Kurz darauf näherte sich eine weitere Person der Stadtmauer. Zhao Jian stand links von Song Shuhao, und die Person kam von der Seite, die Zhao Jian am nächsten lag. Song Shuhao erkannte sie nicht, doch aufgrund ihres Auftretens, ihrer Kleidung und ihres Gefolges war es nicht schwer, ihre Identität zu erraten.
Obwohl sich Song Shuhao wie Zhao Jian umdrehte, verweilte ihr Blick nicht länger auf Ji Heng. Sie hörte, wie sich alle um sie herum vor der Person vor ihnen verbeugten, sogar Zhao Jian. Sie begegnete Ji Hengs Blick, wandte ihn kurz ab und richtete ihre Augen dann auf Zhang Yu unterhalb der Stadtmauer und die Armee hinter ihm.
In dem Moment, als Zhao Jian aufblickte, griff Song Shuhao nach einer goldenen Haarnadel, zog sie aus ihrem Haar, suchte die genaue Stelle und stieß sie blitzschnell in Richtung Zhao Jians Hals.
Ihr Herz raste, und während sie sich bewegte, drehte sich Zhao Jian sogar um. Doch dank Zhang Yus Erfahrung mit Kampfkunst war Zhao Jians Drehgeschwindigkeit nicht schneller als ihre Bewegung.
Die goldene Haarnadel durchbohrte Zhao Jians Hals, und er schlug Song Shuhao. Song Shuhao klammerte sich an die Stadtmauer und ertrug den Schlag. Als die Haarnadel herausgezogen wurde, spritzte Blut aus Zhao Jians Hals und traf Song Shuhao mit warmem Blut im Gesicht. Sie wurde durch den Schlag zwei Schritte zurückgeworfen.
Die plötzliche Wendung der Ereignisse rief die Soldaten in der Nähe zu ihr. Song Shuhao ließ ihre goldene Haarnadel fallen, ertrug den Schmerz in ihrer Brust und nutzte die Stadtmauer als Hebel, um vom Turm zu springen. Sie wollte weder Zhao Jians vermeintliche Antwort wissen, noch wollte sie, dass Zhang Yu eine vermeintliche Entscheidung traf; sie hatte nicht die Absicht, ihm diese Gelegenheit zu geben.
Zhang Yu konnte nicht genau erkennen, was auf der Stadtmauer geschehen war, aber er sah deutlich, wie Song Shuhao schwankte, bevor er zu Boden fiel. Sein Geist war wie leergefegt, und instinktiv trieb er sein Pferd an, wünschte sich, er könnte schneller reiten, viel schneller…
Der Fall war unglaublich schnell, und da der Wind bereits blies, wollte Song Shuhao Zhang Yu noch einmal ansehen, doch der stechende Schmerz in ihren Augen machte es ihr unmöglich, sie zu öffnen. Sie musste die Augen schließen und den Gedanken verwerfen. In diesem Augenblick dachte sie an nichts anderes, nur daran, was sie tun würde, wenn sie den Sturz nicht überlebte und nicht verkrüppelt bliebe…
Selbst als er zu Boden sank, verstand Staatsanwalt Zhao immer noch nicht, warum Song Shuhao sich ihm gegenüber so verhalten hatte. Sie hatte ihn gnadenlos und furchtlos angegriffen, mit der Absicht, ihn sofort zu töten. Aber verstand er es wirklich nicht? Oder wollte er sich der Wahrheit einfach nicht stellen?
Am Ende war er immer noch bereit, sich von ihr täuschen zu lassen, als ob er nichts bemerkt oder gewusst hätte, als ob sie ihn weiterhin so sanft und freundlich behandeln würde wie am Anfang.
Es gibt wirklich kein Zurück mehr.
Song Shuhao würde nie wieder an seine Seite zurückkehren. Er hatte immer wieder beteuert, Song Shuhao könne nicht zu Zhang Yu zurück, doch das war alles nur Selbstbetrug. Selbst wenn sie nicht mit Zhang Yu zusammen sein konnte, wollte sie auch nicht mit ihm zusammen sein. Das war die Wahrheit … Obwohl es offensichtlich war, klammerte er sich dennoch an einen kleinen Hoffnungsschimmer.
Wie sie ihm gesagt hatte, sollten sie sich, selbst wenn es ein Leben nach dem Tod gäbe, nie wiedersehen. Von Zhang Yu besiegt und unfähig, sie zurückzugewinnen, war es in diesem Leben immer noch besser, sieben Tage in scheinbarer Ruhe mit ihr verbringen zu können und dann durch ihre Hand zu sterben, als in Zhang Yus Hände zu fallen.
