Ah Hao schüttelte den Kopf und sagte: „Danke, Tante Ling.“
Obwohl die Beziehung zu Zhang Yu ihre eigene Entscheidung war, verbessert sich ihr Leben stetig, und ein Kind passt ihr derzeit nicht. Sollte sie ungewollt schwanger werden, würde sie das Kind sicherlich nicht wollen, daher ist es besser, dies von vornherein zu vermeiden.
„Nenn mich ab jetzt einfach Ling Xiao.“ Ling Xiao klopfte Song Shuhao auf die Schulter und sagte: „Ich werde dich ab jetzt auch A-Hao nennen. So höflich muss man nicht sein, es wirkt nur distanziert. Ich bereite später noch ein paar Tabletten für dich vor. Du kannst sie morgen abholen, oder ich bringe sie dir vorbei. Du musst nicht mehr jedes Mal hierherkommen, und Seine Majestät wird keinen Verdacht schöpfen.“
Ling Xiao sah A-Hao in die Augen und fragte: „Bist du in letzter Zeit oft lange wach geblieben? Deine Augen sehen etwas seltsam aus …“ A-Hao war überrascht, dass sie es so schnell erkannte. „Das siehst du auf den ersten Blick? Ich war vorhin nachts mit Sticken beschäftigt und bin deshalb eine Weile lange aufgeblieben.“
„Dann gebe ich dir auch noch ein paar Augenaufhellungstabletten. So haben wir eine Tarnung und werden nicht so leicht entdeckt.“ Während er sprach, rückte Ling Xiao näher an A-Hao heran und stupste sie leicht mit der Schulter an. „Hey, A-Hao, kennst du eigentlich ein Gedicht, das so geht?“
Ling Xiao wechselte das Thema zu schnell, und A-Hao, die noch immer von ihrer Aufmerksamkeit gerührt war, war völlig verwirrt. Im nächsten Moment hörte A-Hao Ling Xiao ihr ins Ohr flüstern: „Das Leben ist kurz, also genieße es, solange du kannst. Was spricht schon dagegen, mit Seiner Majestät zu schlafen?“
Die unverblümten und direkten Worte ließen Ahao einen Moment lang zusammenzucken, doch Lingxiao war bereits lächelnd aufgestanden. „Es ist nichts Ernstes. Warum siehst du so besorgt aus?“ Sie beugte sich zu Ahao hinunter und wich ihm ungeniert aus, dass es ein Verbrechen sein konnte, schlecht über den Kaiser zu reden. „Wenn Seine Majestät dich nicht einmal anrührt“, sagte sie, „dann vermute ich wirklich, dass Seine Majestät tatsächlich … hust … zum Glück ist dem nicht so.“
Ob Ah Hao diese Tatsache in der Vergangenheit absichtlich oder unabsichtlich ignoriert hatte, so stimmte es doch, dass Zhang Yu seit Langem keine der Konkubinen im Harem besucht hatte. Es aus dem Mund eines anderen zu hören, verlieh dem Ganzen jedoch eine andere Bedeutung. Nachdem Ling Xiao geendet hatte, holte er die Medizin und bereitete sie zu. Ah Hao saß allein im Zimmer und war in Gedanken versunken.
...
Als Ahao in die Xuanzhi-Halle zurückkehrte, hatte Zhang Yu seine morgendliche Gerichtssitzung bereits beendet und wartete schon seit unbestimmter Zeit auf sie. Sobald Ahao zurückkam, nahm er ihre Hand und zog sie zum Frühstück, fragte sie aber nicht, wo sie gewesen war.
Vor dem Essen packte Zhang Yudan Ahao und küsste sie leidenschaftlich. Er ließ sie erst los, als sie fast außer Atem war. Danach presste er die Lippen zusammen, als ob er die Erinnerung genüsslich auskostete, und sagte: „Ich habe keine Medizin geschmeckt.“ Sein Tonfall ließ keinen Raum für Missverständnisse.
