Contrainte de devenir la petite épouse du méchant

Chapitre 1

Kapitel 1 Das Ende

Ein gedämpftes Geräusch hallte plötzlich aus dem dunklen, feuchten und engen Wassergefängnis wider, gefolgt von einem Lichtstrahl, der schnell wieder verschwand, und der schmale Raum versank erneut in Dunkelheit. Leichte, leise Schritte näherten sich aus der Ferne und hoben sich deutlich von der totenstillen Stille des Wassergefängnisses ab.

Plötzlich erschien ein sanftes Licht vor seinen Augen, und die Schritte verstummten abrupt. Zhang Yu begriff erst spät, was geschah, öffnete mühsam die Augen und blickte zu der Person auf, die erschienen war. Es war Song Shuhao, die ehemalige Hofdame seiner Mutter und nun die Gemahlin von Zhao Jian, dem Thronfolger des Prinzen von Anping.

Nachdem sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, fühlte er sich unwohl. Zhang Yu schloss unwillkürlich die Augen und spürte, wie seine Kräfte fast völlig erschöpft waren. Über zehn Tage hatte er hier ausgeharrt, übersät mit Wunden, mit wenig Essen und schwerster Folter. Selbst der Stärkste hätte jetzt nur noch einen Atemzug übrig. Letztendlich hatte diese Person ihn absichtlich so gefoltert, dass er weder leben noch sterben konnte. Er versuchte, den Mund zu öffnen, presste mühsam seine trockenen Lippen auseinander, doch kein Laut kam heraus.

Unbewusst berührte er die Fesseln, die ihn banden, und die Ketten klirrten laut in seinen Ohren. Was wollte sie nur? Zhang Yu wollte die Stirn runzeln, doch sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos. Er verstand es einfach nicht. Obwohl sie seiner Mutter zehn Jahre lang gedient und schon lange mit Zhao Jian verheiratet gewesen war, zeugten ihre wiederholten Handlungen von keinerlei Loyalität gegenüber denen, die ihm stets zur Seite gestanden hatten. Sie schien viel zu stur zu sein.

Song Shuhao senkte die Stimme, konnte ihre Besorgnis aber nicht verbergen. „Eure Majestät, diese Dienerin wird Euch von hier wegbringen. Bitte haltet noch einen Moment durch; draußen vor dem Palast warten noch viele Menschen auf Eure Majestät.“

Irgendwie gelang es ihr, den Schlüssel zu erlangen und das Schloss zu öffnen. Seine nun freien Hände fielen schwer, schlaff und kraftlos herab. Scheinbar unbeeindruckt davon, verstaute sie die leuchtende Perle in ihrer Hand und sprang ins hüfttiefe Wasser. Sie bückte sich und griff nach den Fesseln an seinen Füßen, um auch diese zu öffnen.

Zhang Yu war zu schwach zum Stehen und lehnte sich halb an Song Shuhaos Rücken. Sie war zierlich und konnte dieses Gewicht nicht tragen, doch sie biss die Zähne zusammen und ertrug es lautlos. Der Sieger ist König, der Verlierer der Schurke; er hatte verloren, und damit war die Sache erledigt – er wollte nicht fliehen.

Zhang Yu dachte daran, mühte sich, sich aufzurichten, und stemmte sich dann gegen die Wand, um sein Gewicht abzustützen. Der Schmerz verschlimmerte seine Wunden, und was er für taub gehalten hatte, klärte seinen Geist augenblicklich. An die feuchte Wand gelehnt, versuchte Zhang Yu erneut zu sprechen und brachte schließlich ein paar Worte hervor, wenn auch mit heiserer Stimme.

"Sie können gehen..."

Er senkte den Blick und sah, wie sie inne hielt, doch ihre Hände bewegten sich weiter. Dann hörte er sie sagen: „Eure Majestät, bitte gebt euch nicht auf. Ihr seid heute fortgegangen, und es wird immer eine Chance geben, zurückzukehren.“

Kaum hatte er ausgeredet, öffnete sich das Wasserverlies erneut. Diesmal schienen recht viele Leute angekommen zu sein; ihre Schritte waren chaotisch und doch eilig, und Fackeln erhellten die gesamte Gegend von Weitem.

Zhang Yus Gesichtsausdruck verfinsterte sich plötzlich, doch der im Wasser tastende Mensch hatte noch immer nicht aufgegeben. Als die Schritte allmählich verstummten, spürte er, wie die Fesseln an seinen Füßen verschwanden. Song Shuhao stand auf, stützte ihn fest und stellte sich mit ihm demjenigen gegenüber, der gerade hereingekommen war.

