Draußen vor der Xuanzhi-Halle herrschte stockfinstere Dunkelheit, doch die Flammen loderten noch immer hoch. Großmutter Feng, Großmutter Yao, Hongling, Lüyi, Liandong und andere Palastmädchen, deren Namen sie nicht kannte, waren alle am Boden gefesselt und füllten den gesamten offenen Raum. Unerbittlich hämmerten die Bretter auf ihre Körper und erzeugten dumpfe, schwere Geräusche, und die mächtigen Eunuchen, die die Strafen vollstreckten, glichen rachsüchtigen Dämonen.
Xie Ninglu war unter ihnen, Blut floss unter ihr. Ihr einstiger Ruhm war dahin; nun zerzaust und elend, konnte sie kaum einen Laut von sich geben, nur nach Luft schnappen. Die Palastdiener, die zu Tode geprügelt worden waren, wurden rasch fortgeschleppt, während die noch Unbestraften die leeren Plätze füllten. Einige Palastdiener jammerten, doch ihre Münder und Nasen waren bedeckt, sodass sie keinen Laut von sich geben konnten.
Vor dem Palast floss das Blut in Strömen, unzählige Stöhnen und Schreie erfüllten die Luft, und die Luft stank nach Blut, wie in einer lebenden Hölle.
Zhang Yu stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor der Haupthalle der Xuanzhi-Halle und beobachtete alles kalt und ungerührt. Zhang Jin wich zwei Schritte zurück, wollte hinübergehen und Zhang Yu zum Anhalten bewegen, doch sie erinnerte sich an seine Worte vom Nachmittag und hielt inne. Ein letztes Mal blickte sie auf die Menschen unten an der Treppe und senkte schließlich voller Mitleid den Blick.
Kaiserinwitwe Feng zwang Song Shuhao, vergifteten Wein zu trinken, um sie zu töten. Sobald sie sich vergewissert hatte, dass Song Shuhao in Sicherheit war, begann Zhang Yu, mit einigen von ihnen abzurechnen. Zhang Jin erinnerte sich, wie sie mittags in der Xuanzhi-Halle angekommen war; die Atmosphäre darin war so bedrückend, dass man fast erstickte. Sie hatte Zhang Yu schon lange nicht mehr so wütend erlebt. In diesem Moment warf Zhang Yu ihr einen Blick zu, und sie brachte kein Wort mehr hervor, um ihre Mutter zu verteidigen.
Er ignorierte die Einwände von Kaiserinwitwe Feng und den anderen und ordnete umgehend eine Untersuchung an. Nach deren Abschluss wurden alle Palastdiener, die auch nur entfernt mit dem Fall in Verbindung standen, aus der Xuanzhi-Halle geführt und einzeln bestraft. Da er Kaiserin Shen und Konkubine De nicht angreifen konnte, ließ er sie vor der Halle stehen und mit ansehen, wie ihre engsten Angehörigen vor ihren Augen zu Tode geprügelt wurden.
Zhang Jin erinnerte sich daran, dass Kaiserinwitwe Feng gesagt hatte, Song Shuhao habe die Verhütungssuppe ohne Erlaubnis getrunken, was einer Verschwörung gegen den Thronfolger gleichkomme. Zhang Yu hingegen erwiderte nur, das ginge sie nichts an. Diese unmissverständliche Aussage bedeutete, dass sich niemand in Song Shuhaos Handlungen einmischen durfte, ob es ihm nun gefiel oder nicht, selbst wenn sie seine eigene Mutter war.
Aus dem Augenwinkel bemerkte Zhang Jin jemanden, der aus der Halle kam. Sie sah hinüber und erkannte Song Shuhao, doch Zhang Yu war bereits auf sie zugegangen. Zhang Jin seufzte und blickte zu Kaiserinwitwe Feng, die zusammen mit Kaiserin Shen und Konkubine De Song Shuhao ansah.
