...
Когда банкет закончился, Чёрный Паук вышел под руку с Картером.
Она представила, как Цинчэнь улыбается, стоя в ночи, смотрит на нее, словно запоздалый спаситель, и извиняется за опоздание.
Или, может быть, встать на краю крыши, оставив её спиной и с загадочным видом, и спросить: «Вам всё понравилось, что я приготовил?»
Вот какой образ Цин Чена сейчас сложился в сознании Чёрного Паука: могущественный, загадочный и достойный восхищения.
Однако, прежде чем она успела выйти из дома, она услышала, как Цин Чэнь и его последователи играют в карты и делают ставки: «Не отказывайтесь от своего долга! У меня флеш, а ваша самая сильная комбинация — пара королей. Платите!»
Чёрный Паук: "..."
Картер: "..."
Это стандартная процедура для водителей и телохранителей: когда собираются важные персоны, менее важные люди болтают, хвастаются и играют в азартные игры на улице.
Все уже были знакомы друг с другом, но сегодня, увидев Цинчэня, новое лицо, слуги обменялись взглядами, желая устроить ему ловушку.
Цинчэнь сначала отказывался от азартных игр, но позже ему ничего не оставалось, как присоединиться. Он выиграл все деньги у своих последователей и с трудом заработал более 80 000.
Когда Цин Чен уходил, его окружение с болью в сердце наблюдало за удаляющейся фигурой, и им было так тяжело дышать; весь этот месяц они работали впустую.
Увиденное одновременно позабавило и разозлило Черного Паука. Кто бы мог подумать, что кто-то вроде Цин Чена окажется настолько непритязательным и бесстыдным, чтобы играть в азартные игры с группой рабов возле ресторана?
Трое человек сидели в машине, которая сама ехала сквозь стальной лес и сквозь череду абсурдных и волшебных голографических неоновых огней.
Впереди неоновые огни были подобны синему приливу, и когда они проплывали мимо, казалось, будто они вылетают из лазурного моря и погружаются в ночь.
Трое в машине молчали. Цинчэнь, всё ещё улыбаясь, продолжил: «Они думали, что я новичок. Когда я впервые проиграл больше пяти тысяч, они даже сказали, что маленькие ставки недостаточно захватывающие. Когда ставки стали больше, все заплакали. Вам всем нужно помнить: азартные игры — это ужасная вещь. Ужасно то, что деньги приходят слишком быстро. Это перевернет ваши ценности, заставит вас постепенно начать занижать свою зарплату, почувствовать, что тяжёлый труд ради мизерной зарплаты каждый месяц бессмысленен, и постепенно вы потеряете любовь к жизни».
Цин Чэнь: «Никому из моих людей не позволено быть зависимым от азартных игр. Если я узнаю об этом, я отправлю каждого из них в тюрьму».
Чёрный Паук молча слушал. Похоже, этот новый босс действительно ненавидит азартные игры? Да, должно быть, это связано с его отцом-игроком из реального мира.
Слушая редкие размышления Цинчэнь, она чувствовала, что они полны тепла и повседневной жизни.
Воздушный автомобиль высадил двух человек, проезжая в тени путепровода на Роуз-авеню.
Цинчэнь и Чёрный Паук шли бок о бок. Внезапно она сказала: «Что бы вы ни говорили, я должна поблагодарить вас за сегодняшний вечер».
«Да, — кивнул Цинчэнь, — с этого момента вам нужно усердно работать. Эти люди сегодня вечером призваны заполнить пробелы в вашей разведывательной сети. Я с нетерпением жду того дня, когда вы сможете оказать мне существенную помощь».
«Да, — сказал Чёрный Паук. — Это обязательно произойдёт».
...
...
Восточно-континентальная федерация, город № 5.
Ли Ке безучастно сидел перед кастрюлей с горячим супом.
В медном котле закипело красное масло, и Чжан Мэнцянь, несмотря на то, что ему завязали глаза шелковой лентой, смог точно поднять из котла каждый кусочек требухи.
Ли Юньцзин села в стороне и сказала: «Ешь медленно. Ли Кэ последние два дня был одержим. Никто этого у тебя не отнимет».
Сяо Мэнцянь сказал: «Я искренне надеюсь, что он сделает то, что всегда делает, и попытается отнять это у меня».
«Вероятно, сейчас у него нет на это настроения».
Колбаски, перепелиные яйца, утиные лапки, жареный тофу, побеги бамбука, острая говядина… на столе было накрыто целое блюдо.
Но Ли Ке вовсе не собирался прикасаться к палочкам для еды.
За соседним столиком кто-то сказал: «Кто бы мог подумать, что семья Ли вступит в сговор с врагом? Они и раньше преградили дорогу родительскому собранию, а теперь отправили дирижабли на поиски родителей в горы. Разве они не предатели? Позавчера появились новости о том, что глава семьи Ли, Ли Юньшоу, отправился на север на своем личном дирижабле, по-видимому, чтобы навестить влиятельного человека на Западном континенте. Он спешит заслужить их расположение».
