Глава 51
Удары ножом, нанесенные Яо Чуньлань, были очень сильными. Чжу Куо был спешно доставлен в ямэнь группой людей. Прежде чем они успели вызвать врача, он скончался.
Гу Фэнъянь и Хо Дуань были подозреваемыми и задержаны в сарае ямэня, окруженные солдатами и констеблями, словно железная бочка... Яо Чуньлань была задержана в уездной тюрьме и ожидала допроса на следующий день.
Хотя Чжу Го был всего лишь мелким уездным чиновником, тот факт, что кто-то осмелился на такое дерзкое покушение на чиновника, был весьма серьезным делом. Секретарь действовал решительно и ночью отправил в префектуру конного человека, чтобы тот доложил об этом префекту.
Уезд Цяньмо находился в юрисдикции Хучжоу. Префектом был недавно назначенный чиновник по имени Пэй.
Узнав о том, что глава уезда Цяньмо был зарезан женщиной, префект Пэй на мгновение опешился, а затем испытал шок. Он занимал свой пост совсем недолго, и подобное ужасное происшествие уже случилось в одном из подчиненных ему уездов; было бы позорно, если бы об этом стало известно.
Поэтому префект Пэй отнёсся к этому делу очень серьёзно. Перед рассветом он утешил своего новоиспечённого мужа и ночью поспешил в администрацию уезда Цяньмо, прибыв туда на рассвете.
Лорд Пэй, одетый в синюю чиновницу и черную полупрозрачную шляпу, вошел в зал суда уезда Цяньмо в сопровождении лишь Имо Шутуна.
Увидев смерть Чжу Куо, писарь захотел найти другой выход, и префект Пэй, стоявший перед ним, был наиболее подходящим кандидатом. Он подобострастно улыбнулся и почтительно поклонился префекту Пэю: «Префект Пэй, вы, должно быть, устали от путешествия. Мы не смогли должным образом поприветствовать вас. В задней комнате приготовлены чай и закуски, чтобы встретить вас и смыть пыль вашего путешествия».
Чай и закуски были лишь формальными словами; главным событием был банкет с красавицами в задней комнате… Советник был рядом с Чжу Го столько лет, что в совершенстве овладел искусством оппортунизма и лести. Чего же еще добиваются чиновники, как не таких мелочей?
После нескольких выпитых бокалов его позиция стала прочной.
Лорд Пэй — третий по рангу учёный, лично отобранный нынешним императором во дворце Цзичэнь. Он был отправлен в сельскую местность на несколько лет, а по возвращении в столицу будет направлен в три провинции для помощи нынешнему императору… Если он сможет следовать за ним, как можно не прославиться во второй половине жизни?
Советник тут же пригласил мужчину в заднюю комнату.
Неожиданно, несмотря на то, что лорду Пэю было всего чуть больше двадцати лет, его ум был ясен, как зеркало. Он некоторое время смотрел на клерка, взял чай, поданный слугой, и выпил чашку. «Давайте устроим приветственный пир… Тело лорда Чжу осмотрели? Пожалуйста, приведите сюда Яо и остальных».
Клерк на мгновение опешился и уже собирался что-то сказать, когда Мо Шутун, стоявший рядом с лордом Пэем, ответил: «Ваше Величество, я отправил кого-то осмотреть тело лорда Чжу, и ничего необычного не обнаружено. Яо и двое других лиц, причастных к этому делу, находятся во дворе. Я привёл их сюда, и они содержатся в задней части зала».
"Вздох..." Расстановка товаров у посыльного была настолько хорошо продумана, что у клерка почти не было возможности применить свои навыки, и он не мог не пожаловаться.
Лорд Пей кивнул своему пажу: «Отправьте».
Затем она слабо улыбнулась клерку и сказала: «Прошу прощения, клерк Цинь. Я привыкла пользоваться его услугами в особняке, поэтому позволю ему заниматься этими пустяковыми делами. Можете отдохнуть».
