hermano mayor, ¿por qué deberíamos estar tan distanciados aquí?".
Lu Pianpian se tocó el dedo índice con el pulgar, algo avergonzada, "No es eso..."
—Puedes hablar por el camino. Si no vas pronto a cazar al bosque, te robarán la presa. —El sirviente del palacio trajo un caballo, y Qu Surou lo montó—. ¡Yo voy primero!
"¡Santa Doncella, espera! Esta cacería de primavera siempre ha sido solo para hombres; no hay precedentes de que las mujeres participen..."
—¡Está bien! —ordenó el rey Li desde atrás—. Ya que la Santa Doncella quiere intentarlo, déjala ir. ¡Juntian, debes proteger la seguridad de la Santa Doncella!
Huan Juntian y Lu Pianpian intercambiaron una mirada cómplice: Ella no necesita nuestra protección.
Huan Juntian dijo: "Su súbdito lo entiende".
Los tres hermanos cabalgaron hacia el bosque. Qu Surou iba delante y les preguntó a sus hermanos menores, que iban detrás: "¿Cómo podemos conseguir el primer puesto?".
Huan Juntian explicó: "Hay un rey lobo en el bosque. Quien logre cazarlo será el ganador".
"¿Qué? Pensé que era una bestia feroz, pero es solo un lobo común y corriente."
Qu Surou redujo la velocidad de su caballo, perdiendo el interés al instante. Lu Pianpian y Huan Juntian también disminuyeron la velocidad.
Lu Pianpian explicó: "Hermana mayor, solo somos unos pocos los que hemos estudiado magia. Si de verdad traemos una bestia feroz, todos estaremos en peligro".
"Lo sé, lo sé", bromeó Qu Surou con Lu Pianpian. "En cuanto a benevolencia, ni Huan San ni yo somos tan buenos como tú".
Los tres se adentraron más en el bosque y de repente oyeron los sonidos de un hombre y una mujer discutiendo que provenían de los arbustos que tenían delante.
“Hermano Jingyi… debes ganar el primer puesto, de lo contrario mi padre me casará con otra persona.”
Disfrazada de hombre, Huan Mi agarró la mano de Jing Yi y le suplicó bajo el árbol. Jing Yi apartó la mano y le dijo: «Princesa Huan Mi, por favor, tenga un poco de dignidad. Este coto de caza es un lugar donde deberían estar mujeres como usted».
Sabes que este no es un lugar para mí. Si papá se entera, ¡me castigarán! Pero por nuestro futuro, estoy dispuesto a arriesgar mi vida. He llegado a tales extremos, ¿no quieres conocer mi corazón?
Huan Mi suele mostrarse arrogante, pero solo delante de Jing Yi deja ver un lado un poco más femenino.
Sin embargo, Jingyi no se conmovió lo más mínimo ante su expresión. «No tengo ni cargo oficial ni honores académicos, y no soy digna de Su Alteza, que es de noble cuna. Le ruego a Su Alteza que encuentre una candidata adecuada cuanto antes y deje de malgastar su energía conmigo».
Estaba a punto de marcharse después de terminar de hablar cuando Huan Mi lo detuvo: "¿Qué tiene de especial Huan Changming? ¿Qué hay en mí que no me pueda comparar con ella?".
Jingyi se dio la vuelta, hizo una reverencia a Huanmi y dijo: "Aunque Changming tenga mil defectos, ella es la única en mi corazón".
La princesa Huanmi jamás comprendería este sentimiento.
Jing Yi se marchó con paso firme, apartando las ramas, y el rostro de Qu Surou apareció ante su vista. "¿Señorita Qu?"
Qu Surou retrocedió torpemente, dejando ver a Lu Pianpian y Huan Juntian detrás de ella. "Los tres pasábamos por allí por casualidad y no teníamos intención de escuchar a escondidas..."
Jing Yi hizo una rápida reverencia a Huan Juntian, diciendo: "Disculpen mi aspecto poco agraciado, caballeros".