Ling Xiao war schließlich der Ansicht, dass viele Menschen unschuldig waren und konnte es nicht ertragen, sie zu Tode geprügelt zu sehen, deshalb flüsterte er A-Hao ein paar Worte zu. Als sie gehen wollte, hielt Ling Xiao sie nicht auf.
Ah Hao trat aus der Halle und war von der Szene in der Nähe wie betäubt; ihr Kopf dröhnte. Zhang Yu kam auf sie zu, doch sie bemerkte ihn nicht, sondern starrte nur auf die Leute unten auf der Treppe und machte unbewusst ein paar Schritte weiter. Zhang Yu zog sie zurück, und als er sah, wie ihr Körper leicht zitterte, streckte er die Hand aus, bedeckte ihre Augen, runzelte leicht die Stirn und sagte sanft: „Schau nicht hin.“
Sie streckte die Hand aus und berührte Zhang Yus Arm, wobei sie langsam seine Finger auseinanderdrückte. Die blutige, grauenhafte Szene war nicht verschwunden; sie war noch deutlicher und unübersehbarer geworden. Ahao öffnete den Mund, doch ihre Kehle schien wie zugeschnürt, sie brachte keinen Laut hervor. Schließlich wandte sie sich Zhang Yu zu, doch ihr Griff um seine Finger lockerte sich schwach.
Schmerzhaftes Stöhnen und leises Schluchzen hallten in Ah Haos Ohren wider. Sie starrte Zhang Yu ausdruckslos an, ihr Herz fühlte sich an, als ob etwas es blockierte.
Wie lange dauerte es, und wie viele Menschen waren beteiligt, bis es so weit kam? Diese Palastdiener, die tatsächlich unschuldig waren... Was sie sich vorher nie überlegt hatte und worüber sie sich später Sorgen gemacht hatte, geschah letztendlich auf eine Weise, die ihre Vorstellungskraft weit übertraf.
„Warum hast du das getan?“ Obwohl sie wusste, dass sie nicht fragen sollte, da sie wusste, dass er Gerechtigkeit suchte, fragte A-Hao trotzdem. Sie hasste diejenigen, die immer wieder nur daran dachten, ihr das Leben zu nehmen, aber sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass unschuldige Menschen ihretwegen starben. Sie war keine Henkerin, und Zhang Yu auch nicht. Wie konnte ein Menschenleben so wenig wert sein …
Zhang Yu blickte teilnahmslos auf die Szene unten und sagte kalt: „Das haben sie verdient.“ Dann sah er Ahao an und bemerkte den Ekel in ihren Augen. Er zwang sich zu einem Lächeln und fragte: „Willst du für sie plädieren?“ Dieses Lächeln war alles andere als freundlich; es ließ ihn nur noch gleichgültiger und rücksichtsloser wirken.
Ling Xiao folgte ihnen aus der Halle und sah Zhang Yu und Song Shu scheinbar streiten, konnte aber nicht verstehen, was sie sagten. Dann sah er, wie Zhang Yu Song Shu in die Halle zog, und Ling Xiao trat schnell beiseite.
Als sie Zhang Yus Blick auf sich spürte, erstarrte sie unwillkürlich und dachte darüber nach, wie furchterregend dieser Mann wirklich war. Sie hatte zuvor keine Ahnung gehabt, dass der Kaiser so tyrannisch sein konnte.
Bevor Ahao Zhang Yus Frage beantworten konnte, zerrte er sie gewaltsam in den Flur. Im Privatzimmer schwang der Kristallperlenvorhang noch immer leise, als Zhang Yu sie gegen die Wand drückte. Ahaos Gesichtsausdruck war wie erstarrt. Zhang Yu zwang sie, ihm in die Augen zu sehen, und fragte: „Welches Recht hast du, mich zu verachten?“ Er kniff Song Shuhao ins zarte Kinn, und als er an ihren Blick dachte, wünschte er sich nichts sehnlicher, als sie zu zerquetschen.
