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Ich bitte dringend um Kommentare! Ich verliere die Motivation, wenn ich keine sehe.
Der arme Autor, der bis 5:30 Uhr morgens wach blieb, um den Haupttext endlich zu überarbeiten und zu ersetzen, hat Folgendes zu sagen: TT
Kapitel 87 abgeschlossen
Im April gleicht Tongcheng einem Meer aus Tungblüten. Schon beim Betreten der Stadt sieht man überall Tungbäume, jeder einzelne über und über mit weißen Blüten bedeckt, die einen ruhigen und eleganten Charme verströmen. Ihr Duft ist dezent und nie aufdringlich. Tongcheng verdankt seinen Namen den Tungbäumen, die die Stadt prägen, und dem Blütenmeer, das jedes Jahr im April erblüht.
Eine unscheinbare Kutsche hielt langsam vor dem imposanten Tor eines Herrenhauses, flankiert von zwei Paaren riesiger weißer Jadelöwen. Draußen wartete ein Mann mittleren Alters in schwarzer Robe mit gefasster Miene und einer Gruppe von Menschen. Als er die Kutsche anhalten sah, trat er ein paar Schritte näher und verbeugte sich.
Kurz darauf stieg ein Mann aus der Kutsche. Der Mann mittleren Alters hob leicht den Blick und musterte die Person, die nicht weit entfernt stand. Seine schlanke Gestalt war in ein tiefviolettes Gewand gehüllt, das wie ein scharfes Schwert wirkte, das nur darauf wartete, gezogen zu werden, und dessen Klinge verborgen blieb. Er stand ruhig neben der Kutsche, sein Gesicht ausdruckslos, aber von einer Aura der Autorität erfüllt, ohne Zorn zu zeigen.
Zhang Wenzhou war Präfekt von Tongcheng und zuständig für die Verwaltung des Volkes, die Ernennung tugendhafter Beamter, die Rechtsprechung und die Aufklärung von Verbrechen. Er hatte im Voraus erfahren, dass Seine Majestät der Kaiser heute inkognito nach Tongcheng reisen würde, und befahl daher seinen Männern, die Residenz, in der der Kaiser residieren sollte, gründlich zu reinigen. Die Zeit drängte jedoch, und für Reparaturen blieb keine Zeit. Nachdem der Kaiser fast den ganzen Tag gewartet hatte, traf er schließlich ein.
Sobald Zhang Yu aus der Kutsche stieg, führte Zhang Wenzhou seine Familie und Verwandten sogleich zum Niederknien, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Sie blieben jedoch lange Zeit kniend am Boden, ohne von ihren Pflichten entbunden zu werden. Er dachte beinahe, er hätte von Anfang an etwas falsch gemacht, und blickte unwillkürlich wieder auf. Da sah er den Kaiser noch immer da stehen, den Blick auf die Kutsche richtend, die Hand ausstreckend.
Eine schlanke, zarte Hand tauchte aus der Kutsche auf und ruhte sanft in der Handfläche des Kaisers. Ein einzelnes purpurnes Jadearmband schmückte ihr helles Handgelenk, und die Hand wurde fest ergriffen, sobald sie ausgestreckt war. Im Nu stieg eine weitere Frau aus der Kutsche.
Ihr hellweißes Sommerkleid, bestickt mit rosa Lotusblüten, betonte ihre schlanke Figur. Ihre Haut wirkte außergewöhnlich hell, sogar heller als die blühenden Tung-Blüten von Tongcheng, und doch strahlte ihr sanftes Gesicht in einem gesunden Rosaton. Ihr dunkles Haar war mit dezentem Schmuck geschmückt, was ihr ein unprätentiöses Aussehen verlieh, doch sie besaß eine außergewöhnlich feine und gelassene Ausstrahlung.
