Gerade als er Hände und Füße zurückziehen wollte, berührte er einen kalten, harten Gegenstand. Als er ihn aufhob, bemerkte er, wie klein er war. Seine Größe wirkte im Kontrast zur Wärme der Brokatdecke besonders deplatziert. Das runde, dünne Gefühl erinnerte Shen Mo an moderne Münzen, also stand er auf und zündete die Lampe an.
Kapitel Fünfzehn: Drachenmünzen
Sie war ganz silberweiß, etwa halb so groß wie eine Münze und mit seltsamen Drachen- und Phönixmotiven verziert. Shen Mo drehte sie im Kerzenlicht immer wieder hin und her. Einen Moment lang spiegelte sich das Nachglühen der Drachenmünze im Feuerschein und blitzte in ihren Augen auf. Ein seltsames Gefühl der Vertrautheit überkam sie.
Es war spät in der Nacht. Sie rieb sich die schmerzenden Augen und erstarrte, als sie ihr Handgelenk sah. Ihre ausgekugelte Hand war längst verheilt, doch nun schmerzte sie unerwartet leicht. Das war genau dort, wo He Shang geschlafen hatte … Shen Mo hielt den seltsamen Gegenstand in den Händen und verstummte – ein langes Schweigen.
Sie erwachte erst aus ihrer Stille, als das Morgenlicht draußen das trübe Mondlicht ablöste. Sie stand abrupt auf, kleidete sich hastig an und schlüpfte dann, da es ihr unpassend erschien, einfach in He Shangs langen Umhang und band ihr Haar zu einem Dutt zusammen. Shen Mo stand vor dem Spiegel und spottete ein wenig über sich selbst. Sie hätte nie gedacht, dass ihr dieses Outfit, das sie vor vier Jahren getragen hatte, noch immer so vertraut vorkommen würde.
Sie kramte das Silber und die Wertgegenstände hervor, die sie über die Jahre angesammelt hatte, nahm ein paar gedämpfte Brötchen aus der Küche, stopfte sie in ihr Bündel und ging. Doch als sie zur Tür hinaustrat, drehte sie sich noch einmal um. Sie blickte zum Himmel, dachte einen Moment nach und beschloss, etwas zurückzulassen. Doch als sie ihren Stift aufhob, erschrak sie: Onkel Xia und Tante Xia waren Analphabeten, und Frau Rong… Shen Mo riss den Blick hoch und warf den Stift weit weg. Nie wieder in ihrem Leben wollte sie diesen stechenden Sandelholzduft riechen!
Als Shen Mo die Hauptstraße am Fuße des Berges erreichte, war es bereits helllichter Tag. Da der Qingyou-Berg jedoch sehr abgelegen lag, dauerte es eine ganze Weile, bis endlich ein Lastwagen eintraf.
„Junger Mann, wohin reist du?“ Der Mann mittleren Alters, der sich als Kaufmann ausgab, kicherte und steckte die Reisekosten, die Shen Mo ihm reichte, in die Tasche, wobei sein Tonfall freundlicher wurde.
Ningcheng.
"Was! Sie fahren nach Ningcheng?" Der Händler schien ziemlich überrascht.
