Es waren ohnehin nicht viele Fußgänger auf der Straße, doch die plötzliche Wendung der Ereignisse veranlasste die Menschen, panisch in alle Richtungen zu fliehen. Händler und Passanten gleichermaßen waren von Angst ergriffen, und die lange Straße versank schnell im Chaos.
Diejenigen in der Nähe schienen in Gefahr zu sein, wenn sie auch nur einen Augenblick zögerten, während die weiter entfernten, wie Ah Hao, noch versuchten zu begreifen, was vor sich ging, und viele von ihnen hinausspähten. Doch als die Menge vorwärts drängte, konnten diejenigen mit besserem Sehvermögen in kürzester Zeit erkennen, dass viele Menschen lange Messer schwangen und wahllos unschuldige Zivilisten auf der Straße niedermetzelten und töteten.
Ah Hao spürte, dass etwas nicht stimmte, und wollte sich in den Laden zurückziehen, um dem zu entgehen, doch da tauchte plötzlich eine große Gestalt neben ihr auf, packte ihren Arm und sagte eindringlich: „Geh! Wir können nicht länger hierbleiben!“ Dann zog die Person sie mit sich und rannte mit dem Strom der Menschen davon.
Ah Hao trug einiges an Gepäck und wurde fast hinter sich hergezogen. Sie stolperte hinter Zhao Jian her und drehte den Kopf zur Straßenecke, wo sie Menschen in Blutlachen liegen sah. Einige Ladenangestellte, die geistesgegenwärtig reagiert hatten, griffen nach langen Stöcken und eilten zu Hilfe, während andere schnell ihre Ladentüren schlossen, um dem Unheil zu entgehen.
Der alte Mann, der sie heute abholte, war über sechzig und ein Ältester der Song-Familie. Er war seit ihrer Kindheit sehr freundlich zu ihr gewesen und hatte sich stets um ihr Wohlergehen gesorgt, seit sie in den Palast gekommen war. Ah Hao machte sich Sorgen, dass der alte Mann in Gefahr geraten könnte oder dass er sich im Falle ihres Verschwindens nicht trauen würde, allein zu fliehen. Für sie wäre es ein Leichtes, wegzulaufen, aber was, wenn der alte Mann immer noch daran dachte, nach ihr zu suchen?
A-Hao versuchte verzweifelt, sich aus dem Griff von Staatsanwältin Zhao zu befreien, doch vergeblich. Ihr unvernünftiges und herrisches Verhalten machte sie erneut wütend. Obwohl sie sonst selten ihre Stimme erhob, schrie sie, unfähig, es länger zu ertragen: „Lass mich los!“ Doch Staatsanwältin Zhao blieb ungerührt. Verzweifelt zog A-Hao die goldene Haarnadel aus ihrem Haar und stach sie Staatsanwältin Zhao in den Handrücken.
Ein stechender Schmerz in seinem Handrücken ließ Zhao Jian instinktiv Ah Haos Arm loslassen. Die Situation war kritisch, und er hatte nicht erwartet, dass Ah Hao so reagieren würde. Er war niemandem gefolgt; er wollte lediglich in ein nahegelegenes Teehaus gehen, um Tee zu trinken und sich mit einem Freund zu treffen, als er auf dieses unerwartete Unglück stieß und Song Shuhao sah.
Zhao Jian dachte, Song Shuhao habe sich ihm so weit widersetzt und lieber die Gefahr in Kauf genommen, als sich von ihm retten zu lassen, und sah sie schweigend an. Shuhao hingegen warf nur einen Blick auf Zhao Jians Hand, die mit großen Blutstropfen bedeckt war, und sagte: „Es tut mir leid“, bevor sie sich umdrehte und ohne zu zögern wegging.
Seine Majestät der Kaiser hatte im Geheimen Personen zu ihrem Schutz abgestellt, und deren Abwesenheit in diesem Moment bedeutete wohl, dass sie fort waren, um eine weitere Eskalation der Situation zu verhindern. Das dachte Ah Hao bei sich, und ihre Gedanken beruhigten sich etwas.
Der Laden, in dem sie eben noch gewesen war, lag unweit der Kutsche, an der er gehalten hatte. Seit dem Vorfall würde der alte Mann wahrscheinlich dorthin gehen, um nach ihr zu suchen. Schon ein kurzer Blick würde genügen, dachte Song Shuhao, während sie gegen den Strom der Leute ging, um den Laden zu finden.
Manche Menschen nehmen auf der Flucht Rücksicht auf die Sicherheit anderer und beschweren sich, dass ihnen der Weg versperrt wird. Sie stoßen schutzbedürftige Menschen wie Kinder und ältere Menschen beiseite, selbst wenn sie dabei zu Boden fallen.