Vielleicht könnte Zhang Yu nach ihrer Rückkehr die persönliche Hinrichtung der verräterischen Beamten als Vorwand nutzen, um ihre Position als Kaiserin reibungslos zu sichern. Zhao Jian schloss die Augen, spürte das Blut durch ihren Körper strömen und ihr Bewusstsein begann zu verschwimmen.
Er sah Song Shuhao vor sich, in einem leuchtend roten Brautkleid, im sanften Kerzenlicht ihres Hochzeitsjahres am Bett sitzend, ihn liebevoll anlächelnd. Selbst wenn Song Shuhao ihn nie geliebt hatte, musste sie es doch irgendwann versucht haben.
...
Statt des erwarteten kalten Bodens wurde Song Shuhao von einer vertrauten, warmen Umarmung empfangen. Sie hatte das Gefühl, Zhang Yu einen langen, erleichterten Seufzer ausstoßen zu hören, als wäre ihm eine große Last von den Schultern genommen worden.
Er fing sie mit bloßen Armen auf; der Aufprall war heftig gewesen, doch er schien es nicht zu bemerken, saß einfach aufrecht auf dem Pferd und stützte sie. Song Shuhao wagte es nicht, die Augen zu öffnen, aus Gründen, die sie sich selbst nicht erklären konnte.
Zhang Yu blickte auf die Person in seinen Armen hinab, deren Gesicht noch immer blutbespritzt war und deren Augen fest geschlossen waren – sie wirkte äußerst nervös. Doch letztendlich hielt er die Person noch in seinen Armen; er hatte es tatsächlich rechtzeitig geschafft. Zhang Yu musste lächeln, beugte sich leicht vor, drückte sanft seine Stirn gegen Song Shuhaos und küsste ihn auf die Stirn.
"Okay, lasst uns nach Hause gehen."
Zhang Yus tiefe, raue Stimme hallte in Song Shuhaos Ohren wider. Langsam öffnete sie die Augen, und vor ihr stand die Person, die ihr Geborgenheit und Sicherheit gab. Sie schmiegte sich etwas näher an Zhang Yu, nickte und antwortete leise mit nur einem Wort –
"Gut."
Als Zhang Yu ihre strahlenden, reinen und klaren Augen sah, leuchteten sie so hell wie eh und je wie die Sterne am Nachthimmel, als hätten sie sein ganzes Leben erleuchtet.
Er hob die Mundwinkel, dann hob er sie noch einmal, unfähig, die Freude in seinem Herzen zu unterdrücken.
Sie ist zurück, und das ist wichtiger als alles andere.
·
In dem Moment, als Zhang Yu vorstürmte, reagierten die ihn umringenden Soldaten und trieben ihre Pferde an, um ihn und Song Shuhao zu schützen. Doch alle waren von dem Geschehenen etwas überrascht; im Nu hatte sich alles so entwickelt, und sie hatten keine Ahnung, was sich auf der Stadtmauer zugetragen hatte.
Nachdem Zhang Yu sich vergewissert hatte, dass Song Shuhao wohlauf war, half er ihr aufs Pferd, wendete es und machte sich zum Rückweg bereit. Plötzlich öffneten sich hinter ihnen die Stadttore. Augenblicklich stürmten unzählige Dayuan-Soldaten vor die Tore, nicht um sie anzugreifen.
Nachdem sie einen Schutzkreis gebildet hatten, standen die Soldaten, einige zu Pferd, andere mit Hellebarden bewaffnet, vor dem Stadttor und blickten, noch immer etwas angespannt, zu den ihnen gegenüberliegenden Qi-Soldaten auf.
Schon bald ritt Ji Heng gemächlich aus der Stadt. Er wirkte ruhig und gelassen, als wolle er die Blumen und die Landschaft genießen, anstatt sich der Armee entgegenzustellen, die die Stadt angreifen wollte.
„Gäste sind herzlich willkommen, warum trinken Sie nicht noch eine Tasse Tee, bevor Sie gehen?“, sagte Ji Heng als Erster.
Zhang Yu führte seine Truppen zurück nach Fengcheng, woraufhin die Daqi-Armee ihren Vormarsch auf Nanwan City stoppte. Nachdem Song Shuhao verschwunden war, kehrte Zhang Yu zurück und startete eine weitaus aggressivere Offensive gegen Nanwan City. Sieben Tage später hatte die Dayuan-Armee, die Nanwan City verteidigte, bereits große Mühe, die Stadt zu halten. Andernfalls hätte Zhao Jian Zhang Yu nicht so schnell zu Song Shuhao gehen lassen.