„Wir fahren nach Ningcheng“, wiederholte Shen Mo und sah ihn verwundert an. „Warum bist du so überrascht, Bruder?“
„Ich habe kürzlich gehört, dass Ningcheng nun die gefährlichste unserer Grenzstädte ist. Junger Mann, Sie wissen es vielleicht nicht, aber vor zwei Monaten bat der Kanzler Lu Feng den Kaiser, innerhalb von sechs Monaten fünf Städte unseres benachbarten Königreichs Qixuan einzunehmen. Und die Städte, die Kanzler Lu ins Visier genommen hat, liegen weniger als hundert Li von Ningcheng entfernt.“ Der Kaufmann wirkte etwas ängstlich. „Unser Königreich Liang war schon immer für seine militärische Stärke bekannt, die sowohl der verstorbene als auch der jetzige Kaiser zu Pferd errungen haben. Alle befürchten, dass die Ambitionen des Kaisers zu einem Krieg führen könnten. Viele fliehen aus Ningcheng in die Hauptstadt. Warum gehen Sie dorthin?“
Rong Yue erreichte den Qingyou-Berg vor zwei Monaten. Wenn er vor der Cholera fliehen wollte, warum kehrte er dann ausgerechnet jetzt, zur gefährlichsten Zeit, nach Ningcheng zurück? Und das scheint nichts mit He Shang zu tun zu haben! Shen Mo war verwirrt und fragte stirnrunzelnd den Händler: „Fünf Städte in einem halben Jahr erobert – meinst du … das ist möglich, Bruder?“
Zur allgemeinen Überraschung schüttelte der andere den Kopf. „Mehr als zwei Monate sind vergangen, und Lord Lu hat sich nicht gerührt. Vielleicht plant er etwas, aber ich bezweifle es. Schließlich ist die Armee des Königreichs Qixuan, abgesehen von ihrem widerspenstigen ältesten Prinzen, eine recht tapfere Armee.“
Nach kurzem Überlegen sagte Shen Mo entschieden: „Dann muss ich nach Ningcheng.“ Auch wenn es nicht um Rong Yue oder He Shang ging, wollte sie Mo An und Rong Yan unbedingt wiedersehen. Nach vier Jahren der Trennung herrschte in Ningcheng Aufruhr. Ging es ihnen gut?
Shen Mo musste unterwegs dreimal das Auto wechseln, doch schließlich ging sie allein nach Ningcheng. Auch wenn sie das Ausmaß des Krieges in der vorherigen Dynastie nicht kannte, hätte sie aus den Reaktionen der Menschen auf den vermuteten Krieg doch etwas schließen können. Niemand war bereit, sie nach Ningcheng zu fahren!
Nachdem sie die Stadt betreten hatte, eilte sie ohne Rücksicht auf Verluste direkt zu Rong Yue. Der Torwächter hatte gewechselt und erkannte sie überhaupt nicht. Da sie in Lumpen gekleidet war und behauptete, die ehemalige Page des jungen Meisters zu sein, versuchte er sie sofort wie eine Bettlerin wegzustoßen. Rong Si war gerade zurückgekehrt. Shen Mo wollte ihm eigentlich keine Beachtung schenken, doch in diesem Moment blieb ihr keine andere Wahl. Sie biss sich auf die Lippe und rief schließlich: „Onkel!“
„Du bist … A-Mo!“, rief Rong Si überrascht aus, nachdem er sie einen Moment lang erkannt hatte, brach dann in Gelächter aus und schlug dem Türsteher auf den Kopf. „Kein Wunder, dass er dich rausschmeißen wollte, warum bist du denn so angezogen?“
„Ich bin zurückgekommen, um Tante An zu besuchen.“ Shen Mo wollte nichts weiter sagen.
„Hmm, verstehe“, sagte Rong Si etwas unbehaglich. Er warf einen Blick auf den Türsteher, der das Geschehen beobachtete, und rief: „Sehen Sie das? Das ist meine Nichte. Seien Sie in Zukunft vorsichtiger, wenn Sie die Tür bewachen.“
„Was? Eine Frau!“, platzte es aus dem Portier heraus, der sich am Kopf kratzte. Als er seinen Versprecher bemerkte, versuchte er ihn schnell zu beschwichtigen: „Aber sie sieht Schwester Xiangqin wirklich ein bisschen ähnlich, ähm, ihr!“ Was er nicht ahnte: Rong Si verpasste ihm im selben Moment einen Schlag auf den Kopf. Nachdem der Schmerz nachgelassen hatte, sah er, wie Shen Mo Rong Si einen verärgerten und ängstlichen Blick zuwarf, bevor er ins Herrenhaus rannte.
„Könnte es Schwester Mo Ans sein?“ Der Portier rieb sich den schmerzenden Kopf und bemerkte dann Rong Si, der wütend hinter ihm stand.
„Tante An?“ „Yan Yan?“ „An…“ Shen Mo hatte eigentlich erwartet, Tante Ans fröhliches Gesicht oder ihre niedliche kleine Gestalt zu sehen, als sie das Hoftor öffnete. Sie sah zwar eine kleine Gestalt, aber es war ein Junge, etwa zwei oder drei Jahre alt.