Obwohl seine Worte ihr Herz einen Moment lang zusammenkrampften, konnte Ah Hao die Frage, die wie ein Verhör klang, aber keines war, überstehen. Sie sah Zhang Yu mit unverändertem Gesichtsausdruck an und sagte lächelnd: „Warum nimmst du ohne Grund Medikamente?“ Dann zog sie Zhang Yu an den Tisch.
Zhang Yu blickte Song Shuhao direkt an, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen; er schien von ihren Worten angetan. Er fragte sie nicht, wo sie gewesen war, sondern ließ sich von ihr an den Tisch ziehen, um mit dem Frühstück zu beginnen.
·
Kurz nach Zhang Yus vierundzwanzigstem Geburtstag verstarb Xie Lanyan im Palast und erhielt ein prunkvolles Begräbnis, das einer Konkubine gebührte. Haitang und Qingtao, die beiden Oberhofdamen, die ihr zu Lebzeiten gedient hatten, meldeten sich freiwillig, um an ihrer Seite zu wachen. Nach der Totenwache nahmen sie am Trauerzug zum kaiserlichen Mausoleum teil.
Vielleicht lag es daran, dass niemand Xie Lanyan so lange gesehen hatte, oder vielleicht war ihr Gesundheitszustand zu schlecht, und niemand glaubte, dass sie ein langes Leben führen könnte, insbesondere angesichts der Gerüchte über ihre Entstellung. Jedenfalls sorgte Xie Lanyans Tod im Palast für keine große Aufregung. Im Gegenteil, was alle am meisten beunruhigte, war die lange Abwesenheit des Kaisers aus dem inneren Palast.
Song Shuhao war der Einzige, der Zhang Yu diente. Zhang Yu betrat weder den Harem noch ließ er jemanden in sein Schlafgemach rufen, was anderen unlogisch erschien und es daher schwer machte, Song Shuhao nicht zu bemerken.
Seine Majestät der Kaiser nahm sie der Kaiserinwitwe ab und stellte sie an seine Seite, damit sie ihm eng diente. Er befahl ihr außerdem, im Xuanzhi-Palast zu wohnen… All dies schien darauf hinzudeuten, dass Song Shuhao sich derzeit der großen Gunst des Kaisers erfreute.
Song Shuhao ist in diesem Zustand zweifellos zu einem Dorn im Auge aller im Harem geworden. Niemand will sie loswerden, aber Zhang Yu beschützt sie so gut, dass niemand etwas dagegen unternehmen kann.
Während Nie Shaoguang im Pavillon des Kaiserlichen Gartens saß und die Aussicht bewunderte, begegnete er zufällig Xie Lanyans jüngerer Schwester Xie Ninglu, die sich im Kaiserlichen Garten erholte. Xie Lanyans Tod war zweifellos ein schwerer Schlag für Xie Ninglu.
Xie Ninglus Fähigkeit, ohne Gunst in den Palast einzutreten und zum Rang einer kaiserlichen Konkubine vierten Grades aufzusteigen, verdankte sie allein ihrer älteren Schwester. Mit Xie Lanyans Tod verlor sie praktisch jegliche Unterstützung im Palast.
Als die oberste Palastdienerin, Lian Dong, Xie Ninglu daran erinnerte, dass es sich bei der Person im Pavillon um Konkubine De handelte, erwachte sie aus ihrer Benommenheit, schielte in Richtung des Pavillons und ging langsam hinüber.
„Diese Konkubine begrüßt Gemahlin De und erweist ihr ihre Ehrerbietung.“
Als Nie Shaoguang Xie Ninglus Gruß hörte, wandte sie den Blick ab. Xie Lanyan war vor ihrem Tod im Palast praktisch unsichtbar gewesen, daher musste Xie Ninglu sich unauffällig verhalten. Hätte Nie Shaoguang sie jetzt nicht gesehen, hätte sie beinahe vergessen, wer sie war.