Слова были сказаны вежливо, но клерк не осмеливался произнести ни слова, чувствуя себя немым, проглотившим горькие травы, его гнев кипел внутри, и он был бессилен.
Получив приказ, посыльный немедленно повел нескольких мужчин в заднюю часть зала, чтобы позвать нужного человека...
Гу Фэнъянь и Хо Дуань всю ночь просидели взаперти в сарае и плохо спали. Рано утром их разбудило ведро холодной воды, и теперь они, насквозь промокшие, ждали, когда кто-нибудь начнет их допрашивать, в задней комнате.
Чжу Го мертв, поэтому тот, кто придет его допрашивать, не будет мелким чиновником. Просто взглянув на группу констеблей и солдат, занятых уборкой в зале, Гу Фэнъянь примерно понял, что происходит.
Этот человек, скорее всего, является государственным чиновником.
«Господин Хо, вы знаете, что за человек префект Хучжоу?» — спросил Гу Фэнъянь Хо Дуаня, вытирая рукавом лицо холодной водой.
Когда на него вылили холодную воду, Хо Дуань инстинктивно вздрогнул. Вода даже не дошла до его верхней одежды, поэтому он снял её и накрыл ею Гу Фэнъяня. «Господин? Неужели Аян думает, что это он придёт?»
Сначала они стояли на коленях на земле, но теперь сели на два стула и медленно приводили в порядок свою одежду.
Охранявшие место происшествия полицейские тут же вытащили свои сверкающие ножи. «Кто разрешил вам встать?! Немедленно встаньте на колени!»
Хо Дуань взглянул на него, поправил воротник Гу Фэнъяня и усмехнулся: «На рассвете густая роса, а ты собираешься вылить на нас таз холодной воды, чтобы разбудить… Моя жена всегда была хрупкой. Если с ней что-нибудь случится, а префект еще даже не допросит ее, ты уверен, что сможешь взять на себя вину?»
Этот констебль проработал в должности всего несколько дней и обычно не выполнял никаких поручений, только перебивался случайными заработками. Он просто хотел похвастаться своей властью и не очень-то заботился о них. Теперь, когда Хо Дуань так запугал его, лицо Гу Фэнъяня побледнело.
Я вдруг почувствовал себя немного виноватым.
Эти двое — подозреваемые. Сегодня здесь находится мировой судья, и все в ямэне крайне заняты. Если то, что сказал этот человек, правда, и с его мужем что-то случится, мировой судья придет в ярость, и он не сможет жить.
При мысли об этом выражение лица констебля застыло, и его охватил страх.
Хо Дуань продолжил: «Моя жена вся промокла... Если это продолжится, это, вероятно, спровоцирует обострение её старой болезни. Не могли бы вы принести жаровню, чтобы она могла высушить одежду?»
Слова Хо Дуана ошеломили констебля. Услышав это, он тут же пошёл разжечь жаровню и велел двум мужчинам высушить одежду… Ему было всё равно на всё остальное.
Гу Фэнъянь промок до нитки, и от сквозняка его пробирал холод. Вокруг были посторонние, поэтому он не мог раздеться, снял только верхнюю одежду и попросил Хо Дуаня высушить её, а сам завернулся в пальто Хо Дуаня.
«Ты напугал кого-то всего несколькими словами. Полицейский может тебя преследовать, когда поймет, что происходит». Он вытер лицо чистым платком, помолчал и нахмурился. «Интересно, как дела у Яо. В этот раз мы просчитались и в итоге затащили ее вниз. Если бы мы знали, мы бы не позволили ей увидеться с Чжу Го».
Хо Дуань улыбнулся и сказал: «Это префект Пэй. Он не станет создавать проблем госпоже Яо».
«Почему? Откуда вы знаете, что это точно лорд Пэй придёт?» — растерянно спросил Гу Фэнъянь, выпрямившись.