Er flüsterte Song Shuhao etwas ins Ohr, wischte ihr dann vorsichtig das Blut aus dem Gesicht und wandte sich anschließend wieder Ji Heng zu, der nicht weit entfernt stand. Zhang Yu war ihm bereits während des Angriffs auf Nanwan City begegnet. Beim Wiedersehen waren sie sich also nicht mehr ganz fremd.
Zhang Yu schwieg. Ji Heng blickte Song Shuhao in seinen Armen an, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und sagte: „Ich werde dir ein Geschenk machen.“ Während er sprach, wandte er sich um, und zwei kräftige, muskulöse Soldaten traten vor. Der eine trug Zhao Jians Körper, der andere Xie Lanyans.
Song Shuhao starrte aufmerksam, etwas überrascht. Zhao Jian war eine Sache … aber Xie Lanyan … Sie erinnerte sich, dass Xie Lanyan damals die Gunst des Königs von Dayuan gewonnen zu haben schien und ihn sogar zu Zhao Jian führen konnte, um sie mitzunehmen. Und nun, nur wenige Tage später, war sie als Geste des guten Willens getötet worden.
Sie entkam dem Palast unter großen Schwierigkeiten, gelangte nach Dayuan und wurde Konkubine des Königs von Dayuan. All das mag mit unzähligen Intrigen verbunden gewesen sein, aber war am Ende alles umsonst?
Song Shuhao erinnerte sich an die Konkubinen, die sie gesehen hatte und die zurückgewiesen worden waren, und Xie Lanyan schien im Vergleich zu ihnen nur auf andere Weise das gleiche Schicksal erlitten zu haben.
Im Grunde hat sich nichts geändert.
Song Shuhao seufzte innerlich, nicht wegen Xie Lanyan, sondern einfach, weil sie an die vielen Entbehrungen dachte, die so viele Menschen in ihrem Leben ertragen mussten. Wenn man nichts hat, worauf man sich verlassen kann, egal wie hoch man aufsteigt, fällt man irgendwann leicht wieder – selbst wenn man alles gegeben hat.
Nach einer kurzen Pause wandte sich Ji Heng erneut an Zhang Yu: „Meine Aufrichtigkeit.“
„Mir bleibt nichts anderes übrig, als die Aufrichtigkeit des Königs von Dayuan anzunehmen.“ Zhang Yu blickte auf die Person, die regungslos am Boden lag, ein Lächeln umspielte seine Lippen, und sagte ruhig:
Er hob sofort die Hand und befahl seinen Männern, die beiden Leichen zurückzuschleppen. Kurz darauf trat jemand vor und überprüfte natürlich, ob es sich tatsächlich um Leichen handelte, bevor er sie entgegennahm.
Nachdem die Angelegenheit erledigt war, nickte Ji Heng Zhang Yu zu und sagte: „Wir sehen uns wieder, wenn es das Schicksal so will.“
Nach diesen Worten verweilte Ji Heng nicht länger. Er drehte sich um, bestieg sein Pferd und ritt gemächlich zurück nach Nanwan. Gerade als er sich umdrehen wollte, versperrten ihm die ihn bewachenden Dayuan-Soldaten den Weg und schützten ihn so vor möglichen Pfeilen der Daqi-Armee.
Zhang Yu sagte nichts, legte Song Shuhao die Hand um die Taille und führte sie fort. Song Shuhao blickte zu Zhang Yu auf, ihre Blicke trafen sich, und sie schenkte ihm ein sanftes Lächeln. Kurz darauf zog das Große Qi seine Truppen zurück und setzte seinen Angriff auf Nanwan City nicht fort.
Diese turbulente Nacht fand jedenfalls hier ihr Ende.
·
Zhang Yu brachte Song Shuhao zurück, und nicht nur sie, sondern auch die Leichen von Zhao Jian und Xie Lanyan. Die Leichen wurden jedoch nicht lange aufbewahrt. Nachdem sie ins Lager zurückgebracht worden waren, wurde draußen auf einem offenen Platz Brennholz aufgeschichtet, und die beiden Leichen wurden direkt verbrannt.
Nachdem jemand die Verbrennung des Leichnams beobachtet hatte, führte Zhang Yu Song Shuhao zurück ins Zelt. Als Ling Xiao von Song Shuhaos Rückkehr hörte, stürmte sie, ohne an etwas anderes zu denken, in Zhang Yus Zelt, umarmte sie und weinte bitterlich.
Wäre Song Shuhao etwas zugestoßen, fürchtete sie, sich das nie verzeihen zu können. Die letzten Tage hatte sie in ständiger Angst, Reue und Selbstvorwürfen gelebt. Zum Glück… war sie wohlbehalten zurückgekehrt. Ling Xiao, der sich um sein Image nicht scherte, umarmte Song Shuhao und weinte hemmungslos.