Auch Ah Hao wurde unsanft angerempelt, konnte aber wenigstens das Gleichgewicht halten und stürzte nicht. Ein anderes kleines Mädchen, erst sieben oder acht Jahre alt, hatte weniger Glück. Als die Menge nach vorne drängte, trat jemand grausam auf die Hand des kleinen Mädchens, woraufhin es laut vor Schmerz aufschrie. Die Leute hinter ihr konnten nicht sehen, was geschah, und stiegen einfach über sie hinweg.
Da er die Gefahr nicht ignorieren konnte und fürchtete, das kleine Mädchen könnte zu Tode getrampelt werden, mühte sich Ah Hao, sich durchzuzwängen und sie vom Boden aufzuheben. Was normalerweise eine einfache Aufgabe gewesen wäre, erwies sich als schwierig und erforderte erhebliche Anstrengungen.
Das kleine Mädchen hatte sich kaum gefasst, als sie zu Song Shuhao aufblickte. Bevor sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht zeigen konnte, wich es entsetzter Angst. Sie war zu verängstigt, um zu sprechen, und zitterte nur, als sie die Hand hob und hinter Ahao deutete. Ahao bemerkte ihren Gesichtsausdruck und wandte leicht den Kopf ab, doch ein kalter, scharfer Glanz blitzte vor ihren Augen auf.
Unerwartet näherte sich der Angreifer ihr. Ah Hao hob den Arm, um den Angriff mit ihrer Waffe abzuwehren und zu fliehen. In diesem Moment tauchte Staatsanwalt Zhao, der sich kurz zuvor von ihr getrennt hatte, wieder auf. Er schützte Ah Hao von hinten, fing den Schlag mit bloßer Hand ab, entwaffnete den Angreifer und tötete ihn.
„Beeil dich!“ Als Staatsanwalt Zhao Song Shuhao benommen dastehen sah, drängte er sie zum Weitergehen und schob sie vorwärts.
Das kleine Mädchen bedankte sich und rannte davon. Ah Hao kam plötzlich wieder zu sich, doch seine Gedanken kreisten um das Blut, das aus Zhao Jians Handfläche strömte, und das blutbefleckte lange Messer. Ihm lief ein Schauer über den Rücken.
Kapitel 55 Weich und Hart
Als Zhao Jian Song Shuhao erneut mitnahm, leistete sie keinen Widerstand und bewies damit ihren eigensinnigen Charakter und ihre Fähigkeit, sich sanften Überredungskünsten zu erwehren. Der alte Mann hatte tatsächlich nach Song Shuhao gesucht, und glücklicherweise hatte die kurze Verzögerung ihm ermöglicht, sie zu entdecken und schnell einzuholen. Song Shuhao musste sich nun keine Sorgen mehr um die Sicherheit des alten Mannes machen.
Die Schläger, die sie nur an der Ecke der langen Straße vermutet hatten, lauerten in alle Richtungen und erschwerten so die Flucht. Glücklicherweise trafen kurz darauf Zhao Jians Männer ein und schützten sie, sodass ihnen die Flucht gelang. Soldaten hielten sich bereits auf der Straße auf und sorgten für Ordnung. Da Zhao Jians verletzte Hand noch blutete, hielten sie sich nicht in der Nähe auf.
Nachdem sie den alten Mann gebeten hatten, ihnen den Weg zu zeigen, fanden sie eine nahegelegene Klinik, wo Ah Hao Staatsanwalt Zhao begleitete, um seine Wunden behandeln zu lassen. Zhaos Kleidung und sein Auftreten wirkten in einer Klinik, die üblicherweise von einfachen Leuten besucht wurde, ziemlich deplatziert.
Als der Arzt in der Klinik ihn sah, nahm er unwillkürlich eine respektvolle Haltung ein. Wohl in dem Bewusstsein, dass er eine wichtige Person war, rief er sofort seine unverheiratete Tochter, um die Wunde an Zhao Jians Handfläche zu reinigen.
Das junge Mädchen war schüchtern und zurückhaltend und konzentrierte sich fleißig auf ihre Arbeit. Zhao Jian war jedoch so auffällig, dass er nicht zu übersehen war, und das Mädchen konnte nicht anders, als ihn immer wieder verstohlen anzusehen. Obwohl Zhao Jian nicht wie ein junger Mann aussah, trugen seine Reife und Gelassenheit zu seinem Charme bei und machten ihn für junge Mädchen genauso attraktiv wie einen jungen Mann.
Vielleicht war es der Blick des Mädchens, der ihm missfiel; Zhao Jian runzelte leicht die Stirn, sagte aber aus Respekt nichts. A-Hao stand still neben ihm und wischte das Blut ab, wodurch die Wunde an Zhao Jians Handfläche vor ihren Augen noch deutlicher hervortrat.