Sein Blick glitt Zentimeter für Zentimeter über sie hinweg. Zhao Jian, Xie Lanyan, Xue Liangyue … allesamt vertraute Gesichter. Und hinter ihnen standen viele andere, manche Fremde, manche Bekannte. Seine ehemaligen Minister, seine ehemaligen Konkubinen. Zhang Yu verzog innerlich das Gesicht. Schade, dass es kein Jenseits gab, sonst würde er sich an diesen treulosen Bastarden einen nach dem anderen rächen!

Zhao Jians Blick war jedoch einzig und allein auf Song Shuhao gerichtet. Sein Gesichtsausdruck war eisig, doch ein Hauch von Sarkasmus umspielte seine Mundwinkel. Mit tiefer, kalter Stimme sagte er: „Shuhao, komm zurück.“ Er streckte ihm sogar die Hand entgegen.

„Nein.“ Zhang Yu hörte Song Shuhao neben sich entschieden ablehnen: „Ich gehe nicht zurück. Entweder ich gehe heute mit Seiner Majestät, oder ich sterbe hier.“

Die Fackel erhellte Zhao Jianjuns schönes Gesicht, das nun noch kälter wirkte. Er zog die Hand zurück und sprach erneut, fast mit zusammengebissenen Zähnen: „Er ist jetzt nichts als ein Gefangener. Glaubst du wirklich, du kommst hier frei? Sein Reich gehört mir, seine Konkubinen gehören mir, und seine Minister knien vor mir. Verstehst du das denn nicht?“

Song Shuhao schüttelte den Kopf und sagte: „Zhao Jian, ich verstehe es wirklich nicht und will es auch gar nicht verstehen. Ich weiß nur, dass die Kaiserinwitwe und Seine Majestät mir Gutes getan haben, und das muss ich ihnen vergelten. Als Untertanin hast du versucht, die Macht an dich zu reißen, was illoyal und ungerecht ist.“ Außerdem war dies der einzige Wunsch der Kaiserinwitwe vor ihrem Tod, und sie musste ihn erfüllen, selbst wenn es sie das Leben kostete.

Ihr Blick wanderte von Zhao Jian zu Xue Liangyue, und sie sagte: „Ayue, du und ich sind uns ähnlich. Ich hätte nur nicht erwartet, dass selbst du uns verraten würdest.“ Dann sah sie Xie Lanyan an und lächelte: „Gemahlin Xie … vielleicht wirst du eines Tages Kaiserin. Herzlichen Glückwunsch, dass dein Wunsch in Erfüllung gegangen ist. Von nun an werdet ihr beide, du und Zhao Jian, glücklich bis ans Lebensende leben.“

Xue Liangyues Blick huschte zu Song Shuhao. Unwillkürlich trat sie einen Schritt vor und sagte mit trauriger Stimme: „Shuhao, tu das nicht. Ich habe keine Wahl. Ich will nicht sterben.“ Xie Lanyan lächelte sanft, als wolle er ihren Glückwunsch erwidern.

Zhao Jian schien über Song Shuhaos Worte verärgert und fuhr sie sofort an: „Was für einen Unsinn redest du da!“ Xie Lanyans Lächeln erstarrte augenblicklich. Zhao Jian fuhr fort: „Wenn du zurückkommst, werde ich dir nichts nachtragen.“ Doch mit diesen Worten verlor er seinen Schwung.

„Ich habe es schon gesagt, ich gehe nicht zurück, nicht einmal, wenn es mich das Leben kostet.“ Song Shuhaos Worte blieben unnachgiebig. „Ich habe das alles längst durchschaut. Damals hast du die Kaiserinwitwe angefleht, unsere Ehe zu arrangieren, nur um dich selbst zu decken. Jetzt, wo du dein Ziel erreicht hast, bin ich dir nicht mehr von Nutzen. Ich weiß, was mit mir geschehen wird. Warum spielst du dieses jämmerliche Schauspiel? Findest du es nicht widerlich?“

Das Wort „widerlich“ musste Zhao Jian tief getroffen haben. Er zog ein langes Schwert aus dem Gürtel des Wächters hinter ihm, dessen Spitze schräg auf Zhang Yu gerichtet war. „Ihr wollt also nur ein unglückliches Liebespaar sein? Ich werde euren Wunsch erfüllen!“

Zhang Yu sah hilflos zu, wie die Klinge auf ihn zuraste, als plötzlich eine kleine, schlanke Gestalt vor ihm auftauchte. Er konnte ihren Gesichtsausdruck nicht sehen, aber er konnte sich ihre unerschütterliche Entschlossenheit vorstellen. Die Klinge streifte Song Shuhaos Hals und hielt abrupt inne, als eine zarte Hand die blanke Klinge umfasste.

Erst da bemerkte Zhang Yu, dass Song Shuhao tatsächlich einen Kopf kleiner war als er, und obwohl sie vor ihm stand, konnte sie ihm die Sicht nicht versperren. Seine Sinne schwanden merklich; seine Beine wurden schwach, und er konnte nicht einmal mehr aufstehen. Sie schien es zu bemerken und stützte sich mit ihrem Körper gegen ihn, um ihm etwas Kraft zu geben.