«Когда я спрашивал раньше, констебль сказал, что приходил префект, и не стал это отрицать. В префектуре много чиновников, но префект всего один», — Хо Дуань перевернул одежду и продолжил сушить ее. — «Должно быть, это он. Префект Пэй занимает свой пост совсем недавно, и его лично назначил император. Как говорится, «новый чиновник делает три смелых шага». Независимо от его характера, одного из поступков Чжу Го в частном порядке достаточно, чтобы этот новый чиновник получил повышение на несколько ступеней».
Для достижения политического успеха ему необходим прорыв, который позволит инициировать масштабные реформы и искоренить старые проблемы… Неужели Аян думает, что упустит эту возможность?
Он улыбнулся Гу Фэнъяню и ткнул пальцем в жаровню. «Мы и семья Яо дали ему самый острый нож, позволяющий ему беспрепятственно прокладывать себе путь в чиновничьей элите… Мы его благодетели».
Гу Фэнъянь опустил глаза, погрузившись в глубокие размышления: «Но Яо совершила убийство, и это было убийство придворного чиновника. Господин Пэй готов проявить снисхождение, но что, если суд привлечет ее к ответственности…»
Хо Дуань отряхнул свою одежду и передал её Гу Фэнъяню. «Чжу Го — коррумпированный чиновник, который за годы своей деятельности сформировал клики и присвоил множество чужих средств. Убийство Яо — это просто оказание услуги народу. Что касается людей, стоящих выше Чжу Го… это не наше дело».
Чжу Го — всего лишь уездный магистрат, и он осмеливается вести себя так высокомерно. Боюсь, что человек, стоящий выше него, — очень важная персона… На протяжении всей истории междоусобная борьба не прекращалась. Император далеко, а простым людям и так трудно жить. Как им теперь заботиться о чем-либо еще?
«Надеюсь, что так». Гу Фэнъянь взял одежду и уже собирался снять с Хо Дуаня верхнюю одежду, чтобы вернуть её ему.
«Доверьтесь моему анализу». Хо Дуань схватил одежду и снова обернулся ею. «Не снимай, надень обе вещи, будь осторожен, чтобы не простудиться».
Гу Фэнъянь позволил ему обернуть обе верхние одежды вокруг шеи, и только тогда понял, что семья Хо, должно быть, очень обеспокоена после их ареста.
«Если нас вот так заберут, отец будет ужасно волноваться, как и тетя с остальными…» — сказал он с тревогой.
Хо Дуань хотел поцеловать его, чтобы утешить, но неподалеку их охраняли несколько констеблей. Опасаясь, что Гу Фэнъянь ударит его, он воспользовался случаем, оделся и обнял Гу Фэнъяня, его высокая фигура полностью заслонила им обзор. «Мы скоро будем дома, не волнуйся». Он наклонил голову и поцеловал Гу Фэнъяня в макушку.
Не успел он произнести эти слова, как послышался резкий металлический лязг доспехов.
Хо Дуань улыбнулся, но не обернулся. «Кто-то здесь. Можешь идти домой».
Гу Фэнъянь повернул голову и увидел худощавого мужчину, ведущего к ним нескольких крепких мужчин. По пути констебли и солдаты кланялись и отдавали честь, проявляя большую подобострастность.
Мужчина был одет в лучшие ткани, лицо его было серьезным. Он подошел, оценил их и махнул рукой: «Отведите их в холл, и приведите с собой заключенного Яо!»
Гу Фэнъянь и Хо Дуань были вынуждены разлучиться и сопровождены к лорду Пэю.
Клерк, весь в улыбках и лести, суетился вокруг лорда Пэя, подавая ему чай и чернила.
Увидев Гу Фэнъяня и Хо Дуаня, писарь с отвращением посмотрел на всех. Он сказал префекту Пэю: «Господин, это эти двое замышляют что-то недоброе и вступили в сговор с Яо, чтобы убить господина Чжу! Ваш господин мудр и могущественен; вы должны восстановить справедливость для господина Чжу!»