„Nein, es war immer Seine Majestät, der mich nicht mochte.“ A-Chi litt, aber sie schrie nicht auf; sie biss nur die Zähne zusammen und sagte es. Sie sah Zhang Yu an, unfähig zu lächeln. Obwohl sie wusste, dass sie ihn damit verärgern würde, sagte sie: „So viele unschuldige Leben sind einfach so ausgelöscht worden. Seiner Majestät mag es egal sein, aber für mich ist es ein Albtraum. Niemand wollte, dass du das tust.“
Als die kleine Prinzessin zum Jiutuo-Berg rannte, war sie glücklich, dass Zhang Yu keine Unschuldigen bestrafte. Doch wenn sie heute an ihr damaliges Ich zurückdenkt, war sie furchtbar naiv.
Plötzlich verstand sie, warum Kaiserinwitwe Feng sie immer weniger mochte. Wer wollte schon, dass Seine Majestät der Kaiser einer Frau so etwas Unmenschliches antat? Nicht einmal sie selbst konnte diese „Güte“ akzeptieren.
„Na?“, fragte Zhang Yu und legte seine Hand sanft an Song Shuhaos Nacken. Dann beugte er sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Ahao zitterte unwillkürlich, und als sie erneut sprechen wollte, presste Zhang Yu seine Lippen auf ihre und ließ ihr keine Gelegenheit dazu.“
Der Kuss war aggressiv, dominant und heftig, ohne jede Zärtlichkeit. Zhang Yus Zunge wanderte ungehindert zwischen A Haos Lippen und Zähnen, biss und saugte gelegentlich heftig an ihren Lippen. Seine Hände hingegen griffen unter ihre Kleidung, berührten ihre weichen Brüste, kneteten und spielten sanft oder fest mit ihnen.
Ah Hao, die den salzigen, fischigen Geschmack im Mund hatte und sich verletzt fühlte, versuchte verzweifelt zu fliehen und Zhang Yus Hände von sich zu reißen. Doch er öffnete ihre Kleider, was es ihm leichter machte. Da Zhang Yu ihre Beine festhielt, blieb Ah Hao nichts anderes übrig, als eine Reaktion vorzutäuschen. Als Zhang Yus Zunge erneut in sie eindrang, biss er sie heftig.
Der Schmerz zwang Ah Hao, vorerst loszulassen. Noch schwach, lehnte sie sich an die Wand, unfähig aufzustehen, und spürte, wie ihre Hände und Füße unwillkürlich zitterten. Sie strich ihre leicht zerzausten Kleider glatt, wischte sich mit dem Handrücken über den Mund und stellte fest, dass sie tatsächlich blutete, aber sie konnte sich nicht aus Zhang Yus Armen befreien.
Ah Hao blickte Zhang Yu an, ihre Gefühle etwas außer Kontrolle, und sagte: „Was bin ich schon in Seiner Majestät Augen? Solange Seine Majestät mich nicht satt hat, ist alles gut. Aber wenn Seine Majestät mich eines Tages satt hat, was unterscheide ich mich dann von denen, die außerhalb des Palastes bestraft werden? Ich bin nichts weiter als jemand, dem jederzeit das Leben genommen werden kann, jemand Unbedeutendes.“
Zhang Yu senkte den Kopf und sah sie mit einem halben Lächeln an: „Du bist selbst zu Ling Xiao gegangen, um nach der Verhütungssuppe zu fragen. Wann habe ich jemals ein schlechtes Wort über dich verloren? Du weißt selbst, ob mit den Pillen, die du täglich nimmst, etwas nicht stimmt. Was habe ich dazu gesagt? Ich habe alles getan, was du wolltest. Ich habe versucht, dir Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, aber stattdessen habe ich mir deine Abneigung eingehandelt.“
„Ich habe die Verhütungssuppe getrunken, weil ich keine Kinder bekommen konnte…“, sagte Ah Hao leise. „Ich erinnere mich, wie gut Seine Majestät zu mir war, aber ich möchte nicht jeden Tag in ständiger Angst leben. Obwohl Seine Majestät sein Bestes tut, um mich zu beschützen, ist es doch so gekommen, nicht wahr?“
„Die unschuldigen Palastdiener, die meinetwegen auf tragische Weise ums Leben kamen, sind meine Sünden. Diesmal kann ich ihnen in diesem Leben niemals vergeben.“ Ah Hao senkte den Blick und sagte: „Seine Majestät hat unzählige Schönheiten in seinem Harem, und es werden in Zukunft noch neue hinzukommen. Eines Tages wird Seine Majestät meiner überdrüssig werden. Da ich von Anfang an wusste, dass dieser Tag kommen würde, habe ich ihm geschmeichelt, aber es war nie meine wahre Liebe.“
„Eure Majestät, wer zusammen ist, muss sich trennen. Bitte verschont diese Dienerin.“ Und verschont auch euch selbst. Ah Hao dachte, sie konnte wirklich nicht länger an der Seite des Kaisers bleiben. Solange der Kaiser sie gut behandelte, würde jemand ihren Tod wollen. Wenn sie ein Kind hatte, würde dieses mit ihr leiden.