Die Klinge, die kalt glänzte, war blutbefleckt und wirkte dadurch etwas unheimlich. Blut rann an der Klinge herab und tropfte mit einem leisen Geräusch in die Lache unter ihnen. Xue Liangyue presste die Hände vor den Mund, Tränen traten ihr in die Augen. Xie Lanyan senkte den Blick und schaute nicht mehr hin.

Szenen aus der Vergangenheit blitzten vor Zhao Jians Augen auf und blieben schließlich bei einem Ereignis vor etwa zwei Wochen hängen. Damals, obwohl er gesiegt hatte, hatte sie Zhang Yu beschützend beigestanden, jedes ihrer Worte hatte ihn tief getroffen, und sie hatte sogar ein Schwert für ihn abgefangen. Er hatte es ihr nicht übel genommen und sie zurückgetragen, um ihre Wunden zu heilen, nur um dann mit ihrem unterwürfigen Verhalten konfrontiert zu werden. Sie hatte sogar das Amulett und den Schlüssel gestohlen, um Zhang Yu aus dem Wasserverlies zu befreien! Ein Anflug von Blutdurst flackerte in Zhao Jians Augen auf; er hatte wohl seine Geduldsgrenze erreicht.

Zhang Yu spürte, wie er am Ende seiner Kräfte war. Seine Sicht verschwamm, ihm wurde schwindelig, und seine Augenlider wurden schwer. Er dachte, er würde wohl so einschlafen … Da hörte er Song Shuhao leise, wie sie ihn bat, noch ein wenig durchzuhalten. Ihre Stimme war sanft, doch als sie sich an Staatsanwalt Zhao wandte, war ihr Tonfall eiskalt. „Staatsanwalt Zhao, wenn Sie darauf bestehen, uns nicht gehen zu lassen, dann fangen Sie mit mir an. Ich mag töricht und lächerlich sein, aber ich würde niemals so etwas Undankbares tun. Heute ist das Land kein Land mehr. Erwarten Sie etwa, dass ich mich Ihnen unterwürfig anbiedere, um zu überleben?“

„Song Shuhao, übertreib es nicht!“, rief Zhao Jian und sein langes Messer kam noch näher, die Spitze fest an Song Shuhaos Kehle angepresst. Sie ließ das Messer nicht los; die scharfe Klinge schnitt ihr in die Handfläche, Blut tropfte ihr über die Wangen.

Zhang Yu wollte ihr helfen, aber er brachte keine Kraft auf, geschweige denn seinen Arm zu heben; er war völlig erschöpft. Sein Körper fühlte sich schwer und leicht zugleich an, und er hatte das Gefühl, jegliches Gefühl zu verlieren. Song Shuhao stützte ihn weiterhin mit ihrem zierlichen Körper und stellte sich den anderen entgegen. Er verstand nun ein wenig; es war in der Tat töricht und lächerlich gewesen, an alten Gefälligkeiten festzuhalten, aber nun waren nur noch solche törichten und lächerlichen Menschen bereit, ihn zu beschützen.

„Staatsanwältin Zhao, selbst wenn Sie mich nie geliebt haben, waren wir fünf Jahre verheiratet. Von meinem zwanzigsten bis zu meinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr folgte ich Ihnen und tat Ihnen nie etwas Böses. Ich dachte, wenn Ihnen unsere Beziehung noch etwas bedeutete, sollten Sie verstehen, dass wir unterschiedliche Ansichten hatten und es nichts mit Richtig oder Falsch zu tun hatte … Aber am Ende wollten Sie mich doch nur töten.“

Sie sprach diese Worte ruhig, als ob der Schmerz in ihrer Hand nicht existierte. Ob es nun an der von ihr angewandten Kraft lag oder nicht, Zhao Jian lockerte plötzlich seinen Griff um das lange Messer.

Bevor Zhang Yu das Bewusstsein verlor, hatte er das Gefühl, Gestalten um sich herum zu sehen, schmerzerfülltes Brüllen, ungläubige Schreie und leises Schluchzen zu hören. Allerlei Geräusche vermischten sich gleichzeitig, doch er wusste weder, was geschah, noch konnte er die einzelnen Personen auseinanderhalten.

·

Zhang Yu erwachte aus tiefem Schlaf, sein Nachthemd war von kaltem Schweiß durchnässt.

Er schien zu träumen, einen sehr langen Albtraum. Der Anblick, der sich ihm beim Öffnen der Augen bot, war seltsam vertraut. Er befand sich in der Xuanzhi-Halle, lag auf einem Drachenbett, obwohl er eigentlich in einem Wasserverlies gefangen sein sollte. Selbst wenn er nicht in einem Wasserverlies war, dürfte er nicht hier sein!