Sie hockte sich hin, um in seine ungewohnten und überraschten Augen zu blicken. Eigentlich hätte sie Mo Ans Trauer schon ahnen müssen, als der Portier „Schwägerin Xiangqin“ ausrief.
„Lasst meinen Sohn los!“, schrillte eine Frauenstimme.
Shen Mo runzelte angewidert die Stirn, blickte sie aber dennoch mit einem Anflug von Schärfe an: „Ich suche Mo An.“
Die Frau hob ihren Sohn rasch hoch, und als sie Chen Mos zerlumpte Kleidung sah, huschte ein Anflug von Verachtung über ihr Gesicht. „Ist das Haus der Familie Rong ein Ort, an dem man einfach so hineinspazieren kann …?“
„Sag nichts weiter. Amo ist Mo Ans Nichte. Als sie mit Madam das Anwesen der Familie Rong verließ, hast du noch im Blumengarten im Westhof gearbeitet. Wie kannst du dich daran nicht erinnern?“ Rong Si betrat plötzlich den Hof und unterbrach sie.
„Wo ist Tante An?“, fragte Shen Mo ungeduldig und ignorierte Rong Sis indirekte Andeutung.
„Spricht man so mit einer Älteren? Du warst so viele Jahre an Madams Seite und kennst immer noch keine Manieren. Heute sage ich dir, Mo An ist wieder da, wo sie mal war, wie findest du das?“ Die Gefühle einer Frau kommen immer voll zum Vorschein, wenn sie mit ihrer Rivalin zu tun hat.
Shen Mo ging wortlos fort, nicht um der Frau vor ihr Schwäche zu zeigen, sondern weil sie sich große Sorgen um Mo Ans Lebensbedingungen machte. Selbst nach einem langen Weg hörte sie die Frau noch schreien und fluchen: „Wie der Vater, so der Sohn!“ Shen Mo runzelte die Stirn. Wie sollte Mo An überleben, wenn er mit einer so zänkischen Frau verheiratet sein musste?
Die Zeit bringt Kummer wegen der Menschen, aber die Jahre vergehen friedlich mit dem Wind.
Der Anblick des verfallenen Hauses, in dem er acht Jahre lang gelebt hatte, und der Blumen und Pflanzen, die er selbst gepflanzt hatte, hätte ihm Freude bereiten sollen, doch der Anblick des kleinen Mädchens in grobem Stoff, das allein unter dem Baum spielte, erfüllte ihn mit Trauer.
"Yan Yan." Chen Mo kümmerte sich nicht darum, ob Rong Yan Angst bekommen würde, und zog sie fest in seine Arme.
"Schwester?" Die sanfte Stimme, wenn auch gedämpft, erreichte dennoch ihre Ohren.
Shen Mo sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand da war, und blickte ihr dann etwas überrascht direkt in die Augen: „Woher wusstest du, dass ich die ältere Schwester bin?“
Rongyan lächelte und zeigte ihre niedlichen Zähnchen. „Du riechst genau wie Mama, also musst du die große Schwester sein.“ Plötzlich, als ob ihr etwas einfiele, funkelten ihre Augen, als sie sagte: „Mama hat gesagt, die große Schwester, die Yanyan umarmen kann, muss Schwester Amo sein. Du bist Schwester Amo!“
Plötzlich bildete sich ein Kloß in ihrem Hals, und Shen Mo wurde bewusst, wie lange es her war, dass sie sich so gefühlt hatte. Sie unterdrückte ihre Gefühle und setzte ein fröhliches Lächeln auf. „Deine Mutter … geht es ihr gut?“
"Ah Mo? Bist du es?"
Als Shen Mo die vertraute Stimme hörte, erstarrte er, doch Rong Yan reagierte als Erste und rannte hinüber, um „Mutter“ zu rufen.
„Tante An, Amo wird dich von nun an begleiten.“ Shen Mo lächelte angesichts Rong Yans Gesichtsausdruck.