„Ist Gemahlin Xie auch hier, um die Aussicht zu genießen?“
Nie Shaoguang ließ die Formalitäten aus und stellte beiläufig eine Frage. Sie beobachtete Xie Ninglus Gesichtsausdruck, konnte aber keine besondere Trauer über Xie Lanyans Tod erkennen. Einen Moment lang begriff sie, dass die Worte schwesterlicher Zuneigung, die sie früher gehört hatte, tatsächlich nicht ernst zu nehmen waren.
"Nun ja, ich fand das Wetter heute schön, also bin ich für einen Spaziergang hinausgegangen..." Xie Ninglu bedankte sich und stand mit gesenktem Kopf vor Nie Shaoguang, um ihre Frage kleinlaut zu beantworten.
Als Nie Shaoguang das hörte, winkte sie ab und sagte: „Gut, du kannst jetzt gehen. Du brauchst nicht länger vor mir stehen zu bleiben.“ Sie hatte keine Absicht, sich noch länger mit Xie Ninglu zu unterhalten. Anstatt zu sagen, dass Nie Shaoguang und Feng Hui in der Vergangenheit kein gutes Verhältnis zueinander hatten, wäre es treffender zu sagen, dass sie mit fast allen im Palast auf Kriegsfuß stand.
Sie verachtete Menschen niedrigeren Standes, und nur wenige hatten einen höheren Status als sie. Ihr Bruder, Nie Zhiyuan, war ein vertrauter Berater von Zhang Yu, und solange sie im Palast keine Fehler beging, verschaffte ihr der Einfluss ihres Vaters und Bruders Ansehen, sodass sie nicht so leicht in Schwierigkeiten geriet. Sie war zwar nicht besonders höflich, besaß aber dennoch ein gewisses Selbstbewusstsein.
Selbst jene im Palast, die nie mit Nie Shaoguang zu tun hatten, kannten ihre Persönlichkeit, und Xie Ninglu war sich dessen zweifellos ebenfalls bewusst. Da sie wusste, dass Gemahlin De anwesend war, ahnte Xie Ninglu etwas. Deshalb verbeugte sie sich nicht und nahm keine Abschiedsgeste, als Nie Shaoguang sie entließ.
Da sie sich nicht rührte, nahm Nie Shaoguang an, sie wolle etwas sagen, und verzog abweisend die Lippen. Xie Ninglu blickte die Palastdiener um sich herum an und musste dann als Erste sprechen: „Ich möchte der Konkubine De zwei Dinge sagen.“
Da sie keinen Widerspruch erwiderte, trat Xie Ninglu vor, beugte sich zu Nie Shaoguangs Ohr und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Nie Shaoguangs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Xie Ninglu wandte sich daraufhin ab, machte einen Knicks und sagte: „Wenn Eure Hoheit, die Gemahlin De, Zeit hat und Tee trinken möchte, stehe ich Ihnen jederzeit zur Verfügung.“ Nach dem Knicks verließ Xie Ninglu den Pavillon und ging.
Nie Shaoguang dachte über Xie Ninglus Worte nach. Obwohl es nur zwei Sätze waren, schienen sie eine Fülle an Informationen zu enthalten. Wie viel wusste sie wohl wirklich? Nie Shaoguangs Blick verfinsterte sich, und die zuvor so gelassene Miene verschwand.
Kapitel 74 – Aktualisierung
Als Nie Shaoguang Shen Wanru im Fengyang-Palast besuchte, nahm sie gerade ihre Medizin ein. (Für das beste Leseerlebnis besuchen Sie [ ]). Ihre Stirn war in Falten gelegt, und ihr Gesichtsausdruck verriet Schmerz; sie war sichtlich erschöpft vom ständigen Einnehmen ihrer Medizin. Trotzdem leerte sie die Schale, ohne jemanden zu belästigen. Hongling bot ihr kandierte Früchte an, doch sie lehnte ab und wurde von Lüyi zurück ins Bett begleitet. Nachdem Lüyi sie mit einer Brokatdecke zugedeckt hatte, ließ Kaiserin Shen Nie Shaoguang hereinbitten.