Zhang Wenzhou warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor er den Blick abwandte. Er hätte am liebsten seine sechzehnjährige Tochter angesehen, beherrschte sich aber. Da er wusste, dass Seine Majestät der Kaiser heute Tongcheng besuchen würde, hatte sie sich sorgfältig herausgeputzt. Sie war ohnehin schon wunderschön, und mit ihrem aufwendigen Make-up strahlte sie noch mehr.
Doch als er die Frau vor sich sah, wirkte seine Tochter im Vergleich zu ihm blass. Zhang Wenzhou erinnerte sich, dass der geheime Brief tatsächlich die Kaiserin erwähnt hatte. Damals aber hatte er geglaubt, die Kaiserin sei längst verstorben, und außerdem, warum sollte sie in Tongcheng sein?
Letztendlich nahm er es nicht persönlich, da er nie damit gerechnet hatte, dass eine solche Person Seine Majestät den Kaiser tatsächlich begleitete. Die Frau vor ihm … war sie die Kaiserin …? Als Zhang Wenzhou seine Nachlässigkeit erkannte, brach ihm der kalte Schweiß aus.
Nach der langen Reise erreichten sie endlich ihr Ziel. Kaum waren sie aus der Kutsche gestiegen, atmete Ah Hao unwillkürlich zweimal tief die nach Tungblüten duftende Luft ein und fühlte sich sofort erfrischt. Die Gruppe kniete noch immer am Boden. Zhang Yu entband sie nicht von den Formalitäten, und Ah Hao zupfte sanft an seinem Ärmel.
Zhang Yu warf ihr einen Blick zu, sagte aber nichts. Zhang Wenzhou erwachte aus seiner Starre und verbeugte sich erneut vor Ahao, wobei er sie mit „Eure Majestät die Kaiserin“ anredete. Die Familienmitglieder und Verwandten hinter ihm zeigten einen Anflug von Überraschung in ihren Gesichtern, was deutlich darauf hindeutete, dass sie nicht oder nicht im Voraus informiert worden waren.
Ah Hao war das nicht aufgefallen. Sie legte wenig Wert auf den Status der sogenannten Kaiserin und empfand auch nicht wirklich das Gefühl, Ehefrau zu sein. Trotzdem genoss sie die Zeit mit Zhang Yu. Nicht, dass ihr Titel egal gewesen wären, aber sie hatte immer das Gefühl, dass etwas fehlte.
Nachdem sich Zhang Wenzhou und Ahao verbeugt hatten, folgten die anderen ihrem Beispiel. Erst dann ergriff Zhang Yu das Wort und beendete die Formalitäten. Seine Stimme klang etwas kühl, was Zhang Wenzhou noch vorsichtiger machte. Zhang Yu warf ihm kaum einen Blick zu und beachtete weder seine Familie noch seine Verwandten hinter ihm, sondern führte Ahao einfach ins Anwesen.
Ah Hao erinnert sich noch gut daran, wie Zhang Yu sie am zehnten Tag des dritten Monats von Lin'an nach Tongcheng brachte. Am Morgen des Abreisetages hatte der Regen der vergangenen Nacht noch nicht aufgehört, und die aus der Stadt führende Blausteinstraße war noch immer nass. Wind und Regen hatten die zarten Blüten vom Baum geweht, und die Fußgänger zertraten sie mit ihren gemächlichen oder eiligen Schritten, vermischt mit Schlamm und Wasser, sodass ihre zarte Schönheit an den Zweigen nicht mehr zu erkennen war.
Das schwere Gepäck wurde separat von Zhang Yu getragen, der sich unauffällig verhielt und nur wenige Habseligkeiten und ein kleines Gefolge mitbrachte; lediglich Lü Yuan und Lü Chuan begleiteten ihn. Prinz Ning, Xia Mingzhe, Zhang Xin und Zhang Jin verabschiedeten sie am Stadttor ohne großen Trauerzug.