Mo An durchschaute sie jedoch und umarmte sie mit den Worten: „Dummes Mädchen, sei doch nicht so. Dein Lächeln sieht schlimmer aus als deine Tränen. Eigentlich geht es Tante An gut. Rong Si hat immer noch Gefühle für mich.“
Als sie Shen Mos verwirrtes Gesicht sah, erklärte sie: „In der Familie Rong gilt die Regel, dass der Weihrauch nicht abgeschnitten werden darf. Das Seltsame ist, dass ich nach der Geburt von Yan Yan nicht mehr schwanger werden kann. Xiang Qin ist etwas dominant, aber fernab von ihm fühle ich mich recht friedlich und frei.“
Da Shen Mo wusste, dass Männer in dieser Dynastie mehrere Ehefrauen und Konkubinen haben durften, fiel es ihr trotz ihres Abscheus schwer, Rong Si und Mo An, die tief in dieser Tradition verwurzelt waren, diesen Gedanken aufzuzwingen. Als sie Mo Ans erleichterten Gesichtsausdruck sah, blieb ihr nichts anderes übrig, als aufzugeben.
Mo An begann, sich die Haare zu machen und sich zu schminken, steckte ihr Haar zu einem Dutt hoch und plauderte unaufhörlich, als wolle sie jedes noch so kleine Detail der letzten vier Jahre wissen, bevor sie aufhörte. Shen Mo beantwortete ihre Fragen nacheinander, betrachtete den schweren Haarschmuck im Spiegel, lächelte und sagte: „Tante An, wirst du mich etwa verheiraten?“
Mo An lockerte plötzlich ihren Griff, blickte in den Spiegel und sagte: „Unsere A Mo hat das anmutige und zarte Aussehen einer Frau aus Jiangnan und den scharfen und starken Charakter eines Mannes vom Kaiserhof. Tante An möchte wirklich sehen, was für ein Mann ihrer würdig ist.“
„Tante An, bitte mach dich nicht über mich lustig. Ich fürchte, ich werde nie heiraten und muss für den Rest meines Lebens in der Familie Rong bleiben und auf dich angewiesen sein.“
„Unsinn, ich glaube nicht, dass es einen einzigen guten Mann in der Familie Rong gibt.“
Shen Mo hielt inne und fragte dann zögernd: „Tante An, ist in letzter Zeit irgendetwas Ungewöhnliches im Hause Rong vorgefallen?“
Mo An dachte einen Moment nach und sagte: „Überall kursieren Gerüchte, dass Ningcheng in einen Krieg verwickelt sein wird, aber der junge Herr hat befohlen, dass im Herrenhaus keine Gerüchte verbreitet werden dürfen, daher herrscht hier noch Frieden. Vor einigen Tagen jedoch hielt sich ein hochrangiger Beamter des Kaiserhofs im Herrenhaus Rong auf und sorgte für ziemliches Aufsehen.“
„Wie lautet der Nachname dieser Person?“
„Heißt er mit Nachnamen Lu?“ Mo An schüttelte den Kopf. „Die Angelegenheiten des jungen Meisters interessieren mich nicht wirklich. Ich werde einfach mein eigenes Leben leben.“
"Tante An, ich möchte ein paar Tage bei Ihnen bleiben und vorerst nicht zum jungen Herrn gehen."
„Aber hast du nicht gesagt, dass sowohl der Türsteher als auch Rong Si wussten, dass du zurück bist?“
"Keine Sorge, ich bin nur ein Niemand, die werden nichts sagen, und der junge Herr wird sich in diese Angelegenheit nicht einmischen wollen."
„Das stimmt. Seit der junge Herr weg ist, hat er alle Haushaltsangelegenheiten Rong Si anvertraut.“
In jener Nacht blieb Shen Mo bis spät in die Nacht bei Mo An und Rong Yan. Erst als sie ihren gleichmäßigen Atem hörte, stand sie auf, nahm die Drachenmünze hervor und ging zum Fenster. Sie glänzte hell im Mondlicht. Shen Mo betrachtete die beiden Personen im Bett hinter sich und trat schließlich leise hinaus, um sich He Shangs langen Umhang überzuziehen.
Die Nacht war still und der Mond hell und makellos, doch Shen Mo hatte keine Zeit, dies zu genießen. Ihr Blick schweifte umher, und ihre Schritte wirkten etwas gehetzt, als sie sich auf Rong Yues Arbeitszimmer zubewegte.