Als Nie Shaoguang Shen Wanrus Zimmer betrat, nahm er sofort einen starken medizinischen Geruch wahr. Kaiserin Shens Gesundheitszustand schwankte, mal besser, mal schlechter, und alle hatten sich daran gewöhnt, auch Nie Shaoguang. Doch der Anblick von Kaiserin Shens leblosem Zustand weckte in ihm immer noch einen Anflug von Mitleid.
„Es ist freundlich von Ihnen, dass Sie gekommen sind. Bitte nehmen Sie Platz.“ Nachdem Nie Shaoguang sich vor ihr verbeugt hatte, sagte Shen Wanru langsam. Ihre Stimme klang jedoch kraftlos, und es fehlte ihr an Autorität. Shen Wanru und Nie Shaoguang hatten in der Vergangenheit nie Konflikte gehabt, und Shen Wanru behandelte sie genauso wie andere Konkubinen.
Eine Palastdienerin brachte einen Stuhl aus Palisanderholz und stellte ihn neben das Bett. Nie Shaoguang setzte sich, betrachtete die Person im Bett eine Weile und sagte: „Der Gesundheitszustand der Kaiserin hat sich so verschlechtert. Ich erinnere mich, dass sie vor zwei Jahren noch bei guter Gesundheit war, aber in nur einem Jahr ist sie so geworden.“
Ihre Worte waren nicht angenehm, doch Shen Wanru war nicht wütend. Sie seufzte leise und ohne Groll: „Die Zeiten ändern sich. Auch wenn es mir gerade nicht gut geht, ist alles ein Kreislauf aus Gutem und Schlechtem. Ich kann nur weiterhin die Medizin nehmen. Der kaiserliche Arzt meinte, wenn ich gut auf mich achte, werde ich mich schließlich erholen.“
„Ich weiß einfach nicht, wann es so weit sein wird oder ob Ihre Majestät die Kaiserin diesen Tag noch erleben wird …“ Nie Shaoguang lächelte, während sie Kaiserin Shens Worten zuhörte. „Ihre Majestät die Kaiserin hat sich in letzter Zeit um ihre Gesundheit gekümmert und konnte sich daher leider nicht um andere Angelegenheiten kümmern. Es gibt jedoch einige Dinge, die sowohl Ihre Majestät die Kaiserin als auch ich beachten müssen.“
Kaiserin Shen spürte, dass sie etwas zu sagen hatte und wusste, dass sie nicht ohne Grund in den Fengyang-Palast kommen würde. Daher entließ sie die Palastdiener und befahl Hongling und Luyi, vor der Tür Wache zu halten. Nach einer Weile runzelte Kaiserin Shen die Stirn und fragte: „Wovon sprecht Ihr diesmal? Was ist im Palast geschehen?“
Obwohl sie, wie Nie Shaoguang gesagt hatte, tatsächlich mit so vielen Dingen beschäftigt war, dass sie sich um nichts kümmern konnte, war sie sich der Geschehnisse im Palast nicht völlig unbewusst. Dennoch war die Andeutung in Nie Shaoguangs Worten eindeutig. Shen Wanru dachte sorgfältig darüber nach und erfasste die Situation sofort, doch sie verbarg ihre Gedanken und gab sie nicht preis.