Sie reisten nicht mit der Armee. Vor ihrer Abreise hatte Nie Zhiyuan, der zum Großgeneral ernannt worden war, die Hauptstreitmacht bereits zur Grenze geführt. Zhang Yus damalige Anordnung deutete darauf hin, dass sie nicht denselben Weg wie die Hauptarmee nehmen würden, und für sie war dies eine Form der Rücksichtnahme auf einer höheren Ebene.
Auf dem Weg nach Tongcheng war Zhang Yu recht penibel. Er benutzte ausschließlich seine mitgebrachte Bettwäsche und Kissen und verzichtete gänzlich auf fremdes Geschirr wie Schüsseln, Teller oder Teetassen. Selbst in Gasthäusern mied er die dort angebotenen Utensilien. Diese Eigenart war jedoch durchaus notwendig und nichts Schlechtes.
Obwohl sie es scheinbar nicht eilig hatte, waren Nachtreisen noch üblich, und etwaige Zwischenstopps dienten lediglich der Erholung; schließlich hatte sie keine Lust auf Sightseeing. Doch diese lange Reise war eine Premiere für sie. Unterwegs begegnete sie vielen neuen Dingen und lernte die lokalen Sitten und Gebräuche verschiedener Orte kennen, was ihr alles sehr gefiel.
Nun, da sie endlich in Tongcheng angekommen waren, war Ah Hao trotz ihrer Erschöpfung gut gelaunt. Sie fragte sich, warum Ling Xiao so früh nach Tongcheng gekommen war. Hätte Zhang Yu nichts veranlasst, hätte er nicht so kurz nach Neujahr jemanden geschickt, um Ling Xiao zu begleiten. Doch sie konnte ihn jetzt nicht sehen, oder vielleicht war er noch beschäftigt.
Zhang Wenzhou führte Zhang Yu und Ahao respektvoll herum und erklärte ihnen dabei die Umgebung. Das Herrenhaus war, wie die Gebäude draußen, mit vielen Paulownienbäumen bepflanzt, deren weiße Blüten in voller Pracht standen. Die Pavillons und Gebäude innerhalb des Herrenhauses waren allerdings nicht besonders elegant oder vornehm; vielleicht, weil es sich um eine Grenzregion handelte, besaßen sie eine rustikale, ungeschliffene Art.
Ah Hao ging umher und sah sich neugierig um. Als Neuankömmling fiel es ihr schwer, ihre Neugier nicht zu verspüren. Zhang Yu bemerkte die Müdigkeit in ihrem Gesicht, doch ihre Augen schienen unentwegt umherzuwandern, was ihn amüsierte. Als sie ihr Zimmer erreichten, war ihr Gepäck bereits geliefert worden; große, noch nicht ausgepackte Kartons standen darin. Obwohl es sich bei den vorab gelieferten Gegenständen nur um alltägliche Dinge handelte, waren sie mit leuchtend gelbem Klebeband versiegelt, sodass niemand es wagte, sie achtlos anzufassen.
„Vor zwei Tagen wurde das Gepäck Seiner Majestät und der Kaiserin nach Tongcheng gebracht. Ich habe angeordnet, es vorsichtig in diesen Raum zu tragen, und nach einer gründlichen Überprüfung wurde festgestellt, dass nichts zurückgelassen und nichts bewegt worden war.“
Nachdem sie das Anwesen betreten hatten, sprach Zhang Wenzhou ausführlich, folgte ihnen in den Raum und erklärte ihnen beim Anblick der großen Kisten mehr. Zhang Yu hatte auf seine vorherigen Worte nicht reagiert und befahl ihm nun mit ernster Miene, zu gehen.
Da Zhang Wenzhou wusste, dass der Kaiser wegen seiner Vernachlässigung der Kaiserin verärgert war, warf er Song Shuhao, der von Zhang Yu geführt wurde, einen nervösen Blick zu und verließ eilig den Raum. Draußen angekommen, seufzte er leise, wischte sich den Schweiß von der Stirn und bemerkte, dass sein ganzer Rücken schweißnass war.