Das Fleisch prallte direkt gegen die scharfe Klinge und verursachte einen tiefen Schnitt. Die junge Frau in der Klinik keuchte mehrmals auf. Zhao Jian hingegen zeigte keinerlei Schmerzen; sein Gesichtsausdruck war sanft und ruhig. Das Wasser im Holzbecken war rot gefärbt. Nachdem sie ihre Aufgabe erledigt hatte, trug die junge Frau die Gegenstände fort.
Kurz darauf kam der Arzt mit Verbandsmaterial, um Zhao Jians Hand zu verbinden. Als er sah, wie Song Shuhao mit bleichem Gesicht auf die Wunde an Zhao Jians Hand starrte, riet er ihr dennoch: „Wenn Madam Angst hat, sollten Sie besser nicht hinschauen, damit Sie sich später nicht unwohl fühlen.“
Der Arzt in der Klinik hielt Song Shuhao irrtümlicherweise für Zhao Jians Frau. Der vierundzwanzigjährige Zhao Jian blickte Song Shuhao mit sanftem Blick an, während die neunzehnjährige Song Shuhao besorgt die Verletzung an Zhao Jians Hand betrachtete. Da auch der alte Diener anwesend war, schien niemand die Schuld an dem Missverständnis zu tragen.
Zhao Jian fand die unpassende Anrede des Arztes sogar amüsant, und obwohl Song Shuhao dies sofort abstritt und der Arzt sich eilig entschuldigte und korrigierte, hellte sich seine Stimmung augenblicklich auf. Nachdem der Verband angelegt war und er die Klinik verließ, war das Personal sehr großzügig mit dem Geld, und Ah Hao musste die Behandlung nicht bezahlen.
„Ich bringe dich zurück. Ich weiß nicht, ob du sicher bist, und was ist, wenn du unterwegs in Gefahr gerätst?“ Nachdem sie ein paar Schritte von der Klinik entfernt waren, sagte Zhao Jiancai zu Ahao.
Der alte Mann meinte, der Rückweg von der Klinik zum Herrenhaus dauere nur eine Viertelstunde, und da die Soldaten eingegriffen hätten, sei wahrscheinlich nichts Ernstes passiert. Ah Hao schüttelte den Kopf und sagte: „Vielen Dank, Eure Hoheit, dass Ihr mich gerettet habt. Ich werde Euch ein anderes Mal gebührend danken. Es ist heute keine große Umstände. Es ist nicht weit vom Herrenhaus entfernt. Ich kann Euch begleiten, alter Mann.“
Doch erst vor Kurzem hatte sie Staatsanwalt Zhao verletzt, weshalb solche Worte unweigerlich herzlos und undankbar wirken würden. Nach kurzem Zögern erkannte Ah Hao, dass es unangebracht war, und ließ den alten Mann vorgehen, um allein mit Staatsanwalt Zhao sprechen zu können.
„Dieser Diener hat nie verstanden, was Seine Hoheit zu tun versucht. Warum ist er plötzlich in meinem Haus, in meinem Zimmer oder gerade jetzt erschienen? Als Diener habe ich kein Recht, mit dem Finger auf Seine Hoheit zu zeigen, aber ich bin in der Tat beunruhigt über diese Dinge.“
„Tatsächlich kann ich viele Dinge selbst regeln und brauche Eure Hoheit nicht zu belästigen. Ich fühle mich schuldig wegen Eurer Verletzung, aber ich kann nicht die Schuld für Euch tragen. Eure Hoheit scheint mich zu schätzen, was mir eigentlich ein Segen sein sollte, aber wie man so schön sagt: Glück und Unglück liegen nah beieinander. Ich zittere vor Angst und bewege mich auf dünnem Eis.“
Zhao Jian hörte Song Shuhaos Worten aufmerksam zu, doch es war unmöglich zu erkennen, ob sie ihm wirklich etwas bedeuteten. Nachdem sie ausführlich gesprochen hatte, sagte Zhao Jian langsam: „Auch wenn ich es jetzt noch nicht sagen kann, wirst du es später verstehen. Ich erwarte nichts im Gegenzug von dir, also brauchst du nicht so vorsichtig zu sein. Wenn du mir wirklich danken willst …“
Ah-hao hörte Zhao Jian aufmerksam zu, nur um ihn dann sagen zu hören: „Ich erinnere mich, dass du gut kochst, deshalb ist das eine schöne Art, dir zu danken.“ Ah-hao wusste nicht, wie er sich daran „erinnerte“, und dann hörte sie ihn noch einmal sagen: „Wenn du denkst, dass es kein Problem ist, können wir uns von nun an auf uns selbst verlassen.“
·
Als die Nachricht vom Chaos in Lin'an die Xuanzhi-Halle erreichte, erfuhr Zhang Yu auch, dass Song Shuhao beinahe in Gefahr gewesen war, aber von Zhao Jian gerettet worden war. Die Wachen, die er zu Song Shuhaos Schutz abgestellt hatte, hatten der Verhinderung einer weiteren Eskalation der Situation Priorität eingeräumt, anstatt bei Song Shuhao zu bleiben, die sich noch im Laden befand.