Er hob den Arm, krempelte den Ärmel hoch und betrachtete ihn aufmerksam. Abgesehen von einer alten Narbe waren keine neuen Wunden zu sehen, was eindeutig nicht stimmte. Zhang Yu beruhigte sich, ging alles in Gedanken durch und musterte ruhig die Einrichtung der Halle. Schließlich öffnete er den Mund und rief: „Lü Chuan.“ Seine Stimme war keineswegs heiser, sondern nur noch etwas benommen vom gerade Erwachen.

Lu Chuan trat rasch ein, und Zhang Yu hatte sich bereits aufgesetzt. Als er den Diener, der eigentlich hätte sterben sollen, und die Gruppe Palastbediensteter im Schlepptau sah, war Zhang Yu wie gelähmt…

Kapitel 2 Lebhaft

Der 26. August war kein besonderer Tag, aber im kaiserlichen Harem der Großen Qi-Dynastie herrschte reges Treiben.

Eine neue Operntruppe hat sich dem Palast angeschlossen und beherrscht einige einzigartige und interessante Kunststücke. Die Kaiserinwitwe war begeistert und lud die Kaiserin, Konkubine De, Konkubine Shu und weitere Konkubinen in den Penglai-Palast ein, um der Aufführung beizuwohnen.

Zufällig traf am selben Tag eine Lieferung seltener Blumen und Bonsai-Bäume im Palast ein, die Zhao Liang, der Prinz von Anping und Wächter der Region, als Tributgabe für die Kaiserinwitwe und Seine Majestät den Kaiser überreicht hatte. Die Kaiserinwitwe wies daraufhin die Palastdiener an, alle Bonsai-Bäume hervorzuholen, damit sich alle daran erfreuen konnten.

Auf der Bühne war die Oper in vollem Gange, und Kaiserinwitwe Feng und die Kaiserin verfolgten das Geschehen mit großem Interesse. Song Shuhao servierte Kaiserinwitwe Feng frisch gebrühten Bijian-Tee, zog sich dann unauffällig nach hinten zurück und stellte sich zu Xue Liangyue, einer engen Beamtin, die ebenfalls an der Seite der Kaiserinwitwe saß.

Sie kam mit zehn Jahren an den Hof, und seitdem sind acht Jahre vergangen. Mit achtzehn ist sie weder zu alt noch zu jung. Von Anfang an wurde sie, wie auch Xue Liangyue, von der Kaiserinwitwe aufgenommen. Die beiden arbeiten meist zusammen, kümmern sich umeinander und haben gemeinsam studiert und die Künste erlernt. Da sie zudem ungefähr gleich alt sind, ist ihre Beziehung naturgemäß enger als die anderer.

Ah Hao interessierte sich nicht sonderlich für den Tumult, doch ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen; ihre Gedanken kreisten um etwas anderes. Dank des Mitgefühls und der Rücksichtnahme der Kaiserinwitwe durfte sie einmal im Monat den Palast verlassen, um ihre Mutter zu besuchen. Da der Monat sich dem Ende zuneigte und ihr letzter Besuch im Vormonat stattgefunden hatte, beschloss sie, in den nächsten Tagen einen passenden Zeitpunkt zu wählen und die Kaiserinwitwe im Voraus zu informieren, damit alles vorbereitet werden konnte.

Gerade als Ah Hao in Gedanken versunken war, ertönte das schrille Geräusch einer zerbrechenden Topfpflanze, gefolgt vom Schrei einer Palastmagd, die kniete und um Gnade flehte. Sie blickte auf und sah die blühende Schneeorchidee im Schlamm liegen.

Die Schneeorchidee wächst normalerweise tief in dichten Wäldern oder an Felswänden, was sie schwer zu finden und sehr wertvoll macht. Nun, da sie zu Boden gefallen ist, sind ihre zarten Blütenblätter beschädigt und nicht mehr schön.

Wegen dieses ungewöhnlichen Tumults richteten Kaiserinwitwe Feng, Kaiserin Shen und andere ihre Aufmerksamkeit auf die junge Palastmagd.

Das junge Palastmädchen wirkte erst elf oder zwölf Jahre alt, mit dünnen Armen und Beinen. Ihre hellen Kleider verhüllten ihren kleinen, zitternden Körper, der sichtlich verängstigt war. Bald trat eine Matrone vor und zerrte sie in eine Ecke, während Palastdiener eilig die Trümmer vom Boden beseitigten.

Plötzlich erkannte Ah Hao die junge Palastdienerin. Tante Cui von der Kaiserlichen Garderobe litt seit Mitte des letzten Jahres an einer Erkältung, deren Zustand seither immer wieder schwankte. Am Ende des Jahres war sie schließlich ihrer Krankheit erlegen.