„Bist du müde?“, fragte Zhang Yu und half Ahao mit sanfter Miene beim Hinsetzen. Ahao lächelte und schüttelte den Kopf. „Nicht besonders müde, aber mir ist nicht gut.“ Zhang Yu bestellte daraufhin heißes Wasser. Kurz darauf meldete sich Lü Chuan von draußen und sagte, das Wasser sei fertig und ob sie nun hereingebracht werden sollten.
„Das ist sehr aufmerksam“, sagte Ah Hao lächelnd. „Eure Majestät sollten auch duschen und dann etwas schlafen. Ihr habt heute Abend wahrscheinlich gesellschaftliche Verpflichtungen, daher ist es besser, sich etwas auszuruhen, damit Ihr nicht zu müde seid.“
Zhang Wenzhou, den wir soeben kennengelernt haben, ist lediglich der Präfekt von Tongcheng. Für diese Grenzstadt ist der Garnisonskommandant zweifellos die wichtigste Person. Zhang Yu hat sich unauffällig verhalten, weder Aufsehen erregt noch sich angekündigt, daher wird er ihn höchstwahrscheinlich erst später am Tag treffen, da er tagsüber beschäftigt ist.
Ah Hao hatte Recht; der General, der derzeit in Tongcheng stationiert ist, hat tatsächlich Verbindungen zu Zhang Yu. Wenn er seine Position sichern und fähige Minister haben will, die diese Grenze bereitwillig und gewissenhaft für ihn bewachen, kann er nicht nur einigen wenigen Personen nahestehen.
„Lass uns zusammen baden, lass uns zusammen schlafen.“ Nachdem Zhang Yu Ah Hao eine Weile angesehen hatte, sagte er langsam.
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Nach dem Baden aß Ah Hao nichts, da sie keinen Hunger hatte, und schlief neben Zhang Yu. Als sie erwachte, dämmerte es bereits, und das Zimmer war recht dunkel. Draußen hörte sie leise Lü Yuans Stimme. Da Zhang Yu noch schlief, nahm Ah Hao leise seinen Arm von ihrer Taille, richtete sich und ging zur Tür.
Lu Yuan lächelte, als er Ahao sah, senkte dann den Kopf und sagte leise, aber mit einem Anflug von Respekt: „Eure Majestät, ich muss Euch belästigen, um Eure Majestät süße Träume zu stören. General Fang ist eingetroffen und wartet in der Haupthalle.“
Nach dem Vorfall kurz vor Neujahr änderten alle ihre Anrede, obwohl ihr kein offizieller Titel verliehen worden war. Selbst wenn Ah Hao andere Ideen hatte, waren sie nutzlos; alle anderen würden sie weiterhin so nennen, also gab sie die sinnlosen Erklärungen und Auseinandersetzungen auf.
Nachdem Ahao Lü Yuan geantwortet hatte, ging sie zurück ins Zimmer, zündete eine Kerze an und trat ans Bett. Zhang Yu war bereits wach. Sie setzte sich auf die Bettkante und sagte sanft: „Eure Majestät sollten aufstehen. Eunuch Yuan sagte, General Fang sei angekommen und trinke gerade Tee in der Haupthalle.“
Zhang Yu setzte sich auf, umarmte Ahao und sagte: „Ling Xiao müsste gleich da sein. Ihr zwei habt euch schon lange nicht mehr gesehen, ihr könnt euch also unterhalten.“ Ahao lächelte, nickte, holte heißes Wasser, half Zhang Yu beim Waschen und kämmte ihm anschließend noch einmal die Haare.
Ah Hao erkannte General Fang nicht und wollte sich nicht an ihren Erinnerungen beteiligen. Sie geleitete Zhang Yu zum Mondtor, das zur Haupthalle führte, und wollte gerade in ihr Zimmer zurückkehren, als eine Dienerin auf sie zukam und sagte, Lord Ling wünsche eine Audienz. Ah Hao war verblüfft, doch Zhang Yu, die noch nicht gegangen war, erinnerte sie: „Es ist Ling Xiao.“ Erst da begriff sie, was vor sich ging.