Die Kaiserinwitwe hat ihre Geduld mit ihr endgültig verloren. Sie konnte ihr heute vielleicht nicht das Leben nehmen, aber es wird immer eine neue Chance geben. Kann sie sie ein-, zwei-, dreimal oder gar zehn- oder achtmal beschützen? Je länger es so weitergeht, desto mehr Probleme werden auftauchen, und es gibt kein Entrinnen. Außerdem ist auch der Kaiser vor ihr nicht sicher.
Spielt Aufrichtigkeit überhaupt eine Rolle? Sie hätte sich gar nicht erst darauf einlassen sollen; sie hat sich nur selbst in Schwierigkeiten gebracht. Sie hat zwar viel Gutes daraus gewonnen, aber man sollte nicht so gierig sein und alles haben wollen.
„Sie gehen lassen?“, kicherte Zhang Yu, hob die Hand, um Song Shuhaos Schulter zu packen, und hielt ihr mit der anderen das Gesicht fest. „Als ich dich rettete, warum hast du nicht gesagt, dass du sie gehen lassen würdest? Als ich dich wollte, warum hast du nicht gesagt, dass du sie gehen lassen würdest?“
Zhang Yu legte seinen Finger auf ihre linke Brust und unterdrückte seinen Zorn: „Erst heute kommst du, um um Vergebung zu bitten. Auch wenn das, was ich getan habe, nicht das war, worum du gebeten hast, ist es doch schon so lange her …“
Schmeichelei? Nichts davon war echt? Die ganze Zeit war also alles nur Schein. Nur er war glücklich, wie ein totaler Narr.
Hast du überhaupt ein Herz?
Kapitel 76 – Aktualisierung
Zhang Yu warf den Kristallperlenvorhang zu Boden und ging hinaus. Ahao sank schwer atmend zu Boden und brauchte eine Weile, um sich zu beruhigen. (Für das beste Leseerlebnis besuchen Sie [ ] ) Anschließend betrat ein Palastdiener den Raum, half Ahao auf und brachte sie woanders hin.
Die Menschenmenge, die sich vor der Haupthalle der Xuanzhi-Halle versammelt hatte, zerstreute sich, und das Wehklagen und Weinen verstummte. Die Blutflecken auf dem Boden unterhalb der Stufen wurden wiederholt mit klarem Wasser abgewaschen und verschwanden spurlos. Nur ein schwacher Blutgeruch lag noch in der Luft und deutete schwach darauf hin, dass das Geschehene real und keine Einbildung gewesen war.
Ah Haos ursprüngliches Zimmer war in einem erbärmlichen Zustand, daher befahl Zhang Yu, ein neues herzurichten. Die Palastdiener brachten Ah Hao daraufhin in ihre neue Unterkunft und erklärten, Zhang Yu habe ihr befohlen, sich dort vorübergehend zu erholen. Da Ah Hao wusste, dass ihr Körper die Belastung nicht verkraften würde, fügte sie sich, und Zhang Yu tauchte nicht wieder auf.