Zhang Yu war damit nicht ganz zufrieden, doch in jener Zeit befanden sich viele in einer kritischen Lage, und eine solche Einschätzung konnte nicht als falsch gelten. Dennoch änderte dies nichts daran, dass sie seinen Befehlen nicht Folge geleistet hatten. Was würden sie nun tun, wenn Song Shuhao etwas zugestoßen wäre, da sie in Sicherheit war?
"Was noch?"
Zhang Yu dachte schweigend nach, ohne sofort ein Urteil zu fällen, sondern fragte nur erneut nach. Die Leute unten sprachen dann über die Klinik und den späteren Vorfall, als Inspektor Zhao Song Shuhao zurück zur Villa begleitet hatte. Als Zhang Yu das hörte, konnte er sich ein zweimaliges Schnauben nicht verkneifen und schmiedete innerlich einen Plan, wusste aber, dass er sich zunächst um die aktuelle Situation kümmern musste.
„Lasst Xiao Shi und Lord Xia herein.“ Zhang Yu beruhigte sich und rief Prinz Ning und Xia Mingzhe in die Halle, um das plötzliche Chaos zu besprechen.
Mehrere Landkreise nahe Lin'an wurden von Schneekatastrophen heimgesucht, und die Betroffenen flohen. Nachdem er die Nachricht erhalten hatte, wies er seine Männer bereits an, die Opfer ordnungsgemäß umzusiedeln. Die Unruhestifter sind diesmal genau diese Opfer, die man hätte besänftigen sollen; offenbar zieht jemand im Hintergrund die Fäden.
Dass er ausgerechnet jetzt, wo er bereits eine Gruppe seiner eigenen Leute vor Gericht gestellt hatte, Unruhe stiftete, macht seine hinterhältigen Absichten umso deutlicher. Diese unschuldigen Menschen, die grundlos Leid ertragen mussten, verletzt wurden oder ihr Leben verloren, waren völlig unschuldig.
Zhang Yus Gedanken wanderten kurz ab, und Prinz Ning und Xia Mingzhe waren bereits gemeinsam in den Saal eingetreten. Er verdrängte diese Gedanken, befreite die beiden von den Formalitäten und bot ihnen erneut Plätze an. Er kam gleich zur Sache und fragte: „Warum machen diese Katastrophenopfer plötzlich Ärger? Wer ist für die Beschwichtigung der Katastrophenopfer zuständig?“ Sofort begann er, die Angelegenheit mit Prinz Ning und Xia Mingzhe zu besprechen.
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Zhao Jian und Ahao kehrten gemeinsam zum Haus der Familie Song zurück. Bis zum Mittag hatte sich die Nachricht von den Ereignissen in der Zhuque-Straße verbreitet. Die vom Schneesturm betroffenen Flüchtlinge waren mit der Entschädigung des Gerichts unzufrieden und forderten bessere Bedingungen.
Nachdem ein hoch angesehener Dorfvorsteher vorgeschlagen hatte, durch einen Protest die Aufmerksamkeit des Gerichts zu erregen, gewann er rasch die Unterstützung Dutzender anderer. So versammelten sie sich und verursachten diese Unruhe.
Als Song Shuhao das hörte, konnte sie die Gedanken dieser Leute nicht ganz nachvollziehen. Nicht, dass sie ihre Unzufriedenheit mit der Entschädigung des Gerichts nicht verstehen konnte, sondern vielmehr, dass sie nicht begreifen konnte, warum ihre Protestform darin bestand, unschuldige und unbeteiligte Menschen zu schädigen.
Doch sie fand es auch seltsam. Ungeachtet der schwierigen Zeiten wünschten sich die meisten Menschen nichts sehnlicher als ein friedliches und wohlhabendes Leben. Sollten sie das Pech haben, von einer Naturkatastrophe heimgesucht zu werden, wären sie im Allgemeinen zufrieden, solange sie Nahrung und ein Dach über dem Kopf hatten. Es war schwer zu glauben, dass die Unruhen, die Dutzende von Menschen gemeinsam auslösten und die so weit eskaliert waren, tatsächlich ihre eigene Idee gewesen waren.
Ah Hao blieb am Bett, bis Xu Shi eingeschlafen war, und ließ unbewusst die Ereignisse des Tages Revue passieren. Als sie wieder zu sich kam, blickte sie ihre schlafende Mutter an, und ein leichtes Lächeln huschte über Ah Haos Lippen.