«Одно дело, когда семья Ли эксплуатирует всех, как крупный конгломерат, но такая бесхребетность в это трудное время недопустима. Неужели принципы семьи Ли — это просто показуха? Старейший глава семьи Ли, Ли Сюруй, рано скончался. Если бы он был жив, как бы он мог наблюдать, как Ли Юньшоу продает семейный бизнес посторонним?»
Услышав эти слова, Ли Ке дернулся, но у него не хватило смелости возразить.
Он просто тихо сказал: «Мой отец не такой человек».
Чжан Мэнцянь взял для него кусок требухи: «Ты ничего не ел, значит, ты слаб, да? У тебя такой тихий голос…»
Ли Кэ поднял голову и пристально посмотрел на Чжан Мэнцяня: «Ты мне веришь? Мой отец не такой человек. Возможно, у него другая позиция, чем у учителя, но он никогда бы не совершил такой измены, абсолютно точно».
Чжан Мэнцянь замолчал.
Ли Юньцзин тоже замолчала.
Ли Кэ тихо произнес: «Даже Цинъи мне больше не верит».
Цинъи, которая раньше звонила несколько раз в день, не звонила уже три дня.
В последнем телефонном разговоре по спутниковой связи Цинъи просто посоветовал ему следить за новостями.
В тот момент Ли Ке понял, что что-то не так. Они быстро завершили тренировочный лагерь, временно отказавшись даже от ситуации, от которой зависела жизнь, и вернулись в город.
Затем, увидев ошеломляющие новости о семье Ли, Ли Ке превратился в ходячего трупа, механически засыпая и просыпаясь каждое утро, словно потеряв душу.
Он не верил, что отец мог сделать такой выбор; он считал, что у отца должны быть свои причины.
Он продолжал повторять это, но постепенно его уверенность становилась все меньше и меньше.
Поскольку в тот момент дирижабль Ли находился в горах, постоянно разыскивая членов родительского комитета, он даже обнаружил группу из 300 человек и уничтожил их в горах ракетами.
Более того, как его хозяин будет относиться к нему после того, как он станет свидетелем предательства Ли?
Как Цинъи будет воспринимать себя после того, как его товарищи погибнут от рук семьи Ли?
Как его младшие братья и сестры будут воспринимать его как старшего брата?
Ли Юньцзин не давала ему никаких советов; она просто защищала его, молча поедая острое говяжье блюдо.
Ли Ке вздохнул: «Вообще-то, вы все думаете, что мой отец предал нас, не так ли?»
Чжан Мэнцянь повернулся к Ли Кэ: «Этот вопрос очень важен?»
"Что?" — Ли Ке был ошеломлен.
Чжан Мэнцянь серьезно сказал: «Решение твоего отца как-то связано с тобой? Тебе просто нужно понимать, что ты делаешь».
Глава 958, Проявление инициативы
Чжан Мэнцянь, держа в руках длинные палочки, аккуратно достал из раскаленного красного масла кусок говядины с Огненной Горы. Пожевав его, он сказал: «Судя по сложившейся ситуации, семья Ли убила членов Родительского совета, осадила Десятый город, порвала с вашей тетей Ли Чанцин и до сих пор ищет членов Родительского совета в горах… Как ни посмотри, предательство есть предательство. Возможно, он сделал это, чтобы защитить семью Ли, а может, и по какой-то другой причине, но сейчас это факт».
Ли Ке сидел на скамейке, безучастно опустив руки на колени, его рот то открывался, то закрывался, но он не знал, что сказать.
Чжан Мэнцянь продолжил: «Я знаю, что ты сейчас не можешь это принять. Позже я выведу тебя на прогулку и посмотрю, что тебе делать».
Ли Ке слегка приподнял веки: "Когда?"
«Нам придётся подождать, пока мы с дядей Юнь Цзином доедим наш горячий суп», — сказала Чжан Мэнцянь, беря палочками ещё один кусочек сушеного бамбукового побега. Пышные зелёные побеги хрустели у неё во рту.
Ли Юньцзин положил в кастрюлю два кусочка тофу, сделав вид, что ничего не слышал. Как защитник, он, словно безэмоциональный робот, не принимал участия в разговоре двух детей.
После обеда впереди шел слепой Чжан Мэнцянь. Несмотря на то, что его глаза были перевязаны лентами, он шел без каких-либо препятствий, словно у него где-то в теле был еще один глаз.
Ли Ке шла следом, выглядя совершенно подавленной.
Чжан Мэнцянь направился прямо в девятый район.
Место чистое и опрятное, дома светлые и чистые, а на зданиях появились красочные вывески.
Несколько детей играли в футбол на улице. Полный мальчик промахнулся мимо ворот, но как только он поднял ногу и прежде чем она коснулась мяча, Чжан Мэнцянь уже протянула руку. Мяч с глухим стуком приземлился прямо в ладонь Чжан Мэнцянь и остановился там.
Он отбросил футбольный мяч, затем повернулся к Ли Ке и сказал: «Ты ведь был в 9-м районе 18-го города, не так ли?»