Zum Glück war es spät abends und die Straße war frei. Shen Mo konnte schon von Weitem sehen, dass das Arbeitszimmer stockdunkel war, was sie beruhigte. Sie holte den Schlüssel heraus, den Rong Yue ihr vor einigen Jahren gegeben hatte, um die Tür aufzuschließen, doch er passte nicht. Stirnrunzelnd erkannte sie, dass er ausgetauscht worden war!
Die Erinnerung daran, wie er Rong Yue an jenem Tag gefolgt war, war Shen Mo noch lebhaft im Gedächtnis, und er verspürte plötzlich eine unerklärliche Gereiztheit.
rascheln……
Plötzlich waren Schritte zu hören!
Kapitel Sechzehn: Der Reiz des Duftes
Als Shen Mo Schritte hörte, versteckte er sich schnell unter der Treppe. Zum Glück war es vor dem Arbeitszimmer dunkel, sodass er nicht so leicht entdeckt wurde. Er konnte nur den Atem anhalten und warten, bis die Person verschwunden war.
Gerade als er sich fragte, warum jemand so spät in der Nacht in sein Arbeitszimmer kommen sollte, hörte er deutlich das Rascheln eines Schlossknackers. Erst da wurde Shen Mo klar, dass die Person verdächtig war.
„Klick!“ Die Tür öffnete sich, und sie hob den Kopf nur leicht, nachdem die Person draußen hereingekommen war. Sie runzelte die Stirn und betrachtete ihre beiden nackten Hände. Wenn es ein Dieb war, könnte sie ihn ganz sicher nicht allein überwältigen und würde sich womöglich sogar selbst entblößen.
Sie wich Schritt für Schritt zurück, extrem langsam, misstrauisch gegenüber dem Geschick des anderen, wagte keinen Laut von sich zu geben und überlegte, wie sie die anderen auf den Einbruch aufmerksam machen könnte. Doch gerade als sie sich zum Ausgang zurückziehen und fliehen wollte, tauchte der Dieb plötzlich flüsternd auf! Shen Mos Augen huschten zu, und sie huschte hinter einen nahen Baum, hielt sich Mund und Nase zu, um nicht atmen zu müssen.
„Es gibt hier nicht einmal Geheimgänge, wie sollen sich die Leute da verstecken?“
„Wir haben überall sonst gesucht. Könnte es sein, dass Rong Yue jemanden in seinem eigenen Haus versteckt?“
„Lasst uns auf Entdeckungstour gehen.“
„Bist du wahnsinnig!“, rief einer von ihnen. „Weißt du denn nicht, dass der Schwarzgesichtige Schwertkämpfer, Drachenschuppe, jetzt für ihn arbeitet? Mitten in der Nacht in sein Haus einbrechen! Willst du etwa sterben?“
„Das weiß ich nur allzu gut, aber wenn wir die Person nicht finden, ist auch der linke Premierminister dem Untergang geweiht. Sagen Sie mir, wie genau soll er sterben?“
Nachdem die beiden Männer gegangen waren, glitt Shen Mo langsam den Baumstamm hinunter und atmete schwer durch Mund und Nase. Er wusste nicht mehr, ob die beiden sich letztendlich entschieden hatten, für Rong Yue oder den linken Premierminister zu sterben. Als er die Drachenmünze in seiner Hand betrachtete, wurde ihm klar, dass sie ihm wirklich gehörte.
Im Morgengrauen zwitscherten die Vögel und der Himmel klarte auf. Der Osmanthusbaum im Hof duftete dank der Pflege der Diener besonders intensiv. Rong Yue hatte sich wie gewöhnlich ordentlich angezogen, doch als er die Tür öffnete, war er überrascht, Shen Mo draußen regungslos mit seinen Toilettenartikeln in der Hand stehen zu sehen, als hätte er lange gewartet.
„Chen Mo?“ Rong Yue musterte ihn von oben bis unten und war, nachdem er sich vergewissert hatte, dass er richtig lag, etwas überrascht. „Warum bist du plötzlich hier? Ist etwas am Qingyou-Berg passiert?“
Shen Mo nickte leicht. „Es ist nichts, junger Meister. Keine Sorge. Die Dame hat gehört, dass es in Ningcheng Unruhen geben könnte und fürchtete, dass Ihr in den Konflikt hineingezogen würdet, deshalb hat sie mich geschickt, um Euch einige Anweisungen zu geben.“
„Jetzt verstehe ich. Du kannst zurückgehen.“ Rong Yue schnippte mit den Ärmeln und machte sich zum Gehen bereit.