Als die Nacht tiefer wurde, schlief sie noch immer, doch sie träumte unaufhörlich. Manchmal träumte sie, man zwinge sie, Gift zu trinken, manchmal träumte sie von Blut überall und endlosem Wehklagen, und manchmal träumte sie, dass Palastdiener, mit Blut und Fleisch bedeckt, sich zu ihr drängten und behaupteten, sie sei unschuldig und habe ihnen Leid zugefügt.
Die Szenen im Traum wechselten ständig. Ah Hao versuchte verzweifelt, den Traum abzuschütteln und aufzuwachen, doch als sie die Augen öffnete, war alles fremd. Sie war desorientiert und wusste nicht, wo sie war. Schweißgebadet setzte sie sich auf, klammerte sich an die Brokatdecke und bemerkte dann, dass jemand die Glaslaterne in Hasenform auf den kleinen Tisch gestellt hatte.
Es war stockdunkel im Zimmer; die Hasenlaterne war die einzige Lichtquelle. Ah Hao starrte eine Weile ins Leere, dann schlug sie die Decke zurück und stand auf, um ihre Sachen wegzuräumen. Doch ihre Beine wurden schwach, und sie stolperte und fiel hin, sobald sie aufstand. Sie mühte sich, wieder aufzustehen, und setzte sich hilflos und mit einem Anflug von Lachen wieder auf die Bettkante.
Ein Lächeln trieb ihr Tränen in die Augen, und da sie nicht wusste, ob jemand draußen zusah, wagte sie keinen Laut von sich zu geben. So saß sie eine Weile still da und weinte, dachte, sie verhalte sich albern, und wischte sich dann die Tränen ab.
Ah Hao legte sich wieder hin und deckte sich sorgfältig mit der Decke zu, um sich warmzuhalten. Sie dachte daran, wie schweißgebadet sie war und dass sie sich am nächsten Morgen waschen und umziehen sollte, und schlief bald wieder ein. Doch selbst im Schlaf kehrten dieselben Träume immer wieder zurück, und das ständige Aufwachen und Einschlafen machte sie nur noch müder.
Als die Sonne aufging, flüsterte eine junge Palastdienerin vor der Tür und fragte, ob Ahao wach sei. Ahao antwortete, und zwei Dienerinnen traten wortlos ein, um ihr beim Waschen und Frisieren zu helfen. Ahao bat sie um eine Schachtel und legte die gläserne Hasenlaterne hinein.
Ling Xiao kam herüber, um A Haos Puls zu fühlen, und sah, dass ihre Augen geschwollen waren und dunkle Ringe darunter hatten, was deutlich darauf hindeutete, dass sie die ganze Nacht schlecht geschlafen hatte. A Hao sagte nur, dass sie die ganze Nacht geträumt habe und bat Ling Xiao um Schlaftabletten, die er ihr gab.
Als Ling Xiao sich an Zhang Yus unterdrückten Zorn erinnerte, als er gestern aus dem Palast kam, und Ahao so sah, zögerte er, fragte dann aber schließlich: „Ihr und Seine Majestät…“ Bevor er ausreden konnte, schüttelte Ahao den Kopf und unterbrach ihn.
„Es wird alles vorübergehen.“ Ah Hao sah Ling Xiao an und sagte leise: „Ich möchte so etwas wie gestern nicht noch einmal erleben. Ich träume immer wieder von den Palastdienern, die nachts unrechtmäßig starben, und sehe sie blutüberströmt vor mir … Es lohnt sich nicht, dass Seine Majestät diese Schmach meinetwegen ertragen muss.“
„Meine Eltern waren einst sehr verliebt, ein Paar, das die Nachbarn beneideten. Aber … mein Vater opferte sein Leben für meine Mutter, und meine Mutter wurde wahnsinnig. Sie wird von nun an wohl nur noch ein verwirrtes Leben führen. Es ist wahrscheinlich besser, sich von Dingen wie der Liebe fernzuhalten, die so viel Schmerz verursacht haben.“