С того момента, как они вошли в 9-й район, члены родительского комитета уже наблюдали за ними. Члены родительского комитета стали свидетелями удивительной сцены: Чжан Мэнцянь, словно предвидя будущее, протянула руку, и еще до удара по мячу, противник уже знал, куда он полетит.
Возьмите инициативу в свои руки.
Это врождённое шестое чувство, даже на шаг впереди способности Мастера Судьбы перехватить инициативу.
Члены родительского комитета в срочном порядке координировали свои действия в центре наблюдения: «Быстрее, быстрее, эксперты здесь! Отправьте больше людей следить за ними, будьте осторожны с тем, что они делают в трёх нижних районах. Сначала отправьте тридцать человек... нет, пятьдесят! Готовьтесь к драке!»
Однако начальник центра мониторинга, взглянув на экран, хлопнул члена семьи по затылку: «Ты что, дурак? Это же ученик начальника. Чжан Мэнцянь, ты забыл?»
«Черт возьми, это же Сяо Мэнцянь! Я видел его еще тогда, когда мы сражались с крысиной ордой в Десятом городе. Он был наверху и стучал по горшкам, чтобы показать нам, какая сторона линии обороны рухнула!»
Сегодня семьи, пережившие катастрофу в Городе 10, расселились по всему миру, став инструкторами различных команд и подготовив новичков к ожесточенной борьбе.
Все мы когда-то умирали, так что бояться нечего.
Чжан Мэнцянь — человек, с которым они очень хорошо знакомы.
Однако лицо Чжан Мэнцянь теперь было обернуто шелковыми лентами, совершенно не похоже на ее прежний облик с механическими глазами, настолько, что ее поначалу не узнали.
Ее семья с восхищением воскликнула: «Маленькая Мэнцянь уже стала экспертом!»
Считаются ли Чжан Мэнцянь и Ли Ке экспертами? Они достигли уровня B, поэтому действительно являются экспертами, но недостаточно высокого уровня.
В этот момент Ли Кэ ответил Чжан Мэнцяню: «Я был в трёх нижних районах 18-го города. Когда я там побывал, всё было совсем иначе, чем здесь».
Чжан Мэнцянь спросил: «Какие там районы в Нижних трёх округах? Позволь мне помочь тебе вспомнить... потому что я сам оттуда родом».
«В настоящих трёх нижних районах всё было бы иначе. Дети не играют в футбол на улицах, потому что улицы завалены мусором и ужасно воняют. Поле везде неровное, на дорогах лужи. Играть в футбол совсем не доставляет удовольствия».
«Более того, дети должны ходить по улице в сопровождении взрослых, иначе ваш ребенок вполне может стать чьим-то органом... нет, даже в сопровождении взрослых его все равно могут похитить».
«Когда я жил в Нижних Трех Районах, мои родители хотели продать меня. Чтобы выжить, я сбежал из дома. Каждый день я прятался в темных зданиях, жил в щелях. Меня постоянно беспокоило, что меня могут похитить, пока я сплю. Четыре года я жил в страхе, пока однажды не появился мой хозяин».
Ли Ке повернулся к нему и сказал: «Я знаю о твоем прошлом… но какое это имеет отношение к моим делам, к делам моего отца?»
Чжан Мэнцянь рассмеялся: «Как вы думаете, как этот грязный, вонючий нижний район превратился в то, что он представляет собой сегодня?»
«Конечно, это благодаря Мастеру», — спокойно сказал Ли Ке. «Начиная с 22-го города, Родительский комитет постоянно расширяет свою территорию. Более того, управляющая компания Родительского комитета стала крупнейшим источником дохода организации».
Чжан Мэнцянь кивнул: «Значит, вы всё знаете. Вы знаете, что делает Мастер и к чему он стремится. Сначала он изменил Нижние Три Района, затем хотел изменить весь Город 10, потом весь клан Цин, и наконец, всю Федерацию. Сейчас члены Родительского объединения спасаются бегством в горы, Мастер всё ещё сражается, а вы беспокоитесь о своём отце и жалеете себя. Вот почему я говорю, вы, дети конгломератов, как цветы в теплице, неспособные противостоять ветру и дождю».
Ли Кэ внезапно посмотрел на Чжан Мэнцяня: «Что ты сказал?»
«Разве я ошибаюсь, сказав, что вы — цветок в теплице, неспособный противостоять ветру и дождю?» — парировал Чжан Мэнцянь, слегка отступая назад.
Ли Ке бросился вперёд, намереваясь ударить Чжан Мэнцяня по лицу, но Чжан Мэнцянь слишком хитроумно отступил назад, идеально расположившись за пределами зоны атаки Ли Ке.
Удар Ли Ке совершенно не достиг его.
Но тут Чжан Мэнцянь, после того как удар Ли Ке промахнулся, внезапно шагнул вперед и ударил Ли Ке в живот.
Ли Ке вырвало, он опустился на колени и выплюнул полный рот желудочного сока.
Даже среди экспертов одного уровня сложно победить того, кто умеет «перехватывать инициативу». Именно поэтому Мастера Судьбы всегда способны одержать победу в битве.