"Junger Herr!"
Gibt es sonst noch etwas?
„Die Dame sagte auch, ich solle dem jungen Herrn von nun an dienen und bräuchte nicht mehr zurückzukehren.“ Shen Mo nutzte Rong Yues leichte Zweifel aus und hielt rasch die Dinge in ihren Händen hoch: „Diese Dienerin wird dem jungen Herrn bei der Körperpflege und beim Waschen helfen?“
Rong Yue riss ihr die Sachen aus den Händen und drehte sich um, um hineinzugehen. Doch als sie ankam, hörte sie nur noch einen Knall, als die Tür zugeschlagen wurde. Es war nicht so, dass sie nicht wusste, dass Rong Yue seit seiner Kindheit unabhängig gewesen war und es nicht mochte, Bedienstete um sich zu haben; das war ein riskantes Unterfangen. Shen Mo stand hilflos vor der Tür und fragte: „Junger Herr, möchten Sie Frühstück von mir...?“
„Die Mahlzeiten werden geliefert“, antwortete eine kühle Stimme.
Shen Mo knirschte mit den Zähnen und stand wortlos da, ohne es eilig zu haben zu gehen. Nach einer Weile öffnete sich endlich die Tür, und Rong Yue sah sie mit kaltem Blick an. „Jahre sind vergangen, kannst du immer noch schreiben?“
„Dieser Diener hat es keinen einzigen Tag vergessen.“
„Dann lass uns ins Arbeitszimmer gehen.“ Rong Yue ging zur Seite und wartete, bis sie gegangen war.
"Dieser Diener wird nicht ins Arbeitszimmer gehen."
„Wie kannst du es wagen!“, sagte sie sichtlich verärgert.
„Die Dame hat mich mit einer Güte behandelt, die so schwer wie ein Berg ist. Lieber widersetze ich mich meinem eigenen Willen, als sie zu enttäuschen.“ Dieser Satz ist voller tiefer Zuneigung, und diese Zuneigung gilt Rong Yues eigener Mutter.
„Dann kannst du dich um meine Mahlzeiten kümmern.“ Rong Yue konnte seine Gewohnheiten schließlich doch nicht aufgeben und fügte hinzu: „Abgesehen von den Mahlzeiten möchte ich dich nicht jeden Tag vor der Tür warten sehen.“
Da sie wusste, dass er bereits gewisse Kompromisse eingegangen war, blieb Shen Mo nichts anderes übrig, als zu nicken und mit „Ja“ zu antworten, da sie sein Zimmer nicht betreten konnte.
In dem kleinen, heruntergekommenen Haus wirkte Mo Ans Gesicht im Vergleich zu Shen Mos besorgtem und nachdenklichem Gesichtsausdruck außergewöhnlich strahlend. Kaum war sie eingetreten, brachte sie Rong Yan unaufhörlich zum Kichern.
„Was hat er getan, um Tante An so glücklich zu machen?“, fragte Shen Mo beiläufig und lehnte sich auf den Tisch.
Mo An sagte kein Wort, lächelte aber und holte mehrere große und kleine Tüten hervor, um sie ihnen zu zeigen. Darin befanden sich Gebäck und Zuckerwatte, die Rong Yan mochte, Kleidung und Schmuck. Shen Mo wandte den Blick ab und sagte nichts. Obwohl sie Mo Ans Annäherungsversuche an Rong Si ein wenig bedauerte, war sie jedes Mal hilflos, wenn sie Mo Ans zufriedenen Gesichtsausdruck sah.
„Ah Mo, Rong Si hat diesen Monat viel Geld bekommen. Ich habe dir sogar ein paar Kleider gekauft. Komm und probier sie an.“
Da Shen Mo sie nicht verärgern wollte, blieb ihr nichts anderes übrig, als es gehorsam anzuziehen, doch der ausdruckslose Blick in ihren Augen verriet, dass sie gedanklich nicht bei der Sache war.
"Ah Mo, hör mal, heute war ein seltsamer Händler auf dem Markt. Rate mal, was er verkauft?"