Чжу Го был человеком, который не терпел таланта. Все его слуги были невероятно глупы. Даже Хо Дуань мог что-то придумать, а советник — нет. Его попытка польстить ему закончилась полным провалом.
Лорд Пей взглянул на него как раз в тот момент, когда Яо Чуньлань вводили в зал суда; ее лицо было залито слезами, а выражение лица — бесстрастным.
«Есть ли что сказать этим двоим внизу?» — лорд Пэй, проигнорировав клерка, обратился к Гу Фэнъяню и Хо Дуаню.
Хо Дуань спокойно рассказал обо всем, большом и малом, включая отношения между Чжу Го и Яо Чуньлань, и даже намеренно или ненамеренно раскрыл один или два случая коррупции, растраты и злоупотребления властью со стороны Чжу Го...
Слушая его, клерк всё больше пугался и быстро перебил: «Вы несёте чушь! Господин Чжу десятилетиями служил чиновником и всегда был честным, порядочным и неподкупным. Сколько голов вы ещё можете потерять из-за клеветнических чиновников суда?!»
Советник всё ещё хорошо разбирается в ситуации… Сейчас Чжу Куо мертв и больше не заботится о своей жизни, но он всё ещё жив. Если всё, что было раньше, всплывет наружу, само собой разумеется, кто будет в этом виноват, как советник.
Клерк вспотел от холода и поспешно опустился на колени у ступенек. «Ваше величество! Эти двое — предатели, и их словам нельзя доверять ни в коем случае. Прошу провести тщательное расследование!»
Хо Дуань холодно рассмеялся: «Правда это или нет, можно выяснить простым расследованием, почему же советник так взволнован?»
Лорд Пей неторопливо отпил чаю, затем поднял взгляд на клерка и холодно спросил: «Провести расследование!»
Паж получил приказ, и большая группа мужчин разделилась на две части, направившись в задний зал яменя и к частной резиденции Чжу Куо.
Советник дрожал от страха, его лицо было пепельно-бледным.
Увидев их, лорд Пей понял, что слова пары в зале в основном правдивы, и невольно обратил на них дополнительное внимание.
Хучжоу — это полный бардак, в бюрократической системе процветает коррупция. Когда он уезжал, учитель говорил ему просто стараться изо всех сил, но теперь, вернувшись, он хочет хорошенько поговорить с этими коррумпированными чиновниками и очистить систему от коррупции.
Все должно быть обосновано, иметь причинно-следственную связь. Он просто переживал, что не сможет найти причину, но теперь кто-то прорвал для него дыру в небе...
«Пожалуйста, садитесь». Лорд Пей махнул рукой, приказав принести стулья и пригласив всех сесть.
Паж был очень надёжным. Менее чем через пятнадцать минут он вернулся со своими людьми... Его подчинённые несли несколько больших ящиков, а паж нёс большую стопку бухгалтерских книг.
Взгляд советника упал на эти вещи, и он так испугался, что рухнул на землю.
«Мой господин, — паж положил на стол бухгалтерскую книгу, которую нёс, и поклонился, — всё здесь».
Лорд Пей кивнул, взглянул на клерка и начал просматривать бухгалтерские книги.
С громким «хлопком» он с грохотом швырнул перед своим советником все открывавшиеся ему книги, яростно крича: «Как вы смеете! Если бы я не пришел сюда сегодня, я бы, наверное, не узнал, что кто-то смеет быть таким высокомерным при правлении императора!»
Клерк, дрожа, воскликнул: «Ваше величество, ваше величество, пожалуйста, проведите тщательное расследование! Это дело меня не касается!»
Затем лорд Пей жестом приказал своему пажу принести ящики, которые открыли один за другим. Внутри находились сокровища и ценности... всего десять ящиков, включая подношения.