Nie Shaoguangs Lächeln wurde breiter, als er sich direkt an Kaiserin Shen wandte: „Seine Majestät hat noch immer keinen Thronfolger, und der Harem hat seit Langem keine neuen Konkubinen mehr aufgenommen. Selbst die diesjährige Wahl der kaiserlichen Konkubine wurde verschoben. Eure Majestät, woran mag das liegen? So sehr Ihr es auch nicht wahrhaben wollt, ich fürchte, Seine Majestät hat sich bereits für eine einzige Person entschieden.“
„Eure Majestät, die Kaiserin, versteht sicherlich das Temperament Seiner Majestät. Auch wenn Seine Majestät sich in der Vergangenheit nicht in die Angelegenheiten des Harems einmischte, besuchte er ihn doch von Zeit zu Zeit. Aber jetzt, da Eure Majestät gesundheitlich so angeschlagen sind, wie oft kommt Seine Majestät denn noch zu Besuch? Es stimmt, dass es am Hof viele Angelegenheiten gibt, aber besucht Seine Majestät nicht trotzdem jeden zweiten Tag den Changning-Palast? Es scheint also, dass Seine Majestät der Kaiserinwitwe früher täglich seine Aufwartung machte, aber jetzt ist es nicht anders.“
Die Worte nannten zwar niemanden namentlich, doch jeder Satz war eindeutig und machte deutlich, dass sie sich auf dieselbe Person bezogen. Shen Wanru verstand, sagte aber nur: „Das ist Angelegenheit Seiner Majestät; wie können wir uns da einmischen? Was wird Seine Majestät wohl dazu sagen, wenn es an die Öffentlichkeit gelangt?“
Kaiserin Shens Worte entlockten Nie Shaoguang lediglich ein leises Schnauben, das sie mit einer gewissen Verachtung quittierte. Sie sagte: „Ihr sagt diese netten Dinge jetzt, weil Ihr glaubt, Ihr könntet beruhigt sein, solange Ihr gesund seid und einen Erben habt? Aber Ihr kennt Eure Gesundheit besser als jeder andere. Was wäre, wenn diese Person sowohl die Gunst Seiner Majestät als auch ein Kind Seiner Majestät besäße? Könntet Ihr dann immer noch so ruhig dasitzen?“
„Wenn du einen weiteren Tag zur Genesung brauchst, hat diese Person einen weiteren Tag Zeit, vor dir ein Kind zu bekommen. Obwohl du den Status der Kaiserin hast, müssen dich alle Konkubinen und Hofdamen im Harem, die Kinder haben, immer noch Mutter nennen. Aber hast du jemals darüber nachgedacht … was, wenn Seine Majestät nicht erfreut ist? Manche Dinge lassen sich nicht mit gesundem Menschenverstand beurteilen. Selbst Konkubine Schu wurde entlassen, wie viel weniger Ansehen hat dann erst die Kaiserinwitwe?“
„Nein.“ Shen Wanru widersprach Nie Shaoguangs Worten. Sie glaubte nicht, dass der Kaiser sie absetzen und eine andere zur Kaiserin machen würde. Obwohl sie entschlossen klang, blieb sie aufgrund von Nie Shaoguangs Worten misstrauisch. War der Kaiser etwa so gefühllos? Ihre Gesundheit reichte nicht aus, um dem Kaiser zu dienen, und ihr vorheriger Wunsch nach einem Kind … Shen Wanrus Augen verfinsterten sich unwillkürlich.
Nie Shaoguang stand in diesem Moment auf und erwiderte kühl: „Nein?“ Sie schien die Bemerkung amüsant zu finden, kicherte und sagte dann: „Wenn das wirklich Ihre Meinung ist, dann sei es so. Ich weiß nur, dass Seine Majestät sie berührt hat und sie mehrmals von sich aus ins Kaiserliche Krankenhaus gegangen ist. Glauben Sie, sie ist dorthin gegangen, um nach Verhütungsmitteln zu fragen? Ungeachtet Ihrer Meinung, angesichts der aktuellen Haltung Seiner Majestät sind weder ich noch die Kaiserin Gegner. Wenn es Ihnen nicht gut geht, wie kann es dann jemandem wie mir gut gehen?“
Shen Wanru presste die Lippen zusammen und hustete noch einige Male. Nie Shaoguang sagte nichts mehr, verbeugte sich nur und ging. Kaiserin Shen hustete unaufhörlich. Sobald Nie Shaoguang den Raum verlassen hatte, gingen Hongling und Luyi, die den Lärm gehört hatten, hinein, um nach Kaiserin Shen zu sehen. Nach einer Weile hörte der Husten auf, doch Nie Shaoguangs Worte hallten in Shen Wanrus Kopf nach. Sie dachte lange still nach, bevor sie Hongling einige Anweisungen zuflüsterte…