Ling Xiao war in Tongcheng angekommen und hatte sich in Lord Ling verwandelt – keine gewöhnliche Angelegenheit. Da sie wusste, dass dies Zhang Yus Werk sein musste, war sie umso neugieriger, was Ling Xiao nach ihrer Ankunft in Tongcheng für Zhang Yu getan hatte. A-Hao lächelte und forderte Zhang Yu auf, den Gast zu besuchen, und bat das Dienstmädchen, sie zu Ling Xiao zu bringen.
Nachdem sie sich mehrere Monate nicht gesehen hatten, trafen sie sich in Tongcheng wieder. Es war schwer, auf Song Shuhao zu warten. Ling Xiao, die endlich eine Bekannte wiedersah, umarmte sie sofort und tat so, als sei sie beleidigt.
„Dein Mann ist einfach unmenschlich! Wie konnte er nur eine schwache Frau wie mich an diesen Ort schicken, um meinem Land zu dienen? Waaah!“
Als Ahao ankam, stand Lingxiao unter einer Laterne. Das Licht der Laterne umhüllte sie, und Ahao konnte erkennen, dass sie seit Lin'an etwas zugenommen hatte und ihr Gesicht voller wirkte. Man sah ihr überhaupt nicht an, dass ihr Unrecht widerfahren war.
Ah Hao griff nach ihr, zwickte sie sanft in die Taille und lachte: „Fühlst du dich etwa so ungerecht behandelt?“ Sie dachte, Ah Hao würde sich wegen ihres „Mannes“ schämen, aber zu ihrer Überraschung hatte Ah Hao sie sofort durchschaut.
Ling Xiao hörte sofort auf, sein Weinen vorzutäuschen, ließ Ahao mit verbittertem Gesicht los, schmollte und murmelte unzufrieden: „Die kleine Prinzessin schrieb in ihrem Brief, dass du böse geworden seist, und ich habe es nicht geglaubt, aber es stellt sich heraus, dass es wirklich stimmt.“
„Wie konntet Ihr nur so jemanden verleumden, Lord Ling? Wo ist nur Eure Fairness, Eure Integrität und Eure Unbestechlichkeit geblieben?“ Als A-Hao Ling Xiaos gespielte Bestürzung und die gerunzelte Stirn sah, hätte sie am liebsten noch lauter gelacht und sie absichtlich geärgert. Ling Xiao tat so, als wolle sie sie kitzeln, doch A-Hao entschuldigte sich schnell und wechselte das Thema: „Wo wohnt Ihr denn jetzt? Habt Ihr schon gegessen?“
„Noch nicht, denn Seine Majestät der Kaiser hat gesagt, ich solle mit der Kaiserin speisen, also warte ich natürlich auf dich, nicht wahr?“, sagte Ling Xiao mit einem verschmitzten Lächeln, konnte sich aber einen kleinen Einwand nicht verkneifen: „Ich halte das wirklich nicht mehr aus! Müssen die beiden denn so verliebt sein? Habt ihr denn gar nicht an die anderen gedacht? Ich will diesen Hundefutter nicht essen!“
„Ehrlich gesagt bin ich ziemlich neugierig. Was hast du in Tongcheng getrieben? Lass uns erst mal was essen gehen, dann können wir in Ruhe darüber reden. Wenn du mir nicht alles genau erklärst, lasse ich dich heute nicht gehen.“ Ahao wollte Lingxiao in den Speisesaal mitnehmen, aber Lingxiao hielt sie auf. „Komm lieber zu mir. Ich habe neulich ein Glas Pflaumenwein bekommen, der ist wirklich köstlich. Du solltest ihn unbedingt probieren.“