«Всё изложено чёрным по белому, доказательства полны, а вы всё ещё хотите это отрицать?!» — лорд Пэй указал на ящики и спросил: «Чжу Го такой высокомерный, он действительно растратил доверие Его Величества… Стража! Уведите господина Циня и допросите его тщательно, мы должны заставить его всё рассказать!»
Паж тотчас же повел своих людей, чтобы увести мастера Циня... Мастер Цинь молил о пощаде, но его мольбы тщетно разносились ветром еще долгое время.
Все, кто раньше работал на Чжу Куо в зале, были в ужасе, опасаясь, что их могут привлечь к ответственности и наказать, если они не будут осторожны.
Вскоре паж вернулся, сложил руки ладонями и доложил: «Сэр, обо всем позаботились».
Лорд Пей пролистал бухгалтерские книги, натёр виски и махнул рукой. Увидев это, его паж тут же налил ему чашку чая и подал.
«Господин, что нам делать с этими немногими…» Пока господин Пэй пил чай, его паж, глядя на Гу Фэнъяня и остальных, задал вопрос.
Лорд Пей совершенно забыл об этих людях; он оживлялся только тогда, когда его спрашивали.
«У вас двоих есть личная неприязнь к Чжу Го?» — спросил он, на мгновение уставившись на Гу Фэнъяня и Хо Дуаня.
Хо Дуань прекрасно понимал, что лорд Пэй задает этот вопрос лишь потому, что опасается, что у них есть связи с чиновниками при дворе, и их используют в качестве пешек.
«Ваше Превосходительство, мы с мужем оба фермеры и занимаемся мелким бизнесом в будние дни. Мы ищем господина Чжу только потому, что нам нужен официальный документ с его подписью... Мы не связаны друг с другом никакими делами», — сказал он, кланяясь.
Допив свой напиток, лорд Пей долго смотрел на него сверху вниз, прежде чем сказать: «Очень хорошо. Раз уж вы двое занимаетесь бизнесом, вам следует вести его грамотно и не преследовать никаких скрытых мотивов…»
После того, как он хорошенько их отчитал, он наконец приказал своему пажу написать документ, разрешающий частное выращивание лекарственных трав, и вручил его им.
Когда Гу Фэнъянь уходил, он наконец почувствовал облегчение, но затем заметил, что лорд Пэй вообще не упомянул, как поступить с Яо Ши, что его обеспокоило.
«Господин, у меня есть еще один вопрос для обсуждения… Яо была не в себе и случайно убила Чжу Го. Это не ее вина, и я надеюсь, вы проявите снисхождение». Он повернулся и снова поклонился господину Пэю.
Лорд Пэй не выказал нетерпения. «Не беспокойтесь об этом. Законы нашей династии гласят, что соблазнение женщины мужчиной является тяжким преступлением. Кроме того, Яо психически неустойчива, а Чжу Го сформировал группировки и занимался коррупцией и растратой. Хотя Яо и совершила ошибки, ее жизни ничего не угрожает. Я напишу в суд, и этот вопрос, несомненно, будет решен справедливо».
Услышав это, Гу Фэнъянь почувствовал облегчение.
Они попрощались с лордом Пэем и в сопровождении слуг отправились к воротам правительственного здания. Было еще рано, и крики торговцев доносились с нескольких улиц. Красное солнце висело над карнизами... все было одновременно знакомым и странным.
Гу Фэнъянь был переполнен эмоциями, сжимая в руке документ с большой красной печатью… Эта поездка определенно стоила того.
«Мы дома, Аян». Хо Дуань уже спустилась по ступенькам и, улыбаясь, протянула ему руку.
Гу Фэнъянь улыбнулась, взяла их за руки, и когда они спустились по ступенькам, раздался звонкий, радостный голос: «Мама, это брат Эрдан и младший брат!»
Хо Дуань и Гу Фэнъянь оглянулись и увидели Е Шаня, Е Бисяня, Хо Сюлин... включая самого младшего Е Бао; вся семья стояла неподалеку и ждала их.