El llanto histérico de Huan Mi resonó de repente, y el rostro de Jing Yi se ensombreció aún más. Qu Su Rou le dijo: "¿No vas a consolarla?".
“No siento ningún afecto por la princesa Huanmi. Si intentara engatusarla ahora, todas mis palabras habrían sido en vano.”
"También."
Qu Surou y Lu Pianpian miraron a Huan Juntian al unísono y dijeron: "Tu hermana, ¿no vas a cuidar de ella?".
Huan Juntian reflexionó un momento, luego tiró de la manga de Lu Pianpian y se acercó a Huan Mi: "Hermano mayor, no se me da bien convencer a la gente, deberías hacerlo tú..."
Lu Pianpian dirigió a Qu Surou varias miradas significativas, indicándole que no se acercara demasiado a Jing Yi. Qu Surou asintió superficialmente, lo que se interpretó como una señal de acuerdo.
—Señorita Qu, ¿le vendría bien acompañarme un rato? —le susurró Jing Yi a Qu Surou—. Me temo que la princesa Huanmi me encontrará de nuevo si estoy sola. Ay, la verdad es que no sé cómo afrontarlo…
Qu Surou no quería tener nada que ver con Jing Yi, pero la reacción de Lu Pianpian la hizo sentir algo curiosa y preocupada, así que accedió a la petición de Jing Yi: "Está bien".
"Gracias por su ayuda, señorita Qu."
Cuando Huan Mi vio a Huan Juntian llevando a Lu Pianpian hacia allí, lloró aún más desconsoladamente: "¡Hermano, no dejes que venga! ¡Me va a matar... me va a matar!"
Lu Pianpian le contó la verdad a Huan Juntian: "La asusté".
¿Estás mintiendo? ¡Intentas matarme! —gritó Huan Mi, con lágrimas corriendo por su rostro—. ¡Hermano, déjalo ir! ¡Déjalo ir!
Lu Pianpian no quería poner a su hermano menor en una situación difícil, así que dijo: "Entonces iré yo primero, tú puedes hablar con ella".
Después de que Lu Pianpian se fue, las emociones de Huan Mi se calmaron un poco. Huan Juntian la miró y le dijo: "¿Dejas de llorar? Me voy".
—¡No traje guardias, Su Alteza! ¿Va a dejarme aquí sola? —Huan Mi se agachó y agarró la manga de Huan Juntian—. A Jingyi no le caigo bien, ¿a Su Alteza tampoco?
Huan Juntian solo había conocido a esta princesa un puñado de veces, y dada su actitud arrogante y dominante, era difícil decir si le caía bien o no. "Te llevaré de vuelta al campamento".
—No puedo ir al campamento; aquí no se permiten mujeres —dijo Huan Mi, tirando de la túnica de Huan Juntian y sollozando desconsoladamente—. Hermano, ¿podrías sacarme de este bosque? Y hermano, ¿podrías dejar que el hermano Jingyi gane el primer puesto? Solo quiero casarme con él, no quiero casarme con nadie más…
Huan Juntian avanzó sin mirar atrás y dijo: "A Jingyi no le caes bien, no querrá ser el primero en ganar".
"¡Pero lo amo! ¡Jamás me casaré con nadie más que con él en mi vida!"
—No le gustas —repitió Huan Juntian—. ¿Por qué no buscas a otra persona que te guste?
"¡Cómo puedes cambiar tan fácilmente a la persona que te gusta!" Huan Mi estaba decidido a que solo le gustara Jing Yi. "¿Eso significa que tú, hermano mío, puedes cambiar tan fácilmente a la persona que te gusta?"
Al oír esto, Huan Juntian se giró y miró a Huan Mi: "No tengo a nadie que me guste".
La muerte de Wang Chengli provocó que Wu Yao y Huan Changming perdieran el contacto. Bajo el pretexto de la cacería de primavera, Wu Yao envió gente para infiltrarse entre los participantes y restablecer el contacto con Huan Changming.
Huan Changming, bajo la protección de Jing Yi, se unió a la cacería de primavera y se reunió con los hombres de Wu Yao en el lugar acordado.